Chronicle Legion – La Route de la Conquête – Tome 3 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Lignées de sang des princesses sacrées

Partie 1

22 novembre, samedi.

La succession de Rikka Akigase au poste de gouverneur général avait eu lieu il y a exactement une semaine.

Pendant ce temps, le général Wei Qing était parti au combat, les élites de Tōkaidō s’étaient rassemblées au fort tutélaire de Fuji, et même Rindou-sensei était arrivée.

Quant au « Vice-Commandant du Shinsengumi », Masatsugu Tachibana…

Il avait ordonné aux Chevaliers Tōkaidō d’attaquer Izu une fois par jour.

C’était l’emplacement du fort tutélaire de Nagahama occupé par l’Alliance pour la Restauration. Dans les eaux au large de la péninsule d’Izu, les Britanniques avaient trois navires jumeaux du Tintagel en service actif.

Les Légionnaires de l’Alliance pour la Restauration utilisant cette zone comme base d’opérations protégeaient les lignes d’approvisionnement là-bas.

À savoir, les lignes de ravitaillement d’Izu à Hakone par la mer, la terre et l’air.

Attaquer les trois navires britanniques et la force défensive occupant le fort tutélaire de Nagahama affecterait négativement la situation d’approvisionnement de Hakone.

À cette fin, Masatsugu avait envoyé des centaines de Kamuys dans différentes parties d’Izu jour après jour.

Le général Wei Qing, qui dirigeait l’armée romaine, et les Chevaliers du Fief du Kantō suivaient la même stratégie. Coopérant à des attaques concertées surprenantes, ils avaient habilement perturbé la situation d’Izu.

Pour ne pas être en reste, l’Alliance pour la Restauration avait convoqué de nombreux Chevaliers à Izu pour les rencontrer au combat.

Au cours de la dernière semaine, les deux parties s’étaient engagées dans la défense et l’offensive tous les jours.

Quant à aujourd’hui — .

Masatsugu était parti du fort tutélaire de Fuji, mais dans un but différent.

Tout d’abord, il s’était rendu en voiture dans la région de Yamanashi sous la juridiction de Tōkaidō. Passant ensuite avec un hélicoptère à Yamanashi, il traversa la frontière préfectorale à l’est pour entrer à Kanagawa — arrivant ainsi à Odawarajou. De plus, il n’y était pas allé seul.

La nouvelle et belle gouverneur générale, la petite sœur et la noble dame l’accompagnaient également.

 

☆☆☆

« Pendant la période Edo, le point de contrôle d’Hakone a été établi près du lac Ashi, » déclara Shiori.

Rikka Akigase et Tachibana Hatsune écoutaient attentivement la leçon d’histoire de Shiori.

« À l’époque, le poste de contrôle était à quatre lieues d’Ogawara, ce qui équivaut à seize ou dix-sept kilomètres, » continua Shiori.

« C’est moins d’une journée de marche sur les routes ordinaires. »

« Mais en pratique, cela exigeait l’ascension des sentiers montagneux escarpés de l’ancien Tōkaidō, ce qui n’était pas une tâche facile. »

Le point de contrôle d’Hakone était une forteresse de l’époque d’Edo et un point d’inspection avec des contrôles stricts sur « l’entrée des armes à feu et la sortie des femmes », en d’autres termes, les servantes de daimyo quittant Edo et le port des armes à Edo.

L’ambiance actuelle était décontractée, mais il était également vrai qu’ils étaient actuellement rassemblés dans un lieu particulièrement privé à Ogawara.

Les trois filles se trouvaient dans le gigantesque sanctuaire d’eau souterraine du fort tutélaire — dans le bain là.

Le décor et le style architectural rappelaient ceux d’un ancien bain romain. La cuve de fluide ectoplasmique remplie d’eau bénite bleue avait également été construite en marbre, dégageant une atmosphère solennelle.

Complètement nues, les filles trempaient dans le liquide ectoplasmique artificiel.

La bataille pour capturer Hakone était imminente et elles étaient en train de se ravitailler.

En tant que princesse impériale, Shiori avait décidé de participer à la bataille de manière anonyme. Ainsi, elle s’immergeait aussi dans le fluide ectoplasmique pour renforcer ses pouvoirs mystiques, même si elle n’était pas une Chevalière.

Sans le vouloir, les pensées de Shiori avaient dérivé dans une certaine direction.

« Alors ces deux-là ont aussi eu des relations intimes avec Masatsugu-sama…, » murmura Shiori.

« … ? Avez-vous dit quelque chose, Votre Altesse ? » demanda Rikka.

« Pas du tout. Rien d’important, s’il vous plaît, n’y faites pas attention, » répondit Shiori.

Shiori s’était accidentellement murmurée à elle-même.

Tout en détournant la curiosité de Rikka avec un sourire, elle avait réfléchi en secret.

Il s’est peut-être passé trop de choses entre moi et Masatsugu-sama…, pensa-t-elle.

Inexplicablement, Shiori se sentait très curieuse des silhouettes des deux autres filles.

Rikka Akigase était mince et bien ajustée.

Cependant, elle n’était pas du tout osseuse. Voluptueuse dans toutes les bonnes parties comme il sied à une femme, la ligne de son buste à sa taille était exquise, s’épanouissant et s’incurvant correctement, et la beauté de sa forme était suffisante pour susciter la jalousie de toute femme dans le monde.

Se comparant à la silhouette de Rikka… Shiori était devenue un peu découragée.

La princesse avait commencé sa poussée de croissance à l’âge de quatorze ans, mais elle n’avait jamais été une adepte des exercices. Comparée à une dame Chevalière qui s’entraînait diligemment dans les arts martiaux, elle semblait trop flasque — elle se sentait un peu « trop grosse », dit-on sans ambages.

D’autre part, la maturation de Tachibana Hatsune avait dépassé celle de Shiori, la dame qu’elle servait.

Même vêtue d’un kimono, cela ne pouvait cacher son magnifique buste.

Cependant, Hatsune était après tout une membre du clan Tachibana, qui s’enorgueillissait de sa force. De fréquents incidents bruyants et des entraînements martiaux l’avaient maintenue mince à tous les bons endroits. Dans l’ensemble, sa silhouette était voluptueuse et ondulante, débordante de beauté féminine.

Inutile de dire que la silhouette de Hatsune était la plus corpulente.

Cependant, Shiori craignait qu’un tel volume ne convienne mieux aux goûts d’un homme. Auparavant, elle avait lu un magazine pour hommes sur un coup de tête et un article rapportait la vision du monde qui prédominait : « la taille compte, plus c’est grand, mieux c’est ».

En outre, il y avait un autre élément inquiétant.

Comparée à Rikka et Hatsune, la silhouette au centre de Shiori Fujinomiya n’était que médiocre — cela la rendrait-elle insuffisamment attirante ?

Ces pensées sont totalement dénuées de sens…, pensa Shiori.

Récemment, Shiori s’était trouvée inexplicablement dérangée par ces questions. Elle se demandait si Shiori Fujinomiya n’était pas moins attirante que les femmes de son entourage.

Elle n’avait jamais eu à faire face à des problèmes similaires auparavant.

Pourquoi suis-je en train de me tourmenter à cause de cela ? D’un point de vue objectif, je suis sans doute une jeune fille d’une beauté bien au-delà des normes moyennes…, pensa Shiori.

Shiori savait à un niveau rationnel, mais ne pouvait s’empêcher d’y penser. C’était tout un casse-tête.

Ils étaient sur le point d’attaquer Hakone et elle s’était forcée à bannir ces pensées.

À ce moment-là, elle remarqua que les deux autres filles s’étaient spontanément tues. Tout le monde se contemplait, se jetait des regards furtifs sur la silhouette des unes et des autres…

« Au fait, Princesse et Rikka-sama, » Hatsune s’était empressée de dire : « Le général Wei Qing que nous venons de voir… Il est plutôt beau. »

« Je suis d’accord, mais bien sûre, il n’est pas mon genre, » répondit Rikka.

De façon inattendue, Rikka s’était jointe à ce type de conversation frivole.

Peut-être voulait-elle aussi dissiper l’atmosphère gênante actuelle. C’est à cette occasion que Shiori avait décidé de saisir l’occasion qui lui était offerte.

« Sa sœur aînée était une beauté renommée qui devint l’épouse bien-aimée de l’empereur Wu, dont le règne marqua le sommet de l’empire Han. Peut-être qu’il ressemble beaucoup à sa sœur, » déclara Shiori.

La belle Wei Zifu était passée du statut de concubine de l’empereur à celui d’impératrice officielle.

La famille Wei était à l’origine une famille de petits roturiers. Wei Zifu travaillait chez la princesse Pingyang, la sœur aînée de l’empereur Wu, ce qui lui avait permis d’attirer l’attention de l’empereur.

Elle serait la quintessence de l’histoire des chiffons à la richesse, et il en allait de même pour son frère cadet.

« Vivant dans les montagnes reculées de Chine, s’occupant de moutons, ce jeune homme s’est rendu dans la capitale et a commencé à travailler comme ouvrier dans le palais impérial grâce aux relations de sa sœur. Après l’avoir appris, l’empereur Wu en fit un général et lui donna une armée de dix mille hommes à commander, » déclara la princesse.

« Dix mille soldats pour un nouveau venu dès le début !? » demanda Hatsune.

« Oui. Tout d’abord, il était le frère cadet de l’épouse bien-aimée de l’empereur. De plus, c’était parce que l’ennemi était composé de tribus nomades Xiongnu, » répondit Shiori.

Shiori avait souri à la vue de l’étonnement de Hatsune.

« Le général Wei Qing a grandi relativement près de la sphère d’influence des Xiongnus. De plus, il a connu de nombreux “collègues” nomades de son temps où il était éleveur de moutons — en d’autres termes, il avait de nombreuses connaissances chez les Xiongnus… Cela signifiait aussi qu’il connaissait mieux que quiconque les coutumes et les agissements de l’ennemi, » répondit Shiori.

« Mais même avec ces raisons, n’est-il pas beaucoup trop favorisé ? » demanda Hatsune.

« Normalement, les gens comme lui ne connaîtraient qu’une fin tragique, comme celle de mener l’armée de dix mille hommes à la mort ou de fuir vers la capitale en disgrâce. Étonnamment, tous les autres généraux ont été vaincus par les Xiongnus, mais seul le général Wei Qing est revenu triomphant, » répondit Shiori.

« Ce qui veut dire que ce bel homme avait un talent inné de général, à un degré incroyable, n’est-ce pas ? » Rikka avait été extrêmement impressionnée.

Shiori acquiesça d’un signe de tête et dit : « Oui, le général Wei Qing a continué à se distinguer, accumulant les victoires contre les Xiongnus, se hissant au double poste de ministre principal de la Défense et de généralissime. Cependant, pour le meilleur ou pour le pire, sa personnalité était extrêmement réservée et discrète, et il restait à l’écart des projecteurs de l’armée et de la cour impériale. Je suppose qu’on pourrait l’appeler un homme courtois et modeste qui traitait ses subordonnés avec gentillesse… »

 

☆☆☆

 

« Votre mission est comme je viens de l’expliquer. Est-ce que vous comprenez ? » demanda Masatsugu.

« … Compris. »

Masatsugu avait confirmé à plusieurs reprises et l’autre partie avait changé son regard en réponse à lui.

Toutefois, la réponse était faible et manquait de confiance. Il était difficile de dire qu’un dialogue avait été établi.

Celle à qui parlait Masatsugu était précisément le génie « timide », Sakuya.

Sakuya ressemblait à une jeune fille aux cheveux noirs habillée comme une jeune fille du sanctuaire. Ils se trouvaient actuellement au donjon central d’Ogawara, surplombant les rues de la ville d’Ogawara et la baie de Sagami.

Cette ville régionale face à l’océan Pacifique était située à l’extrémité ouest de la plaine Kantō

Pendant la période Sengoku, le clan Houjou dominait la région du Kantō et Ogawara était leur bastion. Comme Atsumi, cette ville-château historique était la ville portuaire la plus proche de Hakone.

« Pourquoi ne pouvez-vous pas être plus comme cette Rindou-sensei ? » demanda Masatsugu.

« … ? »

« Non, je suppose plutôt que Rindou-sensei est l’exception, » déclara Masatsugu.

La première chose que Masatsugu fit après son arrivée à ce château fut d’établir un pacte tutélaire avec le sanctuaire souterrain.

Les filles de son groupe prenaient actuellement un bain pour reconstituer leur liquide ectoplasmique. Masatsugu profita de cette occasion pour parler à Sakuya, qui avait été amenée ici pour entreprendre une certaine mission. Et très clairement, leur dialogue n’était pas du tout animé.

« On dirait que demander à Rikka-dono de venir était la bonne décision, » déclara Masatsugu.

Sakuya était l’esprit gardien du fort tutélaire de Suruga. L’image principale de l’ifrit était encore à Suruga.

Ils avaient amené Sakuya pour qu’elle remplisse une certaine mission. Cependant, Sakuya n’était prête à ouvrir son cœur qu’à des connaissances de longue date. Alors que Masatsugu haussait les épaules, quelqu’un lui a dit : « Je suppose que vous êtes Masatsugu Tachibana-dono, non ? »

« Et vous êtes le général Wei Qing, n’est-ce pas ? » demanda Masatsugu.

C’était la première rencontre entre ces deux hommes, des ressuscités des temps anciens.

Ce général de l’Empire romain d’Orient était un bel homme à l’allure douce, vêtu de vêtements chinois bleus. En revanche, Masatsugu portait son habituel uniforme à cols durs avec une nouvelle surcouche de combat sur le dessus.

« Je compte sur votre soutien aujourd’hui, général Wei Qing. Au fait, êtes-vous sûr que ça ne vous dérange pas ? » demanda Masatsugu.

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Wei Qing.

« Général Wei Qing, vous serez mon soutien en cette occasion. Je me sens mal de vous avoir relégué dans un rôle si modeste, » déclara Masatsugu.

Avec Alexis Yang comme agent de liaison, la partie Tōkaidō avait contacté à plusieurs reprises l’armée romaine à Ogawara et le châtelain d’Ogawara du Fief de Kantō. En utilisant le téléphone ou en transmettant des messages par l’intermédiaire de bêtes magiques, il y avait de nombreuses possibilités de communication directe.

Bien sûr, le châtelain d’Ogawara était essentiellement d’accord avec tout ce que disait la partie romaine.

Dans la pratique, le général Wei Qing était la seule personne à qui Masatsugu devait parler. Le plan de bataille qu’ils avaient élaboré tous les deux aujourd’hui suivait essentiellement les idées de Masatsugu.

Mais tout cela était parce que le général Wei Qing avait accepté toutes les demandes du côté de Tōkaidō.

Lorsque la discussion fut essentiellement terminée, Masatsugu s’interrogea. Pourquoi le général Wei Qing ne s’est-il pas opposé à Tōkaidō ?

Était-il passif en tant que personne ou n’avait-il pas de meilleur plan que celui de Masatsugu ?

Il était profondément convaincu de sa capacité à l’emporter sur n’importe quelle situation ? Pour une raison quelconque, Masatsugu pensait que c’était la plus probable.

« Hahahaha, s’il vous plaît, ne laissez pas quelque chose d’aussi insignifiant vous déranger, » déclara Wei Qing.

Masatsugu s’était excusé en premier, mais le général Wei Qing riait joyeusement.

« C’est en fait mieux parce que je n’aime pas qu’on m’accorde trop d’attention, » continua l’autre.

« C’est super d’entendre ça de votre bouche, » déclara Masatsugu.

En regardant le beau visage du général Wei Qing, doux et souriant, Masatsugu était très certain.

Richard Cœur de Lion, Édouard le Prince Noir et le Généralissime César étaient tous des gens qui aimaient être au centre de l’attention, mais cet homme était tout le contraire.

C’était peut-être pour cela que Wei Qing était un général célèbre avec des qualités uniques.

Masatsugu remarqua que le Général Wei Qing le regardait avec curiosité.

« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » demanda Masatsugu.

« Non, en fait, j’ai ce sentiment incroyable, » répondit Wei Qing.

Le beau Ressuscité montrait une expression de nostalgie.

« En vous parlant, j’ai cette impression… comme si je rencontrais quelqu’un de mon pays natal du passé. Excusez-moi d’être direct, mais puis-je connaître vos origines ? » demanda Wei Qing.

« … »

« Né à l’intérieur des frontières du territoire chinois, ce qui ne semble pas être le cas pour vous. C’est incroyable, » déclara Wei Qing.

« Ne posez pas ce genre de questions. Je ne peux pas vous répondre, » répondit Masatsugu.

« Mes excuses, » le général Wei Qing s’était excusé auprès de Masatsugu avec un léger sourire. « J’ai dépassé mes limites. S’il vous plaît, oubliez que j’ai déjà demandé. »

Avant de partir pour cette bataille, Masatsugu avait reçu une grande quantité de liquide ectoplasmique.

Cela avait été permis par les trois filles qui l’aidaient. Cependant, les puissantes noesis émanant de lui rendaient impossible de cacher le fait qu’il était un Ressuscité.

Masatsugu refusa poliment les tentatives de sondage et le général Wei Qing accepta avec un esprit ouvert.

Quoi qu’il en soit, les deux anciens généraux étaient sur le point de combattre un ennemi commun dans une opération conjointe.

***

Partie 2

« Prince, vous n’avez pas l’air confiant, n’est-ce pas ? » L’esprit de Morrigan était allé droit au but. « Vous ne faites pas confiance à l’imprenabilité de cette forteresse, le Point de Contrôle d’Hakone… »

« Ce n’est pas comme si je ne lui faisais pas confiance. Je crois simplement que les choses utilisées par les humains peuvent également être détruites par les humains… Vous n’êtes pas d’accord ? » Édouard le Prince Noir semblait confiant et calme dans sa réponse.

Tous deux se trouvaient sur le toit du donjon protecteur de la nation, à une quarantaine de mètres du sol. Le ciel de Hakone était aujourd’hui couvert de nuages épais et sombres.

C’était actuellement fin novembre, dans l’après-midi du 22 novembre. L’hiver approchait à grands pas.

Le vent de montagne hurlait et l’air était assez froid.

Cet endroit était la partie est de la pointe de contrôle d’Hakone, la première porte du fort tutélaire Seiryuuu — Sur le toit du donjon protecteur de la nation au milieu du fort, Morrigan discutait avec son supérieur.

Comme cette zone était une entrée dans le Hakone, l’altitude était beaucoup plus basse qu’au centre.

Mais aujourd’hui, la température avait vraiment considérablement chuté.

« C’est pourquoi vous avez donné l’ordre : “Retraite de Hakone à votre discrétion.”, » demanda le génie.

C’était l’ordre que le Prince Edward avait donné il y a dix minutes.

Il avait discrètement relayé l’ordre à son adjudant, le lieutenant-colonel Grayson, au troisième fort tutélaire de la porte de Byakko, à l’ouest. La condition préalable à l’exécution de cet ordre était lorsque les circonstances empêchaient Edward de commander la bataille.

« Détendez-vous. Grayson agira correctement. S’il le juge nécessaire, il conduira sûrement toutes nos forces dans la péninsule d’Izu ou dans le Pacifique de manière décisive, » déclara le prince.

Le Prince Noir avait un ton calme comme s’il n’était pas impliqué, même au milieu de la bataille. La réponse de Morrigan avait été tout aussi calme.

« La bataille a commencé, il n’y a pas plus de deux heures, n’est-ce pas ? » demanda Morrigan.

« C’est un ordre nécessaire puisque je suis personnellement allé en première ligne. L’adversaire d’aujourd’hui, le Ressuscité du camp romain qui a finalement lancé une contre-attaque… D’après les renseignements, c’est un célèbre général de l’ancienne Chine, Wei Qing » répondit le prince.

Environ deux heures plus tôt…

Les quatre forts tutélaires de Hakone, situés dans les quatre directions cardinales, furent attaqués simultanément.

Attaquant le premier fort tutélaire à l’est, mille Centurias furent menés par le général Wei Qing.

Attaquant le deuxième fort tutélaire au sud, cent vingt Centuria, également du côté romain, ainsi que soixante-dix Kamuys de la « variante à tête allongée », appartenant peut-être au fief de Kantō.

Attaquant le troisième fort tutélaire à l’ouest se trouvaient deux cents Kamuys Tōkaidō de Fuji.

Attaquant le quatrième fort tutélaire au nord, cent quatre-vingts Kamuys de Yamanashi avaient attaqué.

« Reconnaissance des unités de bêtes magiques et analyse par l’équipe noétiques, terminées, » une bête magique était arrivée avec un message.

Morrigan avait utilisé des ondes noétiques pour lire son contenu et l’avait rapporté avec indifférence. « En dehors de l’armée du général Wei Qing, toutes les autres sont formées de plusieurs Chevaliers — des forces mixtes, en d’autres termes. De plus, aucun des “Légionnaires rouge pourpre” n’a été vu sur l’un des quatre champs de bataille. »

« Tachibana-dono n’est pas encore sur le terrain, hein ? » murmura Edward à lui-même.

Dans le ciel au-dessus du donjon protecteur de la nation, un dragon doré à trois yeux s’était manifesté.

C’était la divinité fusionnée des Quatre Dieux. Après avoir déployé une barrière noétique sécurisée autour du premier fort tutélaire, la porte de Seiryuu, ils étaient prêts à tout.

Quant aux mille Centurias sous les ordres du général Wei Qing…

En regardant depuis le fort tutélaire, on pouvait voir les Centurias occupant le ciel dans la direction d’Odagawara dans une formation de mur carré.

Comparés à l’encerclement de type beignet de la dernière fois, ils étaient légèrement plus éloignés.

« L’ennemi a-t-il perçu la faiblesse de l’ifrit ? » demanda Edward.

Edward avait souri sans crainte. La dernière fois, le camp britannique avait utilisé les Quatre Dieux pour lancer des éclairs massifs afin de coincer l’ennemi. La portée de ce décret météorologique ne s’étendait qu’à soixante-dix ou quatre-vingts mètres au-delà de la barrière noétique.

Ayant compris cela, Wei Qing avait interdit à ses Légionnaires de se mettre à porter.

À une centaine de mètres de là, les Centurias du général Wei Qing étaient entrés dans une formation de mur carré et avaient attaqué la barrière noétique de la Porte Seiryuu en des séries de tirs.

« Ouvrez le toit, Morrigan., » déclara Edward.

« Compris, » déclara Morrigan.

Jusqu’à présent, la barrière noétique en forme de dôme avait recouvert tout le fort tutélaire.

Obéissant au commandement de son supérieur, Morrigan avait désengagé la partie supérieure de la barrière noétique. Un groupe de Légionnaires regardait le trou au-dessus de leur tête.

Ils étaient les quatre cents Chevaliers de la Jarretière qui s’étaient rassemblés dans la cour du premier fort tutélaire.

Ils étaient tous armés de longs arcs d’acier. Maniant leurs arcs à leur gauche, les quatre cents Chevaliers Noirs visaient en diagonale vers le haut, puis encochèrent leurs flèches et tiraient leurs arcs.

« Mes fidèles chevaliers, tirez des pointes de flèches anglaises sur les positions romaines ! » ordonna-t-il.

Sous les ordres du Prince Noir, les quatre cents Légionnaires, qui s’étaient transformés en archers, commencèrent à tirer.

Ces archers ne visaient pas des objectifs spécifiques. Ils avaient simplement tiré sur le « sommet ouvert du dôme » pour produire un flux continu de flèches de lumière vers l’extérieur.

Des milliers de flèches de lumière s’élancèrent vers le ciel puis descendirent le long de trajectoires paraboliques.

En d’autres termes, d’innombrables flèches tombaient du ciel dans une « pluie de flèches » littérale, et cette pluie de flèches était constituée de projectiles magiques mortels qui ne pouvaient être arrêtés par les barrières protectrices des Légionnaires — .

L’une après l’autre, les Légionnaires romains argentés furent abattus par les flèches.

Les tirs des Légionnaires du Chevalier Noir ne suivaient pas de lignes droites et étaient différents d’une pénétration ponctuelle.

Cette méthode s’appuyait sur la chance pour frapper. Malgré tout, ces flèches infligeaient des dommages mortels, peu importe où elles frappaient.

Même en tant que rideau aléatoire de volées de projectiles, la puissance meurtrière était encore stupéfiante.

Par rapport à la dernière fois, l’efficacité de l’élimination ennemie n’était pas aussi superbe, mais tout de même extraordinaire.

Ce type d’application était une caractéristique de la formation anglaise de l’arc long. La spécialité du prince Edward était de faire bon usage des défenses sécuritaires avec les Archers de Crécy.

« Prince, les rapports de situation des deuxième, troisième et quatrième forts tutélaires. S’appuyant sur de puissantes barrières noétiques, chaque fort tutélaire continue à tenir face à l’ennemi. Sur tous les champs de bataille, notre camp, l’Alliance pour la Restauration, prend le dessus, » déclara le génie.

Edward était le seul Chevalier à défendre le premier fort tutélaire, la Porte de Seiryuu.

Tous les Chevaliers restants avaient été envoyés pour défendre les trois autres forts tutélaires. Lorsque les Britanniques apprirent que le général Wei Qing attaquait la porte de Seiryuu, le Prince Noir avait décidé de défendre lui-même cet endroit.

« Malgré ce que j’ai dit plus tôt, les Quatre Dieux se sont avérés très puissants. Avec la divinité stationnée à la porte de Seiryuu à l’est, penser qu’il est possible de déployer des barrières noétiques tout aussi solides aux forts tutélaires à l’ouest, au sud, et au nord…, » déclara Edward.

Le prince Edward avait souri avec ironie.

La divinité fusionnée des Quatre Dieux jouait un rôle clé à trois autres endroits.

Au deuxième fort tutélaire au sud, la porte de Suzaku, un phénix géant à trois yeux s’était manifesté.

Au troisième fort tutélaire à l’ouest, la porte Byakko, un tigre à trois yeux à fourrure dorée s’était manifesté.

Au quatrième fort tutélaire au nord, la porte de Genbu, une tortue dorée à trois yeux avec un serpent comme queue, s’était manifestée.

Chaque bête divine était égale en puissance au « dragon d’or à trois yeux » qui gardait la porte de Seiryuu. Cette entité collective quatre en un était précisément la divinité fusionnée des Quatre Dieux.

En combinant l’énergie noétique de quatre ifrits, il avait été dit que leur puissance pouvait être portée à ce qu’on appelle la quatrième puissance.

C’était le concept de défense derrière le système des Quatre Dieux, mais bien sûr, sa puissance n’atteignait que le triple ou le quadruple dans la pratique, et nullement quelque chose d’aussi scandaleux que d’atteindre la quatrième puissance. De plus, une utilisation prolongée pourrait provoquer des instabilités dans les lignes de legs de la région de Hakone, il ne fallait donc pas en faire un usage abusif arbitraire…

Actuellement, les assaillants envahissaient simultanément les quatre directions cardinales, d’où la dispersion intentionnelle du pouvoir des quatre dieux.

C’était une sage décision. Une fois que l’un des trois autres endroits n’avait plus besoin d’être défendu, les Quatre Dieux libérés pouvaient être temporairement « prêtés » à un autre fort tutélaire pour une défense combinée…

Tout simplement imprenable. Cette forteresse expérimentale était vraiment stupéfiante.

« Dites-moi, Morrigan, » déclara Edward.

« Qu’est-ce qu’il y a, Prince ? » demanda Morrigan.

« N’êtes-vous pas d’accord qu’il est temps pour lui d’agir ? » demanda Edward.

« … »

« La puissance des Quatre Dieux est incontestable. Cependant, c’est en fin de compte une puissance conférée à cette nation par le Seigneur Tenryuu, la Bête Sacrée du Japon Impérial. N’oubliez pas l’avertissement d’Eleanor, » déclara Edward.

« Bien sûr, je n’ai pas oublié — Prince, un autre message ! » déclara Morrigan.

Un nouvel esprit s’était téléporté à côté d’eux.

Morrigan avait lu instantanément le message apporté par la petite bête et avait projeté une fenêtre dans les airs.

Au lieu d’afficher des mots, la fenêtre affichait une vidéo en temps réel.

Un objet gigantesque était apparu, un objet très familier à Edward et à Morrigan. Mais pourquoi ? Pourquoi se montrait-il ici ?

Bien que déconcertée, Morrigan était pleine de rage à la vue de ses biens volés.

« Je vois… Un tel mouvement est donc également possible. C’est si simple et si ridicule que je ne m’y attendais pas. Non, ce mode d’utilisation est beaucoup trop gaspilleur ! » déclara Édouard.

Tout à coup, le prince Édouard avait ri joyeusement.

Grâce à une perception astucieuse, il avait rapidement compris l’intention de l’ennemi.

Mais au lieu d’être « impressionné », il exprime « qu’est-ce qu’ils foutent ? » par un rire exaspéré.

 

☆☆☆

 

« Enfin en vue…, » murmura Masatsugu.

Masatsugu était finalement arrivé en l’air au-dessus de Hakone.

Sur une wyverne bleue, il regarda les montagnes de Hakone se trouvant en dessous de lui. Quelques centaines de mètres plus loin se trouvaient les vastes eaux du lac Ashi.

Son alliée, Rikka Akigase, était également à ses côtés sur une wyverne.

Leur cible était le deuxième fort tutélaire, la porte Suzaku, situé sur la rive sud du lac Ashi — .

« C’est donc le deuxième des Quatre Dieux. Franchement, c’est bien trop, » déclara Masatsugu.

« En effet, les objets en or sont trop ostentatoires, » Rikka était d’accord avec l’opinion impartiale de Masatsugu.

Le deuxième fort tutélaire d’Hakone comportait également des murs de fortification en forme d’étoile.

Un phénix géant d’une envergure de soixante-dix mètres était apparu dans les airs, déployant ses ailes dans un spectacle grandiose. Il y avait un troisième œil sur son front — la marque de Morgane la Fée.

Ce phénix était la partie des Quatre Dieux qui gardaient la porte de Suzaku.

Tout comme à l’est, une barrière noétique imprenable avait été déployée autour du fort tutélaire.

Comme à la porte de Seiryuuu, le haut du dôme était ouvert.

La porte de Suzaku n’avait pas de chevaliers de la jarretière en défense. Deux cents Croisés britanniques blancs se tenaient prêts à l’intérieur.

À l’inverse, le camp attaquant se composait de cent vingt Centurias.

Parmi les Légionnaires romains argentés se trouvait une armée japonaise — Les 70 Kurou Hougans, la variante kamuy avec un casque allongé ressemblant à un eboshi, un type de casque porté par les nobles de la cour dans le passé.

Avant que Masatsugu et son groupe ne sortent, Hatsune était entrée dans Hakone en première.

Les Kurou Hougans et les Centurias avaient ouvert le feu, marchant lentement sur le deuxième fort tutélaire, la porte de Suzaku. Ils essayaient d’approcher l’ennemi en volant à basse vitesse.

L’équipe en défense s’était appuyée sur sa barrière défensive, mais elle n’avait pas négligé de riposter.

Les puissantes flammes du décret météorologique invoqué par les Britanniques clouaient au sol la force de la coalition qui approchait. Chaque fois que l’occasion se présentait, ils envoyaient quelques douzaines de Croisés s’envoler du haut du dôme pour tirer à plusieurs reprises avec leurs fusils.

Les attaquants avaient été désorganisés par les manœuvres parfaitement coordonnées de l’équipe en défense.

Les Centurias et les Kurou Hougans n’avaient pas réussi à atteindre la barrière noétique et à créer une brèche.

Si la bataille se poursuivait à ce rythme, les défenseurs allaient presque certainement gagner.

« J’ai l’impression que je n’ai pas une vision extraordinaire de la conduite des sièges, » Masatsugu haussa les épaules et il déclara. « Contrairement à César, l’expert en siège, je ne vois pas de stratégie intelligente. Mais en fin de compte… Il n’est pas nécessaire de démolir entièrement un château en état de siège. C’est suffisant de le percer en un seul endroit. »

« Oui, c’est pourquoi des armes spécialisées seraient transportées dans les temps anciens pour briser les murs de fortification, » Rikka discuta avec Masatsugu depuis le sommet de leurs wyvernes.

Les anciennes armes de siège comprenaient des béliers et des catapultes qui lançaient des pierres massives. Et depuis l’époque médiévale, plusieurs endroits avaient commencé à utiliser de la poudre à canon et des explosifs.

« En tant qu’humains modernes, nous utiliserons cette chose comme bélier ? » Dès que Rikka murmura, l’objet commença son attaque du ciel.

En termes simples, « un vaisseau militaire géant volant émergea des nuages épais, se précipitant vers la porte de Suzaku comme un météorite qui s’écrasait ».

La longueur totale du navire était de 183 m avec un tonnage de 15 000 tonnes.

Le destroyer britannique avec son corps profilé conçu pour la furtivité, le Tintagel, était finalement entré en scène — .

Le magnifique et massif navire descendit du ciel. Face à cette catastrophe dramatique, même le phénix à trois yeux ne pouvait s’empêcher de crier.

Kwehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !

Le phénix géant d’une envergure de soixante-dix mètres se cachait à l’origine derrière la barrière noétique qui couvrait les environs de la Porte de Suzaku pour se protéger et protéger la forteresse — .

Le phénix avait traversé la barrière et était sorti.

Il savait probablement que des mesures d’urgence s’imposaient. Le corps gigantesque du phénix à trois yeux avait semblé explosé à la suite d’un feu intense, se transformant en un énorme « Oiseau de feu ».

L’Oiseau de feu chargea vers le Tintagel, essayant d’arrêter le plongeon du navire.

Cependant, le destroyer volant était escorté par une force défensive. Cent cinquante Kamuys volaient à ses côtés dans une formation sphérique, l’armée de Rikka Akigase.

Ces cent cinquante Légionnaires levèrent leurs fusils et tirèrent en volées, attaquant le Phœnix de feu géant avec une série de tirs.

Les Centurias et les Kurou Hougans qui avaient commencé la bataille avaient également tiré des salves pour coincer le phénix géant.

L’énorme Oiseau de feu avait été baigné dans d’innombrables lasers brûlants et repoussé momentanément.

Comme un coup de tonnerre, le gros destroyer Tintagel s’écrasa contre la barrière noétique du deuxième fort tutélaire, la porte de Suzaku.

***

Partie 3

Des armes telles que les missiles de croisière et les ICBM avaient existé autrefois.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine avait grandement encouragé l’efficacité de ces armes.

Mais au cours de la phase d’application pratique, l’armée américaine avait connu d’importants revers. C’était une époque où les perturbations noétiques pouvaient facilement causer des interférences destructrices contre les ondes infrarouges et les ondes radio. Armes à projectiles incapables de frapper des cibles avec précision sans guidage — en fin de compte, elles étaient devenues des armes « inutiles ».

De plus, les Légionnaires étaient devenus l’arme principale moderne.

Ils étaient capables de résister à des « attaques non mystiques » avec une forte probabilité.

Les barrières noétiques partageaient la même propriété. Par conséquent, les différents pays n’avaient pas consacré une grande partie de leur budget à la recherche sur les missiles.

Mais ces dernières années, les tendances avaient légèrement changé.

L’homme avait développé un système permettant à l’ifrit de prendre en charge le tir des missiles et la gestion du guidage, imprégnant ainsi les attaques de propriétés mystiques. Le destroyer Tintagel était également équipé d’un tel système.

… Masatsugu et son groupe avaient transporté le Tintagel à la mer près de la ville d’Ogawara, ce qui fut une expérience pénible.

Ogawara n’était qu’à seize kilomètres du lac Ashi en termes de distance sur la carte, et il serait possible de garder le navire près du rivage pour servir d’« artillerie stationnaire ». Les armes du destroyer pourraient facilement frapper le Point de Contrôle d’Hakone.

Cependant, on ne s’attendrait pas à ce que la simple artillerie ait beaucoup d’effet contre les Quatre Dieux.

Dans ce cas — Masatsugu pensait à une méthode extrêmement simple. Il décida d’enfoncer les Quatre Dieux en utilisant le destructeur Tintagel pour voir ce qui allait se passer.

Inutile de dire que…

Un navire militaire alimenté par du liquide ectoplasmique artificiel et un réacteur à fluide n’avaient pas la capacité de voler dans les airs.

 

☆☆☆

 

« J’ai pensé que cette idée était plus que ridicule quand je l’ai entendue pour la première fois, » avait admis Rikka sans prétention. « Utiliser les Légionnaires pour transporter un vaisseau, ce serait trop difficile. Mais à bien y penser, en supposant que vous puissiez convoquer cinq ou six cents Kanesadas… »

Le gros destroyer avait volé de la côte d’Ogawara à Hakone à une vitesse de soixante kilomètres à l’heure.

La source de la poussée était rouge-violet, et il y en avait plusieurs centaines.

Toutes les sources de poussée rouge pourpre étaient placées contre la coque et les côtés du Tintagel.

Ces sources de poussée étaient la variante des Kamuys de Masatsugu Tachibana, un total de sept cents « Kanesadas », pour ce jour, Masatsugu avait obtenu une grande quantité de fluide ectoplasmique.

L’effectif actuel du Chevalier, le Vice-Commandant du Shinsengumi, avait atteint 722 Légionnaires !

« Heureusement, ce plan a fonctionné. Ce n’était pas seulement un vœu pieux, » déclara Masatsugu.

« En effet, je suis aussi soulagée. »

Comme les Kamuys, les Kanesadas étaient des Légionnaires avec une carrure relativement petite.

Cependant, ils étaient encore des géants de huit mètres de haut, après tout, et de féroces soldats géants ailés en plus. Ils étaient assez solides pour soulever de gros camions de plus de vingt tonnes et les jeter.

De plus, ils avaient pu produire une poussée comparable à la force de leur bras — .

Actuellement, Masatsugu et Rikka étaient sur des wyvernes, observant du ciel pour voir si leur plan inhabituel allait réussir.

… Le Tintagel avait percé les nuages sombres et était apparu dans le ciel au-dessus de Hakone.

… Le gros destroyer commença à tomber, s’écrasant vers la barrière noétique du second fort tutélaire.

… Les sept cents Kanesadas se séparèrent du navire, laissant le reste à l’inertie.

… Une partie de la force de défense avait commencé à tirer, mais même un écran de tirs n’avait pas pu arrêter le plongeon du navire militaire.

« Nos marins pleurent tous. Leur plan initial était de déverrouiller le système noétique pour qu’ils puissent utiliser ce vaisseau à perpétuité pour renforcer leurs forces, » déclara Rikka.

« Pas besoin d’être trop attaché. On peut en voler un autre si l’occasion se présente, » déclara Masatsugu.

Après avoir donné la réponse d’un barbare, Masatsugu demanda : « Comment va le génie ? »

« Elle devrait aller bien. Bien que Sakuya ne semble pas fiable, si vous lui donnez une durée déterminée et lui demandez de travailler dur pendant dix à vingt minutes, elle peut agir plutôt bien, » déclara Rikka.

« Je vois, ça semble être le cas », répondit Masatsugu.

La proue du Tintagel avait heurté la barrière noétique, provoquant un bruit tonitruant. Le dôme d’or de l’énergie noétique s’était déformé.

Les Quatre Dieux firent de leur mieux, essayant d’arrêter le gigantesque vaisseau de 183 m de long.

Immédiatement…

Une explosion géante s’était produite depuis la proue du Tintagel jusqu’à son centre.

Le réacteur à fluide du destroyer à la pointe de la technologie britannique avait perdu le contrôle, impossible à ramener vers la stabilité.

« Sakuya a réussi à détruire le cœur du réacteur, » déclara Rikka.

Rikka avait souri, car elle avait emmené Sakuya précisément pour accomplir cette tâche.

L’esprit qui restait sur le vaisseau avait probablement été dissipé en un instant. Puisqu’il n’était qu’un avatar, il pouvait se ranimer à tout moment tant que l’image principale restait intacte à Suruga.

L’explosion féroce était devenue la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase pour briser les défenses.

Le navire s’était écrasé à mi-chemin de la barrière noétique, s’incrustant à l’intérieur du fort tutélaire. L’énorme navire, long de 183 m, s’était enfoncé dans la position ennemie dans une tournure dramatique des événements.

Le corps du navire était également entré en collision avec le mur d’enceinte en forme d’étoile entourant le fort tutélaire.

Inutile de dire que le navire avait détruit le mur avant de s’arrêter.

Jusqu’à présent, la barrière noétique présentait une défense parfaite. Cependant, la barrière avait été brisée autour du trou créé par le Tintagel avec d’énormes fissures se formant sur le dôme doré.

Les Légionnaires entrèrent les unes après les autres dans les fissures pour envahir l’intérieur du fort tutélaire.

Ces Légionnaires étaient la force de coalition formée par les Centurias qui avaient attaqué le deuxième fort tutélaire, la Porte de Suzaku, et les Kurou Hougans dirigés par Tachibana Hatsune.

« Masatsugu-dono, le plan a été une sorte de succès, » déclara Rikka.

« Grâce à l’aide de tout le monde, nous avons réussi à transporter le vaisseau à Ogawara, » déclara Masatsugu.

Comme mentionné précédemment, la distance sur la carte entre Ogawara et le lac Ashi était de seize kilomètres.

Voler à une vitesse de soixante kilomètres à l’heure signifiait parcourir la distance en une dizaine de minutes.

De plus, le Tintagel était encore capable de naviguer même si son système noétique était verrouillé par la puissance de Morgane la Fée.

Faisant des heures supplémentaires, Tōkaidō avait déguisé le corps du navire et l’avait emmené à Odagawara.

Pour ce faire, ils avaient continué d’attaquer la péninsule d’Izu et les eaux avoisinantes pour perturber massivement le réseau de surveillance de la baie de Suruga, assurant ainsi un passage en douceur. Une fois les préparatifs terminés, le Tintagel est passé par le réseau de surveillance pour atteindre directement les environs d’Odagawara.

Le général Wei Qing servait également d’appât pour attirer l’attention du Prince Noir.

Ce n’est qu’après avoir confirmé que le Prince Noir et les Chevaliers de la Jarretière s’étaient présentés à la Porte de Seiryuu qu’ils avaient commencé à transporter le Tintagel par voie aérienne.

L’idée elle-même était simple et stupide, mais sa mise en œuvre exigeait des actions méticuleuses.

« Maintenant, c’est à Son Altesse et à Tachibana de s’infiltrer et de voir si elles peuvent accomplir leur mission avec succès…, » déclara Rikka et Masatsugu acquiesça de la tête.

 

☆☆☆

 

Pendant ce temps, au premier fort tutélaire, sur le toit du donjon protecteur de la Porte de Seiryuu…

« Tachibana-dono, je sais que mon côté n’est pas pris au dépourvu, » Édouard le Prince Noir riait étrangement.

Ayant été témoin du stratagème audacieux, mais ridicule de Masatsugu Tachibana, le Prince Noir riait de bon cœur. Mais aussitôt, il était revenu à une expression solennelle. En regardant la vidéo jouée par l’esprit Morrigan de la situation de bataille au deuxième fort tutélaire du fort la Porte de Suzaku, il avait dit. « Est-ce que votre plan réussira vraiment ? »

Edward offrit des mots moqueurs à son redoutable ennemi, qui se trouvait à une douzaine de kilomètres de là.

***

Partie 4

Le deuxième fort tutélaire de Hakone, la Porte de Suzaku.

À l’intérieur de ses murs d’enceinte en forme d’étoile, les Légionnaires de trois nations se battaient dans une grande bataille chaotique.

Les défenseurs étaient deux cents Croisés, piliers des Légionnaires de l’Empire Britannique. Inversement, la partie attaquante qui avait envahi la barrière noétique était une force de coalition appartenant à Rome et au Japon.

La force principale se composait de cent vingt Centurias, commandés par deux subordonnés du général Wei Qing.

Soixante-dix Légionnaires japonais, appelés « Kurou Hougans », avaient attaqué avec l’armée romaine argentée après que Tachibana Hatsune les eut convoqués à Ogawarajou. Le sommet de leur tête était allongé comme un eboshi et ils portaient une armure rouge avec des robes blanches.

Des Légionnaires de trois nations balançaient leurs lames, tirant leurs rayons brûlant, faisant tout ce qu’elles pouvaient pour massacrer l’ennemi.

Les guerriers les plus frappants furent les Kurou Hougans.

Les Kamuys étaient particulièrement connus pour leur agilité au sein des Légionnaires. Cependant, les avatars de Kurou Hougan Yoshitsune avaient pu se déplacer aussi légèrement qu’une hirondelle en plus de leur agilité rapide.

Sautant comme s’ils flottaient, les Kurou Hougans évitèrent à maintes reprises les lames des Croisés qui frappaient.

L’agilité dont ils avaient fait preuve s’apparentait à celle dont Ushiwakamaru avait joué avec Musashibō Benkei au pont Gojō. Les Kurou Hougans n’étaient pas seulement rapides et agiles, avec un jeu de jambes fluide, ils pouvaient même éviter les attaques par-derrière en sautant vers l’avant ou en utilisant des marches latérales spectaculaires, comme s’ils avaient les yeux derrière la tête.

Il était difficile d’imaginer ces géants de huit mètres de haut montrer un tel niveau d’arts martiaux.

Quand ils attaquaient, leurs lames se déplaçaient rapidement et brusquement. Leurs baïonnettes coupèrent instantanément les jugulaires des Croisés, pénétrant facilement dans les brèches de leur armure.

Cela dit, il était difficile d’éviter les tirs errants sur un champ de bataille chaotique.

Un bon nombre de Kurou Hougans avaient été touchés par la malchance ou lors du rétablissement de leur équilibre, et étaient morts aux lames des Croisés.

Cependant, ces Kurou Hougans étaient une vraie force de combat, pour une armée appartenant à un Chevalier novice.

Pendant que les Kurou Hougans se battaient courageusement, leur commandant accompagnait la belle dame pour se faufiler sous terre.

 

☆☆☆

 

« Princesse, nous approchons du but ! » déclara Hatsune.

« Je suppose qu’il n’y a pas de soldats de garde, mais agissons avec prudence ! » déclara la princesse.

« Compris ! » déclara Hatsune.

Sa dame d’honneur personnelle et Shiori avaient pénétré dans un tunnel souterrain.

Chaque fort tutélaire était équipé d’un sanctuaire d’eau souterraine et les quatre forts tutélaires de Hakone ne faisaient pas exception. En cas d’urgence, des tunnels assez grands pour des soldats géants de huit mètres de haut furent construits pour permettre aux Légionnaires de se remettre rapidement de l’épuisement du pouvoir mystique.

Bien sûr, le tunnel était allé directement du niveau du sol au sanctuaire souterrain de l’eau.

Les deux filles montaient chacune une Kurou Hougan. Hatsune se tenait sur l’épaule d’un Kurou Hougan et Shiori sur la paume de l’autre.

Le tunnel souterrain n’avait que des lumières orange diffusées pour l’éclairage.

Les deux Kurou Hougans planaient, suivant le tunnel en pente. Après quelques centaines de mètres, elles avaient été accueillies par un grand espace dégagé.

« Nous sommes arrivées au sanctuaire de l’eau ! » s’écria Hatsune dans la joie.

Le tunnel atteignait le sommet du vaste sanctuaire aquatique. En dessous d’eux se trouvait un grand réservoir de liquide ectoplasmique. Des chemins sillonnaient toute la surface comme un échiquier et il y avait une entrée dans le bain à l’arrière.

Des dizaines de colonnes massives s’élevaient du fond du réservoir jusqu’au plafond. Chaque colonne était de taille uniforme avec un diamètre de six ou sept mètres.

Stylistiquement, ces colonnes géantes étaient des colonnes corinthiennes de l’architecture grecque antique.

« L’ifrit protégeant le fort tutélaire — Son socle divin est caché à l’intérieur d’une certaine colonne dans le sanctuaire d’eau. Dans le cas du Japon Impérial, comme c’est toujours à un endroit fixe, j’utiliserai les noétiques pour le trouver, » déclara Shiori.

« Descendons d’abord, Princesse ! » déclara Hatsune.

Hatsune avait ordonné aux deux Kurou Hougans de descendre.

Le point d’atterrissage était un chemin autour du bassin. Les Légionnaires avaient instantanément posé les deux filles. Alors que Shiori s’apprêtait à se concentrer sur la localisation rapide de la plaque de base de la divinité…

Elle sentit de très près des ondes noétiques extrêmement inquiétantes.

Si l’on devait décrire en utilisant une couleur, elle serait « noire », Shiori sentit un frisson le long de sa colonne vertébrale. Les ondes noétiques étaient remplies de toutes sortes d’éléments négatifs — froideur, malédiction, énergie maléfique, maléfice.

« Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Shiori.

« Princesse ! » s’écria Hatsune.

Alors que Shiori se sentait intriguée, elle entendit sa dame d’honneur crier en urgence.

Maintenant, elle avait finalement compris que les ondes noétiques plus tôt avaient été émises à Hatsune. Shiori tourna la tête en arrière, pour voir la jeune fille, normalement vive et joyeuse, gelée sur place, les yeux déconcentrés.

Tout le corps de Hatsune était emmêlé par des ondes noétiques négatives.

Celle qui avait libéré ces ondes était une belle jeune fille blonde.

Son visage exquis ressemblait à celui d’une fée au teint étonnamment pâle. Vêtue d’un manteau noir, cette sorte de tenue funéraire lui allait à ravir.

Plutôt que d’apparaître soudainement, elle avait utilisé des noétiques de furtitivtés pour se cacher.

Le fait que Shiori ne l’ait pas sentie témoigne de ses prouesses. Les ondes noétiques qui retenaient Hatsune s’exsudaient du corps de cette jeune femme.

« Qui êtes —, » Shiori était sur le point de demander son identité, mais elle s’était arrêtée à mi-chemin. « Bien que je ne connaisse pas votre nom, je présume que vous devez être une princesse de l’Empire Britannique. Si nécessaire, je suis prête à me présenter d’abord… »

« Ce ne serait pas nécessaire, » la voix de la blonde était limpide, non moins exquise que la beauté de son visage. « L’Empire Britannique n’a pas négligé de recueillir des renseignements. Comment pourrions-nous ignorer Lady Shiori Fujinomiya ? Cela dit, dois-je me présenter ? »

Un sourire avait fleuri sur le visage de la jeune fille, mais il n’y avait pas d’impression de gaieté.

Son essence ressemblait plus à une mystérieuse rose envoûtante, à des étoiles dans la nuit noire ou à une lueur de lune.

« Je m’appelle Alexandrina Eleanor. Enchanté de faire votre connaissance, » déclara l’autre.

« Je le savais, les Trois Lions britanniques », déclara Shiori.

« Je suppose que je serais considérée comme la fille des Trois Lions. Pardonnez-moi, mais je ne peux pas divulguer le nombre de mes frères et sœurs. Je suis très surprise que vous connaissiez mon existence, Lady Shiori » déclara Eleanor.

La jeune fille blonde parlait cordialement.

Mais elle tenait dans sa main droite un instrument dangereux, un revolver de gros calibre. Cet objet avait l’air extrêmement déplacé dans sa main pâle et élancée, avec cette expression cordiale sur son visage.

L’arme était pointée sur la poitrine de Shiori.

Réfrénant sa peur, Shiori déclara. « De la part de Rikka-sama et d’Hatsune, j’ai entendu parler d’un maître de la magie qui a fait une apparition à Suruga… »

« Vous avez pu deviner d’après ces quelques informations ? Vous êtes vraiment aussi intelligente qu’on le dit, Lady Shiori, » la princesse Eleanor avait souri avec joie.

Elle aurait facilement infiltré le fort tutélaire de Suruga après que l’Alliance pour la Restauration eut commencé la guerre, utilisant une mystérieuse capacité ensorcelante pour contrôler Rikka, et s’était même transformée devant Hatsune pour fuir.

Seule une princesse royale aurait la capacité d’exercer des pouvoirs spéciaux de ce genre.

« Lady Eleanor… Avez-vous prié votre propre père de faire un vœu ? Avez-vous obtenu des pouvoirs tabous d’enchantement en échange de votre propre durée de vie ? » demanda Shiori.

La princesse britannique avait souri et ne répondit pas.

Cependant, l’hypothèse de Shiori était courante. De nos jours, prier les Bêtes Sacrées « d’accorder des pouvoirs magiques » était le seul moyen d’obtenir des capacités de ce niveau.

De plus, c’était différent d’un souhait ponctuel comme celui de prier pour la descente d’un Ressuscité.

Combien de décennies de vie avaient été nécessaires pour obtenir des « pouvoirs magiques polyvalents » qui pouvaient être utilisés à plusieurs reprises ?

La princesse Eleanor n’avait probablement pas eu longtemps à vivre…

Malgré tout, elle avait gardé son sourire sensuel tout en pointant le pistolet impitoyable vers Shiori. Quelle sorcière, littéralement !

« Ces pouvoirs sont-ils la raison pour laquelle vous étiez au courant de mon arrivée ? » demanda Shiori.

« Qu’en pensez-vous ? Je sentais simplement un peu de pressentiments dans mon cœur. Il y a quelque temps, j’avais une discussion privée avec mon bon frère, le prince Edward, au sujet des menaces les plus probables pour Hakone. Par exemple, une princesse héritant du sang du Seigneur Tenryuu serait probablement capable de concevoir un plan inattendu, » déclara Eleanor.

« Un peu de pressentiment, vous dites… » déclara Shiori.

« Fufufufufufu. L’intuition d’une femme est terrifiante, et je suis une sorcière en plus. Quand il s’agit de questions liées à l’occultisme ou à la magie, mon intuition est presque semblable à un oracle, » déclara Eleanor.

« … »

« Ces derniers jours, ce sentiment d’appréhension n’a pas disparu, c’est pourquoi j’ai essayé de venir à Hakone pour surveiller l’endroit qui m’inquiétait le plus. Comme prévu, j’ai rencontré votre grande arrivée, Lady Shiori » déclara Eleanor.

« Maintenant que j’ai entendu votre explication, mon humeur ne peut pas être pire, » déclara Shiori.

Shiori comptait sur son éducation pour résister à l’envie de faire claquer sa langue. Mettant de côté sa façade, elle avait prononcé quelques mots durs. « Qui aurait cru que mon plan serait déjoué par l’intuition d’une sorcière… ? »

« Oh, mon Dieu, Lady Shiori, n’êtes-vous pas aussi une experte en mystique ? » demanda Eleanor.

« Mes compétences sont loin d’être aussi sournoises que les vôtres. Lady Eleanor, vos pouvoirs magiques sont essentiellement des tricheries dans le domaine du calcul humain et des conflits, » déclara Shiori.

« Sur quoi je suis d’accord… Au fait, Lady Shiori » déclara Eleanor.

Le pouce d’Eleanor avait armé le marteau du revolver.

« Il est temps pour nous de discuter de l’avenir. Voulez-vous vous joindre à moi en tant qu’invitées, vous et la dame Chevalier, ou dois-je utiliser cet instrument plutôt grossier pour vous emmener tous les deux par la coercition ? » demanda Eleanor.

« Je suis terriblement désolée, mais j’ai du mal à m’endormir si je change d’oreiller, » déclara Shiori.

« Soyez rassuré, s’il vous plaît. Sur l’honneur de l’Empire Britannique, je vous promets de trouver de la literie et une chambre à coucher satisfaisante. Mettez de côté vos soucis et suivez-moi maintenant, » déclara Eleanor.

Confrontée à l’Eleanor souriante, Shiori se trouvait dans une véritable énigme.

Son garde du corps Hatsune avait été immobilisé tout le temps. Les deux accompagnateurs de Kurou Hougans l’étaient aussi. C’était comme s’ils étaient ligotés et attachés.

Shiori n’était pas sûre de sa victoire dans un affrontement de noétique ou de pouvoirs mystiques.

Si elle n’avait pas d’autre choix que d’abandonner son ambition et son projet afin de suivre les ordres de la princesse britannique avec obéissance… ?

« Je —, » frustrée par son impuissance, la voix de Shiori tremblait.

« Fufufufufufu, ne me faites par mourir de rire. Vous pensez que ce niveau de magie vous permettra de prendre la princesse impériale du Japon ? Il faudra me passer sur le corps. »

Dans le sous-sol du deuxième fort tutélaire, la Porte de Suzaku, sur les rives du lac Ashi — .

Quelqu’un qui n’avait pas à venir au sanctuaire aquatique était soudain apparu. Elle s’appelait Rindou-sensei, et elle était une figure solitaire d’un calibre remarquable, semblable au Zhuge Kongming de Shiori, si on devait utiliser une analogie avec les Trois Royaumes.

***

Partie 5

Il y a quelques jours, Tachibana Hatsune avait assisté à une conférence donnée par une personne qu’elle avait rencontrée pour la première fois, la critiquant pour son manque de savoir-faire dans le choix des boissons alcoolisées.

Le problème, c’est que Hatsune était encore mineure. Elle n’avait pas la moindre idée de comment juger de la qualité de l’alcool. Elle ne savait pas non plus ce que pensaient les buveurs. C’est pourquoi elle avait décidé d’utiliser la solution la plus simple d’« externalisation ».

L’une après l’autre, Hatsune avait téléphoné à ses parents Tachibana qui vivaient dans la région de Suruga.

« Allô, mon oncle ? Veuillez envoyer tout le “bon vin” que vous avez à la maison au fort tutélaire de Fuji. La princesse en a besoin. Ne pensez même pas à retenir les bonnes choses, sinon je vous dénoncerais à la princesse et lui dirais de vous condamner ! »

En conséquence, Hatsune avait reçu son alcool le lendemain.

Le clan Tachibana ne manquait pas de ruffians et contenait des buveurs cordiaux dont la tolérance à l’alcool correspondait à sa force martiale et à sa valeur. L’alcool fin que ces hommes chérissaient était transporté au fort tutélaire de Fuji par des véhicules de transport militaires pour Hatsune.

Au total, il y avait au moins dix grandes caisses.

Il s’agissait notamment de bières locales à production limitée, de saké de toutes les variétés, du standard au rare, de whisky importé qui serait rare partout dans le monde, de trente sortes de « Grand Vin » arrachées à la cave d’un riche ménage et d’une collection extrêmement rare de shouchuu. Tout était de la plus haute qualité, convoité par les buveurs avertis.

Auparavant, Rindou-sensei avait décliné les invitations répétées de Shiori à venir à Suruga, citant « trop de soucis » comme raison.

C’était précisément à cause d’une telle personnalité que Rindou-sensei s’était installée directement dans la caserne du fort tutélaire de Fuji et « n’avait pas pris la peine de partir » après avoir vu tant d’alcool fin, passant ses journées enfermées dans la caserne, savourant l’alcool seule.

Après cela, le jour de l’attaque de Hakone arriva.

Aux côtés de sa protégée, Rindou-sensei avait accordé plus d’attention à Shiori que d’habitude.

Rindou-sensei les avait aussi accompagnés à Ogawarajou. En cours de route, elle buvait dans un flacon en acier inoxydable contenant un saké fantôme de disponibilité limitée appelé « Godslayer » !

La mentore légèrement éméchée était restée dans le château. Elle devait simplement voir la princesse partir de là.

Cependant, elle était apparue inopinément au deuxième fort tutélaire, la Porte de Suzaku, pour intervenir entre Eleanor et Shiori.

« Rindou-sensei…, » Shiori poussa un soupir de soulagement et cria le nom de son mentor.

Cette jeune fille, qui semblait appartenir à l’école primaire, avec un kimono bleu et les cheveux bleus, était sans doute Rindou-sensei. Quant à son arrivée imprévue, Shiori n’avait pas été surprise.

Rindou-sensei était capable de se téléporter comme les renards ou les esprits si elle le voulait.

Les pouvoirs insaisissables étaient d’une grande puissance et d’une grande polyvalence et c’était précisément les caractéristiques de Rindou-sensei.

« Hmph. » Rindou-sensei jeta un coup d’œil à Hatsune immobilisée et dit : « Le charme noétique qui capture les Chevaliers afin de les transformer en serviteurs — vous utilisez une technique assez intéressante. Néanmoins, c’est inutile contre la princesse et moi, puisque nous ne sommes pas des chevaliers, après tout. »

« Vous l’avez découvert d’un coup d’œil… Vos yeux sont des yeux de sagesse vraiment perspicaces, » Eleanor avait souri, puis avait agi rapidement et habilement.

Elle avait levé la main droite et avait soudainement tiré, manifestement très habituée à manipuler des armes à feu. La balle mortelle avait atteint le jeune visage de Rindou-sensei.

Mais elle avait été déviée avant de pouvoir frapper.

« Une barrière noétique…, » cette fois, c’était au tour d’Eleanor d’avoir de la surprise qui avait remplacé sa joie sur son visage.

Le petit corps de Rindou-sensei était d’un blanc éclatant, et la lumière avait dévié la balle. De plus, un serpent était enroulé autour du kimono bleu de Sensei.

Le serpent blanc argenté scintilla alors qu’il était au sommet de Sensei.

Le serpent faisait deux mètres de long avec des yeux aiguisés de la couleur des rubis.

« Un petit serpent qui active une barrière noétique… Cet animal de compagnie ne serait pas un ifrit, par hasard ? D’après ce que je vois, vous êtes comme un esprit, n’est-ce pas ? » demanda Eleanor.

« Hmph, arrêtez de perdre votre temps sur des sujets aussi stupides, » déclara Rindou-sensei.

Rindou-sensei fit apparaître un éventail dans sa main comme si elle exécutait un tour de magie. Ouvrant l’éventail fermé, Rindou avait souri et déclara haut et fort : « Bien que je sois une personne très paresseuse, il se trouve que je m’applique à dire aux autres de suivre mes ordres. Ô fille de lions, laissez ma servante vous punir par procuration, allez-y ! »

« Bon sang, vous êtes une telle esclavagiste, Sensei ! » Immobilisée pendant tout ce temps, Hatsune était soudainement entrée en action.

Tout à l’heure, à l’instant où Sensei avait ouvert son éventail avec force, les noesis qui liaient la Chevalière novice avaient disparu comme une bouffée de fumée. C’était dû aux pouvoirs magiques de Rindou-sensei.

Hatsune, d’un grand coup de bras, lança quelque chose sur Eleanor.

« Mais au moins, ça valait le coup pour moi de vous offrir autant d’alcool comme cadeau ! » déclara Hatsune.

« Guh ! » cria Eleanor.

Eleanor sauta en réfléchissant pour esquiver l’objet bleu que Hatsune avait jeté.

C’était un parchemin bleu. Pour se hâter, Hatsune avait lancé la manifestation physique de l’Appellation de Kurou Hougan Yoshitsune, le rouleau bleu, sur Eleanor.

La dernière fois, Hatsune avait utilisé la même attaque pour distraire la sorcière Eleanor quand elle était arrivée à Suruga.

Contrairement à la dernière fois, Hatsune avait encore d’autres mesures disponibles.

« Kurou ! » cria Hatsune.

Un soldat géant ailé qui se tenait derrière eux avait également bougé. L’un des deux Kurou Hougans, avec son corps gigantesque, de près de huit mètres de haut, soulevait son fusil à baïonnette à la vitesse de l’éclair comme un tengu.

La bouche du canon avait instantanément libéré un rayon, tirant dix coups de feu en un instant.

« Père, accordez-moi le pouvoir de vos bénédictions ! » Au moment où le Kurou Hougan ouvrit le feu, Eleanor se transforma en aigle noir.

La belle jeune fille se transforma rapidement en oiseau de proie. Elle avait aussi utilisé cette compétence de transformation à Suruga.

Eleanor avait alors volé dans les airs, esquivant les dix éclairs de lumière consécutifs. Immédiatement, dix piliers d’eau avaient jailli violemment dans le sanctuaire aquatique avec de grandes éclaboussures.

Les dix éclairs de lumière avaient tiré sur la surface de l’eau du liquide ectoplasmique artificiel.

Transformée en aigle, Eleanor battit des ailes et s’envola, s’échappant du temple de l’eau par l’ouverture du plafond puis dans le tunnel souterrain où Shiori et son entourage avaient l’habitude d’entrer.

Seules des Japonaises, complètement trempées, étaient restées sur les lieux.

« Cette fille réagit si vite, comme la dernière fois, » déclara Hatsune.

Hatsune semblait déçue. Les réflexes de l’autre partie étaient comme ceux d’une bête. En tant que princesses ayant hérité du sang des Bêtes Sacrées, les réflexes et les capacités athlétiques d’Eleanor étaient de loin supérieurs à ceux de Shiori.

« Grâce à son évasion rapide, nous sommes sauvées, » déclara Rindou-sensei.

Rindou-sensei sortit sa langue, essayant d’obtenir la dernière goutte d’alcool de son flacon à l’envers.

« Pour être honnête, ma magie est sur le point de s’épuiser, » déclara Rindou-sensei.

« Pourquoi, Sensei ? » demanda la princesse.

« Sans alcool, je n’ai ni humeur ni magie. Quand je ne me sentirai plus pompette, cette chose disparaîtra aussi, » répondit Rindou-sensei.

« … En gros, c’est comme le poing ivre ? » demanda Hatsune, perplexe.

Le serpent blanc argenté, enroulé autour de Rindou-sensei jusqu’à présent — la manifestation miniature de l’ifrit Fukuryuu — avait disparu spontanément.

Maintenant qu’il n’y avait plus personne pour la déranger, Shiori avait concentré son esprit pour améliorer ses sens.

Après s’être concentrée pendant une soixantaine de secondes, elle avait remarqué des signes que la plaque de base de la divinité était cachée dans un certain pilier. Ensuite, elle allait essayer la cérémonie enchantée que Sensei lui avait apprise.

« L’or ne craint pas les épreuves de la flamme. Les héros n’ont pas peur des épreuves de la misère. Abandonnez toute espérance, vous qui entrez par cette porte, » déclara Shiori.

Shiori avait récité le mantra en tant que princesse impériale.

 

☆☆☆

 

Aujourd’hui, le ciel de Hakone était gris et sombre.

Par temps clair, il était possible de voir le mont Fuji au nord-ouest, à trente kilomètres de là. Actuellement, de sombres nuages enveloppaient le ciel, avec des bruits de tonnerre grondant.

C’était des signes avant-coureurs d’un cataclysme sur le point de secouer les cieux et le monde.

Le phénix à trois yeux en l’air au-dessus de la porte de Suzaku.

Le globe oculaire sur la tête du phénix était la preuve du contrôle de Morgane la Fée. Cependant, le troisième œil s’était soudain évanoui, remplacé par un caractère « 皇 ", qui avait des significations d’« empereur » ou d’« impérial ».

Le second ifrit de Hakone était tombé sous le contrôle de la famille impériale japonaise.

« Par la présente, je vous ordonne, Suzaku, parente subordonnée de la Bête Sacrée, le Seigneur Tenryuu. Prenez ce que moi, Shiori Fujinomiya, je dis en tant que décret de mon grand-père, le Seigneur Tenryuu, et jurez-moi de votre allégeance absolue, » déclara Shiori.

Transmettant des ondes noétiques depuis le sanctuaire souterrain de l’eau, Shiori commanda Suzaku.

Son corps et ses jambes avaient perdu leur force. Elle était sur le point de s’effondrer et de s’évanouir sur le sol à tout moment.

C’était probablement le prix à payer pour invoquer le rituel enchanté du maître-serviteur en empruntant le puissant nom de son grand-père, le Seigneur Tenryuu. La vitalité qu’elle avait perdue équivaut peut-être à une année de vie.

… En fait, c’était une bonne chose.

Depuis la descente des Bêtes Sacrées sur le monde, des transactions similaires avaient eu lieu dans le monde entier.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, le monde avait connu d’importants changements. Les femmes mariées à des Bêtes Sacrées, ou leurs enfants qui avaient hérité des lignées de sang de Bête Sacrée, consommeraient leur vie en échange de l’obtention des pouvoirs mystiques pour leur pays.

Exemples : Légionnaires, fluide ectoplasmique artificiel, ifrits, bêtes de rétention, contrôle noétique, sanctuaires de l’eau, réacteurs à fluide…

Actuellement, la princesse Shiori avait pris le contrôle du phénix géant qui protégeait Hakone.

Elle ordonna : « Ô Suzaku, libérez toutes vos noesis et endormez-vous. Je vous accorde la permission spéciale d’abandonner votre mission de protéger Hakone pour l’instant. »

Dans le ciel au-dessus de la Porte de Suzaku, le phénix doré hurla.

En même temps, son corps gigantesque, d’une envergure de soixante-dix mètres, dégageait une aura dorée.

Cette lumière était de l’énergie noétique, qui était à l’origine incolore et intangible. Une noesis excessivement puissante montrerait une couleur visible à l’œil nu.

Les noesis d’or s’étaient précipitées dans le ciel qui était rempli de nuages sombres, s’étendant comme une manifestation d’aurore boréale.

Les ondes noétiques présentées dans le ciel s’étaient dispersées et avaient disparu comme de la fumée. Le phénix autrefois doré avait lui aussi changé de couleur, devenant un rouge vif et ardent.

Le vermillon était précisément l’apparence légitime de l’ifrit Suzaku.

Ce changement avait déclenché une réaction en chaîne. Shiori parla solennellement. « L’atout qui défend Hakone, les Quatre Dieux, était né de la fusion de l’énergie noétique de Seiryuu, Suzaku, Byakko, et Genbu. Maintenant que l’énergie noétique d’une des divinités, celle de Suzaku, est revenue aux cieux, les Quatre Dieux ne peuvent plus être soutenus… Hakone a enfin perdu tous ses murs. »

Ces paroles constituaient un oracle délivré par la Saiguu, l’oracle suprême de la nation japonaise.

Au premier fort tutélaire à l’est, le dragon doré à trois yeux était redevenu le Seiryuu original.

Au troisième fort tutélaire à l’ouest, le tigre géant à trois yeux à la fourrure dorée était redevenu Byakko.

Au quatrième fort tutélaire au nord, la tortue dorée à trois yeux avec un serpent comme queue était redevenue un Genbu noir.

L’énergie noétique de l’union quatre-en un s’était effondré.

Bien sûr, les Britanniques ne pouvaient plus utiliser des barrières noétiques ultras durables ou des décrets météorologiques. L’Union des Quatre Dieux s’était désengagée de force, rendant même impossible de garder les ifrits manifestés.

Les quatre ifrits avaient disparu soudainement.

Le Point de Contrôle d’Hakone avait instantanément perdu les murs de son château.