Chronicle Legion – La Route de la Conquête – Tome 3 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le Siège d’Hakone

Partie 1

« Comme c’est étrange ! » C’était censé être un commentaire sérieux, mais Wei Qing avait parlé d’une manière plutôt insouciante.

À l’est de Hakone se trouvait le premier fort tutélaire, La Porte Seiryuu. Wei Qing venait d’assister à l’apparition de l’ifrit qui protégeait cet endroit.

C’était le 16 novembre, dimanche matin, alors que l’aube se levait.

« Je n’aurais jamais pensé rencontrer un tel “monstre” sur le champ de bataille, » murmura Wei Qing.

Le ciel et les montagnes d’Hakone avaient acquis une lueur rosée en raison des rayons du soleil du matin.

L’ancien général chinois volait dans le ciel au-dessus de Hakone Yumoto.

Il chevauchait une wyverne argentée — la bête volante de l’armée de la Rome orientale. C’était pratiquement la même chose que ce qu’il avait fait à une époque antérieure, traversant les champs de bataille comme un général sur son fidèle cheval.

Cependant, sa tenue vestimentaire était encore une robe au lieu d’un uniforme militaire moderne.

« Les murs de la fortification ne sont qu’une simple décoration. Donc ce genre de monstre est la vraie forteresse ici… du moins, c’est ce que j’ai entendu dire, » fit remarquer Wei Qing avec émotion.

Il se trouvait actuellement près de la station Hakone Yumoto, dans les montagnes, à quelques kilomètres au sud.

C’était l’emplacement d’un fort en étoile et d’un donjon protecteur de la nation, connu sous le nom de Porte Seiryuuu, le premier fort tutélaire de Hakone. Dans le ciel du donjon protecteur de la nation, un étrange monstre s’était manifesté.

Il s’agissait d’un dragon d’or brillant, mesurant 70 mètres de long — .

Les ifrits du Japon Impérial avaient généralement un cercle magique géant derrière leur dos, mais le corps gigantesque de ce dragon doré avait un ensemble tout aussi énorme de trois yeux derrière lui.

Les yeux géants étaient la manifestation du puissant esprit de l’Angleterre, Morgane la Fée.

En examinant de près le visage du dragon doré, on remarquerait aussi qu’un troisième œil avait été ajouté au front…

Après ça…

Le dragon doré à trois yeux avait rugi trois fois.

Une barrière noétique sous la forme d’un dôme d’or brillant avait recouvert le premier fort tutélaire, la Porte Seiryuu et le dragon doré.

« Un dragon d’or capable de créer un mur de lumière… Et il a trois yeux aussi, hein ? » déclara l’homme.

Pour un général chinois comme Wei Qing, le dragon était censé être une bête mythique qui lui était familière.

Cependant, Wei Qing avait souri ironiquement en rencontrant ce « dragon » trop paré.

Quelqu’un avait parlé à ce Ressuscité. « Une divinité fusionnée composée de Seiryuuu, Suzaku, Byakko, et Genbu — selon les informations fournies par le Fief du Kantō, cette chose s’appelait apparemment les Quatre Dieux. »

Volant à côté de Wei Qing, un aigle géant avait ouvert son bec.

Il s’agissait d’une Aquila, une bête militaire romaine en forme d’oiseau d’une envergure de près de quatre mètres. Il parlait avec la voix de l’officier d’état-major Alexis Yang de l’armée romaine.

« Ce trésor rare a été gaspillé tout le temps parce que le Japon manquait d’un esprit et d’un Chevalier capable de le contrôler. On dirait qu’il a été acquis par le chef des forces britanniques ! » déclara Alexis.

« Ah, vous voulez dire le Prince Noir dont parle la rumeur ? » demanda Wei Qing.

L’officier d’état-major Yang était physiquement allongé dans l’une des casernes du fort tutélaire de Suruga à l’instant même.

Après avoir appris que Wei Qing attaquait la Porte Seiryuu, il avait possédé la bête en forme d’aigle avec sa conscience et s’était envolé pour Hakone afin d’observer la bataille. Il pouvait ainsi informer les combattants de Suruga et le généralissime de Rome du déroulement du combat.

L’ancien général chinois avait également consenti à la présence de l’officier d’état-major Yang.

« Ressuscité dans le monde moderne et ma première grande bataille s’avère être contre ce genre de monstre — On dirait que ma chance n’a jamais été bonne, » poursuit Wei Qing avec un sourire ironique.

Pris au pied de la lettre, ses mots ressemblaient à des plaintes. Cependant, son attitude insouciante était brillamment équilibrée alors que son ton était calme et confiant, ne laissant aucune impression négative quant à ce qu’il avait dit.

Seul un homme qui avait une expérience abondante à la fois dans l’honneur et dans la misère serait capable d’atteindre un tel niveau d’illumination.

« Tout d’abord, attaquons en utilisant la méthode vue sur la vidéo enregistrée précédemment, » déclara Wei Qing.

« Que voulez-vous dire par là, général ? » demanda Alexis.

« Je vais utiliser exactement les mêmes tactiques que le Prince Noir, » déclara Wei Qing.

« Je vois. En d’autres termes, un assaut frontal utilisant la Force de Chevalier d’un Ressuscité de plus de mille hommes afin d’appeler une grande armée pour capturer les quatre forts tutélaires en séquence le long des quatre directions cardinales, non ? » demanda Alexis.

Une telle tactique de force brute était impossible sans une armée exceptionnellement grande.

Wei Qing, celui qui avait suggéré une approche audacieuse et respectueuse comme le sied à un roi, possédait une Force de Chevalier qui atteignait 1051. C’était une force puissante à la hauteur de son rang historique de « généralissime ».

Odawarajou était le fort tutélaire du Kantō le plus proche de Hakone. De là, Wei Qing se mobilisa avec une armée de mille hommes.

« … Centurias, préparez-vous à attaquer comme je viens de le décrire, » le ton de Wei Qing ressemblait plus à une demande qu’à un ordre.

L’armée sous son commandement était composée de Centuria, le type de légionnaire qui était le pilier de l’Empire romain oriental.

Les Centurias avaient levé leurs fusils à baïonnette et avaient visé la position ennemie.

Haut de moins de huit mètres, les Légionnaires romains n’étaient pas particulièrement grands. Ils étaient équipés de casques à crête et de cotte de mailles argentées avec un grand bouclier rectangulaire dans une main. Un seul coup d’œil à leur apparence guerrière suffisait pour dire qu’ils étaient des « soldats ».

Ils étaient ornés partout de tissu rouge. Les ailes décoratives sur leur dos étaient particulièrement distinctives.

Les Centurias avaient formé une force encerclant le fort. La barrière noétique en forme de dôme des Quatre Dieux était entourée par l’armée romaine blanc argenté sur 360 degrés.

Il s’agissait d’une formation d’encerclement de type beignet avec un trou au centre.

« Quel spectacle amusant ! Le généralissime avec une allégeance à la dynastie Han, mais commandant des Légionnaires purement occidental, » l’officier d’état-major Yang avait commenté par l’intermédiaire de la bête qu’il possédait et Wei Qing avait montré son accord avec un sourire.

Le type de Légionnaire convoqué par un Ressuscité était déterminé par la Bête Sacrée qui les avait ramenés dans le monde vivant.

Wei Qing avait été convoqué des enfers par les loups jumeaux argentés Remus et Romulus — en d’autres termes, la Bête Sacrée du fondateur de l’Empire, puis César l’avait apportée en Asie orientale depuis la Méditerranée.

Wei Qing avait donné des ordres sans précipitation.

« Commencez l’attaque pour pénétrer à fond le mur créé par les Quatre Dieux. Perforez et démolissez-le, » ordonna Wei Qing.

L’armée romaine n’arrêtait pas de tirer des projectiles brûlants avec leurs fusils.

La chaleur et le choc avaient violemment frappé la barrière noétique des Quatre Dieux en des volées sans interruption.

Le barrage de tirs s’était poursuivi pendant une dizaine de minutes.

Cependant, la barrière noétique était restée indemne. Sans parler d’un trou, elle n’avait même pas subi le moindre dommage visible.

Le dragon doré à trois yeux du premier fort tutélaire, la Porte Seiryuu était en aussi bon état — .

Après un tir continu pendant une longue période, les Centurias avaient été épuisés, ayant consommé une bonne quantité de liquide ectoplasmique. Wei Qing leur avait ordonné d’arrêter de tirer et de faire une pause.

« Utilisant la même tactique, le Prince Noir avait sans effort écrasé les défenses des quatre forteresses. Malheureusement, ça ne marche pas contre les Quatre Dieux, alors ce sera gênant, » Le beau Ressuscité parlait dans son attitude insouciante unique.

Sa voix ne semblait pas trop troublée. À travers le bec de L’Aquila, l’officier d’état-major Yang avait donné son avis en tant que maître noétique. « La solidité de cette barrière noétique doit être extraordinaire pour qu’elle puisse survivre au feu focalisé d’une grande armée. Peut-être qu’en rassemblant l’énergie noétique des quatre ifrits en un seul endroit, une barrière particulièrement robuste se forme ! »

« C’est fidèle à son nom de forteresse imprenable. Impressionnant ! » déclara Wei Qing.

À peine Wei Qing avait-il dit que quelque chose s’était produit dans la barrière noétique couvrant le premier fort tutélaire.

Le dôme géant, d’un diamètre de deux ou trois kilomètres, avait gonflé en produisant des étincelles intenses sur toute sa surface — .

« Décret météorologique… Activation. Lance brillante, faites naître la mort. » Une adorable voix de fille résonna dans le ciel.

Naturellement, c’était un mantra récité par le génie Morrigan.

La barrière noétique recouvrant le premier fort tutélaire commença à libérer de l’électricité, envoyant des éclairs géants vers l’extérieur pour avaler les milliers de Centuria rassemblés dans les environs.

« Cette puissance de feu n’est-elle pas trop folle ? » demanda l’officier d’état-major.

« Centurias, veuillez déployer vos barrières, » ordonna Wei Qing.

La divinité fusionnée des Quatre Dieux avait libéré des éclairs incroyablement puissants à une échelle massive. Même un « expert en noétique » comme Alexis Yang avait été extrêmement choqué.

Cependant, Wei Qing était resté imperturbable et avait donné des ordres calmement.

Les Centurias avaient déployé des particules pour former des barrières protectrices, d’un blanc éclatant tandis que leurs propriétés mystiques avaient pris effet pour neutraliser les attaques extérieures.

Plus la formation des Légionnaires était dense, et plus les effets de la barrière protectrice seraient importants.

Les Centurias de Wei Qing, forts de plus d’un millier de personnes, ne craignaient pas du tout le décret météorologique qui arriva soudainement. Les effets mystiques des particules de la barrière leur avaient permis de survivre à l’assaut sans subir de pertes.

Après la décharge électrique, la barrière noétique avait disparu de façon inattendue.

À sa place, une grande force de Légionnaires noirs britanniques — environ quatre cents exemplaires — apparut dans le ciel au-dessus du donjon protecteur de la nation, au centre du premier fort tutélaire. Ces Légionnaires n’étaient pas des Croisés ordinaires.

Ils étaient des Chevaliers de la Jarretière, la garde personnelle d’Édouard le Prince Noir.

Les Chevaliers de la Jarretière s’étaient divisés en quatre escouades d’une centaine d’individus. Chaque escouade s’était placées dans une formation de mur carré pour occuper les positions est, sud, ouest et nord du fort tutélaire…

Wei Qing murmura. « Je vois maintenant. C’est donc l’intention de l’ennemi. »

Chaque Chevalier Noir était équipé d’un arc long, orné d’une flèche de lumière, orienté vers l’extérieur.

Au-dehors, parmi les flèches de lumière, il y avait les mille Centurias qui entouraient le fort tutélaire. Avec des ennemis dans toutes les directions, n’importe quel tir aléatoire toucherait une cible. Positionnés à chacune des quatre directions cardinales, les Chevaliers de la Jarretière avaient tous les 360 degrés couverts.

Comme prévu, les quatre escouades de Chevaliers de la Jarretière avaient commencé à attaquer avec des flèches.

De plus, leurs armes étaient des projectiles magiques de mort garantie — .

« C’est le fait d’armes du Prince Edward ! » déclara Alexis.

« L’arc long anglais, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que sa puissance de feu est extraordinaire…, » déclara Wei Qing.

Les Centurias avaient déployé leurs barrières de protection.

Cependant, ces barrières étaient complètement inutiles. Les particules de la barrière, censées neutraliser les attaques, ne pouvaient pas empêcher les flèches de pénétrer profondément dans l’armure d’argent des Centurias.

Beaucoup de Centuria avaient levé leurs boucliers en toute hâte.

Les boucliers lourds avaient tout juste réussi à bloquer les flèches, sauvant de nombreux Légionnaires d’argent.

Ceux qui n’avaient pas levé leurs boucliers à temps avaient été percés directement au niveau de leurs organes vitaux, s’écrasant au sol, mort…

Les quatre cents Chevaliers de la Jarretière n’arrêtaient pas de tirer à l’arc.

Du bandage de l’arc jusqu’à la libération de la flèche, l’ensemble du processus n’avait pris que cinq à dix secondes. Ils étaient étonnamment habiles et expérimentés et ils avaient continué à tirer successivement. Les forces romaines qui encerclaient les Romains, à l’origine dominantes, étaient maintenant des « cibles faciles ».

L’officier d’état-major Yang ne put s’empêcher de dire. « Général ! Dépêchez-vous d’ordonner aux Centurias de se cacher derrière leurs boucliers — . »

« Non, c’est futile. Les boucliers des Centurias ne dureront probablement pas longtemps, » Wei Qing rejeta catégoriquement le conseil de l’officier d’état-major Yang. Il déclara après ça. « Centurias, veuillez attaquer au lieu de vous défendre. Les soldats en avant devraient essayer de protéger leurs camarades derrière vous autant que possible. »

Une minute ou deux s’était écoulée…

L’arc long anglais cauchemardesque continuait à les massacrer.

En seulement une minute — seulement soixante secondes — 102 Centurias avaient été abattus. Ce nombre avait atteint 10 % du millier de Légionnaires romains.

Cependant, sous le commandement de Wei Qing, les Centurias gardèrent leur ennemi encerclé tout le temps.

Endurant la pluie de flèches, ils levèrent à nouveau leurs fusils et appuyèrent sur la détente, essayant de riposter en représailles.

Ils avaient pris pour cible le premier fort tutélaire et les Chevaliers de la Jarretière à long arc qui s’y étaient retranchés.

L’ennemi avait dû désengager la barrière noétique pour permettre le tir des flèches.

Logiquement, la contre-attaque des Centurias devrait infliger de lourds dégâts. Mais de façon inattendue, le dôme d’énergie noétique avait été redéployé avec un chronométrage parfait juste avant l’attaque. Aux commandes des Quatre Dieux, le puissant esprit britannique Morrigan avait lu avec précision les mouvements des Centurias.

Juste avant que la barrière ne se lève, les Chevalier Noirs avaient également baissé leur arc long.

Le Prince Noir qui commandait les archers était à la hauteur de son nom en tant que maître général. Il était pleinement conscient des intentions de son esprit de soutien et parvenait à une parfaite coordination tacite de l’attaque et de la défense.

Face au fort tutélaire dont la barrière avait été déployée de nouveau, Wei Qing déclara. « Oh mon Dieu, c’est vraiment… »

Réduits à environ neuf cents, les Centurias continuèrent à encercler l’ennemi.

L’armée romaine avait repris son feu continu, mais la barrière noétique était solide comme le roc. Dès que le barrage s’était arrêté, le côté britannique avait riposté impitoyablement.

La barrière noétique avait déclenché une attaque de foudre massive dans toutes les directions.

Tous les Centurias avaient été paralysés par la frappe électrique. L’ennemi désactiva instantanément la barrière noétique pour permettre aux quatre cents Chevaliers de la Jarretière d’utiliser leurs arcs longs et de tirer en succession…

Après soixante secondes, Wei Qing perdit encore cent Centurias.

Les efforts de l’armée romaine pour riposter furent vains, car l’ennemi avait redéployé la barrière noétique.

« À ce rythme, la bataille de siège va se répéter. Mon armée sera anéantie en moins d’un jour, » déclara Wei Qing.

Seulement vingt minutes après le début de la bataille, l’armée des Centurias avait déjà perdu deux cents hommes.

Témoin des victimes, le général Wei Qing avait simplement poussé un léger soupir et n’avait pas l’air de se plaindre du tout.

Il déclara après ça faiblement. « Avec l’ennemi s’enfermant à l’intérieur de la barrière noétique, mon armée n’a aucun moyen de percer depuis l’extérieur. »

« Vous ne trouverez probablement pas d’autre barrière noétique aussi solide ailleurs dans le monde entier. Pourquoi ne pas se retirer pour l’instant et réfléchir à une autre stratégie ? » demanda Alexis.

« Alors autant se retirer à Odawarajou, » déclara Wei Qing.

« Hein ? » s’exclama l’officier d’état-major.

La bête magique Aquila était une créature en forme d’aigle. En d’autres termes, un oiseau de proie.

Cependant, la voix stupéfaite de l’officier d’état-major Yang venant de son bec ne convenait pas du tout à son image majestueuse d’oiseau de proie féroce. En revanche, le bel homme de l’Empire Han avait gardé un comportement calme et doux et il avait dit avec un sourire. « Nous savons déjà que la forteresse est vraiment “imprenable”. Il n’était pas nécessaire d’attaquer maintenant. »

« … Ah, je vois, » déclara Yang.

Si l’officier d’état-major Yang avait eu la chance de servir directement le généralissime César, ce n’était pas en raison de ses capacités exceptionnelles en stratégie.

Il avait toujours dit sans ambages qu’il était médiocre à cet égard. César l’avait simplement trouvé commode en tant qu’« officier du renseignement avec des compétences noétiques ». C’était après tout quand même un officier d’état-major.

Avec l’allusion de Wei Qing, il avait finalement compris les intentions du général.

L’officier d’état-major Yang avait conclu dans son esprit, Quel homme insondable… !

Nom de famille : Wei. Prénom : Qing. Surnom : Zhongqing.

Comme sa mère biologique était reconnue comme une beauté et elle avaient attiré de nombreux amants, le père de Wei Qing était inconnu. Le fonctionnaire prétendant être son père l’avait pris comme serviteur, ne le traitant pas mieux qu’un esclave depuis son enfance.

L’homme qui aurait pu être son père avait fait du jeune Wei Qing, un garde de troupeau de moutons.

Passant ses journées avec un troupeau de moutons dans les montagnes, Wei Qing avait vécu une vie à cheval, à garder le bétail. Un jour, l’occasion de se rendre dans la capitale Chang'an s’était présentée de manière inattendue. Sa sœur aînée, absente depuis longtemps, l’avait convoqué.

Employée dans une famille riche et puissante, la sœur aînée avait eu la chance de rencontrer l’empereur et de devenir sa concubine bien-aimée.

En effet, l’empereur. Pas n’importe quel empereur, mais l’empereur Wu dont le règne avait établi le sommet de la suprématie de la dynastie occidentale des Han. C’est ainsi que le « jeune frère de la concubine bien-aimée de l’empereur » commença son ascension en position et en autorité.

Cependant, peut-être en raison de ses humbles débuts…

Le général Wei Qing était resté discret toute sa vie, ne voulant pas attirer l’attention.

☆☆☆

« C’est clairement un Ressuscité dont la Force de Chevalier dépasse les 1000, » déclara le simulacre de l’esprit Morrigan en pleine perplexité.

La poupée était de la taille d’une figurine et mesurait trente centimètres de haut. Vêtue d’une tenue de marin, elle était assise sur l’épaule d’Edward.

« Finalement, il s’est retiré si facilement. N’a-t-il pas l’habitude des batailles de siège ? » demanda Morrigan.

« Peut-être, mais c’est un guerrier expérimenté, » déclara Edward.

La confiance apportée par la victoire avait fait sourire Edward.

Il chevauchait une wyverne blanche britannique, volant tranquillement dans le ciel au-dessus de Hakone Yumoto. Auparavant enfermé dans la barrière noétique, il était particulièrement ravi d’avoir la chance de voler librement maintenant.

« Comment ça, Prince ? » demanda Morrigan.

« En gros, les tactiques de siège efficaces se résument à deux types seulement. Et ni l’un ni l’autre ne sont instantanément efficaces. Compte tenu de ce manque de choix, quelles que soient les tactiques envisagées, toutes exigent d’envoyer bêtement des troupes à leur mort…, » expliqua Edward.

Edward se souvient du lointain Moyen Âge et des guerres auxquelles il avait participé.

« Et si on examinait les batailles de Crécy et de Poitiers où nos arcs longs anglais ont massacré les armées françaises… ? Contemplez l’étendue de leur folie, » déclara Edward.

Le Fait d’Armes – Les Archers de Crécy — avait la capacité de transformer les chevaliers du Prince Noir en archers.

Tout le monde savait que cette capacité provenait d’un exemple classique de déploiement d’arcs longs.

L’armée française vaincue avait centré sa tactique sur les « chevaliers ».

Les chevaliers étaient en d’autres termes la cavalerie lourde. Les chevaliers français chevauchèrent vaillamment leurs destriers sur le champ de bataille pour charger l’armée anglaise qui avait établi leur formation sur une colline.

Les archers anglais avaient riposté en tirant une pluie de flèches.

Les chevaliers français qui avaient bravé la grêle chaotique de flèches pour atteindre la position anglaise avaient été accueillis avec des fossés et des fosses devant eux. D’autre part, les chevaliers anglais descendirent volontaires à terre pour tendre une embuscade à l’ennemi en tant qu’infanteries.

En conséquence, les Anglais remportèrent une victoire écrasante à la bataille de Crécy.

Dix ans plus tard, lors de la bataille de Poitiers, les fossés et fosses furent remplacés par une haie protectrice.

Dans ces deux grandes batailles, la raison des défaites françaises était la même. Essentiellement, c’est « Les chevaliers français chargent imprudemment la position sécurisée de l’armée anglaise ».

« Au fait, il y a eu un combat similaire au Japon. Je crois que ça s’appelait la bataille de Nagashino, » déclara le génie.

« Qu’il s’agisse d’armes à feu ou d’arcs longs anglais, il faut être prudent en attaquant quand l’ennemi possède de puissantes armes à projectiles, » en disant cela, Edward avait souri.

L’intention de l’ennemi de mener une longue bataille pouvait être supposée par le fait que le général romain de nom et de visage inconnus s’était retiré ici.

Cependant, le côté britannique était pleinement préparé.

Au cours des deux derniers mois, l’Alliance pour la Restauration — non, les forces impériales britanniques — avait fait divers préparatifs pour établir une base fiable pour envahir le Kantō. Il s’agissait notamment de sécuriser les lignes d’approvisionnement de manière impeccable.

C’est pourquoi les Britanniques n’avaient pas lancé agressivement une « attaque-surprise contre Tokyo ».

« Maintenant, qu’allez-vous faire, Tachibana-dono… ? » murmura Edward.

Le Prince Noir connaissait l’alias et l’apparence du général ennemi à Suruga.

Alors qu’il était tout à fait prêt à faire face à toute attaque, Edward se demandait quelles mesures Masatsugu Tachibana prendrait. Avec ces pensées en tête, il pouvait difficilement réprimer l’excitation qui s’élevait naturellement dans son cœur.

***

Partie 2

« Ceci est un enregistrement vidéo… de la bataille de la porte Seiryuuu de Hakone hier, »

Le général Wei Qing aurait attaqué Hakone avant de se retirer de manière très déterminée.

Présent à ses côtés, Alexis Yang avait utilisé des ondes noétiques pour enregistrer en vidéo l’ensemble de la bataille.

Le spécialiste chargé de la relecture de la vidéo était Shiori Fujinomiya. Cette princesse était actuellement la « Saiguu » du Fief de Tōkaidō.

Le groupe s’était rendu au fort tutélaire de Fuji pour tenir un conseil de guerre.

À part Odawarajou, Fuji était le fort tutélaire le plus proche de Hakone. Les nouvelles troupes d’élite de l’armée provinciale de la nouvelle Tōkaidō étaient finalement parties à la frontière afin de tenir leur « promesse » au généralissime de la nation voisine.

La nouvelle gouverneure générale, Rikka Akigase, était présente.

L’« étoile montante » Tachibana Hatsune, dont la Force de Chevalier avait déjà atteint les 72 à l’âge de seize ans, était également présente.

Puis il y a eu Masatsugu Tachibana lui-même.

Masatsugu Tachibana était un pseudonyme, mais personne ne connaissait encore son vrai nom.

Récemment, des individus avaient secrètement fait référence à lui sous un autre nom. Tout le monde l’appelait le héros du Japon Impérial, Hijikata Toshizō.

C’est pour cette raison que Masatsugu avait reçu une escouade au nom tape-à-l’œil de « Shinsengumi ». Bien sûr, comme il ne s’intéressait pas beaucoup à sa « vraie identité », cela ne posait pas beaucoup de problèmes.

« Même un dragon à trois yeux est sorti pour chasser un millier de légionnaires… Je n’ai jamais rien vu d’aussi puissant dans un fort tutélaire où je suis allée, » Assise à côté de Masatsugu, la petite sœur donna son avis.

Tout le monde était assis à une table ronde en bois.

La table était assez grande pour permettre à vingt personnes de s’y asseoir, alors le groupe s’était réuni au milieu.

D’autres Chevaliers et officiers allaient se joindre plus tard, mais avant cela, la « nouvelle gouverneure générale de Tōkaidō et ses conseillers les plus proches » avaient d’abord une réunion.

« Je ne savais pas que le Japon avait des défenses aussi puissantes, » déclara Hatsune.

« Personne n’avait la capacité de la contrôler, alors elle est restée inutilisée pendant longtemps » répondit Shiori en soupirant à la remarque de Hatsune.

Par ailleurs, Hatsune était toujours habillée dans le style Haikara-san malgré son nouveau poste de capitaine de la première unité du Shinsengumi.

« Il y a quarante ans, la situation entre l’ouest du Japon et le fief du Kantō était très tendue. Par mesure de précaution contre les attaques venant de l’ouest du Japon, ils ont conçu un plan pour renforcer les fortifications du Point de Contrôle d’Hakone. À l’époque, la première impératrice, Sa Majesté Himiko, pria le Seigneur Tenryuu et elle a ainsi reçu le rituel enchanté de l’Union des Quatre Dieux, » déclara Shiori.

Les Bêtes Sacrées étaient des existences divines.

Elles accordaient généreusement des « bénédictions mystiques » en réponse aux prières de leurs épouses ou descendants.

De cette manière, divers pays du monde avaient obtenu des pouvoirs mystiques tels que les Légionnaires ou les ifrits.

Ainsi, les femmes qui avaient hérité du sang des Bêtes Sacrées étaient placées sur un piédestal en tant que familles royales ou impériales, formant une classe jouissant des privilèges les plus élevés — elles étaient traitées comme des « princesses ».

Cependant, Masatsugu avait auparavant appris de Shiori…

Le prix de ces « prières » était leur durée de vie. Ces princesses allaient consommer une grande partie de leur vie dans tous les cas. Qui savait quel prix avait été payé pour sceller les Quatre Dieux d’Hakone ?

« Au fait, Princesse, à propos de ce général romain, » demanda Hatsune avec curiosité. « Pourquoi s’est-il retiré immédiatement ? C’est vrai que la divinité gardienne d’Hakone était très puissante, mais il aurait probablement pu combattre plus longtemps… »

« Comme c’est le cas en ce moment, Hakone est impossible à percer depuis n’importe quelle direction, » Bien au fait de la stratégie militaire, Shiori avait rapidement donné une réponse. « Il pense qu’il y a une méthode plus efficace que d’attaquer la forteresse par imprudence. »

« Y a-t-il quelque chose comme ça !? Alors pourquoi n’utilisons-nous pas la même méthode pour —, » commença Hatsune.

« Malheureusement, c’est impossible, » la coupa la princesse.

L’expression de Hatsune était pleine d’optimisme, mais la Saiguu de Tōkaidō avait jeté une douche froide sur elle.

« En vérité, même les généraux célèbres n’avaient pas beaucoup de moyens à leur disposition lorsqu’il s’agissait de mener une guerre de siège. Si je peux m’exprimer en termes extrêmes, il n’y a pas plus de deux méthodes. L’une consiste à s’appuyer sur des équipements spécialisés pour surmonter les douves et les fortifications…, » déclara la princesse.

« Et l’autre est de priver l’ennemi de vivres, n’est-ce pas ? » Rikka avait révélé la deuxième solution. « Vous avez raison, Votre Altesse. Tachibana, vous devez aussi le savoir ? Depuis les temps anciens, les sièges ont toujours pris beaucoup de temps, c’est pourquoi le fait de “tenir un château” est particulièrement efficace. »

Comme on pouvait s’y attendre d’une vétérante chevronnée, Rikka le savait très bien.

En fait, elle avait personnellement tenu le fort tutélaire de Suruga pendant plus d’un mois.

« En se concentrant sur la défense en attendant des renforts extérieurs lorsque l’ennemi attaque, les défenseurs ont souvent réussi à renverser une situation initialement défavorable, » continua Rikka.

« Ah oui, c’est vrai. J’ai déjà entendu “deux ans de siège” avant…, » déclara Hatsune.

« Le choix du général Wei Qing est précisément l’utilisation de tactiques de famine, » maintenant que Hatsune avait compris la situation, Shiori avait continué à parler. « Ses victoires dans sa vie passée ont toutes été remportées contre les tribus xiongnus. Le peuple xiongnu était un peuple équestre féroce qui dominait les terres au nord et à l’ouest de la Chine. »

À ce moment-là, Shiori avait inexplicablement jeté un coup d’œil à Masatsugu.

Plutôt que de lui faire signe avec ses yeux, elle avait simplement déplacé son regard involontairement.

« Comme les Xiongnus étaient des tribus nomades qui suivaient leurs troupeaux et ne construisaient pas de villes ou de châteaux, le général Wei Qing ne devrait pas avoir l’expérience pour assiéger des fortifications, » déclara Shiori.

« Alors, ce n’est pas étonnant qu’il ait choisi à la place la tactique de la famine… Mais on ne peut pas faire ça, » déclara Hatsune.

« En effet, le Seigneur César doit arriver au Japon dans huit jours… Il est impossible de couper les lignes de ravitaillement britanniques et de les affamer dans ce délai, » déclara Shiori.

« Et l’autre méthode ? Je parle du fait d’utiliser de l’équipement spécial pour percer un château, » demanda Hatsune.

« À l’époque antique et médiévale, il y avait des béliers, des catapultes, ou même des atouts comme le génie civil ou les explosifs… Mais il n’y a pas d’équivalent dans le monde moderne, » répondit Shiori.

« Après tout, les forts tutélaires sont principalement protégés par les ifrits et les légionnaires, » répondit Shiori.

Shiori soupira et Rikka approuva avec nostalgie.

« En fin de compte, seuls les Légionnaires peuvent s’opposer aux Légionnaires. L’attaquant doit être trois fois plus nombreux que les défenseurs, donc l’accumulation d’une grande armée fait partie des bases de la guerre de siège. Cependant, combien de Légionnaires seraient nécessaires pour attaquer un fort tutélaire qui résiste à mille Centurias… ? » demanda Shiori.

Peut-être que tout ce qui devait être dit avait été dit.

Les dames avaient naturellement scellé leurs lèvres et avaient cessé de parler. Le silence s’était fait dans la salle. Elles n’étaient pas dans de profondes pensées. Au contraire, c’était l’atmosphère lourde de l’impuissance.

Après un certain temps, Masatsugu avait finalement pris la parole. Il savait que c’était à son tour de partager son point de vue — .

« J’ai imaginé plusieurs façons d’attaquer Hakone, » déclara Masatsugu.

« Vraiment, Onii-sama !? » s’écria Hatsune.

« Oui. Certaines sont faisables, d’autres sont très difficiles. Nous n’avons certainement pas beaucoup de temps… Mais il y a encore une marge de manœuvre, » déclara Masatsugu.

Les yeux de Hatsune s’illuminèrent. Masatsugu l’avait rassurée, alors elle s’était mise à parler sans retenue comme toujours.

« Mon idée prendra forme dans les prochains jours. Tu devras aussi m’aider, » déclara Masatsugu.

« D’accord, pas de problème ! » déclara Hatsune.

« Masatsugu-dono, pourriez-vous nous éclairer sur votre solution ? »

Le ton calme de Masatsugu était extraordinairement efficace.

Rikka retrouva sa dignité habituelle et sa présence imposante et elle interrogea Masatsugu sur son plan de bataille.

« Bien sûr, » répondit Masatsugu. « Nous devons d’abord feindre d’avoir l’intention de couper les lignes de ravitaillement de Hakone pour dissimuler notre objectif quant à un affrontement rapide. Et aussi, Princesse, veuillez agir en tant que liaison avec l’officier d’état-major Yang pour maintenir une communication étroite avec l’armée romaine. »

« L’armée romaine ? Voulez-vous dire les forces stationnées à Odawarajou, Masatsugu-dono ? » demanda Rikka.

« Oui. Le général Wei Qing… est un homme très utile, » Masatsugu avait évalué la capacité de Wei Qing de manière très claire et décisive.

En toute honnêteté, la stratégie déployée lors de la première bataille de Wei Qing était loin d’être satisfaisante. Le fait d’essayer de trouver la méthode la plus appropriée dans le feu de l’action était certes louable, mais peu impressionnant. Wei Qing n’avait pas fait preuve de compétence comme il sied à un général célèbre.

Cependant, ses qualités « simples » et « décevantes » étaient terrifiantes.

Masatsugu était même allé jusqu’à conclure que les traits de caractère rendaient du Ressuscité, le général Wei Qing, vraiment précieux, et pas du tout inférieur à la magnificence du Prince Edward ou la nature indomptée de Richard I — .

Bien sûr, c’était en supposant que Wei Qing ait choisi la tactique la plus discrète exprès…

Alors il serait un homme sur qui on pourrait compter.

« Le plus grand problème ici, c’est que j’ai besoin d’un réapprovisionnement complet, » annonça Masatsugu.

Shiori et Hatsune frémirent dès qu’elles entendirent le mot « ravitaillement ».

La méthode spéciale pour fournir du liquide ectoplasmique à Masatsugu Tachibana était un secret réservé à ces deux filles.

Rikka était perplexe, alors Masatsugu avait révélé son secret en toute franchise pour dissiper les doutes de la nouvelle gouverneure générale de Tōkaidō.

Après avoir écouté l’explication, Rikka était inhabituellement perturbée, et tout son visage était devenu rouge vif.

« E-En d’autres termes, Masatsugu-dono, votre fluide ectoplasmique vient de Son Altesse et Tachibana ? » demanda Rikka.

« Tout à fait, » répondit Masatsugu.

« V-Vous devez obtenir de la chaleur par contact avec la peau ? » demanda Rikka.

« En effet, » répondit-il.

« En tant que princesse et chevalier, ou frère et sœur de nom, vous avez un tel comportement scandaleux !? » s’écria Rikka.

« Oui. Cependant, je déteste augmenter le fardeau de la princesse et d’Hatsune. C’est pour ça que j’ai trouvé une solution alternative, » répondit Masatsugu.

« … !? Que voulez-vous dire par là, Masatsugu-sama !? » s’écria Rikka.

« N-N’as-tu plus besoin de la princesse ou de mon aide !? » demanda Hatsune en étant agitée.

« Si nous le faisons à ma façon, alors peut-être que je n’aurai plus besoin de vous déranger, » répondit Masatsugu.

Shiori et Hatsune avaient réagi en ouvrant grand leurs yeux en raison du choc, interrogeant Masatsugu dans un état de panique. Après leur avoir répondu calmement, Masatsugu regarda le beau visage de Rikka.

La solution de rechange nécessitait l’approbation de celle qui était la nouvelle gouverneure générale.

« Rikka-dono —, » déclara Masatsugu.

« M-Masatsugu-dono, ne me dites pas que vous aimeriez…, » balbutia Rikka.

« En effet. C’est exactement ce que je suggère. Je vous en prie, donnez-moi votre consentement, » répondit Masatsugu.

« N-N’est-il pas trop tôt pour en parler ? J-Je dois d’abord me préparer mentalement. Même si c’est vous qui le demandez, j’ai du mal à l’accepter tout de suite… ! » cria Rikka avec émotion, tournant la tête avec embarras.

Elle ne supportait plus le regard franc et sincère de Masatsugu.

Quelle rareté de voir une telle réaction de la part d’un héros parmi les femmes ! On ne pouvait pas lui en vouloir. La demande de Masatsugu était beaucoup trop abrupte.

Cependant, il n’y avait pas d’autre moyen. Masatsugu inclina la tête et plaida sérieusement.

« S’il vous plaît. Permettez-moi de prélever du liquide ectoplasmique – à partir des Chevaliers du Fief de Tōkaidō, » déclara Masatsugu.

« … Hein ? » Pour une raison inconnue, Rikka était restée sans voix. Elle était si surprise qu’elle ne pouvait pas parler. « Depuis les chevaliers… au service de mon fief ? »

« Tout à fait. Auparavant, je n’avais personne vers qui me tourner, sauf la princesse et Hatsune, mais la situation est différente maintenant. Nous avons gagné de nombreux Chevaliers, » répondit Masatsugu.

« Masatsugu-sama, il est vrai que nous avons plus de Chevaliers maintenant, mais sachez que ce sont tous des hommes ! » La Shiori docile et digne avait elle aussi été inexplicablement ébranlée.

« Êtes-vous en train de me dire que vous ferez ça aussi avec des hommes !? » s’écria Shiori.

« Bien sûr. Si je compte sur eux, le réapprovisionnement sera beaucoup plus facile. En plus, avec une dizaine d’hommes forts et en bonne santé —, » déclara Masatsugu.

Masatsugu n’avait pas oublié qu’il était à blâmer pour avoir imposé un lourd fardeau à la jeune et fragile Shiori.

« Si je m’en sers pour me réapprovisionner, je n’aurai pas à m’inquiéter des problèmes de santé, » déclara Masatsugu.

« Refusé, Onii-sama ! C’est bien trop obscène, même si j’aimerais aussi regarder ! » s’écria Hatsune.

« Hatsune a tout à fait raison. En tant que votre seigneur, je vous l’interdis absolument ! » s’écria Shiori.

Cette technique secrète pour faire des retours dramatiques avait été la clé de voûte de la conquête de Hakone.

Cependant, la princesse et la petite sœur haussaient la voix avec sévérité, le suppliant d’arrêter. Leur alliée — Rikka Akigase — était en état de choc, incapable de fermer sa bouche béante.

***

Partie 3

Après que Masatsugu ait parlé à Rikka du secret du réapprovisionnement, suivi par le conseil de guerre comme prévu… il était allé à la mer.

Il s’agissait du port de Tagonoura dans la cité de Fuji et aussi le même endroit qu’il avait visité il y a vingt jours. La dernière fois, il avait mis en scène de troubles ici pour sauver trois Chevaliers qui avaient été capturés par les Britanniques…

Le soleil se couchait progressivement à l’ouest.

Sous les rayons du crépuscule, un sentiment indescriptible de beauté dans la vue du soir sur la baie de Suruga pouvait être ressenti.

Cependant, Masatsugu n’était pas venu ici pour profiter du paysage.

« C’est un navire britannique, n’est-ce pas ? C’est Jingle Bell ou alors, quelque chose comme ça, » demanda Hatsune.

« Si je me souviens viens, le navire s’appelle le Tintagel, » répondit Masatsugu.

Masatsugu discutait avec Hatsune, qui conduisait.

Sur la jetée de Tagonoura, un grand navire militaire étranger était amarré.

Le destroyer Tintagel — lorsque l’armée du Tōkaidō avait repris la Cité de Fuji à l’Alliance pour la Restauration, elle avait capturé non seulement des soldats britanniques dans la ville, mais aussi ce navire au port.

La longueur totale du navire était de 183 m avec un déplacement à pleine charge de 15 000 tonnes.

À la place d’être vu comme un navire militaire aérodynamique, il ressemblait davantage à un mobilier scandinave minimaliste et avant-gardiste. Cependant, Masatsugu avait entendu dire que c’était le résultat de l’application d’une conception basée sur la furtivité.

La source d’énergie était un réacteur à fluide utilisant du fluide ectoplasmique artificiel.

Dans une certaine mesure, un réacteur à fluide avait permis de reproduire certaines des fonctions d’un sanctuaire de l’eau.

Comme le navire était utilisable comme base mobile d’opérations pour les soldats géants ailés, on pourrait aussi le voir comme une sorte de porte-avions.

« Pourquoi es-tu venu jusqu’ici, Onii-sama ? » demanda Hatsune.

« J’étais un peu curieux après avoir entendu son nom mentionné pendant le conseil de guerre. Il y a une chance que ce soit utile, » déclara Masatsugu.

« Ce serait cool de naviguer sur ce vaisseau pour attaquer le Point de Contrôle d’Hakone, » déclara Hatsune.

« Sans aucun doute, mais cela ne serait possible que si Hakone se trouvait au bord de la mer, » répondit Masatsugu.

« Le lac Ashi n’est-il pas une sorte de mer… ? J’ai entendu dire qu’il y avait de la truite arc-en-ciel et de l’éperlan dans ses eaux, » déclara Hatsune.

« Il y a aussi du bar noir, mais c’est un lac d’eau douce qui est totalement coupé de la mer, » déclara Masatsugu.

Le navire britannique était censé être interdit, mais Masatsugu avait demandé aux gardes d’ouvrir la porte d’embarquement. Cela pourrait être considéré comme l’un des privilèges accordés aux Chevaliers.

Tout en bavardant, le frère et la sœur se promenèrent dans le bateau.

Le pont. Le hangar pour hélicoptères. L’entrepont du navire. La salle polyvalente. Le réfectoire. La cuisine. La salle de récréation. La salle de douche. L’infirmerie — .

Ils n’avaient pas rencontré un seul soldat Tōkaidō, et encore moins un individu venant de la Grande-Bretagne.

Le navire avait été complètement déserté après avoir été scellé. À l’intérieur de l’infirmerie, où il n’y avait personne d’autre, Hatsune déclara. « Le navire devrait pouvoir se déplacer une fois que le réacteur à fluide sera allumé… Quant au contrôle des armes et à la détection ennemie, ils ne peuvent pas être utilisés sans le pouvoir d’un esprit, n’est-ce pas ? »

« On dirait bien. C’est aussi celui utilisé par Morgane la Fée, » déclara Masatsugu.

Le destroyer Tintagel était le navire militaire de pointe de l’Empire Britannique.

Son système de contrôle des armes antiaériennes était lié au génie qui gérait le navire, conférant ainsi un pouvoir mystique à l’artillerie du navire.

Tous les systèmes noétiques, y compris le contrôle des armes, avaient été solidement scellés.

Selon l’analyse de l’équipe d’officiers noétiques de Tōkaidō, cela avait probablement été fait par l’esprit dirigeant le navire, la Morgane la Fée.

Apparemment, même l’accès à des informations importantes de la base de données du navire était impossible.

Mis à part le Prince Noir et le Coeur de Lion, il était assez surprenant de découvrir que les Britanniques avaient des forces aussi puissantes en embuscade.

Une fois de plus, Masatsugu fut confronté à la force de l’ennemi.

« Au fait, Onii-sama, étais-tu sérieux à propos de ce que tu as dit plus tôt ? » demanda soudainement Hatsune. « P-Pour résumer, le fait de prendre du liquide ectoplasmique aux hommes ! »

« J’étais vraiment sérieux. Qui plaisanterait avec un truc comme ça ? »

Masatsugu s’y opposa calmement comme d’habitude, mais la petite sœur parla maladroitement. Elle était loin de son attitude joyeuse habituelle. « Mais, cela signifie — le fait d’avoir un contact peau à peau avec des hommes, pour réchauffer ton corps… Comment puis-je dire ça ? Ne trouves-tu pas ce genre de comportement désagréable ? »

« Hmm, non, » répondit Masatsugu.

« Ehhh!? » s’exclama Hatsune.

« Penses-y comme une visite en Arctique. Lorsque l’on fait face au froid rigoureux des hivers extrêmes, le fait de se blottir avec ses camarades pour se réchauffer est un comportement tout à fait normal. Le genre n’a pas d’importance, » déclara Masatsugu.

« Même les hommes nus se serrent dans les bras de l’autre !? » s’exclama Hatsune.

« Ça ne me dérange pas de me déshabiller par nécessité, » déclara Masatsugu.

« Arrête de parler comme si tu étais un acteur, d’accord ? E-Euh, Onii-sama, ça ne t’est jamais venu à l’esprit ? Que se passe-t-il si un homme est attiré par toi après avoir été en contact peau à peau et qu’il développe des sentiments pour toi… ? » demanda Hatsune.

« Parles-tu d’un homme qui tombe amoureux de moi ? » demanda Masatsugu.

Masatsugu fixa solennellement Hatsune, faisant en sorte que la petite sœur lui fasse un faux sourire dans un moment rare.

« C-Ce n’est qu’une hypothèse, d’accord ? Mais Onii-sama, aussi audacieux que tu sois, je suis sûre que tu dois te sentir un peu réticent face à ce genre de choses…, » déclara Hatsune.

« Non, en fait, c’est bon, » déclara Masatsugu.

« Hein ? » s’exclama Hatsune.

Hatsune s’exclama d’une voix ridicule et Masatsugu parla de façon hésitante. « Même si l’autre partie est un homme, tant que les sentiments sont sincères, je réfléchirais quand même sérieusement à accepter ou non ce fait. En fin de compte, l’amour mutuel n’est pas hors de question… »

« Onii-sama, n’as-tu pas de problèmes à tomber amoureux d’un homme !? » demanda Hatsune en criant presque.

« Je ne peux pas le dire avec certitude puisque je n’ai pas ce genre d’expérience, » répondit Masatsugu. « Maintenant que j’y pense, cela concerne depuis que j’ai perdu mes souvenirs. Si dans ma vie antérieure, c’est ainsi que j’agissais… alors je pense que ce n’est pas grand-chose. »

« Bien sûr que c’est important. Je te l’interdis personnellement ! » s’écria Hatsune.

« … Pourquoi ? » demanda Masatsugu.

« Il n’y a pas de pourquoi ! » cria Hatsune. « A-Alors, arrête de dire que tu vas te réapprovisionner avec des hommes, d’accord… ? »

Jusqu’à présent, Hatsune avait été très agitée pendant la conversation.

Soudain, elle avait baissé la force de sa voix et elle avait enroulé son bras autour du bras de Masatsugu avec un regard attristé présent sur son visage. Elle avait l’air d’une enfant inquiète, cherchant le réconfort d’un parent — il était difficile d’imaginer une femme forte comme Tachibana Hatsune agissant de cette façon.

De plus, Hatsune jeta un coup d’œil au lit. Ce n’est qu’alors que Masatsugu s’était vu souvenu qu’ils étaient à l’infirmerie.

« Je sais que je fais une demande égoïste… mais je vais travailler encore plus durement, » déclara Hatsune.

Ces paroles évocatrices impliquaient qu’elle allait travailler plus fort pour s’offrir à lui à partir de maintenant.

Masatsugu avait été assez surpris. Il n’avait jamais vu sa petite sœur se comporter ainsi.

« Je suis prête à te consacrer toute ma force et mon âme, Onii-sama. Ne t’inquiète pas, je suis en meilleure santé et plus persévérante que le gars moyen. Je ne perdrai pas contre ces Chevaliers…, » déclara Hatsune.

Tout à l’heure, Masatsugu avait demandé à Hatsune pourquoi elle s’y opposait.

Il n’était plus nécessaire de reposer la question. Il l’avait compris dès qu’il avait vu la réaction de Hatsune. Qui aurait cru qu’Hatsune serait jalouse de quelque chose d’aussi mineur — ?

Alors qu’il trouvait son innocence très adorable, Masatsugu jeta aussi un coup d’œil au lit.

Ils s’étaient assis tous les deux sur les draps blancs après ça, se chuchotant à l’oreille.

« Tu as déjà partagé du fluide ectoplasmique avec moi ce matin. Je ne veux pas que tu te fatigues trop, » chuchota Masatsugu.

« Ne me sous-estime pas, Onii-sama. Ce matin, c’était déjà il y a une demi-journée. D-D’accord, tourne-toi d’abord. Je… dois me préparer, » déclara Hatsune.

Masatsugu tourna le dos à Hatsune et fixa le mur de l’infirmerie.

Il pouvait entendre le bruit de la fille qui se déshabillait derrière lui.

Leur relation d’intimité physique durait depuis une dizaine de jours. Cependant, Hatsune était encore timide quand il s’agissait de montrer sa peau devant Masatsugu.

Normalement joyeuse et énergique, Hatsune ne se comportait innocemment que lorsqu’elle était seule avec Masatsugu.

Ce contraste était aussi très mignon.

« C-C’est bon, » murmura Hatsune.

« …, » avec la permission de Hatsune, Masatsugu tourna la tête sans dire un mot.

Hatsune avait enlevé son kimono et son hakama de style Haikara-san, et même les sous-vêtements spécialisés pour s’assortir aux vêtements japonais avaient été retirés. Elle n’avait qu’une couverture qui la recouvrait.

Utilisant son bras gauche pour couvrir intelligemment ses seins, elle ne se dénudait pas complètement.

Hatsune avait l’air extrêmement embarrassée.

« Hatsune, » murmura Masatsugu.

« Hm-Hmm. Cela peut paraître un peu impudent de ma part, Onii-sama, mais je veux que tu prennes le plus de chaleur possible — c’est pourquoi je me suis dit qu’il serait peut-être mieux si je me déshabillais davantage. P-Peut-être qu’il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin…, » balbutia Hatsune.

« Non, c’est formidable ainsi, » répondit Masatsugu.

Masatsugu enroula ses bras autour des épaules de Hatsune et l’attira contre sa poitrine.

Ils s’étaient tous les deux étreints sur le lit et Hatsune avait fini sur le dessus. Face à face, de près, ils se souriaient.

Normalement, les sourires de Masatsugu n’étaient que des contractions mineures de ses joues sans grande expression sur ses lèvres.

Cependant, il avait toujours eu le sentiment que c’était dans des moments comme ceux-ci qu’il souriait naturellement.

« Onii-sama…, » chuchotant, Hatsune appuya ses lèvres contre le cou de Masatsugu.

Le baiser était tendre et romantique. Avec Hatsune au sommet, Masatsugu pouvait sentir un poids agréable contre lui.

Leurs jambes s’entremêlèrent tout naturellement.

Pendant ce temps, Hatsune avait soudainement réagi en s’inquiétant de ce qu’elle avait fait, réalisant qu’elle avait embrassé son frère. C’était de toute évidence un acte inconscient.

« D-Désolée, Onii-sama. Tu fais ça de temps en temps, donc je…, » balbutia Hatsune.

« Est-ce que j’ai déjà fait ça ? » demanda Masatsugu.

« Oui… Oui, mais pas chaque fois, » répondit Hatsune.

« N’aimes-tu pas ça ? » demanda Masatsugu.

« E-Eh bien, ce n’est pas comme si je ne… Euh, c’est pourquoi je me suis…, » balbutia Hatsune.

Les paroles de Hatsune étaient beaucoup trop mignonnes. Masatsugu se sentit obligé de serrer cette magnifique silhouette dans ses bras. Hatsune avait souri joyeusement et avait embrassé Masatsugu sur le cou à nouveau.

Les deux frères et sœurs s’étaient serrés dans leurs bras pendant un moment — .

Le corps froid de Masatsugu commença lentement à se réchauffer.

Au même moment, des soupirs envoûtants s’échappèrent des lèvres d’Hatsune.

« Hmmm… Hmmmmmm… Huah. Ah — c’est plus chaud que d’habitude, Onii-sama…, » gémit Hatsune.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Masatsugu.

« J’essaie de te réchauffer, Onii-sama — et maintenant mon propre corps est devenu très chaud… Mon esprit est pris de vertiges, c’est difficile de réfléchir…, » répondit Hatsune.

« As-tu tout ça fait pour moi ? » demanda Masatsugu.

« O-Oui… Mmmm. Huah — , » répondit Hatsune.

Masatsugu s’était alors assis avec Hatsune assise sur ses genoux. Ils étaient sur le lit, face à face, se serrant dans les bras.

« Hatsune, » murmura Masatsugu.

Cette fois, c’était au tour de Masatsugu de se mettre contre le cou pâle d’Hatsune.

Le corps de son adorable petite sœur était vraiment brûlant. Masatsugu suça son cou, essayant d’absorber la chaleur de ce corps. Alors qu’il était chaud que de l’eau bouillante, son corps s’était légèrement refroidi.

« Onii-sama ! » Hatsune appela Masatsugu en criant, alors que ses émotions atteignaient leur apogée.

Ce n’est qu’après être resté enlacé pendant plusieurs minutes que sa température corporelle en ébullition s’était finalement abaissée. Masatsugu était sur le point de relâcher la fille devant lui qui n’était enveloppée que dans une couverture.

Cependant, Hatsune l’avait à la place serré dans ses bras de son propre chef.

« Non, Onii-sama… J’ai pris ma décision, je dois travailler plus durement que d’habitude aujourd’hui. Prends-en de moi autant que tu le peux…, » déclara Hatsune.

Bien sûr, sa petite sœur avait déjà travaillé si dur, et Masatsugu ne voulait pas alourdir inutilement son fardeau. Cependant, le charme attachant de Hatsune avait réveillé la passion de Masatsugu et il l’avait enlacée de nouveau avec force.

Finalement, la température corporelle de Hatsune avait atteint son paroxysme à deux autres reprises.

Chaque fois, Masatsugu avait obtenu une quantité importante de liquide ectoplasmique et de chaleur corporelle.

Après la troisième fois, même Hatsune, avec son endurance exceptionnelle, avait été épuisée. Masatsugu pouvait entendre la respiration de son doux sommeil sur le lit.

Couvrant le corps nu de Hatsune avec la couverture, Masatsugu avait admiré son visage endormi pendant un moment.

Puis il avait quitté discrètement l’infirmerie.

Sa visite du destroyer Tintagel n’était qu’à moitié terminée.

Masatsugu avait prévu de finir sa tournée avant d’inciter Hatsune à partir ensemble. Il était d’abord sorti de l’intérieur du navire, puis il avait traversé le pont vers la section du pont qui ressemblait à une tour.

C’était là que se réunissaient le capitaine du navire, les officiers responsables de la barre et le commandant de la flotte.

On pourrait l’appeler la tour de commandement du destroyer Tintagel.

« Un navire militaire, hein ? » murmura Masatsugu

Près de la fenêtre, Masatsugu regardait « dehors ».

Debout sur le pont, la passerelle en forme de tour avait la hauteur d’un petit bâtiment. Sur les voiliers d’antan, on n’avait ce genre de vue qu’à partir du nid de pie qui se trouvait en haut du mât.

La nuit était tombée.

Comme le navire était amarré à la jetée, Masatsugu pouvait avoir une vue complète de la baie de Suruga qui entourait le port de Tagonoura.

Le doux clair de lune et les constellations du début de l’hiver illuminaient la surface de l’eau. Aujourd’hui, la mer était assez calme. Il y avait une atmosphère sereine dans ce paysage marin nocturne. Cependant, Masatsugu ne ressentait rien de spécial.

D’un autre côté, la première fois qu’il était monté une wyverne, il s’était senti nostalgique.

« Ma vie passée n’a rien à voir avec les bateaux, » déclara Masatsugu pour lui-même.

« Êtes-vous venu ici juste pour confirmer ça ? »

… Quelqu’un avait parlé à Masatsugu depuis derrière lui.

Masatsugu n’était pas vraiment surpris puisqu’il avait déjà remarqué sa présence. Calmement, il déclara. « Se promener seule sans garde du corps est très imprudent, Princesse. »

Il avait regardé derrière lui, pour voir Shiori Fujinomiya juste là.

***

Partie 4

En entendant les critiques de Masatsugu, Shiori répondit avec mécontentement. « Ne me traitez pas comme une gamine. Sachez qu’il serait difficile de trouver un maître noétique plus puissant que moi. »

« Effectivement, » répondit Masatsugu.

Shiori était vêtue d’une blouse blanche avec une jupe bleu marine. C’était des vêtements décontractés tout à fait convenables et classiques. Elle portait également la paire de lunettes qu’elle utilisait comme déguisement. On pouvait supposer qu’une technique noétique de manipulation d’image était appliquée en ce moment.

Pour en revenir à des questions plus importantes, Masatsugu répondit à la question de la princesse. « En fait, quand j’ai entendu le nom de ce vaisseau pendant le conseil de guerre, une idée étrange m’est venue. Je me demande si ce vaisseau Tintagel pourrait être utilisé dans la prochaine bataille. »

« Vous voulez utiliser ce vaisseau pour envahir Hakone —, une forteresse de montagne ? » demanda Shiori.

« En effet, si j’étais un expert de l’utilisation des navires pour la guerre dans ma vie antérieure, je pourrais peut-être trouver un bon plan…, » répondit Masatsugu.

« Alors est-ce pour ça que vous êtes venu vérifier le vaisseau en personne ? » demanda Shiori.

« Malheureusement, c’était juste mon imagination. Je n’ai rien trouvé de probant, » répondit Masatsugu.

« C’est normal. Après tout, même le vaisseau de pointe de l’Empire Britannique ne serait pas capable de traverser les montagnes, » répondit Shiori.

« Oui, il s’avère que je suis venu ici pour rien, » annonça Masatsugu.

La conclusion blasée de Masatsugu avait fait sourire Shiori.

Bien sûr, Shiori ne se moquait pas de Masatsugu, mais trouvait sa réaction assez mignonne. Cependant, elle avait immédiatement refait une expression solennelle et avait murmuré avec inquiétude. « Le fait que vous ayez eu recours à une vague notion instinctive de ce genre implique que la conquête de Hakone doit être très difficile pour vous aussi… »

« Le système des Quatre Dieux est vraiment difficile à gérer, » répondit Masatsugu.

Le fort tutélaire de Suruga était protégé par l’esprit Sakuya et l’ifrit Seiryuu.

Malheureusement, les divinités gardiennes des deux côtés n’étaient pas du tout comparables. L’esprit Morrigan contrôlait l’entité fusionnée de Seiryuu, Suzaku, Byakko et Genbu — .

Un partenariat entre un tel monstre et le prince Edward était sans aucun doute le pire ennemi.

« En vérité, quelques idées m’ont traversé l’esprit après avoir été témoin de la puissance des Quatre Dieux. Si j’utilisais les moyens appropriés en tant que princesse impériale, je pourrais peut-être sceller ce monstre sans effort, » déclara Shiori.

« … » Masatsugu ne déclara rien.

« Je cherche actuellement à savoir si cette méthode fonctionnerait ou non. Pourriez-vous attendre un moment pour ça ? » demanda Shiori.

« Princesse, si vous faites ça, votre vie sera —, » commença Masatsugu.

« C’est inévitable pour réaliser de grandes ambitions. Détendez-vous, je me tournerai vers d’autres moyens si la tension s’avère trop forte, » déclara Shiori.

Dans un instant rare, Shiori répondit en partie en plaisantant tout en souriant. « Ce serait beaucoup trop stupide si je tombais malade si tôt après avoir acquis une position. »

« D’accord. Faites attention à vous, Princesse, » déclara Masatsugu.

Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas été seuls et qu’ils n’avaient pas pu avoir une vraie discussion.

Ils ressentaient tous les deux la même chose. Après mûre réflexion, avant ça, ils réservaient du temps tous les soirs pour être ensemble, pour faire le plein de liquide ectoplasmique et profiter de l’occasion pour avoir des conversations sincères.

« E-En passant, Masatsugu-sama, en ce qui concerne le réapprovisionnement, » Shiori avait changé de sujet. Ses pensées s’étaient aussi tournées vers le liquide ectoplasmique. « V-Voulez-vous vraiment demander aux Chevaliers mâles de vous fournir — ? »

« Êtes-vous vous aussi contre cela, Princesse ? » demanda Masatsugu.

« E-Euh, j-je ne suis pas du tout favorable à ça… J-Je ne veux pas faire de discrimination ou quoi que ce soit d’autre. — E-E ce n’est pas parce que je considère les comportements homosexuels comme subversifs pour la société et que je ne devrais pas y mêler mon chevalier. Cependant, je ne veux pas que vous fassiez ça, Masatsugu-sama, » déclara Shiori.

La princesse avait fait ressortir de nombreuses raisons « vagues », probablement parce qu’elle était agitée.

Quelle adorable réaction ! Masatsugu lui avait délibérément posé une question en guise de réponse. « Vous ne l’acceptez pas, seulement parce que c’est moi ? »

« O-Oui… Euh… Masatsugu-sama, » répondit Shiori.

La princesse leva après ça ses yeux vers lui avec détermination.

Les lunettes de déguisement s’ajoutaient agréablement à son image intellectuelle.

Bien sûr, c’était une belle femme. Bannissant l’incertitude dans ses yeux avec sa seule volonté, Shiori déclara timidement. « Je me suis reposée assez longtemps… Il n’y a plus de problème maintenant. »

Alors qu’elle était avant ça émotionnellement réticente, Shiori avait rassemblé son courage pour présenter sa demande.

Toute personne qui n’aurait pas été excitée par ces mots devait être mentalement déficiente. Sans un mot de plus, Masatsugu avait pris la princesse dans ses bras après s’être approché lentement d’elle.

« Kyah... !? » s’écria la princesse.

« Princesse, bien sûr que j’ai aussi besoin de votre aide, » déclara Masatsugu.

Masatsugu l’avait déplacée sur un siège en cuir tout près d’elle, en utilisant littéralement un « porté de princesse ».

Les sièges en cuir seraient tout à fait extravagants pour l’équipement standard d’un navire militaire. C’était peut-être pour l’usage exclusif du capitaine.

Masatsugu avait placé la princesse étendue sur le siège.

« J-Je vais me préparer maintenant…, » Shiori s’était assise après avoir bégayé.

Elle déboutonna son chemisier. Puis, agenouillée sur le siège, elle détacha le fermoir de sa jupe et le tissu bleu marine glissa vers le sol.

La princesse au sang de dragon avait maintenant un chemisier blanc drapé sur ses épaules.

Ce qui lui restait était composé de ses sous-vêtements roses impeccables et élégants et des bas qui recouvraient ses jambes. Pour le bien de Masatsugu, elle était allée jusqu’à dénuder sa peau immaculée.

Shiori était agenouillée en ce moment sur le siège.

Cela compensait leur différence de hauteur, plaçant une Shiori dans cette position et un Masatsugu debout à peu près à hauteur des yeux.

Cela lui était peut-être sorti de l’esprit, mais elle n’avait pas enlevé ses lunettes utilisées pour se déguiser. Plus érudite que d’habitude, la princesse se tenait à la portée de la main.

« Princesse, honorez-moi de votre bénédiction, » déclara Masatsugu.

« Ne le dites pas comme ça. Je ne serais pas en vie sans votre aide. Pour vous, ce petit sacrifice n’est rien —, » Masatsugu avait étreint la princesse pendant qu’elle murmurait ça.

Shiori le serrait dans ses bras à son tour, acceptant son étreinte. Soudain inspiré d’une idée espiègle, Masatsugu murmura à l’oreille de Shiori, « Princesse… Êtes-vous sûre que ce soit vraiment purement un sacrifice ? »

« C-Cessez de dire n’importe quoi et concentrez-vous maintenant, » déclara Shiori.

Tout en réprimandant Masatsugu, Shiori frotta activement sa joue contre lui comme si elle cherchait de l’affection. Quant au fait qu’elle pressa sa joue contre Masatsugu, cela semblait être un acte de son subconscient.

Ce comportement était une indication des sentiments de la princesse et de la distance qui les séparait.

La réaction douce et tendre de Shiori semblait exprimer sa solitude indescriptible. Cela avait également enflammé le cœur de Masatsugu.

Il serra Shiori encore plus fortement dans ses bras, peut-être un peu trop fort pour une noble dame.

Cependant, Shiori avait complètement approuvé les actions de Masatsugu.

« Masatsugu-sama…, »

La princesse l’appela par son prénom en extase, puis en enfouissant son visage dans le cou de Masatsugu, elle n’arrêta pas d’embrasser doucement la peau de Masatsugu.

Maintenant que Masatsugu y avait bien réfléchi, il constata que Shiori était plus expérimentée que Hatsune dans le processus de ravitaillement en liquide ectoplasmique.

Bien que son sang-froid et son comportement aient été frais et innocents, elle avait partagé des moments extrêmement intimes avec Masatsugu. Actuellement, elle caressait le dos et les bras de Masatsugu, faisant de son mieux pour réchauffer le corps froid du Ressuscité.

« … Princesse, » murmura Masatsugu.

« … Masatsugu-sama, » murmura à son tour Shiori.

Ils pensaient même que le fait de s’appeler l’un et l’autre renforcerait leurs liens.

Finalement, le corps de Masatsugu s’était réchauffé alors qu’il absorbait en douceur l’essence du fluide ectoplasmique de Shiori.

Masatsugu se souvient alors de la scène précédente.

Pendant le processus de réapprovisionnement, le corps de sa petite sœur était devenu aussi chaud que de l’eau bouillante. La chaleur s’était transformée en une grande quantité de fluide ectoplasmique pour fournir à Masatsugu Tachibana l’énergie nécessaire au combat. De plus, Hatsune avait atteint un niveau d’excitation et d’extase sans précédent.

Masatsugu s’était alors dit qu’il devait se concentrer et s’abstenir de voler de la chaleur pour le moment.

Mais assez rapidement, Shiori avait senti un changement.

« M-Masatsugu-sama… Aujourd’hui, je… me sens un peu bizarre. Mon corps est plus chaud que d’habitude, j’ai des vertiges, j’ai du mal à réfléchir —, » Shiori se murmura à elle-même comme si elle parlait dans un rêve.

Sous ses lunettes, ses yeux devenaient confus, perdant son acuité visuelle habituelle.

« Huah... Masatsu — Hmmmm ! Ah… Hmmmmm… Ooooooh! » Frappée par un flot d’émotions comme si un barrage s’était rompu, la princesse ne pouvait plus réfréner sa voix. Masatsugu s’était détendu en même temps.

La chaleur brûlante du corps de Shiori s’était instantanément répandue dans le corps de Masatsugu.

Faisant de son mieux pour endurer le tourbillon, Shiori avait aussi atteint ses limites.

« Ah — ! » Tout le corps de Shiori était devenu mou après avoir gémi une dernière fois.

Et ainsi, la dame de Masatsugu s’était évanouie, mais il y avait un sourire de satisfaction sur les coins de ses lèvres. Son comportement ébahi était tout à fait charmant et béat.

 

☆☆☆

 

Masatsugu ne pouvait en aucun cas laisser une Shiorie évanouie là où elle était et sortir du navire.

En plus, il avait encore des choses à faire sur le destroyer Tintagel. Finalement, Masatsugu avait pris la princesse dans ses bras et retourna à l’infirmerie.

Hatsune était encore allongée sur le seul lit de la pièce, endormie.

Elle ne montrait aucun signe de vouloir se réveiller. Heureusement, le lit de l’infirmerie du navire britannique était assez grand et devait pouvoir accueillir trois ou quatre dames japonaises sans aucun problème.

Masatsugu plaça Shiori à côté de Hatsune et il remonta seul sur le pont.

La lune et les étoiles étaient bien visibles ce soir.

« Alors, maintenant…, » se murmura Masatsugu pour lui-même.

Masatsugu s’était remis à réfléchir. Il avait décidé qu’il devrait toujours poursuivre le plan de prendre le liquide ectoplasmique des Chevaliers mâles de Tōkaidō.

Bien qu’il soit reconnaissant des sentiments de Shiori et Hatsune, la victoire dépendait après tout de cette question cruciale…

« Chien du monarque, vous avez beaucoup souffert du manque d’énergie. » Une voix soudaine venant de derrière avait surpris Masatsugu.

Il n’avait pas senti le visiteur, contrairement au cas de Shiori tout à l’heure. Masatsugu se retourna lentement et vit une jeune fille vêtue d’un kimono bleu et d’un haori.

La fille possédait un joli visage et avait l’air d’être dans les années supérieures de l’école primaire.

Non seulement ses vêtements étaient bleus —, mais même ses cheveux brillaient d’un éclat bleu !

« Savez-vous qui je suis ? » La fille n’était clairement pas une personne ordinaire, alors Masatsugu avait décidé d’aller droit au but.

La fille au kimono était hautaine, son visage souriant presque comme celui d’un enfant espiègle.

« À proprement parler, je ne le sais pas. Cependant, j’ai quelques idées en regardant votre visage, » répondit la jeune fille.

« Est-ce quelque chose comme un éclair d’inspiration ? » demanda Masatsugu.

« Vous êtes un chien, et pendant presque toute votre vie passée, vous avez été le chien d’un souverain, » répondit la fille.

« Vous… n’êtes pas humain, n’est-ce pas ? » demanda Masatsugu.

« Pouvez-vous le discerner ? Impressionnant, mort-vivant. Pas étonnant que ma princesse vous tienne en si haute estime, » répondit la petite fille.

Après avoir dit cela — immédiatement après…

La fille mystérieuse qui parlait comme une aînée s’était volatilisée.

Elle avait disparu sans laisser de traces comme un renard messager. A-t-elle utilisé la téléportation ? Alors que Masatsugu était intrigué, quelqu’un d’autre était apparu sur le pont.

Celle qui marchait directement vers Masatsugu était celle qu’il attendait.

Ils avaient convenu de se rencontrer sur le Tintagel ce soir.

« Merci de votre patience, Masatsugu-dono, » déclara la nouvelle arrivante.

La visiteuse était la nouvelle gouverneure générale de Tōkaidō, Rikka Akigase.

***

Partie 5

« Oh, c’est vrai, c’est la première fois que je vous vois en tenue décontractée, Rikka-dono, » déclara Masatsugu.

« En effet, je porte toujours mon uniforme militaire. Est-ce que j’ai l’air bizarre… habillée comme ça ? » demanda Rikka.

La première Chevalière de Tōkaidō avait l’air un peu anxieuse.

Ce soir, Rikka portait une veste noire avec un pantalon gris. Cette combinaison avait accentué son excellente silhouette — en particulier ses jambes minces.

La température de l’air n’était pas trop fraîche ce soir, mais la fermeture éclair de la veste de Rikka était fermée.

Masatsugu avait légèrement plissé ses yeux et il avait déclaré. « Bien sûr que non. Il vous va très bien. »

« N-Ne me flattez pas ainsi, s’il vous plaît. Au fait —, » commença Rikka.

Rikka grimaça d’embarras alors qu’elle continuait à parler. « Cela m’a toujours dérangée. Vous n’avez pas besoin de parler trop formellement. En tant que Ressuscité au service de Son Altesse et Chevalier officiellement reconnu, votre statut n’est en rien inférieur au mien. »

« Je devrais dire la même chose pour vous, » répliqua Masatsugu.

Demeurant calme comme toujours, Masatsugu avait argumenté contre Rikka. « Il n’y a pas besoin d’être obsédé par les bonnes manières quand vous parlez à quelqu’un comme moi, Rikka-dono. J’ai la chance d’avoir une place dans la hiérarchie de Tōkaidō uniquement parce que je sers la princesse. »

« Alors permettez-moi de dire les choses différemment, Masatsugu-dono, » répliqua Rikka.

La jeune fille qui était passée du rang de princesse Chevalière de la Maison Akigase à celui de gouverneure générale avait refusé de reculer.

« Vous pourriez être le célèbre héros, Hijikata Toshizō, » répliqua Rikka. « Même en tant que gouverneure générale d’un fief, je dois faire preuve du plus grand respect envers une personne aussi importante que vous. Cela fait partie du décorum approprié, alors acceptez-le. »

« Je vois, » déclara Masatsugu.

« En plus, laissez-moi être franche, » continua Rikka. « Masatsugu-dono, je souhaite que nous mettions nos âmes à nu l’un pour l’autre… afin de bâtir une relation d’amitié franche et sincère. Votre entière coopération sera grandement appréciée. »

Rikka avait souri malicieusement et avait même cligné de l’œil.

Il serait grossier d’insister davantage, alors Masatsugu avait accepté sa demande.

« Compris, alors commençons par une discussion franche… En fait, je me considère très chanceux d’avoir la chance ce soir de vous admirer dans vos vêtements décontractés, Rikka-dono, » déclara Masatsugu.

« C-Ce genre de conversation franche est beaucoup trop abrupte ! » Les aveux honnêtes de Masatsugu avaient fini par faire que Rikka se plaigne. « J’ai entendu dire que vous restez très engagée dans un concours de beauté, Masatsugu-dono. Il s’avère que vous êtes plus beau parleur que je ne l’imaginais. »

« J’espère vraiment que vous participerez aussi au concours de beauté, Rikka-dono, » déclara Masatsugu.

« Je pense que je vais passer mon tour. Je suis une fille de la maison régnante, sans parler de la gouverneure générale, » répliqua Rikka.

L’ambiance de leur conversation était légèrement différente de celle d’avant.

Après avoir répondu cordialement à l’invitation de Masatsugu, Rikka changea de sujet. « Et aussi, au sujet de… l’idée de demander aux chevaliers de mon fief de fournir du fluide ectoplasmique. »

« Êtes-vous vous aussi en désaccord avec ça, Rikka-dono ? » demanda Masatsugu.

« Bien sûr. Masatsugu-dono, la problématique de votre réapprovisionnement est top secret. Si… Si vous vous impliquez avec un nombre indéterminé de chevaliers, même les secrets les plus confidentiels seront révélés ! » répondit Rikka.

« C’est vrai, vous marquez un point, » répondit Masatsugu.

Ce n’est qu’après avoir écouté Rikka que Masatsugu avait réalisé cette possibilité.

Il avait été trop négligent. Alors qu’il se creusait la tête sur les questions liées à la guerre, il avait négligé ce point. « C-C’est pour ça que j’ai pris la décision de me substituer à mes auxiliaires… pour vous fournir du fluide ectoplasmique, Masatsugu-dono. »

« Êtes-vous prête à le faire, Rikka-dono ? » demanda Masatsugu.

« Oui… Oh, mais s’il vous plaît, ne vous faites pas de fausses idées ! » s’écria Rikka.

Rikka déclara soudain avec emportement. « Je-Je ne suis pas intéressée par vous simplement parce que vous pourriez être Hijikata Toshizō. Ce n’est clairement pas la raison pour laquelle j’ai commencé à m’intéresser à vous au point de ne plus pouvoir l’ignorer ! »

« Je vois, » déclara Masatsugu, calmement.

Rikka avait de toute évidence avoué par un démenti suspicieusement spécifique. C’était donc ce qu’elle voulait dire.

« Alors je compterai sur votre aide à l’avenir, » déclara Masatsugu.

« Q-Qu’est-ce que vous voulez faire maintenant ? Je suis en accord avec ça, » demanda Rikka.

« Maintenant ? » demanda Masatsugu.

Rikka manifesta une expression timide, mais son ton était assez ferme, surprenant un peu Masatsugu.

« Oui… Il ne reste plus beaucoup de jours avant la date limite pour capturer Hakone, » déclara Rikka. « Et aussi, j’ai besoin de rattraper mon retard — Oh, oubliez ça, je veux dire qu’en tant que quelqu’un qui s’est joint plus tard, je devrais faire tout mon possible pour vous aider dans le temps limité dont nous disposons, Masatsugu-dono. Cela ne doit pas être inférieur à Son Altesse et Tachibana Hatsune. »

« Êtes-vous si déterminée à faire ça, Rikka-dono ? » demanda Masatsugu

« Aussi déterminé qu’un samouraï devrait l’être, » répondit franchement Rikka.

C’était plus comme la détermination d’une jeune demoiselle, mais Masatsugu garda son commentaire pour lui.

Puis, prenant dans ses bras une Rikka habillée de façon décontractée, il fixa son visage plein de vivacité et magnifique.

« Dans ce cas, voudriez-vous me laisser faire ? » demanda Masatsugu.

« J-Je suis peut-être inexpérimentée, mais si ça ne vous dérange pas, allez-y…, » répondit Rikka.

Plutôt que de l’embarras, cette fille aristocratique semblait plus effrayée par l’inconnu.

La veste noire qui enveloppait le haut de son corps était bien serrée et la fermeture à glissière était tirée jusqu’en haut.

Inutile de dire que ce vêtement était un obstacle au rituel.

Masatsugu avait baissé la fermeture à glissière avec désinvolture et avait été à nouveau surpris.

« Q-Quant à la méthode de réapprovisionnement, j’ai entendu dire…, » la voix de Rikka était très douce.

Sous sa veste, il y avait un petit débardeur.

Cela ressemblait presque à un soutien-gorge, exposant complètement la taille étroite de Rikka. De plus, elle ne portait apparemment pas de sous-vêtements sous ce frêle débardeur.

Souriant d’un mouvement sur ses joues, Masatsugu enleva cette veste.

Le mur du pont se trouvait derrière eux, alors Masatsugu avait demandé à Rikka de s’asseoir et de s’appuyer contre le mur. Il se pencha aussi, avec l’intention d’enlacer Rikka par l’avant.

« S’il vous plaît, Rikka-dono, partagez un peu de votre chaleur et de votre fluide ectoplasmique avec moi, » déclara Masatsugu.

« Oh, attendez…, » juste avant que Masatsugu n’enlace Rikka, elle déclara cela doucement.

Rikka était très nerveuse à l’idée de ce qui allait suivre. Regardant Masatsugu dans les yeux, elle avait reparlé avec une grande force d’âme, comme il sied à un héros parmi les femmes. « S’il vous plaît, absorbez autant que vous le pouvez, et non pas seulement un peu. C’est parce que vous manquiez de liquide ectoplasmique, Masatsugu-dono, que Son Altesse s’est effondrée d’épuisement, non ? »

« Eh bien…, » commença à répondre Masatsugu.

« Cela peut paraître inconvenant pour moi de dire cela, mais j’aimerais que nous soyons égaux, Masatsugu-dono, même si vous êtes un Ressuscité et pas moi. S’il vous plaît, ne vous retenez pas pour moi. Je préférerais que vous me traitiez comme une alliée sur un pied d’égalité, ce qui me rendrait plus heureuse au contraire, » déclara Rikka.

« … »

« Et ne me sous-estimez pas, s’il vous plaît. Je ne m’entraîne pas moins que Tachibana Hatsune. Il n’y a pas besoin d’être prudent avec moi, » déclara Rikka.

Masatsugu avait alors souri. Rikka montrait son courage comme il sied à un héros contemporain.

Elle ne voulait pas placer les Ressuscités comme Masatsugu ou le Prince Edward sur un piédestal, pour les traiter comme des monstres surnaturels. Elle ne pouvait pas non plus tolérer le fait qu’elle était inférieure à eux.

Même si elle ne pouvait pas les égaler au pouvoir, au moins elle ne perdrait jamais en courage contre eux. Rikka était déterminée à les rattraper un jour.

Il serait impoli de refuser la demande candide de Rikka qui débordait de fierté. Ainsi, Masatsugu avait serré dans ses bras le beau corps de la fille aristocratique.

La poitrine molle de Rikka s’était comprimée contre la poitrine de Masatsugu.

En ce qui concerne le volume, son buste avait alors perdu contre Hatsune et la princesse par une mince marge. Mais sur le plan de forme et de texture générale, Rikka Akigase était légèrement en avance.

Masatsugu jouissait actuellement de la beauté vraiment digne de sa peau.

Une fois que son corps avait commencé à se réchauffer, le regard de Rikka avait commencé à perdre graduellement de son focus.

« La prochaine partie pourrait devenir de plus en plus dure…, » murmura Masatsugu.

« Je l’accueille avec plaisir. Quand je pense que votre corps était si froid, Masatsugu-dono — Hm, ah… » Rikka était un peu essoufflée. On aurait dit que quelque chose bouillonnait en elle.

Utilisant le même principe qu’avant, Masatsugu inhibait son absorption de chaleur. Cependant, même en tenant compte de cela, la température présente sur tout le corps de Rikka montait trop vite.

Peut-être Rikka avait-elle ce genre d’aptitude — son corps et son âme s’échauffaient extrêmement facilement.

Voyant une réaction différente de celle de Shiori et Hatsune, Masatsugu en arriva à la conclusion ci-dessus. Cependant, cela n’avait eu aucune conséquence pour le moment.

« Rikka-dono, je vous en prie, détendez votre corps, » murmura Masatsugu, tendrement.

« Je… comprends. Ah, mm ahhhhhhhhhhhhhhhhhh !? » Dès qu’elle s’était détendue, la chaleur avait été instantanément aspirée depuis tout son corps. La première dame Chevalière de Tōkaidō s’était évanouie alors qu’elle était encore étreinte par Masatsugu.

La chaleur et le liquide ectoplasmique qu’elle avait perdus se trouvaient maintenant dans le corps amnésique du Ressuscité.

« Merci beaucoup…, » murmura Masatsugu.

Masatsugu avait recouvert la Rikka endormie de sa veste.

Grâce à l’aide de la princesse Shiori, Tachibana Hatsune et Rikka Akigase, Masatsugu avait enfin les moyens de se battre. Il se sentait très redevable envers elles.

… Masatsugu remarqua que son sang bouillait et que les battements de son cœur s’étaient intensifiés.

Après avoir pris le sang ectoplasmique de trois filles consécutivement, les pouvoirs mystiques de Masatsugu Tachibana s’étaient considérablement accrus, modifiant son corps et son âme.

Masatsugu pensait que la situation se calmerait bientôt — mais de façon inattendue…

« Hmm… ? »

Le paysage qui l’entourait avait soudainement changé.

☆☆☆

Il était à l’origine au Japon à la fin du XXe siècle, sur le pont d’un navire militaire amarré dans un port.

Mais spontanément, il s’était retrouvé sur un cheval mal nourri, courant à travers une vaste prairie. En fait, c’était un cheval de guerre féroce capable de franchir des milliers de kilomètres.

Auparavant, Shiori lui avait permis de regarder une fois les « souvenirs de son passé ».

Le paysage actuel était identique à ce qu’il avait vu la dernière fois.

« Est-ce parce que mon pouvoir… fluide ectoplasmique m’est revenu massivement d’un coup ? » se demanda-t-il à voix haute.

Masatsugu savait que c’était une vision, quelque chose de semblable à un rêve.

Avec ses troupes d’élite, il s’élançait avec détermination à travers ces terres désolées sans fin. Mais contrairement à la dernière fois, Masatsugu avait un sentiment de certitude dans son cœur.

Cette fois, il avait une « destination » dans son rêve, et un certain homme l’attendait là…

Ce type contrôlait sûrement sa propre armée, se dirigeant vers le même endroit. Cependant, l’itinéraire qu’il empruntait était complètement différent de celui de Masatsugu.

Qui savait combien de centaines de kilomètres séparaient les deux armées ?

En avançant sans s’arrêter, il trouverait certainement un moyen de converger avec son allié. Puis, ensemble, ils anéantiraient l’armée ennemie qui les attendait pour attaquer la capitale ciblée.

La victoire est certaine si c’est nous. Un nouveau sentiment de certitude avait pris racine dans le cœur de Masatsugu.

Même s’ils n’étaient pas liés par le sang, ils étaient des alliés et des camarades équivalents à des frères.

Les deux armées dirigées par cet homme et Masatsugu étaient la lance la plus puissante et la flèche la plus rapide de l’empire. Deux épées. En tant que duo, ils étaient connus sous le nom de « Chien à Deux Têtes »…

« ╳╳╳. »

Masatsugu était sur le point de dire le nom de son allié.

Ce n’est qu’alors qu’il s’était rendu compte qu’il avait oublié le nom de cet homme digne de confiance.

***

Partie 6

Après que Masatsugu et les filles aient passé la nuit au destroyer Tintagel, l’aube était finalement arrivée.

« Bonjour, Princesse, » déclara Masatsugu.

« B-Bonjour… Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda Shiori.

Masatsugu s’était rendu à l’infirmerie du navire pour un salut matinal. Se réveillant sur le lit, la princesse regarda autour d’elle avec incrédulité.

On ne peut pas lui en vouloir. Elle ne savait pas quand elle avait été transférée à l’infirmerie.

Les rayons du matin pénétraient par la fenêtre du navire.

Tachibana Hatsune et Rikka Akigase dormaient respectivement sur chaque bord du lit. Les lacunes dans le positionnement de la couverture donnaient un aperçu de leur silhouette sexy.

« Hm ~… Je suis trop rassasiée pour continuer à manger…, » parlant dans son rêve, Hatsune était nue sous les draps.

Quant à Rikka, elle portait un petit débardeur avec un pantalon en tissu gris (Masatsugu avait enlevé ses chaussettes et ses chaussures).

Mais plus important encore, Shiori ne portait elle-même rien d’autre que ses sous-vêtements roses et élégants.

« Kyahhhhhhhhhhhh!? » La bouche de la princesse avait émis un cri inconvenant.

Ce son avait été assez fort pour réveiller Hatsune et Rikka.

 

☆☆☆

 

Trente minutes plus tard…

Masatsugu quitta le Tintagel tout seul, saluant le soldat d’infanterie qui le gardait en chemin.

Il avait rendu la clé qu’il avait utilisée pour monter à bord du navire. Ensuite, il ne retournait pas au fort tutélaire de Fuji. Au lieu de cela, Masatsugu s’était rendu dans un grand parc en bord de mer près du port de Tagonoura.

Il y avait été la dernière fois qu’il avait visité Cité de Fuji.

À cette occasion, il avait secrètement pris du liquide ectoplasmique à Shiori tout en gardant Hatsune dans le secret. Actuellement, les trois filles étaient assises sur le même banc, attendant l’arrivée de Masatsugu.

Les trois filles étaient la princesse, sa dame d’honneur personnelle et, bien sûr, la nouvelle gouverneure générale de Tōkaidō.

Toutes les trois avaient quitté le navire en premier pour éviter les scandales de « passer la nuit avec lui ».

« « « … » » »

Shiori et Rikka ne se parlaient pas. Même la Hatsune, habituellement joyeuse, se taisait.

Un air lugubre semblait émaner des trois filles. De plus, Masatsugu n’avait toujours pas expliqué ce qui s’était passé hier soir, mais il était probable que les filles avaient échangé des informations en l’attendant.

En fait, il n’était pas nécessaire d’échanger des informations. On pourrait supposer la situation de base simplement à partir de l’état du lit au réveil…

Masatsugu avait d’abord incliné la tête devant son seigneur Shiori en signe de gratitude.

« Princesse, merci beaucoup pour hier soir, » déclara Masatsugu.

« J-Je vous en prie. En tant que votre seigneur, Masatsugu-sama, c’est le moins que je puisse faire pour vous…, » répondit Shiori.

En cet instant rare, la princesse avait été à court de mots. Masatsugu s’était ensuite tourné vers sa petite sœur Hatsune et son alliée Rikka pour leur exprimer ses remerciements.

« Je vous suis aussi très reconnaissant à vous, Hatsune et Rikka-dono, » déclara Masatsugu. « Grâce au fluide ectoplasmique que vous m’avez donné, j’ai reçu une puissance sans précédent. Et peut-être en raison de cela, je me suis souvenu de certains de mes souvenirs — en d’autres termes, des souvenirs de ma vie passée. »

« V-Vraiment, Onii-sama !? C’est merveilleux ! » s’écria Hatsune.

« À proprement parler, ce ne sont pas des souvenirs complets, mais des fragments, » compléta Masatsugu.

« En effet… Masatsugu-dono, ce matin, votre énergie noétique est plus fort que jamais, » déclara Rikka.

Hatsune était heureuse pour Masatsugu tandis que Rikka plissait les yeux et souriait.

Les trois dames présentes savaient très bien que le corps et l’âme de Masatsugu Tachibana avaient atteint un autre niveau. Sa Force de Chevalier avait probablement dépassé les quatre cents maintenant — .

Il avait franchi un obstacle insurmontable jusqu’alors.

À ce rythme, il devrait être possible d’être bien préparé avant d’attaquer Hakone.

« V-Voulez-vous dire que le fluide ectoplasmique… reçu de nous toutes a provoqué ça ? » demanda la princesse.

« C’est sûrement le cas, » affirma fermement Masatsugu.

Rikka fit signe avec ses yeux à la princesse et au jeune Chevalier. « Votre Altesse, comme je l’ai déjà dit, pour éviter qu’un nombre indéterminé de Chevaliers ne s’impliquent avec Masatsugu-dono — oubliez ça, pour éviter que trop de gens soient au courant de ce secret, alors… »

« V-Vous voulez dire que nous seules nous occuperons du réapprovisionnement, n’est-ce pas ? » demanda la princesse en balbutiant.

« C-C’est d’accord. Je ne veux pas qu’Onii-sama perde le contrôle et rende les choses encore plus compliquées. B-B-Bien que je sois un peu curieuse de voir des hommes se faire ça entre eux…, » annonça Hatsune, toute gênée.

Comme prévu, les filles avaient discuté entre elles au préalable.

À en juger par leurs réactions, Masatsugu avait été frappé par un sentiment de déjà-vu, comme trois pays engagés dans un conflit pour la même parcelle de terre.

Si personne n’était prêt à faire de compromis, tous les pays subiraient de lourdes pertes.

Au lieu de cela, il serait préférable de parvenir à un accord pour traiter le problème d’une manière « conciliante » pour l’instant. C’est à cela que ressemblait la situation actuelle, et Masatsugu se demandait s’il devait en parler.

Juste au moment où il était sur le point de parler…

« Hé, n’est-ce pas mon tour de parler ? »

Quelqu’un derrière lui avait parlé en premier. Malgré le fait qu’elle parlait comme une aînée égocentrique, la voix était celle d’une adorable soprano de jeune fille. Masatsugu avait déjà entendu cette voix auparavant.

Il s’était retourné avant de voir la fille d’hier soir.

La fille était vêtue d’un kimono bleu. Ses cheveux maquillés brillaient d’un éclat bleu.

Tenant un éventail dans la main, elle dégageait une aura de distanciation propre à ceux qui étaient imprégnés de l’occultisme. Shiori avait été la première à saluer cette fille tape-à-l’œil.

« Vous êtes enfin arrivé, Rindou-sensei ! » déclara Shiori.

Rindou-sensei ressemblait au Zhuge Kongming de la princesse Shiori, si l’on devait utiliser une analogie des Trois Royaumes.

À ce moment précis, Masatsugu Tachibana avait finalement fait le lien entre ce visage et son nom.

 

☆☆☆

 

« Trop fade. » Après avoir goûté la boisson qu’elle avait commandée, Rindou-sensei s’était plainte.

Shiori voulait à l’origine aller à l’essentiel, mais la mystérieuse fille avait d’abord fait une demande.

« Je suis assoiffée après être venue dans une ville poussiéreuse. Apportez-moi d’abord un verre pour humecter ma gorge. Hé, servante, allez me chercher à boire. »

« C’est à vous que je parle ! Quand je dis un verre, n’apportez ni thé ni café. »

« Les seules boissons acceptables pour moi sont l’alcool et la soupe de prajna ! »

Sans demander à personne de se présenter, elle commandait déjà la dame d’honneur, Hatsune.

Après avoir révélé cet extraordinaire exploit de perception, Rindou-sensei avait fait des demandes encore plus scandaleuses. Tout le monde avait regardé Hatsune partir et revenir quinze minutes plus tard, transportant de la bière achetée dans un dépanneur. Rindou-sensei fronça les sourcils et se plaignit dès qu’elle prit une gorgée.

Elle avait même dit. « Bon sang… Je suis après tout une grande connaisseuse de boissons alcoolisées. Je comprends la coutume profonde du “de toute façon, buvons d’abord une bière”, mais ce n’est pas bon du tout. Servante, soyez un peu plus intelligente si vous voulez divertir la bienfaitrice de votre princesse, et apportez de la bière Suruga locale, d’accord ? Même si c’est une bière relativement légère, elle a une certaine saveur. »

 

 

« J-Je suis toujours mineure, donc je ne connais rien à l’alcool. » Hatsune était assez troublée.

Jamais, dans ses rêves les plus fous, elle ne se serait attendue à ce qu’une jeune fille, ressemblant à une élève du primaire, lui fasse la leçon.

Pendant ce temps, Rikka chuchota à l’oreille de la princesse. « Votre Altesse, je me souviens qu’elle est votre tutrice qui vit dans l’isolement du quartier des sources thermales du mont Yu, n’est-ce pas ? »

Le mont Yu se trouvait d’une certaine façon dans la ville de Suruga.

Cependant, il était situé dans la région montagneuse des montagnes du Sud. C’était une partie des montagnes où il n’y avait rien d’autre que des sources chaudes, et même pas un village isolé.

Rikka avait alors dit. « J’ai entendu dire qu’elle était assez avancée dans sa vie, n’est-ce pas ? »

« Oui. En fait, Sensei a une raison de comparaître devant d’autres comme ça —, » déclara Shiori.

« Un génie, hein ? » Les murmures de Masatsugu interrompirent les chuchotements entre les deux filles.

Il demandait cela directement à Rindou-sensei. La fille au kimono bleu avait souri fièrement et prit une autre gorgée de bière.

« Impressionnant, non vivant. Je suis surprise que vous l’ayez discerné, » déclara Rindou-sensei

« Le fait que vous puissiez boire… implique que vous êtes corporelle. Vous avez donc la possibilité d’apparaître devant les gens sans dépendre des images projetées ou posséder des simulacres, » déclara Masatsugu.

« Ne me comparez pas à ces êtres inférieurs, » Rindou-sensei souleva sa cannette de bière et la vida sans laisser échapper une seule goutte. Elle devait être une buveuse avec une tolérance incroyable.

« Ma véritable identité est Fukuryuu, le Dragon Accroupi, le plus haut placé parmi les bêtes magiques, les esprits et les démons de ce monde, » déclara-t-elle.

« Ça explique l’intuition aiguë, » déclara Masatsugu.

« En effet. Bien sûr, il y a des limites à mes pouvoirs miraculeux en utilisant cette forme. Mais s’il vous plaît, faites-moi des demandes bizarres, est-ce compris ? » demanda Rindou-sensei.

« Mais quand même, Sensei, merci d’être venue me voir, » déclara la princesse.

Le ton de Shiori était rempli de gratitude et elle avait même présenté une petite bouteille de whisky local.

C’était quelque chose que Hatsune avait acheté au dépanneur en même temps que la bière. Rindou-sensei l’accepta avec satisfaction et ouvrit rapidement le bouchon pour y prélever une gorgée.

« Hier, Princesse, vous avez livré une caisse entière de daiginjou avec une lettre et une question, n’est-ce pas ? En raison de l’excellent goût, j’ai décidé de répondre à votre question, » déclara Rindou-sensei.

Après avoir donné une raison très matérialiste, Rindou-sensei avait soulevé le fond du problème.

« Vous m’avez demandé s’il y avait un enchantement pour prendre le contrôle des ifrits japonais avec du sang impérial, n’est-ce pas ? Allons droit au but. Alors, oui, en effet —, » déclara Rindou-sensei.

« Êtes-vous sérieuse ? » demanda Shiori.

« Hm-hmm. Cependant, il ne peut être utilisé qu’à proximité de la plaque de base de la divinité en plein dans la position ennemie. Il ne sera pas utile pour l’attaque sur Hakone. Voilà, c’est tout, » déclara Rindou-sensei.

Rindou-sensei avait été très franche et Shiori avait été déçue.

« En effet, la plaque de base de la divinité est cachée à l’intérieur du fort tutélaire. Pour se faufiler à l’intérieur, la barrière noétique doit être neutralisée d’une manière ou d’une autre…, » déclara Masatsugu.

C’était l’équivalent de la capture d’un fort tutélaire.

C’était certes une méthode inutile. Masatsugu l’avait confirmé, mais il avait trouvé quelque chose d’inattendu.

Il avait finalement compris pourquoi le destroyer Tintagel avait en particulier éveillé sa curiosité.

Il ressentait en quelque sorte un soudain éclair de génie. Peut-être que cette méthode d’utilisation pourrait être utile au cours de la bataille à venir.

« Princesse, laissons d’abord de côté la question de savoir s’il faut utiliser cet enchantement ou non. Il y a une chose pour laquelle j’aimerais avoir vos instructions, » le ton de Masatsugu était indifférent comme toujours.

Cependant, il y avait une certaine vibration dans ses paroles. Les trois dames et Rindou-sensei avaient également porté leur regard intéressé vers lui.

Imperturbable, Masatsugu parlait doucement. « Le plan d’attaque du Point de Contrôle d’Hakone a finalement abouti. »