***Chapitre 15 : En route pour les îles d’été
Partie 1
Lorsque j’avais ouvert les yeux, je m’étais retrouvé dans une tente qui semblait dater du Moyen-Âge. Et par là, je voulais dire qu’elle avait l’air plutôt délabrée. La peau d’animal dont elle était faite avait jauni à cause du vieillissement et du manque évident d’entretien.
J’étouffai un bâillement et regardai autour de moi, mais il n’y avait personne. Il y avait des traces de quelqu’un qui avait retourné les édredons en sortant du lit, alors j’avais supposé que Marie et les autres avaient déjà quitté la tente.
« Hmm, je suppose que tout le monde est déjà debout. »
À en juger par la luminosité extérieure, le matin était déjà bien avancé. J’avais trouvé amusant d’avoir dormi trop longtemps dans mes rêves et j’avais décidé de commencer ma journée de la même façon.
Il y avait environ une demi-journée de décalage horaire entre le Japon et ce monde. Le décalage horaire variait probablement selon les régions, mais je m’étais couché tard dans l’autre monde hier soir. C’était peut-être pour cela que le soleil était déjà si haut dans le ciel.
Cette tente était soutenue par une poutre centrale, et elle était juste assez grande pour accueillir environ six personnes allongées. Mais cela aurait été assez inconfortable, alors la moitié serait juste suffisante. Nous l’avions achetée pour nous permettre de tenir jusqu’à ce que nous ayons notre propre logement dans le deuxième étage, mais nous ne savions pas combien de temps nous allions l’utiliser. Tout dépendait de la rapidité avec laquelle Wridra et Shirley travaillaient, je suppose.
Il s’était passé beaucoup de choses la nuit dernière, et le long trajet en voiture avait certainement contribué à me faire dormir si longtemps. J’entendais des marmonnements à l’extérieur et je me disais que les autres étaient prévenants en essayant de ne pas me réveiller. J’avais donc laissé échapper un gros bâillement et j’avais décidé de quitter la tente.
« Wôw ! », m’exclamai-je.
Lorsque j’étais sorti, j’avais eu une surprise. Un lézard géant… non, un homme-lézard me fixait, sifflant en expirant. Mais ce n’était pas un monstre terrifiant, car ses lèvres écailleuses formaient un sourire amical. En fait, c’était plutôt ses lèvres qui se séparaient pour laisser apparaître des dents dentelées.
« Bonjour, Monsieur Kazuhiho. Les dames ont déjà commencé à travailler à la construction du manoir », déclara-t-il.
« Oh, tu es l’homme-lézard qui était au labyrinthe de l’Arkdragon. Maintenant que j’y pense, elle a mentionné qu’elle avait fait appel à de l’aide. »
Je me souvenais lui avoir parlé la première fois que j’avais exploré la maison de Wridra. J’avais presque oublié, car c’était il y a longtemps, et les visages des hommes-lézards étaient particulièrement difficiles à distinguer. Pour être honnête, je n’étais pas sûr que ce soit le même.
J’avais jeté un coup d’œil autour de moi pour voir que d’autres personnes comme lui se promenaient dans les environs. Ils plissaient les yeux vers le soleil, des lances artisanales à la main. Leurs mouvements étaient empreints d’une langueur caractéristique des reptiles qui prenaient un bain de soleil. C’est alors que j’avais compris. C’était exactement comme les alligators que j’avais vus au parc Banana Wani.
« Alors, qu’est-ce que vous faites ici ? » avais-je demandé.
« On nous a dit de nous promener et de nous habituer à notre nouvel environnement pour l’instant. Nous pouvons gérer les grottes et les déserts sans problème, mais il faut un peu de temps pour s’adapter. »
L’homme-lézard avait fait un geste du doigt, une invitation à faire une promenade ensemble. J’avais enlevé mes chaussures et j’en avais tenu une dans chaque main pour traverser la rivière. L’eau était froide, mais pas assez profonde pour me mouiller les genoux. L’homme-lézard m’avait jeté un coup d’œil.
« Ce n’est pas pratique de le faire tous les matins. Nous ferons un pont ici plus tard. Nos doigts peuvent ressembler à cela, mais nous savons travailler la corde et le bois. »
Il me montra fièrement sa main. Les doigts étaient à peu près aussi longs que ceux d’un humain, mais la main brutale les faisait paraître relativement courts et trapus.
« Je m’en doutais, à en juger par ces lances faites à la main. Penses-tu pouvoir t’habituer à vivre ici ? » avais-je demandé.
« Oui, il y a ici de bonnes eaux et beaucoup de poissons. Et ils sont étonnamment délicieux. Les autres qui sont restés dans la grotte sont d’ailleurs jaloux de la qualité du poisson ici… Oh, j’ai tendance à m’éloigner du sujet. Il y a des choses qui me trottent dans la tête. »
Sur ce, l’homme-lézard s’était approché à pas lents et m’avait englouti dans son ombre. Un spectateur aurait probablement pensé que j’étais sur le point d’être mangé. Bien sûr, il n’en avait pas l’intention puisqu’il s’était simplement accroupi pour me chuchoter à l’oreille.
« Je ressens quelque chose d’étrange depuis le sol. C’est comme l’air… ou l’atmosphère… Même Dame Wridra reconnaît que je suis doué pour sentir ce genre de choses », dit-il.
« L’atmosphère ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » avais-je demandé.
L’homme-lézard fit un bruit de réflexion et regarda le ciel. Il était censé pouvoir sentir quelque chose dans l’air, mais il n’en connaissait pas les détails à cause de son manque de connaissances sur le monde de la surface. Néanmoins, cela lui paraissait suffisamment important pour en prendre note mentalement pour le moment.
Après avoir traversé la rivière et gravi une pente douce, nous avions aperçu un manoir partiellement construit. La plus grande partie du vaste chantier n’était pas terminée, et il y avait des tonnes de bois partout. Des hommes-lézards les affinaient et les transportaient, et certains d’entre eux polissaient également des pierres. J’avais pensé qu’il s’agissait d’ouvriers travaillant gratuitement pour Wridra.
Une jeune fille assise sur une chaise nous avait vus approcher et nous avait fait signe. C’était Mariabelle, qui se trouvait dans une tonnelle ombragée près du centre du bâtiment, où les vignes aux fleurs épanouies accentuaient sa beauté. L’elfe aux longues oreilles portait habituellement sa robe de sorcière, mais elle était assise dans une robe de soleil blanche, ses pieds se balançant d’avant en arrière.
L’homme-lézard me salua et s’en alla. Il semblait juste vouloir me guider jusqu’ici, et je me disais que les monstres pouvaient être plus gentils que les humains de nos jours. Je continuai d’avancer, puis m’adressai à Marie lorsque je fus à portée de voix.
« Bonjour… J’ai peut-être fait la grasse matinée trop tard pour appeler ça un matin. »
« Ne t’inquiète pas, c’est notre jour de congé. C’est moi qui devrais m’excuser de m’être endormie si tôt à Izu », répondit Marie.
J’avais ri et je lui avais dit que c’était bon. Il n’y avait rien de mieux que de dormir après avoir bien mangé et bien bu.
« On dirait que la construction se déroule bien. Les hommes-lézards sont des alliés très fiables », avais-je noté.
« Ils le sont vraiment. Et ils ne se relâchent pas et ne se plaignent pas comme les humains. Oh, j’ai entendu dire qu’ils allaient faire un lac de l’autre côté du manoir », répondit-elle.
J’avais peut-être mal entendu. L’idée de créer un lac dans l’ancien labyrinthe tristement célèbre et terrifiant était déjà scandaleuse. Cet endroit n’était pas assez grand, et où trouveraient-ils toute cette eau ?
En y réfléchissant, j’avais remarqué quelque chose d’étrange. Au-delà de la forêt dense, je ne pouvais pas voir le mur qui marquait les limites extérieures de la zone.
« Attends un peu… », avais-je murmuré.
« Oui, cela m’a aussi surprise. Shirley avait dit qu’elle s’agrandirait parce qu’elle avait rassemblé beaucoup d’âmes lors de notre dernière bataille. On ne peut certainement plus appeler cet endroit un hall. »
Une perle de sueur roula sur mon front. Cet endroit était énorme maintenant. Il était déjà assez grand pour contenir plusieurs dômes de Tokyo, mais à présent, je ne pouvais plus en voir le bord à moins d’essayer très fort. Même le ciel artificiel que Shirley avait créé semblait plus éloigné, comme s’il s’étendait jusqu’au premier étage.
« Shirley est assez étonnante, n’est-ce pas… ? »
Dès que je l’avais dit, j’avais entendu quelqu’un me crier dessus.
« C’est Lady Shirley pour toi, imbécile ! »
J’avais tressailli, puis je m’étais rapidement retourné pour voir une femme en armure se diriger vers moi avec colère.
Le blanc et le noir de ses yeux étaient inversés. Ses cheveux dorés étaient teints en noir à l’arrière de la tête et taillés autour de ses oreilles, sans doute pour ne pas la gêner dans ses déplacements. Son armure cliquetait à son approche et elle adopta une position large lorsqu’elle arriva sur l’aire de repos, comme pour me bloquer le passage.
Sa voix m’était familière…
« Attends… C’est toi, Kartina ? » avais-je demandé.
« C’est Lady Kartina pour toi ! En tout cas, j’ai toujours su que tu étais un lâche vu ta façon de te battre. Tu devrais affronter tes ennemis de face et te faire découper comme un vrai homme ! » répliqua-t-elle.
« Mais alors je mourrais. Oh, je vois… Tu aides Shir — je veux dire, Lady Shirley maintenant. »
Je m’étais corrigé pour qu’elle ne me lance pas un regard noir, mais elle m’avait quand même fixé du regard.
« Je ne l’aide pas ! J’ai enfin trouvé la maîtresse que je devais servir. Elle est parfaite… C’est comme si elle était sortie tout droit de mes rêves. Belle comme une déesse, son sourire apaisant et doux… et elle me tapote la tête si gentiment pour le moindre travail… » Kartina s’arrêta de divaguer. « Ah ! non, je n’ai aucune arrière-pensée ! J’ai simplement trouvé ma juste voie de chevalier ! »
En regardant Kartina balancer son bras tout en parlant, je m’étais rendu compte qu’elle n’était pas vraiment l’outil le plus aiguisé de la cabane. Marie et moi avions échangé des regards complices et hoché la tête.
« Oui, Shirley n’a eu que de bonnes choses à dire sur toi. J’ai entendu dire que tu étais un chevalier très loyal et compétent », dit-elle.
« Quoi ? Vraiment ? Oh mon, ehe heh heh ! » ricana Kartina.
« Oui, je crois qu’elle t’a appelé son bras droit de confiance. Elle a même dit qu’elle voulait que tu la considères comme une grande sœur. Il n’y a pas beaucoup de gens qui reçoivent de telles louanges de la part d’une maîtresse de donjon comme elle », avais-je ajouté, bien que Shirley n’ait jamais dit une telle chose.
Kartina s’était entourée de ses bras et avait frissonné, ne réalisant pas que nous plaisantions. Elle s’effondra ensuite sur le sol avec un bruit sourd, comme un boxeur qui aurait reçu un coup en plein menton.
« T-T-Tu es un imbécile ! Je ne me permettrais jamais de traiter Lady Shirley comme une sœur… Ah, je saigne du nez ! »
Marie et moi nous étions rapidement précipitées vers Kartina avec un mouchoir. Elle prétendait aller bien, mais elle était toujours incapable de se lever. Il était difficile de croire que la femme qui essuyait son nez ensanglanté avec un large sourire était la même que celle que j’avais combattue à l’époque. Auparavant, elle m’avait semblé bien plus démoniaque…
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