Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 7 – Chapitre 9 – Partie 5

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Chapitre 9 : Début du raid au troisième étage

Partie 5

« Ah, » j’avais entendu quelqu’un parler, et je m’étais retourné pour trouver un monstre semi-transparent, ressemblant à un squelette, regardant par la porte. Il regardait Shirley, qui portait son assiette à ce moment-là, alors j’avais pensé qu’ils se connaissaient et j’avais continué à cuisiner. La faux qu’il portait sur son épaule et son apparence squelettique me rappelait Shirley.

Le monstre aux orbites vides et Shirley avaient continué à se fixer l’un l’autre pendant un certain temps. Puis, le monstre dont j’ignorais le nom avait disparu derrière la porte.

« Qui était-ce, Shirley ? Un de tes amis ? » Shirley avait secoué la tête, donc je suppose que non. J’étais occupé de toute façon, alors j’avais décidé de ne pas y penser.

Bref, c’était l’heure de la dégustation des pizzas.

Je m’étais récemment rendu compte que nous pouvions simplement apporter des ingrédients de ce genre lorsque nous n’avions pas le temps de préparer des repas avant de venir. La façon dont les gens nous regardaient me dérangeait un peu — enfin, ça me dérangeait beaucoup, mais comme les filles m’avaient dit : « Je ne mangerai jamais de rations militaires » et « Tu peux les manger toi-même », je n’avais pas vraiment le choix. J’avais l’impression que l’équipe Améthyste était un peu plus joyeuse que les autres, mais notre groupe était composé d’une elfe, d’une Arkdragonne et d’un ancien maître d’étage, alors il valait peut-être mieux ne pas trop s’en faire.

Je commençais à m’habituer à nos habitudes alimentaires, et j’avais apporté notre pâte à pizza dans le monde des rêves. Après avoir mélangé de la farine à pain, du sel, de l’eau et de l’huile d’olive, puis pétri le tout et laissé reposer, il ne manquait plus que des garnitures.

Il était préférable d’amincir la pâte pour obtenir une texture croustillante et une saveur particulière. Nous avions parsemé la pâte de fromage, de bacon et de quelques herbes ressemblant à du basilic que nous avions cueillie au deuxième étage, puis nous l’avons fait cuire dans le four en pierre. C’était une pizza à l’italienne, ce qui était un peu différent du style américain.

Mais avec trois lézards de feu allongés à l’intérieur du four en pierre, je m’étais demandé ce qu’était vraiment une pizza. Ils se prélassaient sur le dos et levaient leurs yeux de fouine quand je leur apportais la pâte à pizza. J’avais plus l’impression d’apporter de la nourriture dans un sauna que de cuisiner. Marie, qui contrôlait les esprits, avait tiré sur ma manche.

« Comment est le feu ? Je peux les faire travailler plus dur si tu le veux. »

« Non, je pense que ça va. L’air du troisième étage est assez froid, donc le four en pierre est aussi bien pour nous garder au chaud. » Attirés par l’air chaud et l’odeur, les gens avaient commencé à se rassembler autour de nous. Ceux qui avaient fait le premier pas étaient le couple de fiancés, Zera et Doula, et les curieux comme Eve l’elfe noire. Ils fixaient sans broncher le four en pierre, et Eve avait même apporté sa propre assiette en bois.

Elle avait également pris part à des repas portables jusqu’à la dernière fois, alors peut-être savait-elle instinctivement qu’il fallait apporter une assiette ? Non, ça n’a pas pu être… J’avais secoué la tête. À ce moment-là, Zera s’était approché pour me parler.

« Hein, tu as une cuisine bizarre d’où que tu viennes, Kazuhiho. Veux-tu bien nous laisser goûter un morceau ? »

« Oh, salut, Zera. Bien sûr, tu peux en prendre un peu. » Nous n’avions qu’une quantité limitée de nourriture, et il n’y avait pas assez de temps ou de ressources pour en distribuer à toutes les personnes présentes. Je me sentais mal, mais j’avais dû me contenter de ça.

Après avoir attendu un certain temps, j’avais sorti la pizza du four en pierre. Le fromage avait bien fondu, et la couleur rôtie avait fait briller les yeux de tout le monde d’excitation. L’arôme délicieux avait rempli la pièce tandis que j’enfonçais mon couteau dans la croûte bien cuite.

Oui, il n’y avait rien de tel qu’une pizza fraîchement cuite. Sans compter que nous avions utilisé une méthode de cuisson à haute température qu’il n’était pas possible de faire à la maison, donc je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir étourdi.

J’avais placé une tranche dans les assiettes de Marie, de Wridra et de Shirley. Puis j’avais coupé une autre tranche en trois et j’en ai placé une dans l’assiette en bois d’Eve. J’avais déjà placé les garnitures sur un autre morceau de pâte aplatie, alors je l’avais placé dans le four en pierre. Marie m’avait regardé en s’excusant.

« Je me sens mal de manger avant toi quand tu fais toute la cuisine. »

Ses sourcils étaient froncés, et Wridra se tenait derrière elle, la bouche grande ouverte. Elle s’était empêchée de prendre une bouchée à la dernière seconde. À ma surprise, il semblait qu’elle avait appris à lire l’ambiance.

« Non, non, je veux que vous le goûtiez pendant qu’il est chaud. Il ne sera pas aussi bon si vous attendez plus longtemps, après tout. » Je leur avais fait signe de se servir, et Marie avait hoché la tête avec hésitation.

La coutume voulait que l’on prenne la pizza sans utiliser de fourchette alors qu’elle est brûlante. Elles sentaient la chaleur sur leur peau lorsqu’ils la prenaient. Elles l’avaient mise dans leur bouche avec précaution, pour ne pas se brûler la langue. Elles n’avaient pas tardé à élever la voix de plaisir. La croûte s’était émiettée facilement lorsqu’elles avaient mordu dedans, et le goût fort de mon fromage préféré, le Parmigiano Reggiano, avait rempli leurs bouches. Il avait fondu avec la graisse de lard, et l’acidité de la sauce tomate avait équilibré et amélioré le goût vers de nouveaux sommets.

Le parfum de la croûte de la pizza, la saveur de la sauce et l’umami du fromage avaient assailli leurs papilles gustatives lorsqu’elles y avaient plongé leurs dents. Cela avait désarmé leur prudence face à la chaleur, et elles avaient continué à mâcher afin d’obtenir plus de saveur à chaque bouchée.

« Mm ! Mm ! Mm ! Si bon… ! »

« Nnnh ! Cette texture croustillante ! Aaargh, le fromage est criminellement délicieux ! »

J’étais heureux de les voir étirer le fromage, le sourire aux lèvres. Les yeux de Shirley s’illuminaient aussi de joie, et son contour devenait un peu flou… J’avais essayé de lui faire signe avec mes yeux de faire attention et de se calmer. Elle avait levé les deux poings dans une pose victorieuse, ce qui m’avait inquiété un peu plus.

« Mmm, le fromage est si extensible ! Nnf, nngh, j’adore la pizza ! »

« Hng ! La croûte fine met encore plus en valeur le fromage ! La texture croustillante est tout simplement divine ! » J’avais voulu corriger un peu sa prononciation, mais je l’avais gardé pour moi.

Quoi qu’il en soit, je m’étais senti chanceux rien qu’en observant les expressions heureuses de ces belles femmes alors qu’elles dégustaient de bons plats, y compris le moment où elles me tapaient dans le dos et sur l’épaule. Une fois qu’elles avaient fini de manger, elles m’avaient apporté leurs assiettes et m’avaient demandé d’en refaire.

Mais celle qui aimait le plus la pizza était Eve, l’elfe noire. Ses yeux s’étaient pratiquement transformés en cœurs, et elle était restée assise, rêveuse, la bouche entrouverte, pendant un certain temps après avoir fini de manger.

J’avais le vague sentiment qu’elle aimerait la malbouffe, mais c’était un peu inquiétant de la voir respirer lourdement avec ses sourcils en forme de V inversé. Elle me regardait avec impatience, et je ne pouvais pas m’empêcher de la gâter un peu.

« Eve, veux-tu une autre part ? »

« Je peux ? Yay, yay, yay ! Merci, Kazu ! » Elle avait bondi sur moi et m’avait enlacé par le côté, face à lequel j’avais cligné des yeux de surprise.

Je me sentais un peu comme son grand frère, mais elle était bien plus grande que moi dans le monde des rêves. Ses paroles et ses actions pouvaient être assez sévères, mais elle était comme un enfant quand elle voulait quelque chose. Cependant, la façon dont elle s’accrochait à moi par-derrière en faisant des bruits impressionnés quant au four en pierre était un peu gênante.

J’avais fourni une deuxième, puis une troisième tranche, et l’estomac de chacun avait commencé à se remplir. Wridra aurait pu en manger encore beaucoup, mais j’avais envie d’en manger moi-même.

Nous étions dans l’ancien labyrinthe, donc personne ne s’était soucié du fait que nous nous tenions debout en mangeant, contre l’étiquette. Alors que nous prenions du thé, Zera avait fait un commentaire.

« Maintenant que j’y pense, ce vieil homme Aja a dit qu’il nous enverrait des provisions si nécessaire. Peut-être qu’il nous enverrait des ingrédients comme ceux-ci si nous le demandions ? Nous avons quelques membres d’équipe compétents, donc je pense qu’ils pourraient cuisiner quelque chose à la place de Kazuhiho. »

« Ne sois pas stupide, Zera. Je ne suis pas assez effrontée pour leur demander de nous livrer de la nourriture. Pourtant, ça aiderait le moral, donc je dois admettre que je suis tentée, » dit Doula en essuyant les miettes de la bouche de Zera, montrant son côté maternel. C’était étrange de la voir prendre soin de son fiancé tout en l’insultant d’un air froid.

J’avais pensé à la proposition de Zera de commander des ingrédients. Arilai avait des épices, du thé et des céréales de grande qualité. Mon porte-monnaie apprécierait grandement qu’ils nous envoient ce dont nous avons besoin. Mais pour cela, nous devions raccourcir le chemin entre l’entrée du labyrinthe et le QG. Dans les jeux de type dungeon crawler, on débloque généralement des raccourcis après avoir nettoyé un donjon. Je m’étais dit que c’était trop demander et j’avais soupiré.

Je ne l’avais pas remarqué à ce moment-là, mais une étrange clé pendait à la taille de Marie, qui se frottait le ventre avec satisfaction. Elle scintillait à la lumière, mais personne ne l’avait remarquée alors qu’ils savouraient leur repas. Il faudrait encore un certain temps avant que le chemin ne s’ouvre.

Et ainsi, le raid d’aujourd’hui s’était terminé de manière relativement calme.

§

Un silence assourdissant règne dans la pièce. Il faisait si sombre que les personnes rassemblées ne pouvaient même pas voir le visage de leur voisin, mais elles n’avaient pas besoin de se voir pour savoir que leurs expressions étaient remplies de désespoir. Après tout, la liche était partie après avoir seulement dit « Ah ! »

« N’avaient-ils pas plus de mal à l’étage précédent !? »

« Hé, ferme-la ! Je faisais un effort pour ne pas le dire à voix haute ! » Le commandant du groupe tressaillit en réponse aux voix du bandit et de Kartina. Mais lorsqu’il observa les visages du groupe, il réalisa que tout le monde disait la même chose et décida de se taire. L’homme était habituellement froid et posé, mais il était véritablement ébranlé par le fait que ces puissants monstres partaient d’eux-mêmes, l’un après l’autre.

Il avait redressé son col distraitement, puis avait tranquillement réévalué la situation. Le système de défense était bien supérieur au troisième étage, et les monstres y étaient d’un tout autre niveau. Mais pour une raison inconnue, il avait l’impression que le vent avait tourné pour le pire sens ici.

Il n’arrivait pas à mettre le doigt sur le sentiment d’impuissance qui débordait en lui. Il avait beau avancer, il ne parvenait pas à progresser. En fait, les pièces à sa disposition disparaissaient à mesure qu’il avançait. Il serra les dents et fixa les images. Il pouvait les voir passer joyeusement leur temps ensemble.

Non. Ce n’est pas censé être comme ça.

Il avait prévu divers scénarios, mais pas la vision de la dégustation qui se déroulait devant lui. C’était même difficile à comprendre. En temps normal, il devrait être aux premières loges d’un paysage infernal palpitant. Il ne voulait pas entendre leurs rires résonner dans la pièce silencieuse et sombre. C’était terriblement déprimant d’une certaine façon.

« Je ne pense pas qu’ils aient remarqué cette fois-ci… »

« Espèce d’idiot ! Notre chef est brillant ! Bien sûr qu’il a un autre plan en tête ! » Il sentait sa tête s’engourdir. Il était même en train de se faire coincer par ses propres subordonnés.

Heureusement, il était assez résistant et capable de contenir ses émotions. Sinon, il aurait pu s’agripper à sa propre tête et crier. Ou peut-être aurait-il frappé un de ses hommes à la tête. Mais en tant que leader, il devait donner de l’espoir à son équipe. C’était son devoir.

« Bien sûr. C’est le troisième étage. Il y a toujours un moyen. »

« Oooh ! » Un soulagement visible avait envahi les membres de son équipe. Avec une lueur d’espoir en vue, ils étaient impatients de connaître la prochaine étape. Il afficha un sourire rassurant, puis s’adressa à ses subordonnés inutiles.

« J’ai un atout dans ma manche à tout moment. Oui, j’ai toujours mon dernier recours. »

« Attendez, en êtes-vous déjà à votre dernier recours ? » Il lança un regard furieux à son interlocuteur, et Kartina se couvrit la bouche de ses mains et détourna les yeux.

Il semblerait qu’il soit parfois nécessaire de laisser libre cours à ses émotions et de brandir ses poings, après tout.

Il retroussa ses manches.

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