***Chapitre 9 : Début du raid au troisième étage
Partie 3
« Hmm, un trou de serrure invisible ? Peut-être qu’il y a une porte spéciale quelque part dans l’ancien labyrinthe. » Je trouvais curieux qu’il soit question d’un trou de serrure invisible plutôt que d’une porte cachée. Nous avions déjà découvert des coffres au trésor et des portes secrètes, mais nous étions capables de les ouvrir normalement en utilisant la magie. Bien sûr, la fois où notre propre Arkdragon avait ouvert un coffre au trésor en grand était une exception.
Nous pourrions éventuellement avoir besoin de la clé pour quelque chose, alors j’avais décidé de la mettre dans mon sac pour la garder en sécurité.
« Oh, regardez ! Le sable change de forme ! » L’argile de tout à l’heure avait changé pendant que nous étions distraits par la clé. Je m’étais retourné pour voir de quoi Marie parlait et j’avais vu qu’elle avait pris la forme d’un lézard recouvert d’un extérieur lisse. Il clignait avec des yeux de fouine, et ressemblait à un animal de compagnie adorable.
Le lézard sauta sur le bras de Shirley et il s’arrêta là. Voyant Marie le regarder avec fascination, Shirley s’était rapprochée comme pour dire : « Tu peux le caresser si tu veux. »
« Oh, wôw, je peux ? Ça ne va pas mordre, hein ? Es-tu sûre ? O-Okay, j’y vais… »
Elle s’était approchée avec précaution et avait touché l’étrange créature nouveau-née. Elle l’avait légèrement pressé du doigt, mais il n’avait pas eu de réaction négative. J’avais été surpris par sa docilité, alors que nous venions de le combattre.
En un rien de temps, Marie avait frotté le menton du lézard, qui avait répondu en poussant un cri de joie. Les yeux violets de Marie s’étaient illuminés.
« Si adorable ! Comment t’appelles-tu ? »
Egriny.
Le mot avait soudainement surgi dans mon esprit, et mes yeux s’étaient élargis de surprise. Marie faisait la même tête, il avait donc dû projeter ses pensées sur nous tous en même temps. C’était une créature étrange en effet, si elle était capable d’envoyer des mots directement dans nos esprits.
Shirley, qui était tout sourire en regardant notre échange, avait fait apparaître un grand livre sorti de nulle part. Il était trop grand pour tenir dans une poche, et il était assez épais.
Elle feuilleta des pages vides avant d’atteindre la catégorie « créatures » et « reptiles », et je m’étais demandé ce qu’elle faisait maintenant.
Peut-être était-il temps de dire au revoir. Egriny grignota légèrement le doigt de Marie, puis sauta sur le livre. L’instant d’après, il était parti.
« Oh, est-ce qu’il vient de se fondre dans le livre ? Regarde ça, cette photo lui ressemble. »
« Tu as raison. C’est écrit “Egriny” juste au-dessus de sa tête. Peut-être que Shirley peut mettre les monstres dans les livres. »
« Hm, il y a aussi quelque chose d’étrange dans ce livre. On devrait peut-être l’appeler le livre des monstres. Mais ils contiennent de vrais monstres plutôt que de simples images. Tes pouvoirs sont très uniques et intéressants, Shirley. »
Elle semblait ravie du compliment. Shirley serra son livre contre sa poitrine, puis murmura « Merci. »
Nous étions surpris de voir tant de nouvelles choses, mais Shirley était la gardienne du deuxième étage verdoyant et une faucheuse qui présidait à la vie et à la mort. Il était clair que ses pouvoirs ne seraient pas les mêmes que ceux d’un aventurier normal. Il était difficile de prévoir l’ampleur de ce qu’elle accomplirait à l’avenir, mais en rougissant joyeusement devant nous, elle ressemblait à une jeune écolière ordinaire.
§
Il se trouve que plusieurs hommes étaient également réunis au même étage que Kitase et son groupe. Ils étaient dans une pièce en pierre faiblement éclairée, et à en juger par la couverture en fourrure sur le sol, ils venaient de prendre un court repos.
La raison pour laquelle ils avaient pu arriver plus vite que le commando d’Arilai était liée au sang qui coule dans leurs veines. Ils étaient bien plus proches des monstres que des humains, ce qui leur permettait de passer à côté des monstres du labyrinthe.
Les membres réunis ici étaient considérés comme des combattants d’élite. Ils avaient perdu beaucoup de leurs membres dans une embuscade à l’étage précédent, et ceux qui étaient tombés en premier étaient ceux qui étaient moins habiles que les survivants.
« Eh bien, nous nous sommes essentiellement débarrassés des mauviettes qui nous entraînaient vers le bas. Pas de problème. » L’orateur était un homme à l’air sournois avec une barbe non entretenue. Il s’était déjà battu avec un certain jeune homme à l’oasis et avait plus que tenu son rang.
La femme en armure connue sous le nom de Kartina était enragée par ce commentaire, et elle s’était approchée de lui par-derrière, puis elle l’avait attrapé par l’épaule.
« Bâtard ! Tu fuis au premier signe de danger, et tu oses traiter mes hommes de mauviettes !? »
L’homme observa la fureur dans les yeux de Kartina en silence, puis expira par le nez et attrapa son bras. Il déplaça son poids pour soulever Kartina de ses pieds, puis elle la jeta par-dessus son épaule et la plaqua sans pitié contre le sol.
Il s’agissait moins d’une technique habile que d’un adulte maîtrisant un enfant par sa seule force, et la femme était restée allongée, le souffle coupé. L’homme avait immédiatement reculé le bras de Kartina, la forçant à ramper sur le ventre.
La différence de puissance était évidente, et la raison en était simple.
Si un homme et une femme avaient un entraînement égal, l’homme aurait l’avantage en force sur la femme. Afin de combler cette lacune, Kartina avait traversé plusieurs pays pour s’entraîner à l’épée, mais son visage avait été écrasé avant qu’elle puisse en faire usage.
Après une légère pause, l’homme souleva le visage rouge de la femme. Il chuchota ensuite à son oreille.
« Hm… Maintenant, tu sais exactement pourquoi tes hommes se sont tous fait avoir. Petite miss chef des mauviettes, prétendant être un chevalier. Qu’est-ce qui ne va pas ? Ton nez saigne. »
Des rires éclatèrent tout autour de Kartina, et elle se sentit devenir enflammée de rage. Bien que le sang sauvage en elle se soit dilué au fil des générations, cela avait réveillé quelque chose en elle, rendant ses griffes et ses crocs plus acérés. Bientôt, elle ne verrait plus que du rouge et massacrerait ceux qui l’entourent dans un accès de fureur débridée. Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, un orteil s’enfonça dans son flanc avec un lourd bruit sourd. Elle tressaillit, puis vomit son acide gastrique sur le sol.
« Que fais-tu, Kartina ? Essaies-tu de me défier ? » Le coup de pied ne venait pas du même homme qui l’avait jetée à terre. Elle leva les yeux avec le liquide qui pendait encore de sa bouche et vit un homme debout avec une expression sans émotion. Il était le chef responsable de ce plan. Il avait fait un mouvement pour frapper l’attaquant original de Kartina afin de le punir également, mais il avait immédiatement relâché son emprise sur Kartina et s’était éloigné d’un bond.
« Silence, bande d’animaux. Si vous vous mettez en travers de la mission, je vous donne à manger aux monstres sur-le-champ. » Son ordre était comme un poids sur le groupe entier, et ils s’étaient tous tus immédiatement. Il y avait une présence puissante en lui, ce qui était nécessaire pour gérer un groupe brutal comme celui-ci.
Le capitaine avait ricané, puis il avait tourné le dos aux autres.
La « mission » dont le capitaine avait parlé plus tôt consistait à prendre le contrôle de la relique située au troisième étage. Quelques sorciers noirs encapuchonnés étaient assis sur le sol, lançant une malédiction pour contrôler le terminal qui avait été laissé par les anciens.
En raison de la densité de la magie canalisée, les motifs complexes émis par la malédiction pouvaient être vus même à l’œil nu. Un faisceau de lumière s’était étendu vers ce qui ressemblait à un réservoir d’eau géant. Il semblait qu’ils avaient fait une percée, et le réseau de malédictions avait commencé à se lier au terminal et au réservoir d’eau un par un.
La sagesse des anciens avait rapidement été démêlée. Une image était apparue dans l’air avec un vwoom électronique, et ils avaient tous élevé la voix de surprise en même temps.
« Ah ! Voilà donc la disposition et la position de chaque monstre au troisième étage ! »
« Niveau 82… 99… Ces chiffres sont incroyables. Mais avec ça, nous pouvons écraser n’importe quel envahisseur qui ose mettre un pied à l’intérieur ! »
Les monstres présentés étaient tous de haut niveau. Les chiffres représentant la puissance des monstres étaient tous bien plus élevés que ce à quoi ils s’attendaient. S’ils pouvaient contrôler ces monstres, ils pourraient repousser les forces d’Arilai avec facilité. C’est pourquoi le capitaine avait dit qu’ils comprendraient assez vite il y a quelques jours. Ceux qui étaient rassemblés là avaient une lueur d’espoir dans leurs yeux.
Mais une personne parmi eux, celle qui dirigeait le reste de l’équipe, s’était dit que quelque chose clochait. Il aurait dû y avoir un monstre unique capable de changer la structure du labyrinthe. Il fronça les sourcils en lisant la liste, ne voyant son nom écrit nulle part. Pourtant, il n’y avait pas de temps à perdre. Ses semelles claquent sur le sol et il fit un pas en avant.
« Commençons. Il est temps d’éradiquer les chiens d’Arilai. » Les coins de ses lèvres se retroussèrent en un sourire intense, et il commença à faire fonctionner le terminal. Sur l’écran, un monstre de haut niveau appelé dragon de chaleur était apparu.
Jusqu’à présent, le géant se promenait nonchalamment dans le labyrinthe pavé de pierres, mais il s’était soudainement arrêté. Il avait alors regardé autour de lui avec son long cou et avait reçu un signal du contrôle central.
Le dragon avait changé de direction, et des étincelles avaient jailli de ses griffes acérées alors qu’il se précipitait en avant. Il avait battu des ailes une fois pour voler juste au-dessus de la balustrade. Une falaise abrupte se trouvait juste devant, mais il avait plongé dans l’obscurité sans hésiter. D’après ses mouvements, il savait que les envahisseurs étaient en bas.
Le dragon qui avait reçu l’ordre d’exterminer tous ses ennemis était un monstre terrifiant d’un niveau supérieur à 100. Comme son nom l’indique, le dragon de chaleur pouvait expulser un fluide visqueux semblable à de la lave. Bien sûr, tout humain qu’il touchait était englouti par les flammes et brûlé vif.
Les dragons étaient des créatures spéciales.
Ils avaient en eux un organe appelé noyau de dragon, et la magie et la force vitale qu’il générait étaient pratiquement infinies du point de vue d’un humain. Même si quelqu’un réussissait à décapiter un dragon par miracle, il pouvait continuer à se battre sans sa tête pendant un mois d’affilée.
Le dragon de chaleur avait déployé ses ailes rouge sang et avait pris son envol. Il allait bientôt réduire en poussière les intrus stupides. Ensuite, la bataille se déroulera du labyrinthe obscur jusqu’à la surface.
§
Lorsque Marie et Shirley étaient retournées auprès des autres, les groupes étaient en pleine discussion. Il semblait qu’ils décidaient de la direction à prendre maintenant que les quatre équipes et l’organisation de taille moyenne de Gaston allaient travailler ensemble.
La discussion s’était centrée sur les leaders de chaque groupe, Kitase étant l’un d’entre eux. Marie se tenait à côté de lui, et Kitase l’avait saluée d’un « Bon retour. »
« Marie, c’était dans le rapport préliminaire, mais les outils magiques sont devenus instables au troisième étage. Notre liaison ne fonctionne pas non plus correctement, donc la carte ne sera pas d’une grande utilité. Nous devons supposer que nous ne pourrons pas entrer en contact avec le QG pendant un certain temps. »
« Oh, vraiment ? Donc, nous sommes essentiellement coupés du monde extérieur pour le moment. »
« Je me doutais que ça arriverait. Enregistrons notre groupe de raid tant que nous le pouvons. » Le groupe acquiesça à la remarque de Zera, puis chacun commença à utiliser son terminal. Même si les équipes étaient séparées, elles seraient maintenant capables d’avoir une idée générale de leurs positions grâce au Lien Mental.
La femme aux cheveux roux, Doula, qui avait vérifié son outil magique jusqu’à présent, avait alors scruté son environnement.
« Regardez, il y a des trucs qui poussent partout dans cet endroit. Ça doit être ce qui interfère avec le flux de la magie ici. La carte fonctionne toujours, mais la portée est beaucoup plus limitée. » Kitase avait pu voir que les bords de la carte étaient flous. Puisque le support d’Aja ne pouvait pas tout à fait les atteindre ici, c’était l’étendue de ce que la carte pouvait afficher. Si la structure du labyrinthe était modifiée dans cet état, le groupe serait en danger immédiat.
Puseri, le maître de l’équipe Diamant, s’était retournée, ses cheveux crépusculaires se balançant.
« Nous devrons rester vigilants face à ce monstre qui peut nous faire nous perdre notre chemin. Alertons-nous mutuellement si la carte change à tout moment. » Tout le monde s’était exprimé en même temps.
Bien que l’équipe de raid ait été constituée à la hâte, chaque membre était très expérimenté. En fait, l’équipe Améthyste, qui avait passé la plupart de son temps en électron libre plutôt qu’en groupe organisé comme les autres, était la plus susceptible de tirer les autres vers le bas. Même maintenant, ils fixaient les œuvres d’art murales et le mobilier avec grand intérêt, et ils ne semblaient pas trop fiables par rapport aux autres.
Il y avait une rambarde dans le couloir rectiligne, et au-delà se trouvait une crevasse abrupte, trop profonde pour en voir le fond. Il n’y avait aucun moyen de survivre à une chute de cette hauteur. Et comme c’était complètement silencieux, sans même le bruit du vent pour les accompagner, un sentiment de désespoir avait envahi l’air dès que les conversations avaient cessé. S’ils n’avaient pas été dans un grand groupe, le sentiment de solitude aurait pu être trop fort. C’est-à-dire, pour toute personne autre que l’équipe Améthyste.
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