***Épilogue
C’était difficile à mettre en mots.
Les décombres s’effritèrent sous le pied du soldat, et il s’en aperçut finalement alors qu’il faillit faire une chute maladroite. Il avait été tellement fasciné par la vue qu’il n’avait pas fait attention à sa démarche.
Il était impossible de voir quoi que ce soit ici sans vision nocturne, et c’était complètement silencieux après avoir rejeté tout intrus depuis si longtemps. En levant les yeux, le plafond était trop éloigné pour être distingué, même avec sa capacité à voir dans le noir.
Son souffle était d’un blanc pâle lorsqu’il expira. La poussière tombant d’en haut était comme de la neige, et la façon dont le son était absorbé sans résonner ici lui rappelait également un paysage couvert de neige profonde.
« Alors ceci… est le troisième étage de l’ancien labyrinthe…, » dit-il à personne en particulier.
La structure du labyrinthe était complètement différente de ce qu’il avait vu auparavant, et le plafond était d’une hauteur stupéfiante. En regardant autour de lui, il pouvait voir des creux et des ponts-levis partout, et il réalisa que l’endroit avait un design tridimensionnel complexe. Cet endroit était tellement rempli de magie que des cristaux noirs s’étaient formés à divers endroits.
« C’est une surprise. C’est exactement comme mon grand-père l’a dit. Il a dit que cet endroit avait des choses qui poussaient partout. C’est le sol… »
« Oui, et cette terre est la destination que nous cherchions. Mais je doute que votre grand-père ait mentionné que c’est la terre du salut, » avait répondu quelqu’un en soutenant le bras du soldat pour qu’il ne tombe pas.
Il était peut-être un peu à côté de la plaque. C’était peut-être parce qu’il voyait en personne l’endroit dont il avait entendu parler dans les contes de fées. Il leva négligemment les yeux vers l’orateur, et son armure s’entrechoqua bruyamment tandis qu’il se redressait précipitamment pour saluer.
« C-Capitaine !? Je m’excuse ! »
« Repos. Je comprends que vous soyez étonné, mais reprenez vos esprits. N’oubliez pas que vous êtes en plein milieu d’une mission, » dit-il, et le soldat fut surpris de voir le capitaine lui adresser un sourire.
Le capitaine était le plus grand des durs à cuire et il n’avait jamais été vu souriant comme ça auparavant. Cette terre continuait d’éloigner les humains comme elle l’avait toujours fait. Et pourtant, le capitaine semblait être de bonne humeur sur son passage.
Le soldat reprit soudainement ses esprits et se précipita à sa suite tout en repensant à son commentaire précédent.
« Capitaine, que vouliez-vous dire quand vous avez dit que cette terre est notre destination ? »
« C’est exactement comme ça. Contrairement aux humains avides, nous, les démons, avons peu de désirs. Nous souhaitons seulement éradiquer les humains qui sont protégés par dieu, et ramener l’ancien âge. »
Le profil du capitaine était toujours aussi intense, mais il était plus bavard que d’habitude aujourd’hui. Ses cheveux décolorés se balançaient, et ses chaussures claquaient contre le sol tandis qu’il continuait à avancer. Soudain, ses yeux couleur miel s’étaient tournés vers le soldat.
« J’ai entendu dire que le candidat héros, Zarish, a été battu par un humain. »
Le soldat était resté un moment sans mots. Il n’avait pas été en mesure de le comprendre tout de suite. Après avoir fait plusieurs pas de plus vers le capitaine, l’homme vêtu d’une armure métallique avait finalement retrouvé sa voix.
« Venez-vous de me dire que quelqu’un a vraiment abattu ce monstre !? Alors, cela veut-il dire que la famille royale d’Arilai a compris la trahison du candidat héros ? »
« À en juger par la situation, ce serait la conclusion logique… Mais qui sait ? Même s’ils l’ont remarqué, cet homme ne s’agenouillera jamais, même devant une armée entière. Cela signifie qu’il devrait être capable de causer de sérieux dégâts avant d’être abattu par l’ennemi. »
Il était évident, d’après sa formulation, que ce n’était pas le cas. En d’autres termes, les éclaireurs n’avaient pas dû rapporter quoi que ce soit de ce genre. Cela signifiait que le candidat héros avait été vaincu par une petite équipe, ou même un individu, bien que cela soit difficile à imaginer. Il était impossible de comprendre la situation avec si peu d’informations, mais quoi qu’il arrive, cela affecterait grandement le combat à venir.
Le soldat s’en était rendu compte, puis jeta lentement un coup d’œil vers le capitaine qui marchait à côté de lui. Il était sûr que le capitaine s’en inquiéterait. Mais étonnamment, l’homme souriait. C’était le même sourire insouciant que tout à l’heure, comme si un poids avait été enlevé de ses épaules.
« Tout va s’arranger maintenant. Plus de la moitié des soldats sur lesquels nous comptions ont survécu. Je suis heureux… Nous avons réussi à arriver à temps. » Ce sourire, qui aurait dû être réconfortant, avait quelque chose de terrifiant.
Ils étaient enfin arrivés au troisième étage, alors tout allait-il vraiment s’arranger ? En y réfléchissant, le capitaine avait laissé les soldats dans le noir jusqu’à présent. Il n’avait jamais expliqué leur objectif, leurs plans, ou pourquoi ils avaient besoin de gagner du temps pour repousser l’invasion humaine en premier lieu.
Selon les rumeurs, il avait vécu pendant un millénaire entier. Les rumeurs disaient que la couleur de ses cheveux avait complètement disparu au cours de ces années vraiment longues. Comment avait-il vécu si longtemps ? Dans quel but ?
Bien que son large sourire s’étendait sur son visage, il n’atteignait pas du tout ses yeux couleur miel. En voyant son visage de côté, un frisson avait parcouru l’échine du soldat pour une raison inconnue.
Le capitaine avait fini par tendre la main pour toucher un mur apparemment ordinaire.
Puis, le mur s’était ouvert sans un bruit.
Le soldat en armure avait immédiatement compris. Ce devait être la destination dont le capitaine avait parlé, et la raison pour laquelle il avait vécu pendant tout un millénaire.
D’innombrables grains de poussière tombèrent du ciel comme de la neige, et le sourire du capitaine s’élargit encore. C’était comme si son sourire accueillait le final de l’histoire.
— L’arc du milieu de l’Été sera poursuivi dans le prochain volume.
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