Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 6 – Arc Été – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : Disperser les graines dans le pays

Partie 1

J’avais allumé le moteur et j’avais saisi le volant, puis j’avais démarré, en conduisant comme d’habitude avec la sécurité en tête. La précipitation n’apporte rien de bon, et si je finissais par avoir un accident, on m’aurait surnommé « le type qui a séché le travail et a eu un accident de voiture ».

Et donc, mon compteur de vitesse n’avait pas bougé de son rythme régulier, malgré la musique joyeuse qui jouait dans ma voiture et le fredonnement heureux de Marie.

Mais une chose attira mon attention : Wridra, qui pouvait produire tout ce qu’elle voulait, avait installé quelque chose comme des rideaux sur la banquette arrière. Curieux, j’avais jeté un coup d’œil dans le rétroviseur, puis j’avais entendu la voix de Marie depuis le siège arrière, plutôt que depuis le côté passager habituel.

« Hmm, la glace pilée est si croustillante et délicieuse ! En veux-tu aussi, Shirley ? »

La femme semi-transparente hocha la tête en guise de réponse, puis attendit avec impatience, les mains serrées sur les côtés.

« Dis “ahh”, » déclara Marie d’une voix douce, mais la glace pilée à la fraise avait été mise dans ma bouche plutôt que dans celle de Shirley. Bien sûr, tout ce que je pouvais ressentir était le froid insipide et inodore. Mais Shirley ferma les yeux de joie, profitant pleinement de la texture froide et croquante et du goût de fraise que les enfants adorent.

C’est étrange.

Shirley me tenait par les épaules, mais il semblait que mon sens du goût lui était en quelque sorte transféré par cette connexion.

« Hmhm, la glace pilée est le dessert parfait pour l’été. Il ne doit pas y avoir une seule âme au Japon qui ne connaisse pas cette félicité. » Eh bien, ça n’avait ni odeur ni goût pour moi, donc je ne pouvais pas ressentir ce bonheur dont elle parlait. Nous avions refusé la glace râpée un peu plus tôt, mais j’avais reconsidéré la question et j’avais pensé qu’il serait préférable de se réhydrater après avoir marché sous une chaleur torride, et j’avais fini par n’en acheter qu’une seule. Elle était principalement composée d’eau et n’aurait donc pas été très rassasiante avant le dîner.

Marie s’était installée sur la banquette arrière et avait laissé son chapeau de paille sur le siège passager avant que je ne m’en rende compte, ce qui m’avait donné un sentiment de solitude. Alors, même si ça n’avait ni odeur ni goût, j’étais heureux quand sa tête était apparue à côté de moi et qu’elle m’ait demandé de manger avec sa cuillère.

Marie avait ensuite regardé l’intérieur de la voiture.

« Tu sais, ça ressemble vraiment à une chambre ici, juste en ajoutant des rideaux en dentelle. »

« Haha, ce n’est pas que je l’ai ajouté pour la mode. Shirley pourra se détendre de cette façon. Après tout, nous ne pouvons pas être vus de l’extérieur. »

Wridra avait donc installé des rideaux spéciaux pour que nous puissions passer du temps avec Shirley sous sa forme fantôme. Il semblait que c’était fatigant pour elle d’être cachée tout le temps. Lorsque Shirley était sortie de la voiture tout à l’heure, elle avait étiré ses membres comme si c’était la meilleure sensation du monde. Comme d’habitude, notre robot chat futuriste — je veux dire, Arkdragon Wridra était très impressionnante. J’avais avalé ma bouchée de glace pilée, et Shirley et moi avions eu le cerveau gelé en même temps.

Notre voyage n’était qu’à une heure de route, mais tout le monde était revenu beaucoup plus joyeux. J’avais choisi un jardin de style japonais puisque c’était la première visite de Shirley au Japon, mais j’étais heureux que Marie et Wridra s’amusent aussi.

« Oh, c’est vrai. Nous devons faire des plans pour notre voyage à la plage. C’est lundi, donc je pense que Kaoruko a son jour de congé, » avais-je dit.

« Oh, allons-nous discuter de la destination de notre voyage ? Bonne idée ! Si elle est libre, nous devrions encore dîner tous ensemble. Je suis sûre qu’elle serait ravie si tu lui disais que nous avons des bols de tempura, » répondit Marie. J’avais été soulagé de la voir sourire à mes côtés. Après tout, Marie était autrefois célèbre pour sa haine des humains, et elle était en plus la seule elfe du Japon. Je me réjouissais secrètement du fait qu’elle aimait maintenant interagir avec ses voisins.

Quoi qu’il en soit, nous discuterions de nos vacances plus tard, mais cela ne laissait qu’un problème.

Je ne m’attendais pas à ce que ce soit un problème plus tôt, mais les choses avaient changé depuis le moment où nous avions mangé la glace pilée. En bref, ma vessie exigeait que j’aille aux toilettes. Malgré tout, je ne voulais pas déranger Shirley, et je ne pouvais pas la faire attendre dehors dans les toilettes d’une épicerie. Cela aurait été un énorme problème si quelqu’un l’avait vue.

L’autre méthode à laquelle j’avais pensé était de faire une sieste et d’aller aux toilettes dans mon rêve. Mais je n’étais pas sûr de pouvoir m’endormir avec une vessie pleine. J’étais un peu dans le pétrin.

Mis à part cela, je trouvais la relation entre Shirley et moi assez étrange. Je l’hébergeais actuellement dans mon corps, et mes nutriments et mon sens du goût lui étaient transférés. Je devais continuer ainsi, sinon elle aurait drainé une trop grande partie de mon énergie, et je souffrirais d’une fatigue intense comme ce matin.

« Wridra, combien de nutriments penses-tu que Shirley a besoin pour se stabiliser ? Ce serait utile si je pouvais avoir une idée générale. »

« Tout ce que je peux dire, c’est que cela varie en fonction de l’individu. Je suis certaine que tu trouveras la solution après avoir souffert quelques fois. Tu dois simplement t’y habituer. »

Eh bien, cela n’avait certainement pas mis mon esprit à l’aise. Bien que, je trouve curieux qu’elle l’ait formulé de cette façon. Comment exactement cela varie-t-il selon les individus ? J’avais essayé de lui poser cette question, et ses yeux d’obsidienne s’étaient tournés vers moi.

« Je crois que la tension sur son corps se renforce lorsqu’il y a un écart entre l’entité éthérée et son hôte. Je suppose qu’on peut appeler ça du stress spirituel. N’importe qui se fatiguerait s’il était en présence de quelqu’un qu’il méprise. Heureusement pour toi, il semble qu’elle t’apprécie, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter d’un tel décalage. » Shirley avait eu l’air surprise, puis elle avait commencé à agiter les deux mains dans le rétroviseur comme pour le démentir. J’avais failli éclater de rire devant son geste adorable et enfantin.

Attends, est-ce qu’elle vient de lâcher ses deux mains ? J’avais vraiment pensé qu’elle s’accrochait à mes épaules en me hantant.

Puis, j’avais remarqué que Marie lui lançait un regard suspicieux, et les épaules semi-transparentes de Shirley avaient tressailli de surprise. Elle s’était retournée nerveusement, puis elle avait commencé à agiter les mains vers Marie cette fois, comme pour s’expliquer. Wridra avait vu cela et avait commencé à rire aux éclats.

« Kaha ! Ha ha ha ! Le maître des lieux s’incline devant une elfe ! Écoute, Kitase, arrête la voiture maintenant et prends une photo de ce phénomène paranormal. Je ne te laisserai pas rater une telle occasion cette fois-ci. »

« … ! » C’était inhabituel pour la douce Shirley de se renfrogner avec les sourcils froncés comme ça. Il y avait quelque chose de particulièrement intense chez les filles calmes quand elles étaient contrariées. Elle avait alors relâché complètement ses doigts de moi et s’était déplacée pour se superposer à Wridra.

« Pourquoi tu — ! Arrête ça tout de suite ! Tous ces nutriments que j’ai consommés… Aha ha ! Ça chatouille ! »

Je venais de réaliser que c’était ma chance. Maintenant que Shirley avait quitté mon corps, j’avais décidé d’en profiter pour aller aux toilettes. J’avais allumé mes clignotants et j’avais dirigé ma voiture en direction d’une supérette voisine.

« À bientôt, Wridra. Je reviens tout de suite. »

« Quoi ? J’exige que tu reviennes ici ! Non, Marie, ne va pas avec lui ! »

« Oh, mais tu as tellement mangé tout à l’heure, donc je suis sûre que tu seras bien. Je t’envie de pouvoir faire un régime si facilement. Eh bien, je te verrai plus tard. » Marie avait souri et avait fermé la porte. Nous étions sorties tous les deux sous un soleil de plomb, puis la prise de conscience nous avait frappées et nos regards s’étaient croisés.

« Ah… régime… »

« Ce régime m’a troublée, mais je vais peut-être pouvoir le faire. En plus, ton problème de salle de bain est résolu maintenant. Je savais que tu avais la bougeotte, alors je suis désolée de t’avoir fait manger cette glace pilée. Ça a dû être dur. »

« Non, pas du tout. Mais je vais marcher à un rythme plus rapide que d’habitude, alors essaie de suivre, » avais-je répondu. Marie m’avait frotté le dos et avait gloussé. J’avais l’impression que le soleil brillait dans mes yeux.

J’avais continué à marcher avec la main de Marie dans la mienne. Elle était un peu froide à cause de la glace râpée qu’elle avait mangée plus tôt, et son doigt avait inconsciemment frotté ma main. C’était agréable et légèrement chatouilleux à la fois, et elle avait levé ses yeux violets et pâles vers moi.

« Oh, nous devrions prendre une photo de Wridra hantée tant que nous le pouvons. Nous pourrions être en mesure de la maintenir sur elle en quelque sorte. »

« Ha ha, tu es sournoise, Marie. »

« Oh, non, tu es secrètement le méchant. Personne ne semble le remarquer, mais je le sais. Je te laisserai tranquille si tu l’admets maintenant. » Sur ce, elle m’avait heurté les fesses avec son corps. J’avais franchi les portes automatiques de la supérette en me sentant plus joyeux que d’habitude pour une raison inconnue.

Quant à Wridra, elle était étonnamment joyeuse et elle avait pris la pose avec un signe de paix sur la photo que nous avions prise d’elle.

***

Partie 2

J’avais posé les sacs de provisions sur le sol à côté de l’entrée. J’avais ensuite tendu la main à Marie, et même si nous venions de finir de faire les courses, il y avait encore quelque chose à faire avant de préparer le dîner.

« C’est un sauna ici ! Wôw, la température a beaucoup augmenté pendant que nous étions dehors ! » s’exclama Marie.

« Oui, c’est bien l’été là. Je vais ouvrir les fenêtres et aérer la pièce, alors tu peux préparer ce qui est habituel, Marie, oui ? » Je faisais référence à la méthode de Marie pour refroidir la pièce avec l’aide de son esprit de glace.

Le « Roger » que j’avais entendu alors qu’elle se dirigeait vers la salle de bain semblait un peu apathique à cause de la chaleur. Je lui avais lancé quelques mots d’encouragement en marchant pieds nus sur le sol et en ouvrant les rideaux et les fenêtres. L’air chaud s’écoulait de la pièce, mais nous devions orienter le ventilateur vers la fenêtre pendant un certain temps pour la faire circuler.

« Hmm, cette chaleur est trop dure à supporter. Maintenant… le bouton “haut” devrait être celui-là. » Puis, Wridra s’était approchée après avoir enlevé ses bottes et avait pris en charge le ventilateur. Elle se posa sur le sol, les jambes croisées, dirigeant le vent vers elle et jetant ses chaussettes de côté au mépris total de l’étiquette.

« Wridra, tu ne fais que faire circuler l’air chaud si tu tournes le ventilateur dans ce sens. »

« Je n’y peux rien. Je suis peut-être un draconien, mais la chaleur est insupportable. Ne fais pas attention à moi, et va aider Mariabelle ou autre. » Wridra avait fait un geste d’évitement avec ses mains, ses cornes draconiques bien visibles sur son front. Elle décolla la chemise moite qui lui collait à la peau et exposa son dos, puis la zone allant de sa colonne vertébrale à son coccyx se couvrit d’une matière noire et rigide. Il semblait qu’elle avait l’intention de se dévoiler jusqu’à sa queue pour se préparer à se détendre ici autant que possible.

J’avais alors remarqué que Shirley s’était retirée de mon corps avant que je ne m’en rende compte, et qu’elle flottait plus près du ventilateur. Elle l’avait touché avec un doigt semi-transparent. Peut-être qu’elle s’intéressait aux appareils ménagers ? J’avais dû jeter l’éponge avec deux des femmes qui s’y attaquaient. J’avais abandonné l’idée de reprendre le contrôle du ventilateur et j’avais décidé d’aller aider Mariabelle.

J’avais passé la porte à côté de mon lit et je m’étais dirigé vers la salle de bain à droite de la salle d’eau. Marie était assise à côté de la baignoire remplie d’eau, dont elle tripotait la surface avec son doigt. Elle remarqua que je me tenais là et se retourna, ses longues oreilles déjà à l’air libre.

« Oh, je viens de commencer à faire la glace. »

« Je pensais t’aider à la porter une fois qu’elle sera prête. Ça te dérange si je m’assois à côté de toi ? » Je ne pouvais pas admettre que le ventilateur m’avait été enlevé par l’Arkdragon.

Elle m’avait fait signe de passer devant, alors j’avais pris un siège à côté d’elle. J’avais regardé dans la baignoire et j’avais trouvé quelque chose qui ressemblait à une méduse flottant dans l’eau. C’était ce qu’on appelle un esprit de glace, et il flottait là pour créer de la glace afin de refroidir la pièce.

Alors que je l’observais avec curiosité, j’avais réalisé que j’étais également observé par une paire d’yeux violets et pâles.

Je m’étais demandé à quoi elle pensait, et son doigt avait touché ma poitrine au lieu de l’eau.

« Où est Shirley ? »

« Pas ici. » J’avais répondu si franchement parce que j’avais l’impression de savoir ce qui allait se passer.

« Je vois, » répondit-elle simplement. Elle détourna les yeux, ses longues oreilles devenant légèrement roses.

« C’est agréable et frais d’être assis ici. J’ai un peu chaud à force de marcher toute la journée. Veux-tu te rafraîchir ici avec moi ? » Peut-être que c’était parce que la pièce était si sombre à cause des stores fermés, ou peut-être que c’était la façon dont ses cheveux flottaient librement, mais il y avait un charme étrangement mature en elle à ce moment-là. Ou peut-être était-ce la façon dont elle chuchotait pour que les autres ne puissent pas nous entendre. Son regard s’était soudainement tourné de moi vers l’eau.

« Oh, tu t’endors si facilement. Allez, réveille-toi. »

L’eau avait ondulé lorsqu’elle l’avait touchée du doigt, et la méduse s’était remise à nager tranquillement. Il y avait quelque chose de comique dans son mouvement sans hâte, comme s’il disait : « Oups, je me suis endormi. »

« Il fait des siestes si tu ne le regardes pas. C’est pourquoi je dois continuer à lui demander de se réveiller. Aimerais-tu peut-être que je réveille aussi ton visage endormi ? » Sur ce, elle leva sa main humide et l’effleura sur ma joue. Elle était froide au toucher, comme de la neige fondue, et j’avais l’impression que toute trace de somnolence aurait disparu en un instant. Bien que j’aie seulement eu l’air de vouloir dormir, je n’étais en fait pas du tout endormi.

Mais c’était agréable. Être touché par le doigt lisse de Marie était en quelque sorte réconfortant, même dans la salle de bain faiblement éclairée. Ses yeux violets s’étaient rapprochés un peu plus.

« Oh ? Tu m’as l’air encore endormi. Réveille-toi, Kazuhiro-san. » Je ne pouvais pas lui dire que j’étais né avec ce visage. J’avais senti ses lèvres douces se presser soudainement contre les miennes. Sa main humide était passée de ma joue à ma nuque, puis à mon dos. À ce moment-là, sa douce odeur avait envahi mes sens.

Je m’étais souvenu de ce qu’elle avait dit quand elle avait invoqué l’esprit de glace pour la première fois. Elle avait dit que la chaleur était attirée par les objets froids, et que la chaleur était également retirée.

Je m’étais rendu compte que c’était vrai. Ses lèvres fraîches avaient éloigné la chaleur de moi, et la température de nos corps avait bientôt atteint celle de l’autre.

Elle expira, et j’avais senti ma vision s’assombrir. J’avais tenu sa taille fine dans mes bras, et elle avait mis quelques cheveux derrière son oreille avec une main en se tournant vers la porte. Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne, elle s’était plaquée contre moi par devant.

Elle m’avait fait taire en mettant un doigt sur ses lèvres, comme pour dire que nous aurions des problèmes si la chatte noire nous surprenait. « C’est vrai, » avais-je murmuré avec un visage sérieux, et elle avait gloussé.

« Il faisait vraiment chaud aujourd’hui, mais je me suis tellement amusée. Et toi ? »

« Je me ferais probablement gronder si j’admettais que ça vaut la peine de prendre un jour de congé. Il y a toutes sortes de choses ennuyeuses que tu dois gérer en tant qu’adulte actif. » Je sentais son ventre bouger contre moi chaque fois qu’elle gloussait. Je l’avais tenue par la taille pour m’assurer qu’elle ne tombe pas, me demandant si le baiser de tout à l’heure n’était pas une sorte de remerciement pour notre excursion. Puis, Marie avait rétréci ses yeux comme des pierres précieuses et m’avait lancé un regard suspicieux.

« Maintenant, il est temps que tu avoues. Tu as préparé des plats de légumes particulièrement délicieux juste pour que je surmonte ma haine des légumes, n’est-ce pas ? »

C’était difficile d’esquiver la question quand elle l’avait abordée si soudainement et directement. J’avais détourné les yeux, et elle avait ri, « Je le savais ! » et elle s’était appuyée sur moi. Nos corps s’étaient pressés l’un contre l’autre, et je pouvais sentir la sensation de ses seins à travers le tissu fin de nos vêtements.

Nous avions déplacé nos mains vers le dos de l’autre, et ses lèvres s’étaient ouvertes pour laisser échapper un soupir juste à côté de mon oreille.

C’était comme si on m’avait jeté un sort. Il ne restait plus qu’une once de pensée rationnelle, et la retenue avait disparu. Il n’y avait aucun sentiment de honte ou de nervosité. Tout ce que je voulais, c’était enlacer son corps léger et sentir sa chaleur.

J’avais déjà passé toute la journée et la nuit à penser à elle, et elle pressa ses lèvres contre les miennes une fois de plus. Le baiser d’avant était juste un teaser. C’était le vrai baiser. Mes lèvres légèrement entrouvertes avaient été complètement scellées aux siennes lorsqu’elles s’étaient rapprochées.

C’était mon premier amour. J’avais caressé le sillon autour de son coccyx et elle avait enroulé ses bras moites autour de moi alors que je le ressentais dans mon cœur.

J’étais vraiment heureux d’être maintenant capable d’aimer quelqu’un.

Je ne pensais pas que quelqu’un comprendrait, mais je ne pouvais m’empêcher d’être rempli de joie.

Après tout, je ne pensais pas que je serais un jour aimé par quelqu’un.

Je n’étais pas capable d’avoir une conversation correcte avec qui que ce soit jusqu’à ce que je sois dans les dernières années de l’école primaire, après avoir déménagé de Tokyo à Aomori. Tout le monde m’avait connu comme un excentrique de Tokyo jusqu’à ce que je sois diplômé. J’avais été surpris de voir à quel point les choses avaient changé.

Nous avions placé nos mentons sur les épaules l’un de l’autre, en nous tenant toujours l’un à l’autre tout en respirant de façon superficielle.

Marie pouvait probablement aussi sentir mon rythme cardiaque rapide. Le sien était comme un tambour battant dans mes oreilles. Je pouvais vaguement voir que ses longues oreilles elfiques caractéristiques étaient un peu tombantes et tremblaient doucement.

Elle chuchota dans mon oreille.

« Tu vois ? Tu es toujours en train de comploter des pensées si méchantes. Personne ne semble l’avoir remarqué, sauf moi. Je suis la seule à bien connaître ce côté de toi. Est-ce que tu comprends ? » avait-elle demandé doucement, et c’était fini pour moi. Je lui avais dit que j’avais cédé, puis je lui avais posé une question, alors qu’elle était assise joyeusement, les jambes relâchées.

« Alors, tu as aimé les légumes d’été ? »

« Oui, ils étaient si bons que j’ai hâte d’en faire pousser. Nous aurons des légumes fraîchement récoltés pour nous tout seuls. Nous avons déjà obtenu la permission de Shirley, alors j’aimerais bien planter du maïs un jour. » C’était une femme qui pouvait même recréer un climatiseur moderne. J’étais sûr qu’elle ferait ce qu’elle disait, et j’imaginais déjà son sourire éclatant alors qu’elle cueillait des légumes par une chaude journée d’été.

Je lui avais dit qu’elle était adorable, et elle m’avait répondu : « Vraiment ? » avec un regard qui me disait qu’elle n’était pas mécontente du compliment. Alors que nous poursuivions notre conversation idiote, j’avais remarqué que la méduse s’était endormie, flottant sereinement dans l’eau.

Whoosh ! Les pales du ventilateur avaient tourbillonné avec une grande intensité, produisant une bourrasque incroyablement rafraîchissante. J’avais senti la sueur sécher sur mon corps, et je n’avais pu m’empêcher de pousser un soupir de soulagement.

« Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir de la glace vaporisée, vu qu’elle est presque aussi efficace qu’un climatiseur, » avais-je fait remarquer.

« Oh… Mais si tu peux refroidir l’air, il suffit d’ajouter une circulation pour obtenir le même effet. Le principe est simple. Tu as juste besoin d’utiliser de la glace comme ceci. Tout le monde peut le faire, vraiment. » Marie s’accroupit à côté de moi, soulevant sans vergogne l’ourlet de sa jupe en parlant. « Non pas que je dise à quelqu’un comment le faire, » ajouta-t-elle d’un ton enjoué.

Elle souriait joyeusement, mais elle exposait dangereusement ses cuisses pâles…

Oh, je ne devrais pas te fixer.

Je détournais négligemment mes yeux de ses cuisses captivantes. Tout en elle, jusqu’à ses lèvres colorées, était si attirant que je trouvais cela carrément troublant.

En tout cas, il semblait que nous étions prêts à éviter une autre nuit chaude et sans sommeil. Satisfait, je m’étais levé et m’étais approché de la fenêtre que j’avais laissée ouverte pour laisser sortir l’air chaud. Il commençait à faire plus sombre dehors, et notre journée de visite touchait à sa fin. Une partie de moi se sentait un peu triste à ce sujet, et le son des cigales s’était fait plus silencieux lorsque j’avais fermé la fenêtre.

Pendant ce temps, la méduse esprit de glace flottante était occupée. Elle planait dans tous les sens pour gérer les blocs de glace, faisant tout son possible pour que la pièce soit à une température confortable. Cependant, cela me donnait envie de dormir de la voir dériver.

« C’est agréable et frais ici, mais le seul inconvénient est que nous ne pouvons laisser personne d’autre voir ça. »

« Hm ? J’ai entendu dire que les Japonais sont assez studieux, mais sont-ils aussi capables de parler l’elfique ? » Wridra demanda, et j’avais regardé vers elle pour la trouver en train de lire un journal. Elle l’avait étalé sur la table, et c’était un spectacle étrange de la voir lire autre chose que la rubrique sportive. D’ailleurs, elle lisait d’abord la section manga à quatre panneaux.

***

Partie 3

Ses clavicules étaient visibles sous son t-shirt ample, la bretelle de son soutien-gorge violet dépassant. Sa queue de dragon pendait du dossier de sa chaise. Il est clair qu’elle souhaitait passer une journée de loisirs dans des vêtements confortables.

« Oh, pas du tout. Je suis probablement la seule personne au Japon à savoir le parler. » J’étais un peu décontenancé par sa question soudaine et j’avais simplement secoué la tête. Wridra avait ensuite jeté un coup d’œil vers le ventilateur. Pour être plus précis, elle regardait Shirley, qui fixait le ventilateur. La femme semi-transparente sembla remarquer son regard et rencontra ses yeux.

« Shirley, y a-t-il quelque chose comme une méduse qui flotte là ? »

« … ? » Elle avait l’air plutôt confuse par la question, puis elle regarda autour dans la pièce. Cela m’avait pris par surprise, vu qu’elle flottait juste devant son visage.

« Attends, qu’est-ce qui se passe ? » avais-je demandé.

« Un esprit ne peut être vu que par ceux qui sont aussi purs qu’un nouveau-né ou des animaux à l’instinct vif. Cependant, si quelqu’un peut parler leur langue, il sera capable de sentir leur présence, » dit Wridra en tournant la page. Donc, cela signifie probablement que je peux le voir parce que je parle l’elfique.

« Il n’est pas nécessaire que vous appreniez cela, mais je suppose que je vais entrer dans les détails. J’ai dit plus tôt aujourd’hui, “Quand vous êtes à Rome, faites comme les Romains”, mais les esprits se sont adaptés au Japon tout comme Shirley. » Une idée semblait lui venir, et l’Arkdragon tendit son doigt et continua de parler tout en fabriquant quelque chose. Des particules noires avaient progressivement commencé à créer une forme, et mes yeux avaient été attirés par ce curieux spectacle.

« Les esprits, qui existent en toute chose, sont des êtres semblables aux myriades de dieux existants. Ils se laissent donc facilement influencer par les émotions de cette région, ce qui les rend susceptibles de changer. Ainsi, ils comprennent les pensées du peuple japonais. » Cela m’avait rappelé le shintoïsme, une religion que l’on retrouvait dans les sanctuaires depuis les premiers jours du Japon. C’était, par essence, un culte de la nature, et des enseignements similaires étaient connus dans le monde entier.

« En d’autres termes, le praticien lui-même doit également comprendre la véritable nature des mots prononcés, sinon les esprits ne leur accorderaient pas leur attention. Bien sûr, cela signifie qu’ils seraient loin de pouvoir voir la forme physique des esprits. »

« Hm, c’est donc comme ça que ça marche. En y réfléchissant, je n’étais pas capable de contrôler les esprits au Japon jusqu’à ce que je commence enfin à apprendre à parler japonais, » dit Marie en mettant son tablier et son couvre-chef. En voyant cela, j’avais compris qu’il était temps de commencer à préparer le dîner. Je m’étais levé et je l’avais suivie, mais je voulais confirmer une chose importante et je m’étais tourné vers Wridra.

« Donc, cela signifie que Kaoruko ne sera pas en mesure de voir l’esprit ? »

« Il est très peu probable qu’elle le puisse, à moins qu’elle n’ait une aptitude exceptionnelle pour cela. Elle peut vivre dans ce pays, mais si elle est incapable de parler le langage des esprits, elle devrait vivre comme une elfe, entourée de la nature et constamment en accord avec l’eau, le vent, la terre et le feu. » Peut-être était-ce parce qu’elle lisait un journal, mais elle l’avait certainement exprimé en termes confus. En tout cas, cela signifiait qu’il n’y aurait aucun problème si notre invitée venait discuter de la destination de notre petit voyage. C’était un soulagement.

Alors que Wridra terminait son explication, il semblerait qu’elle avait également terminé son travail d’artisanat. Les particules noires renaissaient sous forme de lunettes à monture noire, qu’elle plaça sur son visage et demanda : « De quoi ai-je l’air ? »

Je veux dire, il n’y a pas beaucoup de choses qui ne te vont pas.

Wridra avait affiché un sourire satisfait, et je m’étais dirigé vers Marie, qui lavait les légumes.

Elle était déjà intelligente au départ, donc elle avait déjà assimilé toutes les méthodes de cuisine de base. Cependant, chaque plat nécessitait des méthodes d’assaisonnement et de préparation différentes, et je devais donc lui apprendre à chaque fois en fonction de ce que nous cuisinions. J’avais lavé le reste des légumes dans le panier, puis j’avais appris à Marie à couper les aubergines.

« Les tempuras ont meilleur goût lorsqu’ils sont frits rapidement, il faut donc les découper pour qu’ils cuisent uniformément. » J’avais habilement découpé les aubergines avec le couteau de cuisine, puis je les avais étalées en forme d’éventail. Elles étaient blanches à l’intérieur, malgré leur extérieur sombre, et elles avaient l’air colorées lorsqu’elles étaient disposées comme ça.

« Peu importe si c’est droit ou diagonal. Tu dois juste les couper uniformément comme ceci. »

« Comme tu le faisais hier, non ? Je vais faire un essai. » Marie avait utilisé le couteau de cuisine avec des mains exercées, et j’étais soulagé de voir qu’elle s’était habituée à les utiliser. Elle apprenait vraiment très vite. Enseigner à un disciple comme elle serait très gratifiant si elle étudiait un jour sous la direction d’un maître. Bien que, en y réfléchissant, Wridra était déjà son maître en matière de magie. Ce n’était pas étonnant que l’Arkdragon la traite avec autant d’attention. J’avais décidé de laisser Marie s’occuper du travail de préparation et j’avais commencé à préparer la sauce sucrée et épicée.

De la vapeur s’échappait du cuiseur à riz et je pouvais voir par la fenêtre qu’il faisait de plus en plus sombre dehors. J’avais regardé l’horloge sur le mur, et il était déjà près de sept heures.

Nous cuisinions pour quatre ce soir, et nous faisions des tempuras, donc c’était une course contre la montre. J’avais préparé la pâte comme la dernière fois, et puis… je ne l’avais pas mise dans le réfrigérateur, et à la place je m’étais retourné. La méduse flottait là, et j’ai placé le bol par-dessus. Le bol serait refroidi en un rien de temps, donc les esprits étaient assez pratiques même pour la cuisson.

Wridra était en train de lire un journal, mais elle avait dû le mettre de côté lorsqu’elle avait commencé à sentir l’odeur du tempura grésillant. Son nez avait frémi, elle s’était levée et s’était approchée de moi comme elle le faisait quand elle était un chat.

Shirley s’était accrochée à ses épaules et elles avaient regardé ensemble pour voir ce que je faisais. Je pouvais sentir leur agitation, alors je m’étais retourné tout en continuant à travailler avec mes mains.

« Désolé, nous devons nous dépêcher ce soir, et il y en a juste assez pour nous quatre, donc tu ne pourras pas en goûter avant qu’ils ne soient terminés. »

« Gah... ! V-Vraiment bien, alors je n’accepterai qu’une seule de ces aubergines là ! »

Ouaip, comme je l’ai dit, on ne mange pas avant qu’ils soient tous finis.

Je lui avais fait un « X » avec mes doigts, et les sourcils de la dragonne s’étaient affaissés devant mes yeux. On aurait dit qu’elle était sur le point de pleurer. Elle était si expressive que je ne pouvais m’empêcher de sympathiser avec elle, mais mon « X » n’avait pas faibli.

Soudain, Wridra s’était illuminée, son visage s’était éclairé comme si elle avait eu une idée brillante.

« O-Oui, alors considére ceci. En échange d’une de mes écailles d’Arkdragon… ! »

« Shoo ! Cela sera bientôt prêt, alors soit patiente et attends là-bas ! » L’intensité de Marie avait fait sursauter Wridra, et même Shirley, pour une raison inconnue. Mais elle était juste mignonne à mes yeux, comme un petit chaton qui s’énerve.

J’avais regardé Wridra s’éloigner, dépitée, et j’avais continué à faire frire le reste des légumes. Une fois que j’avais eu terminé, il était temps de sortir le plat principal : les crevettes. Je les avais prétraitées pour qu’elles ne se recroquevillent pas, et j’avais décidé de les faire frire devant Marie. Pour être honnête, j’étais un peu nerveux. Je voulais utiliser une technique de friture qui donnait l’impression que la tempura était plus grosse, appelée hana-age, mais je n’avais pratiquement aucune expérience en la matière.

« Bon… On ajoute un peu de pâte diluée comme ça…, » J’avais utilisé mes baguettes pour ajouter des morceaux de pâte pendant que les crevettes cuisaient dans l’huile. C’était assez difficile, vu que je n’avais qu’un temps limité pour les faire frire. Les yeux de Marie étaient brillants d’émerveillement et elle regardait avec grand intérêt.

« Wôw, ça grandit. C’est comme une fleur qui s’épanouit. »

« C’est pourquoi on l’appelle hana-age, ou “fleurs de friture”. Faire grossir la pâte ne lui donne pas meilleur goût, donc il faut faire attention à ne pas en faire trop. Oui, ça devrait aller. » Le doux parfum de la sauce tempura remplissait la cuisine avec l’odeur de la pâte à frire et des légumes fraîchement frits, et la patience de Wridra atteignait ses limites. Je pouvais le dire par la façon dont elle tapait inconsciemment du pied.

J’avais retiré les tempuras de l’huile et j’avais été soulagé de voir qu’ils étaient sortis de l’huile entier, même s’ils n’avaient pas l’air parfaits. La sonnette de la porte avait retenti alors que je prenais le morceau de crevette suivant, me faisant savoir que notre invitée était là.

« Je vais faire frire le reste, alors peux-tu aller accueillir notre invitée ? » dit Marie. Je dois dire que j’avais apprécié à quel point elle était fiable. Je n’aurais pas pu demander une meilleure partenaire dans le labyrinthe souterrain, mais je n’aurais pas pu imaginer qu’elle serait tout aussi fiable pour préparer le dîner.

J’étais allé ouvrir la porte d’entrée juste derrière la cuisine… mais d’abord, je m’étais retourné.

« Wridra, ta queue et ta corne… »

« Hmph. » Malgré sa moue, toute trace de la queue et de la corne de Wridra avait déjà complètement disparu. Elle avait dû sentir que nous avions un visiteur. Eh bien, elle était aussi vive que d’habitude.

J’avais regardé Shirley devant le ventilateur et je lui avais tendu la main. Elle avait pris ma main, puis avait flotté dans les airs et m’avait hanté. J’avais alors immédiatement ressenti un peu de faim et de fatigue. Pensant que je devais manger le plus vite possible, j’avais finalement répondu à la porte.

J’avais poussé la porte.

Une femme se tenait là, les cheveux longs d’épaule et bien entretenus. Il faisait déjà complètement noir dehors, et elle avait fait un petit signe de la main.

« Bonsoir. Le repas est presque prêt, alors entrez, je vous en prie. »

 

 

« Oh, ça sent bon. Bonjour, Marie ! Et vous devez être son amie, Wridra ? Je vous ai entendue au téléphone tout à l’heure. » Wridra était encore assise sur sa chaise lorsqu’elle avait salué la nouvelle venue. C’est dans ces moments-là que j’avais l’impression qu’elle était timide avec les inconnus. Elle souriait tranquillement, son visage si attirant qu’elle faisait même rougir les autres femmes. Kaoruko pensait probablement qu’elle était mystérieuse, mais elle était plutôt la personnification de l’appétit sans fin.

Quant à Shirley, elle semblait avoir peur de Kaoruko lorsque la femme avait mis des pantoufles et était entrée dans la pièce. J’étais un peu inquiet, mais j’espérais qu’elle s’habituerait à elle après nous avoir vus tous nous entendre.

Après être entrée dans la pièce, Kaoruko avait commencé à regarder autour d’elle avec curiosité. Elle portait une blouse et un pantalon, sa tenue était simple, comme celle qu’elle portait lorsqu’elle travaillait à la bibliothèque. Puis, elle s’était arrêtée et avait fixé un certain point.

« Hein. C’est quoi cette chose blanche qui flotte là-bas ? » Elle avait pointé du doigt l’esprit de glace, et un bruit sourd s’était fait entendre. C’était le bruit de Wridra sautant de son siège, et moi me faisant frapper en plein dans la taille.

***

Partie 4

Je m’étais frotté la taille douloureusement et j’avais regardé Wridra d’un air qui disait « N’avais-tu pas dit qu’elle ne pourrait pas le voir ? » et elle m’avait répondu d’un regard qui disait « Elle n’aurait pas dû pouvoir le voir ! » Ce qui est alarmant, c’est que Marie était complètement concentrée sur la friture des crevettes, donc elle n’avait même pas remarqué ce qui se passait. Ce qui signifie que nous ne pouvions même pas appeler l’esprit au loin. De la sueur coulait sur mon visage, et tout ce qui m’entourait semblait bouger au ralenti comme si j’utilisais l’Accélération.

Calme-toi. Calme-toi et réfléchis, Kazuhiho. Que se passerait-il si je riais et lui disais que c’est une fée des glaces ?

C’était peu probable, mais dans le pire des cas, les médias pourraient venir ici pour faire un reportage sur nous. Si cela arrivait, je ne pourrais peut-être plus amener Marie dans ce monde…

Je pouvais presque entendre les cellules de mon cerveau travailler en surrégime. Sérieusement, je n’arrivais pas à me souvenir de la dernière fois où j’avais été acculé à ce point. Même pendant mon affrontement avec le candidat héros Zarish, j’avais réussi à rester suffisamment calme pour m’amuser un peu.

« On faisait juste une petite expérience scientifique avant que vous n’arriviez. Vous savez, c’est le genre qui utilise de la glace sèche. Ça passe souvent à la télé, alors vous l’avez peut-être vu. Un instant pendant que je nettoie. »

« Oh ? Hein, je vois. De la glace sèche ? » avait-elle demandé. J’avais souri agréablement, puis je m’étais naturellement placé entre elle et l’esprit de glace.

Elle ne l’avait probablement pas encore bien vu. Si elle l’avait fait, elle aurait probablement crié. Et en utilisant des phrases comme « présenté à la télé » et « expérience », l’image dans son esprit aurait lentement changé en celle de la fumée provenant de la glace sèche.

Oui, je suis sûr que ça va marcher. S’il vous plaît, ça marche. S’il vous plaît.

Puis, restant calme et recueilli, j’avais ignoré la froideur de ma main en saisissant l’esprit de glace et en me dirigeant vers la salle de bain. J’avais fait glisser la porte ouverte, puis je l’avais jeté dans la salle de bain.

« Désolé, je reviendrai te chercher plus tard, alors peux-tu rester ici un moment ? » Avais-je chuchoté. Il avait commencé à flotter, comme s’il disait : « Bien sûr, comme tu veux. » Peut-être était-ce parce que j’avais interrompu son travail, ou peut-être était-ce parce que je l’avais attrapé si brutalement, mais il semblait un peu contrarié. J’avais décidé de lui faire des excuses plus tard.

Puis, j’avais lentement jeté un coup d’œil dans le salon.

J’avais vu Kaoruko assise à la table, discutant avec Wridra. Finalement, j’avais laissé échapper un soupir de soulagement. J’avais cru que j’allais avoir une crise cardiaque. Mais pourquoi était-elle capable de voir l’esprit ? La question avait surgi dans mon esprit alors que j’inspirais et expirais lentement plusieurs fois.

Oui, j’étais de nouveau calme. J’avais décidé de sortir et d’agir aussi naturellement que possible. Elle avait peut-être aperçu l’esprit, mais une personne ordinaire n’aurait pas été capable de comprendre ce que c’était. Il n’y avait aucune chance qu’elle le remette en question. J’avais respiré profondément à nouveau, puis j’étais retourné dans le salon. Lorsque j’avais franchi la porte, Kaoruko s’était retournée avec un sourire sur le visage.

« Oh, bon retour parmi nous. Je me demandais, qu’est-ce que c’est à côté du ventilateur ? » Mon cœur avait fait un bond dans ma poitrine, ayant été interrogé immédiatement après être revenu dans le salon. Je n’étais pas mentalement préparé, et j’avais combattu l’envie de me mettre en boule.

Je m’étais lentement tourné vers la direction qu’elle indiquait. Le cœur battant, mon regard s’était dirigé vers le ventilateur…

« Comment avez-vous fait ce bloc de glace ? Il est encore plus grand que votre réfrigérateur. »

« Oh, oui, ça. En fait, je l’ai eu d’un de mes amis qui possède un magasin de glace. J’ai entendu dire que ça gardait votre chambre au frais. Ça fait partie de l’expérience scientifique dont j’ai parlé, » avais-je répondu.

« Ohh, » dit-elle, impressionnée, et je sentis mes forces quitter mon corps. Dans le coin de ma vision, j’avais vu Wridra faire un geste de la main en disant « Bonne chance ! » suivi d’un « Je suis affamée »… mais je l’avais ignorée pour l’instant.

Ouf, c’était juste.

J’avais pensé que Kaoruko désignait peut-être la glace et non l’esprit en premier lieu. Mais ensuite, j’avais reconsidéré la chose, pensant qu’il aurait été étrange pour elle d’appeler ça une chose blanche flottant là. Juste après, je m’étais souvenu qu’elle était née à Hokkaido. Mais, qu’est-ce que cela avait à voir avec quoi que ce soit ?

Hmm, son environnement aurait-il pu être si riche en nature qu’elle était habituée aux esprits… ?

Alors que je réfléchissais à la question, Marie m’avait interpellé.

« J’ai fini de faire frire le reste. Peux-tu m’aider à servir la nourriture, s’il te plaît ? »

« Bien sûr, alors mettons-les sur du riz, » Il restait encore quelques questions sans réponse, mais j’avais décidé de revenir à la nourriture pour le moment.

Mais comme la partie friture était faite, il ne restait pas grand-chose à faire. J’avais versé du riz dans des bols, j’avais placé les tempuras par-dessus, puis j’avais versé la sauce pour compléter le plat. C’était un appétissant mélange de rouge, vert et jaune, et l’odeur de la tempura fraîchement frite mélangée à la sauce soja aigre-douce était tout simplement divine.

« D’accord, tout est fait. Maintenant, nous allons… Oh, nous n’avons pas assez de chaises. » J’avais réalisé qu’il était temps d’acheter de nouvelles chaises. Il n’y avait généralement que Marie et moi ici, et il était très rare d’avoir deux invités. En fait, nous avions eu trois visiteurs aujourd’hui, si on inclut Shirley.

C’était assez négligent de ma part d’oublier les chaises après avoir invité des gens à dîner. Alors que je me demandais ce que je devais faire, Kaoruko avait joint ses mains comme si une idée lui était venue.

« Je sais ! J’habite juste au-dessus de chez vous, alors pourquoi on n’apporterait pas la nourriture là-bas ? Mon mari est encore au travail, et j’ai plein de magazines de voyage chez moi. » C’était gentil de sa part de proposer, mais je me sentais mal de m’introduire chez elle. Cependant, il y avait cette peur que nous avions eue avec l’esprit, alors j’avais reconsidéré la situation et j’avais pensé qu’il serait peut-être mieux d’aller là-bas à la place.

« Alors j’aimerais accepter votre aimable proposition. D’accord, est-ce que tout le monde peut apporter un bol chacun ? »

Tout le monde avait applaudi et chacun avait pris un bol. Notre groupe était sorti avec des bols à la main, ce qui était un spectacle assez étrange. Marie, Wridra, et même Kaoruko avaient échangé des regards, retenant leurs rires. C’est Marie qui avait éclaté de rire la première. Elle avait éclaté de rire, incapable de faire un pas de peur de faire tomber son bol. Ses pieds étaient pointés vers l’intérieur, ses jambes tremblaient comme celles d’un veau nouveau-né.

Étrangement, ces crises de rire inexplicables avaient tendance à se propager aux autres. Les autres s’efforçaient de se retenir et tapèrent sur les épaules de Marie pour l’inciter à avancer.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi nous avions tant de difficultés à monter dans l’ascenseur. Nous avions réussi à entrer dans l’ascenseur sans faire tomber un seul bol, et nous avions tous poussé un soupir de soulagement.

Nous avions gloussé entre nous, puis la porte s’était ouverte, et un homme d’un autre étage était entré… J’avais senti mon visage devenir chaud d’embarras.

« Wôw, vous m’avez surpris là. Ha ha, ça a l’air savoureux, » avait-il dit en plaisantant.

« Oui, nous sommes sur le point de le manger ensemble, » avais-je répondu. L’homme, qui semblait avoir passé l’âge de la retraite, nous avait regardés avec surprise et avait fermé la porte. L’odeur de l’aubergine, de la citrouille et des crevettes emplissait la petite pièce et il déglutissait en voyant tous les bols de tempura dorés devant lui.

« J’étais sur le point de dîner, mais je ne pense qu’à des bols de tempura et de la bière. » L’ascenseur était rempli de rires suite à son commentaire enjoué. On avait ri plus fort que prévu à force de se retenir, et j’avais essayé de m’excuser, mais je n’arrivais pas à me contrôler.

C’était une rencontre plutôt étrange et inattendue, mais nous nous étions inclinés en arrivant à notre étage, et nous étions finalement arrivés à l’appartement de Kaoruko.

« Ah, c’était amusant. Cet homme avait l’air vraiment gentil, » dit Marie.

« Hah, hah, c’était assez comique en effet. Cependant, mes côtés ne peuvent pas en supporter plus. » Sur ce, nous avions enlevé nos chaussures et étions entrés dans l’appartement de Kaoruko par l’entrée.

Il n’y avait que Kaoruko et son mari Toru qui vivaient dans l’appartement des Ichijo, et leur chambre était bien plus grande que la mienne, en considération de leur avenir. La taille était passée de 1 LDK à 2 LDK, donc la taille de la chambre avait pratiquement doublé.

J’avais regardé avec envie pendant un certain temps, puis j’avais senti Marie tirer sur ma chemise.

« Wôw ! Regarde, regarde ! La télé est si grande ! »

« Regarder des films est le seul hobby que nous avons en commun, alors nous avons fini par en acheter une grande. Marie, Wridra, n’hésitez pas à venir à tout moment pour regarder quelque chose. » Kaoruko avait souri gentiment. Considérant qu’elle était le genre de personne qui avait voulu être amie avec Marie depuis le premier jour de leur rencontre, j’étais sûr qu’elle ferait tout son possible pour que ses invités se sentent les bienvenus.

Marie s’était tournée vers moi, mais je n’avais bien sûr aucune raison de discuter. Bien qu’elle ait habituellement la chatte noire pour lui tenir compagnie, je craignais de la laisser seule pendant que j’étais au travail. J’avais hoché la tête, et le visage de Marie s’était illuminé de joie.

Nous avions décidé de dîner avant de discuter du jour de notre voyage. Nous avions chacun pris place sur le canapé, puis pris nos baguettes après avoir préparé du thé. Après l’habituel « Itadakimasu » d’avant repas, Marie et Wridra s’étaient attaquées aux crevettes, qui étaient la vedette du repas.

Leurs dents avaient facilement mordu à travers elle avec un croquant satisfaisant. L’arôme les avait d’abord frappés comme un coup de poing, le parfum des crevettes se répandant dans leur bouche. Les crevettes avaient un goût savoureux, propre aux fruits de mer, et l’umami s’en dégageait à chaque bouchée. Les crevettes dodues et juteuses devenaient dangereusement savoureuses lorsqu’elles étaient agrémentées de la sauce tempura sucrée et épicée. Il n’était pas étonnant que leurs bouches débordent de salive alors qu’elles savouraient la texture de leur nourriture.

Pendant qu’elles mangeaient, leurs papilles cherchaient le riz blanc qui dépassait du bol pour compléter le plat principal. C’était probablement une réaction instinctive pour ceux qui étaient habitués à la nourriture japonaise. Pourtant, le riz était déjà délicieux en lui-même, ayant absorbé toute cette sauce.

Elles avaient vigoureusement porté à leur bouche le riz blanc fraîchement cuit et l’avaient mélangé aux crevettes. Puis, le flot d’umami et la douceur du riz avaient envahi leurs sens. Les deux femmes avaient poussé un soupir, puis avaient échangé des regards tout en continuant à mâcher. Elles avaient laissé échapper des rires étranges et étouffés, puis avaient finalement avalé leurs bouchées de nourriture.

« Hmm, les crevettes tempura sont tellement bonnes ! Elle a une saveur si légère et raffinée, mais elle complète si parfaitement le riz ! »

« Délicieux… ! Hnng, quelle erreur de les avoir évitées jusqu’à présent à cause de leur apparence d’insecte ! Mes excuses, crevettes ! »

***

Partie 5

Eh bien, les dames du monde imaginaire avaient certainement fait de merveilleuses expressions faciales comme d’habitude. Il semblerait qu’elles aient vraiment apprécié la saveur sucrée et épicée. Elles avaient continué à manger avec enthousiasme. Elles appréciaient tellement leur repas que c’était amusant de les regarder.

Oh, moi ? Je ne peux toujours pas goûter ou sentir la nourriture, bien sûr.

Mais je sentais que Shirley pensait « Délicieux ! », alors peut-être que ce n’était pas si mal. C’était beaucoup plus satisfaisant quand d’autres personnes appréciaient ma cuisine plutôt que de la goûter moi-même.

« Hmm, cette sauce doit être ce qui fait que le tempura se marie si bien avec le riz ! C’est effrayant d’imaginer jusqu’où le Japon est allé dans sa recherche de nourriture délicieuse. » Marie avait croisé le regard de Kaoruko, qui fixait la fille elfe de la même manière que moi. Kaoruko était devenue rouge pour une raison inconnue, puis avait maladroitement mordu dans son tempura. Ses dents s’y étaient enfoncées avec un léger craquement, et ses yeux s’étaient élargis.

« Oh, ça a meilleur goût que quand je le fais. Vous l’avez si bien fait frire. »

« Pour être honnête, Marie mérite les éloges. C’est une grande cuisinière, et plus de la moitié d’entre eux ont été frits par elle. » Dommage que Marie ait été occupée à attraper des légumes tempura et qu’elle n’ait pas entendu le compliment.

L’aubergine chaude et moelleuse était particulièrement délicieuse. Les épaules de Marie avaient tremblé, puis elle avait semblé se souvenir du riz et elle s’était empressée d’en mettre dans sa bouche.

Cependant, il y avait une chose qui manquait à ce repas. Je pouvais voir à l’expression du visage de Marie qu’il lui manquait quelque chose que nous apprécions habituellement avec notre nourriture. Mais elle et Wridra s’étaient immédiatement réveillées à la question suivante de notre hôte.

« Oh, c’est vrai. Est-ce que vous buvez toutes les deux ? »

« Oui ! »

« C’est le cas ! »

Les deux femmes avaient immédiatement levé la main, et les yeux de Kaoruko s’étaient élargis. La plupart des gens ne s’attendaient pas à ce que Mariabelle boive de l’alcool alors qu’elle avait l’air d’être une collégienne. Ce « vous deux » s’adressait en fait à Wridra et à moi.

« Marie, tu ne peux pas boire avant 20 ans, n’est-ce pas ? »

« … !? »

Bien sûr, il n’y aurait eu aucun problème si elle avait bu, étant donné qu’elle avait plus de cent ans. Mais nous avions certaines circonstances en vivant au Japon. On aurait dit que Marie s’en était finalement souvenue, et son expression était devenue de plus en plus triste. Je n’avais pas pu m’empêcher d’avoir de la peine pour elle, alors j’avais moi aussi refusé.

Bien sûr, Wridra ne s’était pas souciée de lire l’ambiance dans la pièce et avait répondu : « Alors, je vais en prendre ! » C’était en fait très mauvais. Kaoruko avait versé du saké froid pour accompagner les tempuras, et Wridra ne pouvait pas s’en passer. Le saké ginjo possédait un arôme fruité qui s’attardait sur son souffle lorsqu’elle expirait. Après avoir savouré l’arrière-goût pendant un certain temps, ses papilles étaient prêtes à déguster d’autres tempuras.

Marie regardait l’expression de pure félicité de l’Arkdragon avec ses épaules tremblantes de frustration, et je ne pouvais pas supporter de regarder. J’avais donc secrètement décidé d’offrir à Marie un saké ginjo pour le goûter plus tard.

Notre repas étant terminé, il était temps de discuter du sujet principal de notre destination de voyage.

Kaoruko voyageait souvent avec son mari Toru, et elle nous avait occasionnellement aidés en partageant ses connaissances. Le bol de tempura que je lui avais servi était, en partie, une marque de reconnaissance pour tout ce qu’elle nous avait donné. Mais lorsque je lui avais dit que nous voulions aller à la plage, elle avait froncé les sourcils d’un air inquiet.

« Hmm, pendant Obon, la période la plus chargée de l’année… ? Et nous n’avons pas beaucoup de temps avant le grand jour… Tous les bons endroits sont sûrement déjà réservés. »

« Ah, je me doutais que ça pourrait être difficile… J’aimerais quand même éviter les grandes foules, si possible. » Faire une excursion d’une journée dans un endroit local aurait été la méthode la plus simple. Mais une telle plage aurait été remplie de vacanciers de toute la ville, donc elle aurait probablement été complètement bondée. Je ne pouvais pas imaginer que les filles s’amuseraient à nager dans un endroit pareil. Dans ce cas, il était probablement préférable de partir en voyage quelque part dans le monde des rêves.

Cela ne me dérangeait pas de rester dans un endroit éloigné parce que j’avais obtenu mon bonus, mais il semblait que les hôtels les plus agréables avaient toujours tendance à être réservés en premier, même s’ils étaient un peu chers. Ce n’était pas comme si les gens restaient dans ces endroits tout le temps, alors c’était la nature humaine de vouloir rester dans un endroit agréable. J’avais énuméré quelques endroits de ma liste de souhaits, mais Kaoruko avait toujours l’air plutôt sombre.

« Malheureusement, tout est bondé pendant Obon. Alors, peut-être devrions-nous changer notre façon de penser. » Je l’avais regardée, confus, et elle avait ouvert un magazine de voyage devant moi. On y voyait des feux d’artifice décorant le ciel nocturne, et Marie et Wridra s’étaient penchées pour mieux voir.

« Par exemple, certains endroits organisent des spectacles de feux d’artifice pendant les périodes particulièrement chargées. Comme il y aura de l’activité partout, il peut être préférable de trouver des moyens de s’amuser parce qu’il y aura de l’activité. »

Je vois, donc ces périodes chargées sont en fait celles où les événements sont les plus agréables.

Alors, peut-être était-il préférable de garder la plage de sable blanc pour le monde des rêves et de profiter à la place des feux d’artifice au Japon. Mais, nous avions encore un problème…

S’il n’y avait pas cette restriction frontalière…, m’étais-je dit.

Nous devions éliminer les rebelles qui se cachaient dans le labyrinthe afin de lever la restriction frontalière, mais je ne savais toujours pas si nous y arriverions. Mais, étrangement, cela me semblait plus facile que l’exploit de trouver une plage au Japon qui ne soit pas complètement bondée.

« En outre, il existe de nombreux lieux de divertissement et de visite autres que la plage. Dans cette région, par exemple… »

« Quoi ? Des sources d’eau chaude en plein air avec une vue imprenable sur la mer !? » s’exclama Wridra, incrédule. Je n’avais pas réalisé que nous pouvions même avoir accès à des sources chaudes dans certains endroits. Sans compter que beaucoup de ces endroits avaient même des chambres pour y séjourner. Je ne savais pas grand-chose de ces stations, alors j’étais assez impressionné.

Mariabelle fixait le magazine de voyage en écoutant notre conversation. Elle inspecta la section présentant les différentes attractions touristiques, puis s’exclama à voix basse.

« Parc Banana Wani… »

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? As-tu trouvé quelque chose qui te plaît ? » J’avais demandé, et elle avait eu l’air surprise pendant un moment, puis avait secoué la tête. Son visage était devenu rose, mais je ne comprenais pas pourquoi.

« Ce n’est rien. J’étais juste surprise qu’il y ait une station touristique à l’allure si enfantine. »

« Oh ? On peut aller ailleurs, si tu veux. Il y a aussi un tas d’endroits à Chiba. Comme ici, par exemple…, » j’avais essayé de montrer un autre endroit à Marie, mais je n’avais pas réussi à susciter son intérêt. Elle jeta un coup d’œil à l’article à plusieurs reprises avec un visage boudeur, et j’avais finalement compris ce qui se passait.

« Oh, ce parc Banana Wani a l’air intéressant. Je ne pense pas que tu sois déjà allée dans un zoo, Marie. »

« Je suppose qu’on peut dire que je suis un peu intéressée. Je pense que je pourrais apprendre beaucoup de choses sur l’écosystème du Japon. Ça pourrait finir par être des informations utiles à terme. Vraiment ! »

En fait, les crocodiles ne font pas partie de l’écosystème du Japon, mais ce n’est pas grave. Il était évident qu’elle voulait vraiment y aller vu la façon dont elle s’agitait avec embarras. C’était agréable de voir son côté adorable et innocent, et je voulais voir plus de ses expressions mignonnes.

« Alors, c’est décidé. Et si on réservait un hôtel dans cette zone et qu’on allait voir la plage, le feu d’artifice, les sources chaudes et le parc Banana Wani ? »

« O-Oh ! Nous n’avons pas le choix, si c’est déjà décidé. Je suppose que je vais faire beaucoup de recherches là-bas pour le bien de mon avenir. » Quelles connaissances sur les crocodiles allaient lui être utiles pour son avenir ? Peut-être avait-elle prévu de faire un tour dans la savane ? Alors que je réfléchissais tout seul, Kaoruko avait souri avec éclat.

« Oh, il y a beaucoup d’hôtels dans le coin, donc vous devriez pouvoir trouver une chambre. Donc, nous avons décidé d’Higashiizu comme destination, non ? » Tout le monde était tout sourire en exprimant son accord. Eh bien, je ne pensais pas que je serais si excité de visiter Higashiizu pendant l’été au Japon.

J’avais essayé d’appeler un hôtel le lendemain et j’avais découvert que quelqu’un venait d’annuler sa réservation, j’avais donc pu heureusement réserver une chambre. La page d’accueil indiquait qu’ils étaient complets, mais Wridra m’avait conseillé de les appeler. C’était effrayant de voir à quel point l’intuition de l’Arkdragon pouvait être aiguisée parfois.

Et donc, nos plans pour l’été étaient en train de se consolider.

Je voulais d’abord me préparer pour le voyage au Japon, puis emmener Marie à la piscine avant d’aller à la plage. Elle avait mentionné qu’elle n’aimait pas nager lorsque nous volions sur la Pierre Magique, et je m’étais dit que ce serait mieux de s’entraîner tout en s’amusant.

Et une fois qu’Obon serait arrivé, nous allions nous rendre à Izu. Je n’avais jamais pensé que j’irais à Higashiizu pendant les vacances d’été, ayant été quelque peu reclus. J’avais vécu tellement de changements depuis que ces filles étaient entrées dans ma vie.

D’un autre côté, nous avions des choses à faire comme faire pousser des cultures et faire des raids au troisième étage. Je me demandais aussi ce que Wridra et Shirley avaient fait dans la forêt, mais j’étais sûr qu’elles me le diraient le moment venu.

Marie avait pris un marqueur et s’était mise sur la pointe des pieds pour marquer le calendrier dans notre chambre. Elle avait écrit « Izu, Banana Wani Park » pour le jour de notre voyage et avait entouré en rouge nos jours de congé pendant Obon. Shirley était déjà sortie de mon corps et avait volé jusqu’à Marie pour jeter un coup d’œil. Il semblerait qu’elle ait trouvé le feutre intéressant.

« Ça devrait le faire ! Ohh, je ne peux pas attendre ! Je ne suis pas sûre de pouvoir dormir à cause de toute cette excitation. »

« C’est encore dans plusieurs jours, Marie. Nous devrions aller nous coucher bientôt, ou tu ne pourras pas faire pousser de cultures, » avais-je dit en transportant la méduse de la salle de bain. Elle semblait très perturbée d’avoir été laissée là si longtemps, et une partie de la baignoire était gelée malgré le fait que nous soyons en plein été. Je pensais que nous nous entendions bien, alors j’étais un peu triste quand elle s’était éloignée quand j’avais tendu le doigt.

Wridra avait levé les yeux du lit où elle s’était allongée pour lire un magazine.

« J’ai fait quelques recherches par curiosité, et il semble que Kaoruko soit originaire des montagnes d’Hokkaido. Elle pourrait avoir le sang de la soi-disant tribu Ainu. »

Ainu… Une vague image de chasseurs avec des motifs sur tout le corps m’était venue à l’esprit, mais je ne savais pas trop ce que cela avait à voir avec quoi que ce soit. Wridra avait croisé ses jambes en s’allongeant sur le dos et avait ouvert le magazine vers nous. La page qu’elle nous avait montrée montrait un Japonais portant une tenue tribale.

***

Partie 6

« Ils étaient censés être un peuple tribal, un peu comme les elfes. Ils ne faisaient qu’un avec la nature, et il se peut donc qu’elle ait une affinité avec les esprits parce qu’elle est liée à eux par le sang. Bien que ce soit simplement une conclusion à laquelle je suis arrivée avec des bribes d’informations, combinées à mon intuition. »

« Oh, tu parles de ce qui s’est passé plus tôt ! Donc, c’est pour ça qu’elle a pu le voir… » Je ne m’attendais également pas à trouver de tels éléments fantastiques ici, au Japon. Mais en y réfléchissant, il y avait beaucoup de choses mystérieuses dans ce pays. Par exemple, pendant la période Jomon, on dit que les Ainus vivaient uniquement de chasse et de cueillette sans s’éloigner de leurs terres. C’était à une époque où l’agriculture n’avait même pas encore été conçue.

Ce type de mode de vie était pratiquement inconnu, même à l’échelle mondiale. La plupart des civilisations, comme les Mongols, migraient sans cesse d’un endroit à l’autre. Cela montre à quel point la relation des Ainus avec la nature était étroite. Ils avaient survécu grâce à la chasse et à la cueillette jusqu’à l’époque moderne, ce qui me donnait l’impression qu’ils avaient toujours chéri l’harmonie avec la nature depuis les temps anciens.

C’est l’un des aspects intéressants du Japon. Alors que tout le monde dans le monde avait déjà abandonné quelque chose, les Japonais avaient un mystérieux désir d’accomplir des choses comme si c’était la norme.

« Cela signifie-t-il qu’elle pourrait aussi être une utilisatrice d’esprit ? »

« Ça, je ne le sais pas. Toi-même peux les voir, mais tu es incapable de les contrôler. Cependant, il est clair qu’elle est plus apte à le faire que n’importe quel roturier. » Je lui avais répondu d’un air absent, sans être sûr d’avoir bien compris. Kaoruko et moi étions peut-être proches, mais je ne pouvais pas lui parler du monde des rêves. On ne sait pas ce qui peut arriver, alors j’avais évité de prendre des risques inutiles. Ainsi, ce sujet sera mis de côté pour le moment.

J’avais remarqué que Marie regardait le calendrier, et j’avais doucement posé ma main sur son pyjama à fleurs. Je l’avais ensuite prise par-derrière, je l’avais soulevée, et j’avais vu ses yeux se remplir de joie.

« Oh, on m’envoie au lit maintenant ? C’est comme si j’étais un enfant puni pour être resté debout trop tard. »

« Ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais on dit que le sommeil élève bien un enfant, Lady Marie. » Elle était aussi légère que jamais. J’avais mentalement noté combien elle était agréable dans mes bras, et elle avait enroulé ses bras derrière mon cou. Elle avait dû apprécier d’être portée jusqu’au lit, car elle avait commencé à balancer ses jambes d’un air joyeux.

Je m’étais retourné et j’avais montré mon dos de manière invitante à Shirley, et ses yeux bleu ciel s’étaient également illuminés de joie. Elle s’était accrochée à mes épaules comme d’habitude, et le fantôme m’avait hanté une fois de plus. Je m’étais retourné pour lui faire face.

« Comment s’est passé ton premier jour au Japon, Shirley ? J’espère que tu t’es amusée. »

Ses yeux s’étaient agrandis et elle avait éclaté de rire. Elle m’avait regardé comme si elle voulait dire : « C’est impossible que je ne me sois pas amusée. » J’étais heureux qu’elle ait ressenti cela. Puisqu’elle était ici, je voulais qu’elle profite au maximum de ce pays étranger.

J’avais probablement ressenti cela parce que j’avais fini par comprendre ses sentiments. En passant mon jour de congé avec elle, elle avait partagé ses émotions avec moi tout en profitant du paysage et de la nourriture ici. J’étais capable de les ressentir directement, en tant qu’hôte dont elle partageait le corps.

Mais j’avais aussi ressenti ses émotions internes les plus profondes au même moment. On aurait dit qu’elle pleurait, comme un enfant perdu et abandonné. Ce n’était qu’une conjecture de ma part, mais j’avais l’impression que tout cela provenait du fait d’avoir été attachée au deuxième étage toute seule pendant si longtemps. Alors, peut-être que cette émotion désespérée en elle était une peur d’être à nouveau seule. Pourtant, je n’avais toujours pas réalisé quelque chose à ce stade. Au-delà de ce lit confortable, dans le monde des rêves, se trouvait la chose qui allait résoudre les problèmes de Shirley.

J’avais allongé Marie sur le lit, et je m’étais également allongé dans la pièce sombre, éclairée uniquement par un éclairage indirect. Elle avait immédiatement posé sa jambe sur la mienne, la chaleur confortable de son corps me rapprochant du sommeil. Puis, elle avait chuchoté près de mon oreille d’un ton légèrement grincheux.

« Oh non, je suis déjà sur le point de bailler. Dis, tu le savais ? » Je m’étais demandé ce qu’elle allait dire et je l’avais dévisagée en remontant sa couette. C’était une couette particulièrement respirante pour l’été, et sa texture lisse était agréable sur la peau. J’avais écouté attentivement en entendant un bruissement derrière moi, que j’avais supposé être Wridra qui se déshabillait.

Les yeux de Marie étaient lourds de sommeil, et après un moment, ses lèvres s’étaient lentement écartées pour parler.

« J’ai entendu dire que les gens et les animaux s’endorment quand ils se sentent satisfaits. Par exemple, quand leur estomac est plein, ou quand ils mangent de la nourriture délicieuse… Oh, je suppose que c’est à peu près la même chose. Et encore une chose… Ton corps chaud me donne tellement envie de dormir que cela me surprend. »

Au moment où elle terminait sa phrase, elle laissa échapper un petit bâillement. Elle leva les yeux vers moi comme pour dire « Tu vois ? » mais il me semblait qu’elle essayait aussi de m’endormir. La chaleur de son corps, les battements réguliers de son cœur, et son souffle sur mon cou étaient si invitants.

Je m’étais retourné pour trouver Shirley qui bâillait aussi, la bouche grande ouverte, et nous avions tous ri. Il semblerait que notre somnolence s’était étendue à elle, même si elle n’avait pas du tout besoin de dormir. Shirley était devenue rouge et s’était lentement retirée de mon corps. Elle avait décidé d’en rester là avant que nous ne la taquinions.

Le lit avait grincé, et le corps doux de quelqu’un s’était pressé contre moi par-derrière. Wridra l’Arkdragon avait également pris goût à notre petit coin de sommeil chaud. Elle avait étendu ses membres et avait frissonné comme lorsqu’elle était un chat. Puis, elle avait laissé échapper un souffle satisfait juste à côté de mon oreille.

« Tu dois savoir que ce garçon peut infliger l’effet d’état de sommeil même à moi. Je me demande parfois s’il n’est pas une sorte de monstre, capable de se glisser à travers mon immunité totale comme ça. » Je n’aurais jamais pensé que l’Arkdragon finirait par me craindre un jour. Bien que, dans son cas, elle était probablement juste endormie à cause de tout ce qu’elle avait mangé et bu aujourd’hui.

Ses cheveux noirs et soyeux avaient chatouillé quand ils s’étaient posés sur moi.

Je me sentais plus proche du sommeil à chaque expiration.

Pendant un certain temps, on n’avait pu entendre que notre respiration dans la pièce autrement silencieuse.

J’étais prêt à m’endormir sous la couette dans la pièce faiblement éclairée, et la sensation de peau contre peau était plutôt réconfortante.

On s’était tellement amusés aujourd’hui. On avait ri et rigolé pour rien en particulier. De tels souvenirs me venaient à l’esprit tandis que je laissais échapper un soupir de satisfaction… et le son silencieux de notre respiration dans notre sommeil remplissait la pièce.

L’esprit de glace qui flottait dans la zone allait sûrement s’endormir bientôt, lui aussi.

 

§

Chirp, chirp…

Une étrange créature était apparue dans ma vision floue.

Mon esprit avait commencé à s’éclaircir à la vue de ses petits yeux mignons et de son bec pointé vers moi.

Le ciel était déjà lumineux, et c’était un monde de verdure qui contrastait avec le Japon. J’avais essayé de me lever, mais cela s’est avéré difficile en étant coincé entre Marie et Wridra. J’avais lentement défait le bouton sur ma poitrine et j’avais essayé d’attraper les miettes pour nourrir la créature, mais elle ne pouvait pas attendre plus longtemps.

Chiiirp ! Il avait enfoncé sa petite tête dans ma poche, puis avait mangé le petit-déjeuner qui s’y trouvait sans se retenir. J’avais légèrement remarqué à quel point il était énergique avant qu’un autre oiseau ne se pose à côté de lui. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y en ait d’autres.

Les oiseaux étaient minuscules, et ils ne pesaient que le poids d’un doigt posé sur moi. Malgré cela, je me sentais incroyablement chatouilleux alors qu’ils mangeaient avec tant d’enthousiasme. Le vacarme avait semblé atteindre les longues oreilles de Marie, qui avait ouvert les yeux et tourné vers moi son visage endormi.

« Hmm, tu es populaire avec les oiseaux comme d’habitude. »

« Bonjour, Marie. Je pense que c’est le pain qui est populaire, pas moi. » L’autre bras qui m’entourait avait tressailli. Le dragon s’était réveillé, et dès qu’elle avait laissé échapper un bâillement fatigué, les oiseaux s’étaient tous dispersés en même temps. La couverture avait glissé de son corps, et j’avais détourné le regard alors que son corps nu et tonique se révélait.

« Hm, ils ont fui dès que j’ai pensé à leur aspect appétissant. Plutôt vifs, ceux-là. »

Attends, elle pensait à les manger ? En y repensant, elle avait mentionné qu’elle avait pris goût au poulet au Japon. J’avais fouillé dans ma poche et dispersé le reste des miettes de pain que j’avais. Les oiseaux observaient depuis un arbre à bonne distance, je m’étais dit qu’ils reviendraient plus tard.

Quelqu’un d’autre s’était aussi réveillé.

Elle avait glissé hors de mon corps dès que je m’étais levé. C’était Shirley, la fantomatique maîtresse du deuxième étage. Elle flotta dans l’air comme si elle était immergée dans l’eau, puis atterrit légèrement sur le sol du bout de ses orteils. Ses cheveux et sa robe flottants donnaient l’impression qu’elle était en apesanteur.

« Bonjour, Shirley. C’est comme ça qu’on se réveille dans le monde des rêves. » Shirley avait cligné ses yeux bleu ciel, puis avait scruté son environnement. Le temps continuait à passer alors que nous étions éveillés au Japon, donc un peu plus d’une demi-journée s’était écoulée dans ce monde. Peut-être l’avait-elle senti à la couleur du ciel, car elle s’était retournée vers moi et avait hoché la tête pour indiquer sa compréhension.

Maintenant, nous devions planter ces graines de citrouille et rapporter notre décision de participer au raid au troisième étage, donc je m’étais levé lentement.

J’avais ramassé les branches sur le sol pendant que nous avancions dans la forêt. Les arbres étaient semblables aux camphriers, dans le sens où ils avaient une étrange tendance à non seulement perdre les feuilles inutiles, mais aussi à se débarrasser de leurs propres branches. Leurs branches étaient également beaucoup plus parfumées que les feuilles, ce qui les rendait très précieuses.

J’avais regardé devant moi alors que nous continuions à marcher. Nous étions à un endroit précis de la forêt, et le soleil descendait sur le champ d’herbe dégagé devant nous. Il n’était pas encore midi, lorsque les plantes libéraient l’eau du sous-sol à travers leurs feuilles. L’odeur envahissante de l’herbe et des arbres tout autour de moi m’avait rappelé que nous étions au deuxième étage du labyrinthe. Personne n’aurait pu deviner qu’un tel endroit existait au milieu du désert.

Marie traversa le champ herbeux derrière moi, prenant une profonde inspiration en se baignant dans la lumière du soleil. Étant donné qu’elle était née et qu’elle avait grandi dans une forêt, ce spectacle avait dû être très réconfortant.

« Tout le monde serait envieux s’ils connaissaient cet endroit. Il y a même une rivière à proximité, donc c’est parfait pour les cultures. »

« C’est vrai, tu as déjà fait des cultures auparavant. Eh bien, c’est un soulagement, » avais-je dit, et Marie avait fait un geste, comme pour dire : « Oh là là, est-ce qu’un frêle citadin comme toi pourra tenir le coup ? » J’étais peut-être né à Aomori, mais je n’avais pas beaucoup d’expérience en agriculture, alors je comptais sur son aide. Je m’étais assis sur un arbre tombé, et Marie avait pris place à côté de moi.

***

Partie 7

Avant de venir ici, Shirley nous avait donné la permission d’utiliser cette terre comme nous le voulions. Il semblerait qu’elle ne verrait pas d’inconvénient à ce que nous abattions quelques arbres, tant que nous ne défrichions pas trop de terrain inutilement.

« En y réfléchissant, elle a mentionné que c’était l’endroit où circulent les âmes des morts. Es-tu sûre qu’on peut couper les arbres ici ? »

« Selon Wridra, tout va bien tant que c’est recyclé. Les arbres retourneront dans le sol lorsqu’ils se décomposeront, et de nouveaux bourgeons pousseront à partir de là. Cependant, elle a mentionné qu’il fallait être prudent avec le feu. » S’il y avait un incendie dans ce monde, il n’y avait pas de pompiers pour y faire face, après tout. Mais je me doutais qu’il n’y aurait aucun problème avec une sorcière spirituelle comme elle.

« Donc, si nous nous lançons dans l’agriculture ici, comment devons-nous nous préparer ? » avais-je demandé.

« Ce sera difficile à entretenir, mais nous pourrons y penser une fois que les graines auront germé. La terre est belle et douce ici. Nous devrions nous débarrasser des mauvaises herbes et commencer à planter d’abord. »

Dans ce cas, je voulais m’occuper de tout le travail physique. L’herbe était assez haute pour atteindre ma taille, mais j’avais beaucoup d’énergie dans le monde des rêves. J’avais retroussé mes manches, mais Marie avait posé une main sur moi.

« Qu’est-ce que tu fais ? Ne sommes-nous pas en train d’enlever les mauvaises herbes du chemin ? »

« Hein ? Je pensais que nous allions les retirer. » Nous avions tous les deux incliné nos têtes l’un vers l’autre.

Oh, je comprends.

Il semble que j’avais eu la mauvaise idée ici. Je ne l’avais réalisé que lorsque Marie avait touché les mauvaises herbes pour appeler leurs esprits.

Le sol était entièrement recouvert de mauvaises herbes, mais elles avaient toutes commencé à bouger pour se concentrer en un seul point. Elles avaient fusionné pour former des membres courts et un corps cylindrique, laissant un espace vide dans le sol là où se trouvaient les mauvaises herbes. J’avais vu beaucoup d’esprits jusqu’à présent, mais c’était la première fois que j’en voyais un humanoïde. Bien qu’il soit court et robuste comme les figures Haniwa.

Marie s’était accroupie pour rencontrer l’esprit au niveau des yeux.

« Bonjour, Dryade, esprit des plantes. J’ai une demande à te faire. Peux-tu prendre plusieurs de tes pairs et migrer vers cette zone ensoleillée là-bas ? » demanda-t-elle, puis l’esprit frotta l’herbe qui poussait autour de son menton, semblant y réfléchir. Il avait apparemment pris une décision. Des fleurs étaient sorties de sa tête, et il avait commencé à marcher lentement. Plusieurs autres esprits à l’apparence similaire étaient apparus et s’étaient éloignés, laissant une parcelle de terre vide.

« Wôw, c’était rapide. Ça a-t-il toujours été aussi facile pour les elfes ? »

« Bien sûr. Nous ne voulons pas être en sueur pour arracher les mauvaises herbes comme le font les humains, » dit-elle, comme si c’était la chose la plus évidente du monde. Quoi qu’il en soit, nous avions fini de préparer notre ferme, et il ne nous restait plus qu’à planter les graines de citrouille. J’avais une vingtaine de graines dans ma poche. J’avais commencé à les saupoudrer sur le sol, puis je les avais légèrement recouvertes de terre. Il ne nous restait plus qu’à les arroser avec notre gourde, et elles germeraient au bout de quelques semaines si le sol et le temps le permettaient.

« Au fait, qu’est-ce qu’on fait pour l’engrais ? » avais-je demandé.

« Lorsque l’esprit de la terre sera fatigué, je demanderai à un autre de le remplacer, » avait-elle répondu.

Ouf, ils ont vraiment la vie facile, hein ? J’avais soupiré dans un mélange de choc et d’étonnement, puis j’avais entendu quelqu’un m’appeler par-derrière. Je m’étais retourné pour trouver Wridra et Shirley qui nous faisaient signe.

La forêt devenait plus épaisse ici. Elle était entièrement recouverte de branches, formant une sorte de tunnel. Pourtant, le chemin était bien entretenu, et il était facile d’y marcher, malgré les racines bosselées sous le pied. Le tunnel naturel s’étendait assez loin. C’était une vue assez inhabituelle, l’autre extrémité étant hors de vue en raison de la conception sinueuse.

Wridra avait ouvert la voie devant nous. Ses cheveux noirs se balançaient lorsqu’elle se retournait, ne semblant pas perturbée par la marche.

« Il semble que vous ayez fini de planter les graines. Ces soi-disant citrouilles sont douces et délicieuses, alors j’espère qu’elles germeront. J’attends aussi avec impatience les autres légumes. »

« Nous ne savons toujours pas si le sol est propice. Je peux demander aux esprits de les faire germer, mais je préfère laisser faire les graines. Sinon, les citrouilles ne pousseront pas bien et vigoureusement. » Je ne savais pas que ça marchait comme ça. Shirley hochait la tête en marchant à côté d’elle, donc ça devait être vrai.

Bien que, j’étais un peu curieux de la tenue de Shirley. Elle portait souvent une robe, mais aujourd’hui elle avait un gilet bleu marine et une chemise à manches longues avec un nœud papillon, le tout associé à une jupe évasée jusqu’au genou. Elle avait l’air d’une noble qui avait choisi de porter une tenue dans laquelle il était facile de se déplacer.

 

 

« Ta tenue est différente aujourd’hui, Shirley. C’est pour quelle occasion ? » Avais-je demandé, et la femme semi-transparente avait souri. Sa coiffe marine et ses cheveux bouclés de chaque côté donnaient à son sourire un certain air d’élégance. Marie et moi nous étions regardés, incertains de la signification de ce sourire mystérieux. Wridra avait un regard significatif alors qu’elle marchait devant nous, et je m’étais dit qu’elles allaient nous révéler le secret derrière ce regard.

Un spectacle fantastique nous attendait au-delà du tunnel. C’était un arbre énorme qui devait avoir plusieurs centaines — non, peut-être même plus de mille ans. L’arbre robuste était construit comme si plusieurs arbres avaient été réunis en un seul, et il semblait quelque peu divin à nos yeux. J’avais levé les yeux pour découvrir une étendue de feuilles vertes et vibrantes, ainsi que de nombreux fruits verts.

« Wow, quel arbre ! Alors, pourquoi nous avez-vous amenés ici ? » avais-je demandé.

« Hm. Ne te souviens-tu pas de ce qui s’est passé ici ? » De la façon dont elle l’avait formulé, il semblait qu’elle sous-entendait que j’étais déjà venu ici auparavant. D’après les visages des autres, il n’y avait que Marie et moi qui ne connaissions pas la réponse. Et donc, j’avais décidé de trouver la réponse sans aucun indice.

Je m’étais approché du grand arbre et j’avais posé ma main contre lui. Il était rugueux au toucher et j’avais écouté le bruit du vent passant à travers la cime de l’arbre pendant un certain temps.

Alors, que s’est-il passé ici ?

D’abord, j’avais imaginé le hall du deuxième étage qui avait été vide. Il faisait trop sombre pour voir grand-chose à l’époque, mais je me promenais avec Shirley qui me tenait par la main. Elle m’avait guidé jusqu’au centre du hall, et là j’avais vu…

« Oh, ce trône… en pierre ? » Il ne ressemblait en rien au grand arbre devant moi, mais Wridra avait souri à ma réponse. Elle s’était approchée et avait posé sa main sur l’arbre, tout comme je le faisais.

« En effet, c’est l’essence même de Shirley. Et lorsque l’apparence d’une personne change, son être tout entier est aussi grandement affecté. Le trône qui avait été scellé ressemble maintenant à ceci. »

Je n’avais pas pu cacher ma surprise. L’apparence mystique de l’arbre avait massivement changé par rapport à sa précédente forme froide et dure. Pourtant, il y avait quelque chose en lui qui ressemblait à son ancienne apparence.

Au moment où le vent faisait bruisser les feuilles au-dessus de nos têtes, Wridra avait parlé.

« Et j’ai fait des ajustements à son sceau. Shirley ne me permettrait pas de le dissiper complètement, bien que je ne pense pas qu’il soit nécessaire qu’elle accepte sa punition. Cependant, elle a gagné un certain pouvoir en retour. »

« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Wridra avait fait un geste du menton. J’avais tourné mon regard dans la direction qu’elle indiquait et j’avais vu Shirley se tenir là tranquillement. Peut-être était-ce mon imagination ou un effet de la lumière, mais elle semblait plus vivante que d’habitude.

Alors qu’elle se tenait là, sous la lumière du soleil, ses cheveux avaient pris une splendide couleur miel et ses yeux étaient devenus d’un bleu ciel limpide encore plus beau.

Une seule feuille était tombée du ciel.

Shirley avait tendu le bras, et la feuille s’était posée sur sa main.

« Ah ! Tu peux la toucher ? As-tu finalement acquis une forme physique ? » Shirley secoua la tête, et Wridra répondit à la place de la femme silencieuse.

L’Arkdragon m’avait doucement poussé dans le dos, me conduisant vers Shirley alors qu’elle chuchotait.

« Un fantôme ne peut que continuer à être un fantôme. Ils ne sont plus vivants, après tout. Cependant, ils peuvent apparaître comme un humain en rendant leur forme fantomatique plus dense. Je dois dire que ce n’est pas un miracle. » Elle avait semblé grandir à mesure que nous nous approchions d’elle. Notre différence de taille dans ce monde était assez importante pour que je doive lever légèrement les yeux pour croiser son regard. Shirley se tenait droite et me regardait directement.

« Maintenant, Kitase, Shirley te regarde comme si elle voulait rejoindre ton équipe. Que vas-tu lui dire, en tant que leader ? » J’avais finalement compris où tout cela allait nous mener.

Shirley ne pouvait pas participer au raid du troisième étage ou se promener dans Arilai sous sa forme semi-transparente. Elle en avait donc discuté avec Wridra pour qu’elle relâche secrètement la force de son sceau. C’est pourquoi Wridra était déjà là quand Marie et moi étions arrivés. Donc, c’est pour cela qu’elle était habillée pour sortir en public.

Dans ce cas, en tant que leader de l’équipe Améthyste, je n’avais qu’une chose à dire.

« Shirley, notre aventure est longue et ardue… En fait, elle n’a été que du plaisir pour nous. » Je m’étais approché, les bras tendus. Marie était alignée à côté de moi, et Wridra se tenait de l’autre côté. Il y avait un regard joyeux, et j’avais l’impression de porter une expression similaire sur mon propre visage.

« Nous mangeons des plats délicieux, lisons des textes anciens et faisons occasionnellement de l’exercice. Pourquoi ne pas me croire sur parole et te joindre à nous ? » Marie éclata de rire, ne pouvant plus se retenir. Elle continua à rire en se serrant les côtes, puis se tourna vers moi.

« Mon Dieu, c’était un discours horrible. On aurait dit un kidnappeur essayant de la convaincre de nous suivre ! »

« Hein ? Mais c’est comme ça que je vois le labyrinthe antique dans mon esprit. Quant à toi, Marie, n’as-tu pas déjà dit que tu voulais aller au labyrinthe pour perdre du poids ? » Marie avait fait un visage embarrassé après avoir été interpellé, et c’est au tour de Shirley d’éclater de rire. Elle était encore complètement silencieuse, comme d’habitude, mais elle était belle quand elle rirait sous le soleil éclatant.

Puis, elle prit une pose victorieuse, les deux poings serrés, ce qui, selon moi, signifiait qu’elle avait accepté notre invitation. Ou peut-être qu’elle voulait juste passer plus de temps avec nous. Dans tous les cas, j’étais content. Il semblait que nous serions aussi en mesure de rester ensemble dans le monde des rêves.

Il y avait depuis eu des jours où elle m’avait hanté au Japon, mais je n’avais plus jamais ressenti ce sentiment de solitude d’être abandonné venant d’elle.

J’avais toujours voulu lui donner la paix, et j’avais donc été heureux de découvrir que c’était si simple. Qui aurait pu deviner qu’il suffisait de lui demander de passer du temps avec nous ?

Je me demandais maintenant quels étaient ses nouveaux pouvoirs, mais j’avais décidé de lui poser la question après notre départ pour notre voyage.

Après avoir fait nos préparatifs, nous avions finalement décidé de retourner à Arilai.