Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 4 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Rencontre avec l’Unagi

Partie 1

J’avais regardé l’horloge murale dès que je m’étais réveillé. Mon cœur battait comme un fou. Après avoir vu que j’avais encore du temps avant le travail, j’avais poussé un soupir de soulagement.

« Oh bien, on a réussi… » Je n’avais pas pu m’empêcher de commenter d’une voix fatiguée.

Passer du temps dans le monde des rêves, c’est ce pour quoi je vivais, mais je n’avais pas pu profiter de la fête hier soir. Je pensais que j’aurais pu explorer un château inconnu avec Marie, mais nous avions à la place fini par être harcelés par une bande d’étrangers.

Il pleuvait toujours juste à l’extérieur des rideaux, et j’avais entendu ce qui ressemblait à des moineaux qui gazouillaient sur la véranda au milieu de la pluie. Puis, j’avais senti Marie se retourner et poser sa tête sur mon épaule.

« Bonjour, Marie. Je suppose que tu n’es pas de très bonne humeur aujourd’hui, » déclarai-je.

« Tu supposes correctement. Je suis mentalement épuisée. La couverture est si moelleuse et confortable, mais je suis juste vraiment très fatiguée. » J’avais passé la plupart de mon temps avec Marie, mais il semblerait qu’il y avait trop de monde à gérer la nuit dernière. Nous n’avions même pas pu discuter ensemble et je devais avouer que j’étais fatigué de tous ces yeux partout où nous regardions.

« Abstenons-nous de fréquenter des lieux aussi animés à l’avenir. Je ne pense pas que nous soyons prêts pour cela. » L’elfe hocha la tête à profusion face à ma suggestion, puis pressa sa joue contre moi de façon ludique. Elle était encore chaude après son réveil quand je lui avais tapoté le dos de manière réconfortante.

Nous avions été accueillis chaleureusement dans le monde des rêves la nuit dernière pour nous redonner de la vigueur, mais je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir mal à l’aise à cause de toute l’attention que nous avions reçue. Nous n’avions presque pas eu le temps de manger avec tout le monde qui nous parlait, et nous ne pouvions même pas apprécier l’alcool à cause de nos apparences jeunes. Si, en plus, j’avais fait la grasse matinée et fini trop tard pour le travail… Oui, je ne voulais même pas y penser.

Juste à ce moment-là, j’avais entendu le cuiseur de riz faire bip-bip de la cuisine.

« Tu sais, on dit que les mignonnes petites fées se sentent beaucoup mieux après le petit déjeuner. Et si nous essayions de le découvrir ? » demandai-je.

« Oui, j’aimerais bien un peu de riz sucré. Et un peu d’assaisonnement de furikake. Des œufs renversés, du bacon et du thé seraient également très appréciés. Je veux un peu de ce thé genmaicha que nous avons acheté l’autre jour. » La façon dont elle se frottait à moi avec ses longues oreilles tombantes était assez adorable.

Depuis le retour du voyage d’Aomori, notre cuiseur de riz était bien plus utile pour préparer le petit déjeuner. Nous avions du pain de temps en temps, mais Marie semblait apprécier la douceur du riz. Ou peut-être était-ce plutôt l’impression que son palais s’était adapté à la nourriture japonaise.

J’avais posé mes pieds nus sur le sol et je m’étais dirigé vers la cuisine. Malgré le peu de fatigue que je ressentais, c’était une journée de travail et je devais donc travailler jusqu’au soir.

Je dois faire tout le travail que j’ai pour ne pas avoir à rester après les heures de travail… Peu importe, je ne veux pas penser à ça maintenant.

Cela avait dû être plus dur pour Marie, qui était plus petite que moi et qui n’aimait pas avoir affaire à d’autres personnes. Elle semblait inhabituellement instable tout à l’heure, alors je voulais au moins lui préparer quelque chose de savoureux pour le dîner. Quand j’avais réfléchi au plat qui la rendrait la plus heureuse… quelque chose m’était tout de suite venu à l’esprit, et j’avais décidé de prendre les ingrédients sur le chemin du retour.

J’avais allumé le poêle sous une casserole, et une autre pensée m’avait traversé l’esprit.

« Dis-moi. Penses-tu que les lézards de feu pourraient être utilisés comme substitut de poêle dans ce monde ? » demandai-je.

« Hmm, je n’en suis pas sûre. Ils peuvent être un peu agressifs, donc je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. J’aimerais d’abord m’habituer à les contrôler. Tu ne voudrais pas que cet endroit soit incendié, n’est-ce pas ? » Marie sauta du lit et elle répondit ainsi en marchant vers moi. Le chat noir était recroquevillé sur le lit, et Wridra avait parlé de s’occuper des choses pour s’assurer que nous serions cachés dans l’autre monde, alors je m’étais dit que ce serait calme pour le reste de la journée.

Il aurait été incroyable que Marie apprenne à contrôler les lézards de feu. Nous pourrions même faire des kakuni sans rien dépenser en gaz. J’avais pensé à des choses aussi stupides alors que je coupais des radis, des daikons et des légumes verts avant de les mettre dans le pot de bouillon. J’avais mis un peu de miso une fois que la marmite avait commencé à bouillir, puis un doux parfum avait rempli la cuisine.

L’elfe féérique s’était adossée à sa chaise et avait pris une bouffée d’air avec son nez mignon.

« Hmm, ça sent bon. Ça me rappelle Aomori, » répondit Marie.

« Je ne m’attendais pas à ce que tu aimes autant la nourriture japonaise. J’ai repoussé l’idée pendant un certain temps, mais on pourrait peut-être essayer le natto. » J’avais fait tomber le bacon dans l’huile chaude, et la fille avait fait pivoter sa tête alors qu’elle était emplie de doutes.

« Na-tto… ? Qu’est-ce que c’est que cette nourriture ? » demanda Marie.

« J’en ai acheté pour moi. Veux-tu y jeter un coup d’œil ? » Alors que je l’avais demandé, son expression, auparavant émotive, s’était transformée en curiosité, et elle s’était approchée encore plus près. Elle portait des pantoufles avec des oreilles de lapin et un adorable pyjama bleu ciel. Puis, son adorable visage s’était mis à bouger. Elle avait vu le soja pourri — je veux dire, le bol de natto.

« Non, non, non, je ne peux pas faire ça ! Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? Je ne peux pas le croire. Est-ce une sorte de répulsif à monstres ? » demanda Marie.

« Umm, le soja est parfois utilisé pour cela, mais c’est un aliment de base japonaise. » Bien que… tout le monde n’aimait pas ça, et certaines régions n’en mangeaient pas du tout. Mais comme Marie aimait la nourriture japonaise et prétendait même que les Japonais avaient une passion contre nature pour la bonne saveur, elle avait tendance à voir les choses sous un angle favorable, malgré ses réserves.

« Est-ce… bon ? » demanda Marie.

« Hmm, cela dépend de la personne. Tu n’es pas obligé de le manger si tu ne veux pas, » répondis-je.

« … Vas-tu le manger ? » demanda Marie.

« Je l’ai déjà ouvert, donc oui, » avais-je répondu en transférant le bacon et les œufs dans une assiette, alors que Marie avait réfléchi à sa décision. Elle se tenait la tête à deux mains avec des plis entre les sourcils, une expression d’indécision agonisante que je n’avais pas souvent vue auparavant. J’avais surpris des bribes de son murmure plutôt accusateur, du genre « Est-ce que je me fais avoir ? » et « Le Japon est censé être un pays de gourmands… »

Puis, elle avait ouvert la bouche avec un regard qui disait qu’elle était préparée au pire.

« Je vais essayer ! » déclara Marie.

« Hein ? Es-tu sûre ? Tu peux essayer une bouchée et abandonner si tu n’aimes pas. » Elle avait mis chaque main en un poing, puis avait hoché la tête. Pour être honnête, je n’avais aucun moyen de savoir comment elle allait réagir, donc j’étais plutôt inquiet. J’avais ajouté des œufs et des oignons verts pour au moins masquer l’odeur et j’avais bien mélangé. J’avais également préparé des noris rôtis, ce qui avait donné un petit déjeuner japonais très familier et générique… Je ne savais pas encore comment elle réagirait.

« Est-ce du natto ? » Elle avait ramassé un seul morceau avec ses baguettes, et une ficelle collante s’étendit vers le bas. Elle avait émis un « Oof » audible, et je ne pouvais pas lui en vouloir. Cela avait l’air clairement pourri, et le natto était en fait un aliment fermenté.

« Tu es censé le manger avec du riz, mais assure-toi de commencer avec un petit peu seulement, » répondis-je.

« Suis-je censée mettre ça sur mon riz bien-aimé ? Suis-je sur le point de faire une terrible erreur ? » Je devenais nerveux rien qu’en la regardant.

J’avais ressenti chaque battement de mon cœur en regardant le natto fraîchement mélangé sur son bol de riz… Oh, j’espère vraiment que ça ne va pas mal tourner. Ça aurait été terrible si elle avait fini par détester la nourriture japonaise à cause de ça.

J’avais regardé avec anxiété, et elle avait apporté le riz au natto vers sa bouche avec ses baguettes. Même la chatte, qui avait été recroquevillée sur une chaise, regardait avec ses yeux dorés grand ouverts.

Elle aurait probablement dit. « Vas-tu vraiment manger ça ? » si elle pouvait parler, et elle avait secoué la tête vers moi de manière accusatrice, comme si tout cela n’était qu’une farce. Je ne comprends pas le langage des chats, mais non, je n’ai trompé personne.

*badump*… *badump*…

Marie avait envoyé la nourriture dans sa bouche les yeux fermés, puis s’était mise à lentement mâcher. Elle avait immédiatement mis une main à sa bouche et s’était tenue droite, ce qui nous avait donné, à l’Arkdragon et à moi, des sueurs froides. Mais…

alors qu’elle continuait à mâcher, la forme de ses sourcils avait commencé à se détendre dans leurs positions habituelles. Elle le goûta avec une expression étonnée, en regardant le plafond, puis dans le bol de natto, puis l’avala.

« Hm ? Ça sent comme si c’était pourri, mais… Hm… Il a une saveur si profonde. C’est difficile de croire que ce sont des haricots. C’est bon ! » déclara Marie.

« Oh, euh, je suis content. C’est super! » Whow… Quel soulagement ! Si elle avait fini par courir dans les toilettes, j’aurais été rongé par la culpabilité, même au travail.

« Pourquoi transpires-tu autant ? » demanda Marie.

« Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Je pensais juste que tu n’aimerais pas ça. » Elle avait encore l’air un peu confuse, mais elle s’était retournée vers le natto et elle en avait rajouté la moitié sur le bol de riz. Il semblait que le natto avait obtenu le sceau d’approbation pour le Petit-Déjeunée de Mademoiselle l’Elfe. C’est bien pour toi, le natto.

« Comment dire... Il a une telle profondeur, mais il est étrangement collant et a un goût riche. L’odeur ne me dérange plus autant. Est-ce à cause des oignons verts ? » demanda Marie.

« Il paraît qu’on s’y habitue une fois qu’on l’a mangé. Je pense que je vais aussi en prendre. » J’avais regardé la chatte, et elle avait secoué violemment la tête. Il semblait qu’elle n’en voulait pas, mais je n’étais de toute façon pas sûr que les chats auraient dû en manger. Le natto avait peut-être aussi rendu sa gueule toute collante.

Alors, pour Wridra, j’avais préparé du riz blanc avec du furikake et une assiette de bacon et d’œufs à la place. Le chat avait commencé à manger joyeusement, et elle semblait apprécier particulièrement le bacon couvert de jaune d’œuf, bien que je ne lui aurais pas donné un tel repas si elle avait été une chatte normale au lieu d’un familier.

***

Partie 2

« Il y a plusieurs recettes qui utilisent le natto comme ingrédient, mais j’aime les manger telles quelles, » déclarai-je.

« L’odeur est un peu perceptible, mais cela se marie si bien avec le riz. La soupe au miso est délicieuse aussi. J’ai l’impression que ça fait fondre toute la fatigue de la nuit dernière. » C’était un peu étrange de voir une elfe rétrécir ses yeux de joie en sirotant la soupe au miso. Mais je savais déjà qu’elle n’était pas une elfe ordinaire.

« Cette soupe au miso est aussi pleine des saveurs du soja. Le tofu, le miso et la sauce de soja utilisés dans ce nori sont tous fabriqués à partir de soja. » Marie avait regardé le contenu de la table. Elle savait ce qu’était le tofu, et le natto avait conservé sa forme originale, malgré un processus de fermentation, mais les autres plats ne ressemblaient en rien au soja, et elle m’avait regardé comme si elle n’était pas sûre que je plaisantais ou non.

Je voulais lui mettre les choses au clair, mais il était malheureusement presque temps de travailler. J’avais pensé à nos projets pour après mon départ en prenant mon petit déjeuner.

« Nous nous sommes levés tard aujourd’hui, alors penses-tu pouvoir t’occuper toi-même du déjeuner ? » demandai-je.

« Bien sûr. Je voulais essayer ce plat au four que tu m’as appris l’autre jour. Chaton, l’honneur d’être la première à l’essayer te reviendra. » La chatte avait fait une grimace quand Marie l’avait pointé du doigt, puis avait refait sa grimace dans son bol de nourriture.

En mettant mes chaussures en cuir, je m’étais retourné vers Marie.

Malheureusement, je ne pouvais pas maintenir mon mode de vie sans travailler. J’aurais aimé jouer dans le monde des rêves toute la journée, mais… Oh, je ne devrais pas aussi rêver dans le monde réel.

« Je vais y aller maintenant. Au fait, vas-tu prendre un bain maintenant ? » demandai-je.

« Oui, je ne supporte pas l’odeur des gens qui sont venus à ma rencontre. Oh, mais tu es spéciale, alors ne t’inquiète pas, » dit-elle en tenant une serviette de bain à la main. Il semblerait qu’elle n’ait pas vraiment aimé cette fête. Malgré tout, elle avait passé du temps avec des gens au Japon et n’avait jamais eu une réaction aussi négative. J’avais trouvé cela un peu étrange, mais elle m’avait ensuite donné une explication. J’avais été stupéfait d’apprendre ce qui s’était passé.

« La nuit dernière… Ce Zarish, il a essayé de… me recruter ? De me faire la cour ? Je ne savais pas ce qu’il voulait, mais il m’a approchée. Je ne savais pas si je devais le mentionner, mais je voulais que tu le saches, » déclara Marie.

« Huh... ! ? Tu veux dire ce type vraiment flashy ? » Elle avait hoché la tête, et j’étais si choqué que j’avais oublié que je devais aller travailler.

Je veux dire, Marie était évidemment attirante et talentueuse, donc elle était sûre de recevoir ce genre de demandes… mais celui qui avait fait cette demande était bien plus élevé que moi en termes de niveau. J’avais eu une autre surprise quand elle avait eu l’air embarrassé et qu’elle avait ajouté,

« Il ne voulait pas me laisser tranquille, alors je lui ai donné un coup de tête. » Je m’étais senti étourdi pendant un moment.

Je ne m’attendais vraiment pas à entendre qu’elle ait donné un coup de tête à l’homme qui pourrait devenir le héros. Est-ce la raison pour laquelle elle s’était précipitée en se couvrant le front à ce moment-là… ?

J’étais soulagé de savoir qu’elle n’avait pas changé, mais j’avais le sentiment que ce n’était pas fini. J’avais réfléchi à ces pensées alors que je marchais sous une pluie fine sur mon chemin vers le travail.

En m’accrochant à la sangle de suspension dans le train, je regardais distraitement les gouttelettes d’eau s’envoler de la fenêtre. Des paysages familiers passaient au fur et à mesure que le train avançait. Cependant, j’étais beaucoup plus nerveux que d’habitude.

Une personne de niveau 140 avait déclaré ses sentiments pour Marie. Je n’avais pas encore demandé de détails, mais elle avait refusé en lui donnant un coup de tête.

C’était tout ce qu’elle avait mentionné avec un air gêné, mais j’avais un mauvais pressentiment. La façon dont il s’était assuré que je n’étais pas là quand il avait fait son coup… En y repensant, la femme qui m’avait croisé alors que je prenais un verre était la même que celle que j’avais vue à l’oasis. Elle était liée à ce Zarish, donc ils auraient pu travailler ensemble. Cela signifiait que tout cela aurait pu être planifié. J’avais décidé qu’il fallait que je me méfie beaucoup de lui et je m’étais senti exceptionnellement tendu. Un sentiment de malaise s’était installé en moi.

S’il s’était agi d’une véritable tentative d’avouer ses sentiments, et que Mariabelle l’avait refusé, il n’y aurait pas eu de problème, mais le sentiment de malaise n’avait fait que s’accroître sans disparaître. Lorsque j’avais réfléchi à la raison de mes sentiments, cela m’était venu à l’esprit.

Pourquoi lui aurait-elle donné un coup de tête… ? Cela semblait presque comique, mais je me demandais pourquoi une fille intelligente comme elle déciderait de faire une telle chose. Et si elle ne pouvait pas le convaincre de reculer, et qu’il envahissait son espace personnel ? Alors que cette sensation troublante commençait à se dissiper, j’avais senti une vibration dans ma poche de poitrine. J’étais un peu irrité lorsque j’avais sorti mon smartphone et que j’avais regardé l’écran. Comme je m’y attendais un peu, l’écran affichait le nom de Kaoruko. Je n’avais guère de contact avec les gens du travail, donc le nombre de personnes qui pouvaient me joindre était plutôt limité.

« Bonjour. J’espère que vous allez bien. » Je m’étais senti un peu plus détendu après avoir lu le message. C’était étrangement réconfortant de recevoir un message sans autre but que de simplement profiter d’une conversation.

Kaoruko vivait dans le même immeuble que moi, et nous avions parfois de tels échanges. Nous étions allés manger avec elle et son mari, et elle avait déjà partagé ses restes avec nous auparavant.

En y repensant, il y avait eu cette promesse avec Marie. Je devais l’emmener dans un certain centre de loisirs ce week-end si le temps était bon. J’avais débattu un peu pour savoir s’il fallait ou non en parler avec Kaoruko.

« J’emmènerai Marie dans un centre de loisirs voisin ce week-end. Mais je ne pense pas avoir besoin de faire des recherches pour cela cette fois-ci, haha. » J’avais choisi ce message et je l’avais envoyé après l’avoir réécrit plusieurs fois.

Les Ichijos en savaient beaucoup sur les voyages dans le pays, et ils m’avaient déjà donné plusieurs fois des conseils sur les lieux de vacances. J’avais pensé à demander à nouveau des conseils, mais nous allions simplement dans un parc d’attractions. J’avais supposé que le fait de lui dire que nous allions y aller aurait suffi. Mais…

« Oh, je ne suis pas d’accord. Je dirais qu’il n’y a aucun autre endroit qui nécessite autant de préparation et de recherche que celui-ci. » J’avais lu sa réponse et j’avais cligné des yeux.

C’était un endroit pour les familles et les couples, et je m’étais dit que nous pourrions nous promener et voir ce que nous ressentions. Ai-je mal compris les choses ?

« Je crains que votre compréhension ne soit erronée. C’est particulièrement fréquent chez les hommes qui sont venus de la campagne, mais il y a beaucoup de rumeurs de couples qui sont partis sans aucun projet et qui ont fini par se séparer à cause de disputes, » déclara-t-elle.

Cela ne pouvait pas être juste. Je veux dire, je suis né à Aomori, donc cette partie correspondait à ma description, mais… franchement.

« Connaissez-vous le Passe Gratuit ? » demanda-t-elle.

Gratuit… passe ? Je n’en avais aucune idée.

Ayant été un célibataire qui ne sortait pas beaucoup avec ses amis, je ne savais pas vraiment ce qu’étaient les parcs d’attractions. En fait, je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’y étais allé. La plupart des parcs à thème d’Aomori avaient fini par faire faillite.

« Très bien. Organisons une réunion stratégique ce soir. Et si j’apportais une salade et que vous apportiez des plats d’accompagnement? » Veut-elle qu’on dîne ensemble ? Ah… Son mari doit faire des heures supplémentaires ce soir.

Je m’étais demandé si je devais ou non accepter l’invitation, mais une idée m’avait alors traversé l’esprit. J’imaginais Marie, qui n’aimait pas être dans la foule, de plus en plus bouleversée sans même pouvoir monter dans un manège. Cela aurait été terrible. Elle aurait peut-être même fini par détester un peu le Japon. C’était une elfe très gentille, mais je pouvais imaginer Wridra me disant carrément. « Tu es tellement… inutile… »

Oui, je pouvais le voir clairement dans mon esprit. J’avais tapé ma réponse avec une rapidité inhabituelle. « S’il vous plaît, apprenez-moi, sensei. »

C’était décidé. Nous ferions des plans pour la semaine prochaine au cours d’un dîner.

J’avais rangé mon smartphone, et le malaise d’avant s’était presque entièrement dissipé.

***

Partie 3

Mes chaussures avaient claqué sur le sol du couloir alors que je marchais avec des sacs de courses à la main.

La pluie ne s’était pas arrêtée et les nuages continuaient à se dresser au-dessus des plaines du Kanto. Je levai les yeux pour trouver la lune mince qui scintillait d’un air terne, donnant une impression étrangement froide.

Un collègue m’avait demandé si je ne me sentais pas seul dans la vie.

J’aurais ri et lui aurais dit que ce n’était pas le cas avant, mais maintenant… Mon opinion avait complètement changé lorsque j’avais poussé la porte et que je m’étais baigné dans la lumière de la pièce.

« Oh, bienvenue à la maison. » J’avais mis les pieds dans l’air chaud où Marie avait passé du temps et elle m’avait regardé avec une expression joyeuse. Ses yeux d’améthyste s’étaient rétrécis alors qu’elle avait formé un sourire, et elle avait réfléchi un instant avant d’étendre ses bras vers moi. J’avais fait le même geste, et elle s’était placée dans mes bras. Il n’y avait aucune chance que je veuille retourner à mon ancienne vie maintenant.

« Je suis de retour. Hmm, tu es si chaleureuse, » déclarai-je.

« Tu dois avoir froid à cause de la pluie. Oh non, tu es un peu mouillé. » Marie m’avait enlevé un peu d’eau des épaules, puis avait tourné ses yeux de gemme vers moi. Elle avait ensuite enfoncé son visage contre ma poitrine et elle m’avait dit d’une jolie voix.

« C’était la même chose à Arilai, non ? Le soleil s’en va après un certain temps de pluie, et il fait froid, » déclara Marie.

« Ce sera l’été dès la fin de cette saison froide. Ce sera ton premier été au Japon, n’est-ce pas ? » Marie avait souri avec excitation. Elle semblait profiter pleinement des saisons du Japon.

Même si elle avait la tête plus petite et plus basse que moi, ses lèvres colorées avaient une allure féminine certaine. J’avais eu de telles pensées depuis que j’avais goûté à ces lèvres. Si je ne tenais pas les sacs de courses dans chaque main, j’aurais passé ma main dans ses cheveux blancs qui ondulaient dans son dos.

Lorsque j’avais enlevé mes chaussures et que j’étais entré dans la chambre, j’avais vu le familier de l’Arkdragon recroquevillé au milieu du lit. À en juger par le thé qui était placé à proximité, il semblait qu’elles avaient passé une journée de détente aujourd’hui.

Marie avait pris mes sacs pour moi, et avec ses longues oreilles qui vacillaient, elle m’avait demandé. « Alors, à quelle heure Kaoruko vient-elle nous rendre visite ? »

« J’ai dit que je serais à la maison vers sept heures, donc elle devrait bientôt arriver. Je dois aller faire la cuisine. » J’avais déjà informé Marie de la visite. Nous pouvions communiquer à tout moment grâce à l’outil magique que Wridra avait fabriqué. Je lui avais parlé par le biais de l’accessoire autour du cou du chat, et de mon côté, j’avais parlé dans mon smartphone pour que cela ne semble pas étrange aux spectateurs. J’étais reconnaissant de ne pas avoir à m’inquiéter de l’augmentation de mes factures de téléphone.

Nous avions parlé un peu pendant que j’enlevais mes vêtements de travail, puis il était temps de préparer le dîner. Mais il est vrai que je n’avais pas à faire trop de choses pour celui-ci, car il était pour la plupart prêt à manger.

Marie m’avait regardé avec curiosité alors que je sortais quelque chose provenant d’un de mes sacs de courses.

« C’est un poisson qui a l’air brillant. Il a déjà l’air savoureux, » déclara Marie.

« On l’appelle “unagi”, ou anguille. C’est comme un serpent qui nage au fond des rivières… Tu sais, ces choses que le démon du premier étage invoquait. » Elle m’avait regardé, confuse.

« Hein ? Veux-tu parler de ces Ailinya à l’air gluant ? » demanda Marie.

« Oui, ceux-là. Leur nom est tellement différent de celui que nous leur donnons ici, j’ai donc du mal à m’en souvenir, » répondis-je.

« Mais ces choses sentent la boue, ont une texture dure et un goût affreux…, » elle m’avait jeté un regard de suspicion.

C’est dommage. Les gens n’aimaient pas beaucoup cuisiner dans l’autre monde, alors Marie semblait avoir une mauvaise impression provenant de son expérience. Cela signifiait que j’avais besoin d’effacer cette image ce soir. On peut le faire, unagi, m’étais-je dit en le rinçant à l’eau.

« Cela ne va-t-il pas faire disparaître le goût de toute la sauce ? » » demanda Marie.

« Oui, mon grand-père m’a appris à les cuisiner, mais il m’a appris qu’en général, on se débarrasse d’abord de la muqueuse. Il m’expliquera peut-être pourquoi si on l’appelle. » La fille avait hoché la tête, regardant avec curiosité.

La nourriture que mon grand-père nous avait préparée était délicieuse, et je me souvenais de l’elfe et de la dragonne qui mangeaient avec enthousiasme. Il semblait que le fait de lui parler de ça augmentait ses attentes vis-à-vis du plat d’unagi.

Si je devais le deviner, la gelée qui l’accompagnait avait été lavée parce qu’elle contenait des colorants alimentaires et des conservateurs inutiles. On disait qu’on devait la rincer à l’eau chaude pour éliminer l’odeur, mais j’avais obtenu des unagis d’élevage de haute qualité, donc ce n’était pas nécessaire.

Après l’avoir lavé pendant un certain temps, j’avais ouvert le grill à poisson.

« Whoa, ça s’est ouvert ! Je ne savais pas que ça ressemblait à ça à l’intérieur ! » déclara Marie.

« On ne fait pas griller le poisson trop souvent à la maison. Ça a l’air plutôt cool, non ? » demandai-je.

Elle avait secoué la tête et avait dit. « Non, pas vraiment. » Oh!

Après avoir versé un peu de saké et l’avoir fait cuire pendant environ cinq minutes, Kaoruko était arrivée elle aussi. On sonna à la porte, Marie plaça rapidement l’appareil destiné à lui cacher les oreilles et répondit à la porte.

Après que la porte juste derrière la cuisine fut ouverte, je pus voir que Kaoruko se tenait là, portant une jupe d’une couleur sombre et une chemise à manches longues. Elle s’inclina. Ses cheveux noirs à la longueur des épaules étaient soigneusement coupés et elle donnait une impression de maturité malgré son âge assez proche du mien.

« Bonsoir à vous deux. Oh, Marie — c’est l’additif pour le bain que je vous recommandais l’autre jour. Essayez-le, » déclara Kaoruko.

« Oh, merci ! Votre mari travaillera-t-il encore tard ce soir ? » Kaoruko avait ri amèrement en enlevant ses chaussures. Nous étions aussi allés dîner avec son mari plusieurs fois. Il était un peu un connaisseur des restaurants « miteux en apparence, mais bon en réalité », et chaque endroit qu’il nous avait recommandé avait été un succès.

« Il ne sait pas comment dire non, alors il se charge de beaucoup de travail inutile. » Je n’avais pas pu m’empêcher de ressentir une sensation de picotement à cause de ces mots. J’étais un gars qui vivait pour ses hobbies, et je privilégiais le sommeil et la famille bien plus que mon travail… Non pas que je pensais que Toru ne se souciait pas de sa famille.

Je m’étais assis à la table et j’avais regardé les dames.

« J’en ai aussi préparé pour Toru, mais c’est de l’unagi, donc ça aura meilleur goût si vous le cuisinez quand il sera prêt à manger, » déclarai-je.

« Oh, mon Dieu, merci beaucoup. Mais je viens d’Hokkaido, donc je ne mange pas vraiment d’unagi. » Huh… Je ne savais pas qu’ils ne mangeaient pas souvent de l’unagi là-bas. Maintenant qu’elle en parle, elle avait une expression un peu gênée sur le visage. J’avais pris la résolution de leur montrer à toutes les deux à quel point l’unagi pouvait être bon.

J’avais ouvert le grill à poisson, et l’odeur de la graisse de cuisson avait rempli la pièce. Mon grand-père m’avait appris qu’en versant du saké sur les unagis avant de les faire griller, ils en sortaient bien juteux.

J’avais enlevé l’unagi fraîchement cuite et j’avais commencé à le couper en morceaux sur la planche à découper. Puis, j’avais placé les morceaux sur des bols de riz chaud, suivis de sauce et de quelques poivrons japonais, ce qui rendait l’odeur encore plus appétissante. J’avais placé les bols sur la table devant elles alors que c’était encore très chaud, et elles avaient laissé échapper une bonne dose d’excitation.

« Wôw, c’est tellement parfumé ! Ça me fait grogner l’estomac ! » déclara Marie.

« Hm, ça sent bon. Mon mari a toujours voulu manger des unagis, mais il est plutôt déprimé par le fait que c’est si cher ces derniers temps, » déclara Kaoruko.

Ce dîner avait pour but d’aider Marie à se remettre de la soirée fatigante d’hier soir. C’était un luxe spécial, unique en son genre, et j’espérais donc que cela l’aiderait à se sentir mieux.

J’avais mis des plats marinés et de la soupe au miso sur la table et j’avais ajouté la salade de tofu de Kaoruko, ce qui avait donné un repas plutôt agréable. Nous avions tous dit « Itadakimasu » ensemble, puis notre petit dîner somptueux avait commencé.

Marie avait coupé le gros morceau d’unagi avec ses baguettes, puis elle l’avait porté à sa bouche, avec un peu de sauce et de riz. C’était peut-être un plat qu’elle détestait dans le monde des rêves, mais elle n’avait pas pu résister cette fois-ci à l’arôme et à l’apparence appétissants de ce plat. L’odeur douce et la vapeur qui s’élevait dans l’air étaient irrésistibles. L’odeur du poivron japonais stimulait ses sens, éveillant son appétit et captivant son attention. La saveur distincte et grasse et l’umami s’échappaient de l’anguille à chaque fois que c’était mâché.

Le riz était déjà savoureux avec seulement la sauce, mais la viande charnue et la peau douce, mais souple étaient une joie à manger. La sauce salée sucrée s’était infiltrée dans les parties brûlées de l’unagi, le remplissant d’une quantité ridicule de saveur.

Cela valait la peine de dépenser plus que pour les unagis classiques. Ça ne sentait pas du tout le poisson, et j’avais apprécié de voir Marie mâcher lentement avec une expression de bonheur.

Elle avait secoué la tête, puis avait fini par avaler.

« Ouf… Tellement de saveur. Je ne peux pas le croire… Est-ce vraiment de l’Ailinya ? La sauce le complimente si bien, que je veux continuer à mâcher pour toujours. » Elle avait laissé son corps se détendre et avait appuyé son épaule contre moi. Elle avait fait pivoter sa tête sur moi, puis l’avait frottée contre moi comme si elle ne pouvait pas se contrôler. C’était adorable, mais nous devions aussi garder à l’esprit que nous avions une invitée.

« Non, non, non. C’est trop bon. Je n’aurais pas d’autre choix que d’approuver ta compétence en matière de pêche. Je ne peux pas laisser cela se produire. » D-D’accord… Je n’étais pas sûr de la raison pour laquelle cela aurait été un problème, mais j’avais non seulement retiré la pêche de mes compétences secondaires, mais aussi de mes sous-compétences parce qu’elle et Wridra avaient tellement protesté. Soudain, Marie avait pris mon bras dans ses bras. Elle avait ensuite posé son menton sur mon épaule de façon ludique et avait murmuré d’une voix rêveuse,

« Eh bien, réfléchissons à cela après avoir monté en niveau la prochaine fois. Nous pourrions garder toute la délicieuse Ailinya pour nous. Ne serait-ce pas merveilleux ? Personne ne sait à quel point elles sont savoureuses, donc ça devrait être facile. Nous aurons de l’Ailinya pour le dîner tous les soirs. Qu’est-ce que tu en dis ? » Quelque part, il semblerait qu’elle ait trouvé le moyen de me charmer avec son ton de voix. Son murmure était doux, mais ses mots étaient pleins d’envie de manger.

J’étais heureux de recevoir son invitation, mais Kaoruko était assise devant nous, avec un visage complètement rouge. Marie s’était rapidement éloignée de moi, et nous avions toutes les deux secoué la tête en disant. « Ce n’est pas comme ça ! »

« Uh-huh… Je ne suis pas sûre de ce dont vous parliez, mais c’était un peu surprenant à voir. Vous êtes si, euh, proche. » déclara Kaoruko.

« Non, c’est juste que Marie n’est pas habituée à la bonne cuisine japonaise, et il se trouve qu’elle me prend dans ses bras comme ça parfois. » Kaoruko m’avait jeté un regard empli de doute.

Peut-être était-il inévitable qu’elle coince à ce niveau-là. Marie et moi nous étions rapprochés au fur et à mesure que nous passions plus de temps ensemble. À ce stade, nous ne nous sentions pas à l’aise si nous n’étions pas en présence l’un de l’autre.

Quand j’avais regardé sur le côté, mes yeux avaient rencontré ceux de Marie. J’avais souhaité qu’un jour nous puissions dire à Kaoruko que Marie n’était pas vraiment une parente à moi. Mais pour l’instant, je n’avais pas le courage de le dire.

Juste à ce moment-là, quelque chose m’avait griffé au pied. J’avais regardé sous la table pour trouver les yeux du chat qui brillaient dans l’obscurité. Apparemment, elle avait senti la nourriture et s’était réveillée.

« Oh, je ne savais pas que vous aviez un chat. C’était si calme que je n’avais pas remarqué. » Kaoruko avait l’air surprise quand elle avait remarqué que le chat me suppliait. Nous étions autorisés à avoir des animaux dans cet appartement, mais le chat n’agissait pas trop comme un animal parce qu’il était un familier. Quoi qu’il en soit, puisque nous étions devant une invitée, je ne pouvais pas donner à Wridra quelques unagis en ce moment. J’en avais mis de côté pour elle, mais le chat devait se contenter de petites bouchées en attendant.

J’avais placé un morceau sur ma paume et je l’avais fait descendre sous la table. Cela avait chatouillé pendant que le chat me mangeait dans la main. J’avais souri alors qu’elle fermait ses yeux de joie.

« Oui, nous l’avons reçu récemment. C’est un chat très calme et intelligent. » Le chat miaula, comme pour se moquer de moi. Wridra savait que nous ne pouvions pas la nourrir devant l’invitée et elle m’avait léché la main, apparemment en guise de remerciement.

Héhé, tu en auras plein d’autres plus tard.

J’avais chatouillé le menton du chat, et elle avait l’air plutôt contente.

***

Partie 4

Nous avions débarrassé la table après avoir mangé à notre faim, et un seul livre y avait été placé à la place de notre repas.

J’avais étalé une carte sur la table et je l’avais regardée fixement. Il s’agissait d’une carte de Grimland, un parc d’attractions géant que nous allions visiter le week-end si le temps le permettait. Je voulais le garder secret pour Marie jusqu’au jour de la visite, donc maintenant, pendant qu’elle prenait un bain, c’était le moment idéal pour faire mes plans.

Celle qui allait fournir cela auprès de ce rustre né à Aomori n’était autre que Kaoruko.

« Vous devez donner la priorité à cette attraction et à celle qui se trouve ici. Elles sont toutes les deux très populaires, et je suis sûre que Marie les aimera. »

« Il y a tellement d’endroits que nous pourrions visiter. Ohh, c’est donc comme ça que vous obtenez ce truc de laissez-passer ? » Elle m’avait expliqué comment profiter efficacement de notre temps, et cela m’avait fait réaliser que je n’aurais certainement pas pu faire ça sans le savoir. Le parc était grand, avec tant d’attractions uniques. Si nous avions essayé d’y aller sans aucune planification préalable, nous aurions fini par nous fatiguer rien qu’en marchant.

« J’aimerais vous recommander leur hôtel officiel, mais vous ne pourrez pas obtenir de chambres dans ce court délai. La prochaine fois, vous voudrez peut-être réserver une chambre environ six mois à l’avance, » déclara-t-elle.

« Wôw, je ne savais pas qu’ils étaient si populaires. » C’était comme le jour et la nuit, comparés aux ruines que nous appelions parcs d’attractions à Aomori. Bien que, je suppose que cela allait sans dire.

Kaoruko avait ensuite indiqué un restaurant sur la carte.

« Si vous avez le temps, vous devriez essayer de faire une réservation dans ce restaurant. Vous pourrez ainsi profiter pleinement de l’ambiance du parc tout au long de votre repas. La nourriture est également délicieuse. »

« Oh, ça a l’air génial. J’aimerais vraiment y aller ! » Je pouvais à peine contenir mon excitation. Nous avions poursuivi notre discussion, consolidant notre intrigue pour que notre invitée du monde imaginaire s’amuse comme une folle. Elle serait certainement très enthousiaste à ce sujet. Sur ce point, nous étions tous les deux d’accord et nous nous étions souri joyeusement. Que penserait-elle de ces attractions, si pleines de rêves et d’émerveillement ? J’avais hâte de le découvrir.

La chatte noire avait dîné assez tard ce soir-là. Elle avait mangé dans une assiette de riz blanc et d’unagi, en fermant les yeux de joie tout en savourant la riche saveur. Le chat avait poussé un soupir de bonheur, et je n’avais pas pu m’empêcher de sourire.

Elle m’avait regardé comme pour me demander. « Oui ? »

Je lui avais tapoté la tête, puis j’avais regardé la table. Le plan du parc était posé là, sur lequel figuraient des notes laissées par Kaoruko.

« Je vois, nous devrions aller chercher un laissez-passer gratuit dès que nous entrons dans le parc. » Je m’étais frotté le menton en lisant les notes. Le laissez-passer nous permettait de réserver des attractions, ce qui nous permettait d’en profiter sans faire la queue.

« J’aurais certainement fait la queue si je n’étais pas au courant. » La chatte était concentrée sur l’attaque de l’unagi, et Marie prenait encore un bain. Personne n’écoutait vraiment, alors je me parlais à moi-même.

Hmm, nous ne pouvons avoir qu’un seul laissez-passer à la fois, donc ce serait du gaspillage de l’utiliser sur quelque chose avec un temps d’attente court. J’ai aussi besoin de savoir dans quel genre d’attractions Marie et Wridra sont…

J’étais heureux que Kaoruko m’ait donné ce petit conseil. Il n’était pas nécessaire de planifier chaque petit détail, mais je voulais profiter au maximum de notre journée. Il ne nous restait plus qu’à préparer le grand jour, et l’elfe et la draconienne allaient sûrement s’amuser comme des folles.

Juste à ce moment-là, la porte de la salle de bains s’était ouverte. J’avais jeté un coup d’œil pour trouver une elfe tout juste sorti de la salle de bains, qui se tenait là avec un sourire satisfait.

« Ahh, c’était merveilleux ! J’ai complètement perdu la notion du temps, » déclara Marie.

« Bienvenue à nouveau. Je suppose que tu as aimé les additifs pour le bain que Kaoruko t’a donné, hein ? Quelle était leur odeur ? » avais-je demandé en glissant les mémos et la carte dans le tiroir. Je voulais garder les plans secrets pour maximiser l’effet. J’espérais qu’elle aimerait la surprise. En y réfléchissant, Marie avait pris une pose particulière.

« Wooooaaahhh ! » dit-elle avec une jambe levée, attirant soudain mon attention. En fait, je la regardais avec les yeux écarquillés et une expression vide.

C’est exact. Quand j’étais sorti faire du shopping l’autre jour, elle avait pris goût à un pyjama inhabituel, de style Tai Chi. Elle avait déjà vu beaucoup de films et elle avait développé un intérêt inhabituel.

Elle avait maintenu son étrange pose et avait baissé sa main en un clin d’œil, et je n’avais pas pu m’empêcher de sourire.

« Vengeance pour mon maître ! Hoaaa-taaa ! » Non, non, je ne peux pas le supporter ! Elle était encore un peu enjouée par son bain, et le coup qu’elle avait fait d’une position de combat inattendue m’avait causé plus de dommages psychologiques que physiques. C’était tout simplement trop adorable, et j’avais dû détourner le regard pour cacher mon sourire, en m’effondrant sur le sol pour éviter son attaque.

Marie, le maître de Tai Chi, avait rapidement saisi cette ouverture.

« C’est ça, Kazuhiho ! » Avec ça, elle avait posé ses petites fesses sur mon dos. Elle m’avait touché avec son corps de poids plume, même si je ne pensais pas que c’était un mouvement de Tai Chi, et m’avait frappé à plusieurs reprises avec des coups inefficaces. Ses attaques ludiques étaient trop difficiles à gérer. Je n’avais aucune idée de qui était son maître, mais je m’étais retourné et j’avais levé les mains en signe de reddition.

Son expression triomphale était rétroéclairée par les plafonniers, et elle tournait son visage, révélant son profil latéral. Peut-être s’inquiétait-elle de ce que Wridra allait penser. Je m’étais demandé à quoi elle pensait à ce moment, mais elle avait passé sa main dans ses cheveux et avait déplacé son visage angélique vers le mien.

Le sol était frais contre mon dos, tandis que les cuisses fraîchement baignées de Marie étaient par contraste chaudes. L’obscurité s’était soudain installée, sa tête étant éclipsée par la lumière du dessus. Son cou fin était pâle, accentuant ses lèvres vives qui exigeaient mon attention. Elle semblait si enfantine à un moment donné, puis elle avait une allure mature à l’instant suivante, de sorte que je ne pouvais jamais baisser ma garde en étant proche d’elle.

Elle avait tenu ses cheveux à l’écart en rapprochant son visage du mien. Un doux parfum se dégageait de l’odeur de son décolleté sous sa clavicule. C’était l’odeur de Marie. J’avais senti ma tête s’engourdir et j’avais pris conscience de la chaleur qui émanait de ses cuisses.

Elle m’avait souri comme si elle savait ce que je pensais.

« Ça sent comme ça. Kaoruko m’a donné des additifs pour le bain au parfum de jasmin. N’est-ce pas agréable ? C’est pour ça que je suis restée si longtemps là-dedans, » dit-elle avec une expression arrogante, et mon cerveau avait cessé de fonctionner.

Ah, je vois. Elle a rapproché son visage pour que je puisse la sentir. J’avais l’impression de m’être fait avoir… ou peut-être que je me sentais chanceux. Je souhaitais qu’elle comprenne que me regarder de si près était un peu trop intense pour moi.

Ayant vécu sur cette terre pendant vingt-cinq ans, j’avais pris conscience que les gens ne changent pas trop, quel que soit leur âge. Je n’avais jamais eu une telle expérience, j’étais donc à peu près un collégien à cet égard. En y repensant, j’avais soudain réalisé que Marie me regardait encore.

« … » Ma vision s’était soudain assombrie et j’avais senti quelque chose se presser contre mes lèvres. L’odeur du jasmin se renforça, et son corps doux se pressa contre moi alors qu’elle posait son poids sur moi.

Nous avions frissonné. Ma main avait glissé derrière elle et avait touché l’arrière de sa nuque, signalant que je voulais qu’elle reste. Elle était encore chaude à la sortie de son bain, la chaleur de son corps se transférant directement en moi. C’était comme si nous étions brûlants, et je pouvais sentir son cœur battre dans sa poitrine.

Nos lèvres s’étaient séparées, et nous avions poussé un long soupir.

« C’est peut-être l’odeur des fleurs. J’ai parfois des vertiges et cela me fait faire des choses qui me surprennent même moi-même. J’espère que tu ne trouves pas ça vulgaire…, » elle chuchota en posant son menton dans ses mains sur ma poitrine. Ses joues étaient rouges, et il y avait de petites rides entre ses sourcils, ce qui suggérait qu’elle était inquiète.

« Les esprits des fleurs ? Oui, j’ai déjà entendu parler d’eux dans un pays lointain. Un nomade m’a dit un jour, alors qu’ils récoltaient des essences de fleurs : “Ils nous apprennent que ce moment est tout, et que nous devons fleurir d’autant plus fort que nous allons nous flétrir trop tôt”. Ces nomades que j’avais rencontrés dans un pays très lointain avaient une tradition de musique et de danse. Ils organisaient des festivals au printemps et affichaient une passion comme des fleurs qui fleurissent à l’état sauvage, » déclarai-je.

« Ils disent que la boucle est bouclée et que chaque émotion doit être chérie. Qu’il s’agisse de colère, de tristesse ou de joie, elles se succèdent et s’épanouissent. C’est ce qu’est la vie, selon eux. Ils n’étaient peut-être pas du genre académique, mais c’était trop profond pour que j’en comprenne ne serait-ce que la moitié, » continuai-je. Marie semblait un peu se calmer alors que je parlais de cette terre étrangère, et j’avais remarqué qu’elle me regardait à nouveau. Elle m’avait alors tapé sur le nez avec son doigt.

« La prochaine fois que tu partiras en voyage, emmène-moi, » déclara Marie.

« Je le ferai. Je pense que tu seras en mesure de comprendre la moitié que je ne pouvais pas comprendre. Mais il s’agit surtout de se promener et de camper là où je trouve un bon coin de pêche. » Marie y avait pensé un moment, puis s’était levée. Je m’étais senti un peu triste de voir sa chaleur quitter mon corps alors qu’elle s’éloignait.

« Je vais y réfléchir s’il y a des Ailinyas dodues dans la région. Ou peut-être s’il y a un professeur de Tai Chi là-bas. » J’avais failli lâcher un rire. Je m’étais demandé à voix haute si un maître de tai-chi serait dans le coin si commodément en me faisant tirer par la main.

Soudain, j’avais eu envie de la voir prendre ses positions à nouveau.

« Marie, comment se passe la prise de position ? » demandai-je.

« Comme ceci. Whaaa-chaaa ! » Elle était en fait assez douée pour ça, ce que j’avais trouvé d’autant plus hilarant. C’était adorable de voir à quel point elle avait l’air sérieuse, et je me demandais si c’était ce que les gens appelaient « moe ». Mais ce que j’avais fini par dire était complètement différent de ce que je ressentais.

« Je ne pense pas qu’ils crient ça quand ils font du Tai Chi. »

« Hein !? » L’expression de surprise sur son visage lorsqu’elle s’était retournée m’avait fait avoir un autre sourire.

Mademoiselle l’Elfe était tellement captivante qu’elle menaçait de remplir mon esprit à chaque instant.