Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 4 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : La rencontre avec le candidat héros

Partie 1

Après avoir fini de travailler dans le monde réel, j’allais jouer dans le monde des rêves.

Je jouais en me promenant dans des donjons et des champs d’herbe, en montant mon niveau en battant des monstres féroces et en trouvant de temps en temps des coffres à trésors. Je faisais cela depuis près de vingt ans, et tout cela faisait désormais partie de la norme pour moi.

Malgré cela, ce que je faisais maintenant était difficile à expliquer.

J’étais dans une zone rocheuse près de la tonnelle, en train de maintenir mon équilibre en tenant l’Astroblade, l’épée de poussière d’étoiles. Je me tenais sur une main, ma main libre derrière le dos et mes jambes vacillant vers le haut pour maintenir l’équilibre.

Je ne connaissais pas cette situation, mais c’était le monde des rêves. Je n’aurais pas mal même si je tombais, et je ne ressentais pas non plus beaucoup de fatigue. Cela m’avait permis de continuer l’exercice avec un esprit paisible et sans une once de peur.

« Hmm, vous semblez terriblement calme pour une raison inconnue. »

« Je suppose que c’est le cas. On me dit souvent que j’ai l’air distrait, mais c’est peut-être à cause de mon visage, » avais-je répondu à Zera, la tête en bas. L’homme aux cheveux noirs était grand, avec une solide carrure. Sa peau sombre était probablement bronzée par le soleil du désert.

Il y avait réfléchi un moment, puis il avait fait une boucle autour de moi en m’observant.

« Je pensais que vous aviez avancé rapidement en étant si jeune, mais il semblerait que vous ayez suivi beaucoup de formation. Vous devez avoir un grand professeur, » déclara Zera.

Oh, je suppose qu’il ne va pas répondre à la partie où je fais semblant d’être distrait. Mais je n’allais pas non plus aborder le fait que mon professeur était l’Arkdragon.

« Ce genre d’acrobaties va-t-il donc m’aider à apprendre la manipulation de l’énergie ? » demandai-je.

« Hm ? Oh, c’est juste pour que j’évalue la quantité et la qualité de la formation que vous ayez eus… Hey, redressez vos orteils. » Il augmentait la difficulté sans pitié.

Il avait ajusté ma position, et je m’étais rééquilibré avec le dos voûté. J’aurais probablement pleuré si cela se produisait dans mon propre monde, mais ce n’était qu’un rêve, après tout.

Ce n’était pas comme si j’étais un fan des acrobaties matinales. Zera passait par là alors que je m’entraînais à faire des frappes avec ma nouvelle arme, l’Astroblade, et il m’avait entraîné dans une conversation.

Cette arme avait un effet spécial qui permettait à son utilisateur de la charger afin de libérer une énergie à longue portée. Malgré cela, j’étais un amateur complet en matière de manipulation de l’énergie, donc cette fonction était gaspillée pour moi.

« Si vous voulez apprendre à manipuler l’énergie, vous devez d’abord vous familiariser avec votre propre corps. Je me souviens que mon père me faisait faire ça aussi. Ça me ramène vraiment en arrière. » Tout en disant ça, Zera avait caressé les quelques poils sur son menton.

Zera avait sans aucun doute une longueur d’avance sur moi en matière de manipulation de l’énergie, et il avait décidé de me donner quelques conseils lorsqu’il m’avait vu me débattre. Le chat noir, ou plutôt, Wridra, avait erré à mes pieds et elle m’avait regardé, alors qu’elle était apparemment confuse par le concept de la manipulation de l’énergie.

Marie lisait un livre à la tonnelle, à quelque distance de là, jetant de temps en temps un coup d’œil vers nous. Le regard sur son visage semblait indiquer « cela a l’air difficile, » comme si cela ne la concernait pas le moins du monde.

« Vous savez, votre arme est le parfait catalyseur pour apprendre à contrôler l’énergie. Vous obtenez un retour d’information immédiat avec cette chose. » J’avais levé les yeux, me demandant ce qu’il voulait dire, et il avait souri.

« Essayez de l’activer depuis cette position. Si vous le maintenez à faible puissance, vous pourrez peut-être flotter, » déclara-t-il.

Wôw, il est assez ambigu avec ses explications. L’expression d’excitation sur son visage m’avait dit qu’il voulait juste me regarder pour s’amuser. Oh, et bien… de toute façon, il n’allait pas me laisser partir avant que je le fasse.

Fwoom…

J’avais envoyé une faible énergie dans l’épée, et l’Astroblade avait commencé à briller.

J’avais senti l’énergie s’écouler de mon corps et j’avais commencé à transpirer plus abondamment. La poignée de l’épée avait failli glisser de ma main, mais j’avais réussi à l’activer subtilement.

« Et, là… Whoaaa ! » J’avais gardé la puissance au minimum, mais la puissance libérée par la lame avait déséquilibré mon corps. Apparemment, je n’avais pas pu tomber, car le bras épais de Zera m’avait attrapé et m’avait ramené à la tête dans le bon sens.

Il mâchait un fruit qui ressemblait à une pomme en me regardant.

« … Je vous remercie, » déclarai-je.

« Continuons. On pourra manger une fois que vous aurez appris à flotter. » Argh… Quelle douleur...!

Mais cette attitude arriviste m’avait rappelé quelque chose. Elle m’avait rappelé ces moines qui avaient d’abord essayé de m’apprendre à contrôler l’énergie. Ils étaient si enthousiastes à l’idée de m’entraîner, comme certains professeurs de gym à la tête brûlante.

« On y est presque. Maintenez votre énergie à un niveau stable pendant que vous la libérez. Vous pouvez le faire, Kazuhiho. Je le sais. Vous devez juste essayer ! »

Oho… Cela devient vraiment pénible maintenant… L’énergie était un concept si vague dès le départ. Elle n’était pas affichée sur l’écran d’état, et beaucoup de gens étaient sceptiques quant à sa réalité. La majorité des gens ne voulaient pas consacrer du temps à une chose aussi nébuleuse.

« Hng, urrrgh... »

« Oh, oh, vous y êtes presque. Allons, allons ! Vous pouvez y arriver ! » Mon corps s’était soulevé, flottant le temps d’un souffle. Mais dès que j’avais arrêté de respirer, le flux d’énergie s’était aussi arrêté. La lame s’était enfoncée dans la roche.

J’avais expiré brutalement, me sentant épuisé, puis j’avais levé les yeux vers Zera et j’avais demandé sans mots. « Je l’ai fait, n’est-ce pas ? Vous me laisserez partir ? »

« Bien, visons les dix secondes suivantes. Vous avez ça en vous, alors vous l’aurez en un rien de temps » déclara Zera comme s’il me répondait.

Oof! Mes yeux avaient failli se retourner, et Marie avait ri tout haut en serrant son ventre.

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Nous avions marché sous une pluie battante vers les deux voitures garées sur les lieux. Nous avions avancé à vive allure pour tenter d’échapper à la pluie, et le cocher qui nous attendait avait ouvert la porte avec un salut poli.

La saison des pluies dans le désert m’avait rappelé la saison des pluies au Japon. L’humidité toujours croissante était carrément désagréable, et la température chutait de jour en jour, comme si la pluie évacuait la chaleur.

Marie avait fait sa course, puis avait levé les yeux vers les épais nuages de pluie.

« Il pleut assez fort maintenant. Oh, excusez-moi, ça va si ce chat se joint à nous ? Il n’est pas sale. » Le cocher fit signe que c’était bon, et la petite elfe entra dans le carrosse avec le chat dans ses bras. L’intérieur n’était pas trop spacieux, mais il était assez bien pour des gens de notre taille. N’étant pas habituée à la longueur de sa jupe, Marie avait failli glisser en montant, mais je m’étais empressé de la soutenir par-derrière.

« Oh, merci. J’ai failli marcher sur mon ourlet, » déclara Marie.

« Ce n’est pas grave. Fais attention maintenant. » Son corps était léger, comme prévu, et ses yeux d’améthyste souriaient quand elle se tournait pour me regarder. Sa robe était blanche aujourd’hui, contrairement à ses tenues habituelles, et j’avais l’impression que cela mettait encore plus en valeur sa beauté.

À l’intérieur de la voiture, des sièges en cuir se faisaient face, et Marie et le chat noir avaient rapidement pris les sièges à côté de la fenêtre. J’avais enlevé les gouttes d’eau de mes épaules et j’étais monté avec Zera, qui était un habitant de cette maison.

Zera avait appelé le cocher, et la calèche avait commencé à avancer après un coup de fouet. Les vitres un peu nuageuses laissaient passer des jardins éclatants. La vue aurait sûrement été encore plus belle s’il avait fait beau.

J’avais desserré le col de ma tenue et prit une profonde inspiration, puis j’avais parlé à Zera, qui était assis en face de moi.

« Merci de me laisser emprunter vos vêtements, » déclarai-je.

« Ah, ne vous inquiétez pas. Ils datent de mon enfance, et ils ne faisaient que prendre la poussière, de toute façon. Aviez-vous prévu d’y aller dans votre accoutrement habituel si vous n’étiez pas passé chez moi ? » demanda-t-il, et nous avions juste ri. Marie et moi n’avions même pas de maison dans le monde des rêves, donc nous n’avions évidemment pas l’intention d’acheter des vêtements aussi chics ou d’en avoir sous la main.

Contrairement à nos vêtements habituels, je portais une tenue à manches longues d’une couleur discrète, des bottes noires et un châle. Je portais également une épée courte à la taille, à la manière des Mille militaires, mais uniquement à des fins décoratives.

« Oh, ça te donne un air un peu fringant. Il suffit de fermer ces yeux somnolents, » déclara Marie.

« Je ne peux pas vraiment discuter, car tu es particulièrement belle dans ta tenue. Je trouve que cette épingle à cheveux en forme de fleur est très jolie sur toi. » J’avais donné à Marie mes commentaires plutôt conventionnels, et elle avait souri joyeusement et m’avait serré le bras. Féminine comme toujours, elle semblait apprécier sa tenue actuelle, si différente de son habituel accoutrement de sorcière. Son subtil rouge à lèvres et les dentelles brodées qui ornaient ses longues oreilles accentuaient encore plus sa beauté naturelle. Les servantes avaient procédés à un essayage avec joie il y a peu de temps.

***

Partie 2

La route s’était transformée en pavé de pierre lorsque nous avions franchi les portes, et les roues qui claquaient étaient devenues plus bruyantes. Cela ne faisait pas trop de bruit, mais c’était beaucoup plus bruyant qu’en voiture. Il n’y avait soudain plus d’arbres le long de la rue, et nous avions commencé à nous déplacer sur une route un peu sombre. Il semblait que nous allions dans la direction opposée du château, au milieu du pays.

« Nous nous dirigeons vers la cérémonie de célébration, mais nous nous arrêtons d’abord quelque part. Nous devons aller chercher Doula, » expliqua Zera.

« Bien sûr. Les autres membres de l’équipe sont-ils aussi en route ? » demandai-je.

« Oui, mais cela ne sera pas avec une calèche. Personnellement, je ne pense pas que nous ayons besoin de faire des efforts pour faire entrer une culture étrangère dans notre pays désertique, » répondit-il.

Hein, donc les chevaux ne peuvent voyager que sur des routes qui ont été entretenues. Ils peuvent marcher sur des chemins durs, mais il faut un autre animal si l’on veut voyager sur du sable.

La résidence de Doula présentait une atmosphère antique.

Le jardin était bien entretenu, mais la taille du terrain était plutôt petite — par rapport à celle de la famille des Mille. Zera avait fait attendre le cocher alors qu’il commençait à marcher sous la pluie. Marie l’avait regardé un moment, puis elle m’avait demandé.

« Dis-moi, penses-tu que ces deux-là pourront se marier ? »

« Qui sait ? Avec des efforts, certes, mais nous n’avons même pas encore vu le maître d’étage du deuxième étage. » Le maître d’étage était plein de mystères, si l’on en croit les rumeurs. J’avais entendu dire qu’il était apparu de nulle part et avait tranquillement volé l’âme d’un guerrier. Il était notoirement difficile à vaincre, étant donné qu’il allait réapparaître, même lorsqu’il était abattu par un tir focalisé.

« Les morts-vivants sont mes ennemis naturels, alors je les ai toujours fuis, » déclara Marie.

« Oh, c’est… pas trop surprenant, en fait. Il vaut mieux fuir si tu n’as pas accès aux attaques d’attributs sacrés. La plupart des gens font la même chose. » C’était probablement le fait même qu’ils étaient si ennuyeux à gérer qui avait fait que tout le monde avait eu tant de mal à dégager le deuxième étage.

Alors que notre conversation se poursuivait, nous avions entendu une porte s’ouvrir. Doula se tenait là, l’eau coulant de ses longs cheveux roux. Elle portait une cape avec une capuche, peut-être pour bloquer la pluie, et sa robe accentuait sa féminité plus que d’habitude.

« Oh, regardez-moi ces deux individus mignons. Où allez-vous, tous les deux, habillés comme ça ? » demanda Doula.

« Bonjour, Doula. Nous étions sur le point d’aller profiter d’un dîner chic. » Doula avait remarqué le chat noir qui prenait place sur le siège. Elles avaient tous deux cligné des yeux, puis elle avait pris le chat et s’était assise. La porte s’était fermée derrière elle, et Zera était entré par le côté opposé. Doula l’avait regardé de côté, puis elle avait ouvert la bouche.

« Les morts-vivants sont difficiles à traiter. Au moins, les attaques physiques sont toujours efficaces s’ils ont un corps, mais je ne supporte pas leur apparence et leur odeur. On a également signalé des observations d’Armures vivantes, » déclara Doula.

« Ohh, comme c’est intéressant ! J’aimerais en voir un de mes propres yeux. » Quand j’avais répondu ainsi, les deux femmes m’avaient lancé un regard qui m’avait clairement dit qu’elles me trouvaient bizarre.

Je veux dire, ce n’est pas comme si je voulais faire face à un zombie, mais qui ne voudrait pas voir une Armure vivante au moins une fois dans sa vie ? Échanger des coups avec un adversaire équipé d’une épée et d’une armure… C’était l’essence même des mondes fantastiques.

J’avais expliqué cela aux femmes, mais elles ne semblaient pas comprendre. Zera, par contre…

« Oui, je vous comprends. Une créature de ce type est bien plus excitante à affronter que celle qui se contente de sautiller. Une fois, j’ai été entouré par ces choses, et la bataille… Oh, on peut y aller. » Un autre coup de fouet avait retenti, et le carrosse s’était finalement dirigé vers le château.

Zera et Doula portaient des tenues assorties, et ils étaient incroyablement en harmonie assis l’une à côté de l’autre. Cependant, la future mariée ne regardait pas son futur mari, mais plutôt l’elfe assise en face d’elle.

« Tu es vraiment exceptionnelle, même parmi les elfes, Mariabelle. Puis-je te regarder de plus près ? » demanda Doula.

« Hé. Ne joue pas avec les gens qui nous ont sauvés, » déclara Zera.

« Où est le mal ? Nous sommes alliés maintenant, nous devrions donc apprendre à mieux nous connaître. » Après avoir dit ça, Doula essaya de tirer Marie vers elle par le bras et l’épaule, mais l’expression du chat devint mécontente à mesure que son support devenait plus instable. En revanche, la jeune elfe avait l’air plutôt mal à l’aise.

« Hum, Doula, n’es-tu pas un peu trop près ? » demanda Marie.

« Ne fais pas attention à moi. J’adore regarder les jolies filles, et j’avais déjà renoncé à toutes les autres, » répondit Doula.

Whoa… Elle est assez sauvage quand elle n’est pas sur le champ de bataille, hein… ?

Je n’avais pas pu m’empêcher de me sentir mal à l’aise en regardant Doula toucher la joue souple de Marie et murmurer avec une expression enchantée. Il semblait qu’elle, euh… avait un penchant pour les filles ? Mais elle semblait sentir ma question et secouait la tête, ce qui faisait que ses cheveux roux s’agitaient sur son visage.

« Non, je suis simplement en train d’admirer une belle fleur. Vous devriez passer la nuit chez moi ce soir, » déclara Doula.

« Eep ! Aide-moi, Kazuhiro ! » Ah… Je voulais l’aider, mais je ne savais vraiment pas comment tenir tête aux femmes. Tout ce que j’avais pu faire, c’est sauver le chat noir qui se faisait écraser entre elles.

De toute façon, nous étions en route pour la célébration.

Les roues roulaient bruyamment, et nous avions franchi une grande porte pour trouver un lieu décoré de fleurs.

De nombreux participants allaient assister à la célébration. Il y avait beaucoup à gagner d’un raid réussi sur un donjon, et la famille royale avait donc envoyé de nombreuses invitations pour montrer les résultats. Ils voulaient montrer aux différentes organisations qui n’avaient pas encore reçu l’autorisation de participer au raid, comme les aventuriers, les guildes, les ecclésiastiques et les personnes influentes qui étaient restées sur la touche.

De nombreux combattants talentueux à l’avenir prometteur, ainsi que de jeunes gens bien habillés, étaient également présents. Les maisons gagneraient en stabilité si des fiançailles était organisées ici, c’est pourquoi les robes s’étaient envolées des étagères ces derniers jours.

Nous avions écouté les détails des coulisses de la part de Zera et Doula alors que le carrosse se frayait lentement un chemin à travers le site.

Dans ce pays, il y avait un titre de « maître ». Il désignait essentiellement des personnes très importantes qui avaient autorité sur les membres d’un groupe, et il y avait aussi diverses assemblées avec de grandes prouesses militaires, comme la maison des Mille. Elles étaient au centre du prochain raid, et ceux qui n’avaient pas le droit de participer n’avaient que le droit de regarder.

Le lieu était magnifiquement décoré et, bien qu’il ait rempli le prétexte de nous accueillir, l’objectif principal de tout cela était de gagner des fonds auprès des riches et des nantis. La famille royale avait parfaitement manipulé le récit pour convaincre tout le monde qu’il fallait surfer sur cette vague, sinon ils allaient marcher sur un long et sombre chemin pendant de nombreuses années. C’est pourquoi des marchés étaient conclus tout autour de nous, et la trésorerie se remplissait en échange du droit de participer au raid.

« *sigh*… C’est triste de savoir qu’il ne s’agit que d’argent…, » déclarai-je.

« Ah, ne dites pas ça. Le contrôle des flux d’argent fait partie de ce qu’il faut faire pour faire fonctionner un pays. Nous pouvons profiter de la nourriture et des boissons grâce à cela. N’est-ce pas ? » Zera avait souri, et nous avions marché sur le sol recouvert de tapis.

Une fois que j’avais appris ce qui se passait réellement, notre environnement apparemment resplendissant avait dégagé une atmosphère différente. Ce qui semblait être des sourires bien élevés était en fait des tentatives désespérées déguisées pour s’accrocher à leur pouvoir et à leur autorité. Cet événement glorieux était soutenu par de telles intentions cachées. Hmm, comme c’est ennuyeux. Ou peut-être que pour eux, c’était l’opportunité dont ils avaient rêvé.

La seule grâce qui m’avait sauvé, c’est que je menais par la main Marie, qui était si mignonne qu’elle se démarquait parmi tout le monde. Elle regardait avec curiosité autour d’elle avec le chat noir, mais elle avait remarqué que je la regardais et elle avait souri.

« Regarde, cet endroit est tellement chic. Allons nous promener ensemble plus tard, » déclara Marie.

« Oui, j’aimerais beaucoup. Penses-tu qu’on pourrait prendre un verre ? » demandai-je.

« Je peux, puisque je suis une elfe. Pas toi, puisque tu es un humain, » répliqua Marie.

Quoi ? Pas juste. C’était tout le contraire de ce qui se passait au Japon.

Marie avait vu le regard triste sur mon visage et m’avait serré le bras, et son rire insouciant avait suffi pour que les gens autour de nous s’arrêtent au milieu de la conversation. Je les avais entendus murmurer des choses sur les elfes, peu communs par ici, et sur son apparence féerique, et Marie s’était éloignée d’eux en serrant mon bras plus fort.

***

Partie 3

La fête avait ainsi continué, mais l’atmosphère avait complètement changé quand était venu le temps de présenter chaque équipe de raid du labyrinthe. Chaque équipe devait être présentée par un représentant au son d’une musique grandiose jouée en arrière-plan — un processus qui était une véritable torture pour un salarié moyen comme moi.

Ce processus pouvait également servir à évaluer les perspectives de mariage. J’avais vu des femmes qui pouvaient à peine contenir leur excitation se cacher la bouche avec des éventails alors qu’elles se parlaient avec joie. C’était comme une sorte de remise de prix, mais les équipes de raid semblaient s’en délecter, et c’était l’occasion pour un chef de raid de montrer sa propre valeur. Le groupe avait accepté les applaudissements en entrant dans la salle.

« Le Seigneur Zarish de l’Équipe Diamant, dont on dit qu’il est un candidat au rang de héros… ! » Les acclamations étaient si fortes que l’introduction pouvait à peine être entendue.

Mais il fallait s’y attendre. Il était non seulement le combattant le plus habile de tout Arilai, mais il s’enorgueillissait d’un niveau inhumainement élevé de 140. Ses traits et sa tenue étaient assez tranchants, et parmi les multiples maîtres d’étage, on disait qu’il avait vaincu le plus puissant.

Huit belles femmes l’accompagnaient, et chacune d’elles était réputée être une puissante guerrière à part entière. Le groupe réclamait l’attention des hommes et des femmes, et une excitation extraordinaire remplissait la salle. La foule se bousculait pour tenter de parler à l’un des membres du groupe, et le chaos ne semblait pas près de s’estomper. Au milieu de l’agitation, le responsable avait fait un geste pour que nous montions ensuite.

« Oh, j’étais assez nerveuse, mais je doute que quelqu’un fasse attention après ces individus. Ouf, » murmura Marie.

« Écoute, c’est nous qui avons vaincu un maître d’étage avant les autres. Nous méritons tous autant de reconnaissance pour nos réalisations. » J’avais pris la main de Marie, et nous avions descendu les escaliers, toujours en se parlant sur un ton feutré. Nous aurions probablement pu parler normalement sans que personne ne s’en aperçoive, et nous n’avions même pas entendu notre propre introduction.

Nous avons de la chance, avais-je pensé, mais c’était peut-être un peu prématuré de le penser.

Marie avait serré les dents de frustration, puis avait pris une grande inspiration qu’elle avait soufflée sur le bout des doigts. Des pétales de fleurs semi-translucides avaient dansé dans l’air, s’écoulant dans le lieu chauffé.

« Oh, est-ce que c’est… ? » murmurai-je.

« Oui, la même chose que j’ai utilisée dans ta chambre. Mais cela n’a pas d’autre effet que de sentir bon, » répondit Marie.

Marie n’avait fait qu’apporter une brise rafraîchissante, mais le tumulte s’était momentanément arrêté, et lorsque la foule avait levé les yeux, elle avait vu une jeune fille aux côtés d’un jeune garçon tenant un chat noir dans ses bras. L’impression qui s’en dégageait contrastait tellement avec leur environnement que cela suffisait à attirer l’attention de tout le monde.

Le présentateur avait inutilement haussé la voix pour déclarer notre introduction.

« Et maintenant, la plus jeune équipe, avec le moins de membres, qui a apporté des primes à Arilai en battant un maître d’étage plus vite que toute autre équipe… L’équipe Améthyste ! Bien que les participants viennent d’un pays étranger, la rumeur veut qu’ils soient partis sans même avoir jeté un coup d’œil aux vastes richesses qu’ils avaient débloquées, et personne ne connaît la profondeur de leurs capacités. Sans compter que… J’ai vécu assez d’histoires pour savoir que ce qui attire le plus l’attention de la foule est la nature de quelque chose d’“inattendu”. »

Les premières impressions de la belle jeune fille féerique et de moi, un type à l’air endormi, avaient été brisées par l’introduction enthousiaste du préposé. Honnêtement, je voulais m’approcher de lui avec un sourire et lui dire d’arrêter.

« Hmm, tu es parfois étrangement compétitive, tu sais ça ? » murmurai-je à Marie.

« Héhé, il n’y a rien de mal à devenir compétitif de temps en temps. Il est inacceptable que nous ne recevions pas d’applaudissements après tout le travail que nous avons fait. Nous avons déjà été ignorés quand nous sommes arrivés ici, alors je ne laisserai pas cela se reproduire. » Il semble qu’elle n’ait pas réalisé que son sourire fleuri attirait encore plus l’attention de la foule. Même moi, j’avais été enchanté en la regardant, donc la foule n’avait sûrement pas… Ah, oui, ils avaient tous ce regard rêveur sur leur visage.

À notre insu, Zarish de l’équipe Diamant avait aussi regardé attentivement, mais il ne regardait ni le chat ni moi. Il avait gardé le sourire alors qu’il interagissait sans enthousiasme avec son entourage, mais ses yeux étaient tout le temps fixés sur la fille elfique.

La fille qui avait la classe rare de sorcière spirituelle… D’après les rapports de son peuple, les pièges qu’elle avait préparés avaient mis à mal des centaines de monstres et permis de piéger avec succès un démon de niveau 82. Ajouter la femme draconienne au mélange, et vaincre le maître d’étage devait être une tâche simple.

Zarish, dont on disait qu’il était le candidat héros, s’était inquiété du fait qu’il n’avait pas vu cette belle femme aux cheveux noirs avant ça. Il pensait qu’elle avait renoncé à ce garçon à l’air incompétent et l’avait abandonné.

C’est un assez gros poisson qu’il a laissé passer entre ses mains. Je ne ferai pas la même erreur.

Son sourire froid s’était élargi.

L’elfe à la peau sombre qui faisait partie de son équipe se tenait à distance, et un frisson lui avait parcouru la colonne vertébrale en voyant l’expression de son visage. C’était comme si son maître, Zarish, la comparait à cette autre elfe.

« Cette petite elfe t’a battue, ne le crois-tu pas ? » L’homme qui se tenait à côté d’elle lui avait dit dans l’oreille, et son cœur battait dans sa poitrine si fort qu’il la faisait souffrir. C’était juste une blague, mais cela avait frappé bien trop près de chez elle.

Et ainsi, la fête s’était poursuivie dans la nuit.

 

＋ ＋ ＋

J’avais poussé un soupir d’admiration en levant les yeux vers la vitrine.

Une armure complète était fièrement exposée. Même ses articulations étaient entièrement renforcées de métal, et sa forme puissante, mais délicate était tout simplement époustouflante.

« Les derniers travaux de Veiron… Elle est magnifique. » Ce n’était pas une armure ordinaire, bien sûr, le métal dont elle était faite avait été extrait par des géants. Cela signifiait que malgré son apparence rigide, elle avait une certaine élasticité, et en ajoutant de la magie au mélange, elle avait la capacité de soutenir la forme humaine. Lorsqu’elle était portée par un utilisateur compétent, il était possible de donner un léger coup de pied au sol et de sauter sur les toits.

« Tu sais que tu as des hobbies bizarres. Je ne comprends pas ce qu’il y a de divertissant à regarder cette chose, » dit Marie en la regardant avec confusion.

J’étais un peu trop petit pour le porter de toute façon, et cela aurait handicapé certaines de mes compétences en raison du dépassement de la limite de poids… mais les équipements médiévaux comme les armures et les boucliers étaient quelque chose que j’admirais depuis l’enfance.

« Je me demande alors pourquoi mon équipement n’est qu’en tissu. Je devrais peut-être commencer à entraîner mes muscles, » déclarai-je.

« S’il te plaît, ne le fais pas. Si tu avais un corps musclé avec ce visage, je devrais peut-être te laisser, » déclara Marie.

… Attends, sérieusement !? Après une brève pause, j’avais réagi avec stupeur et m’étais retourné en toute hâte pour regarder Marie. Mais quelqu’un qui ressemblait à un sorcier lui avait parlé à ce moment-là, et elle n’avait jamais eu l’occasion de rire de la plaisanterie.

« … Oui, je vais m’en occuper. »

« J’espère recevoir une réponse positive de votre part. » En la regardant parler, le chat et moi avions poussé un soupir.

En raison de notre entrée inutilement remarquée, toutes sortes de personnes étaient venues lui parler. Recrutement par d’autres sorciers, questions sur la façon dont nous avions vaincu le démon, offres de rejoindre un groupe de maîtres, etc. Nous pouvions à peine nous promener à cause des conversations persistantes.

Marie avait à la fin tourné le cou. Son humeur s’était progressivement dégradée depuis notre entrée.

« Tu vois ? Je savais que nous aurions dû y aller discrètement, » déclarai-je.

« Je déteste l’admettre, mais je le regrette maintenant. Nous aurions pu profiter de ce dîner en paix si j’avais décidé de vivre comme un paria comme toi…, » répliqua Marie.

Attends, depuis quand suis-je un paria ? Elle semblait être en détresse, mais j’étais presque sûr que c’était pire.

Nous nous trouvions en haut d’un hall qui possédait une cage d’escalier où l’on pouvait regarder l’agitation qui régnait en bas. Quand j’avais jeté un nouveau regard derrière moi, Marie semblait épuisée. L’elfe détestait absolument être dans une foule agitée, et je savais que le fait de devoir discuter avec tant d’étrangers lui causait beaucoup de stress.

« Pourquoi ne pas se reposer sur ce balcon là-bas ? De toute façon, nous devrons bientôt partir, » déclarai-je.

« Oui, c’est une bonne idée. Maintenant que tu le dis, demain est un autre jour de la semaine. » En effet, nous ne pouvions pas rester trop longtemps lors d’un jour de semaine. Sans compter qu’il n’y avait pas de vacances en juin, c’est pourquoi chez moi, nous l’appelions « le mois maudit ».

« Les personnes qui se marient à cette époque de l’année sont appelées Mariés de Juin, n’est-ce pas ? Je l’ai vu à la télévision une fois. Pourquoi les humains aiment-ils donner des surnoms à tout ? » demanda Marie.

« Hein ? N’es-tu pas au courant ? Eh bien, c’est parce que les gens ne veulent pas vraiment se rassembler pendant la saison des pluies, alors c’est juste un nom fantaisiste pour piéger les gens dans… » Oh, ça pourrait être une chose impolie à dire, vu où nous sommes.

Marie avait l’habitude de mal parler quand elle se trouvait de mauvaise humeur. J’avais dû donner la priorité au fait de l’emmener dans un endroit tranquille plutôt que de me concentrer sur la conversation. J’avais fermé ma bouche et je l’avais prise par la main.

L’air de la nuit était frais sur le balcon, et Marie avait poussé un soupir de soulagement après avoir trouvé la paix loin de ce lieu bruyant. La pluie tombait doucement de l’autre côté de la rampe, avec une légère brise qui soufflait. Il n’y avait personne sur l’aire de repos, car il s’agissait d’un important rassemblement social. J’avais fait asseoir Marie sur une longue chaise, et son visage maussade s’était tourné vers moi.

« Je vais t’apporter une boisson ou un fruit. Que désires-tu ? » demandai-je.

« Des fruits sucrés du Japon…, » répondit-elle.

Haha, elle continue à parler de ça… Eh bien, je pense que la douceur rafraîchissante des fraises la réconforterait plus que tout en ce moment. Elles auraient été hors saison en juin, mais il est possible qu’elles soient encore en stock dans certains magasins. Ou peut-être aurait-il été préférable de lui offrir un gâteau…

J’avais réfléchi à ces pensées en faisant signe à Marie et au chat et j’avais commencé à rentrer dans la bâtisse.

Peut-être étais-je trop préoccupé en pensant à elle. Je n’avais même pas remarqué que quelqu’un nous observait. L’homme caché derrière un pilier avait chuchoté, faisant son rapport à quelqu’un en silence.

***

Partie 4

La chambre qui avait été préparée pour son séjour clignotait d’une lumière blanc-bleuâtre.

L’homme qui se tenait au milieu du cercle magique n’était autre que celui dont on disait qu’il était le candidat héros, Zarish. Il possédait un niveau de pouvoir différent de la plupart des autres, et on disait que tout ce qui se trouvait devant lui serait anéanti dès qu’il tirerait sa lame. Son sourire s’élargissait alors qu’il parlait dans le vide.

« … Est-ce que les choses avancent dans ce sens ? Oui, je sais que nous avons besoin de plus de personnes. On s’en occupera bien assez tôt. Je me suis arrangé pour faire avancer la situation de mon côté aussi. » Il s’était rappelé des personnalités de la Guilde des Aventuriers avec qui il s’était entretenu plus tôt. Il avait gardé ses désirs cachés sous la surface, observant et appréciant secrètement ce qu’il allait gagner bien assez tôt.

« Ils iront de l’avant dès que la célébration sera terminée, mais en se concentrent pour l’instant sur le ralentissement de l’invasion. Oui, je vais m’occuper du reste. » Le cercle magique de discussion avait été créé grâce à l’une de ses compétences uniques. Se tenir à l’intérieur du cercle empêchait toute capacité de détection ou d’analyse et le gardait complètement en sécurité. Cela signifiait que le cercle empêchait tout son de s’échapper de sa zone.

« Bonne chance. Les choses vont être très occupées à partir de demain. » C’est ainsi que la conversation s’était terminée. Les clignotements pâles s’estompèrent, et Zarish soupira d’excitation.

C’est à ce moment que des messages privés étaient arrivés. Il semblerait que quelqu’un ait tenté de le contacter à plusieurs reprises alors qu’il était en communication.

« Ah, j’étais en train de discuter avec une dame. Alors, il y a eu du mouvement ? » demanda Zarish.

« Oui. Ce gamin s’est juste éloigné de la cible. L’elfe est seule sur le balcon. » Zarish avait redressé son col et avait ouvert la porte, laissant entrer l’atmosphère animée de la cage d’escalier. On pouvait voir un garçon à l’air endormi se promener dans le couloir, et Zarish avait envoyé un message privé à la femme à la peau sombre qui se trouvait à proximité.

« Commence la mission. Eve, ne me déçois pas davantage, » déclara Zarish.

« … Oui, monsieur. Je ne manquerai pas de répondre à vos attentes. » Il avait préalablement formé un groupe avec certains membres, leur permettant de communiquer via le chat privé. Ils avaient commencé à bouger. Pour eux, ce n’était pas une occasion de faire la fête, c’était un champ de bataille. Comme d’habitude, Zarish avait activé nonchalamment ses compétences, comme celles qui l’empêcheraient d’être détecté par les autres.

« Patron, n’allez-vous pas utiliser votre méthode habituelle ? »

« Ce n’est pas nécessaire. C’est juste une fille avec qui on a affaire. Prends soin de ce garçon, Eve, » ordonna Zarish.

« … Oui, monsieur. » Eve n’était pas contente de la tâche qu’on lui avait confiée. Il était possible que cette personne finisse par la remplacer, et on lui avait demandé de le faire… mais si elle ne se pliait pas à cette exigence, elle serait bannie de sa collection, c’est certain.

Elle avait claqué sa langue de frustration, avait regardé le garçon qui prenait un verre, puis s’était lentement levée.

La nuit, la salle était remplie d’une excitation silencieuse. Les artistes avaient déjà commencé à jouer de la musique traditionnelle qui existait depuis les temps anciens. La foule l’écoutait avec une expression rêveuse.

« J’ai entendu dire que les pays voisins se préparaient à la guerre…, » ceux qui n’étaient pas venus que pour se divertir avaient commencé à faire des affaires dans le hall à voix basse.

« Ce ne sont que des sauvages d’origine démoniaque. Il n’est pas surprenant qu’ils soient… Oh, si ce n’est pas le Seigneur Zarish. » Les marchands d’armes avaient baissé la tête en hâte, et Zarish était passé après leur avoir fait un signe de tête. Plus on s’approchait de la zone où se tenait la famille royale, plus ils entendaient parler d’affaires louches.

Mais une pensée avait traversé l’esprit de Zarish.

Il se rendait compte que rejeter l’elfe comme une petite fille et la laisser faire ce qu’elle voulait était une erreur de sa part. Il connaissait la classe des sorcières spirituelles depuis un certain temps, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit capable d’éliminer une telle quantité d’ennemis. Non, il y avait quelque chose de spécial chez cette elfe.

Alors que Zarish s’avançait sur le balcon, il avait vu la fille qui regardait la pluie avec un animal inconnu sur ses genoux. Ses yeux étaient attirés par ce cou élancé et ce profil latéral sophistiqué, confirmant ce que son intuition lui avait dit plus tôt.

Elle était comme la reine des fées.

Malgré l’obscurité, ses cheveux et sa peau semblaient briller dans la nuit. Sa peau était pâle et ses cheveux étaient plus blancs que tous ceux qu’il avait déjà vus. Elle se démarquait des autres, et avait un air distinct, comme si elle était en pleine maturation d’enfant à adulte.

… Elle est parfaite pour ma collection. Je voulais aussi la draconienne, mais… eh bien…

Les draconiens étaient si rares qu’on ne pouvait les trouver que dans des documents écrits. On disait qu’ils étaient très inconstants, d’un tempérament étonnamment volcanique, mais qu’ils possédaient un pouvoir immense qui dépassait l’imagination.

Tout cela à cause de ce garçon à l’air stupide. La haine bouillonnait au sein de Zarish, et il voulait gifler ce garçon pour ne pas l’avoir gardée quelques jours de plus.

Alors qu’il s’avançait, l’animal sur les genoux de la fille s’était relevé et elle s’était également tournée vers lui.

« Cette pluie est une bénédiction sur cette terre désertique. Êtes-vous seule ? » demanda Zarish.

« Ah, Seigneur… Zarish. » Les yeux de l’elfe s’élargirent et elle essaya de se lever rapidement, mais Zarish lui fit signe de rester assise.

Dans le coin de sa vision, il avait aperçu Eve qui tombait sur le garçon. La boisson qu’il tenait à la main s’était répandue sur sa robe, et il leur avait jeté un regard de côté en continuant à avancer vers son objectif.

La présence de Zarish exigeait un tel respect que même les étrangers s’adressaient à lui avec un titre. Ce titre n’était pas seulement attribué à son haut niveau, mais aussi à sa vaste fortune, à son éducation, à son étiquette et à son beau visage qui pouvait captiver les femmes. Sa présence dégageait une aura de succès que les femmes ne pouvaient s’empêcher de remarquer.

Zarish avait souri calmement, puis avait parlé d’une voix douce. « Je suis venu ici pour prendre l’air. Cela vous dérange si je me repose à côté de vous ? »

« Pas du tout, s’il vous plaît, prenez votre temps. J’étais sur le point de retourner à l’intérieur. » Le processus de pensée de Zarish s’était figé pendant un moment.

Beaucoup auraient risqué leur vie pour avoir la chance de passer du temps avec lui. Il avait un grand pouvoir, et tout ce qu’il souhaitait, il pouvait le réaliser. Malgré cela, la jeune fille s’était levée, s’était inclinée avec grâce et avait été prête à passer à côté de lui sans autre émotion.

« A-Ah… Je voulais dire qu’il y a quelque chose que je souhaite vous dire, » il s’était avancé, et la fille s’était retournée avec une expression perplexe. Ils se tenaient maintenant plus près l’un de l’autre, et il pouvait voir ses yeux d’améthyste et ses lèvres douces et vives plus en détail.

« Je viens d’apprendre que vous avez défié l’ancien labyrinthe avec seulement un groupe de deux personnes. Je veux savoir pourquoi il met une fille aussi charmante que vous dans une situation aussi dangereuse, » déclara Zarish.

« Il ? Voulez-vous dire Kazuhiro ? » Elle le regarda, semblant surprise par le commentaire. Il semblait que le garçon avait au moins gagné le strict minimum de sa confiance, à en juger par le fait qu’elle ne semblait pas s’attendre à ce que quelqu’un porte cela à son attention.

Dans ce cas, la question serait simple.

***

Partie 5

« En effet. Normalement, un dirigeant doit prendre le plus grand soin pour assurer la sécurité de son équipe. Pourtant, il a complètement abandonné sa responsabilité à cet égard. Je suis sûr que vous avez déjà été mise dans des situations où votre vie était en danger. » Étant donné qu’ils n’étaient que deux, trois lorsque cette draconienne était présente, il était impossible qu’ils n’aient pas rencontré des situations aussi périlleuses en cours de route. Quelle que soit la puissance de la sorcière spirituelle, le groupe n’avait même pas de défenseur pour tenir ses ennemis à distance.

 

 

« Si c’était moi, je pourrais vous promettre la sécurité et une vie pleine de confort et de richesses. » Le titre de Zarish semblait avoir peu de rapport avec l’elfe venue d’un pays étranger. Il avait donc décidé de lui faire découvrir un mode de vie luxueux, au-delà de ses rêves les plus fous.

Quelle que soit sa race, les femmes avaient toujours tendance à être beaucoup plus réalistes que les hommes. Lorsqu’on leur présentait deux voies différentes, elles réfléchissaient sérieusement à celle qui serait la plus bénéfique, et cette réflexion influençait d’une certaine manière leur décision. Ces négociations étaient claires et simples à comprendre. En équilibrant les choix sur une échelle, il devenait évident de savoir laquelle était la plus valable.

La jeune fille y réfléchit un instant, puis elle échangea un regard avec son animal de compagnie à l’expression troublée. Elle avait ensuite écarté ses lèvres magnifiquement bien formées.

« Non, en fait. Je n’ai pas eu une égratignure. Héhé… Bizarrement, j’ai entendu des rumeurs sur des personnes blessées dans votre équipe, » répliqua Mirabelle.

« C’était… de ma faute, pour ne pas avoir vu qu’elle ne se sentait pas bien. » Il avait senti quelque chose le transpercer. Sa réponse avait rebondi de la balance qu’il lui avait présentée, et il se demandait si elle n’avait pas senti sa valeur, bien qu’il ait été salué comme le candidat héros. La pureté qui se dégageait d’elle la faisait clairement passer pour une jeune fille innocente, mais un sentiment d’intelligence profonde contredisait cette énergie.

Zarish avait été honnêtement déconcerté.

C’est pourquoi les elfes sauvages sont si pénibles à gérer… Très bien, je vais prendre mon temps.

« Eve, combien de temps peux-tu le retenir ? »

« … Si vous l’ordonnez, je peux le conduire dans ma chambre, mais…, » répondit Eve par télépathie.

« Fais-le maintenant. »

Il avait rapidement interrompu la conversation privée et avait souri à la fille qui le regardait. Son beau visage devait lui sembler tout droit sorti d’un conte de fées. Il était peut-être trop difficile à supporter pour une fille qui avait grandi dans une forêt sans nom.

« Ah, Mariabelle, je souhaite seulement devenir votre ami. On dirait presque que je suis venu dire du mal de votre chef, » déclara-t-il.

« Ami… ? Hum, non merci… Je n’ai pas non plus besoin de ça, » répliqua Mirabelle.

Non merci ? Pense-t-elle que j’essaie de lui vendre quelque chose ? Il avait gardé le sourire, mais intérieurement, il avait eu du mal à comprendre ce qui se passait.

Il était frustré par son incapacité à contrôler le déroulement de la conversation. Il n’obtenait aucun résultat, qu’il ait poussé ou tiré, et son irritation ne faisait que s’accumuler. Comment cela était-il possible, alors qu’il avait le statut, l’apparence, le pouvoir et l’expérience du traitement des femmes ?

Il avait donc décidé d’aller droit vers son cœur morne.

Il l’avait attrapée par le bras et l’avait tirée par la taille. Son dos s’était courbé naturellement, comme s’il était entraîné dans une danse, et elle avait été laissée dans une position où ses lèvres brillantes étaient juste devant les siennes.

Mais ses hanches sveltes et sa peau lisse lui avaient donné un frisson… Ses yeux, larges et brillants d’un éclat d’améthyste, attisaient son désir de la faire entrer dans sa collection.

Oui, il voulait la faire sienne.

Il voulait la forcer à lui obéir sans poser de questions, en lui infligeant des punitions occasionnelles et en créant un lien entre le maître et le serviteur. L’excitation courait dans son corps, venant de ses hanches. C’était une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis très, très longtemps.

« Pardonnez-moi. J’ai été trop détournée dans mon approche. Mariabelle, je n’ai pas cessé de penser à vous depuis le moment où je vous ai vue. Vos yeux sont trop beaux pour que je les oublie. » Pendant un instant, il s’était demandé si c’était son propre cœur qui avait été pris par elle. Il avait clairement ressenti son propre désir et s’était approché pour réduire la distance entre ses lèvres et les siennes.

Il aimait la lenteur avec laquelle tout semblait bouger.

Son cœur battait comme celui d’un petit oiseau, et il appréciait la sensation de sa douce poitrine pressée contre lui. Son beau visage s’éloignait du sien, et… Attends, s’éloignait ?

Crack ! Son joli front avait été enfoncé directement dans son nez.

« Oaaargh ! » Il avait instinctivement relâché la jeune elfe et avait attrapé son nez alors qu’il était en état de choc complet. Il n’avait pas ressenti de douleur, bien sûr. Il ne pouvait pas montrer un spectacle aussi pathétique que celui d’un nez en sang.

« C’est suffisant ! J’appelle les gardes ! » L’elfe cria avec une colère évidente, son front étant rouge à cause de l’impact.

Il ne s’attendait pas à ce qu’elle menace d’appeler les gardes sur l’homme qui deviendrait un jour un héros. Il avait la capacité, bien sûr, de les faire partir avec facilité si la situation s’y prêtait. Mais il était resté là, immobile, son amour-propre à toute épreuve ayant été écrasé.

Il avait regardé l’ourlet de sa manche s’agiter alors qu’elle rentrait en courant dans la salle. Après avoir regardé dans le vide pendant un certain temps, ses lèvres s’étaient courbées en un sourire tordu.

… Ah, alors, ainsi soit-il. Je vais devoir la discipliner comme un cheval sauvage. Je passerai du temps avec toi tous les soirs et je te rendrai incapable de penser à autre chose qu’à moi.

Zarish riait tranquillement, sentant les sombres flammes du désir s’allumer en lui.

Il ne l’avait pas réalisé, mais il y avait une chance que son cœur ait été pris par la fille elfique, ne serait-ce qu’un peu. C’est pourquoi son désir pour elle ne s’était jamais éteint, et il avait seulement continué à bouillir au fil des jours.

Il y a autre chose qu’il n’avait pas remarqué. La chatte noire qui était avec la fille avait fixé sa bague.

Chacune des huit bagues portées à ses doigts, à l’exception de ses pouces, présentait des différences subtiles dans leur ornementation complexe. Le familier de Wridra l’Arkdragon les observait avec beaucoup d’intérêt, une légère lueur brillante dans les yeux.

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« Je suis désolé, mais je dois retourner au travail… Je veux dire, bientôt à la maison. »

« Quoi ? Vous me dites que vous allez me laisser toute trempée comme ça ? Taisez-vous et emmenez-moi dans cette pièce là-bas, » déclara Eve.

« Je promets de vous rembourser plus tard pour les vêtements que j’ai abîmés. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. » L’attitude du garçon avait soudainement changé, et il n’écoutait plus rien de ce qu’elle disait. Elle se demandait pourquoi son comportement avait changé si brusquement alors que la nuit commençait à peine, et il devenait rouge alors qu’elle avait montré son ample décolleté il n’y a pas si longtemps.

Ne sachant que faire, elle lui avait pris l’épaule, mais il avait fini par agir. Il s’était déplacé comme s’il venait de se téléporter quelques pas plus loin, laissant Eve derrière lui.

Elle était restée là, abasourdie, pendant que l’elfe en question apparaissait du balcon. Le garçon et l’elfe se prirent par la main et commencèrent à descendre les escaliers.

« Attendez, où est le Seigneur Zarish ? Ah, le voilà… » Son faible commentaire s’était immédiatement effacé dans la clameur de la fête.

Ce qu’elle n’avait pas compris, c’est que les heures de travail d’un salarié étaient absolues. Ils entraient dans le travail en suivant une ligne ordonnée même s’ils étaient en plein tremblement de terre, comme les samouraïs des temps modernes. Cependant, cette tendance avait changé ces derniers temps…

Quoi qu’il en soit, les deux individus étaient montés dans l’une des deux voitures qu’ils avaient prévues pour les ramener, puis ils s’étaient rapidement glissés dans leur lit pour dormir.

Si cela avait été un week-end, l’histoire aurait peut-être été complètement différente. Mais Wridra rentrerait de son congé maternel demain soir, et les choses iraient vite à partir de là.