Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 10 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : L’elfe noire visite un village des Royaumes Combattants

Partie 1

Quand on entendait le mot « ninja », qu’est-ce qui vous venait à l’esprit ? Un combattant brandissant un katana et des shuriken ? Ou quelqu’un se fondant dans la foule pour passer complètement inaperçu tout en espionnant sa cible ? Les deux étaient probablement justes, mais les gens recherchaient généralement les sensations fortes et l’action du premier type dans les médias populaires. Le spectacle qui se déroulait sous mes yeux dépeignait un type de ninja que je n’avais jamais vu auparavant.

Il y avait une touche d’exagération et d’audace, avec de longues incantations contenant des mots comme « mort » et « tuer », ainsi que diverses répliques échangées entre les personnages. Je ne connaissais pas grand-chose aux vrais ninjas, mais ceux de la télévision formaient une bande de personnages aux personnalités variées qui s’alliaient pour combattre des méchants. C’était brillamment réalisé et les thèmes de l’amour, de l’amitié et de la trahison divertissaient constamment le spectateur. J’avais trouvé que le meilleur moment de l’émission était celui où le personnage apparaissait à l’écran en faisant coulisser la porte fusuma.

« Aaaaaah ! Le voilà ! »

Les cris étaient si fort que je n’avais pas pu m’empêcher de pousser un « Wow ! » surpris, en couvrant instinctivement mes oreilles et en m’éloignant des filles. Ce personnage était l’un des deux plus populaire au Japon. Sa voix grave et cool semblait impressionnante, même pour des garçons comme moi, et il était connu comme le plus fort de tous les temps. De plus, les téléspectateurs étaient toujours surexcités quand il apparaissait, car son entrée marquait un coup d’accélérateur dans l’intrigue et les combats.

« Shishimaru ! » Les cris aigus de l’elfe et de l’elfe noire résonnaient dans les sièges de la terrasse.

À ma grande surprise, même les yeux de Wridra brillaient. C’est elle qui avait créé l’écran géant dans ce monde onirique, mais elle n’avait pas rejoint le cercle des filles surexcitées, peut-être pour préserver sa dignité. Elle repoussa ses longs cheveux noirs et me sourit alors que je m’asseyais à côté d’elle. Même ce geste était élégant, car elle était la légendaire Arkdragon.

Elle est vraiment mature, pensai-je, mais je n’avais pas encore compris sa véritable nature.

« Oh, c’est merveilleux, n’est-ce pas ? Contemple mon sortilège magistral, Kitase ! C’est ma magie qui projette cette vidéo ! Tu dois admettre que c’est tout simplement incroyable. Rien ne vaut un anime aussi génial pour diffuser la culture du pays du divertissement ! » s’exclama Wridra en riant.

« Aïe ! Aïe ! Ne me frappe pas dans le dos, s’il te plaît ! » me suis-je plaint.

Il semblerait que Wridra était juste ravie que les filles soient captivées par l’anime. L’élégance que j’avais perçue disparut en quelques secondes, remplacée par une atmosphère exigeant des éloges. Tout ce que je pouvais faire, c’était acquiescer maladroitement, incapable d’exprimer mes réserves telles que : « Ce n’est probablement pas comme ça que les vrais ninjas étaient », « Je ne sais pas trop quoi penser du fait de regarder des animes dans un monde fantastique » ou encore « As-tu seulement le droit de diffuser ces images ? ».

Mais bon, le plan de Wridra avait fonctionné. Elle avait rendu les filles accros à l’univers des animes. C’était peut-être grâce aux personnages uniques et captivants de la série. Le personnage principal n’avait pas beaucoup de pouvoir et était méprisé par son entourage, qui travaillait plus dur que lui sans jamais obtenir de résultats. Pourtant, le voir se battre sans jamais abandonner avait poussé les spectateurs à le soutenir sans même s’en rendre compte. Dès qu’un événement apparemment insignifiant avait déclenché l’éclosion de ses pouvoirs, les filles, qui avaient bavardé tout au long de l’épisode, étaient devenues complètement silencieuses. Et quand son mentor, le garçon pour lequel elles craquaient toutes, était apparu, elles étaient complètement conquises.

Sous un ciel menaçant, rempli de nuages sombres, il prononça des incantations. Il attira l’attention de ses adversaires féroces et fit taire le public. Un combat si captivant qu’on ne pouvait pas cligner des yeux s’engagea. Comme il n’y avait pratiquement aucun divertissement de ce genre dans le monde des rêves, Eve n’était absolument pas préparée à un tel spectacle.

« Oh mon Dieu ! C’est trop cool ! C’est complètement dingue ! Les ninjas sont complètement fous ! »

Elle avait raison. Eve était super excitée, et j’aurais dû savoir qu’il valait mieux ne pas m’approcher d’elle dans cet état. Elle me secouait dans tous les sens, faisant trembler ma tête de manière incontrôlable. J’avais cru que mon cou allait se briser.

Malheureusement, je n’avais pas expliqué à Eve que ce qu’elle regardait était une fiction. Marie l’avait bien sûr compris, mais elle était trop absorbée par le film pour prendre le temps de l’expliquer. La nouveauté du format les avait d’abord captivées avec ses dialogues rapides et comiques. Alors qu’elles s’installaient pour regarder sérieusement, l’action commença. Le rythme était bien écrit, et Eve s’était penchée en avant, plus qu’au début. Même si je l’avais appelée pour lui dire que le dîner était prêt, elle aurait probablement juste hoché la tête et serait restée collée à son siège.

Les animes étaient populaires au Japon, donc je comprenais facilement pourquoi on pouvait devenir accro, mais quelque chose me dérangeait. J’avais attendu que les acclamations se calment, puis j’avais fait remarquer : « Mais Eve, tu es une vraie ninja ! »

« Non, non, non, pas du tout ! Je suis loin d’être à son niveau ! » répondit Eve, comme si elle ne pouvait pas se considérer comme son égale.

Elle était forte, rapide et belle. Je ne pensais pas qu’elle avait besoin d’être aussi modeste.

Marie, qui connaissait les animes depuis plus longtemps qu’Eve, affirma soudain d’un air suffisant : « Je vois que tu as enfin compris le charme des animes. Dans l’autre monde, ils sont diffusés pratiquement tous les jours. J’ai même du mal à suivre tous les épisodes que j’ai enregistrés. Je suppose que le fait que les séries soient trop bonnes peut être un problème en soi. »

« Quoi ?! C’est trop cool ! » s’écria Eve, le sourire aux lèvres.

Alors que Marie avait toujours été un peu vantarde, Eve avait tendance à dire ce qu’elle pensait et à convoiter rapidement ce que les autres possédaient. Sa réaction ne fit qu’alimenter le sourire satisfait de l’elfe dont les joues rougissaient de plus en plus. Le problème, c’est que je ne pouvais m’empêcher de la trouver adorable quand elle se comportait ainsi. Elle était mignonne d’habitude, mais cette expression avide sur son visage me faisait ressentir quelque chose de différent. C’était peut-être juste moi, mais il y avait quelque chose de très humain dans son attitude, même si c’était une elfe. En voyant cette expression, j’avais l’impression d’avoir remporté une victoire. Je ne savais pas pourquoi.

Alors que je réfléchissais à tout cela, Eve tourna son regard vers moi. C’était peut-être à cause de la férocité de ses grands yeux bleus, mais elle me faisait penser à un chat hautain.

« Oh, tu es vraiment incroyable, Kazu. Non seulement tu cuisines de bons petits plats, mais en plus tu m’emmènes au Japon. Mon Zarish est gentil, mais même lui ne peut pas faire ça », dit-elle en faisant la moue.

Il n’y avait probablement pas beaucoup de gens comme moi. Je ne comprenais même pas pourquoi je pouvais voyager entre nos mondes, et je ne pouvais rien y faire.

Pendant ce temps, le sourire effronté de Marie s’était encore élargi. Elle s’approcha de moi et posa sa tête sur mon épaule.

« Oh là là, tu es jalouse de lui maintenant ? Qu’est-ce qu’on va faire ? Il a plein d’avantages, mais il a toujours l’air d’un enfant. C’est un adulte mature dans l’autre monde, et il est tellement gentil avec moi que ça me surprend parfois. »

« C’est ça le plus cool ! Il est mignon ici et adulte là-bas. Tu as le meilleur des deux mondes ! Ce n’est pas juste ! Ne te vante pas devant moi, c’est super énervant ! » se plaignit Eve.

Je ne supportais pas d’être coincé entre leurs regards, comme si j’étais assis sur des charbons ardents. En plus, je ne comprenais pas comment Marie pouvait être si contente dans ce bazar. D’ailleurs, j’avais remarqué ces derniers temps que Marie était nettement plus négligente. Sa poitrine se frottait contre moi à plusieurs reprises, peut-être parce qu’elle était trop concentrée sur la conversation. À chaque contact, ma température augmentait.

Oui, je savais que Marie était mignonne. Elle avait un petit visage et une peau magnifique, presque irréelle. Ses yeux vifs semblaient m’attirer à chaque regard. Elle semblait être un être d’un autre monde, mais ses yeux violets trahissaient des désirs très humains.

« Hé, hé, il est génial, non ? » demanda Marie. « C’est rare que les autres filles voient son charme. Mais tu as bon goût, Eve. Je peux enfin me vanter de lui, ça fait plaisir. »

« Ce n’est pas juste, j’ai l’impression d’être la seule à être exclue, » répondit Eve. « Oh, bon, c’est moi qui suis généralement avec Kazu au combat. On forme un beau couple, n’est-ce pas ? Je parie que tu me connais par cœur. »

Les yeux violet pâle de Marie se posèrent sur moi, sans montrer ni colère ni tristesse, mais avec une telle intensité que j’eus l’impression qu’elle pouvait voir à travers mon âme. C’était assez déconcertant et une sueur froide me coula dans le dos. Je ne pouvais pas céder. C’était le moment de rester fort. Comme Eve l’avait dit, nous avions souvent fait équipe pour percer les lignes ennemies au combat, et il était crucial de mémoriser ses mouvements.

« Euh, environ vingt-quatre mouvements, je crois. Plusieurs fois plus, si tu comptes les petits ajustements », répondis-je.

« Pour de vrai ?! Attends, qu’est-ce qu’il y a avec ton mec, Marie ? Il semble complètement obsédé par moi. — Oh, c’est gênant. Mais c’est un homme, qu’est-ce que tu veux y faire ? » dit Eve.

« On en reparlera plus tard », déclara Marie.

Je sentais la sueur me couler à grosses gouttes le long du dos. Son ton impassible était carrément terrifiant. Sa beauté surnaturelle ajoutait une intensité qui me faisait frémir.

Marie ne me quitta pas des yeux jusqu’à ce que le prochain anime commence.

Avec un profond soupir, je m’assis à une autre place. Je n’aimais ni n’avais en horreur les dessins animés, alors je m’étais discrètement éloigné des filles. Ce n’était certainement pas parce que j’étais complètement épuisé.

« Ça doit être difficile d’être un tel tombeur », me taquina Wridra.

« Pas toi aussi… Elles se moquaient juste de moi », grommelai-je. « D’ailleurs, pourquoi es-tu si loin ? Tu ne vas pas regarder l’émission avec les autres ? »

« Hein ? Oh, je regarde. Je les regarde profiter du spectacle. »

Un cri enthousiaste retentit soudainement et Wridra esquissa un sourire en les regardant de loin. Son expression me rappela celle d’un parent regardant son enfant bien-aimé, puis ses yeux perçants se tournèrent vers moi.

« J’aime bien les émissions en direct. Regarder ce sabreur aveugle était vraiment captivant. »

« Tu veux dire ce drame historique ? » demandai-je. « Tu as toujours eu des goûts un peu old school. »

Wridra esquissa un sourire à ma remarque. Même si elle vivait depuis des siècles en tant qu’Arkdragon, elle avait passé d’innombrables heures à regarder des films et des séries sous sa forme féline. Peut-être que son obsession pour le divertissement n’était pas si différente de celle de Marie. Mais lorsqu’elle était trop absorbée par quelque chose, personne n’était plus pénible qu’elle.

« Contemple ma lame cachée ! »

Wridra sortit une épée fine de son fourreau d’un geste vif. Vêtue comme une guerrière japonaise, elle avait peut-être envie de faire un peu de cosplays. Une fois qu’elle eut remis la lame dans son fourreau avec un clic sec, un ornement en pierre situé à proximité glissa en diagonale et fut tranché net. Je la regardai, stupéfait par la rapidité de sa technique, qui semblait tout droit sortie d’un anime.

« Tu ne vas pas me couper aussi, hein ? » demandai-je.

« Hum. Ne t’inquiète pas », dit-elle en souriant. « J’ai utilisé le côté plat de ma lame. »

Je passai la main sur mon corps et ne trouvai aucune trace de sang ni de coup.

C’était juste une blague, me dis-je avec soulagement, et je lui souris. Je réalisai alors que j’avais encore beaucoup à apprendre sur la personnalité de Wridra. « Ha ha… Hein ?! »

***

Partie 2

Soudain, mes vêtements furent réduits en lambeaux. Je regardai avec stupéfaction les confettis de tissu qui constituaient auparavant ma tenue, l’esprit rempli de jurons indignés contre son audace.

Derrière le sourire radieux de Wridra, j’aperçus les visages choqués de Marie et Eve. Un frisson me parcourut lorsque leurs yeux quittèrent lentement mon visage pour se poser sur moi.

« S-S-Surcharge ! »

J’activai ma compétence à la vitesse de l’éclair, disparaissant de leur champ de vision. De loin, j’entendis : « Ha, ha, regardez cette expression désespérée sur son visage ! » suivi d’un éclat de rire. Même si j’avais l’habitude d’avoir l’air plutôt décontracté, j’aurais aimé qu’elles comprennent que je pouvais aussi m’énerver.

Le chant des oiseaux parvint à mes oreilles. Le paysage, empli d’une nature luxuriante, aurait été parfait pour un pique-nique avec un panier-repas ou un barbecue. Pourtant, je boudais, le visage renfrogné.

« Incroyable », avais-je grommelé. « Elle m’a laissé tout nu… Mes vêtements ont complètement disparu. J’espère qu’elle ne m’a pas accidentellement coupé quelque part. »

J’étais dans un buisson, loin du manoir, marmonnant des plaintes entre mes dents. L’obscurité ambiante me déprimait encore davantage, mais heureusement, je semblais indemne.

« Je crois que je vais bien », marmonnai-je, avant de réaliser qu’une femme se tenait devant moi. Non, je n’allais pas bien du tout.

Les yeux bleu ciel de Shirley étaient écarquillés, ses cheveux blonds étaient attachés en un chignon charmant à l’ancienne. Ce n’était pas le moment de la complimenter sur son style. À sa tenue, je voyais qu’elle était sortie se promener. Son visage rougissait de plus en plus.

Elle ne faisait pas de bruit, mais on aurait dit qu’elle poussait des cris aigus. Son expression anéantit l’espoir que j’avais de ne pas la déranger avec ma nudité, alors qu’elle était une sorte de fantôme. Même si elle se couvrait le visage avec ses mains, elle fixait quelque chose entre ses doigts tremblants. Je ne dirai pas de quoi il s’agissait.

Bientôt, mon cri retentit dans toute la forêt, provoquant de nouveaux éclats de rire chez une beauté aux cheveux noirs. Je pouvais entendre ses rires grossiers et sonores d’ici. Le deuxième étage, en constante expansion, s’était peuplé et devenait de plus en plus animé chaque jour. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser que cela aurait pu être un peu plus calme.

« Argh, quel désordre ! » dis-je en soupirant alors que je retournais au manoir. « Je vais éviter Wridra quand elle est de bonne humeur. Je ne veux pas avoir à gérer ça à nouveau. »

Je ne pouvais pas faire grand-chose d’autre; c’était comme éviter un chien qui aboie. Et si Wridra venait vers moi ? Je laisserais tomber tout de suite, bien sûr. C’était un Arkdragon, je n’avais aucune chance de gagner. Je perdrais dès qu’elle s’approcherait de moi.

Heureusement, j’étais spécialisé dans les techniques de mouvement et je pouvais me vanter d’une grande vitesse de fuite. C’est ainsi que j’avais échappé à Shirley, même si je devais encore trouver une excuse pour expliquer pourquoi je me promenais nu dans la forêt.

Pour information, j’avais récupéré mes vêtements actuels dans la pièce annexe. Me faufiler tout nu en espérant ne pas être repéré était un véritable cauchemar. Franchement, je ne voulais plus jamais revivre ça. C’est ce que je pensais en traversant le manoir quand je remarquai quelque chose au bout du couloir.

« Hein ? Une poupée blanche décorative ? »

La figurine était lisse comme de la porcelaine et avait des bras et des jambes comme n’importe quelle poupée. Pourtant, elle était globalement ronde et présentait une tache noire sur la tête. Ce qui me dérangeait, c’était de comprendre pourquoi quelqu’un avait pris la peine d’exposer une chose pareille. J’aurais compris s’il s’agissait d’un objet mignon, comme un ours en peluche, mais pas de ça.

Je la regardai fixement tout en essayant de passer, jusqu’à ce que deux lumières rondes clignotent sur son visage. Elle cligna plusieurs fois des yeux, puis ce que je prenais pour une statue donna un coup de tête en avant.

« Waouh, ça bouge ! » m’écriai-je, surpris par le mouvement étrangement fluide de cette chose apparemment inanimée. N’importe qui aurait été surpris. Après tout, j’étais dans un couloir faiblement éclairé, sans aucun signe de vie aux alentours.

La chose me fixait, une main levée vers sa bouche, et ses lumières qui ressemblaient à des yeux clignotaient. Sa forme ronde et sans cou n’était pas intimidante, mais le fait de la voir de si près me donnait un peu la chair de poule.

« Bonjour. Je m’appelle Kalina. Qui êtes-vous, vous qui êtes effrayé par mon apparence ? »

J’avais été surpris par cette voix féminine. Son élocution était un peu mécanique, presque froide, mais il y avait une pointe d’humour dans la façon dont elle penchait la tête et me regardait.

Comme je me souvenais qu’elle m’avait salué, je savais que je devais répondre. Alors que j’étais généralement en train de m’amuser ou de dormir, Kalina avait l’air carrément bizarre. Mais je devais quand même répondre comme un membre respectueux de la société.

« Bonjour » répondis-je. « Dans ce monde, on m’appelle Kazuhiho. »

« Dans ce monde ? » demanda Kalina en riant doucement. « C’est une façon inhabituelle de le dire. On dirait presque que vous en connaissez plusieurs. Est-ce que ce monde est merveilleux pour vous ? »

Ses yeux se plissèrent en forme de croissant, ce qui semblait être un sourire. Au début, je pensais qu’il s’agissait d’une entité inconnue dont je devais me méfier. À ma grande surprise, elle était facile à aborder. C’était peut-être sa façon polie et douce de parler.

« Ouais, cet endroit est comme un rêve. Tu ne trouves pas ? » demandai-je.

« Absolument. Je suis contente que vous pensiez comme moi », répondit-elle en faisant quelques bonds espiègles et charmants.

Je me demandais d’où elle venait et qui l’avait amenée ici. Nous étions dans le manoir de l’Arkdragon; il était donc peu probable qu’elle se soit aventurée ici toute seule.

« Tu attends quelqu’un ici ? » lui demandai-je.

« Non, » répondit-elle, « j’attends une mission très importante. Je dois savoir me présenter correctement, sinon je risque de ne pas être bien accueillie. »

« Quoi ? Qui pourrait bien ne pas s’entendre avec toi ? » demandai-je.

« Je ne sais pas. Je suis née récemment. Vous êtes la deuxième personne à qui je parle, alors je manque de confiance en moi. Ce corps a été assemblé à la hâte… »

Elle baissa les yeux, l’air abattu. Sa tête et son torse étaient fusionnés, ce qui la rendait encore plus mignonne.

Soudain, elle se redressa et ajouta : « Mais bon, discuter avec vous m’a un peu rassurée. Si je ne me trompe pas, je crois que j’ai fait bonne impression et que vous vous souviendrez de mon nom ! C’est une excellente nouvelle. »

« Je suis content d’avoir pu te redonner confiance. J’espère que tu ne le prendras pas mal, mais tu es vraiment adorable. Je parie que tout le monde va t’adorer. »

Kalina se figea à cette remarque. Je me demandai si j’avais dit quelque chose de mal, mais elle porta sa main ronde et sans doigts à sa poitrine et la serra. Elle émit un petit « hum » qui ressemblait à un souffle triomphant, que j’interprétai comme un signe de satisfaction.

Elle est bizarre, pensai-je alors qu’elle s’inclinait poliment. Je ne m’attendais pas à de telles manières de la part de quelqu’un d’aussi singulier.

« Je suis désolée de vous avoir dérangé avec cette conversation soudaine », dit Kalina. « Que cette journée soit merveilleuse pour vous, maître Kazuhiho. »

« Ça ne m’a pas dérangé du tout », répondis-je. « Merci de m’avoir parlé, c’était sympa. Je te souhaite bonne chance. »

Elle me fit un signe enthousiaste alors que je m’éloignais. Le mystère restait entier. Qui était-elle ? Elle avait une voix de femme, mais son apparence ne correspondait pas vraiment aux catégories traditionnelles de genre. Je m’étais dit que je finirais bien par le découvrir. Le deuxième étage n’était pas très grand; quelqu’un finirait bien par me le dire. Si Kalina avait su ce que je venais de vivre, elle ne m’aurait probablement pas souhaité une « merveilleuse journée ».

Je soupirai, puis je me remis en route vers la cour.

Quand j’arrivai enfin sur la terrasse, je les trouvai tous en train de s’amuser comme des fous, sans se soucier le moins du monde de moi. Je ne m’attendais pas à ce que le groupe s’inquiète, après tout, je m’étais retrouvé nu et j’étais parti tout seul. Hé, hé.

Apparemment influencées par l’anime qu’elles venaient de regarder, les filles imaginaient des techniques de ninja et des poses cool et spectaculaires. Jouer à faire semblant était un jeu d’enfant, mais le métier de ninja d’Eve rendait cela pertinent pour son travail. Elle levait l’index, dans le geste classique des ninjas, qui, bien qu’historiquement exact, n’était probablement pas utilisé à l’époque.

Et puis, il y avait sa tenue, probablement préparée par Wridra. Elle portait une tenue de ninja avec une fente qui remontait jusqu’à la limite, des hanches aux cuisses, et même jusqu’aux aisselles. Cette dernière était un peu exagérée. Un vrai ninja aurait probablement été pris de vertige en la voyant. J’avais d’abord voulu dire beaucoup de choses, mais j’avais changé d’avis, pensant que c’était peut-être approprié.

Après m’être ridiculisé tout à l’heure, j’essayais de me rendre invisible et de me glisser dans un coin. Alors que je m’avançais lentement, Eve tourna soudainement la tête vers moi. Malheureusement, son instinct était toujours aussi affûté. Je m’attendais à être moqué après l’humiliation que je venais de subir, mais à ma grande surprise, l’Elfe noire s’était simplement détournée en soupirant. Ses lèvres s’étaient pincées et sa voix s’était légèrement brisée lorsqu’elle me lança un « Yo ».

La réaction de Marie était plus évidente. Lorsqu’elle remarqua le regard d’Eve, elle se tourna vers moi et se figea. Ses joues avaient viré au rouge sous mes yeux, et j’avais cru voir de la vapeur sortir de sa tête.

« Attends, tu as vu… »

« Non, rien ! Pas du tout ! » m’interrompit-elle. « Tu as disparu si vite que je n’ai rien vu ! N’est-ce pas ? »

Alors que Marie démentait, Eve détournait toujours le regard, hochait la tête avec raideur et marmonnait maladroitement : « Ouais… ».

Sa réaction était loin d’être rassurante et je me sentais plus mal à l’aise que jamais. Pour une raison que j’ignore, j’avais envie de mettre fin à mes jours sur-le-champ.

Toi, madame Arkdragon. Ne cache pas ta bouche comme ça et ne te moque pas de moi. C’est toi qui as causé tout ce désordre, me plaignis-je.

« Ha, ha, tu as eu de la chance d’être sous ta forme enfantine. Si j’avais fait la même chose dans l’autre monde, tu ne t’en serais pas tiré avec une simple bouderie », dit Wridra.

Elle avait raison. Je ne pouvais pas me venger d’elle ici, mais au Japon, elle se transformait généralement en chat, ce qui signifiait que je pouvais agir. J’avais commencé à imaginer de terribles vengeances, comme lui voler de la nourriture délicieuse sous le nez. Puis, j’avais remarqué que sa lame était dégainée et j’avais abandonné cette idée. La paix était sans aucun doute la meilleure option.

***

Partie 3

« Bon, oublions tout ça », ai-je dit. « Pourquoi as-tu décidé d’organiser une soirée anime ? »

« Quand j’ai parlé de Sengoku Mura à Eve, elle a été très intriguée », expliqua Wridra en faisant référence au village des Royaumes combattants. « J’ai pensé que ce serait un excellent moyen de se préparer pour la visite. Un peu comme ce que tu fais souvent. »

« Hein ? Moi ? »

Elle rit doucement, se pencha vers moi et murmura : « Tu crées de l’anticipation avant l’événement. Tu ne peux pas me tromper. C’est clairement un effort délibéré de ta part. »

La lumière du soleil diminua et ses yeux d’obsidienne se plissèrent tandis qu’elle souriait malicieusement. J’acquiesçai, presque sans réfléchir, non pas parce que j’étais intimidé ou menacé, mais à cause de son aura étrange.

Wridra avait beaucoup changé depuis notre première rencontre. Elle avait toujours cette part d’enfant en elle, mais c’était peut-être la force qu’elle avait acquise en tant qu’Arkdragon et mère. Même si j’étais impressionné, j’avais envie de lui dire quelque chose.

J’avais demandé avec hésitation : « Est-ce en rapport avec le fait que tu m’as déshabillé tout à l’heure ? »

« Idiot, » dit-elle en se moquant, la joue appuyée sur sa main. « Bien sûr que non. J’ai juste trouvé ça marrant. »

« D’accord. » Je m’affalai et approuvai. Je pensai qu’elle n’y avait pas réfléchi davantage. Ça ne m’aurait pas moins agacé si elle l’avait fait.

Ses longs cheveux noirs et brillants dansaient dans le vent tandis qu’elle me souriait. Ses yeux légèrement bridés se plissèrent, lui donnant un air à la fois mature et espiègle. Derrière elle, sa queue de dragon se balançait joyeusement.

Au Japon, c’était le plein automne. Au lieu de préparer ma vengeance, j’avais décidé qu’il serait bien plus amusant d’organiser notre voyage. C’est avec cette idée en tête que je m’installai dans un fauteuil, et un adorable visage d’elfe s’approcha de moi.

Eve, elle, gardait ses distances, peut-être à cause de ce qui s’était passé plus tôt. Elle s’était positionnée de manière à ce que Marie soit assise entre nous, agrippant le dossier de sa chaise à deux mains. Ses joues étaient rouges et elle me regardait avec inquiétude.

« Je ne pensais pas que les choses deviendraient aussi chaotiques avant même d’avoir commencé à planifier le voyage », commentai-je. « Quoi qu’il en soit, Wridra et Eve, je voudrais vous inviter officiellement à visiter les attractions touristiques. Je suppose que tout est prêt pour le voyage ? »

« Bien sûr », répondit Wridra.

« Tout à fait ! » confirma Eve.

Toutes deux m’avaient adressé un sourire éclatant. L’enthousiasme d’Eve était une chose, mais l’assurance de Wridra me confirmait que tout allait bien. Par « dispositions », j’entendais les anneaux spéciaux qui permettaient de contrôler le caractère sauvage du Dragon de la Providence et de Zarish. Sans leurs maîtres, ces deux-là pouvaient se déchaîner comme des bêtes en liberté.

Wridra faisait comme si tout était sous contrôle, son sourire satisfait s’élargissant encore davantage. Elle écarta ses lèvres rouges brillantes et dit : « À propos, j’aimerais vous présenter quelqu’un. »

« Hein ? Qui ? » demandai-je.

« Oh ? » dit Marie, intriguée. « Qui veux-tu nous présenter ? »

Nous échangeâmes des regards interrogateurs, nos yeux violet clair se fixant les uns les autres. Voir ces yeux mystiques de si près était presque insupportable. Même si j’aurais dû y être habitué à présent, je ne pouvais pas résister à ses longs cils qui encadraient son regard.

Je sentis soudain une tape sur la tête.

« Pourquoi m’as-tu frappé ?! » m’écriai-je.

« Idiot. Dois-je vraiment t’expliquer pourquoi ? Tu baves devant cette elfe dès qu’elle te jette un regard », rétorqua Wridra. « Et toi, Marie. Arrête de le séduire dès que tu en as l’occasion. »

« Quoi ? » balbutia Marie. « Je ne séduis personne ! Et même si c’était le cas, ce serait pour user de mon charme… Tu sais, de manière plus sophistiquée et mature. C’est tout à fait normal en ville… Hé, arrête de me pincer le nez ! »

Wridra, agacée par l’attitude effrontée de Marie, lui pinça le nez. Mais l’Arkdragon semblait plutôt amusée en regardant l’elfe protester dans le vide.

Apparemment satisfaite, Wridra lâcha brusquement le nez de Marie.

« Très bien, » dit-elle. « Quoi qu’il en soit, j’aimerais vous présenter une nouvelle amie. — Kalina, viens ici. »

Une voix robotique familière répondit derrière moi. Je me retournai et vis la même silhouette que j’avais aperçue dans le couloir un peu plus tôt.

« C’est toi ! » m’écriai-je.

« Je ne m’attendais pas à ce que ce soit vous, maître Kazuhiho », dit Kalina en gloussant. « Mais j’espérais secrètement que ce soit vous. Et la dame à vos côtés doit être Mlle Mariabelle. Elle est magnifique. Vous formez un couple parfait. »

Kalina s’avança en se dandinant sur ses petites jambes et son corps trapu et rond. Lorsqu’elle atteignit enfin nos sièges, elle leva les yeux et ses yeux, semblables à des lumières, s’incurvèrent en un sourire.

« Permettez-moi de me présenter correctement, » dit-elle. « Je m’appelle Kalina. Je ne suis qu’un terminal conçu pour une utilisation à distance. J’ai peut-être cette apparence, mais Lady Wridra m’a accordé le privilège spécial de la conscience. Impressionnant, n’est-ce pas ? »

Jusqu’alors méfiante envers Kalina, Marie s’adoucit devant ses mots charmants et esquissa un sourire.

« Oh, tu es impressionnante, n’est-ce pas ? » dit Marie en se penchant vers elle.

Elle ne put s’empêcher de caresser la tête de Kalina, même s’il s’agissait de leur première rencontre. Son apparence amusante et adorable, ainsi que sa façon polie et enfantine de parler, étaient difficiles à résister. Kalina rit fièrement et joyeusement lorsque la jeune elfe lui caressa la tête.

« Puisque j’ai été convoquée ici, cela signifie-t-il que je peux vous être utile d’une manière ou d’une autre ? » demanda Kalina. « Si c’est le cas, ce serait formidable. J’ai toujours rêvé d’être appréciée par les autres. »

« Kalina, » dit Wridra. « Tu es une travailleuse acharnée et tu as l’esprit vif. En temps voulu, tu recevras la gratitude non seulement de ma part, mais aussi de beaucoup d’autres. Maintenant, parlons de la raison pour laquelle je t’ai amenée ici. »

Wridra se leva de son siège et commença à retirer les bagues en or qui ornaient ses doigts. Ceux qui étaient assis près d’elle pouvaient voir qu’il ne s’agissait pas de simples bijoux. Un étrange bourdonnement retentit lorsque la bague glissa le long de son doigt, suivi d’un bruit semblable à celui du bois qui craque juste avant de se rompre.

Pendant ce temps, Kalina enfila une paire de gants blancs sans doigts qui lui allaient comme un gant. Elle se tint à côté de l’Arkdragon qui laissa tomber la bague dans ses mains avec désinvolture.

Kalina fixa l’anneau avec attention et dit : « C’est clairement l’œuvre de Dame Wridra; la qualité de la magie est inégalée. L’anneau est si dense et pourtant si parfait qu’il ne provoque aucune tension excessive chez celui qui le porte. Il est absolument magnifique, comme la plus belle des gemmes. »

Wridra sourit et retira les autres bagues une par une. « Elles ont le pouvoir de sceller la puissance du Dragon de la Providence, mais elles ne domptent pas entièrement sa férocité. Elles le guident simplement vers le chemin que je lui ai tracé. Le dragon perdu qui s’accrochait bêtement à ses rêves du passé n’est plus. »

« Vous avez toujours été si gentille », intervint Kalina. « Je pense que “salaud” serait un titre plus approprié pour un homme aussi déplorable. »

Kalina avait parlé poliment, et j’avais été pris au dépourvu quand elle avait lancé une insulte avec désinvolture, même si cela semblait en quelque sorte approprié. Peut-être était-ce simplement son ton mécanique qui rendait ses émotions difficiles à déchiffrer.

Nous regardâmes Kalina ranger les bagues dans un écrin et le refermer d’un coup sec.

« Je m’en occuperai pendant votre absence. Je garde aussi votre bague, Mlle Eve ? »

« Hein ? La mienne ? » demanda Eve en clignant des yeux. « Oh, c’est vrai, je suis censée te la donner pendant le voyage. Hum, je la porte depuis si longtemps que je vais me sentir bizarre sans elle, mais je suppose qu’il n’y a pas d’autre solution. Je devrais peut-être écrire mon nom dessus pour qu’elle ne se perde pas avec les autres ? »

« Pas besoin, » lui assura Kalina. « Vous devez être vraiment exceptionnelle pour avoir créé une bague comme celle-ci. J’attendais avec impatience de discuter avec vous depuis que j’ai appris que vous seriez formidable. »

Eve n’avait pas l’habitude de recevoir de tels compliments. Elle recula brusquement, marqua une pause de quelques secondes, puis se ressaisit et se précipita vers Kalina pour la serrer dans ses bras.

« Oh, mon Dieu, tu es trop gentille ! D’où viens-tu ? D’une boutique ? Je veux y aller aussi ! Tu dois rester avec moi pour toujours ! »

« Je ne suis pas à vendre, » dit Kalina en riant, « à moins que Lady Wridra ne mette un prix sur ma tête. »

Wridra donna une petite tape sur la tête d’Eve, l’air agacé, et soupira : « Idiote. Bien sûr qu’elle n’est pas à vendre. »

« Quoi ? Allez ! » protesta Eve. « Laisse-la-moi juste un instant ! Je te la rendrai ce soir ! »

Kalina se plaça entre elles, hésitant brièvement, puis son sourire resplendit à nouveau.

Je comprenais parfaitement ce qu’elle ressentait, car elle semblait très anxieuse dans le couloir tout à l’heure. Elle semblait ravie d’avoir pu se présenter correctement et d’avoir reçu de l’affection. Nos regards se croisèrent et elle me sourit.

Il n’y avait pas que Kalina. Je remarquai que toutes les autres femmes me regardaient, les yeux pleins d’espoir, ce qui me donna soudain une bouffée d’excitation. Pour une raison que j’ignorais, je m’imaginais monter dans un train avec elles, choisissant avec impatience des bentos ordinaires à la gare.

« Allez, c’est parti pour notre voyage à Nikko ! Tout le monde est prêt ? »

J’avais du mal à dormir la veille d’un grand voyage. Les filles avaient applaudi et poussé des cris de joie, et je m’étais demandé si elles allaient réussir à dormir.

Pendant ce temps, je n’avais pas remarqué la femme qui observait la scène depuis derrière un lampadaire en pierre. Ses yeux bleu ciel contrastaient fortement avec son visage qui rougissait, et elle semblait perdue dans ses pensées.

 

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J’entendais des voix, peut-être proches, peut-être lointaines. Même si je sentais qu’il y avait des gens à proximité, j’avais juste envie de dormir un peu plus longtemps. Les couvertures étaient légères comme une plume, parfaitement chaudes, et sentaient incroyablement bon.

Mon corps avait besoin de repos, et il aurait été dommage de renoncer à cette douce somnolence. Je risquais de me faire gronder pour avoir trop dormi, mais qu’importe ! J’accepterais volontiers la punition qui m’attendait. Alors que je m’étais honteusement rendormie, j’entendis quelqu’un m’appeler.

« Eve, il est l’heure de se lever. »

Une voix douce et maternelle, accompagnée d’un petit rire, résonna juste à côté de moi. J’avais toujours envie de dormir, mais lorsque j’ouvris les yeux, ma somnolence disparut instantanément. C’était comme si quelqu’un m’avait versé un seau d’eau froide sur la tête.

Le chaos envahit ma vision. Il y avait une boîte avec des chiffres lumineux à l’intérieur. Des figures plates, pas des dessins, bavardaient dans une langue inconnue, dans un cadre carré. Même les reliques magiques enfouies profondément dans les ruines ne pouvaient rivaliser avec ce que je voyais. Je n’avais jamais vu les outils de la pièce, mais leur conception était logique.

« Le Japon ! » m’écriai-je en réalisant où j’étais.