***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 8
Un grand craquement retentit lorsque la foudre zébra le ciel. Quelques instants plus tard, un grondement retentit dans la forêt, accompagné de cris. Wridra leva les yeux et soupira avec résignation : « Ça a commencé. » L’air abattu de cette femme, d’ordinaire si confiante et posée, n’avait fait qu’accroître le malaise général.
« Je vais vous raconter ce qui s’est passé cette nuit-là, » continua-t-elle. « Quel destin sinistre s’est abattu sur le vieux manoir aux roses noires ! Approchez, tous. Rapprochez-vous, serrez-vous les uns contre les autres. Si vous restez seuls, quel sort vous attend... Je n’ose même pas le prononcer à voix haute. »
Sa voix tendue provoqua un mouvement de panique parmi les spectateurs. Ceux qui avaient les jambes trop faibles pour rester debout hurlaient, suppliant en pleurs qu’on les emmène.
Personne parmi les gens rassemblés n’avait envie de découvrir le sombre passé de la famille Blackrose. Ils rêvaient de se glisser dans leur lit et de s’endormir, bercés par la douce ivresse des festivités. Mais l’aura surnaturelle que Puseri avait libérée quelques instants plus tôt, associée aux paroles sinistres de Wridra, les glaçait jusqu’aux os. Ils voulaient fuir cet endroit immédiatement, mais aucun d’entre eux n’avait la force de s’engager seul dans ce chemin sombre et désert. Une force invisible les retenait prisonniers dans cette atmosphère pesante.
Le tissu recouvrant la scène se mit à briller faiblement, laissant apparaître les mots « Black Rose », qui évoquaient une sombre histoire. La forme du logo était déformée, comme si elle avait été écrite d’une main tremblante, suggérant la folie. Peu après, les guerriers féroces qui avaient autrefois semé la terreur sur terre et sous terre déglutirent tous en même temps.
Kitase observait la situation avec des sentiments mitigés. Eve s’accrochait à son épaule, à moitié en sanglots, les jambes si faibles qu’elle ne pouvait avancer qu’en traînant les pieds, en faisant un pas tremblant après l’autre. Il lui murmura des mots rassurants, mais elle ne fit que serrer plus fort son étreinte et renifler bruyamment.
Shirley, en revanche, ne montrait aucune crainte. C’était normal, car elle était autrefois connue comme la Mort en personne. Quand Kitase lui jeta un coup d’œil, elle lui adressa son sourire habituel et agrippa ses vêtements comme pour le guider à travers le chemin sombre sans se perdre. Ils se dirigeaient bien sûr vers l’avant de la scène, où tout le monde attendait.
Les voix et les sanglots du public flottaient dans l’air. En les entendant, Kitase poussa un soupir résigné.
Il n’y a pas si longtemps, il avait visité une attraction similaire. Wridra s’en était inspirée, mais la perfectionniste en elle était allée trop loin. Il se demandait déjà comment lui annoncer la nouvelle plus tard.
Puseri et Zarish marchaient, eux, loin derrière le reste du groupe. Non seulement le spectacle complexe avait adouci le regard terrifiant de Puseri, mais elle avait également été surprise de voir son propre visage projeté sur l’écran. À côté d’elle, Zarish semblait particulièrement pâle, pour une raison inconnue.
« Ah, c’est fini… Je me suis pissé dessus à l’époque. Ils vont tous le voir bientôt… » marmonna Zarish en soupirant profondément. Il se souvint alors des paroles de Wridra au sujet de sa punition et comprit ce qui l’attendait. Son expression se crispa à l’idée d’être humilié publiquement devant tout le monde.
Le héros d’autrefois, débordant jadis de courage et d’ambition, avait disparu. Cette vision adoucit encore davantage la haine de Puseri.
« Tu n’avais pas dit que tu n’avais peur de rien ? » demanda-t-elle.
« J’ai bien peur. Comme tu peux le voir, c’est moi qui crie et qui cours dans tous les sens. » Zarish pointa son pouce vers l’écran où une silhouette tremblait comme un veau nouveau-né. Depuis qu’il avait compris qu’il s’agissait de la punition dont Wridra avait parlé, il ne pouvait plus crier à tout le monde d’arrêter de regarder. « Alors, je n’ai pas d’autre choix que de l’accepter. Après tout, j’ai juré d’accepter n’importe quelle punition qui me serait infligée. »
« Je vois. Quelque chose semble avoir changé en toi, Zarish. »
« Peut-être. Tout ce que je sais, c’est que les choses tournent mal. Oh non, arrêtez… S’il vous plaît, ne montrez pas ça… Oh mon Dieu… »
Un « Oh, oh, oh » collectif, chargé d’anticipation, s’éleva de la foule.
Lorsque Zarish se mouilla, ils éclatèrent de rire, comme si toute leur peur avait disparu en un instant. Ils se tordaient de rire, se tenant les côtes, se roulant par terre devant ce spectacle brutalement cruel. La tension prolongée avait amplifié l’effet, faisant éclater la foule en un rire incontrôlable, qu’elle était incapable d’arrêter. L’absurdité n’en était que plus grande, car tout le monde autour d’eux était également plié en deux.
Zarish gémit, se tenant la tête à deux mains, les larmes lui montant aux yeux. Voyant cela, Puseri rit doucement.
« Je suis stupéfaite. Tout cela n’était que de la vantardise, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« On dirait bien. Je viens juste de m’en rendre compte », admit Zarish. « Il s’avère que je n’étais qu’un lâche. Mais je suppose qu’on s’en remet vite. Mon humiliation, ta terreur. Tout cela ne me semble plus si grave maintenant. »
Il lui adressa un regard entendu.
« Oh ? » répondit Puseri, prise au dépourvu. Elle pensait l’avoir bien effrayé, mais il ne tremblait pas tout à l’heure. Elle lui fit signe de s’expliquer, et il la regarda droit dans les yeux avant de parler.
« Ce que je crains, c’est la perte. Perdre ce qui compte le plus pour moi me terrifie plus que tout. Et toi, Puseri Blackrose, tu ne cherches pas à m’enlever quoi que ce soit. »
« Tu n’en es pas si sûre, » dit-elle. « Je pourrais bien t’arracher ton dernier œil. Eve, là-bas, tremble comme un agneau, mais c’est une amie très chère et précieuse. »
Zarish sourit malicieusement, comme pour dire : « Exactement. » Puseri réagit en gonflant les joues et en fronçant les sourcils d’un air boudeur. D’une manière ou d’une autre, il y avait encore une touche de noblesse dans son expression qui dissipait un peu la morosité de l’ancien candidat au titre de héros.
Maintenant que son moment le plus embarrassant avait été révélé, Zarish allait être taquiné sans relâche. Mais tout n’était pas perdu. Le sentiment d’aliénation qu’il avait ressenti à son arrivée s’était estompé; peut-être la punition de Wridra n’était-elle pas si terrible. Même si ses cris résonnaient dans la salle et que le public se tordait de rire, l’atmosphère entre lui et Puseri s’était quelque peu détendue.
Cette épreuve dura environ le temps d’un court métrage. Puseri et Zarish marchèrent lentement. Lorsqu’ils arrivèrent, les scènes effrayantes étaient terminées et l’écran montrait une image de roses noires scintillant dans la rosée du matin. Il était impossible de dire combien d’années s’étaient écoulées depuis la dernière floraison de ces fleurs, mais leur beauté offrait une fin apaisante au film.
Wridra lança un regard triomphant à Zarish, qui acquiesça comme pour dire : « Tu m’as eu. »
Alors que le soleil disparaissait à l’horizon, le groupe qui avait ramassé des ingrédients pour le repas revint. Wridra, qui avait utilisé ses talents de voyageuse pour ramener des fruits de mer frais d’un village de pêcheurs, reçut des acclamations et des applaudissements. Elle avait établi une relation mutuellement bénéfique avec le village et la plupart des aliments qu’elle avait obtenus avaient été échangés contre des produits de la montagne, comme des légumes et de la viande.
Une petite elfe arriva en courant et le garçon à l’air endormi s’avança pour la saluer. Son regard inquiet semblait dire : « J’aimerais que tu ne coures pas, tu vas trébucher. » Quelques instants plus tard, ses yeux s’écarquillèrent en effet lorsqu’elle se prit les pieds dans une branche. Il tendit immédiatement les bras et la rattrapa, comme s’il s’y attendait, puis poussa un soupir de soulagement.
À ce moment-là, Zarish sentit une tape dans le dos et se retourna.
Puseri se tenait là, avec ses anciennes subordonnées de l’équipe Diamant. Il se demanda combien elles avaient grandi depuis la dernière fois qu’il les avait vues. Elle était au premier plan et semblait presque éblouissante.
« C’est moi le maître ici, » déclara Puseri. « Mais je sais que je suis trop inexpérimentée pour protéger tout le monde et risquer de me faire tuer au combat. Pourtant… »
« Tu étais vraiment hors de contrôle l’autre jour. Tu n’écoutais personne et tu continuais à foncer. J’étais tellement bouleversée que j’en suis venue à pleurer. »
« Ouais, et Eve pleurait et criait »
Les membres de l’équipe Diamant avaient donné leur avis.
« Silence ! Je parle ! » s’écria Puseri, le visage rouge. Elle se couvrit ensuite la bouche avec un éventail, comme pour retrouver son calme, et ses yeux couleur crépuscule se tournèrent à nouveau vers Zarish. « Tu ne pourras jamais expier entièrement tes péchés. Mais tu peux te racheter en partie, et je ne te priverai pas de cette chance. »
Puseri lui ordonna alors de se battre pour l’équipe Diamant à partir de maintenant. Cela n’avait pas dû être une décision facile à prendre, car les jeunes filles derrière elle avaient toujours peur de lui.
Malgré tout, ou peut-être à cause de cela, Zarish acquiesça :
« Compris, Dame Puseri. Je deviendrai l’épée et le bouclier qui vous protégeront toutes. »
Il s’agenouilla et s’inclina profondément; le bruit sec d’une lame qu’on dégainait résonna autour d’eux. Une épée blanche gravée de fines marques toucha chacune de ses épaules, l’intronisant ainsi chevalier de Maître Puseri. Le titre de Zarish passa de candidat héros à chevalier de la Rose Noire, ce qui marqua une dégringolade sociale. Pourtant, son sourire lunaire semblait satisfait.
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Zarish enfila un costume parfaitement ajusté. Pour un gentleman, l’apparence était primordiale. Les fils effilochés et les tissus froissés étaient hors de question. Alors qu’il se regardait attentivement dans le grand miroir, un autre homme entra dans le vestiaire.
Il était à peu près de la même taille que Zarish. Il avait des traits corrects, mais ses cheveux, soigneusement coiffés, étaient d’un rouge fluorescent criard. Les deux hommes se regardèrent un instant, chacun se demandant : « Qui est ce type ? » C’est à ce moment-là qu’ils remarquèrent qu’ils portaient la même tenue et qu’ils réalisèrent qu’ils étaient collègues.
« Enchanté, je m’appelle Zarish. »
Il jugea qu’il était important de se présenter correctement pour son premier jour de travail et tendit la main droite, mais l’homme lui répondit par un rictus moqueur. Au lieu de lui serrer la main, l’inconnu leva la main gauche pour lui montrer ses doigts, arborant un sourire narquois.
Zarish écarquilla les yeux en voyant les quatre bagues en or aux doigts de l’homme.
« Quoi ?! » s’écria-t-il, puis il s’interrompit. « Mais attends, ce n’est pas une question de quantité. Ce qui compte, c’est la qualité, le poids de l’amour ! »
« Pauvre idiot, tu n’as toujours pas compris que tu as perdu sur ce plan aussi, n’est-ce pas ? »
L’homme était Lavos, un personnage redoutable qui avait mis l’armée de Gedovar en déroute. Pour l’instant, c’était un collègue qui allait transpirer aux côtés de Zarish. Leurs disputes animées allaient bientôt devenir une routine quotidienne au deuxième étage.
Soit dit en passant, les hommes étaient devenus beaucoup plus gentils avec Puseri depuis qu’ils avaient vu le film humiliant Zarish. Lui tendre une assiette après avoir mangé leur semblait audacieux; une étrange coutume était donc née : ils nettoyaient de leur côté plutôt que de la déranger avec ça.
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