***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 7
« Au fait, Zarie, tu as toujours aimé cuisiner, non ? Tu collectionnais les épices, les plats, etc. Pourquoi ? » demanda Eve, la joue appuyée sur la main. Elle semblait apprécier l’odeur qui flottait dans l’air et ses yeux brillaient lorsqu’elle posa la question. Zarish sourit en voyant son expression et se remémora lentement le bon vieux temps.
« Oh, ce n’était rien de spécial. Ma mère était bizarre. On ne pouvait pas l’empêcher de cuisiner, même en essayant. Je suppose que c’était parce qu’elle n’arrivait pas à s’habituer aux saveurs étrangères. »
Même si la cuisine était censée être réservée aux gens modestes, elle lui avait appris son importance. Elle lui avait dit qu’il était dommage de ne pas connaître les saveurs de son pays natal. Ces souvenirs idylliques avaient disparu lorsque la guerre avait éclaté, mais les leçons de son enfance étaient restées gravées dans sa mémoire. C’est pour cette raison qu’il tenait tant à tirer le meilleur parti des ingrédients.
Il jeta les nouilles cuites à la vapeur sur la plaque chauffante et une odeur alléchante emplit l’air. Même s’il était détesté, cette odeur irrésistible attirait de plus en plus de gens qui le regardaient en coin.
« C’est donc pour ça qu’il m’a amené ici », gémit-il. Ce garçon était plutôt rusé, malgré son air endormi, du moins c’est ce qu’il pensait. Mais quand il le regarda, l’expression du garçon suggérait qu’il n’avait pas du tout réfléchi.
En réalité, Kitase n’y avait pas du tout pensé. Il avait juste peur de débloquer une compétence secondaire s’il continuait à cuisiner ainsi. En somme, il ne pensait qu’à lui.
Ignorant tout cela, Zarish sentit une chaleur envahir sa poitrine alors qu’il se concentrait davantage sur sa cuisine. Il versa un peu de la sauce spéciale sur les nouilles légèrement brûlées, libérant un parfum intense que l’on aurait pu qualifier de violent.
Zarish ricana en réalisant que cet assaisonnement était une véritable arme culinaire. C’était un mélange de douceur et d’acidité qui s’insinuait profondément dans les narines et refusait de s’en aller. Ce plat, le yakisoba, dont il n’avait jamais entendu parler, avait un parfum si puissant qu’une seule bouffée envoyait des signaux à son cerveau pour lui dire : « C’est absolument délicieux ! » Et en cuisine, la fraîcheur était essentielle. L’odeur qui flottait pendant la préparation était ce qui stimulait le plus l’appétit. Dans ce sens, sa remarque précédente sur le fait de lancer une révolution culinaire n’était pas une plaisanterie. Comme prévu, une foule aux yeux affamés avait commencé à se rassembler autour de la plaque chauffante.
« Ah, je n’en peux plus ! Qu’est-ce que c’est que cette odeur ? » demanda un homme dans la foule.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ? On va manger d’abord. On vous en apportera quand on aura fini, alors allez attendre là-bas en attendant », répondit Eve.
« Allez, Eve ! On meurt de faim ! On s’occupe de distribuer les assiettes, alors s’il vous plaît, donnez-nous-en aussi ! »
Eve gémit en signe de protestation, gonflant ses joues de mécontentement. Mais les hommes avaient l’air désespérés et se précipitèrent pour se mettre au travail. Zarish fut surpris par cette scène : Eve s’était complètement intégrée à cette communauté, au point qu’un simple grognement de sa part suffisait à les pousser à l’action. Il y a longtemps, elle était une femme très timide qui vivait au fond des montagnes pour éviter tout contact humain. À l’époque, elle se méfiait de lui, peu importait la façon dont il lui parlait ou lui souriait; elle allait même jusqu’à grimper aux arbres pour s’enfuir.
Aujourd’hui, c’était la même femme qui se retournait vers lui. Elle plissait ses yeux un peu féroces et souriait, toujours aussi radieuse.
« Allez, Zarie, tout le monde attend. Pourquoi ne commencerais-tu pas ? »
« Oui, je vais le faire. Je suis content de voir que tu t’amuses », répondit-il en souriant.
« Je m’amuse ? » murmura Eve, curieuse, en haussant les sourcils. Mais lorsqu’il lui tendit une assiette, ses yeux bleus s’écarquillèrent, brillants d’excitation. Zarish fut envahi par un sentiment de bonheur en voyant la réaction d’Eve, la bouche entrouverte d’émerveillement.
« Youpi ! C’est l’heure de manger ! Shirley, tu peux prendre un peu de ce côté ! » dit-elle.
« Waouh, ça a l’air bon. Tu as vraiment un don pour ça, Zarish. Il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent faire ça aussi bien », dit Kazuhiho.
Zarish n’avait pas l’habitude de recevoir de tels compliments et ne savait pas trop comment réagir. Il esquissa un sourire pour cacher son embarras, mais cela ne suffit pas à éclipser les expressions ravies des femmes et du jeune homme qui se régalaient.
« Waouh, c’est incroyable ! »
Ses yeux écarquillés étaient incroyablement charmants. Le cœur de Zarish se réchauffa et un sourire illumina son visage. Il murmura, se demandant laquelle des deux était la véritable arme. Mais les plus grandes victimes à ce moment-là étaient les spectateurs qui les entouraient. L’odeur alléchante, l’aspect appétissant et les belles femmes qui mangeaient avec des expressions de bonheur suffisaient à faire grogner leurs estomacs de manière incontrôlable. Ils se bousculaient presque pour tendre leurs assiettes avec impatience. Zarish resta bouche bée un moment, puis éclata de rire.
Il pensa que cet endroit avait de la chance d’avoir une fille bénie par des esprits translucides qui flottaient dans l’air et qu’elle avait laissés derrière elle en partant. De la glace flottait dans un récipient à proximité; Zarish prit une bouteille bien fraîche de dedans. Il avala une bouchée de nouilles en sauce qu’il fit passer avec un peu d’alcool de qualité. La nourriture était si délicieuse qu’il laissa échapper un gémissement de satisfaction.
Une femme fixait intensément le jeune homme et ses compagnons qui se régalaient de leur repas. Ses yeux sombres brûlaient de colère tandis qu’elle s’avançait, pas à pas. L’air se refroidit même, et l’on pouvait entendre le souffle glacial de quelqu’un.
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Les cheveux de la femme, d’une teinte crépusculaire rappelant l’arrivée de la nuit, tombaient en courbes douces jusqu’à sa taille, évoquant étrangement les roses noires qui fleurissaient en abondance dans son manoir. La famille Blackrose était réputée pour être la plus ancienne lignée d’Arilai, avec une histoire qui remontait bien avant le règne de la famille royale actuelle. Pourtant, elle était la seule survivante de cette lignée. Tous avaient péri les uns après les autres, sans même laisser de pierre tombale. Puseri se disait que leur extermination avait été totale, œuvre de l’ancien candidat héros, Zarish. Si Zarish était un homme qui ne laissait rien au hasard, Puseri était une femme qui transformait l’air autour d’elle en un froid glacial à chacun de ses pas. Le craquement sec sous ses pieds provenait peut-être d’une flaque gelée. Ceux qui la voyaient ne criaient pas pour avertir les autres; ils sentaient instinctivement le danger et reculaient lentement.
Quand elle était en mode combat, son souffle était recouvert de givre, un truc de famille sans doute. Comme si elle ouvrait la porte d’un réfrigérateur, elle soufflait un air froid à chaque expiration. D’habitude, elle passait ses journées dans une élégante tenue de domestique, mais quand elle se retrouvait face à un ennemi redoutable sur le champ de bataille, elle ne pouvait s’empêcher de laisser sa vraie nature s’exprimer. Cette attitude était réservée aux zones de guerre et restait cachée sous un masque de fer. Mais à présent, sa malveillance se déversait sans retenue et ceux qui la voyaient étaient envahis par un profond sentiment de terreur.
Devant elle, sur le chemin désert qu’elle empruntait, se tenait un homme. Il avait un œil caché par un cache-œil, et il n’avait plus la férocité d’autrefois. Pourtant, son visage était le même que celui qui hantait ses rêves depuis des années. Le simple fait de le voir faisait battre les veines de son front avec animosité.
Le simple fait qu’il respire le même air qu’elle et qu’il discute si naturellement avec Eve, sa coéquipière, la rendait folle, tout comme le fait qu’il puisse parler la même langue que les humains civilisés. Comme Puseri avait autrefois subi un lavage de cerveau, elle pouvait imaginer son corps nu sous ses vêtements. Elle qui avait oublié le credo de la famille Blackrose le servait avec le sourire, même après l’extermination de sa lignée. Chaque instant de cette rencontre faisait bouillir le sang dans ses veines.
Puseri se demandait quelle tête elle devait faire à cet instant. Un seul regard vers l’elfe noire, qui s’était figé dès que leurs yeux s’étaient croisés, lui suffit pour comprendre. Eve laissa échapper un petit « Oh », mais aucun mot ne sortit de sa gorge. Même lorsque Puseri lui fit un signe de tête, Eve se raidit comme si on lui avait glissé un glaçon dans le dos, et elle fut incapable de réagir immédiatement.
Le garçon à l’air endormi était également présent. Il avait un comportement doux, mais semblait avoir un côté audacieux. Il la salua d’un léger sourire et d’un « Bonjour, Puseri ». Puseri fut discrètement impressionnée. Il avait apparemment renoncé à lui offrir à manger, car il avait senti qu’elle était en mission, et il recula d’un pas.
Finalement, Zarish se tint juste devant elle. Il s’inclina profondément, attendant qu’elle parle. Puseri se demanda s’il fallait lui fendre le crâne ou lui arracher l’œil qui lui restait, mais elle opta pour une salutation distinguée.
« Bonjour, Zarish. »
Sa voix était pleine de venin, presque inhumaine, mais elle n’y prêta pas attention. Elle fixait Zarish, son regard glacial le scrutant de la tête aux pieds avec une intensité troublante. L’intensité troublante de Puseri fit frissonner Eve. L’elfe noire avait enfin compris la véritable nature de Puseri. Malgré son apparence de femme raffinée, Puseri maintenait cette image avec une volonté de fer, déterminée à ne jamais révéler sa véritable nature.
« Je suis désolé pour tous les ennuis que j’ai causés, Puseri », dit Zarish.
Un étrange grincement émanait du corps de Puseri. L’envie de l’étrangler se heurtait à celle de le faire bouillir jusqu’à ce que ses os fondent; aucune de ces pulsions ne prenait le dessus. L’ambiance joyeuse de la fête avait complètement disparu. Bien que le groupe fût composé de guerriers aguerris, beaucoup tremblaient derrière les arbres.
À ce moment-là, quelque chose changea. Une brume apparut, s’élevant jusqu’à hauteur des genoux et obscurcissant bientôt la vue au point qu’on ne pouvait même plus distinguer l’autre rive du lac. Les oiseaux se réfugièrent dans la forêt, sentant un malaise alors que la lumière chaude du soleil s’était soudainement évanouie.
« Qu’est-ce que… ? »
Lorsque Puseri comprit enfin qu’il se passait quelque chose, elle jeta un coup d’œil autour d’elle. Une à une, les lampes le long du chemin se mirent à clignoter. Elles ressemblaient à des balises pour ceux qui avaient perdu leur chemin ou à une invitation des morts pour attirer les vivants dans l’abîme. La lumière de ces lampes guidait le chemin vers une estrade au bord du lac qui émergeait faiblement de la brume. Debout, là-bas, se tenait une femme aux cheveux noirs, la maîtresse de ce deuxième étage.
Wridra était vêtue d’une robe de cérémonie blanche et son visage était totalement inexpressif. Elle murmura : « C’était un jour comme celui-ci. Un vent froid et humide soufflait en cette nuit effrayante, semblant s’accrocher à tout. »
Malgré l’absence d’émotion dans sa voix, tous les regards étaient rivés sur elle, tels des papillons attirés par une flamme. Certains remarquèrent peut-être que les lampes qui éclairaient les lieux n’étaient pas seulement disposées le long du chemin, mais qu’elles se balançaient également au-dessus du lac. L’air était glacial et teinté d’une sensation étrange, comme s’ils se trouvaient dans un cauchemar éveillé. Le simple contact du vent sur leur peau leur donnait la chair de poule.
Tout le monde échangeait des regards, comme pour essayer de comprendre ce qui se passait, mais personne n’en avait la moindre idée. Ils étaient tous figés sur place, l’air méfiant et perplexe.
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