***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 6
Malgré ses blessures bandées, Zarish traversa lentement la fête, savourant chaque pas. Ces blessures étaient le résultat du chemin qu’il avait choisi; elles témoignaient de la cruauté de son ancien moi qui avait abattu d’innombrables personnes se dressant sur sa route. Ses prouesses au combat n’avaient fait qu’accroître sa confiance. Une fois son épée dégainée, tout le monde, y compris ses compatriotes, était destiné à tomber à ses pieds dans une mare de sang. Mais sa cupidité était sans limites et il ne se contentait plus du titre de candidat au titre de héros. La richesse, la gloire et les belles femmes ne suffisaient pas à le satisfaire. Lorsqu’il jeta son dévolu sur le royaume d’Arilai, le sort en était jeté : il allait affronter le sinistre faucheur connu sous le nom de Fantôme.
Il se souvenait encore de ce jour où il s’était incliné devant un simple garçon, sous le soleil brûlant de la plaine sablonneuse. Le rêve qu’il avait imaginé s’était alors brutalement terminé, et tout l’or, les trésors et le statut qu’il avait acquis s’étaient envolés. Même maintenant, il ne comprenait pas pourquoi il avait perdu à l’époque. Bien qu’elles aient disparu depuis longtemps, les bagues en or qu’il portait lui conféraient une force bien supérieure à celle du garçon. Il aurait dû être impossible pour lui de perdre. Avant même qu’il s’en rende compte, le monde avait perdu toutes ses couleurs et il se retrouvait encerclé par ses ennemis. Tous ceux qui l’entouraient avaient retourné leurs armes contre lui.
« Le candidat héros… Quel titre inutile ! » marmonna-t-il en réajustant le bois dans ses bras. La femme qui marchait à ses côtés pencha la tête et leva les yeux vers lui. Son expression indiquait qu’elle se moquait bien de la réaction des autres, ce qui le troubla.
« Oh, vous me suivez toujours ? Comme vous pouvez le voir, vous ne devriez pas rester près de moi. Je vais porter le bois, pourquoi ne rejoignez-vous pas vos amis ? » dit Zarish en lui tendant la main. Mais la femme hésita un instant, puis tourna ses yeux bleu ciel vers l’avant. Suivant son regard, il aperçut deux silhouettes qui couraient vers eux.
Sous ses cheveux légèrement ondulés et attachés en arrière, un sourire éclatant illuminait son visage. Son rayonnement était si purifiant qu’il effaça la morosité qui pesait sur lui quelques instants auparavant.
« Eve ! »
« Bienvenue ! Bienvenue ! Bienvenue ! »
Son corps tonique débordait d’une vitalité animale et il trouvait même de la beauté dans la sueur qui coulait d’elle. Même s’ils étaient ensemble depuis si longtemps, ils s’étaient trop longtemps séparés.
Eve se jeta dans ses bras et Zarish la rattrapa. Il espérait que la femme en robe blanche lui pardonnerait d’avoir laissé tomber tout le bois de chauffage. Le simple fait d’entendre le souffle haletant d’Eve près de son oreille et de sentir le mélange d’herbe et de sueur lui arracha presque une larme. Il la serra fort contre lui pour qu’elle ne tombe pas et tourna son regard vers le garçon qui les suivait. C’était Kazuhiho, un homme qu’il considérait comme son ennemi juré.
« Salut, Zarish. Je t’attendais ! » dit-il.
Toujours les bras autour du cou de Zarish, Eve se tourna vers Kazuhiho et ajouta : « Bon sang, tu as mis du temps ! »
À les voir, on aurait dit de bons amis. Peut-être s’étaient-ils rapprochés pendant son absence.
Il avait entendu dire que tous les membres de l’équipe Diamant travaillaient au manoir. À en juger par leurs sourires radieux, ils vivaient probablement en paix dans ce paradis. Une fois qu’il eut compris cela, la rancœur qui le tenait encore s’estompa lentement.
« Te connaissant, je parie que tout t’a semblé tellement intéressant que tu as erré partout. Allez, Zarie, avoue-le », dit Eve en lui donnant un petit coup sur la poitrine. Ce geste était si attachant et lui procurait une telle nostalgie qu’il avait du mal à le supporter. C’était peut-être juste son imagination, mais elle lui semblait plus belle que jamais lorsqu’elle se trouvait près de lui. Elle était nimbée d’une lueur dorée et son sourire éblouissant lui donnait le vertige.
« Oui… Je suis désolé. J’ai rencontré une femme ici et je l’aidais à porter du bois », expliqua Zarish en se retournant. La femme surgit alors de derrière lui. Elle plissa les yeux et sourit joyeusement, ravie d’avoir réussi à surprendre Eve.
« Shirley, où étais-tu passée ? Je m’inquiétais pour toi », dit l’elfe noire. « Bon, suivez-moi, vous deux. »
« Hein ? Oh, bien sûr. Je n’avais rien de mieux à faire », répondit Zarish.
Il hésita légèrement, car le nom de Shirley lui disait quelque chose. Il se demandait où il l’avait déjà entendue, mais Eve le poussait par-derrière et il n’avait pas le temps de s’attarder sur cette pensée. Eve le tira précipitamment vers les festivités.
Une plaque chauffante crépitait devant lui, et il resta un instant stupéfait. Lorsqu’il désigna la plaque pour demander ce que c’était, le garçon sourit fièrement, sans savoir pourquoi.
« J’ai entendu dire que tu cuisinais bien, alors j’ai commandé ça spécialement pour toi. Tu sais ce qu’est une plaque chauffante, Zarish ? » demanda Kazuhiho.
« Non, c’est la première fois que j’en vois une », répondit Zarish. « Hum, intéressant. C’est comme une poêle, mais ça chauffe toute la surface. Et comment ça marche ? »
Il se baissa pour regarder sous la plaque et découvrit des lézards de feu allongés paresseusement. L’un d’eux agita sa petite main, mais ils ressemblaient à des personnes d’âge mûr se prélassant dans un sauna en pierre.
Le bois qu’il avait transporté plus tôt semblait être une récompense pour ces créatures. Il donna le bois aux lézards de feu qui le léchèrent comme s’il s’agissait d’une friandise. Zarish fit semblant de ne rien voir, puis se leva sans faire de commentaire.
« Ce n’est pas comme si j’avais autre chose à faire. Je ne suis pas contre le fait de t’aider à cuisiner, mais ce n’est pas vraiment la façon de traiter quelqu’un qui était alité il n’y a pas si longtemps. Tu es vraiment toujours aussi pourri », dit Zarish.
« Je ne vais pas te contredire, » répondit le garçon. « Mais pour l’instant, j’ai besoin de toute l’aide possible. Je n’ai plus beaucoup de temps. »
Soudain, l’expression de Kazuhiho s’assombrit; il avait l’air d’avoir vu quelque chose qui l’avait plongé dans le désespoir.
Zarish se demanda ce qui avait bien pu se passer dans un endroit festif comme celui-ci. Il était perplexe devant l’expression inhabituellement sombre du garçon, mais la femme à côté de lui débordait d’impatience et d’excitation. Il estima donc que la chose civilisée à faire était de la divertir.
« D’accord, je vais le faire », répondit Zarish. « Puis-je utiliser ce tablier ? Tu as vraiment tout prévu. Quant aux ingrédients… Oh, ces nouilles sont intéressantes. »
Les nouilles à base de blé étaient assez courantes, mais il n’en avait jamais vu de couleur jaune et en forme de boucles. En les touchant, il pouvait dire qu’elles avaient été saupoudrées de farine de haute qualité. La viande, les légumes et les autres ingrédients à proximité étaient de première qualité, sans odeur désagréable. Il devenait de plus en plus curieux, malgré lui.
« D’abord, on cuit les nouilles à la vapeur. Cette étape supplémentaire fait toute la différence au niveau du goût. J’ai apporté des assaisonnements, utilise-les. »
Zarish écouta les conseils du garçon et accepta les assaisonnements. Il lécha rapidement le liquide inconnu et se figea, surpris. Il eut à peine le temps de percevoir le goût piquant qu’une vague de douceur fruitée et la richesse incomparable des fruits de mer envahirent ses sens. Il sentit un frisson lui parcourir la nuque.
« Holà, tu veux faire une révolution culinaire, Kazuhiho ? » demanda Zarish.
« C’est un peu exagéré », répondit-il. « Bon, essayons quand même. »
Zarish trouvait que ce n’était pas du tout exagéré. Il commença par jeter ce qui ressemblait à de la graisse de sanglier, et lorsqu’elle fondit, il remarqua qu’elle n’avait pas le goût du gibier. Elle resta solide comme de la cire jusqu’à ce qu’elle se dissolve, puis il la coupa en petits morceaux. Il comprit rapidement que cet endroit disposait d’un savoir-faire impressionnant en matière de transformation de la viande.
Un peu plus tard, il commença à cuire des légumes verts, et ceux-ci le surprirent également. Les légumes frais et croquants étaient rares, surtout dans les terres sablonneuses où l’on cultivait principalement des fruits et des produits arboricoles. Il en déduisit donc que ces aliments pouvaient être consommés crus si on le souhaitait.
« Incroyable. Ça pourrait valoir son pesant d’or. Où les as-tu trouvés ? » demanda Zarish.
« Oh, je les ai juste récoltés avec les hommes-lézards tout à l’heure. Tu n’as pas vu les champs en venant ici ? »
Zarish se mit à gémir. Il avait déjà trouvé étrange de voir des hommes-lézards travailler, mais il ne s’attendait pas à finir par manger leur récolte. Les ingrédients étaient de la meilleure qualité qui soit; à son époque, il aurait dépensé une fortune pour les acheter sans hésiter. La nourriture était très importante pour lui.
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