***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 5
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Il réalisa que son visage devait prendre une expression qu’il ne voulait montrer à personne et il le couvrit de ses mains.
« Quel genre d’homme était-il donc pour qu’une femme comme vous veuille le conquérir ? C’est ce que j’aimerais savoir », demanda-t-il.
En tant qu’ancien propriétaire, il savait qu’une seule personne était la cible des quatre anneaux. Il savait également que cette personne pouvait à peine tenir debout sous l’effet de leur puissance combinée.
Wridra gloussa, l’air plutôt satisfait d’elle-même.
« Ha, ha, ce n’est pas un homme ordinaire. Je suis certaine que tu le rencontreras un jour. Mais avant cela, tu dois affronter le châtiment pour les innombrables atrocités que tu as commises. »
« J’accepterai n’importe quelle punition, » répondit Zarish. « Mais cela ne suffira pas à satisfaire ce salaud de roi d’Arilai. Il m’a forcé à combattre des monstres jusqu’à mon dernier souffle. »
Il montra à Wridra le collier de cuir enroulé autour de son cou. Imprégné d’une magie semblable à une malédiction, il injectait un poison mortel à son porteur s’il ne tuait pas régulièrement des monstres. Ce collier absorbait probablement la force vitale expulsée par les monstres lorsqu’ils étaient vaincus et réduits en poussière.
Le sourire de Wridra ne bougea pas. « Alors, il n’y a pas d’endroit plus facile à vivre pour toi qu’ici. Il y a une horde infinie de monstres aux étages inférieurs. Quoi qu’il en soit, j’ai dit ce que j’avais à dire. Si tu as récupéré suffisamment pour marcher, tu devrais remercier la personne qui a soigné tes blessures. »
Wridra le chassa de la pièce d’un geste de la main et Zarish remarqua enfin la mélodie entraînante qui flottait à travers la fenêtre qu’il avait ouverte plus tôt. Il s’agissait d’un mélange de percussions et de cordes, et il comprit qu’on jouait pour célébrer leur récente victoire. Wridra lui adressa un autre sourire, lui indiquant qu’il devait partir. Il se leva à contrecœur. Il avait autrefois pensé qu’il serait celui qui régnerait sur elle, mais il comprenait maintenant que c’était une idée stupide. Il prit sa veste et quitta la pièce.
Wridra le regarda partir avec un sourire amusé. Même si personne ne pouvait l’entendre, elle murmura : « Je suppose qu’il est temps de commencer. »
Une fois dehors, Zarish fut surpris par cet environnement inhabituel. Il n’avait pas compris ce que Wridra voulait dire lorsqu’elle avait mentionné les étages inférieurs. C’était difficile à croire, mais il se rendit compte qu’ils se trouvaient en réalité dans un ancien labyrinthe. Les nuages qui flottaient dans le ciel et le soleil éblouissant semblaient réels au premier abord, mais ils ne l’étaient pas. Il dut l’accepter, même s’il ne comprenait ni le principe ni la logique. Des fleurs ornaient le sentier qui semblait bien réel lorsqu’on le regardait de plus près. L’odeur de la terre humide et fraîche lui était nostalgique. En y réfléchissant, il ne se souvenait pas avoir vu une étendue de verdure aussi vaste depuis qu’il avait fui son pays natal. C’est peut-être pour cette raison qu’il avait cru être au paradis en se réveillant.
Zarish se demanda jusqu’où s’étendait ce lieu. Il n’y avait pas de piliers et il ne comprenait pas comment le plafond tenait, s’il y en avait un. Cet endroit pouvait-il s’effondrer ?
Lorsqu’il arriva enfin au bord, un imposant mur de pierre se dressait devant lui. Sa construction solide et robuste était restée inchangée, mais elle était désormais recouverte d’épais buissons et de mousse. Ce n’était plus du tout ce qu’il avait vu pendant le raid. La nature semblait même être en train de consumer cette ancienne structure.
Il remarqua soudain quelque chose et s’arrêta. En levant les yeux, il aperçut une ancienne fresque et des souvenirs lointains resurgirent enfin.
« Ne me dis pas… Non, c’est impossible. Est-ce le deuxième étage ? »
La seule réponse qu’il reçut fut le chant des oiseaux. Un petit oiseau vola droit vers un fruit mûr sans prêter attention à Zarish qui se tenait la tête. Les oiseaux étaient intelligents et celui-ci signalait à sa volée qu’il y avait de la nourriture à cet endroit. Mais pour Zarish, qui avait autrefois réduit des femmes en esclavage, personne n’était là pour lui apporter de réponses.
Les souvenirs du passé refirent lentement surface. Il y a environ six mois, l’obscurité avait envahi le deuxième étage, qui empestait la décomposition et était dirigé par celui qu’ils craignaient comme la mort elle-même. Cette créature avait été enfermée dans le labyrinthe et ses cris résonnaient encore dans l’esprit de Zarish. Le deuxième étage était connu sous le nom de « royaume des morts », un endroit où gisaient les cadavres d’innombrables adversaires.
« Je me souviens maintenant, » murmura Zarish. « C’est ici que j’ai combattu ce garçon et le Dieu de la Mort. Les choses ont tellement changé… »
Le décor n’était pas le seul à avoir changé : il avait tout perdu et devait tout recommencer à zéro. Il avait même presque oublié qu’il était candidat au titre de héros. Il soupira, puis se remit en route. Sa prochaine tâche était de remercier celui qui l’avait soigné, comme Wridra le lui avait suggéré.
Il marcha vers le son de la musique et se retrouva face à des arbres aux troncs épais. En levant les yeux, il se demanda depuis combien d’années ils étaient là, avant de se rendre compte qu’ils ne pouvaient pas avoir plus de six mois. Il se demanda qui avait pu créer un spectacle aussi incroyable et ce qu’était devenue l’incarnation de la mort. Vraisemblablement, elle avait combattu ce garçon et avait péri, mais cette conclusion ne lui semblait pas logique. Si tel était le cas, comment cet endroit avait-il pu finir ainsi ?
Le long repos avait raidi son corps et la marche lui faisait du bien. Le chemin était accidenté, mais le paysage en constante évolution le divertissait. Malgré la végétation sauvage, certaines zones étaient dégagées et praticables. Des fleurs blanches l’entourèrent un instant. L’instant d’après, il découvrit une vaste étendue de champs où il observa avec curiosité des hommes-lézards s’affairant avec diligence. Un lac apparut soudainement au-delà des buissons, lui coupant le souffle. L’eau ondulait légèrement et une brise se leva, caressant doucement ses joues. Il lui était rare de voir un paysage dont la beauté l’étourdissait ainsi.
Peut-être cet endroit était-il l’Éden, après tout. Il se souvint avoir lu quelque chose à ce sujet dans un livre quand il était plus jeune, même si ce n’était qu’un vieux conte bien loin des textes savants. L’histoire racontait qu’il existait autrefois une terre aimée des dieux, qui prospérait grâce à leurs nombreuses bénédictions.
« Mais cela marqua le début de ce qui allait devenir un dieu… »
Comme s’il tirait sur les fils de sa mémoire, il récita un passage qu’il avait lu dans le livre de son enfance. C’était une histoire que sa mère lui avait lue avant qu’il ne s’endorme. Elle n’était plus là, maintenant. Tout le monde, sauf lui, le prince déchu, avait déjà rendu son dernier souffle.
« Quand un dieu descendit sur terre, il façonna d’abord la terre. Grâce à ses bénédictions, la vie fleurit peu à peu… »
Le soleil pâlit légèrement et, lorsqu’il leva les yeux, il vit une volée d’oiseaux qui prenaient le chemin de la rive opposée. Il remarqua alors que de nombreuses personnes s’y trouvaient, profitant de boissons et de nourriture. Alors qu’il les regardait avec un léger sentiment d’admiration, Zarish continua lentement son chemin.
« Les bénédictions furent également partagées avec le peuple. Ainsi, la nuit s’acheva pour la première fois… » marmonna Zarish en traversant un buisson. Il tomba alors sur une femme qui se figea d’un coup.
Elle avait peut-être cru qu’un lapin avait surgi. Ses grands yeux couleur d’un ciel bleu clair le fixaient tandis que le bois qu’elle tenait tombait bruyamment sur le sol.
« Je suis désolé », s’excusa-t-il. « Je devais être perdu dans mes pensées. »
La femme inconnue portait une robe blanche, peu soucieuse de la salir. Il lui tendit les morceaux de bois tombés par terre, un par un, tandis qu’elle restait là, encore surprise, puis il porta le reste.
« Laissez-moi vous aider, en guise d’excuses », proposa-t-il.
La femme cligna des yeux, puis remua les lèvres comme pour dire « merci ». C’est alors seulement qu’il comprit qu’elle était muette.
Il pensa que, aussi paisible que fût la forêt, il devait être dangereux pour une femme de s’y promener seule. Il remarqua alors une créature blanche ressemblant à un lézard sur son épaule, qui penchait la tête vers lui.
« Ah, je vois que vous avez une petite garde du corps avec vous. Je suppose que vous êtes entre de bonnes mains. Où emmenez-vous ce bois de chauffage ? » demanda-t-il. La femme lui indiqua alors un endroit. « Ah, cette clairière-là ? J’y allais justement. »
Il se mit à marcher à côté d’elle. Même si elle ne pouvait pas parler, sa présence calme avait quelque chose d’étrangement réconfortant. Marcher dans cet endroit, avec la douce brise qui soufflait, était agréable, et il ne savait pas vraiment pourquoi.
Il attendait chaque fois que la femme s’arrêtait pour regarder quelqu’un pêcher ou pour admirer une fleur fraîchement éclose. Il avait l’impression de faire du lèche-vitrine avec une femme, ce qui lui plaisait beaucoup. Puis il se souvint du terrifiant maître du deuxième étage. Celui-ci était également imprévisible et errait dans le labyrinthe. La transformation d’un étage remplie de la mort et de décomposition vers tout ceci restait un mystère, mais le fait de voir une femme comme elle se promener librement ainsi lui procurait une grande joie.
Au bout d’un moment, il entendit ce qui ressemblait au rire d’une elfe noire et sourit. Ils avaient passé beaucoup de temps ensemble et il se souvint de l’avoir fait pleurer lors de leur première rencontre. Tant de choses s’étaient passées depuis ce jour-là, et il se demandait s’il serait un jour autorisé à la revoir. Le destin était une chose curieuse. Alors qu’il réfléchissait à cette possibilité, un autre souvenir lui revint. Plus tôt, Wridra avait mentionné qu’il devait faire face à une punition. Il n’avait aucune idée de ce que cette punition pourrait être, mais comme le message venait de ce dragon, elle dépasserait sans doute largement son imagination. Même s’il avait dit qu’il accepterait n’importe quelle punition, il fut frappé par une sorte de rite de passage lorsqu’il atteignit la clairière. À chaque pas, il ressentait un profond sentiment de rejet de la part de tous ceux qui l’entouraient : la musique entraînante, les conversations joyeuses entre amis… Tout s’éloignait de lui, le rejetait complètement.
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