***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 4
« Ne t’inquiète pas… Je n’ai été qu’une idiote naïve », dit-elle.
« Je sais que tu es idiote, mais pourquoi ne devrais-je pas me battre contre lui ? » demanda Darsha.
Eve fit une grimace d’agacement, puis s’assit quand même à côté d’elle. Elle semblait complètement épuisée et ne prit même pas la peine de répondre. Darsha et moi échangeâmes un regard, nous demandant ce qui n’allait pas chez elle. Quelques instants plus tard, Eve finit par expliquer ce qu’elle voulait dire.
« Je voulais dire que c’est un mauvais adversaire pour toi. Il n’en a pas l’air, mais Kazuhiro peut être très rusé. Il va continuer à te frapper là où tu es faible, et quand tu commenceras à t’énerver, ce sera le signe que tu es tombée dans son piège. »
« Tu crois ? Je pensais avoir joué franc jeu, » répondis-je.
« Maintenant que j’y pense, tu as sûrement raison. Il a l’air sympa, mais c’est un type sournois. Je vais laisser tomber le combat, finalement. Ça risquerait d’être trop pénible », dit Darsha. C’était elle qui m’avait proposé de s’entraîner, puis qui m’avait rejeté en m’insultant.
La sueur coulait sur mon front, mais je continuais à cuisiner. Si je brûlais les ingrédients, je ne saurais pas quoi dire aux hommes-lézards qui avaient travaillé si dur pour les cultiver.
Sans que je m’en rende compte, notre petite réunion s’était transformée en dégustation d’alcool. C’était un jour spécial, alors je n’y ai pas prêté attention. Pendant qu’on y était, j’avais fait griller quelques saucisses fendues jusqu’à ce que la graisse commence à couler, puis je les avais assaisonnées avec un peu de sel et de poivre. Contrairement à celles vendues dans les épiceries, les saucisses de ce monde étaient faites avec de la vraie peau. La peau se rompant facilement, il valait mieux les cuire longtemps à feu doux. Comme on utilisait des intestins de mouton, le terme correct aurait été « boyaux de saucisse ».
« Oh, c’est ce que les garçons faisaient l’autre jour, c’est ça ? J’ai bien fait de ne pas m’y mettre ! » déclara Darsha.
« Youpi ! Merci pour le repas ! » dit Eve.
La remise pour fumer la viande était encore en construction, mais l’entrepôt spécialement conçu pour l’Arkdragon n’en avait pas besoin. Ce serait bien d’avoir un fumoir pour ajouter un peu de saveur, ne serait-ce que pour ça. Même si j’avais préparé ça à la va-vite, nous avions plein de bonne viande au deuxième étage, et j’avais ajouté du sel et des épices de qualité provenant de contrées lointaines. Si un voyageur s’arrêtait par hasard et goûtait cela, il serait d’abord surpris par l’absence de goût de gibier.
Les dames mordirent dans les saucisses et leur bouche se remplit immédiatement d’une graisse riche et juteuse. La première bouchée était vraiment addictive.
« Nngh ! »
« Mmf ! »
Elles se tortillaient déjà avant même de commencer à mâcher. Les herbes rehaussaient parfaitement la saveur de la viande. Alors qu’elles buvaient, c’était le moment idéal pour sortir les chopes en verre fantaisie. Je versai la boisson dorée que j’avais trouvée dans la ville portuaire d’Ozloi, qui avait l’amertume et la saveur du malt d’orge germé. L’Allemagne avait prouvé que cette boisson se mariait parfaitement avec ce type de snacks, et les deux femmes fermèrent les yeux pour savourer le goût un moment.
« Ahh ! C’est incroyable… C’est décidé, je prends le reste de la journée. Je ne peux plus continuer. Mon corps est complètement détendu, et c’est entièrement de sa faute », dit Darsha.
« Hmm ! Je ne peux plus m’arrêter ! » s’exclama Eve. « Tu devrais en refaire. Prépares-en beaucoup pour plus tard ! Tu devrais en faire un plat de base ! Tout le monde en achètera, moi la première ! »
Elles étaient élégantes dans leurs tenues de soubrettes, mais le fait de parler en mangeant et en buvant gâchait un peu l’effet. Mais comme c’était un jour de fête, je voulais qu’elles se détendent, alors je leur servis un autre verre et elles sourirent avec une joie enfantine.
Nous avions continué à bavarder un moment, puis le silence se fit. Je regardai autour de moi pour comprendre ce qui se passait et remarquai que les soldats étaient tendus. Je suivis leur regard et aperçus un jeune homme debout : Zarish, l’ancien candidat héros. Il marchait le long du chemin qui bordait le lac, un bandage ensanglanté dépassant de sa chemise. Cela n’avait pas encore été rendu public, mais il avait aidé Gedovar par le passé. D’après ce que je pouvais comprendre, la foule murmurait à propos de cet acte.
Eve avala le reste de son repas, puis bondit de sa chaise. J’éteignis les feux et annonçai aux lézards de feu que je reviendrais plus tard.
« J’attendais ce moment, Zarish », dis-je doucement en retirant mon tablier.
Je ne savais pas ce que pensaient les autres, mais je n’avais pas peur de lui, pas même un peu. Même s’il avait mis fin à d’innombrables vies et avait failli me prendre les femmes que j’aimais, je n’éprouvais aucune colère, pour une raison que j’ignorais.
+++
Zarish Engel se réveilla.
Il fixa le rideau blanc qui flottait, réalisant peu à peu qu’il avait dormi dans un lit inconnu. Son regard balaya alors la pièce. Il se trouvait dans une chambre d’angle baignée par la lumière du soleil qui pénétrait par plusieurs fenêtres. Les gens ordinaires ne pouvaient pas se permettre ce verre coûteux et inaccessible, mais ici, il était omniprésent. L’intérieur était décoré avec goût, dans des tons blancs et bois, et avait été aménagé au fil du temps par quelqu’un de raffiné. C’était sûrement une femme qui avait vu et apprécié de nombreuses œuvres d’art.
La vue de Zarish se précisa et il laissa échapper un « Hein… ? » quelque peu perplexe.
Sa vision était floue à cause de la perte de sang, mais il repoussa les couvertures et se leva. Non seulement il se trouvait dans une maison inconnue, mais il avait également aperçu quelque chose de curieux par la fenêtre. Il traversa le sol ciré à pieds nus, puis appuya sa main contre la vitre.
Il se trouvait au deuxième étage et, à l’extérieur, une forêt de conifères s’élevait vers le ciel. Les couleurs vives étaient un spectacle saisissant pour quelqu’un qui avait vécu si longtemps dans le désert. Il appuya sur la vitre qui s’ouvrit sans résistance, laissant entrer une forte odeur de verdure fraîche. Zarish eut l’impression que le souffle de la vie lui-même flottait là. Il était fasciné par les fleurs qui ornaient les sentiers et par les oiseaux qui volaient en battant des ailes avec puissance. L’immensité et la luxuriance de la nature l’avaient submergé.
« Est-ce… l’Éden ? » murmura-t-il.
Respirer cet air imprégné de vie lui faisait du bien. L’oxygène parcourait chaque recoin de son corps, lui redonnant de la vivacité.
Pas étonnant qu’il ait cru être au paradis, un lieu réservé aux guerriers aguerris. La douleur lancinante dans sa poitrine n’était rien comparée à la sensation étrange qui grandissait en lui. Mais où se trouvait-il donc ?
Soudain, il remarqua un homme-lézard qui avançait lourdement sur le chemin. Même s’il s’agissait d’un monstre qu’il ne pouvait ignorer malgré son niveau élevé, son visage semblait étrangement doux. Et plus surprenant encore, une femme aux oreilles de chat le suivait d’un pas léger.
« Cassey ? » murmura-t-il, car elle lui rappelait étrangement son ancienne esclave. Il avait prononcé ce nom sous forme de question, car il ne l’avait jamais vue afficher une expression aussi joyeuse.
Un léger coup à la porte le tira de sa rêverie.
Le nouveau venu, pensant sans doute que Zarish était encore au lit, ouvrit la porte sans attendre de réponse. Mais, un instant plus tard, il vit l’expression sur son visage et comprit qu’il n’en était rien. Il reconnut les yeux et la couleur de cheveux de la nuit elle-même, ceux de la personne qui avait autrefois comploté pour le réduire en esclavage.
« Dame Wridra », dit-il.
« Hum, je vois que tu es réveillé, » répondit-elle. « À en juger par ton expression, tu sembles l’être aussi bien physiquement que mentalement. Tu as l’air complètement différent de la première fois que nous nous sommes rencontrés. »
Il ne comprenait pas vraiment ce qu’elle voulait dire. Elle esquissa un sourire confiant et écarta les doigts de sa main gauche. Sur ses doigts fins se trouvaient des objets familiers : les bagues qu’il avait autrefois volées à une elfe noire. Il fixa longuement les quatre bagues en or qui scintillaient sous le soleil, puis une légère grimace traversa son visage.
« Considérez cela comme un avertissement. Ces objets sont maudits. Vous feriez bien de vous en débarrasser immédiatement », dit-il d’un ton grave.
« Ce sont les paroles de quelqu’un qui a beaucoup souffert. Pourtant, je pense que tu as eu de la chance qu’il en reste au moins une », répondit Wridra.
Zarish toucha instinctivement la bague à son annulaire. Même s’il les avait qualifiées de maudites, son lien avec l’Elfe noire était resté intact au fil des années. Il ne pourrait jamais oublier l’amour qu’elle lui avait donné.
L’Arkdragon l’invita à s’asseoir du regard, et il s’exécuta sans protester. Wridra, vêtue d’une robe noire, s’assit juste en face de lui. Un tissu fin et particulier enveloppait ses jambes croisées, sa texture translucide laissant entrevoir sa peau.
« Cette bague était un cadeau de la jeune elfe noire, mais tu as détourné son pouvoir pour contrôler les autres, tout comme je l’ai fait. »
Sur ces mots, elle agita les doigts dans sa direction. Même s’il ne comprenait pas où elle voulait en venir, Zarish remarqua que ses anciennes bagues avaient été modifiées d’une manière ou d’une autre. Quelque chose de plus sophistiqué avait remplacé leur magie, mais il n’était pas expert et ne pouvait pas en déduire grand-chose.
Zarish plissa les yeux, dubitatif. « Attendez… Par “détourné”, vous voulez dire qu’il existe d’autres utilisations pour la bague ? »
« Il semble que tes yeux ne pouvaient pas voir la vérité, aveuglés par la cupidité. À l’origine, ces bagues n’étaient rien de plus que de simples charmes. Juste des objets nés du vœu sincère d’une jeune fille qui souhaitait que son premier amour la remarque. »
Alors qu’il clignait des yeux, il sentit son visage se réchauffer sans crier gare. Il n’avait pas vu la femme à laquelle il pensait depuis une éternité, depuis le jour où il avait avoué ses péchés. Pourtant, c’était comme si ses sentiments l’avaient submergé d’un seul coup.
« Oui, c’était une petite chose charmante destinée à provoquer cette expression sur ton visage. Les sentiments de la jeune fille étaient si intenses qu’un héros aurait pu se sentir gêné. C’est ce que je voulais dire quand j’ai dit que c’était une chance pour toi que cela soit resté », dit-elle sur un ton taquin.
Sans s’en rendre compte, Zarish serra son doigt aussi fort qu’il le put. Il prit plusieurs profondes inspirations pour tenter de se calmer, mais l’image de la jeune fille riant joyeusement ne cessait de lui revenir en mémoire. Elle avait la peau bronzée, un sourire éclatant comme le soleil et un amour pur qu’il ressentait sans avoir besoin de mots. Tout cela lui était complètement étranger. Il avait toujours pensé que l’amour n’était qu’une illusion, qu’il y avait toujours une arrière-pensée derrière le désir de conquérir une femme. Pourtant, il ne pouvait pas oublier la douce sensation de son baiser sur son front alors qu’il était allongé sur le canapé.
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