***Chapitre 2 : Célébration dans le monde fantastique
Partie 3
Les cordes pincées résonnèrent dans l’air libre. L’homme qui tenait l’instrument fit quelques réglages en tendant les cordes, puis sourit. Maintenant que l’instrument était bien accordé, il se mit à jouer sérieusement.
Un timbre délicat résonna sur les cordes tremblantes, emportant les auditeurs dans un voyage onirique à travers les dunes. Cela racontait l’histoire d’une traversée du désert brûlant qui usait lentement l’âme, mais le ciel au-dessus était peint de magnifiques dégradés de couleurs vives. Bien que la mélodie émouvante fût remarquable, elle ne correspondait guère à l’homme grand et costaud qui l’interprétait. L’instrument, qui ressemblait à un fruit udobera coupé en deux, avait l’air d’un jouet d’enfant entre les mains rugueuses de l’homme. Zera de la maison des Mille sourit encore plus largement lorsque la foule l’applaudit. Il semblait apprécier ce moment, pinçant doucement les cordes et se laissant emporter par la musique. Au combat, il affrontait ses ennemis de front, sans jamais reculer d’un pas. Ses yeux étaient ceux d’un tigre sauvage lorsqu’il bondissait, son arme brandie haut. Pourtant, il jouait ses notes avec une grande délicatesse, remplissant le cœur des spectateurs présents dans la salle en plein air d’un sentiment de réconfort apaisant.
La structure semi-circulaire construite au bord du lac était semblable à une salle. La brise humide était très rafraîchissante et le soleil couchant projetait un dégradé de couleurs sur le lac. Beaucoup auraient aimé passer un moment à contempler un spectacle aussi somptueux.
Au milieu de cette mélodie paisible, des voix étonnées retentirent à l’autre bout de la salle. Tout le monde se retourna pour voir ce qui se passait et une femme se fraya un chemin à travers la foule d’un pas vif et assuré.
Cette femme aux cheveux roux flamboyants était Doula. Elle ne portait généralement pas de maquillage, mais ses lèvres étaient rougies et arboraient un sourire élégant. Elle portait une robe blanche moulante qui mettait en valeur ses formes et laissait entrevoir sa poitrine, comme si elle allait jaillir de son décolleté. Le contraste stupéfia les spectateurs, comme s’ils étaient en train de rêver. Ses cheveux roux dansaient à chacun de ses pas et les fleurs qui les ornaient scintillaient dans la lumière du soir. Doula avait l’allure d’une chanteuse captivante et la foule ne put s’empêcher de l’acclamer avec enthousiasme.
« Capitaine Doulaaa ! »
« Ce n’est pas vrai ! »
Le lieu improvisé en plein air explosa en une clameur. La femme aux sourcils saisissants avait mené les guerriers à la victoire à maintes reprises, les conduisant même dans la gueule de la mort. Elle n’avait pas couvert ses taches de rousseur, probablement exprès, car elle les trouvait plutôt charmantes. Ses lèvres s’entrouvrirent, puis sa voix claire et aiguë résonna à travers le deuxième étage, en harmonie avec la mélodie de Zera.
C’était une chanson qui parlait du désir d’un ciel étoilé, d’une marche sans but sous un soleil implacable et de la nécessité de se couvrir la tête pour éviter d’être rôti vivant. Malgré la dureté du voyage, la vue du ciel nocturne par temps calme était à couper le souffle. Les étoiles semblaient pleuvoir du ciel, et tout ce qui était visible à l’horizon procurait un sentiment indescriptible de libération. Ceux qui avaient la chance d’assister à ce spectacle louèrent la beauté du paysage, échangeant des histoires et des boissons jusque tard dans la nuit.
Cette chanson, pleine d’émotion, avait probablement été choisie pour rendre hommage à ceux qui avaient risqué leur vie au combat. La nuit dernière, des piles de partitions entouraient Zera et Doula qui gémissaient et râlaient en sélectionnant et en arrangeant la chanson. Ils manquaient cruellement de sommeil, mais passer la nuit ensemble en pyjama avait été très amusant. Zera lui avait répété plusieurs fois : « Improvise ! », ce qui l’avait fait rire si fort qu’elle en avait mal au ventre. C’est peut-être pour cette raison que son sourire au public était si beau et chaleureux, ses yeux aussi brillants que le ciel étoilé, laissant les spectateurs bouche bée.
Zera avait apparemment arrangé la partie suivante, car il pinçait les cordes avec un rythme vif et entraînant. Le charme des instruments à cordes réside probablement dans leur capacité à mêler sons aigus et graves, et à stimuler subtilement la peau avec des vibrations complexes. Les sons déferlaient sur le public comme des vagues, l’étourdissant et l’excitant, et la musique s’amplifiait comme pour l’encourager davantage.
Un spectacle qui faisait applaudir ou taper du pied était au moins correct. La musique prenait tout son sens si elle pouvait remonter le moral, faire sourire et donner envie de bouger.
Le public était captivé jusqu’à ce que Doula chante le dernier mot. La foule explosa en demandant un rappel, et la chanteuse rousse sourit gentiment pour répondre à leur requête.
Plusieurs lieux de rassemblement se trouvaient le long du lac : des restaurants, des tavernes, et certains profitaient même de l’occasion pour pêcher. Mais cette fois-ci, tout le monde s’était précipité vers la scène en plein air, impatient de découvrir une facette de Doula qu’il ne connaissait pas encore.
Zera fixa son instrument, tandis que les applaudissements résonnaient encore au loin. Il semblait l’apprécier, car il tenait bien dans ses mains et transformait directement ses émotions en sons. Il l’examina attentivement, puis dit : « C’est sympa. Où l’avez-vous trouvé ? »
« Je suis ravi que ça vous plaise. Le tourisme est florissant dans le village côtier où nous nous approvisionnons en nourriture et ils utilisent des instruments comme celui-ci pour se divertir. Quand j’ai parlé de notre fête, le chef du village m’en a offert un en cadeau », répondit le serviteur en le prenant. Il le tint entre ses mains gantées de blanc, puis le rangea soigneusement dans un étui.
Le serviteur, qui travaillait là depuis quelques jours seulement, souriait, satisfait de la performance de Zera. Personne ne savait grand-chose de son passé, mais son attitude montrait clairement qu’il n’était pas un homme ordinaire. Zera trouvait cela évident, car Wridra lui avait présenté cet homme. En réalité, il était bien au-delà de tout ce qu’ils pouvaient imaginer : une légende à part entière. Mais il aurait été grossier de s’attarder sur ce genre de détails en cette nuit de fête. Zera semblait au moins avoir une petite idée du statut de cet homme.
Il sourit en replaçant son costume et dit : « Nous avons aussi une chorale. Je suis sûr que l’instrument sera à sa place avec tous ces amateurs de musique autour. Au fait, Doula, veux-tu boire un verre ? »
« Oui, avec plaisir. Je n’ai pas fait ce genre de chose depuis longtemps, alors je suis assez nerveuse. J’aimerais prendre l’air et me calmer un peu », répondit Doula en se passant la main sur le visage rougi.
Le domestique attira également son attention et elle le fixa un moment. Après une pause, elle décida qu’il était inutile de s’inquiéter autant, car cela concernait Wridra. Alors qu’elle saisissait le bras de Zera, tout le monde dans la salle d’attente se mit à la taquiner. Elle leur fit signe de la laisser tranquille, puis se dirigea vers le chemin qui longeait le lac sans se retourner.
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Je ne pensais vraiment pas que je devais faire ce genre de chose. Même si je savais que c’était un jour spécial et que je voulais faire la fête, j’avais peur de m’endormir un jour si on me demandait tout le temps de cuisiner.
Puis j’avais jeté un coup d’œil aux oignons fraîchement récoltés. J’avais peut-être l’air de mauvaise humeur, mais je fronçais simplement les sourcils parce que je maudissais mon destin de devoir utiliser ma compétence principale pour cuisiner alors que j’avais travaillé si dur pour l’obtenir. Les oignons n’y étaient pour rien.
J’avais activé Surcharge, et le couteau de cuisine avait brillé dans ma main. Cette compétence avait plusieurs caractéristiques, dont l’une me permettait d’effectuer automatiquement une série de mouvements prédéterminés. J’avais senti mes mains effectuer les mouvements, et bientôt, des ingrédients coupés en dés tombèrent dans une poêle huilée. Ça devait être assez impressionnant, vu que quelqu’un qui passait par là s’arrêta pour regarder pendant un moment.
L’amour était le fondement de la cuisine, je le comprenais très bien. Mais où était l’amour dans tout ça ? Une rangée de poêles était alignée sur le feu, et je me téléportais de l’une à l’autre, cuisinant avec toutes en même temps. Ça n’avait rien à voir avec la cuisine que je connaissais, et tout cela me semblait plutôt mécanique. Sans parler du fait que j’apercevais les lézards de feu sous le four chaque fois que je soulevais une poêle. Pour une raison que j’ignore, ma motivation diminuait chaque fois qu’ils clignaient de leurs petits yeux brillants dans ma direction.
Je m’interrogeai tout au long de l’étape suivante. J’avais jeté la poêle, faisant grésiller les oignons translucides et ambrés, puis j’étais immédiatement passé à la suivante. Un public s’était formé et les gens commencèrent à s’agiter, tandis que je m’affairais, le visage impassible. Certains applaudissaient, d’autres me regardaient comme si je faisais un spectacle en buvant, et quelques-uns se tordaient de rire en se tenant le ventre. Une pancarte indiquant « Pour votre sécurité, veuillez rester à distance » était posée à côté de la cuisine extérieure. C’était devenu un spectacle, ce qui me rendait encore plus triste.
Aujourd’hui, nous célébrions notre victoire au troisième étage, où nous avions repoussé l’armée démoniaque et vaincu le mari de Wridra. Heureusement, nous avions trouvé un trésor rempli d’or, d’argent et de pierres magiques, et tout le monde était de bonne humeur. J’aurais voulu faire la fête avec eux, mais j’espérais qu’ils comprendraient si je me sentais un peu déprimé.
Il y avait beaucoup de façons différentes de découper la viande et les légumes. À mesure que j’enregistrais chaque mouvement avec la Surcharge, ma mémoire se remplissait de gestes liés à la cuisine. C’était un peu décourageant de remplacer mes mouvements offensifs par ceux-ci.
Mes compétences culinaires avaient toutefois augmenté de façon incroyable, et j’avais l’impression d’être sur le point de faire une percée. Quelque chose prenait forme en moi, à l’image d’ingrédients mijotant dans une soupe bouillante.
Ne me dites pas que je suis sur le point d’acquérir une nouvelle compétence unique…
Ce serait vraiment terrible. Si l’un de mes précieux emplacements de compétence était occupé par quelque chose en rapport avec la cuisine, je m’enfermerais probablement pendant un moment. J’avais prié pour que cela n’arrive pas, tout en me concentrant sur la finition des plats.
« On dirait que tu te bats pour ta vie. Est-ce comme ça qu’ils font bosser le MVP du raid ? » demanda quelqu’un.
« Oh, Darsha », répondis-je. « Il faudra encore patienter un peu avant que le repas soit prêt. »
Une femme vêtue d’une tenue de soubrette s’approcha de moi, les manches retroussées avec énergie. Elle semblait compatir à ma situation. Darsha faisait partie de l’équipe Diamant, que j’avais vue manier une énorme hache avec aisance sur le champ de bataille. Grande et bien bâtie, elle transportait les plats avec aisance et devait être douée pour soulever des charges lourdes.
« J’ai un peu de temps libre, alors j’ai pensé faire une pause. Peux-tu me passer une de ces boissons-là, Kazuhiho ? C’est censé être une fête, et je n’ai pas encore bu une goutte », dit-elle en s’affalant sur un siège à proximité. Elle essuya la sueur sur son corps musclé et couvert de cicatrices. Malgré son apparence imposante, l’uniforme de soubrette lui allait bien, grâce à son joli visage et à sa taille fine.
Je lui tendis la bouteille qu’elle déboucha avant de boire directement au goulot. Elle n’avait pas vraiment les manières, mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur ce genre de détails en cette journée de fête.
« Tu m’as été d’une grande aide l’autre jour. Tu sais, quand Puseri s’est emportée et s’est ruée sur l’ennemi », dit-elle.
« Oh, ça. Ce n’était rien, vraiment. Je ne faisais que passer », répondis-je.
À ce moment-là, j’avais emmené le maître d’étage avec moi dans l’espoir qu’il tombe sur le monstre que les dames étaient en train de combattre. Je m’étais enfui immédiatement après, donc je n’avais vraiment rien fait de remarquable. Je le lui dis, et elle éclata de rire. Elle ne semblait pas avoir bu beaucoup, mais elle s’était assise en tailleur malgré sa jupe et gloussa d’amusement.
« On devrait s’entraîner un de ces jours, toi et moi. Je pense que je pourrais me donner à fond contre toi. »
« Je ne ferais pas ça si j’étais toi, Darsha », lança quelqu’un.
Darsha et moi nous étions retournés en même temps et avions aperçu Eve, l’elfe noire. Pour une raison que j’ignore, elle portait une couronne sur la tête, tenait un bâton à la main et avait une cape rouge drapée sur les épaules. Nous nous étions probablement tous les deux posé la même question : qu’avait-elle sur elle ?
Ses cheveux blonds ondulés étaient en bataille et elle avait l’air épuisée. L’elfe noire commença à retirer ses accessoires et poussa un profond soupir.
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