Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13

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Prologue

Partie 1

Il faisait jour lorsqu’Anjie, Livia et Noëlle entamèrent la montée des escaliers menant au toit du palais. Anjie prit la tête, brandissant une lanterne pour éclairer leur chemin à travers les ombres qui persistaient dans la cage d’escalier. Livia la suivait de près, son souffle s’échappant sous forme de volutes blanches dans la faible lumière. Noëlle fermait la marche. Elle soufflait dans ses paumes pour se réchauffer.

Anjie jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et observa les deux autres. Elle leur adressa un sourire, tentant de dissimuler l’épuisement qui se lisait sur son visage. « Vous auriez pu dormir un peu plus longtemps. Creare a dit qu’il n’y avait pas besoin d’une fête de bienvenue. » Les cernes sous les yeux des autres filles témoignaient d’un manque de sommeil et Anjie comprit qu’elles n’avaient pas récupéré de leur fatigue.

Face à son commentaire, Livia et Noëlle prirent un air à la fois contrit et mécontent.

« Nous pourrions te dire la même chose, Anjie », dit Livia. « Tu devrais te reposer pendant que tu le peux. Tu es bien plus occupée à travailler que nous en ce moment, et tu n’as pratiquement pas dormi, n’est-ce pas ? »

Anjie sourit de toutes ses forces. « C’est le moment où je dois tout donner », répondit-elle. « Contrairement à vous deux, je ne suis d’aucune utilité au combat, alors je veux au moins faire ce que je peux pour aider lors des préparatifs. »

C’était la seule chose qu’elle pouvait faire, après tout : s’assurer que tout était prêt pour les prochaines batailles. Une fois que les combats auraient commencé, elle ne pourrait plus contribuer de la même façon que Livia et Noëlle. Elle devait consacrer tout ce qu’elle avait à la cause tant qu’elle pouvait encore être utile.

Noëlle détourna le regard. « Pour l’instant, c’est l’inverse pour nous. Nous ne pouvons rien faire pour t’aider. Au mieux, nous pouvons t’offrir notre assistance. »

Livia et elle s’étaient occupées des fonctionnaires du palais qui travaillaient. Plusieurs d’entre eux avaient tenté de les en empêcher, mais les filles refusaient de rester assises sans rien faire pendant qu’Anjie s’épuisait.

« Nous serions tous désavantagés si vous vous effondriez pendant la bataille », leur rappela Anjie avec un sourire maussade.

Noëlle haussa les épaules. « On pourrait dire la même chose de toi, Anjie. En fait, ne serions-nous pas encore plus dans le pétrin si tu t’effondrais ? Lelia s’est confiée à moi, tu sais. Elle m’a dit que ça la déprimait de voir à quel point tu étais meilleure en administration, alors que vous avez le même âge. »

Lelia, la sœur jumelle de Noëlle, occupait actuellement le poste de prêtresse de l’Arbre sacré dans la République d’Alzer. Cette position d’autorité en faisait une représentante de son pays tout entier. Et même Lelia, une personne de cette envergure, pensait qu’Anjie avait mobilisé Hohlfahrt de façon magistrale. Elles avaient le même âge, ce qui impressionnait d’autant plus Lelia.

« Vraiment ? Elle pense que je me débrouille bien ? » demanda Anjie, une pointe de scepticisme dans la voix. « De mon point de vue, toutes ces responsabilités m’ont constamment rappelé que je n’étais pas assez capable de gérer de telles tâches. J’ai réussi à maintenir miraculeusement les choses ensemble uniquement parce que Lady Mylène a été à mes côtés, m’aidant à traverser tout ça. »

Mylène est une mentore expérimentée, puisqu’elle a déjà dirigé le palais par le passé. Anjie trouvait son soutien rassurant, mais cela lui rappelait également qu’elle ne pouvait pas tout équilibrer seule. C’est la raison pour laquelle elle avait du mal à accepter les compliments.

Une ombre de tristesse passa sur le visage d’Anjie.

« Anjie, nous ne pourrions pas nous lancer dans cette bataille sans tout ce que tu as fait pour nous », lui rappela Livia. « Aie plus confiance en toi, s’il te plaît. » Son regard se posa sur la porte qui se trouvait juste devant. « Regarde. Nous sommes déjà là. »

Anjie attrapa la poignée et ouvrit la porte. La lumière de l’aube s’engouffra dans l’entrebâillement et les submergea. Les trois filles levèrent instinctivement les mains pour protéger leurs yeux plissés. À mesure que leur vision s’habituait à la lumière, elles distinguèrent le paysage qui s’étendait devant elles.

Anjie se pencha alors vers sa lanterne et souffla sur la lumière vacillante qu’elle contenait. Son souffle se transforma en une brume qui se dissipa dans le vent glacial qui les enveloppait.

« Ha ha ! », s’esclaffa Noëlle en écartant les bras. « C’est vraiment incroyable ! Je n’ai jamais vu autant de navires de guerre se rassembler de toute ma vie ! »

D’innombrables vaisseaux parsemaient le ciel au-dessus de la capitale, projetant des ombres lointaines sur le jardin sur les toits où se trouvaient les filles. Il n’y avait aucune cohérence dans la conception des vaisseaux, ils étaient dépareillés et venaient de partout. L’important, c’est qu’ils avaient tous le même objectif. Même s’ils étaient différents, ils n’avaient qu’une seule idée en tête.

Même les aristocrates de Hohlfahrt, qui s’étaient disputés sans relâche jusqu’à présent, s’étaient finalement unis — pour la première fois de l’histoire — pour faire face à leur ennemi commun.

Livia attrapa la main d’Anjie et la serra. « Tu vois ? Comme je te l’ai dit, aie davantage confiance en toi. Sans tes efforts, il n’y aurait pas autant de navires. »

Submergée par la chaleur de Livia, au sens figuré comme au sens propre, Anjie eut les yeux embués. « Oui, je crois que tu as raison. — Du moins, je l’espère, » dit-elle.

Elle fit de son mieux pour repousser ses larmes. Il était difficile de ne pas pleurer. Le fait de réaliser à quel point ses efforts aidaient Léon la comblait de bonheur, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle elle avait les larmes aux yeux. Elle se demandait combien de ces vaisseaux de guerre allaient revenir après tout ce qui avait été dit, combien de vies allaient être perdues dans la poursuite de la victoire. La seule raison pour laquelle elle ne succomba pas à ses larmes était sa détermination à ne pas les laisser s’approcher.

— Alors, Lady Mylène, voilà ce que signifie assumer d’énormes responsabilités. Lorsque Mylène enseignait à Anjie comment devenir une reine, elle avait déjà souligné l’ampleur du devoir qui accompagnait une position de leader, mais ce n’est qu’aujourd’hui qu’Anjie comprenait vraiment ce qu’elle voulait dire.

Noëlle tendit un doigt vers le soleil. « La Licorne est arrivée ! »

Après avoir subi des transformations sur une île autrefois possédée par Léon, la Licorne était de retour dans la capitale. Les trois filles étaient montées sur le toit pour assister à son retour. Elles allaient monter à bord de ce navire pour prendre part à la bataille.

Du coin de l’œil, Noëlle remarqua qu’Anjie et Livia se tenaient la main. Elle détourna le regard et se redressa. « Je suis sûre que tout ira bien », leur dit-elle. « Léon et tous les autres donneront tout ce qu’ils ont. Je sais que nous allons nous en sortir. »

En vérité, Noëlle n’en était pas si sûre. Mais elle espérait néanmoins, et priait même, qu’ils s’en sortent vraiment. Les autres filles avaient perçu l’optimisme désespéré dans sa voix.

Anjie hocha la tête. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que Léon reçoive le soutien dont il a besoin pour gagner. Pour y parvenir, je me servirai même d’eux, s’il le faut. » Son expression s’assombrit au milieu de la phrase.

Livia lui tapota le dos. « Nous n’avons pas d’autre choix cette fois-ci », dit-elle, l’air sombre. Elle avait ses propres réserves au sujet de ces personnes.

Le visage de Noëlle s’assombrit également. « Il faudra démêler un grand nombre de choses à la fin de tout ça, après notre victoire. »

Ce n’est pas qu’elle — ni aucune d’entre elles — voulait discuter de ce qui se passerait après la fin des combats, mais il était évident qu’ils auraient de nombreux problèmes à surmonter lorsque ce moment arriverait.

☆☆☆

Il était encore tôt le matin lorsque Greg se précipita au palais, une vilaine ecchymose et un gonflement ornant sa joue, là où il avait reçu un coup de poing. Ses vêtements étaient en désordre et déchirés par endroits. Malgré tout, son visage était radieux. En entrant dans la pièce où leur groupe se réunissait, il leva le pouce en direction de Brad.

« Je suis rentré chez moi et j’ai réussi à convaincre mon père de le faire ! » s’exclama Greg. « Les Seberg vont rassembler toutes les ressources militaires dont ils disposent pour nous aider. »

Brad lui répondit par un pouce levé. Il arborait ses propres blessures et sa tête était enveloppée d’un long bandage. « Je suis heureux d’apprendre que les choses se sont aussi bien passées de ton côté. J’ai fait promettre à ma famille de consacrer tous les hommes dont elle dispose à la cause. » Il sortit un contrat de sa poche pour le lui montrer. Le document indiquait exactement ce qu’il avait décrit : un engagement à contribuer à l’effort de guerre avec toutes les ressources dont les Fields disposaient.

Greg se dirigea vers lui à grands pas et les deux hommes se frappèrent le poing.

« Tu sais, j’ai toujours pensé que tu n’étais bon qu’à utiliser la magie, mais tu es un bâtard courageux comme je n’en ai jamais vu. » Bien que les mots de Greg soient directs et grossiers, c’était sa façon de complimenter Brad.

« Ah oui ? Eh bien, tu n’as pas l’air d’avoir la cervelle bien remplie », répliqua Brad avec un sourire. « Tu devrais apprendre à utiliser davantage ton cerveau. »

La mâchoire de Greg se décrocha, mais il éclata rapidement de rire. « Imbécile. Tu ne devrais pas me féliciter comme ça, tu devrais plutôt m’insulter. Mais je m’excuse de t’avoir traité de faible inutile et d’avoir prétendu que seule ta magie avait de la valeur. Tu es un gars sur qui on peut compter. » Son expression était tout à fait sincère.

Brad, quant à lui, était abasourdi. Non pas parce que Greg s’était excusé, mais parce qu’il n’avait pas pris la remarque « cervelle bien remplie » comme un rabaissement. « Je t’ai insulté quand j’ai dit que ta cervelle n’était pas bien remplie. »

« Comment cela ? » demanda Greg. « Si ma cervelle n’est pas bien remplie selon toi, alors mon cerveau est plein de muscles, n’est-ce pas ? On ne peut pas faire mieux, n’est-ce pas ? »

Brad avait plaqué de manière théâtrale ses mains sur sa bouche, les yeux écarquillés par le choc. « Je ne m’étais pas rendu compte à quel point tu étais parti en vrille. »

Greg pencha la tête, semblant confus, et balaya la pièce du regard. « De toute façon, sommes-nous les seuls à être rentrés ? »

L’expression de Brad devint soudain plus impénétrable. « Non, Chris est rentré avant nous. Après tout, sa famille vit dans la capitale, il lui est donc beaucoup plus facile d’entrer en contact avec eux. Le plus gros problème, c’est que… »

« Qu’il ait effectivement convaincu son père, le Saint de l’Épée », Greg termina pour lui.

Chaque membre de la brigade des idiots était parti rendre visite à sa famille dans l’espoir de la convaincre de faire ce qu’elle pouvait pour aider Léon. La situation était d’autant plus compliquée que chacun de ces idiots avait été déshérité ou renié par sa famille en raison de ses propres actions passées. Il était donc normal que leurs parents ne soient pas très réceptifs à leurs appels à l’aide. Convaincre ses parents s’était avéré être une tâche assez difficile pour Greg et Brad.

« Il s’agissait moins de convaincre son père que d’accepter de le battre en duel », dit Brad. « C’est en tout cas ce qu’exigeait son père. »

« Vraiment ?! »

Le père de Chris était le plus grand épéiste de Hohlfahrt. Chris était lui-même talentueux et avait obtenu le titre de maître d’épée, mais son père était au sommet avec le titre de Saint de l’épée. Il avait passé d’innombrables heures à s’entraîner et était un vétéran sur le champ de bataille.

Quant à la façon dont le duel s’était déroulé, eh bien…

« Pourquoi ne passerais-je pas le relais et ne raconterais-je pas l’histoire moi-même ? » dit Chris en ouvrant la porte et en entrant. Il portait une blouse d’hôpital et ne pouvait se tenir debout qu’avec l’aide de béquilles.

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Partie 2

Chris était dans un état bien pire que Greg ou Brad. Son bras droit et sa jambe gauche étaient plâtrés, ce qui indiquait que ses os étaient cassés ou fissurés. Une fissure bien visible traversait également l’un des verres de ses lunettes.

Brad jeta un coup d’œil à Chris et soupira.

« Qu’est-ce que toutes ces blessures ? » s’écria Greg, impatient d’obtenir des réponses.

« C’est ainsi que s’est déroulé le duel avec mon père », expliqua Chris. « Cependant, ne t’inquiète pas pour moi. J’ai l’intention de demander à Marie de me soigner avant d’aller au combat. » Son visage s’éclaira à cette perspective, et Greg ne put s’empêcher d’être un peu jaloux de l’attention supplémentaire que les blessures de Chris lui valaient.

Devrais-je aussi lui demander de soigner mes blessures ? Greg se posa brièvement la question, puis rejeta cette idée. Ses blessures étaient toutes mineures et ne valaient pas la peine de prendre le temps de Marie, qui était déjà bien assez occupée.

« Alors on dirait que tu n’as pas réussi à convaincre ton vieux père », supposa Greg.

« Ne sois pas ridicule », répondit Chris. « J’ai gagné, je te le fais savoir. »

« Tu l’as vraiment fait ! » Le visage de Greg s’illumina et Chris bomba sa poitrine.

Brad, qui connaissait les moindres détails du match, fit la grimace.

« J’ai du mal à croire que tu aies l’audace de dire ça après avoir attaqué ton père par-derrière avec ton épée en bois. Je sais qu’il prône de ne jamais baisser sa garde et de considérer tout comme un champ de bataille, mais je ne comprends pas comment tu as pu gagner après ça. »

L’excitation de Greg s’estompa.

« C’est de la triche. »

« Crois-moi, j’ai essayé de convaincre Père avec des mots, mais il ne comprend pas vraiment la politique. Il n’est qu’un instructeur. Il a fait preuve de naïveté lorsque nous avons discuté des conditions du duel, en disant qu’il comptait simplement continuer à servir en tant qu’instructeur, sans s’impliquer dans la guerre. »

Jouer au plus malin n’était pas une décision que Chris avait prise à la légère. C’était un choix à contrecœur, fait dans l’intérêt de sa famille. Même s’il avait voulu faire un duel équitable, la situation exigeait qu’il gagne quoi qu’il arrive.

Même Greg était exaspéré par le manque de prévoyance dont le père de Chris avait fait preuve. « Je dois admettre que c’est assez stupide. »

« De plus, comme l’a déjà dit Brad, mon père dit toujours que les gens doivent être prêts à tout, à tout moment. Il a été immature de perdre son sang-froid après que je l’ai attaqué par-derrière. C’est de sa faute s’il s’est détourné de moi. »

« Écoute, je comprends ce que tu dis », dit Greg, avant de s’empêcher d’aller plus loin. « En tout cas, il a accepté de se joindre à nous ? »

« Oui, avec ses disciples », confirma Chris.

« C’est bon à savoir ! Ton vieux père et son équipe sont des durs à cuire. »

Bien que le père de Chris soit instructeur, il était également chevalier, ce qui signifie qu’il savait piloter une armure. Tous ceux qu’il avait adoubés suivaient une formation de pilote en même temps que des cours de maniement de l’épée. Il était réconfortant d’entendre qu’ils allaient tous participer à la bataille.

Deux membres de la brigade des idiots étaient toutefois toujours portés disparus.

« Il ne reste plus que Julian et Jilk », dit Greg.

« Julian est ici, au palais, il aide les fonctionnaires à remplir leurs papiers », dit Chris. « Il paraît qu’Anjelica le fait travailler jusqu’à l’os. »

« Cela me fait un peu de peine pour lui, mais je suppose qu’il n’a pas vraiment le choix. » Greg secoua la tête. « Et Jilk ? »

Cette fois, c’était au tour de Brad de répondre. Il avait l’air dérangé.

« Jilk est avec le ministre Bernard. »

Les yeux de Greg devinrent aussi grands que des soucoupes.

« Tu te moques de moi ! »

☆☆☆

Plusieurs bureaux étaient alignés dans une grande pièce. Les fonctionnaires qui y étaient assis mélangèrent d’interminables piles de paperasse, les mains tachées d’encre. Des cernes s’étaient formés sous leurs yeux. Chaque fois qu’un d’entre eux s’effondrait d’épuisement, on l’emmenait rapidement se reposer jusqu’à ce qu’il soit suffisamment rétabli pour reprendre le travail.

L’endroit ressemblait à un champ de bataille.

Les fonctionnaires tentaient d’échapper à la mort en rédigeant le plus de paperasse possible pour aider les soldats et les chevaliers qui allaient bientôt partir au combat.

Le ministre Bernard tapa dans ses mains : « Tenez bon encore un peu, » déclara-t-il. « N’oubliez pas que si nous ne nous occupons pas de tout cela, nos compatriotes et nos alliés ne pourront pas se battre au mieux de leurs capacités. C’est notre champ de bataille en ce moment. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour aller jusqu’au bout. »

Les fonctionnaires émirent des grognements timides de reconnaissance, trop épuisés pour offrir quoi que ce soit d’autre.

Marchant au milieu de ce champ de bataille, Clarisse, la fille de Bernard, annonça : « J’ai des boissons et des en-cas. »

Sa voix douce et joyeuse incita les hommes à lever la tête et à se traîner hors de leur siège. Ils acceptèrent avec empressement les rafraîchissements et les sandwichs qu’elle leur offre, puis retournèrent à leur bureau.

Deirdre se tenait à côté de Clarisse, observant tout ce qui se passait. « C’est vraiment un champ de bataille ici », dit-elle. Elle se rendit compte que Bernard n’avait pas exagéré en décrivant la situation. Avec sang-froid, elle continua à observer la scène.

Jilk, qui avait été fiancé à Clarisse, travaillait avec le reste des hommes. Bernard l’avait jugé suffisamment capable pour apporter sa contribution. Jilk travaillait avec autant de rapidité et de diligence que les autres, mais Deirdre ne savait pas si c’était grâce à son talent inné ou aux compétences qu’il avait acquises au fil des ans.

Elle remarqua qu’il semblait plus détendu que les autres. Si cela était rassurant, cela poussait toutefois tous ceux qui l’entouraient à le regarder avec un dédain évident.

Bernard déposa une nouvelle pile de documents sur le bureau de Jilk. Il souriait des lèvres, mais pas des yeux. La colère contre l’homme qui avait abandonné sa fille avec tant d’insistance s’était inscrite sur son visage.

« Tiens, Jilk. Encore un peu de paperasse pour toi, puisque tu as l’air d’avoir une telle facilité à venir à bout de ta charge de travail actuelle. »

Jilk sourit amicalement devant la montagne de papiers.

« Bien sûr, je vais m’en occuper. Vous ne serez pas déçu, monsieur le ministre. » Il pensait probablement ces mots avec sincérité. Il parcourut la pile à un rythme rapide et régulier. Son habileté et sa rapidité étaient impressionnantes, mais c’était précisément ce qui irritait les gens autour de lui.

« Pff. Cet abruti de bas étage qui tourne le dos à Lady Clarisse. »

« Il a du culot de se montrer aussi détendu en notre présence. »

« Ça m’énerve encore plus qu’il fasse si bien son travail. »

Ils jetèrent tous un regard noir à Jilk, mais celui-ci souriait allègrement et continua à parcourir les documents devant lui.

« Tes compétences sont tout ce que tu as pour toi », lui dit Bernard. « Tu aurais été le fiancé parfait pour ma petite fille, si seulement tu avais eu une personnalité à la hauteur. Mais je suppose que c’est ainsi que va le monde. Rien n’est jamais parfait. »

C’était une pique adressée à l’homme qui avait si facilement mis Clarisse de côté, mais le sourire de Jilk ne faiblit nullement, même face à l’hostilité de Bernard. Il savait qu’il méritait tout le mépris dont il faisait l’objet.

« Je suppose que mes imperfections sont justement ce dont je devrais être reconnaissant, puisque c’est grâce à elles que j’ai pu rencontrer Mlle Marie », répondit Jilk.

Une veine se dessina sur le front de Bernard.

Après que Jilk ait mentionné Marie, le sourire de Clarisse fut aussi glacial que le vent d’hiver : « J’aurais aimé réaliser ta vraie nature plus tôt. Je n’aurais jamais commis les erreurs que j’ai commises », dit-elle.

Jilk laissa échapper un rire étranglé. « C’est terriblement dur. » Il n’essaya même pas de croiser son regard.

Deirdre décida qu’il serait inutile de lui en vouloir et lui apporta une boisson et un sandwich : « Je dois admettre que je suis surprise que tu puisses travailler dans un environnement comme celui-ci. Es-tu à ce point inconscient du fait que tout le monde t’en veut ? Il n’est pas trop tard pour aller aider un autre service, tu sais. »

Jilk sirota sa boisson et leva les yeux pour croiser son regard.

« Je travaille pour le bien de Léon en ce moment. Bernard et ses subordonnés ne sont pas assez fous pour me ralentir en sachant cela. »

« Tu n’es donc pas inconscient de leur hostilité. Je suis impressionnée que tu puisses agir avec autant de nonchalance face à cela », dit Deirdre.

« Merci. Je dois cependant te prévenir de ne pas tomber amoureuse de moi. Je n’ai d’yeux que pour Marie. »

L’émotion quitta le visage de Deirdre.

« Rassure-toi, personne n’est sur le point de tomber amoureux de toi », rétorqua-t-elle froidement, avant de s’éloigner en se pavanant.

Pendant que les autres membres de la brigade des idiots s’attaquaient à leurs obligations, Julian était occupé à travailler à l’intérieur du palais.

Il se précipita dans un bureau où Lucas — l’homme que Léon appelait toujours « Maître » — parcourait une pile de documents.

« J’ai un rapport sur les approvisionnements au port. Si nous continuons à les utiliser comme nous le faisons, nous aurons épuisé toutes nos réserves. La capitale ne pourra pas supporter toutes les troupes que nous avons. »

Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient fait d’importantes provisions pour subvenir aux besoins des navires de guerre rassemblés. Il y avait la question du carburant dont les navires avaient besoin pour fonctionner, mais aussi celle de la nourriture dont les membres d’équipage avaient besoin. Si les supérieurs voulaient que leurs troupes restent au meilleur de leur forme, ils devaient bien les approvisionner. Le palais était chargé de rassembler et de distribuer les provisions, et Lucas et Julian supervisaient cette tâche.

« Je demande à la ville la plus proche de la capitale ainsi qu’à leur forteresse de nous transmettre toutes leurs réserves. Dès qu’elles seront arrivées, commencez à réapprovisionner les vaisseaux », ordonna Lucas.

« Oui, monsieur. » Bien qu’il ait reçu ses ordres, Julian resta figé sur place, fixant Lucas.

Lucas avait dû sentir le regard du plus jeune. Il leva le menton. « Y a-t-il autre chose ? »

« Hum, en fait, j’ai une question, si ça ne vous dérange pas. »

Il avait été surpris d’apprendre que cet homme, qu’il n’avait jamais connu que comme un professeur d’étiquette, était en fait son grand-oncle. Depuis qu’il avait appris la vérité, quelque chose le titillait au fond de son esprit.

« Ça ne me dérange pas, tant que vous êtes bref », répondit Lucas. Il posa à nouveau son regard sur les papiers qui se trouvaient devant lui, sa main se déplaçant doucement sur la page. Non seulement il avait parcouru la paperasse avec une rapidité impressionnante, mais il l’avait fait avec prestance et grâce.

C’est exactement pour cette raison que Julian devait exprimer ses doutes : « Pourquoi avez-vous cédé la couronne à mon père ? Vous êtes tellement capable, vous auriez fait un bien meilleur roi. »

Lucas sourit d’un air maussade.

« Est-ce que Monsieur Léon a eu autant d’influence sur vous ? C’est une question terriblement impertinente. »

« Je sais, » dit Julian, « mais je ne suis plus d’un rang tel que je doive constamment édulcorer mes paroles. » Il ne pensait pas que son père était digne du trône, c’est pourquoi il pouvait si facilement ignorer le fait qu’il n’était plus prince. Lucas pouvait y lire ce qu’il voulait.

« Je reconnais que j’aurais pu bien jouer mon rôle de roi que tout le monde voulait, » dit Lucas. « Cependant, je crois qu’un tel roi aurait détruit ce royaume. »

« Pensez-vous que vous l’auriez détruit ? Pas mon père ? » demanda Julian avec incrédulité. La question que ses mots impliquaient était claire : son père n’avait-il pas été responsable de la mort d’Hohlfahrt ?

« Roland était plus digne du trône que vous ne le pensez. Plus que moi. On peut dire que c’est grâce à lui que les choses n’ont pas tourné plus mal. » Après une pause, Lucas ajouta : « Cela dit, il n’a jamais pu se débarrasser de cette horrible habitude qui est la sienne. » Une ombre de regret planait sur ses paroles. Il n’avait pas besoin d’expliquer de quelle habitude il parlait. Tout le monde savait que Roland était un coureur de jupons.

« Mon père est donc plus incroyable que je ne l’ai cru », déclara Julian.

« Correct. C’est un homme respectable, même si je vous préviens de ne pas suivre son exemple en ce qui concerne les femmes. Je suis sincère, Julian. Ne commettez pas les mêmes erreurs. »

Julian acquiesça volontiers, puis se tourna vers la sortie, prêt à s’atteler à sa prochaine tâche. Il glissa doucement la main dans sa poche et en retira le masque qu’il y avait glissé.

Je suppose que tout cela signifie que j’ai sous-estimé les capacités de Père, pensa-t-il. Quoi qu’il en soit, je vais utiliser ce masque qu’il m’a transmis. Cette dernière pensée était une méprise : Roland ne lui avait jamais confié le masque. Julian s’était approprié un bien personnel de son père sans autorisation. Si Roland avait été là, il aurait craqué et exigé qu’il le lui rende immédiatement.

Je perpétuerai ton testament en même temps que ce masque. Je suis peut-être un idiot incapable d’hériter de ton trône, mais je ne perdrai pas de vue tes idéaux, se dit Julian mentalement, déterminé.