Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 19

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Prologue

Les Terres désolées de l’Oubli, Kaslytilio, le champ de bataille où le monde avait affronté une armée de démons six mois plus tôt, n’étaient plus qu’un désert vide parsemé de pierres tombales. Tout signe de vie avait depuis longtemps disparu, laissant place à une étendue infinie de rochers et de terre craquelée. Sa tombe se trouvait elle aussi parmi les innombrables épées plantées dans le sol.

Elle était marquée d’une simple croix en bois. Le nom gravé dessus était « l’Aîné Marchosias », le nom du jeune homme qui la regardait à présent. Vêtu d’une robe solennelle ornée de broderies dorées, il avait le visage mis en valeur par ses lunettes rondes et un sourire cruel. Debout, les bras croisés, il dégageait une majesté qui poussait tous ceux qui l’apercevaient, même brièvement, à se mettre à son service. Avec mille ans de sagesse dans l’esprit et un corps jeune et puissant, il se tenait au sommet de tous les sorciers.

C’est étrange de regarder ma propre tombe.

Honnêtement, cette expérience ne le touchait pas profondément. Il avait choisi cet endroit pour mourir, car il avait senti que sa propre mort était proche. L’un des autres Archidémons l’avait-il enterré ? C’était la seule tombe de l’endroit marquée d’une croix au lieu d’une épée.

« Marchosias. »

Quatre autres sorciers l’accompagnaient. Celui qui s’adressait à lui était un sorcier dont le crâne ressemblait à celui d’un dragon ou d’une chèvre… ce n’était pas un masque, ni rien de ce genre. Il avait deux cornes tordues, mais l’une d’entre elles était cassée. Il n’avait pas de cordes vocales; c’était donc le crâne lui-même qui générait sa voix. La main qui dépassait de sa robe et tenait un bâton n’était, elle aussi, qu’un amas d’os. Son corps imposant mesurait environ deux mètres de haut, mais il n’avait ni muscles ni peau. C’était un mort-vivant squelettique.

« Qu’y a-t-il, Seigneur des Os Affamés, Astaroth ? » demanda Marchosias sans se retourner pour le regarder.

Tous les os du corps d’Astaroth semblèrent grincer de mécontentement.

« On attend toujours ? » demanda-t-il. « Ça fait une semaine qu’on est là. »

« Désolé », répondit Marchosias, une goutte de sueur perlant sur son front. « Je vais leur dire de se dépêcher, alors attends encore un peu, s’il te plaît. »

« Tu leur as bien donné l’heure et le lieu du rendez-vous, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, non… Ce n’était pas encore tout à fait décidé à ce moment-là… »

« Pourquoi ne les as-tu pas convoqués après avoir réglé les détails ? C’est toi l’Aîné, non ? »

« Je n’ai rien à dire en ma faveur… Eligor, où sont-ils maintenant ? — Combien de temps avant qu’ils n’arrivent ? »

« Ils sont toujours coincés à Opheos », répondit Eligor en soupirant avec agacement tout en s’occupant de ses ongles. « S’ils se dépêchent, ils devraient trouver des calèches dans les prochains jours. Quoi qu’il en soit, ça va encore prendre un moment. »

« Ah bon ? Alors, je m’en vais », dit Astaroth.

« S’il te plaît, ne pars pas ! » supplia Marchosias en s’accrochant à la taille du squelette sans la moindre dignité. « J’ai besoin que tout le monde soit là pour ça ! »

« Comme si ça m’intéressait. »

Ça ne devait pas se passer comme ça. Marchosias avait convoqué une réunion des Archidémons, mais pour une raison inconnue, Zagan s’était fiancé en cours de route. Tout le continent en avait été informé et les touristes avaient envahi Opheos.

Tous les services de transport de la région avaient donc été paralysés. Les calèches et les bateaux étaient déjà surchargés, il ne restait donc plus personne pour emmener un groupe dans le désert. C’était également trop loin pour y aller à pied.

C’est pourquoi, bien que tout le monde soit présent, à l’exception du groupe de Zagan (Eligor, Glasya-Labolas, Naberius et Astaroth), ils ne pouvaient pas commencer.

« Tu ne peux pas simplement les téléporter ici, Eligor ? » demanda Marchosias.

Ils étaient tous capables de se téléporter, mais si l’on mettait de côté Furcas, le plus âgé d’entre eux, qui s’était spécialisé dans ce domaine à un tout autre niveau, Eligor était le meilleur en téléportation parmi les Archidémons. Il lui serait facile de créer un passage entre ici et Opheos. Et pourtant, elle détourna le regard.

« Pas question », refusa-t-elle. « Rien de bon ne sort de s’impliquer avec eux. »

« Argh… Et Asmodeus ? » insista Marchosias. « Elle a le Tartaros, non ? Elle peut tous les amener ici. »

« Je doute qu’elle nous écoute », répondit Eligor. « Elle est partie jouer avec Phenex. »

« Pourquoi ?! Et pourquoi Phenex est-elle avec eux, exactement ? »

« Qui sait ? Peut-être Zagan l’a-t-il convaincue ? »

La situation devenait de plus en plus critique.

On savait qu’Asmodeus et Phenex pouvaient faire équipe, mais le fait qu’ils soient avec Zagan leur échappait.

Avec cet homme, tout s’arrangeait toujours à la perfection. Les sorciers étaient des créatures qui se donnaient toujours la priorité, même lorsqu’ils coopéraient. Une véritable coopération leur aurait été impossible, mais Zagan l’avait rendue possible. C’est pour cette raison que Marchosias détestait les héros. Ils faisaient de tous leurs alliés.

Peut-être que je me laisse entraîner moi aussi.

Un simple regard sur le visage de Zagan lui avait suffi à rappeler le temps où il n’était qu’un inconnu dans les ruelles.

Non, j’ai rejeté tout ça par choix.

Marchosias secoua la tête et se ressaisit, tandis qu’un vieil homme, en train de déguster son thé à une table, éleva soudain la voix.

« Oh, oui, Marchosias ? C’est un peu tard pour te le demander, mais cette tombe est la tienne, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai… », répondit Marchosias. Il avait un mauvais pressentiment. « Et alors ? »

« Tu savais qu’il n’y a rien d’enterré là-dedans ? » demanda l’homme, acculant encore davantage l’Aîné.

« Hein ? — Que veux-tu dire ? » répondit Marchosias, perplexe, en clignant des yeux derrière ses lunettes rondes.

« La Collectionneuse a anéanti ton corps », précisa Glasya-Labolas. « J’ai simplement placé un repère approprié à sa place. »

« Juste pour que tu le saches, j’ai gravé ton nom dessus », ajouta le grand homme musclé à la voix féminine. Mais Marchosias était déjà à genoux et n’écoutait plus.

Pourquoi avait-elle fait une chose aussi cruelle ?

Il était tout à fait logique que la vue de sa tombe ne l’émeuve pas le moins du monde. Après tout, son cadavre n’était même pas là. Il savait qu’il le méritait, mais il y avait encore des choses que les gens ne devraient pas faire. La nouvelle la plus surprenante était en fait que Glasya-Labolas avait placé la croix ici pour lui. Marchosias leva la tête pour exprimer sa gratitude, mais aperçut Astaroth qui traversait un trou dans l’espace.

« Ne pars pas, Astaroth ! » s’écria Marchosias.

« J’ai assez attendu. »

Mais personne ne l’écoutait.

Zagan ! Viens vite ici, s’il te plaît !

Marchosias ne pouvait donc rien faire d’autre que prier, attendant l’arrivée de son héros.