Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 15
Table des matières
- Prologue : Écho
- Chapitre 1 : Même pas le courage de tenir bon : Partie 1
- Chapitre 1 : Même pas le courage de tenir bon : Partie 2
- Chapitre 1 : Même pas le courage de tenir bon : Partie 3
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat : Partie 1
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat : Partie 2
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat : Partie 3
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat : Partie 4
- Chapitre 3 : Illumination : Moi, celui qu’on appelle le Sorcier : Partie 1
- Chapitre 3 : Illumination : Moi, celui qu’on appelle le Sorcier : Partie 2
***
Prologue : Écho
Un bruit métallique retentit…
Clac…
Quelque part, de petits morceaux de roche tremblaient.
Territoire impérial, capitale impériale : Yunmelngen.
Personne parmi les habitants de cette ville, la plus grande du monde, ne savait qu’une immense grotte s’étendait à 4 572 mètres sous leurs pieds.
Autrefois, cet endroit s’appelait l’Assemblée impériale.
Aujourd’hui, il n’en restait plus aucune trace.
Le plafond s’était désintégré en gravats et les murs avaient été pulvérisés au point d’être méconnaissables. En regardant plus en profondeur, on pouvait voir de la poussière noire comme de l’encre.
Sous les décombres se trouvaient les restes de huit moniteurs.
Ils avaient servi de réceptacles aux Huit Grands Apôtres, ces individus qui avaient contrôlé l’Empire en secret.
Il y a un siècle, ils étaient les sages de la nation, mais après la décomposition de leur chair, ils avaient numérisé leur conscience afin de continuer à rechercher le pouvoir de la calamité qui sommeillait au centre de la planète.
Le nom de cette calamité était LaSelahMilahUls. Les Astrals la connaissaient sous le nom d’« Ennemi du monde ».
Convoitant ce pouvoir pour eux-mêmes, les Huit Grands Apôtres avaient mis en place un plan pour atteindre le centre de la planète et avaient commencé à faire des expériences sur les mages astraux.
Mais finalement…
« Adieu, criminels du passé. »
« Le Nombril de la Planète et l’Assemblée impériale, symboles mêmes de l’autorité. Vous voulez sombrer ensemble, n’est-ce pas ? »
Elle les avait trahis, entraînant la chute des Huit Grands Apôtres.
Et c’est ainsi que l’Assemblée impériale sombra avec eux.
Le sol était devenu de la roche nue et un immense cratère s’était formé à l’emplacement de l’assemblée. Et au fond de ce trou immense, il n’y avait plus qu’un espace vide, autrefois occupé par le plus ancien vortex de l’Empire, autrefois appelé le Nombril de la Planète.
Plus rien n’en sortirait jamais.
Mais les décombres se mirent à trembler et à vibrer à nouveau.
Était-ce le vent ?
Non, cet espace se trouvait à plus de quatre kilomètres sous terre. Même une brise n’aurait pas pu le perturber.
Et pourtant…
Les cailloux cliquetaient et claquaient en tremblant régulièrement.
« — »
Une lumière s’alluma.
Sous les décombres, un écran qui avait conservé sa forme s’alluma brièvement, puis s’éteignit à nouveau.
Et finalement…
Les cailloux qui vibraient et cliquetaient se turent soudain, comme s’ils n’avaient jamais bougé.
Puis le silence envahit les lieux.
Une fois de plus, le silence le plus glacial s’abattit sur les ruines de l’assemblée impériale.
+++
Pendant ce temps, au même moment…
À l’extrémité nord du continent, il y avait un énorme trou.
Encore plus au nord que les terres polluées de Katalisk, dans le froid intense de cette région recouverte de glace, se trouvait un immense trou.
C’était le vortex Gregorio.
C’était l’un des plus anciens vortex de la planète. Même si l’énergie astrale avait depuis longtemps cessé d’en jaillir, il ne faisait aucun doute que ce trou avait autrefois brillé de mille feux.
« Il s’est tari. Comme tous les autres. »
La neige tourbillonnait dans le vent.
Le vent transportait également la voix d’une jeune fille à la peau foncée qui ne devait pas avoir plus de douze ou treize ans. Ses cheveux nacrés flottaient dans la brise.
« Le cœur de la planète est vide. Il ne reste même plus de pouvoirs astraux qui peuvent sortir de là. Tout ça à cause de la calamité. »
Elle parlait comme si elle racontait une histoire. Son ton dégageait une profonde sagesse, comme si elle racontait un conte de fées vieux de plusieurs siècles.
Et c’était effectivement le cas. Elle avait vécu parmi les pouvoirs astraux il y a plus d’un siècle.
La Fondatrice Nebulis, la plus ancienne et la plus puissante des mages astraux, regardait le trou béant dans le sol. Il était noir comme de l’encre, un endroit où aucune lumière ne pouvait pénétrer.
« Quelle odeur horrible... Cette femme est passée par là. »
« Tu as dit que c’était Elletear ? »
La Fondatrice Nebulis fixait le trou.
À côté d’elle se tenait un homme aux yeux, aux cheveux et aux vêtements noirs : Crossweil Gate Nebulis. C’était son petit frère, le premier à avoir manié les épées astrales, qu’il avait transmises à Iska.
« Je ne sens rien. — Dis-m’en plus, » dit-il.
« À propos de la femme, tu veux dire ? » La fille ricana. C’était comme si elle sous-entendait que c’était évident. « Son odeur est identique à celle de la calamité. Comme de la terre en décomposition. Comme de l’eau stagnante. Comme de la viande putride. Elle n’est plus humaine. »
« C’est bien ce que je pensais… »
Crossweil détourna le regard du gouffre sans fond et leva les yeux au-dessus de sa tête.
Le ciel était devenu gris cendré. C’était un spectacle courant dans le nord du monde, où le ciel était toujours couvert.
« Je pense que tu le sais déjà, mais je vais le répéter : j’ai donné les épées astrales à Iska. Tout ce que j’ai, ce sont des imitations grossières. »
« Tu es bête…, » sa sœur fit claquer sa langue. « Cette épée est la seule chose qui marche contre la calamité. N’as-tu pas supplié les Astrales de te la fabriquer ? »
« C’est justement pour ça que je la lui ai donnée. Je pense que tu le sais. »
« … Tss. »
La fille fit à nouveau claquer sa langue. Sans répondre, elle sauta dans le trou en dessous d’elle. « Ne traîne pas. Dépêche-toi, Crow. »
« … »
Sa sœur se laissa aller et descendit.
Crossweil fixa l’endroit où elle avait disparu.
« Pourquoi suis-je coincé à escorter la femme la plus sauvage du monde ? Tu m’as imposé de nombreuses tâches pénibles, mais celle-ci est la dernière, Yunmelngen », se lamenta l’ancien garde du Seigneur en sautant dans le trou.
***
Chapitre 1 : Même pas le courage de tenir bon
Partie 1
La capitale impériale, Yunmelngen.
Un avion de transport fit son atterrissage en rugissant au milieu de la base. Il glissa sur plus de mille mètres, des étincelles jaillissant violemment sous ses roues, jusqu’à ce qu’il s’arrête.
Clic, clic…
Lorsque les marches de l’avion se furent abaissées, une sorcière aux cheveux bleus en sortit, les mains menottées.
« … »
Le vent balaya la piste, ébouriffant ses cheveux d’un bleu lapis-lazuli éblouissant. Elle ne prit pas la peine de remettre en place ses mèches rebelles et continua à descendre les marches vers l’homme qui se trouvait en contrebas.
« Bonjour, princesse Mizerhyby. Ça fait quelques heures, mais j’espère que vous vous souvenez encore de moi. »
« … »
Mizerhyby Hydra Nebulis IIX lui lança un regard noir.
L’homme était mince et avait une barbe naissante, bien visible. Il s’agissait de Sire Karossos Newton, le chef du laboratoire d’Omen, la seule institution officiellement autorisée à étudier le pouvoir astral dans l’Empire, et le Saint Disciple du dixième siège. Il leva la main comme s’il s’agissait d’un vieil ami.
« Hum. On dirait que nos rôles sont inversés maintenant… Oh, excusez-moi. Je ne voulais pas être sarcastique. Je dis juste ce qu’il y a. Et tant qu’on parle de la réalité de la situation… »
Newton jeta un regard ostensible derrière elle.
Un groupe de soldats impériaux transportait sur des civières un homme et une femme qui avaient été partiellement transformés. L’un d’eux était Talisman, le chef de la maison Hydra. L’autre était la sorcière Vichyssoise.
Tous deux avaient été transformés en monstres grotesques par le pouvoir de la Calamité.
« Son Excellence m’a ordonné de superviser leur traitement. Quel revirement dramatique, n’est-ce pas ? »
Cette simple phrase fit apparaître une ombre sur le visage de la princesse Mizerhyby.
« Vous voulez que je vous lèche les bottes ? » demanda-t-elle.
« Hein ? »
« Ou préférez-vous que je pleure et que je m’excuse pour la violence que j’ai infligée en envahissant votre laboratoire ? Ou… ? »
« C’est ridicule ! » Newton écarta les bras de façon théâtrale. Sa blouse blanche s’ouvrit : « Le pouvoir des sangs purs est à la hauteur des légendes ! J’ai même pu voir de mes propres yeux comment le pouvoir de la Calamité transformait les gens ! Je frissonne en pensant à la chance que j’ai eue d’assister à un tel spectacle ! »
Avant de répondre, Mizerhyby regarda les civières pendant un moment. « Je sais que ces deux-là peuvent être utiles à l’Empire; ils détiennent des informations cruciales sur la calamité. Laissez-les vivre. »
« Ça ne faisait aucun doute. » Le Saint Disciple, vêtu de blanc, haussa légèrement les épaules. « Talisman et Vichyssoise sont des spécimens de la Calamité. Je les garderai en vie à tout prix. »
« Je vous en supplie. »
« J’ai aussi quelque chose à vous demander. » La voix venait de derrière elle.
Alors que deux nouvelles sorcières apparaissaient de chaque côté de Mizerhyby, Newton ne cacha pas son amusement.
« Eh bien, eh bien. La princesse Aliceliese et la princesse Kissing. C’est vraiment magnifique de voir trois princesses de la Souveraineté côte à côte. Au fait, Vos Altesses… » Il regarda Alice et Kissing tour à tour. « N’aviez-vous pas toutes deux proposé de soumettre ceux de l’Hydra lorsqu’ils ont infiltré l’Empire ? Pourtant, vous êtes ici pour nous demander de les traiter avec gentillesse. Avez-vous changé d’avis ? Ou bien étiez-vous peut-être motivées par le désir de sauver des membres de la famille royale ? »
« Le cours de la bataille a changé, » répondit immédiatement Kissing.
Elle parlait de manière mécanique, presque comme si elle récitait une liste de chiffres. « Le duo que vous transportez, en particulier Lord Talisman, sera un levier essentiel pour faire en sorte que Mizerhyby fasse ce que nous voulons. N’est-ce pas, Aliceliese ? »
« Eh bien, oui », répondit Alice à contrecœur depuis l’autre côté de Mizerhyby. « Je déteste l’admettre, mais après avoir vu Lord Talisman, j’ai réalisé que nous aurions besoin de son pouvoir pour combattre la Calamité. »
« Hum, vous voulez dire qu’on ferait mieux d’utiliser ses pouvoirs dans la bataille contre la Calamité plutôt que de le laisser pourrir dans une cellule de prison ? »
Newton se caressa la barbe. Les gens qui lui étaient proches auraient reconnu dans ce geste un signe qu’il était de bonne humeur. « Très bien. C’est une raison plus que suffisante pour que je m’occupe de ces deux-là. »
Il se tourna ensuite vers son ancien collègue, l’ex-saint disciple Iska. « Eh bien, vas-y, emmène la princesse Mizerhyby, Iska. »
Newton se retourna : « Ne vous inquiétez pas, princesse Mizerhyby. Je vous promets de soigner vos compatriotes avec les meilleurs soins médicaux que l’Empire a à offrir. À condition que vous vous comportiez bien, bien sûr. »
Puis il partit, accompagné de l’unité impériale qui transportait les civières.
Mizerhyby les regarda partir en silence, tout comme Alice et Kissing à ses côtés.
« Allons-y », déclara Iska. Il leur fit un petit signe de tête.
Ils s’enfoncèrent alors plus loin dans la capitale, au-delà de la base centrale où ils se trouvaient.
« Le Seigneur nous attend. »
+++
Les appartements du Seigneur.
Le plus vieux bâtiment de la capitale impériale était composé de quatre structures de cinq étages.
Iska entra dans les appartements du Seigneur au niveau le plus bas.
« Je t’attendais, Iska ! Et Nene ! » La capitaine Mismis se tourna vers eux, le visage tuméfié.
Elle avait retiré son uniforme impérial et ne portait plus qu’un débardeur qui dévoilait son bras gauche bandé, semblant douloureux.
« Vous n’allez pas le croire ! Pendant votre absence, nous avons été confrontés à la plus grande menace jamais vue dans les quartiers du Seigneur ! J’ai protégé les lieux en utilisant mon corps comme bouclier et… »
« Ce n’est qu’une blessure superficielle. Elle n’a rien », marmonna Jhin derrière Mismis. « Comme je vous l’ai déjà dit, l’ancienne capitaine Shanorotte a tenté une invasion en solo. On a détruit des soldats mécaniques aux premier et deuxième étages, ainsi que quelques caméras de sécurité. Oh, et je crois que la patronne a été légèrement écorchée. »
« — “Tu crois ?!” » La capitaine Mismis pointa d’abord son bras gauche, puis son visage. « Regarde mon épaule ! J’ai été touchée ! »
« Tu n’as qu’une écorchure. Frotte un peu de salive dessus et ça guérira tout de suite. »
« Regardez mon visage ! Noro m’a frappée tellement de fois ! »
« Et tu l’as frappée en retour plein de fois. Tu l’as même déséquilibrée avec un coup de tête. »
« Jhin, de quel côté es-tu ?! »
« Bref, voilà ce qui s’est passé ici », répondit Jhin d’un ton léger, puis il plissa les yeux.
D’autres personnes avaient suivi Iska et Nene à l’intérieur. Les premiers étaient Alice et Kissing. Mais celle qui attira vraiment son attention se trouvait entre les deux membres de la famille royale : une princesse aux cheveux bleus.
« J’ai entendu le rapport. On dirait que vous avez fait du bon travail. »
Mizerhyby de l’ Hydra. Ils l’avaient déjà croisée une fois. Pas étonnant donc que Jhin lui jette un regard méprisant et que Mismis déglutisse.
« … » En revanche, Mizerhyby resta silencieuse.
Elle fixait l’autre bout de la pièce où étaient disposés des dizaines de tatamis.
« Bon retour à tous. »
Une créature argentée appuya son coude contre la chaise sans pieds sur laquelle elle était assise, puis se pencha en arrière.
Le Seigneur Yunmelngen.
« Normalement, j’aurais dit que j’étais fatigué d’attendre, mais il y a un nouveau visage parmi vous cette fois-ci, donc je suis bien réveillé grâce à cette nouveauté. — Princesse Mizerhyby de l’Hydra, avez-vous l’intention de devenir le poison de l’Empire ou notre salut ? »
Mizerhyby resta silencieuse, puis elle leva la tête.
Elle repoussa sa frange avec ses mains liées et fixa le monstre argenté d’un regard si intense qu’il aurait pu le transpercer.
« Êtes-vous le Seigneur ? »
« Hmm ? »
Le Seigneur ouvrit un œil en entendant Mizerhyby murmurer.
« Vous ne semblez pas surpris par mon apparence. »
« Oui, malheureusement, je ne le suis pas. » Mizerhyby le fixait. « J’ai vu suffisamment de personnes transformées par le pouvoir de la Calamité pour toute une vie. »
« Ha-ha. Je suis sûr que vous êtes contente que votre chef de famille n’ait pas fini comme moi. »
« Vous regardiez ? »
« Nous sommes dans l’Empire. Il ne se passe rien dans ces limites dont je ne sois au courant. — Bon, alors… »
Le seigneur Yunmelngen bougea, levant un genou et le serrant contre sa poitrine.
« J’ai deux ou trois questions. Les Hydras sont les rebelles des maisons royales de la Souveraineté de Nebulis. Votre intérêt pour le pouvoir de la calamité correspondait à celui des Huit Grands Apôtres, et vous avez attendu des décennies pour avoir l’occasion de frapper. Vous vouliez faire de toute la Souveraineté votre propriété. Ai-je raison ? »
« Je pense que oui. » La voix de Mizerhyby resta calme tandis qu’elle écoutait les paroles du seigneur.
Les Hydras et les Huit Grands Apôtres avaient tiré les ficelles depuis le début.
Mizerhyby savait qu’elle était à la merci du seigneur Yunmelngen et que sa vie dépendait de sa réponse.
« Ou vous seriez juste, si vous parliez de la génération précédente », ajouta-t-il.
« Oh ? » Les yeux de la créature se plissèrent brusquement. « Vous prétendez que l’actuel chef de famille, le seigneur Talisman, n’avait pas ces plans ? »
« Il avait d’autres objectifs. »
« Dites-moi, lesquels ? »
« C’était par curiosité. Mon oncle n’a jamais été motivé par la conquête. »
Lorsqu’il avait été transformé en sorcier, le chef de l’Hydra, Lord Talisman, avait déclaré ceci à Alice et Kissing : « Une nouvelle ère de connaissances va bientôt commencer ! »
« Du moins, c’est comme ça que je voyais les choses… » Mizerhyby se mordit la lèvre. « Mon oncle ne savait pas trop quoi faire en tant que chef de famille. C’est un chercheur dans l’âme. »
« Mais il a quand même fait des expériences sur des gens, non ? »
« Il a hérité de ces expériences de ses prédécesseurs. Mais mon oncle ne s’est jamais intéressé au pouvoir. Je lui ai posé la question directement une fois. Je lui ai demandé ce qu’il comptait faire de cette calamité. »
Après quelques instants.
« Voici ce que Talisman avait répondu : “Je veux juste faire des recherches là-dessus. Je veux tout savoir sur la chose la plus puissante de la planète.” »
Il avait une soif insatiable de connaissances.
Au fond, c’était vraiment lui, et c’est ce qui le distinguait des Huit Grands Apôtres.
Les Apôtres voulaient utiliser la calamité.
Talisman voulait simplement tout savoir à son sujet.
« C’est ainsi que je sais que son but était d’étudier la calamité. Même s’il voulait aussi l’utiliser. À vous de décider ce que cela signifie. »
« Et vous, alors ? »
Tenant toujours son genou, l’homme bête plissa les yeux. Il avait le regard d’un animal, d’un prédateur qui évalue sa proie et aiguise ses griffes.
« Qu’est-ce que vous comptez faire ? Je veux savoir ce que vous pensez de la calamité en ce moment. »
« … »
La princesse d’Hydra resta silencieuse.
Lord Yunmelngen l’observa de la tête aux pieds, guettant la moindre émotion sur son visage.
« Pour être honnête, jusqu’à maintenant, c’était Elletear que je détestais vraiment, pas la calamité. »
« Jusqu’à maintenant, c’est ça ? »
« Je suppose que oui. »
Lorsque le seigneur prit la parole, comme pour la tester, Mizerhyby poussa un soupir.
« Je n’ai jamais voulu voir mon oncle dans un tel état. Si c’était là le pouvoir de la Calamité, alors je souhaite qu’elle disparaisse à jamais de cette planète. »
« Hum… Ça marche, alors. »
***
Partie 2
La créature hocha la tête et détendit tranquillement son genou. Elle croisa les jambes et s’installa confortablement.
« Voilà pour les questions ennuyeuses. Je voudrais aborder le sujet principal. Vous voulez qu’on vous explique pourquoi on vous a convoqué ici ? »
« Non, » répondit Mizerhyby sans hésiter.
Elle leva les menottes qui lui entravaient les poignets, comme pour les montrer.
« Vous m’avez laissée en vie parce que je vous suis utile. Vous avez besoin de mon pouvoir pour vaincre Elletear et la Calamité, n’est-ce pas ? »
« N’êtes-vous pas d’accord avec ça ? »
« Croyez-vous que je peux me permettre d’être difficile ? »
Tout le monde ici savait que la princesse Mizerhyby devait faire ce que le Seigneur lui disait. Elle avait conclu un accord avec Newton pour que l’Empire soigne le Seigneur Talisman et Vichyssoise, mais ils étaient prisonniers de guerre. Mizerhyby n’avait donc pas d’autre choix que d’accepter tout ce qu’on lui demandait. Cependant…
« Le problème, ce sont eux, n’est-ce pas ? »
Mizerhyby se retourna brusquement. Elle regarda tour à tour Iska, Nene, Jhin et la capitaine Mismis, qui se tenaient tous en ligne derrière elle, affichant un sourire froid, comme s’ils les évaluaient.
« Les forces impériales me considèrent comme une sorcière dangereuse. Pouvez-vous vraiment me faire confiance ? Allez-vous vraiment mettre votre destin entre mes mains, soldats impériaux ? Si le combat contre Elletear tourne mal, je risque de prendre la fuite… »
« On pourrait dire la même chose », l’interrompit Iska avant qu’elle n’ait pu terminer. « Je pense que c’est à nous de vous demander si vous pouvez nous faire confiance, Mizerhyby. Avez-vous déjà pensé que, lorsque nous affronterons Elletear et la Calamité, nous pourrions simplement vous abandonner et battre en retraite. »
« Tss », répondit-elle.
« Vous ne l’avez pas dit, mais vous vous y êtes déjà préparée, n’est-ce pas ? Vous avez décidé de ne pas fuir. »
« … »
Un long silence s’ensuivit.
Alors que tout le monde continuait à fixer Mizerhyby, les coins de ses lèvres se relevèrent soudainement.
« Bon, c’est ce que les soldats impériaux ont dit, mais qu’en pensez-vous ? Croyez-vous que vous pouvez travailler avec moi ? »
Elle regarda Alice et Kissing, fixant les deux princesses du regard et leur lançant un sourire presque provocateur.
« Je ne veux pas de platitudes creuses. Même si nous sommes tous de la royauté, Hydra, Zoa et Lou n’ont jamais travaillé ensemble au cours du siècle dernier. Nous n’avons jamais pensé qu’à nous battre les uns contre les autres pour décider de la prochaine reine. Pouvez-vous me faire confiance ? »
« Nous n’en avons pas besoin. »
La réponse fut rapide et claire. Kissing, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, prit la parole.
« Nous n’avons pas besoin de travailler ensemble ou de nous faire confiance. La seule raison pour laquelle vous êtes ici, Mizerhyby, c’est pour utiliser votre pouvoir astral pour renforcer Aliceliese et moi. » Elle secoua lentement la tête. « Une fois que vous aurez rempli votre rôle, on n’aura plus besoin de vous. Vous pourrez vous cacher quand nous en aurons fini avec vous. »
« Vous dites vraiment tout ce que vous pensez », dit la princesse Hydra.
« Cependant… » La princesse Zoa tendit la main, comme pour inviter la princesse Hydra à la serrer. « Si vous voulez vraiment qu’on s’allie, je suis d’accord. Comme on l’a fait face au Seigneur Talisman. »
« — Argh. »
« Et j’ajouterais que même si nous sommes ennemies, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas travailler ensemble. En fait, je… »
Kissing se retourna.
À un moment donné, une soldate impériale au regard dur, Mei, la disciple sainte du troisième siège, était apparue à l’entrée des appartements du seigneur, les bras croisés.
« Cette soldate impériale m’a tiré dessus à plusieurs milliers de reprises, » dit Kissing. « Et même si c’est mon ennemie jurée, j’ai fait équipe avec elle pour aider l’Empire. »
« Quoi ? — C’est toi qui m’as attaquée avec tes épines, petite sorcière, » rétorqua Mei.
« Et ce sont les forces impériales qui ont envahi la Souveraineté », rétorqua Kissing.
« Tu peux parler, » rétorqua Mei. « Tu étais ravie quand tu es venue nous combattre. »
« C’est peut-être vrai, mais… »
« Oh ? Alors tu l’admets ? »
Pour une raison inconnue, elles se mirent à se disputer.
Pendant ce temps…
« Moi aussi… », soupira doucement Alice.
Son sourire gêné était d’autant plus visible qu’elle se trouvait à côté de la soldate et de la princesse qui se chamaillaient.
Elle poursuivit : « Je suis habituée à travailler avec les soldats impériaux, même s’ils sont nos ennemis. »
Le mot clé était « suis ». Ce mot avait tellement de sens.
Au moment où cette pensée traversait l’esprit d’Iska, une autre personne prit la parole.
« Ça me laisse vraiment perplexe. » Mizerhyby leva les yeux vers le plafond, l’air dramatique.
Puis, elle regarda les liens qui entravaient ses poignets. Un sourire forcé apparut sur son visage.
« Depuis quand l’Empire et la Souveraineté sont-ils si copains ? »
« Vous pourriez vous retrouver dans la même situation. » La créature ricana. « Vous n’avez pas besoin de devenir notre alliée, on vous demande juste de travailler avec nous. »
« On ne peut pas attendre ça. »
Mizerhyby leva les mains. Elle semblait leur demander de lui retirer ses menottes.
« On n’a pas le temps de conclure une alliance. Elletear se dirige déjà vers le centre de la planète. Nous devons la retrouver avant qu’elle n’entre en contact avec la calamité. »
« Oui, c’est tout à fait vrai. »
Le Seigneur croisa les bras, les yeux rivés sur un mur. Tout le monde savait probablement ce qu’il regardait. Ils regardaient tous dans la même direction.
« La Souveraineté va-t-elle agir ? L’Empire est peut-être prêt, mais est-il prêt à prendre cette décision ? »
Ils avaient besoin d’un cessez-le-feu. Les forces impériales allaient consacrer toutes leurs ressources à se diriger vers le cœur de la planète, laissant la capitale impériale pratiquement sans défense. Si la Souveraineté attaquait, tout serait perdu.
À cause de ça…
« Rin, passe-moi mon communicateur, s’il te plaît. »
Sous le regard de tous, Alice prit l’appareil de communication des mains de sa servante, Rin.
« Je vais parler à Sa Majesté. Tenter une négociation serait une perte de temps. »
Dans la Souveraineté de Nebulis, à peu près au même moment.
Nebulis IIX, l’actuelle souveraine de Nebulis, allait devoir prendre la décision la plus importante de sa vie.
+++
Le palais de Nebulis.
Tout était calme et frais, tandis que la lumière du matin inondait l’espace de la reine.
Jusqu’à il y a quelques instants, le palais était en effervescence à cause d’un visiteur.
« La vénérée fondatrice semble très occupée. Ne pourrait-elle pas s’arrêter pour prendre le thé ? »
Il y avait une fissure noire dans l’espace. La reine leva les yeux vers la faille par laquelle la fondatrice Nebulis avait disparu, puis soupira.
Mirabella Lou Nebulis IIX, la reine, était la matriarche de la famille Lou et la mère d’Elletear, d’Alice et de Sisbell.
« Mais qu’est-ce que c’était que ça ?! » Sisbell reprit ses esprits et s’écria : « Maman, ne devrions-nous pas la suivre ?! La fondatrice vénérée a pris la lettre du Seigneur, celle que j’ai apportée jusqu’ici ! »
« Yunmelngen. Jusqu’où compte-t-il m’entraîner dans cette histoire ? »
« Donne-moi cette lettre. »
Tout cela s’était passé quelques minutes auparavant.
Sisbell était enfin de retour à la Souveraineté, après avoir été escortée par l’Unité 907 depuis l’État indépendant d’Alsamira. Elle avait été envoyée avec une missive du seigneur Yunmelngen.
Cette lettre contenait une carte du monde.
Trois vortex y étaient indiqués.
Le premier, le Nombril de la Planète, était le plus ancien vortex du monde, formé dans la capitale impériale.
Le deuxième était le Gregorio, un vortex géant situé à l’extrême nord du continent.
Le troisième, l’Éclipse, se trouvait dans les terres inexplorées et polluées de Katalisk.
Si l’on en croyait cette carte, bien sûr.
Seuls trois vortex atteignaient le cœur de la planète. Et Elletear l’attendrait là-bas.
« Cette lettre t’était destinée, maman… »
« C’est bon, Sisbell. Je l’ai déjà mémorisée. »
La reine Mirabella fit un grand signe de tête à sa fille, qui se tut, découragée.
En fait…
Le fait que la fondatrice ait pris la lettre était important.
« Ça veut dire que c’était vrai ? » se demanda la reine.
« Quoi ? — Euh, maman ? »
« Je suis désolée, Sisbell, mais je ne sais pas si je dois croire la lettre que le Seigneur t’a donnée. »
L’Empire avait libéré Sisbell sans poser de conditions.
Elle s’était demandé s’il y avait un piège derrière tout cela. En tant que reine, elle devait se demander s’il s’agissait d’un complot. Même la lettre pouvait être un piège…
Mais la réaction de la Fondatrice avait balayé tous ses doutes.
« La Fondatrice vénérée croyait que la lettre était authentique, et elle déteste l’Empire plus que quiconque sur cette planète. »
Cela voulait dire qu’elle était authentique.
Les trois vortex menant au cœur de la planète devaient être les informations les plus confidentielles dont disposait l’Empire. Le fait qu’ils en aient parlé à la Souveraineté signifiait…
« Que l’Empire sollicitait notre aide ? »
« Je crois que oui… », répondit Sisbell en serrant faiblement les poings. Ses yeux étaient tristes. « Elletear est devenue un véritable monstre. Le seigneur Yunmelngen se méfie d’elle aussi… »
« Je vois. »
La reine comprit enfin.
Le seigneur avait en fait laissé Sisbell partir libre pour cette raison.
Ce n’était pas pour leur indiquer l’emplacement des vortex. Il voulait montrer que l’Empire n’avait pas l’intention, pour le moment, de se battre contre la Souveraineté. Le seigneur voulait qu’elle l’apprenne par sa propre fille.
« Mais cela me semble tellement étrange… » Mirabella fronça les sourcils tandis que sa fille la regardait. « C’est un peu différent de l’Empire que je connais. Qu’est-il arrivé aux forces impériales barbares et impitoyables ? »
Ils ne pouvaient pas laisser Elletear agir sans contrôle. Elle le savait, en tant que reine et en tant que mère d’Elletear. Cependant…
La Souveraineté n’était pas en mesure d’envoyer ses troupes.
En théorie, les forces d’élite des Zoa avaient été anéanties lors de la bataille contre Elletear. Si tout cela était vrai, elle ne pouvait pas exposer ses proches de la Souveraineté au danger.
« Les troupes de l’Empire seront précieuses pour le combat. »
Elle était donc partagée.
Vu le conflit qui opposait la Souveraineté à l’Empire depuis un siècle, elle ne pouvait pas s’allier à eux, quelle que soit la situation. Ou plutôt, elle n’aurait pas eu le droit de coopérer avec eux auparavant.
« À l’heure actuelle, je pourrais décider de m’allier à eux. »
Growley, le chef des Zoa, et le Seigneur Masqué étaient inconscients.
Le Seigneur Talisman, le chef de l’Hydra, et Mizerhyby avaient disparu.
Par chance, personne n’était là pour s’opposer à la décision de la reine.
« Est-ce qu’on collabore avec l’Empire ou pas ? »
Elle était sûre d’une chose : le peuple n’approuverait jamais son choix de collaborer avec l’Empire.
Ils ne croiraient jamais ce qu’elle leur raconterait à propos de la Calamité planétaire et d’Elletear.
… Si je décide de travailler avec l’Empire, les gens vont me détester.
… La maison Lou se retrouvera alors dans une situation délicate.
Alice et Sisbell perdraient leur place au sein de la Souveraineté. Elle pouvait facilement l’imaginer. Elle ne pouvait pas non plus exposer ses filles à un tel danger.
« … »
Elle ne pouvait donc pas travailler avec l’Empire. Mais alors qu’elle en arrivait à cette conclusion, le communicateur dans sa main se mit à sonner.
« Votre Majesté, c’est moi, Alice. »
« Alice ?! » s’écria Sisbell.
« Bonjour, Alice. » La reine fit de son mieux pour garder son calme pendant la conversation.
***
Partie 3
Alice se trouvait actuellement dans l’Empire. Si elles se comportaient comme une mère et sa fille, les forces impériales s’en rendraient compte.
« Tout d’abord, je suis soulagée que tu sois en sécurité. Qu’est-il arrivé à ceux d’Hydra qui a envahi l’Empire ? »
« Nous avons capturé le seigneur Talisman. »
« Ah. Je vois. »
« Nous avons aussi neutralisé Mizerhyby. Elle est à côté de moi en ce moment. »
« Vous avez fait un excellent travail… »
L’Hydra préparait de nombreux plans. Ils ne s’étaient pas contentés de mener des recherches secrètes sur la Calamité. Ils avaient également fait exploser
l’Espace de la Reine dans le but de tuer la Reine, et avaient organisé l’enlèvement de Sisbell.
Toutes leurs manigances avaient enfin pris fin.
« Mizerhyby a confirmé les crimes dont on soupçonnait l’Hydra. »
« Merci, Alice. Nous allons maintenant pouvoir éliminer la cause de tout ce chaos. »
« Votre Majesté, j’ai bien peur que… »
À l’autre bout de la communication, la voix d’Alice était tranchante.
« Ceux qui sont vraiment derrière tout ça sont toujours en liberté. »
« … »
Elle faisait référence à Elletear et à la calamité elle-même.
À cause d’eux, la reine se trouvait actuellement dans une situation délicate et face au plus grand dilemme de sa vie.
Ils devaient mettre fin à tout cela. Mais pouvait-elle ignorer l’histoire de conflits entre la Souveraineté et l’Empire et coopérer avec eux ?
« Alice, dis-moi quelque chose, s’il te plaît. Je veux l’entendre de ta bouche. »
« Comme tu veux. »
« Crois-tu que les personnes qui se trouvent devant toi sont dignes de confiance ? »
Alice se trouvait dans l’Empire. Ils étaient si proches du Seigneur et des soldats impériaux qu’ils pouvaient entendre cette conversation.
Mais la Reine devait tout de même poser la question.
« J’ai reçu une lettre du seigneur Yunmelngen par l’intermédiaire de Sisbell. Je pense qu’il s’agit d’une demande d’aide pour vaincre le malheur. »
« Oui… »
« Cependant, je n’ai pas encore pris de décision à ce sujet. »
Pour vaincre Elletear, les deux nations devaient s’unir et combattre ensemble. Mais vu l’histoire de la Souveraineté et l’animosité du peuple envers l’Empire, cela ne serait pas chose aisée.
Alors, quel était le bon choix ?
« Je sais seulement comment ils étaient dans le passé. Mais tu as vu l’Empire de tes propres yeux, Alice. Dis-moi dans quelle mesure nous devrions leur faire confiance. »
« — »
Elle entendit un silence à l’autre bout du fil.
Mais cela lui convenait très bien. Elle ne s’attendait pas à une réponse immédiate à une question aussi grave. La reine voulait une réponse qui nécessiterait délibération, hésitation, discorde interne et conflits.
« Votre Majesté… »
« Je t’en prie, dis-moi. »
« Je suis prête à faire confiance aux forces impériales. J’ai décidé que leurs capacités seraient indispensables pour vaincre Elletear. »
« Hein ?! »
Elle ne s’attendait pas à ce que sa fille aille aussi loin. Elle s’attendait à cette réponse de la part d’Alice, mais pas à une telle intensité.
« Ça ne suffit pas, Aliceliese. Tu n’arriveras à rien. »
« Hé ! Attends, Kissing, on n’a pas fini de parler… ! »
« Votre Majesté », déclara quelqu’un d’autre via le système de communication.
C’était la voix d’une personne plus jeune qu’Alice, monotone et dénuée d’émotion. Cette voix appartenait à…
« Princesse Kissing ?! »
« Oui, » répondit-elle. « Même si cela peut paraître un peu direct de ma part, j’aimerais aussi dire quelque chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
La reine n’en croyait pas ses oreilles, tandis que la jeune fille répondait.
C’était Kissing, la princesse Zoa, qui dépendait tellement du Seigneur Masqué qu’elle ne pouvait pas marcher seule dans un couloir.
« Votre Majesté, hésitez-vous toujours à vous allier à l’Empire ? »
« Pourquoi dites-vous “encore” ? »
« Avez-vous un plan pour vaincre Elletear ? »
« Non. Rien de concret pour l’instant… »
« Ça ne sert à rien. Vous ne trouverez pas de solution. Même si vous parveniez à rassembler les mages astraux de la Souveraineté pour affronter Elletear, aucun d’entre eux ne pourrait lui tenir tête. »
« Et pourquoi dites-vous ça ? »
« Parce que vous n’avez pas vu à quel point Elletear est redoutable. N’en avez-vous pas entendu parler ? Ne savez-vous pas que mon oncle On et moi avons essuyé une défaite écrasante face à elle ? »
« … »
La Reine l’avait entendu.
Et pas seulement par Kissing.
Elle avait entendu parler de ce qu’Elletear avait fait subir aux princesses.
« C’est pour ça que tu n’as pas de chevalier à tes côtés. Et c’est pour ça que tu ne peux pas me battre. »
Elle se moquait d’Alice.
« Je suis vraiment désolée, Kissing. Ne me regarde pas avec une telle peur dans les yeux. »
Elle avait horrifié Kissing.
« Si je ne peux pas briser ton esprit, alors je suppose que je n’ai pas d’autre choix que de briser ton corps à la place. »
Elle avait piétiné Mizerhyby.
Elle avait traité les Lou, les Zoa et les Hydra de la même manière.
Maintenant que la Reine y réfléchissait, Elletear avait déjà battu une princesse de chaque maison royale.
« Les forces d’élite de la Souveraineté ne comprennent pas à quel point Elletear est une force terrifiante. Ils la considéreront comme la fille de la maison Lou et penseront qu’elle n’est qu’une version légèrement plus puissante de la princesse qui ne savait qu’imiter les voix. C’est tout ce qu’ils comprendront. Et même si c’est impoli de le dire, Votre Majesté, cela vaut aussi pour vous. »
« Hum. »
« Si vous croyez vraiment que la Souveraineté peut arrêter Elletear sans l’aide de l’Empire, alors vous la considérez encore comme votre fille, Votre Majesté. »
Elle sentit un coup de poignard dans la poitrine. C’était aigu et douloureux. Il ne faisait aucun doute sur ce qu’elle ressentait.
« Mais les personnes réunies ici pensent différemment. »
La voix de la princesse des Zoa résonna clairement dans le communicateur.
« Le Seigneur, les Disciples Saints, même Alice et moi. Et Mizerhyby aussi. Nous craignons tous le pouvoir d’Elletear, comme il se doit. C’est pour ça qu’on est prêts à l’affronter. C’est ce qui nous différencie des forces d’élite de la Souveraineté. »
« Princesse Kissing… »
« Oui. »
« Vous commencez à ressembler au Seigneur Masqué dans sa jeunesse. »
« Ah bon ? » La jeune fille semblait surprise. Pendant un bref instant, son éloquence disparut. Sa voix enfantine résonna dans le communicateur.
« Que voulez-vous dire, Votre Majesté ?
« J’ai hâte de vous voir grandir. »
Elle ne put s’empêcher de sourire amèrement. Elle s’en souvenait malgré elle.
Le Seigneur Masqué de sa jeunesse, un homme qui n’était pas obsédé par la destruction de l’Empire, mais qui parlait avec ferveur de la gloire de la Souveraineté.
« S’il n’avait pas été aussi obsédé par la destruction de l’Empire, il aurait peut-être parlé comme vous le faites maintenant. »
« Je n’en sais rien… »
« Merci pour vos précieuses remarques. Maintenant, pourriez-vous rendre le communicateur à Ali… ? »
« Excusez-moi, Votre Majesté. »
Cette voix n’appartenait ni à Alice ni à Kissing.
La reine écarquilla les yeux en entendant cette troisième personne parler dans le micro.
« Princesse Mizerhyby… »
La reine n’était pas tant choquée par la voix de la princesse que par son insolence à s’adresser à elle.
Les crimes de l’Hydra n’avaient pas disparu pour autant. Ils avaient enlevé la fille de la reine. Mizerhyby était assez intelligente pour savoir à quel point la reine serait furieuse si elle s’adressait à elle.
« Je n’ai pas l’intention de vous supplier de me pardonner. »
Ce fut la première chose qu’elle dit.
« J’ai l’intention d’aider Aliceliese. Même si vous vous y opposez, je n’ai pas l’intention de changer d’avis. »
« Parce que vous détestez Elletear ? »
« Oui, et je m’allierai à n’importe qui pour la vaincre. Peu importe que ce soit les Lou, les Zoa ou l’Empire. »
« Même vous… »
« Non, pas “même” moi. »
… Quoi ?
… Qu’est-ce qu’elle voulait dire ?
Alors que Mirabella s’apprêtait à lui poser la question, Mizerhyby annonça dans le communicateur : « Les princesses ont toutes pris leur décision. Vous ne voyez pas, Votre Majesté ? Vous êtes la seule à ne pas l’avoir fait. »
« … ! »
Un cri s’échappa de sa gorge.
Les princesses de Lou, de Zoa et d’Hydra, qui allaient donner naissance à la prochaine génération, avaient toutes décidé de collaborer avec l’Empire. Seule la reine n’avait pas encore pris sa décision.
Elle avait enfin compris.
« Vous n’avez rien caché en disant ça… »
« Euh, maman ? »
Elle raccrocha.
Mizerhyby avait mis fin à l’appel. Alors qu’elle tenait le communicateur silencieux, la reine Mirabella secoua la tête.
« Je vais devoir réfléchir à la manière de punir l’Hydra. »
« À propos de ça ! »
Sisbell montra la porte de l’espace de la reine. Elle avait été complètement détruite par une explosion causée par un groupe non identifié.
« L’Hydra est responsable de l’explosion. J’ai pu déterminer exactement qui en était responsable grâce à mon pouvoir astral. »
« Merci, Sisbell. Heureusement, nous n’en sommes pas encore là. »
Ceux de l’Hydra étaient déjà acculés.
Elle allait utiliser son autorité de reine pour enquêter sur chaque membre de la famille Hydra. Comme le chef de famille, Lord Talisman, était absent, les secrets de l’Hydra allaient probablement être révélés d’eux-mêmes. Cependant…
Ce n’était pas la fin.
Il y avait quelqu’un d’autre qu’elle devait affronter.
« … »
La Reine poussa un long soupir.
Elle se mordit la lèvre et leva les yeux vers le plafond de la salle de la reine pendant un moment.
« Je suis la seule à être indécise. Je suis prisonnière du passé. Je n’ai même pas le courage de m’accrocher. »
« Maman ? »
… C’est facile à dire pour moi…
Elle regarda à nouveau sa fille.
« Au lieu de recréer l’incident causé par l’Hydra, pourrais-tu invoquer une autre scène pour moi, Sisbell ? »
« Bien sûr que oui ! » Sisbell se frappa la poitrine et fit un signe de tête vigoureux à sa mère. « C’est exactement pour ça que je suis revenue. Mon pouvoir d’Illumination peut recréer tout ce qui s’est passé dans un rayon de deux cent soixante-quatorze mètres jusqu’à il y a vingt ans. »
« Recrée ce qui s’est passé ici il y a trente ans, s’il te plaît. »
« Trente ans ?! » La voix de Sisbell se brisa.
C’était tout à fait normal. Elle avait dit à sa mère qu’elle pouvait recréer tout ce qui s’était passé au cours des vingt dernières années; aller dix ans plus loin était donc un peu trop lui demander.
« Maman ?! — Mes pouvoirs me permettent de recréer… »
« Tu peux le faire, n’est-ce pas ? »
La reine sourit tandis que sa fille levait les yeux vers elle, comme pour lui signifier qu’elle avait compris la ruse de Sisbell.
« Je crois qu’Illumination est capable de faire apparaître des scènes bien plus anciennes et bien plus lointaines que ce que tu prétends. »
« Je… je… »
« Une mère sait. »
« Tu ne dis pas ce genre de choses d’habitude, maman. »
Sisbell fit la moue, mécontente. Elle semblait légèrement agacée que la reine ait déjoué la ruse qu’elle avait gardée en réserve.
« Comment as-tu deviné ? » lui demanda Sisbell.
« Parce que j’étais comme toi. »
Maintenant qu’elle y pensait, cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu une conversation aussi calme avec sa fille.
« Et je suppose que les enfants aiment cacher des choses à leurs parents. »
Les enfants ressemblent à leurs parents. En fin de compte, c’était vraiment pour ça qu’elle savait.
… J’espère qu’elle ne tient pas ça de moi depuis cet incident il y a trente ans.
Elle était la seule à devoir faire face à cela.
Ni son rôle de reine ni celui de mère.
Mais son passé de jeune mage astral.
« J’étais pareille, Sisbell. J’avais des secrets que je ne pouvais révéler à personne. Je voulais ignorer ce qui s’était passé et tourner le dos au passé. »
« … Hein ? »
J’étais une lâche.
Elle avait trop peur de regarder en arrière.
Et si…
Et si le passé tel qu’elle le comprenait n’était pas toute la vérité ?
Je…
Que pourrais-je bien lui dire ?
Le pouvoir astral d’Illumination de Sisbell brillait.
La vérité d’il y a trente ans se déroula sous les yeux de Mirabella Lou Nebulis IIX.
***
Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat
Partie 1
Le paradis des sorcières : la souveraineté de Nebulis.
En l’espace de quelques décennies seulement, la nation que tous les mages astraux appelaient le paradis avait acquis un pouvoir rivalisant avec celui de l’Empire, la plus grande nation du monde. Elle pouvait se vanter de posséder un corps astral discipliné ainsi que trois puissantes familles royales dont les veines coulaient le sang de la fondatrice, Nebulis.
Tout le monde s’attendait à ce que le conflit entre la Souveraineté et l’Empire s’intensifie, entraînant les pays voisins dans la tourmente.
Les habitants de la Souveraineté attendaient donc de leur reine qu’elle leur apporte un pouvoir écrasant.
Ils voulaient une souveraine capable de les mener contre les forces impériales. Ce qu’ils attendaient d’elle, c’était le pouvoir de montrer l’exemple.
+++
Le palais Nebulis se composait de quatre tours d’un blanc éclatant et radieux.
Trois d’entre elles s’appelaient la Flèche étoilée, la Flèche lunaire et la Flèche solaire. Au centre se trouvait l’Espace de la reine.
« Je vous remercie d’être réunis en cette période de crise. »
La voix grave et puissante d’une femme résonna dans la salle de réunion.
Plus de trente hommes et femmes étaient réunis autour de la table ronde. Il s’agissait des ministres gouvernant la Souveraineté et des représentants de l’Institut du pouvoir astral commandant le corps astral.
Au milieu d’eux se tenait la septième reine, vêtue de pourpre.
« On a repéré ce qui semble être une unité secrète des forces impériales près de la frontière du treizième État d’Alcatroz. Alcatroz vient tout juste d’être intégré à la Souveraineté, ce qui en fait le lieu idéal pour que les soldats impériaux se cachent s’ils parviennent à passer le poste de contrôle. Nous allons devoir renforcer notre personnel dans la région et leur fournir davantage d’équipements. »
Elle regarda tout le monde autour de la table ronde.
« Nous n’avons pas le temps de discuter pour assigner cette mission à quelqu’un. J’utiliserai mon autorité de reine pour nommer un commandant. Avez-vous une objection ? »
Personne n’osa dire quoi que ce soit.
Les yeux de la Reine étaient emplis d’une force redoutable.
Elle s’appelait Cassandra Zoa Nebulis VII et était également la cheffe actuelle des Zoa. Célèbre pour être la cheffe de famille la plus puissante grâce à son pouvoir astral du feu, elle avait remporté de nombreuses victoires contre les forces impériales lorsqu’elle était princesse.
« Alors, c’est décidé. Comme j’ai reçu le consentement de tous, je déclare que la question est… »
« Même si cela peut paraître présomptueux, j’ai quelque chose à dire, Votre Majesté. »
Quelqu’un près du mur de la salle de réunion prit la parole.
Un assistant vêtu d’un costume noir s’adressa à elle avec hésitation, tentant de jauger l’humeur de la reine.
« Tout le monde n’est pas là… » dit-il.
« Quoi ? »
« J’ai bien peur que la princesse Mirabella soit absente. »
Le serviteur pointa du doigt un siège devant lui.
Il était vide.
Oui. Bien que la réunion ait commencé depuis longtemps, la plaque indiquant « MIRABELLA LOU NEBULIS IIX » n’avait jamais été retournée pour signaler la présence de la princesse.
« Quoi ?! »
La voix de Cassandra était teintée d’indignation.
La reine régnante était issue de la lignée des Zoa. Et la princesse absente de la réunion était issue de la lignée des Lou. La reine était naturellement contrariée qu’une autre maison royale fasse obstacle aux affaires politiques.
« Schwartz ! Encore ?! Mirabella a osé s’enfuir à nouveau ?! »
« Je… je suis vraiment désolé ! Elle s’est enfuie juste avant que nous entrions dans la salle de réunion… Nous faisons tout notre possible pour la retrouver. »
Schwartz, un homme d’âge moyen, s’inclina profondément. Puis il quitta la salle de réunion. Plusieurs serviteurs des Lou l’attendaient.
« Où est la princesse ?! Aidez-moi, s’il vous plaît ! »
« Haah… Encore ? »
« Dame Mirabella est si difficile à trouver une fois qu’elle a disparu. »
« N’abandonnez pas ! Trouvez-la ! » Schwartz réprimanda les assistants les plus lents alors qu’il courait dans les couloirs. « D’après les données des deux dernières années, elle est probablement dans la cour en train de faire la sieste. N’oubliez pas non plus qu’elle pourrait être sur le toit en train de prendre un bain de soleil. Il est également possible qu’elle se soit échappée du château, et il ne faut pas oublier les autres possibilités ! »
« Vous ne comprenez pas… »
« C’est pour ça que je dis toujours qu’on devrait lui mettre une clochette autour du cou. »
« Courez ! Mais si elle vous entend, elle s’enfuira. Quand vous irez la chercher, vous devrez l’encercler sans faire de bruit ! »
Le couloir devint encore plus bruyant. Les échos des serviteurs qui couraient, Schwartz compris, résonnaient dans les couloirs.
« Silence ! »
On entendit un murmure.
Personne ne remarqua la voix juvénile.
Elle provenait du couloir que Schwartz venait de traverser en courant. Là, utilisant le magnifique lustre scintillant comme hamac…
« Je déteste les réunions… » murmura Mira en bâillant.
Mirabella Lou Nebulis XII, la fille aînée de la maison des Lou, avait encore quelque chose de jeune, puisqu’elle n’avait que quatorze ans. Elle était également connue comme la trouble-fête de la famille royale.
Ses cheveux courts et dorés étaient en bataille et n’avaient visiblement jamais vu de peigne. C’était peut-être parce qu’elle ne s’était pas lavée depuis trois jours.
Bien qu’elle fût une adolescente, elle était étrange. Elle détestait le maquillage et les robes clinquantes, préférant les vêtements adaptés au combat.
« Hwaaah… »
Elle bâilla à nouveau bruyamment.
Mira se cala dans le lustre et ferma les yeux.
« Dame Mirabella ! »
« Princesse Mirabella, où êtes-vous ?! »
Elle ne répondit pas, bien sûr.
« Ne m’appelez pas comme ça… »
Elle détestait son nom complet. Elle le trouvait difficile à prononcer et pas très joli. Elle préférait de loin qu’on l’appelle Mira. Mais comme elle était princesse, rares étaient ceux qui osaient lui donner des surnoms.
« Ça suffit… »
Elle fit un troisième bâillement, tout aussi profond.
Mira décida de faire une sieste jusqu’à sa séance d’entraînement de l’après-midi. Perchée sur le lustre, elle se retourna pour dormir.
+++
Un peu plus tard…
« Schwartz ? Comment se passe l’éducation de ma fille ? »
Au palais Nebulis, la Flèche étoilée.
Dans les appartements privés du chef de famille des Lou, dans la Flèche étoilée.
L’appartement de la famille des Lou avait un plafond en verre offrant une vue imprenable sur les étoiles la nuit, ce qui lui donnait l’aspect d’un planétarium.
« J’ai entendu dire que Mira avait encore séché une réunion. »
La femme d’âge moyen, allongée sur un lit, soupira d’inquiétude en regardant le ciel bleu clair.
Il s’agissait de Liliel Lou Nebulis VII, la cheffe de la famille des Lou. C’était la mère de la princesse Mirabella.
« As-tu trouvé Mira ? » demanda Liliel.
« Malheureusement… » répondit Schwartz en se mettant au garde-à-vous.
Son costume était en désordre et de grosses gouttes de sueur couvraient son front, car il avait couru partout à la recherche de Mira jusqu’à cet instant précis.
« Tous les employés la cherchent, mais on ne l’a trouvée ni dans la cour ni sur le toit. Je pense qu’elle a trouvé une nouvelle cachette… »
« À ce rythme, la réunion va bientôt prendre fin. »
« … Je vous présente mes excuses les plus sincères. »
Aucune autre princesse n’avait jamais séché une réunion auparavant. Mirabella ne les manquait que pour faire la sieste.
Elle avait été qualifiée de princesse ratée. Même les soldats et les ministres plaisantaient sur le fait qu’une princesse avait déjà abandonné le conclave.
« Schwartz. » Liliel poussa un profond soupir. « Cela fait-il déjà plus de dix ans que j’ai perdu le conclave contre Cassandra des Zoa ? »
« Oui… »
« Je voudrais que ma fille réalise le rêve de ma vie en reprenant le trône de reine aux Zoa. »
« Je m’en occuperai. »
Schwartz aussi ne voulait rien d’autre.
Depuis longtemps, les Lou et les Zoa se disputaient le trône de la reine parmi les trois maisons royales. Ils le convoitaient tous autant l’un que l’autre.
Mais malgré tout…
La princesse Mirabella, la seule capable de reprendre le trône, faisait comme si elle s’en fichait complètement.
« Schwartz, pourquoi penses-tu que ma fille en est arrivée là ? »
« Ça va peut-être vous faire mal d’entendre ça, mais pour reprendre ses mots, “l’éducation de princesse” la laisse “insatisfaite”… »
« Insatisfaite ? »
« Oui. Prenez ces livres, par exemple. » Schwartz regarda les étagères remplies de livres de toutes sortes, situées à côté du lit du chef de famille. « Droit, économie, sociologie, histoire, géographie mondiale… La princesse ne s’intéresse à aucun des domaines d’étude qu’une fille de son rang devrait connaître. »
« Tu veux dire qu’elle n’a aucune ambition en matière d’éducation ? »
« … Oui, mais je comprends pourquoi elle insiste autant. Apprendre par cœur dans une salle de classe, c’est difficile, même pour un adulte. J’ai essayé de l’initier en lui inculquant le goût des arts. »
Convaincu que Mirabella s’intéresserait aux études grâce à un enseignement pratique, Schwartz avait fait appel aux meilleurs professeurs de peinture, de chant et de danse.
« Mais elle fuyait ses cours. Elle n’aime pas le fait que les peintures et les chansons soient soumises à l’interprétation de ceux qui les apprécient. Apparemment, elle préfère les choses qui peuvent être évaluées objectivement, peu importe qui les regarde. »
« Et qu’est-ce que ça pourrait être ? »
« Grimper aux arbres et jouer à cache-cache… Comme le dit votre fille, il y a un gagnant et un perdant évidents dans ces activités. »
Si quelqu’un la trouvait, elle perdait. Le gagnant ou le perdant était clair pour tout le monde. Il n’y avait rien de subjectif dans la victoire à ce jeu, contrairement aux arts ou à ses études.
La seule chose dont elle avait besoin, c’était d’être puissante.
Et ça lui suffisait.
« Pouvez-vous le croire ? L’autre jour, pendant une partie de cache-cache, elle est même allée jusqu’à réaménager sa chambre. Elle a creusé une tranchée juste assez grande pour se cacher sous le tapis, puis elle est restée là pendant cinq heures… On ne s’en est aperçu que lorsqu’elle a manqué d’air et qu’elle est ressortie toute seule. »
« … »
« Et avant ça, elle s’était cachée dans un arbre. Elle avait peint tout son corps en vert pour se camoufler. »
Il se souvenait très bien que les serviteurs des Lou avaient couru partout dans le palais à sa recherche. Même Schwartz, qui travaillait comme tuteur depuis des années, n’avait jamais rencontré de princesse aussi difficile à gérer.
« Eh bien, c’est un problème », avait-elle dit.
La cheffe de famille, qui avait écouté en silence jusqu’alors, ferma les yeux.
***
Partie 2
L’inquiétude transparaissait dans sa voix.
« Ma fille n’a ni le raffinement culturel ni le caractère nécessaire pour gagner la confiance des ministres. On ne peut qu’espérer qu’elle ait reçu un puissant pouvoir astral. »
« Je ne suis pas en désaccord. »
La lignée de la Fondatrice Nebulis avait transmis de puissants pouvoirs astraux de génération en génération.
Pour se distinguer des autres mages astraux, ils se faisaient appeler les « sangs purs ». La princesse Mirabella aurait dû hériter du même sang.
« Son emblème astral est celui du vent. »
La crête se trouvait à l’arrière de son cou.
C’était une nuance de bleu qui correspondait au pouvoir du Vent, mais personne ne savait exactement de quel pouvoir il s’agissait.
« Elle a déjà quatorze ans. Elle devrait bientôt pouvoir utiliser son pouvoir astral. »
Ils ignoraient si Mirabella avait déjà pris conscience de ses capacités, car elle ne les avait jamais montrées à personne, pas même à sa mère.
« Schwartz. » La voix de Liliel était ferme. « Je voudrais que tu commences à lui enseigner les techniques de combat astrales. »
« Pardon ?! » s’exclama Schwartz.
Même s’il savait que ce n’était pas son rôle en tant que serviteur, il interrogea sa maîtresse. « Mais on ne sait pas si elle est capable d’utiliser le pouvoir astral. Ne devrions-nous pas commencer par les bases ? »
Utiliser le pouvoir astral était extrêmement dangereux, comme jouer avec le feu. Former une fille dont le corps et l’esprit étaient encore en développement reviendrait à la laisser s’immoler par le feu. Lui apprendre à se battre avant qu’elle ne sache contrôler son pouvoir astral était hors de question.
« Ça, c’est sauter beaucoup trop d’étapes. On pourrait… »
« C’est déjà trop tard pour y aller doucement. »
Schwartz était prêt à supplier Liliel de reconsidérer sa décision, mais la cheffe de la maison rejeta toute objection avant même qu’il n’ait pu s’exprimer.
« Les ministres ont perdu toute confiance en elle. On ne peut pas laisser ça continuer. »
« J… e… »
« Il faut aller de l’avant. Nous voulons que nos reines soient cultivées et aient un bon caractère, c’est vrai, mais depuis l’époque de notre fondatrice vénérée, le vrai critère qui sert à juger le conclave, c’est… »
« … La force, oui. »
« Et c’est ce que je veux pour ma fille. »
La cheffe de famille acquiesça depuis son lit de malade.
« Je te laisse t’occuper des détails de son entraînement au combat, Schwartz. »
« … Très bien. »
C’était un ordre. Il ne pouvait pas désobéir.
Mais il savait qu’il était trop tôt pour apprendre à la princesse Mirabella à se battre. Ils ne savaient même pas si ses pouvoirs s’étaient éveillés.
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir garantir qu’elle se consacrera à son entraînement. »
Ne risquait-elle pas de s’enfuir dès le début ?
Il était inquiet.
Mais trois jours plus tard, toutes les inquiétudes de Schwartz s’envolèrent d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
+++
Souveraineté de Nebulis, État central.
À l’extérieur de la ville, dans un endroit offrant une vue imprenable sur une vallée enneigée s’étendant à l’horizon.
« Schwartz. »
La campagne et la forêt tranquille défilaient derrière les vitres de la voiture.
Alors qu’elle regardait distraitement la végétation luxuriante, Mira s’adressa à son assistant assis au volant.
« Où allons-nous ? »
« Au manoir Lou Erz. La villa où vous êtes allée au printemps de votre cinquième année. »
« Je vois. »
Sa réponse était indifférente.
Mira jeta un coup d’œil au siège du conducteur du coin de l’œil.
« Au fait, Schwartz, tu es habillé différemment aujourd’hui. »
« Hum… ? »
Il portait un costume, comme d’habitude. Ses vêtements n’avaient pas un seul pli et il dégageait un léger parfum, pas trop fort pour être désagréable.
« Ah oui, » répondit-il. « Hier, je portais un costume gris. Si vous faites référence à mon costume noir… »
« Qu’est-ce que tu portes sous ton costume ? »
« Quoi ?! »
Les pneus du véhicule crissèrent. Schwartz s’était figé, le pied toujours sur l’accélérateur.
« Tu sembles un peu plus corpulent que d’habitude. »
« Madame… »
« Il y a quelque chose sous ta chemise et par-dessus tes sous-vêtements. Et tu portes une chemise bleue pour que ça ne se voie pas. »
Elle pointa son doigt vers sa poitrine.
Il agrippa le volant, tandis qu’elle le fixait.
« Tu portes une fine armure. Le genre qui sert à se protéger du pouvoir astral du Vent et des Vagues. »
« Je suis surpris… »
Le serviteur déglutit.
« Vous avez un œil extraordinaire pour les détails. Votre cours de droit a été annulé aujourd’hui pour que vous puissiez étudier le pouvoir astral. »
« Tu veux dire m’entraîner avec le pouvoir astral, pas l’étudier. »
« … ! »
« Si l’on se contentait de faire un cours sur le pouvoir astral, on n’aurait pas besoin de quitter le palais. Si on se rend à la villa, c’est qu’on doit faire quelque chose qu’on doit cacher aux Zoa et à l’Hydra. En d’autres termes, tu vas m’entraîner secrètement au combat astral. »
« … »
Il était à court de mots.
Pendant qu’il conduisait, Mirabella s’adressa à Schwartz qui la regardait, stupéfait.
« Malheureusement, Schwartz, » murmura Mira, « ce ne sera pas ce que tu penses. »
Le manoir Lou Erz.
La pelouse de ce château vénérable était entièrement entourée de murs de pierre. L’espace extérieur était si vaste qu’il aurait pu servir de terrain de golf.
« Je suppose que je n’ai pas besoin de t’expliquer. » Schwartz ne se dirigea pas vers le château, mais vers la forêt qui se trouvait derrière. « Nous vous entraînerons aux pouvoirs astraux ici, dans la villa. »
« … »
« La maîtresse de maison s’inquiète pour vous. Elle craint que vous ne veuilliez pas devenir une princesse accomplie. Votre exigence dans vos études est une chose, mais vos absences fréquentes aux réunions en sont une autre. Elle craint que vous ne parveniez pas à gagner la confiance des ministres à ce rythme. »
« … »
« La maison Lou a perdu face à la maison Zoa pendant deux générations au conclave. Nous aimerions régler ce qui nous tourmente depuis longtemps. Pour faire de vous la reine, la cheffe de famille et moi avons décidé d’être plus sévères avec vous ! »
« … »
« La seule façon pour vous de devenir reine, c’est de remporter des victoires militaires. Vous devez remporter de glorieuses victoires contre les forces impériales. Ça vous sera très utile au conclave. Mais le champ de bataille est toujours risqué. Je peux fermer les yeux sur votre manque de motivation pour les études, mais pas sur le combat. Hum ? »
Il n’y eut aucune réponse.
Lorsqu’il se retourna, Schwartz se rendit compte que Mira, qui marchait derrière lui, avait pris une autre direction.
« Je déteste les longs discours ! » cria-t-elle.
« Ma dame ?! »
Mira s’élança sans hésiter dans les buissons.
Schwartz la suivit.
Vingt minutes passèrent.
« Haah... Haah… Maintenant, madame… Ces bois sont comme mon propre jardin… Ouf… On dirait que j’avais l’avantage du terrain… »
Schwartz était couvert de feuilles.
Il tenait par le bras une Mira qui avait l’air très déçue.
Elle n’était toutefois pas déçue d’avoir été attrapée. Elle était agacée de voir que son serviteur était tellement occupé à reprendre son souffle qu’il n’avait rien remarqué.
« Tu es vraiment trop bête. »
« Haah... Haah… Hein ? Qu’est-ce que vous dites, ma dame ? »
« Rien du tout. »
Il ne semblait pas avoir remarqué qu’elle n’était pas du tout essoufflée.
Ça lui suffisait.
Dès le début, elle n’avait pas envie de suivre l’entraînement au pouvoir astral.
« Allons-y, ma dame. Notre trajet a été assez sinueux à cause de toutes ces courses, mais notre destination est juste devant nous. »
« … »
Le serviteur se mit en route.
Mais Mira ne fit aucun effort pour s’éloigner des arbres.
« Schwartz, je n’ai pas l’intention de participer à l’entraînement au pouvoir astral. Parce que… »
« Oh, je vous en prie, ma dame. Attendez. Vous n’avez pas besoin d’en dire plus. »
Son serviteur se retourna. Son visage exprimait une profonde résignation et il était clair qu’il avait deviné ce qu’elle allait dire.
« Je sais. Je ne m’attends pas à ce que vous vous lanciez avec enthousiasme dans cet entraînement. Je suis sûr que vous allez le rejeter au début, tout comme vous l’avez fait pour l’économie et la sociologie. Mais le pouvoir astral n’a rien à voir avec les autres domaines d’étude, ma dame ! »
« Ce que je veux dire, c’est que… »
« Le pouvoir astral est notre fierté en tant que mages astraux. Et vous êtes une princesse honorable, Lou ! Même si vous n’êtes pas encore capable d’utiliser vos pouvoirs. »
Grincement.
Un bruit bizarre vint de la tête de Schwartz.
« Hmm… ? »
Grincement.
Grincement, grincement, grincement…
Au lieu de s’arrêter, le bruit s’intensifia et vint de partout autour d’eux.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Des insectes ? Mais ce bruit est trop fort pour être celui d’insectes… »
« C’est l’atmosphère », dit Mira.
« Quoi ?! »
« Mon pouvoir astral est la balistique. Il me permet d’interférer avec l’atmosphère et de provoquer des changements dans l’air. »
Mira était entourée d’arbres. Schwartz n’en croyait ni ses yeux ni ses oreilles, car Mira semblait vaciller, comme prise dans une brume de chaleur. Il n’aurait jamais pu imaginer cela.
« Est-ce que tu appelles ça une attaque astrale ? »
Clic.
Mira claqua des doigts.
Comme une tempête, l’air tourbillonnant autour d’elle commença à tourner dans la direction opposée.
Alors que le vent tourbillonnait avec violence, comme une tornade, les troncs d’arbres géants à proximité se brisèrent en deux comme des brindilles.
« À ta place, je m’accroupirais », dit Mira.
« Quoi ?! »
Schwartz leva prudemment la tête de l’endroit où il était allongé sur le sol et constata que la forêt avait été défrichée dans un rayon d’environ neuf mètres autour d’eux.
Les arbres avaient été tordus à mi-hauteur. Mira avait complètement fait disparaître une partie de la forêt.
« Ma dame… »
Il était toujours à genoux, incapable de se relever.
Schwartz ne pouvait que regarder la princesse, sous le choc, comme s’il avait reçu un coup sur la tête.
« Vous avez entraîné votre pouvoir astral ? Mais quand… ? »
Non, ce n’était pas ça.
Ce sur quoi il aurait dû se concentrer, c’était la puissance et la précision du pouvoir qu’elle avait utilisé pour détruire les bois.
Elle avait utilisé l’atmosphère comme une lame pour détruire les arbres autour d’eux. Le mètre de forêt où se trouvaient Mira et Schwartz était pourtant intact, comme si rien ne s’était passé.
C’était un miracle.
C’était le seul mot qui pouvait décrire cette précision mortelle.
Et si…
Si la princesse avait été prise de curiosité et avait essayé de faire ça dans le palais de Nebulis…
Ce serait une terrible tragédie. Peu de sangs purs ou d’élites du corps astral auraient pu échapper à cette faux invisible.
***
Partie 3
« Ma dame… Qui… ? »
« Hum ? »
« Qui vous a appris à utiliser vos pouvoirs astraux ? La technique astrale que vous venez d’utiliser dépasse les capacités d’une personne aussi jeune que vous. Quelqu’un vous a appris ça. »
« J’ai appris à le faire en passant le temps. »
« … Pardon ? »
« Je m’amusais entre deux siestes. »
La princesse déclara cela sans émotion, et Schwartz resta sans voix.
Elle avait appris toute seule ? Elle avait réussi cet exploit sans s’appuyer sur les connaissances des grands pionniers du passé ? À un si jeune âge ?
« Vous êtes une prodige, ma dame ! »
Schwartz se leva.
Il oublia même de s’épousseter, sa voix résonnait dans les bois.
« J’étais aveugle. Votre intelligence est le plus grand atout de la Souveraineté. Si vous l’utilisez, le conclave… »
« Non. »
« … Pardon ? »
« J’en ai marre de jouer avec mes pouvoirs astraux. »
Ce que Mira voulait dire, c’est qu’elle avait fini de s’amuser. Comme Schwartz était son tuteur depuis si longtemps, il comprenait ce que la déclaration de Mira impliquait et frissonna à cette pensée.
Maintenant, les parties de cache-cache et de chat perché prenaient tout leur sens, tout comme les raisons pour lesquelles Mira disparaissait si souvent.
Elle jouait toute seule avec ses pouvoirs astraux.
Alors que les autres princesses consacraient leur temps et leurs efforts à leurs études pour devenir reines…
… Mira jouait avec ses pouvoirs astraux comme s’il s’agissait d’un jouet.
Et maintenant, elle disait qu’elle s’en était lassée.
« Mais, ma dame ! Et vos talents, alors ? »
Sa voix s’interrompit.
Un couteau était apparu à la gorge de Schwartz.
Un couteau que Mira tenait.
« Ma dame ? »
« Schwartz, je me suis intéressée aux techniques de combat. »
Mira retira la lame de sa gorge.
Malgré ses paroles, ses yeux, qui brillaient comme des pierres précieuses, étaient sans émotion. Ceux d’une poupée.
« C’est un art martial de combat rapproché. Comme personne n’était là pour m’enseigner les techniques astrales, j’ai appris toute seule. Mais pour apprendre le combat, il faut quelqu’un qui en sache plus que toi. S’il te plaît, prends les dispositions nécessaires pour moi. »
« … »
Schwartz ne pouvait pas accepter tout de suite.
La princesse Mirabella s’intéressait à quelque chose. En tant que tuteur, il aurait dû être aux anges. D’un autre côté…
Était-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Mira n’était pas irréprochable sur le plan moral et n’avait pas un bon caractère; elle n’avait pas les qualités requises pour devenir une bonne personne. Pouvait-il vraiment se contenter de lui enseigner les techniques astrales et le combat, alors qu’elle n’avait pas ces qualités ? Serait-elle capable de devenir une personne décente une fois que tout serait terminé ?
Même s’il frissonnait…
… Il ne fallut que six mois pour que sa décision porte ses fruits.
+++
Souveraineté de Nebulis, palais de la Reine.
La salle de réunion était emplie d’angoisse.
« Nous avons reçu un rapport de la onzième escouade. Un char impérial a détruit leur base. Ils ont battu en retraite et défendent maintenant la deuxième base. »
Après avoir lu le rapport jusqu’à ce point, le directeur de l’Institut du pouvoir astral, qui supervisait le corps astral, fronça les sourcils.
« Qu’en pensez-vous, Votre Majesté ? »
« En résumé, ils ont du mal au combat. » Le ton de Nebulis VII était grave. Elle avait l’air bouleversée, presque furieuse. « Capitaine Balfor, j’avais l’impression que Growley, des Zoa, s’était rendu sur le front. »
En cette période, Growley était le prochain dans la ligne de succession à la tête des Zoa.
C’était un sang pur doté d’un pouvoir astral de contre-offensive appelé « Vice ». Tant que les conditions d’utilisation de son pouvoir astral étaient réunies, il aurait dû pouvoir commander le champ de bataille.
Cependant…
« J’ai bien peur que l’arme utilisée par les forces impériales ne soit pas compatible avec les pouvoirs de Lord Growley et qu’il n’a pas pu les développer suffisamment pour les utiliser. »
« Votre Majesté. »
Un autre officier, à côté d’eux, parla à voix basse.
« Cette information n’est pas confirmée, mais nous avons reçu un rapport indiquant qu’un deuxième groupe a été envoyé par avion depuis la capitale impériale. Je pense qu’il faudrait envisager d’envoyer des renforts. »
« Des renforts… »
Elle n’aimait pas ça.
Nebulis VII réagissait rarement de cette manière.
« Si nous avions la possibilité d’envoyer des renforts, nous l’aurions déjà fait. »
La puissance militaire de la Souveraineté reposait principalement sur son corps astral. Mais il fallait du temps pour former les mages astraux jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de rejoindre les rangs.
Contrairement aux soldats impériaux qui maniaient des armes puissantes leur conférant une puissance de combat égale, les mages avaient des capacités très variables en raison de leurs pouvoirs astraux différents.
Il fallait donc beaucoup de temps pour les former.
Nebulis VII avait déjà envoyé tous les membres du corps astral dont elle disposait dans différentes stations.
Tout renfort supplémentaire serait…
« Madame ! — Attendez, madame ! »
Ils entendirent un homme crier.
La porte de la salle de réunion s’ouvrit brusquement et tous les participants se tournèrent vers l’entrée.
« Excusez-moi. »
Une princesse vêtue d’un uniforme de combat en lambeaux entra.
« Mira… ? »
La reine, les ministres, les soldats et tous les autres dans la pièce la regardèrent avec incrédulité.
Ils n’avaient pas vu la princesse depuis près de six mois.
Pendant cette période, elle avait manqué toutes les réunions importantes.
« Il semblerait que la Maison de Lou ait entendu dire qu’on avait besoin de renforts. J’ai quelque chose à dire à Votre Majesté. »
La princesse entra dans la pièce à grands pas, avec assurance. Tout le monde retint son souffle en la voyant, éclairée par le lustre au-dessus d’elle.
Pourquoi portait-elle des vêtements si sales ?
Elle ressemblait à une enfant sauvage : les manches de sa robe royale avaient été déchirées, laissant apparaître ses épaules brûlées par le soleil.
Même sa jupe élégante, qui aurait dû flotter au-dessus du tapis, avait été déchirée au niveau des cuisses.
« Princesse Mirabella ! » Un ministre se leva de son siège. « Comment osez-vous vous présenter ici vêtue de manière aussi inappropriée ? Surtout lors d’une réunion du cabinet, en présence de Sa Majesté ! »
« … » Mira ne répondit pas.
Elle passa devant les ministres comme si elle n’avait pas entendu leurs protestations.
« Votre Majesté. »
Elle s’approcha de Nebulis VII. Elle fixa la reine assise.
« Malheureusement, la Maison de Lou n’enverra pas de renforts. »
« … Oh ? »
La reine Cassandra haussa les sourcils en entendant Mira. Elle ne pouvait croire au ton hautain et à l’attitude de la jeune fille.
Mais surtout, elle ne supportait pas le regard de la jeune fille, qui semblait inhumain et robotique.
« Mirabella, comprenez-vous la situation actuelle ? De nombreux membres des familles Zoa et Hydra se sont portés volontaires pour protéger notre pays. Seuls les Lou… »
« Ils nous gênent. »
« … Quoi ? »
« Vous n’avez besoin que de moi. »
Qu’est-ce que cela voulait dire ?
La reine et les ministres étaient tous surpris par cette déclaration absurde.
« Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »
La princesse se retourna. À ce moment-là, deux grands couteaux apparurent dans ses mains auparavant vides.
« … »
En voyant la jeune fille se retourner, la reine Cassandra eut des sueurs froides, sans savoir pourquoi. Normalement, elle aurait réprimandé Mira pour son manque de bon sens.
Mais là, même si sa gorge tremblait, elle n’arrivait pas à faire sortir un son. « … »
… Je n’ai pas l’impression d’être face à une personne.
Les yeux de la princesse étaient vides. Ils étaient plus effrayants que ceux d’un insecte ou d’un prédateur, dépourvus de toute émotion. Il semblait que le seul moteur de ses actions était le désir de se rendre sur le champ de bataille.
« Cette fille n’est-elle qu’un automate conçu pour combattre ? »
La voix de la reine était rauque.
Personne à la table ronde ne comprit le vrai sens de ses paroles.
+++
Elle se trouve au sud-ouest de la chaîne montagneuse du Delta.
Huitième installation d’observation des forces impériales.
Depuis la falaise, qui offrait une vue magnifique, on pouvait admirer une chaîne de sommets enneigés. Cependant, lorsqu’on les observait à travers des jumelles, on constatait qu’elles étaient actuellement recouvertes d’un épais nuage de poussière.
« Ça a l’air bon », dit le capitaine.
Le capitaine lança les jumelles à un soldat.
Magnacasa hocha la tête, l’air sérieux, comme pour encourager le soldat à jeter un œil lui aussi.
Le directeur du quartier général s’appelait le capitaine Magnacasa Gunfight. Il avait fait preuve d’un talent rare pour proposer des directives, même pendant ses années dans la deuxième division. Cet homme était un stratège né.
« L’arme acoustique Sirène. Ça valait le coup de mettre tout cet argent dans le laboratoire de la capitale impériale. Regardez, les corps astraux en bas de la falaise ont déjà dégagé. »
« Oui, ils doivent paniquer en ce moment même. »
Les défenses automatiques des pouvoirs astraux de l’ennemi ne devraient pas s’activer.
Les pouvoirs astraux allaient intervenir pour protéger leurs hôtes humains. Certains mages ennemis avaient des pouvoirs astraux qui s’activaient dès qu’une mitrailleuse tirait.
Cependant, Sirène pouvait annuler cette capacité.
En réalité, l’arme n’était qu’un bruit. Les sons faisaient partie du monde naturel et n’avaient rien à voir avec le concept de combat. Les pouvoirs astraux ne les considéraient donc pas comme une menace.
Bien que les défenses automatiques des pouvoirs astraux puissent protéger leurs hôtes contre des attaques évidentes impliquant de la poudre à canon, des lasers ou des balles, elles ne considéraient pas les armes acoustiques comme des menaces.
« Les trois chars équipés de Sirène, avancez. »
Ils avaient déjà pris le contrôle du champ de bataille.
Les sorcières tombaient les unes après les autres, assaillies par une vague sonore qu’elles ne pouvaient même pas voir.
« Continuez à avancer du sud vers le nord. On va reprendre le vortex devant nous et… »
« Capitaine ! On a un rapport d’urgence en provenance du front ! »
À ce moment-là, un message arriva.
« Nous avons perdu le contact avec les unités 011 à 019 de la deuxième division. On n’a plus que du silence radio ! »
Quoi ?! Magnacasa n’arrivait pas à comprendre ce qu’il venait d’entendre dans son casque.
Les unités du front étaient silencieuses ? Que se passait-il ?
Il était certain que le corps astral avait été complètement neutralisé. La Souveraineté avait-elle envoyé des renforts ?
« Impossible… La Sirène est toujours activée. Ses ondes acoustiques invisibles devraient ravager toute la ligne de front ! »
Même si la Souveraineté avait envoyé des renforts, comment avaient-ils traversé la tempête sonore ?
Pendant ce temps, quelque chose qui dépassait largement l’imagination du corps astral était en train de se produire.
***
Partie 4
Au sud-ouest de la chaîne montagneuse du Delta.
Le corps astral avait depuis longtemps commencé à se retirer de la base qu’il avait établie, submergé par le blitz des forces impériales.
Alors que les chars impériaux approchaient…
« On a foiré ! »
Un homme en fauteuil roulant s’effondra par terre.
Growley était le deuxième dans la ligne de succession à la tête des Zoa.
Son handicap l’avait empêché de s’éloigner à temps de la portée de l’arme nommée Sirène, et même son pouvoir astral, Vice, ne lui avait pas permis de percevoir le bruit de l’arme comme une menace qu’il pouvait contrer.
« Ça n’a pas été assez long ? Ça n’a pas été assez intense pour s’engager ?! »
Dans l’ombre du fauteuil roulant, une faible lumière astrale violette clignotait. Le pouvoir astral de Growley s’était enfin réveillé; la lumière se condensa pour créer un chien de chasse à six pattes.
Mais il était petit.
Normalement, les avatars créés par son pouvoir astral étaient si grands qu’il fallait lever la tête pour les voir.
« Ce n’est pas suffisant… »
Cette créature ne suffirait même pas à le protéger des tirs du char.
À ce moment-là, un tremblement secoua la terre.
Les chars faisaient trembler le sol en avançant.
« Guh ! »
La batterie de chars se dirigeait vers lui. Son avatar ne pourrait pas le protéger. Au moment où Growley accepta sa défaite…
… l’impact de la Barrière du Vent Divin, le Mandala, s’abattit.
Grincement.
L’atmosphère céda, et des rafales violentes balayèrent le champ de vision de Growley.
Ces rafales, qui formaient un motif géométrique, stoppèrent tous les obus ennemis et balayèrent les chars comme s’il s’agissait de fétu de paille.
« Quoi ?! »
Qu’est-ce que c’était que cette tempête de dingue ?
C’était sûrement une sorte de pouvoir astral. Mais qui pouvait bien faire ça dans une telle situation ?
« Je suis arrivée à temps. »
Au-delà du nuage de poussière, une petite fille aux courtes boucles dorées flottant dans le vent violent bondit sur le champ de bataille. Elle portait une tenue à manches courtes qui semblait peu adaptée à un champ de bataille.
« La fille Lou ? »
Mirabella Lou Nebulis IIX.
La princesse, considérée comme un échec, émergea du nuage de poussière.
« Les renforts sont arrivés », dit-elle.
« Hein ?! Mais où sont les autres ?! »
« Pourquoi aurais-tu besoin de quelqu’un d’autre alors que tu as moi ? »
Elle marcha jusqu’au fauteuil roulant renversé, puis souleva Growley pour le mettre sur son dos avant de le replacer.
C’est du moins ce que Growley crut…
« Accroche-toi bien, s’il te plaît », lui dit Mira.
« Hein ?! »
Tout à coup, elle se mit à courir. La princesse se précipita vers la falaise abrupte qui se trouvait derrière eux.
« Tu ne vas pas faire ça quand même ?! »
Elle ne répondit pas à Growley.
Comme il le craignait, Mira sauta dans le vide.
Essayait-elle de les tuer ?
Ils tombèrent des dizaines de mètres plus bas, vers le gouffre.
Mais alors qu’elle était encore en l’air, Mira commença à voler sur le côté. Elle coinça son pied dans des creux de la paroi rocheuse pour se propulser plus loin. Elle courut le long de la paroi rocheuse comme une chèvre sauvage.
« Ah ?! — Es-tu vraiment humaine ?! »
Growley n’en croyait pas ses yeux, même s’il était sur son dos.
Après tout, elle portait un adulte. Peu importent sa force et ses capacités athlétiques, c’était un véritable miracle d’acrobatie.
Ils atterrirent.
La falaise que Mira venait de descendre se transformait en une vallée entourée de parois rocheuses.
Les forces impériales se trouvaient au-dessus de la falaise. Ici, ils étaient à l’abri des chars et du bruit gênant de la sirène. Growley commença à baisser sa garde.
« Tu vas mourir comme ça », lui dit Mira.
« Quoi ?! »
« Garde les yeux devant toi. »
Tout en disant cela, Mira jeta Growley au sol. Quelque chose d’effroyablement rapide effleura sa joue.
« Un sniper ?! »
Il se retourna en grimaçant.
Il les aperçut. Derrière un rocher, dans la vallée, il y avait des soldats impériaux vêtus de tenues de camouflage et armés.
« Ils se sont même infiltrés dans cet endroit paumé ?! »
« Je les ai repérés tout à l’heure. Leur quartier général se trouve dans cette vallée. »
« Quoi… ? »
Il ne comprenait pas.
Alors qu’il se préparait à admettre que les forces impériales avaient une longueur d’avance, la jeune fille aux cheveux blonds dégaina un grand couteau, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
« Ma fille, ne me dis pas que tu vas… »
« Tu vas me ralentir, alors va te cacher quelque part. »
Mira se mit à courir vers les soldats impériaux.
La princesse n’avait pas dévalé la falaise pour échapper aux Impériaux. Elle avait prévu dès le début d’anéantir la base des forces impériales.
C’était une pure coïncidence si elle avait sauvé Growley.
« … »
Growley était allongé par terre et regardait…
… alors que la princesse des Lou battait toute seule les forces impériales.
« C’est fait. »
Mira regarda les canons éparpillés dans la vallée.
Elle avait contraint les unités impériales, équipées d’armes de pointe, à battre en retraite. Growley avait pu voir de ses propres yeux cette démonstration de force spectaculaire.
« … Est-ce la fin des chances des Zoa ? »
Growley était couvert de sueur froide, du front au menton.
La maison des Zoa allait perdre.
Mirabella avait-elle reçu l’éducation d’une princesse ? Le caractère ? Les connaissances ? Non, elle avait bafoué toutes ces exigences et démontré sa puissance avec un succès écrasant.
Si je laisse la princesse en vie…
… le trône lui reviendrait sans aucun doute lors du prochain conclave.
Pour assurer l’avenir des Zoa, il devait éliminer cette fille.
Heureusement, ils se trouvaient sur un champ de bataille partagé avec les forces impériales. Il pourrait ainsi faire croire que l’Empire l’avait éliminée.
« … »
Il invoqua silencieusement l’avatar qu’il avait créé précédemment.
La princesse Mirabella lui tournait le dos pour ramasser les armes abandonnées par les soldats impériaux.
« Ô Vice, mon pouvoir astral. »
Growley ordonna à son avatar d’attaquer son dos sans défense.
« T’es aveugle ou quoi ? »
Craquement.
Il sentit quelque chose de froid et de dur contre son cou.
C’était la lame d’un couteau.
« — ?! »
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, la princesse s’était tellement approchée qu’il pouvait sentir son souffle. Ses yeux sans émotion le transperçaient.
« Il n’y a pas de soldats impériaux par là. Juste moi. »
« Quoi ?! »
« Tu as essayé d’attaquer avec ton pouvoir astral. Que cherches-tu ? »
« … Hrk ! »
Growley frissonna et se mit à transpirer à grosses gouttes.
« C’est un champ de bataille. Je pourrais dire à tout le monde que tu as été abattu par un soldat impérial », dit Mira.
« Je me rends… »
Il rappela l’avatar.
Désormais sans défense, il leva les deux mains.
« Une fois rentré, je raconterai tes exploits à tout le monde. Je suis sûr que ça t’aidera lors du prochain conclave. Disons que nous sommes quittes. »
« C’est bien que tu saches ce qui est le mieux pour toi. »
La princesse Mirabella rangea son couteau. Du moins, c’est ce qu’il crut, mais elle continua d’avancer.
« Je vais poursuivre les forces impériales plus loin avant de rentrer. Tu ne ferais que me gêner, alors rentre avant moi, s’il te plaît. »
« … »
Growley la regarda, abasourdi, jusqu’à ce qu’elle disparaisse au loin.
« Incroyable. »
Tout à coup, des applaudissements déplacés retentirent sur le champ de bataille.
On ne savait pas trop d’où ni quand il était arrivé. Derrière Growley se tenait un garçon blond, tout en élégance.
« Princesse Mirabella de la maison des Lou. Aucune princesse ne t’a jamais ressemblé. Enfin une aberration dans la famille royale. Quelles capacités de combat mortelles ! »
Il souriait comme un acteur de cinéma.
Le garçon ne se comportait pas du tout comme s’il se trouvait sur un champ de bataille. Il portait même un élégant costume blanc que l’on pourrait porter pour un pique-nique.
« Ça fait longtemps, Lord Growley », dit-il.
« Talisman ? »
« Je suis venu pour vous aider, mais il semble que cela n’ait servi à rien. Mais bon, j’ai peut-être eu de la chance de voir son pouvoir de près. »
Son costume flottait dans les airs alors qu’il faisait volte-face.
« Je dois me dépêcher de retourner à mes recherches. »
« Tes recherches ? »
Growley n’eut même pas le temps d’interroger le jeune héritier de la maison des Hydra sur ses propos, car ce dernier s’enfonça vaillamment dans la vallée, prenant la direction opposée à Mira.
« L’unité de sauvetage des Zoa va bientôt arriver. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, Lord Growley. »
« … »
Le lendemain.
Grâce au rapport de Growley à son retour, la réputation de la princesse Mirabella changea du tout au tout.
Elle passa du statut de princesse ratée à celui de candidate la plus solide à la succession.
Mirabella Lou Nebulis IIX fut rapidement reconnue pour ses compétences.
Mais qu’en était-il de la princesse elle-même ?
« Ma dame ! — Qu’est-ce que vous avez dit ?! »
« Je m’ennuie. »
Elle était allongée sur la pelouse de la cour, regardant distraitement les nuages filer dans le ciel bleu outremer.
Le ciel était beau.
Elle en avait marre de le regarder.
« J’en ai marre de combattre les forces impériales. Schwartz, dis à Sa Majesté que je ne me rendrai plus sur le champ de bataille. »
« Quoi ?! Mais avec vos capacités, on… »
« Les forces impériales, c’est ennuyeux à mourir. »
Les trucs étaient soit marrants, soit pas marrants.
C’était un peu le système de valeurs de Mira.
99 % des soldats impériaux étaient des mauviettes.
Les balles représentaient une menace pour la plupart des mages astraux, mais une fois que les soldats avaient compris qu’elles n’avaient aucun effet sur Mira, ils s’étaient rendus, à sa grande déception, étonnamment vite.
Ils étaient tellement peu impressionnants.
« Les armes de l’Empire sont puissantes, mais leurs soldats ne le sont pas du tout. J’ai donc perdu tout intérêt. »
« Mais, ma dame… Les forces impériales ont des gens qu’on appelle les Disciples saints… »
« Ce ne sont que des exceptions. »
Les Disciples saints étaient les soldats impériaux les plus gradés. Mais comme ils servaient le Seigneur, ils quittaient rarement l’Empire. Il serait presque miraculeux qu’elle en croise un sur le champ de bataille.
« C’est tellement ennuyeux… Le monde est si ennuyeux… »
Elle se retourna pour dormir.
Puis, elle fit la moue en marmonnant quelque chose.
« Je veux un rival. »
N’y avait-il personne pour elle ?
Quelqu’un d’infiniment intéressant, avec qui elle pourrait s’amuser ?
Elle adressa une prière enfantine aux étoiles.
Quelques jours passèrent.
Puis, Mira entendit parler du sorcier Salinger qui avait fait trembler la Souveraineté.
***
Chapitre 3 : Illumination : Moi, celui qu’on appelle le Sorcier
Partie 1
Salinger.
Il était né avec les pouvoirs astraux les plus faibles et était destiné à devenir un pécheur.
Il avait le pouvoir astral du Miroir d’eau.
En posant la crête astrale de ses paumes sur une autre personne pendant plus d’une minute, il pouvait diviser son pouvoir et en prendre la moitié.
… Un simple voleur.
… Il était doté d’un pouvoir astral maudit qui ne servait à rien sans les autres.
Mais Salinger n’avait pas peur.
Il était seul dans la Souveraineté, car les gens lui en voulaient de pouvoir voler les pouvoirs astraux, mais cela ne l’effrayait pas.
Il avait ses idéaux.
Il finirait par dominer tous les autres mages astraux.
C’est pour cette raison qu’il avait été qualifié de criminel troublant la paix dans la Souveraineté. D’innombrables personnes voulaient le traduire en justice, comme la police militaire et le corps astral.
Il avait renversé la situation pour chacun d’entre eux et leur avait pris leurs pouvoirs astraux comme s’il s’agissait d’une chose normale.
Le sorcier transcendant.
Même s’il avait acquis un surnom qui faisait trembler la Souveraineté, Salinger avait compris une chose.
Peu importait le nombre de mages de la police militaire ou du corps astral qu’il avait vaincus.
Ce qu’il devait transcender, c’était le sommet.
Il devait affronter un membre de la famille royale, quelqu’un qui partageait le sang de la fondatrice Nebulis. Il devait transcender les sangs purs, les adversaires les plus puissants d’un mage astral.
+++
Souveraineté Nebulis, État central.
La gare terminus, Saclaris Nebulica, était connue pour son dôme blanc en forme de bonnet de neige.
Des centaines de milliers de passagers y transitaient.
Salinger, le criminel recherché, se fondit dans la foule incroyablement nombreuse et passa les portillons d’accès à la gare.
« … »
Il était 18 heures.
Le soleil aveuglant et ardent plongeait derrière l’horizon.
Alors que la plupart des voyageurs se pressaient pour regagner leur foyer, Salinger était assis en silence sur un banc de la place, immobile comme une statue.
Il avait les cheveux blancs et raides, ainsi que des yeux perçants. Son visage digne et ciselé lui conférait une beauté de star de cinéma, mais c’est surtout sa tenue qui le distinguait.
Il portait un manteau sur son torse nu.
La lumière intense du coucher de soleil l’éclairait, mettant en valeur la beauté de ses muscles saillants. Les femmes de la place lui jetaient des regards furtifs en passant.
« Le moment semble venu… », se dit Salinger.
Il y avait une raison pour laquelle l’homme le plus redouté de la Souveraineté était apparu juste sous le nez du palais Nebulis, en plein air, à la gare.
Il déclarait la guerre.
Salinger n’avait peur de rien.
Ni la police militaire, ni le corps astral, ni même les descendants de la Fondatrice, qui régnaient sur la Souveraineté, n’avaient de prise sur lui. La façon dont il était apparu si audacieusement au grand jour communiquait clairement ses intentions.
« Descendants de la Fondatrice, bande de vauriens, vous n’avez aucune légitimité pour vous proclamer famille royale de la nation. »
La Souveraineté se disait le « paradis des mages astraux ».
Mais Salinger ne reconnaissait pas la famille royale de Nebulis.
Ils agissaient comme si le fait de naître dans la lignée royale était un exploit en soi, et ils se reposaient sur leurs lauriers grâce aux puissants pouvoirs astraux dont ils avaient hérité à la naissance. Ils n’avaient aucune idée de ce que signifiait gravir les échelons dans ce monde.
Salinger n’avait pas l’intention de les laisser le mépriser. C’était parce que…
La vraie noblesse ne résidait pas dans le sang, mais dans les idéaux de chacun.
Salinger avait abandonné son nom de famille.
Il était le seul à décider de qui il était, et il n’avait pas besoin d’un nom de famille pour afficher sa lignée.
Il allait transcender l’arrogance de la famille royale.
« Le moment est venu… »
Il se leva du banc et se retourna.
Le soleil couchant avait atteint les espaces entre les bâtiments et un rideau noir commençait à descendre du ciel. Le palais Nebulis, qui le dominait de toute sa hauteur, éblouissait de luminosité, et apparaissait d’autant plus nettement.
C’était l’éclat du pouvoir astral.
Pour la plus grande des scènes, il lui fallait le plus grand des complots.
Ce ne serait pas très malin de ma part de m’en prendre à la reine dès le début.
D’abord, il allait éliminer les trois familles royales.
Une fois les lignées des Zoa, des Lou et des Hydra éliminées, il pourrait enfin vaincre la reine, ce qui donnerait lieu à la plus belle des histoires.
La question était donc de savoir qui attaquer en premier. S’en prendre à la première famille qu’il verrait en pénétrant dans le palais était une option, mais cela semblait impossible.
Même si je les défiais seul, je me retrouverais en infériorité numérique et encerclé.
Les sangs purs étaient les mages astraux les plus puissants. C’était la vérité.
De plus, la sécurité du palais était très stricte. Si quelque chose semblait louche dans le château, leurs meilleurs gardes accouraient immédiatement.
« Je vais donc commencer à l’extérieur du château. »
Salinger détourna le regard du palais Nebulis, qui brillait de manière étrange, et s’éloigna sur la route nocturne.
Il erra sans but…
Alors que le vent froid lui volait sa chaleur corporelle en un clin d’œil et lui donnait la chair de poule, un sourire se dessina sur les lèvres de Salinger.
« J’ai hâte d’y être. »
Le décor était planté.
Le grand complot visant à détrôner la famille royale était né. Pour le début de l’acte d’ouverture, Salinger avait choisi un gratte-ciel gris étincelant.
Il s’agissait de l’Institut de recherche de l’Hydra, un centre de recherche et d’ingénierie de pointe dans le domaine de l’énergie astrale, plus connu sous le nom de Neige et Soleil.
Ce bâtiment était le cœur des activités de recherche de l’Hydra.
Il avait été construit pour étudier des méthodes permettant de déclencher une quatrième révolution énergétique en utilisant l’énergie astrale jaillissant du cœur de la planète, à la place du gaz et de l’électricité.
« Du moins, c’est ce qu’on voit de l’extérieur. »
Salinger se trouvait de l’autre côté de la rue, en face de l’institut.
Debout sur le toit d’un grand bâtiment, il observait l’entrée principale du complexe.
Cette dernière était entourée d’un mur de béton beaucoup trop épais. Les gardes postés de chaque côté de la porte d’entrée étaient également armés jusqu’aux dents. Ils portaient des boucliers antiémeutes qu’on ne voyait nulle part ailleurs.
« C’est sûrement là que les Hydra recrutent leurs gardes personnels. »
Les Zoa et les Lou avaient également leurs propres troupes.
Chaque famille royale avait ses propres agents légitimes, connus de tous pour mener à bien leurs missions.
Cependant…
Les Hydra avaient rapidement constitué leur propre armée privée.
Et ils n’avaient pas recruté des agents, mais des troupes militaires.
« Ils doivent mijoter quelque chose. »
Salinger avait choisi cet endroit parce qu’il avait entendu dire que les gros bonnets fréquentaient Neige et Soleil.
« Si c’est vrai, alors je n’ai plus qu’à attendre… »
Le crépuscule fit place à la nuit. Puis la nuit s’intensifia.
Alors que le vent soufflait autour de lui, Salinger observait la porte de Neige et Soleil.
Dans cette obscurité, on aurait pu penser que les gardes seraient incapables de le repérer, mais ce n’était pas forcément le cas grâce au pouvoir astral. Ils pouvaient avoir un pouvoir de perception astrale élevé, plus précis que n’importe quelle caméra de sécurité. Ou un pouvoir astral capable de détecter les sons.
Ou peut-être les deux.
Il retint son souffle alors qu’il affrontait le vent glacial.
« N’g. Cet homme est… »
Un homme en costume s’approcha de la porte d’entrée.
Lorsque la lumière éclaira l’homme et révéla l’identité du VIP, Salinger laissa échapper un petit cri de surprise.
« … Janess, le garde astral du palais ? »
Salinger aperçut la vieille cicatrice sur l’œil droit de Janess.
Tout le monde dans la Souveraineté le connaissait.
Il était le bras droit et le garde d’Arken, le chef actuel de la famille Hydra. Que faisait-il ici, au milieu de la nuit, alors qu’il aurait dû se trouver aux côtés de son maître ? Et pourquoi était-il seul ?
Un homme de son rang ne pouvait pas agir de sa propre initiative.
« Le chef de la maison a dû lui ordonner de venir ici… »
Salinger le soupçonnait à cause du sac noir que l’homme avait avec lui.
Le sac se fondait dans l’obscurité; l’homme devait être venu exprès de nuit.
Salinger avait flairé quelque chose.
Dès que cette pensée lui traversa l’esprit, il sauta du toit du bâtiment.
« Ô Vent… »
Les crêtes astrales sur ses paumes brillèrent.
La technique astrale du Vent, qu’il avait volée, l’enveloppa comme un cocon et ralentit sa chute, le guidant vers l’endroit idéal pour atterrir.
Il atterrit juste au-dessus de la tête de Janess.
Il profita de son élan pour lui donner un coup de pied visant le sommet du crâne.
« Hein ?! »
À ce moment-là, Janess leva la tête.
Il avait remarqué quelque chose.
Le bruit du vent lorsque Salinger avait plongé du bâtiment l’avait peut-être alerté, ou il avait peut-être un pouvoir astral lui permettant de détecter les autres pouvoirs astraux activés dans son entourage. Cependant…
« C’est ta première fois sur scène ? » Alors que Salinger tombait, il ricana en direction de Janess, qui le regardait. « Un figurant ne saura jamais ce que c’est que d’être sous les projecteurs. »
« Euh ?! »
Alors que la lumière lui brûlait la rétine, le garde astral poussa un cri étouffé et tressaillit.
La lumière était intense. La lueur des gratte-ciel et des lampadaires l’avait aveuglé lorsqu’il avait levé les yeux.
Tout se passait comme prévu.
C’est pour cette raison que Salinger avait décidé d’attendre sur le toit. Même si ses victimes potentielles le remarquaient pendant sa descente, elles seraient momentanément aveuglées par la lumière du bâtiment s’ils levaient les yeux.
Il avait parfaitement calculé sa chute pour tenir compte de ce facteur.
« La famille royale et ses gardes sont un peu à la ramasse. »
Le talon de Salinger heurta l’épaule de Janess.
« Ah ! »
Son épaule fit un bruit sourd.
Janess s’effondra sous l’effet d’une douleur aiguë et Salinger en profita pour lui asséner un coup de poing.
« Bonne nuit. »
« Euh… Ah… ?! » Janess cria trop tard.
Après que Salinger eut frappé l’arrière de la tête du garde astral avec son poing, celui-ci trébucha en avant et s’effondra. Il lâcha également le sac noir qu’il portait.
Est-ce que je vole son pouvoir astral ?
Dois-je regarder dans le sac ?
Il se trouvait dans une zone urbaine, juste en face de la Neige et du Soleil.
Il n’avait pas le temps de faire les deux.
Après un moment d’hésitation, Salinger se pencha pour ramasser le sac.
« Ce serait cool s’il y avait des documents secrets là-dedans. Voyons voir… »
Il utilisa un pouvoir astral balistique de faible intensité pour détruire la serrure.
La valise s’ouvrit alors avec une facilité déconcertante. L’intérieur était recouvert d’un matériau rembourré destiné à protéger son contenu. Elle ne contenait qu’une broche en forme de soleil.
Lorsqu’il la prit en main, il entendit un léger cliquetis provenant de l’intérieur.
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
Il semblait que ce n’était pas n’importe quelle broche.
Si elle contenait des informations confidentielles sur la famille royale, l’Hydra se lancerait sûrement à sa poursuite avec toute sa puissance.
« En d’autres termes, je ne manquerai jamais d’adversaires. »
Il mit la broche dans sa poche et s’éloigna tranquillement.
Quelqu’un cria derrière lui.
Les gardes avaient dû repérer Janess, mais Salinger était déjà loin de la Neige et du Soleil.
… Il est possible que les caméras de sécurité aient filmé mon visage.
… Je n’ai pas envie d’être poursuivi par une foule.
Il quitta le centre-ville et se dirigea vers un chemin forestier. La route nocturne était complètement déserte. Personne ne le vit alors qu’il se guidait à la lumière des réverbères.
« … »
Mais à ce moment-là, il remarqua une petite silhouette.
Il distingua une petite personne vêtue d’un imperméable, qui se trouvait dans la direction où il se dirigeait. Venait-elle de marcher dans la direction opposée à la sienne ?
***
Partie 2
Les deux personnes marchaient sur la route, large de seulement deux mètres, et se croisèrent.
« … »
« … »
En se croisant, ils ralentirent tous les deux.
« Je sens une odeur de sang. »
« Je le sens aussi sur toi. »
Tout à coup, Salinger ne put s’empêcher de rire.
La femme ne semblait pas avoir l’intention de dissimuler son air méfiant.
Sous le ciel nocturne sans nuages, elle cachait son corps et son visage sous un imperméable à capuche. S’il n’avait pas été informé de son sexe, il n’aurait jamais deviné.
Qui était-elle ?
« Es-tu… ?! » La voix de Salinger fut couverte par un changement brutal de la direction du vent.
La fille en imper bondit sans un mot. Elle était effroyablement rapide.
Elle fit une impressionnante démonstration d’acrobaties en sautant à la hauteur de la tête de Salinger, puis tournoya comme une toupie pour lui asséner un coup de pied circulaire.
« … Hein ! »
Salinger se pencha instantanément en arrière et le bout de sa frange fut effleuré.
Il avait aperçu le reflet rapide d’un couteau.
La femme avait caché une lame fine et tranchante comme un rasoir au bout de sa chaussure. S’il avait essayé d’arrêter son pied avec ses mains, ses doigts auraient été en sang.
Alors qu’il bondissait en arrière, Salinger hurla dans la nuit : « Madame ! »
L’odeur du sang.
Il ne s’était pas trompé en sentant l’odeur de fer lorsqu’ils s’étaient croisés.
« Qu’est-ce que tu caches sous cette tenue ridicule ?! »
Il utilisa un pouvoir astral qui brillait de flammes rouges.
La boule de feu qu’il lança sur la fille s’écrasa sur son imperméable. Des étincelles rouge vif, semblables à des cierges magiques se répandirent sur elle et s’enflammèrent.
« Quoi ?! » s’écria-t-il.
Les flammes avaient disparu.
Elles s’étaient éteintes de manière anormale, comme si l’atmosphère elle-même les avait étouffées. C’était sans doute l’œuvre du pouvoir astral de cette fille.
« Toi… »
« C’est toi qui m’as appelée ici », dit-elle.
Elle jeta son imperméable carbonisé par terre. À la lumière du réverbère, il aperçut une jeune fille délicate aux cheveux blonds coupés au carré.
Elle était très jeune. Elle ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans.
« Sur la place de la gare de Saclaris Nebulica. Tu t’es intentionnellement exposé aux caméras de sécurité. Elles t’ont filmé en train de te diriger vers l’est, comme si tu voulais qu’on te voie. Comme tu n’es pas apparu dans le centre-ville, j’ai pensé que tu serais dans cette direction. »
« … »
Salinger ne répondit pas à la question de la jeune fille.
Il pensait que son spectacle attirerait rapidement quelqu’un de la famille royale. Mais il ne s’attendait pas à ce qu’une personne aussi importante, même au sein de la famille royale, vienne à lui.
« La princesse Mirabella de la maison des Lou ! »
Tout son corps tremblait d’excitation.
Mirabella Lou Nebulis XII.
Une pure race pour qui il aurait tué pour avoir la chance de la rencontrer. Et en plus, elle était candidate au titre de reine.
« Ha-ha ! Ha-ha-ha-ha ! J’attendais qu’un membre de la famille royale monte sur scène ! » s’écria Salinger.
Pendant ce temps, la jeune fille le fixait sans expression.
« J’aimerais être certaine de tes crimes. J’ai entendu dire que tu avais volé les pouvoirs astraux des gens », dit-elle.
« Et alors, même si c’était le cas ? »
« Je suppose que je t’en serais reconnaissante. »
« Hein ? »
« Le problème, c’est que tes crimes m’ont donné une excuse pour éviter une réunion. Tout le monde s’inquiète parce que tu es apparu dans l’État central, alors ils m’ont envoyée pour t’arrêter. Tu m’as sauvée de l’ennui. »
« … »
Dans le silence, Salinger fronça légèrement les sourcils.
… Qu’est-ce qu’il y a avec cette fille ?
… Elle m’a affronté toute seule et elle n’est même pas nerveuse ?
Elle était trop calme.
Il avait d’abord pensé qu’il s’agissait de l’arrogance typique d’une pure race, mais il ne percevait aucune arrogance en elle. Ils se trouvaient dans une belle partie de la campagne. Pour autant qu’il s’en souvienne, elle n’avait pas non plus amené de suite qui attendait en embuscade.
« Tu agis comme si ça ne te concernait pas. »
« Ça ne me concerne pas. » Les lèvres de la jeune fille bougeaient, mais elle parlait comme une poupée dont la bouche était manipulée par un marionnettiste. « À mon avis, tous les autres sont faibles. »
« Ils sont… »
« Et je t’inclus dans ce groupe, bien sûr. »
Le sol se fendit.
La fille qui tenait le couteau avait donné un coup de pied dans le sol avec une force qui aurait surpris n’importe qui.
Elle se jeta sur Salinger pour l’attaquer.
… Elle s’en prend à moi avec deux couteaux, sans se soucier de la différence de force physique entre nous ?
… Essaye-t-elle de préserver ses pouvoirs astraux ?
Si elle avait le pouvoir astral de la foudre, il comprenait qu’elle ait besoin de s’approcher de lui.
Mais Salinger écarta immédiatement cette possibilité. Les preuves ne le confirmaient pas.
… Elle a étouffé mes flammes, donc ce ne peut pas être la foudre.
… Ça doit être le vent, la glace ou un pouvoir de type barrière. Je parie qu’elle s’approche parce qu’elle a une barrière qu’elle ne peut pas utiliser de manière offensive !
Dans ce cas, il utiliserait la foudre.
Dans une situation de combat rapproché, il était logique pour lui d’utiliser le pouvoir astral le plus rapide de tous : la foudre. Au moment où Salinger eut cette idée, la fille était presque sur lui.
Elle bondit droit sur lui.
Elle était rapide.
Il vit le reflet de sa lame.
Elle le frappa avec ses couteaux. Il était trop tard pour se défendre avec son pouvoir astral.
« Petite effrontée… ! »
Salinger serra les dents, envahi par la honte, et leva le bras pour protéger son visage.
La douleur était intense. Sentant la chair de son bras se déchirer sous les coups, il poussa un cri.
« Tu l’as fait ! »
Elle se précipita, bondit sur lui et brandit son couteau.
Ses mouvements étaient étrangement fluides. Elle semblait être une poupée programmée pour effectuer ces manœuvres avec précision.
Cependant…
L’instant d’après, Salinger fut véritablement saisi de terreur.
« … »
La fille ne disait rien et tendit la paume de sa main.
Sans hésiter, elle tenta de le toucher. Dès qu’il la vit s’approcher, Salinger comprit ce qu’était la peur pour la première fois de sa vie.
… Qu’est-ce qui ne va pas avec ses yeux ?
… Il n’y a rien dedans. Ils sont vides !
Ils étaient ternes et robotiques, comme s’ils étaient dépourvus de toute vie.
C’était comme si on lui avait donné des instructions pour semer la destruction et qu’elle suivait un manuel pour démonter une machine. Et dans ce cas, c’était lui l’objet que la princesse devait démonter.
« Guh… ! »
Il se dégagea brusquement. Ses côtes craquèrent sous l’effet du mouvement soudain, mais c’était préférable à ce qu’elle le touche.
La main de la jeune fille passa à côté de lui et finit par fendre l’air.
Bang.
L’air se gonfla et éclata comme si une grenade avait explosé. Le vent se précipita sur lui comme un tsunami et l’envoya valser dans les champs.
« Comment oses-tu ?! »
Il s’essuya la bouche en se relevant.
Son corps tout entier était parcouru de douleurs dues à l’onde de choc. S’il l’avait touchée directement, il savait qu’il aurait été déchiqueté à partir de l’endroit où sa main l’aurait touchée.
« Ô Terre ! »
Le sol se mit à se tordre sous les pieds de Salinger.
Les terres agricoles alentour se soulevèrent et des centaines, puis des milliers de mottes de terre et de cailloux se mirent à voler vers la princesse.
« Attrapez-la ! Tenez-la bien ! » cria Salinger.
« Est-ce un jeu pour toi ? »
Les cailloux et les mottes de terre s’arrêtèrent en plein vol.
C’était comme si un mur invisible avait arrêté les projectiles juste avant qu’ils ne touchent la princesse Mirabella. Ils perdirent leur élan les uns après les autres et rebondirent.
… Je le savais.
… Elle a un pouvoir astral de vent, ou un sous-type de vent.
Il vit une issue. Dans ce cas…
« Penses-tu que le fait d’avoir plusieurs pouvoirs astraux te donne un avantage ? » demanda la princesse.
« Hein ?! »
« Utiliser un pouvoir astral à la fois est une erreur. »
En un éclair, elle se retrouva juste devant lui. Encore une fois. Elle était tout simplement trop rapide.
La princesse n’hésita pas. Elle retourna le couteau dans sa main gauche, le prit dans l’autre et le planta dans l’abdomen de Salinger.
Zoosh…
Il sentit la chaleur du couteau le transpercer.
Mais la lame s’arrêta avant d’atteindre ses organes internes.
« Euh ? »
La princesse écarquilla les yeux.
Elle était sûre que son couteau allait le découper, mais il s’était arrêté. Ses muscles n’auraient pas pu faire ça. Elle ne pouvait même pas retirer son couteau. Cela devait être…
« Une technique astrale d’Onde », remarqua-t-elle. « Tu l’as activée tout à l’heure ? »
« Je te tiens maintenant… » répondit Salinger.
Transpirant à cause de la douleur intense qu’il ressentait, il lui adressa un sourire sinistre.
Il ne pouvait pas hésiter un seul instant face à elle.
« Pouvoir astral : O Terra Burst. »
Un torrent de chaleur jaillit des profondeurs de la terre. L’énergie naturelle la plus puissante de la planète fendit le sol, tandis qu’il faisait remonter le magma à la surface.
« Jaillis des profondeurs ! Utilise ta rage pour brûler la terre ! »
Une pluie d’étincelles semblait brûler dans les airs.
Alors que le magma baignait les champs de rouge, il consumait tout sur son passage, mais la jeune fille aux cheveux dorés avait disparu. Son instinct et ses réflexes animaux l’avaient poussée à abandonner le couteau qu’elle tenait à la main pour bondir en arrière.
« Impossible ! »
Elle avait esquivé l’un de ses coups les plus mortels.
Salinger observa la manœuvre d’esquive divine de la jeune fille sous la lueur du magma.
… Me suis-je trompé ? La famille royale n’est-elle pas un groupe d’enfants qui dépendent de leurs pouvoirs astraux ?
… Qui est cette fille ? Comment peut-elle se déplacer ainsi ?
Ce n’était pas seulement son pouvoir astral qui était puissant.
Elle était comme un automate conçu uniquement pour le combat. Que pouvait-il faire ? Pouvait-il continuer à se battre avec un bras et un abdomen dans cet état ?
« … Tss. »
Après ce qui lui sembla être un moment d’hésitation interminable, Salinger serra son bras et se détourna.
Son bras et son ventre saignaient trop. Le fait qu’il fasse nuit n’arrangeait rien non plus. L’obscurité rendait les compétences surhumaines de la princesse en combat rapproché encore plus menaçantes.
« Tu t’enfuis ? » demanda-t-elle.
« … »
« Tu es étonnamment intelligent. Mais la prochaine fois que je te trouverai, je te tuerai. »
De l’autre côté du magma et des étincelles, Salinger ne répondit pas à la voix mécanique de la jeune fille et s’enfuit dans l’obscurité de la nuit.
Intérieurement, il serra les dents, bouillant de honte.
Mais en même temps…
« C’est exactement ce que je veux. »
Il ricana de joie.
***
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