Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6

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Prologue

Partie 1

Dans l’Empire Algrand, il existait une planète sans fuseaux horaires.

La planète capitale de cet empire intergalactique était entièrement enveloppée d’une coque métallique qui bloquait la lumière du soleil. Cela aurait dû rendre la planète inhabitable pour les humains, bien sûr, mais l’intérieur de la coquille métallique émettait de la lumière pour compenser. La planète avait également un climat qui était géré de manière à être confortable pour les résidents de la planète. La météo était entièrement contrôlée par l’homme, ce qui signifie que les prévisions sont exactes jusqu’à un an à l’avance. En outre, la planète entière fonctionne selon un système de temps unifié, ce qui signifie que, quel que soit l’endroit où l’on se trouve sur le globe, le matin arrive toujours à la même heure. Les conditions météorologiques contrôlées varient d’un endroit à l’autre de la planète, mais l’heure est la même où que l’on se trouve. La seule raison pour laquelle je trouvais cette situation anormale était que moi, Liam Sera Banfield, je m’étais réincarné ici depuis un autre monde.

L’illustre hôtel de luxe où je résidais sur la Planète capitale était un gratte-ciel doté de plusieurs balcons étonnamment spacieux que l’on pouvait utiliser en accédant au dernier étage. La densité de population étant élevée sur la Planète capitale, l’immobilier y était très cher. Les immeubles étant très proches les uns des autres, disposer d’une cour ou d’un jardin au sol était la marque d’une richesse extravagante. Même cet hôtel de longue date ne pouvait pas se permettre d’avoir beaucoup d’espace au sol. Il avait donc utilisé l’espace autour de ses étages supérieurs pour offrir à ses clients un peu de verdure.

Un peu avant l’aube, j’avais réservé l’un de ces jardins en hauteur pour pouvoir m’entraîner au style d’épée de la Voie du Flash avec ma nouvelle apprentie, Ellen Tyler. Pendant que je pratiquais mes mouvements, elle se tenait à côté de moi, balançant une épée en bois de la même manière. J’effectuais un entraînement de base, lui montrant ma forme et lui expliquant les choses au fur et à mesure.

« La Voie du flash ne comporte qu’une seule technique. Tout le reste n’est que mouvements standards. »

« Oui, Maître ! »

Ellen dégoulinait de sueur en brandissant vigoureusement son épée en bois. Elle avait l’apparence d’une fillette de six ou sept ans, mais son âge réel devait être plus proche de quinze ou seize ans. Dans ce monde où les gens vivaient longtemps, il n’y avait guère de différence appréciable entre une année et l’autre. L’âge adulte commençait à la cinquantaine, et les gens ne commençaient à faire attention à leur âge qu’une fois qu’ils avaient atteint ce seuil.

Pendant qu’elle s’entraînait, Ellen fronçait les sourcils. Cette petite fille aux cheveux roux courts possédait une bonne dose d’énergie. Je l’avais choisie comme élève lorsque j’étais retourné dans mon propre domaine, mais je savais que je n’y reviendrais pas avant un certain temps, alors je l’avais emmenée avec moi lorsque j’étais parti. Elle n’était encore qu’une enfant, une fille qui aurait dû s’amuser sans se soucier du monde, mais maintenant elle vivait avec moi, loin de sa mère.

Mes swings verticaux d’entraînement avaient fait place à des swings horizontaux, et Ellen s’était empressée de m’imiter. Malgré ses efforts, ses mouvements étaient encore maladroits.

« Prête attention à la façon dont tout ton corps bouge. Si tu te concentres trop sur une zone, tu négligeras le reste. »

« Oui, Maître. »

Peut-être l’ai-je préférée parce qu’elle était ma première élève, mais elle était vraiment mignonne lorsqu’elle m’appelait « Maître » avec tant de respect.

« Allez, continue. »

« Oui, Maître ! »

Si elle s’était révélée sans talent, j’aurais regretté ma décision, mais elle absorbait toutes les choses que je lui enseignais à un rythme régulier. Je me sentais plutôt bien dans cette situation. S’il y avait un problème avec notre arrangement, c’était juste de mon côté. Maître Yasushi m’avait dit de former au moins trois élèves, c’était une règle de la Voie du Flash pour que le style ne s’éteigne pas. Je comprenais la logique derrière l’ordre de mon maître, et j’avais donc l’intention de l’exécuter, mais le problème était mes propres capacités.

Pouvais-je vraiment me considérer comme un maître de la Voie du Flash ? Ces derniers temps, cette question me taraudait, et c’était à cause de la technique que Maître Yasushi m’avait montré quand j’étais enfant. Tout comme Ellen, j’avais été envoûté par le Flash — une frappe incroyablement rapide — lorsque je l’avais vu pour la première fois. Bien sûr, ce n’est pas tant que je l’avais vu, mais plutôt que j’en avais vu le résultat. Le coup que Maître Yasushi m’avait montré ce jour-là était si incroyablement rapide que je ne l’avais même pas vu sortir sa lame de son fourreau. Pour moi, c’était comme si les bûches qu’il visait se cassaient en deux d’eux-mêmes alors qu’il restait là. Tel était le Flash de Maître Yasushi.

Ellen, en revanche, avait vu le moment où j’avais dégainé ma lame lorsque je lui avais montré ma version amateur de l’attaque Flash. Les maîtres de la Voie du Flash montraient le Flash à leurs élèves lors de leur première leçon. Bien sûr, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait voir, donc il s’agissait plutôt d’expliquer le concept de la technique, mais Ellen avait tout de même vu clair dans mon Flash.

Ellen avait une vision spéciale — non pas améliorée par l’utilisation d’une capsule éducative, mais apparemment une capacité innée. Dans ce monde, il arrive que des personnes naissent avec de telles capacités spéciales. Ces capacités ne peuvent pas être reproduites par la science ou la magie, et ne peuvent donc pas être développées dans une capsule éducative, quel que soit le temps que l’on y passe. Beaucoup de ces personnes passaient généralement inaperçues dans le monde. J’avais entendu dire que beaucoup d’entre eux étaient nés comme des roturiers et avaient passé toute leur vie sans même savoir qu’ils avaient reçu ces dons, simplement en raison de leur sort. Cependant, lorsqu’ils étaient bénis par les circonstances comme Ellen, ils avaient la possibilité de se distinguer. Ces personnes bénies avaient souvent accompli des choses extraordinaires.

Dans la Maison Banfield, Christiana Leta Rosebreia et Marie Sera Marian, souvent déchaînées, en étaient de bons exemples. Chengsi Sera Tohrei aurait pu en être une autre. Il en allait de même pour Kukuri, qui commandait mes forces les moins recommandables. Il n’était pas rare que des individus aussi uniques soient rassemblés au sein d’une famille ayant le rang de comte dans l’immense nation intergalactique qu’est l’Empire d’Algrand. Pourtant, tous ces talents ne me suffisaient pas. Si je voulais être un seigneur du mal capable d’une véritable sauvagerie, il me fallait encore plus de talents. Un de plus, au moins… Pour l’instant, je voulais juste un sous-fifre sur lequel je puisse vraiment compter.

Si tout se passait bien, Ellen deviendrait elle-même un chevalier talentueux. En regardant Ellen continuer ses swings d’entraînement, je murmurai : « Je pourrais attendre qu’elle en arrive là toute seule, mais ce ne serait pas très amusant… »

Alors que je m’évertuais à montrer à Ellen comment effectuer ses swings d’entraînement, l’aube s’était progressivement levée et avait été annoncée par un simulacre de soleil levant projeté à l’intérieur de la sphère métallique qui entourait la planète. Alors que je tournais mon visage vers le soleil artificiel, une silhouette vêtue d’une robe de chambre classique arriva sur le balcon avec nous.

Ma servante, Amagi, tenait un panier dans une main. Un chevalier suivait derrière elle — mon garde personnel, Claus Sera Mont. C’était un chevalier expérimenté, et cela se voyait sur son visage. En d’autres termes, il avait l’air un peu vieux, mais c’était la preuve de ses nombreuses expériences dans la vie. Claus était apprécié par la maison Banfield pour sa capacité à prendre des décisions calmes et rationnelles. Il se distinguait également par le simple fait d’être un homme dans la hiérarchie de mes chevaliers, autrement dominée par des femmes féroces. Claus gardait la porte du balcon pendant qu’Ellen et moi nous entraînions ici.

Amagi s’était approchée de moi et avait annoncé la fin de notre séance d’entraînement. « Maître, il est presque temps de passer au point suivant de ton emploi du temps. Veille à considérer que ton entraînement du matin est terminé. »

Je soupirai et jetai un coup d’œil à Ellen. J’aurais aimé pouvoir consacrer plus de temps à la formation de mon élève, mais malheureusement, j’étais un homme très occupé.

J’avais cessé mes mouvements d’entraînement, et Ellen avait déjà l’air un peu triste. Maintenant que je ne pouvais plus la superviser, elle serait obligée de faire seule l’entraînement que je lui avais assigné pour le reste de la journée. J’aurais aimé laisser un garde avec elle, mais je ne voulais pas que des personnes étrangères au groupe voient comment les pratiquants de la Voie du Flash s’entraînaient. Par conséquent, Ellen resterait seule. J’étais désolé pour elle, mais je ne pouvais pas y faire grand-chose.

« C’est assez d’entraînement pour l’instant, Ellen. Prenons notre petit déjeuner. »

« Oui, Maître… »

Amagi nous avait tendu des serviettes et des boissons, ce qui nous avait permis d’essuyer notre sueur et de nous réhydrater.

Claus observait la scène en silence. Il n’avait jamais essayé de me lécher les bottes pour être dans mon camp, comme l’avait fait Tia et Marie, et cela m’énervait parfois, mais il y a quelque chose à dire de positif pour un chevalier qui fait son travail correctement. Si tous mes chevaliers étaient aussi erratiques que Tia et Marie, cela me causerait beaucoup trop d’ennuis. Claus était calme, posé et savait comment faire le travail, ce qui faisait de lui l’un de mes chevaliers les plus utiles. Il n’avait rien d’exceptionnel, mais il m’avait été recommandé par Amagi. De plus, le fait qu’il ait eu cette femme Chengsi sous ses ordres et qu’il ait pu s’en servir sans problème me paraissait assez extraordinaire. Peut-être était-il du genre à montrer sa force en groupe plutôt qu’en solitaire ?

« T’habitues-tu au travail, Claus ? » lui avais-je demandé.

Il avait répondu avec son habituelle absence d’expression. « Oui, Monsieur ! »

« Bien. Continue comme ça. »

« Bien sûr. »

Notre conversation s’était terminée instantanément, comme ça. Il y avait toutes sortes de choses dont je n’aurais pas hésité à parler avec Tia et Marie, mais elles réagissaient toujours de manière excessive lorsque je leur disais quelque chose, et cela me fatiguait. Claus était laconique en comparaison, mais c’était peut-être mieux que l’alternative.

Je m’étais dirigé vers l’intérieur du balcon, suivi par Amagi et Ellen, et Claus marchant un peu derrière eux.

Amagi commença à m’informer de mon emploi du temps avant que nous nous asseyions pour le petit déjeuner. « Maître, tu as une réunion avec les nouveaux membres de ta faction aujourd’hui. »

« Ouais… j’ai un tas de nouveaux amis maintenant que j’ai botté le cul de Linus. »

« Mais certains nobles agissent de manière suspecte, alors reste sur tes gardes », insista-t-elle.

Il n’y a pas si longtemps, Linus, le deuxième prince en lice pour devenir le prochain empereur, s’était battu contre moi. J’avais fini par le détruire. Je suis sûr que personne ne s’attendait à ce que le deuxième prince se retire de la course aussi rapidement. Aujourd’hui, un certain nombre de nobles s’étaient rapprochés du troisième prince, Cléo Noah Albareto, que je soutenais. Bien sûr, beaucoup de ces nobles n’étaient là que pour arriver en tête à la fin, mais ce dont nous devions le plus nous méfier, c’était des ennemis qui ne se faisaient passer pour des alliés que pour s’approcher de nous.

En d’autres termes, les gens comme moi — les méchants.

« Les choses deviennent intéressantes », avais-je pensé à haute voix.

Amagi semblait exaspérée de me voir m’amuser alors qu’elle venait de me conseiller de faire attention. Comme elle était un robot réaliste, cela ne se voyait pas dans son expression, mais je pouvais dire ce qu’elle ressentait. En fait, ses paroles suivantes m’avaient un peu piqué.

« Je ne pense pas que tu devrais te réjouir de la situation. »

« Je n’y peux rien », avais-je dit. « Il s’agit d’une bataille politique où les méchants s’affrontent pour savoir qui sortira vainqueur. Celui qui en sortira sera le plus grand méchant de l’Empire. Une position qui me convient, ne trouves-tu pas ? »

Le plus grand méchant de l’Empire — un objectif louable pour un seigneur maléfique comme moi. Je soutenais le troisième prince, Cléo, dont personne ne pensait qu’il deviendrait un jour empereur, et je prévoyais de l’installer pour mon propre compte. Si ce n’était pas maléfique, je ne savais pas ce que c’était.

Je vais gagner et devenir le plus grand méchant de l’Empire !

***

Partie 2

« Justice » est un mot bien pratique. Personne ne choisirait d’être méprisé pour être « mauvais » au lieu d’être loué pour être « juste ». Il est également utile que les gens s’alignent dès que l’on parle de justice. Même s’ils ne savaient pas si ce qu’ils faisaient était vraiment correct, s’ils se convainquaient que quelque chose était juste, les gens avaient l’impression d’être du bon côté. Je trouvais cela dégoûtant et hypocrite, mais je n’hésitais pas à utiliser moi-même le mot.

« La justice est de notre côté ! » m’écriai-je. « Bravo ! »

« À la vôtre ! »

Nous organisions une fête de bienvenue dans la salle de banquet de l’hôtel pour les nobles impériaux qui venaient de rejoindre notre faction. L’ampleur de l’événement était plutôt grande pour une simple fête de bienvenue, mais tout ce que l’on fait dans un empire intergalactique est excessif.

Le discours que j’avais prononcé pour souhaiter la bienvenue au dernier groupe de nobles qui avait rejoint la faction du prince Cléo était plein de platitudes. Bon sang. Se battre pour la justice ? Le devoir de la noblesse ? Je sais que cela sort de ma bouche, mais c’est plus que ridicule. La justice n’existe pas. Après tout, c’est moi qui en parlais, et je savais que je n’en faisais qu’à ma tête.

J’étais sûr que personne d’autre ici n’y croyait —, et pourquoi ? Parce que toute la salle était remplie d’autres méchants comme moi. Les centaines de personnes qui se trouvaient dans cette salle de banquet étaient de purs méchants à l’intérieur, j’en étais sûr. J’étais tout aussi certain qu’ils avaient compris mes propres objectifs depuis le début. Je soutenais le prince Cléo parce que je plaçais mes propres intérêts au-dessus de tout. La « justice » n’était qu’un faux-semblant, et tous les nobles ici présents avaient rejoint ma faction parce qu’ils ne pensaient qu’à eux avant tout.

Une fois mon discours terminé, je m’étais dirigé vers la salle et j’avais commencé à discuter avec les participants. En tant qu’organisateur de ce petit événement, il était de mon devoir de divertir mes invités.

« Vous vous amusez ? » demandai-je à un vicomte dont le territoire se trouvait à la périphérie de l’Empire. La plupart des domaines de la périphérie étaient pauvres, cet homme était donc du genre travailleur. Il avait l’air gentil, mais j’étais sûr qu’il avait de l’ambition à l’intérieur.

Il répondit en souriant : « Oui, tout à fait. Vous êtes remarquable, n’est-ce pas, comte Banfield ? Il n’y a pas beaucoup de nobles qui organisent des fêtes aussi grandioses sur la planète capitale, vous savez. »

Il était normal que j’investisse de l’argent dans cette fête. C’était en partie pour montrer que j’avais de l’argent à revendre, mais c’était surtout parce qu’organiser des fêtes somptueuses était ce que les seigneurs du mal étaient censés faire. Je me devais d’être un peu humble avec mes invités, mais ce que je voulais vraiment, c’était peser de tout mon poids.

« Eh bien, j’aime bien me montrer sous mon meilleur jour, alors je suis content que vous le pensiez. »

Le vicomte acquiesça, l’air impressionné. « Je présume que vous faites de l’esbroufe pour le prince Cléo, non ? J’ai entendu dire que vous offriez au prince un soutien financier assez important. »

« On pourrait dire ça. »

Ce soutien était principalement destiné à m’amuser, mais je considérais également le prince Cléo comme un investissement. Après tout, si, en tant que chef de la faction, j’organisais de telles démonstrations, de plus en plus de gens seraient convaincus de nous rejoindre. Naturellement, j’avais l’intention d’obtenir un bon retour sur investissement.

Le vicomte me sourit. « Le prince Cléo doit être très rassuré par votre soutien, comte Banfield. Je ne pourrai peut-être pas apporter grand-chose, mais je ferai tout ce que je pourrai pour le bien de la faction. »

« Cela nous aidera beaucoup. Je vous suis reconnaissant que vous nous prêtiez votre concours, vicomte. »

Les nobles comme lui prétendaient vouloir contribuer, mais je savais qu’ils n’en faisaient qu’à leur tête. La plupart des participants à la fête étaient des seigneurs de leur propre domaine, mais j’avais payé leur voyage jusqu’à la Planète capitale et leurs frais d’hébergement. Pourquoi ? Eh bien, qui voudrait dépenser de l’argent pour venir à une fête comme celle-ci, voyager à travers les vastes étendues de l’espace juste pour écouter mon discours creux ? Si j’avais été invité, je ne serais jamais venu. Cependant, en tant que chef de cette petite organisation, j’avais besoin que des gens viennent pour ma réputation, alors j’avais décidé de prendre en charge toutes ces dépenses.

Bien sûr, l’argent n’était pas un problème pour moi. Grâce aux richesses produites par la boîte d’alchimie que le Guide m’avait donnée, je pouvais m’offrir à peu près tout. Un tel festin n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.

De plus, plus je me distinguais dans la société noble, plus il me serait facile d’atteindre mes objectifs. L’un des objectifs de cette fête était d’organiser un spectacle susceptible de provoquer la faction du premier prince en titre : le prince Calvin. Si Calvin commettait une faute d’inattention à la suite de ma provocation, je comptais bien en profiter.

La situation était cependant plus difficile que je ne l’espérais.

J’avais réussi à mener le prince Linus à sa propre destruction, mais Calvin était une tout autre bête. En tant que prince héritier, il n’était pas totalement irréprochable, mais il bénéficiait d’un large soutien. Un autre problème était qu’il était tellement sûr de sa position qu’il ne ressentait probablement pas le besoin de faire des pieds et des mains pour écraser notre petit groupe. Bien sûr, si nous devions trahir une de nos faiblesses, j’étais sûr qu’il interviendrait pour nous écraser immédiatement. Calvin Noah Albareto serait vraiment un ennemi redoutable, comme on pouvait s’y attendre compte tenu de sa position de prince héritier. Il était d’ailleurs ennuyeux qu’il n’ait pas fait le moindre geste à mon égard depuis tout ce temps. J’avais même passé suffisamment de temps sur la Planète capitale pour terminer mes études.

D’ailleurs, le vicomte à qui je parlais avait ensuite évoqué mon diplôme. « Pour changer de sujet… Vous allez bientôt travailler comme fonctionnaire, n’est-ce pas, Comte Banfield ? »

Après avoir obtenu leur diplôme, les nobles étaient contraints d’occuper des emplois dans la fonction publique dans le cadre de leur formation approfondie. L’idée était qu’en acquérant une expérience pratique, nous approfondirions nos connaissances et nos perspectives politiques. Bien entendu, la plupart des nobles se contentaient de s’amuser sans vraiment s’investir dans leur travail. Ce n’était qu’une période d’amusement sous couvert de formation, mais il serait stupide de ma part de l’admettre librement.

J’avais pris un air sérieux et j’avais feint la diligence. « Oui. Je me donnerai à fond pour le bien de l’Empire. » Le ton exagéré que je prenais était un peu une blague, et je savais que si quelqu’un nous écoutait, il aurait pu penser que j’étais sans vergogne.

Au lieu de cela, le vicomte avait l’air aussi sérieux que moi. « J’admire votre engagement. J’aimerais que mon fils prenne les choses aussi sérieusement que vous. »

Il ne faisait que suivre ma blague… n’est-ce pas ? Je ne pouvais pas dire à sa réaction s’il était sincère, alors je ne savais pas quoi lui répondre. Je veux dire que je n’avais pas du tout l’intention de travailler dur. Pourquoi devrais-je faire des efforts pour l’Empire ? Bien sûr, si c’était pour mon propre domaine, je ferais tout ce qu’il faut, mais je n’avais rien à y gagner.

« Alors, où allez-vous travailler ? » demanda le vicomte.

« Oh, je ne ferai que déplacer des papiers dans un bureau, j’en suis sûr. »

☆☆☆

Liam Sera Banfield était un homme très occupé. Alors qu’il fréquentait une université impériale, il avait créé une faction soutenant la revendication du prince Cléo au trône. Il passait donc tout son temps à l’école à suivre des cours et à faire fonctionner son groupe politique. Tandis que ses camarades profitaient de la vie universitaire, Liam passait ses journées à travailler d’arrache-pied.

« Chéri organise une autre fête aujourd’hui. Je devrais aussi y assister, mais…, » la fiancée de Liam, Rosetta Sereh Claudia, se murmurait à elle-même, seule dans sa chambre.

Les quartiers de Rosetta à l’hôtel se trouvent à l’étage inférieur du penthouse réservé à l’usage personnel de Liam. Bien qu’ils vivaient si près l’un de l’autre, Rosetta avait rarement l’occasion de voir son fiancé. L’une des raisons était qu’il était très occupé, mais c’était surtout parce que Liam n’emmenait tout simplement pas Rosetta aux fêtes qu’il organisait. Rosetta voulait soutenir son fiancé, mais comme il ne lui demandait aucune aide, elle ne pouvait rien faire. La seule demande de Liam à Rosetta était qu’elle « s’amuse à l’école ». Il ne faisait aucun doute qu’il avait dit cela par souci pour elle, mais Rosetta ne pouvait s’empêcher de se sentir frustrée.

« Je ne peux pas m’amuser pendant que Chéri fait tout ce travail tout seul. »

Une servante remarqua que Rosetta broyait du noir et s’inquiéta pour elle. Il s’agissait de Ciel Sera Exner, une jeune femme qui avait demandé à commencer sa formation de noble plus tôt et qui était heureuse d’avoir été nommée l’une des servantes de Rosetta. Elle avait de longs cheveux argentés, des yeux violets et une carrure moyenne pour une fille de son âge. La seule chose qui la distinguait vraiment était la simple tresse qu’elle portait sur le côté droit de la tête. Il semblerait que ce soit une coutume de la maison Exner, puisque Kurt portait la même tresse.

Ciel était toujours aussi sceptique à l’égard de Liam. « Le seigneur Liam est-il vraiment si occupé ? On dirait qu’il s’amuse beaucoup, qu’il va à des fêtes tous les jours. » Il lui semblait que Liam ne faisait que s’amuser, d’autant plus que Ciel n’avait pas participé à beaucoup de fêtes.

Rosetta soupira et la corrigea. « Ciel, toutes les fêtes ne sont pas amusantes. Il s’agit essentiellement d’un travail pour Chéri. » Il était nécessaire pour Liam de divertir les nobles afin de renforcer le pouvoir de la faction de Cléo.

Je n’ai pas beaucoup de bons souvenirs de fêtes moi-même… et compte tenu de la position difficile dans laquelle il se trouve actuellement, je doute que Chéri puisse lui aussi s’amuser.

Dans le passé, Rosetta était obligée d’assister à certaines fêtes uniquement pour être ridiculisée afin de divertir les autres. C’est pour cette raison que ses propres pensées liées à ces événements étaient négatives.

Ciel s’était excusée. « C’était présomptueux de ma part. Je m’excuse, Lady Rosetta. »

« Ce n’est pas grave. Je serais heureuse de répondre à toutes tes questions. Après tout, tu t’entraînes avec la Maison Banfield pour te préparer à ton avenir dans la Maison Exner. »

Bien qu’elle vienne de la maison Exner, Ciel n’était pas une simple servante. Elle était la fille du baron Exner, un ami juré de Liam et la sœur de l’héritier du baron, Kurt. La maison Banfield se devait de la traiter particulièrement bien, car elle n’était pas comme les enfants des vassaux de Liam qui venaient s’entraîner à la maison Banfield. La maison Exner était peut-être d’un rang inférieur, mais la famille de Ciel faisait partie de la noblesse, tout comme celle de Liam. C’est pourquoi elle recevait une éducation un peu meilleure que les autres enfants de la maison Banfield, même si Liam avait pour politique de former tous les enfants de la même manière. Ciel avait la chance de recevoir sa formation directement de Rosetta, mais pas pour être dorlotée. C’était plutôt pour que Rosetta puisse l’enseigner personnellement et lui donner une variété d’expériences pratiques.

« Mon chéri travaille tellement dur », déclara Rosetta. « J’espère qu’il ne va pas trop loin. »

Ciel observa avec sympathie Rosetta qui se remit à s’inquiéter.

☆☆☆

Aux yeux de Ciel, Liam ne semblait pas être la personne louable que tous les autres voyaient en lui. Pour être honnête, elle le considérait comme son ennemi. Pourquoi ? Parce qu’il avait apparemment jeté le trouble dans le cœur de son frère bien-aimé. Pour cette seule raison, Ciel ne pouvait s’empêcher de regarder Liam d’un œil plus sévère que tous ceux qui l’entouraient.

C’est le pire.

Ciel avait ressenti encore plus de ressentiment envers Liam lorsqu’elle avait vu Rosetta s’inquiéter pour lui.

Pour elle, les capacités de Rosetta semblaient tout à fait moyennes. Rosetta n’était pas particulièrement douée, mais elle n’était pas non plus incapable. D’un côté, Rosetta était une travailleuse acharnée, ce qui plaisait à Ciel, qui espérait qu’elles partageraient une relation durable. D’un point de vue personnel, Rosetta était fondamentalement irréprochable, et pourtant elle était fatalement mauvaise juge de caractère lorsqu’il s’agissait d’hommes.

Lady Rosetta est une bonne personne, mais elle est trompée.

Il était vrai que Liam était occupé tous les jours, mais Ciel savait pertinemment qu’il s’amusait aussi à ces fêtes. Quelques jours plus tôt, elle l’avait vu parler d’un événement particulier avec l’un de ses marchands personnels. « J’ai plus qu’assez d’argent ! Organisons un événement somptueux ! » avait dit Liam, tout excité. Il n’avait pas l’air d’organiser ces fêtes uniquement parce qu’il devait le faire pour sa faction.

Tout le monde louait Liam au plus haut point et le qualifiait d’extraordinaire, mais Ciel était la seule à ne pas le voir comme ça. Après tout, il était probablement responsable du fait que son frère bien-aimé pourrait bientôt devenir sa sœur…

La première fois que Ciel avait rencontré Liam, elle avait eu des doutes à son sujet. Avant cela, chaque fois qu’elle entendait des rumeurs à son sujet, elle se demandait si une personne aussi vertueuse pouvait vraiment exister. Afin de se rapprocher de lui et de découvrir la vérité, elle avait demandé à ce que sa période d’entraînement soit avancée et avait postulé pour devenir la servante de Rosetta. Elle allait maintenant subir ce rude entraînement, tout cela pour pouvoir faire ouvrir les yeux de son frère bien-aimé.

Tu as trompé cette gentille femme et tu as trompé mon frère aussi. Je ne te pardonnerai jamais, Liam.

Son gentil frère Kurt, qu’elle avait toujours adoré, avait changé après avoir rencontré Liam. Alors qu’il était autrefois si noble et si doux, il changeait toujours de sujet de conversation pour parler de Liam dès qu’il le pouvait. Ciel ne pouvait pardonner à Liam de dominer à ce point les pensées de Kurt.

Pour sa part, Ciel ne pouvait s’empêcher de considérer tout ce que disait Liam comme des répliques d’un méchant de troisième ordre. Ses réalisations étaient impressionnantes, et il menait une vie plutôt simple en dehors des événements politiques. Si l’on regardait les résultats de ses actions, il apparaissait comme une personne parfaitement droite, mais Ciel ne pouvait pas le voir de cette façon. Son instinct lui criait que quelque chose ne tournait pas rond chez lui.

J’enlèverai son déguisement et j’ouvrirai les yeux de tout le monde ! Je dois protéger mon frère pour qu’il ne devienne pas ma sœur.

Ciel était déterminée à révéler sur Liam ce qu’il était vraiment.

Contrairement à la détermination ardente de Ciel, Rosetta ne souhaitait que se consacrer à son fiancé. Elle secoua la tête pour tenter de chasser l’air abattu qui s’était installé en elle. « Ce n’est pas possible », dit-elle en faisant bonne figure. « Je dois me ressaisir d’autant plus que Chéri n’est pas là. Il faut que je reprenne les choses en main aujourd’hui pour le bien de Chéri. »

Pendant que Rosetta se requinquait, Ciel manipulait l’écran de son bracelet pour vérifier ses plans pour la journée. Voyons voir… Le programme d’aujourd’hui… Hein ?

En l’examinant, une question vint à l’esprit de Ciel. « Cela vous dérange si je vous demande quelque chose, Dame Rosetta ? »

« Oui ? »

« Mlle Eulisia a-t-elle fait autre chose que de s’amuser ces derniers temps ? Elle est la seule à ne faire que du shopping ou à partir en vacances. Euh… ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais ne pensez-vous pas qu’elle devrait faire autre chose ? »

Eulisia Morisille était l’adjointe de Liam, qu’il avait retirée de l’armée uniquement dans ce but. Normalement, lorsqu’un noble fait cela, c’est pour faire de son adjudant une maîtresse ou une concubine, et Eulisia était donc bien traitée par la maison Banfield. Cependant, si la maîtresse ou la concubine d’un noble puissant agissait de manière frivole, cela pouvait s’avérer être un scandale en soi. Leur statut n’étant pas officiel, ces personnes ne devraient pas se faire remarquer autant qu’Eulisia. En ce moment, Eulisia ne remplissait même pas son rôle d’adjointe.

Le visage de Rosetta avait perdu son expression bienveillante habituelle et Ciel avait laissé échapper un souffle de surprise. Rosetta soupira. « Ce n’est pas parce que mon Chéri la laisse tranquille qu’on peut laisser Mlle Eulisia faire l’imbécile indéfiniment, n’est-ce pas ? »

« D-D’accord ! »

« Ciel, où peut-elle être en ce moment ? »

« Dans sa chambre. Il semblerait qu’elle soit généralement endormie à cette heure-là. »

« Je vois… »

***

Partie 3

En ce moment, Eulisia aimait résider dans cet hôtel de luxe. Elle s’amusait jusqu’à tard dans la nuit et faisait souvent la grasse matinée jusqu’à midi. Aujourd’hui retraitée de l’armée, elle passait tous ses jours à vivre aux côtés de Liam.

Dormant sans réveil, elle se réveillait à l’heure qui lui convenait.

« Ahhh… J’ai bien dormi. »

Ses longs cheveux blonds ébouriffés et son visage encore endormis, Eulisia se redressa dans son lit et s’étira. Elle profitait pleinement de son mode de vie heureux.

« Je ne pense pas avoir envie de faire quoi que ce soit aujourd’hui. Je suppose que je vais faire une petite pause dans mon jeu. »

Alors qu’elle envisageait de se rendormir, la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement.

« H-hey, qui est là ? Eep ! »

Eulisia avait saisi l’arme qu’elle gardait près de son oreiller. Même si elle menait désormais une vie paresseuse, elle n’avait pas complètement oublié son entraînement militaire, même si ses compétences étaient désormais rouillées. Lorsqu’elle vit qui entrait dans sa chambre, le visage d’Eulisia se figea de surprise.

« Ros… Lady Rosetta ? »

« Bonjour, Mlle Eulisia. »

Rosetta souriait, mais un groupe de chevaliers de la maison Banfield se tenait derrière elle. Ce n’étaient que des femmes, et toutes jetaient un regard glacial à Eulisia.

« Euh… Puis-je faire quelque chose pour vous ? » demanda Eulisia, un sourire tendu sur le visage.

« Vous avez l’air de vous amuser ces derniers temps », dit Rosetta.

« Eh bien, humm… C’est juste que Lord Liam ne veut pas me faire faire des choses pour lui », dit Eulisia en détournant les yeux.

Le ton de Rosetta était devenu dur. « Pas d’excuses ! Vous ne pouvez pas vous amuser pendant que Chéri travaille dur tous les jours. Je ne vous dirais jamais de ne pas vous amuser du tout, mais vous devez tenir compte du moment. »

Le fait qu’Eulisia s’adonne à un mode de vie frivole alors que la maison Banfield était très occupée suscitait l’ire des serviteurs de la famille.

Eulisia se rétrécit sous les critiques de Rosetta. « Je suis désolée… Je m’en souviendrai. »

« En fait, je pense que vous devriez retourner à l’armée pour vous recycler. »

« Hein ? »

« Vous êtes censée être le contact militaire de Chéri, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas négliger votre rôle. Allez vous recycler ! »

« Noooooon ! » s’écria Eulisia, mais la décision de Rosetta était sans appel.

Avant même de venir ici, Rosetta avait déjà reçu la permission de Liam d’ordonner à Eulisia de retourner dans l’armée. Sa réaction à sa suggestion ne fut rien d’autre qu’un « Bien sûr, peu importe » désintéressé.

☆☆☆

Pendant que Ciel s’efforçait d’exposer la vraie nature de Liam, son véritable ennemi, le Guide, se déchaînait.

« Que puis-je faire pour vaincre Liam ? Que dois-je faire ? Que faut-il faire pour le vaincre ? »

Il avait beau réfléchir à la question, il ne trouvait pas de réponse. Jusqu’à ce jour, le Guide avait fait toutes sortes de choses pour rendre Liam malheureux, mais à chaque fois, Liam avait contrecarré ses tentatives sans le savoir. Pour ne rien arranger, comme s’il voulait se venger du Guide, Liam lui avait même exprimé sa gratitude.

De plus, la gratitude de Liam était maintenant appuyée par celle de toute la population de son domaine, ce qui rendait tout cela extrêmement difficile à supporter pour le Guide. D’ordinaire, la gratitude d’une seule personne n’était rien de plus qu’une gêne pour lui, mais avec la contribution de tous les sujets de Liam — des centaines de millions de personnes — la force de la gratitude était devenue insupportable. Un sous-ensemble des sujets de Liam le vénérait même comme s’il était un dieu. L’énergie de leur gratitude rendait le Guide malade, comme une attaque physique.

« Je ne peux pas le laisser s’en tirer comme ça ! Tu vas tomber, Liam, je le jure !!! »

Cependant, le Guide avait eu beau jurer de se venger de Liam, cela s’était toujours retourné contre lui. Il avait prêté sa force aux ennemis de Liam, mais pas une seule fois ces efforts n’avaient porté leurs fruits.

Le Guide en était réduit à pleurer, ayant perdu toute confiance en lui. « Qu’est-ce que je fais de travers ? Est-ce que je réussirais si je faisais le contraire ? Si j’aidais Liam et rendais ses ennemis malheureux ? Ce n’est pas possible… »

Aider volontairement Liam était la dernière chose que le Guide voulait faire. S’il le faisait, il ne ferait qu’endurer encore plus de gratitude de la part de Liam. Il frissonna, s’imaginant en train de se tordre de douleur pendant que Liam le remerciait une fois de plus.

« J’en ai assez d’échouer et de subir la gratitude de Liam ! »

Il ne voulait plus ressentir cela, mais il n’arrivait pas à trouver une solution au problème. Après tout, il savait qu’il avait beau s’acharner à rendre Liam malheureux, ce dernier avait acquis suffisamment de pouvoir pour être capable de faire face à tout ce que le Guide lui lancerait. Sans compter que l’homme était personnellement très fort. Trop fort. Si fort, en fait, que le Guide doutait qu’il y ait quelqu’un dans l’empire qui puisse le battre.

« Comment puis-je le faire tomber ? Et qu’est-ce que c’est que cette Voie du Flash ? Maudit sois-tu, Yasushi, comment un escroc comme toi a-t-il pu créer un tel monstre ? »

Cependant, il y avait des monstres similaires qui pouvaient être capables d’abattre Liam. Le Guide voulait trouver un moyen d’approcher ces armes secrètes de Liam, mais en même temps, il était terrifié à l’idée de le faire. Que se passerait-il si ce plan se retournait contre lui ? Le Guide était tellement traumatisé par la gratitude de Liam que tout plan le rendait nerveux.

« Sérieusement, que puis-je faire ? Je… Je… ! » Après avoir agonisé sur la question pendant un moment, il finit par arriver à une conclusion. « C’est vrai. C’est la seule chose que je n’ai pas encore essayée. Je vais aider Liam en rendant ses ennemis malheureux. Et si ça ne marche pas, il faudra trouver autre chose ! Pour l’instant, je vais aider un peu Liam et voir ce qui se passe. »

Acculé, le Guide avait pris une décision parfaitement absurde.

☆☆☆

Le prince héritier Calvin, premier dans l’ordre de succession au trône, avait l’air fatigué lorsqu’il s’était adressé aux nobles qui le soutenaient et qui étaient rassemblés devant lui.

« Quelle est la gravité de la situation ? » avait-il demandé.

La raison de son désarroi était à chercher du côté du Royaume-Uni d’Oxys. Oxys était une nation intergalactique composée d’un groupe de petites nations alliées. Ensemble, les dirigeants de ces nations gouvernaient la nation unifiée en tant qu’assemblées, et cette nation unifiée s’apprêtait à envahir l’Empire maintenant que leur accord avec le défunt Prince Linus était tombé à l’eau.

« Il semble que le prince Linus continue de causer des problèmes, même après sa mort », fit remarquer l’un des nobles.

« Le Royaume-Uni est en effet sérieux », dit un autre. « Ils se cachent derrière l’accord secret qu’ils ont passé avec le Prince Linus. »

« Ils en veulent à l’Empire, à cause de cet accord. »

« Maintenant qu’ils ont repris le contrôle des troubles à l’intérieur de leurs frontières, ils vont concentrer tous leurs efforts pour se venger de nous. »

De son vivant, le Prince Linus avait provoqué un conflit interne dans le Royaume-Uni d’Oxys. Il avait promis de donner des territoires impériaux à plusieurs des nations qui composaient le Royaume-Uni, et il avait fourni de l’aide à ces seules nations. Ces actions avaient déséquilibré le pouvoir du Royaume et avaient conduit à un conflit interne intense, causant de sérieux dommages au Royaume.

La mort de Linus, au milieu de tout cela, avait radicalement changé la situation. Les nations qu’il soutenait avaient rapidement perdu leurs chances d’accéder au pouvoir, et le Royaume-Uni avait été furieux d’apprendre l’implication de l’Empire. Tout cela avait conduit à l’invasion planifiée de l’Empire.

Les nobles qui soutiennent Calvin étaient nerveux. L’un d’entre eux déclara : « La situation actuelle est précaire, Votre Altesse. Ce Liam prend de plus en plus d’ampleur et, d’après les espions que nous avons insérés dans ses rangs, il nous reproche d’avoir aggravé les dégâts causés par la querelle de succession. Il prétend que le prince Cléo a la justice de son côté, et il rassemble d’autres nobles qui sont d’accord avec lui. »

« Justice. » Ces nobles réunis estimaient que Liam ne faisait qu’enfler en brandissant ce mot. Le problème, c’est que beaucoup de gens reprochaient aux membres de la famille royale d’aggraver le conflit de succession et d’y entraîner leurs sujets. Il était difficile d’ignorer de telles affirmations lorsqu’elles émanaient directement de Liam.

Linus avait négligemment donné à Liam l’occasion d’exploiter son agressivité et de s’en servir pour l’abattre. Ces revendications de justice étaient dangereuses venant de l’homme qui avait pris une mule comme Cléo et l’avait transformée en cheval noir. Sans compter que celui qui tenait ce discours était un noble vertueux qui s’opposait fermement à la piraterie. Liam n’était pas un homme sans nom, mais un ennemi puissant. Et des nobles chevaleresques de la périphérie de l’Empire se rassemblaient autour de lui, ce qui constituait un grave problème en soi.

« Si nous le laissons tranquille, Liam ne fera que gagner en notoriété. »

S’ils le laissaient faire, de plus en plus de nobles mécontents de l’Empire rejoindraient la faction de Cléo, ou du moins lui prêteraient main-forte. En temps normal, Calvin aurait laissé les militaires s’occuper de la situation et aurait regagné le soutien des nobles en temps voulu, mais il ne pouvait pas faire cela ici.

La situation avec le Royaume-Uni était également mauvaise. Ils avaient réglé leurs problèmes internes et allaient attaquer l’Empire pour de bon. Si les nations avec lesquelles Linus avait comploté ne faisaient pas connaître leur allégeance en aidant à cette invasion, elles perdraient sans aucun doute leur position au sein du Royaume-Uni. L’autre nation était dans un état complexe de rage et de repentance en ce moment, et son élan ne pouvait pas être sous-estimé. Les repousser entraînerait sans aucun doute de nombreux dégâts et de nombreuses victimes.

Calvin avait réfléchi aux options qui s’offrent à lui. « Si nous rassemblons une grande flotte et l’envoyons réprimer l’invasion, nous serons à court d’effectifs près de la planète capitale. Et Liam ne négligerait pas cette circonstance opportune. »

Les nobles de la faction de Calvin affichèrent des expressions tout aussi inquiétantes.

« C’était une erreur d’en faire un ennemi », déclara l’un d’entre eux.

« Mais si nous perdons des territoires impériaux au profit d’envahisseurs », déclara un autre, « notre réputation n’en sera que plus ternie. »

« Les circonstances évoluent en faveur du prince Cléo. Plutôt en faveur de Liam. Votre Altesse, nous devons agir. »

Tout le monde autour de Calvin lui disait à quel point sa situation actuelle était défavorable, mais ce n’est pas pour rien qu’il avait survécu jusqu’à présent au féroce conflit de succession. Il n’était pas du genre à perdre la tête face à un défi.

« Non… Nous ne prendrons pas de mesures. »

« Votre Altesse ? »

« C’est Cléo qui va agir. Donnons au garçon une chance de briller. »

Les nobles de la faction de Calvin commencèrent tous à comprendre ce qu’il voulait dire.

« Vous avez l’intention de faire subir au Prince Cléo — non, à Liam — ces lourdes pertes ? »

Calvin avait hoché la tête avec insistance. « C’est exact. S’il se plante en allant contre le Royaume-Uni, ça marchera, bien sûr, mais même s’il réussit, il perdra probablement une grande partie de sa force de frappe. Nous nous en assurerons. »

Calvin avait l’intention d’unir ses forces à celles de l’envahisseur du Royaume-Uni pour vaincre Liam. Tout ce que l’autre nation attendait de cette invasion était de porter un coup dur à l’Empire pour se venger, mais pour Calvin, c’était une excellente occasion d’amoindrir les forces de combat d’une épine dans son pied comme Liam. Sans compter que si Liam était contraint d’envoyer ses vaisseaux à la guerre, ses activités sur la Planète capitale seraient sans aucun doute ralenties.

Calvin avait déjà en tête la suite de son plan. « Une fois que ses forces sur la Planète capitale auront été réduites, nous travaillerons à réduire les rangs de ses partisans. »

Forts de leurs nouvelles instructions, les nobles se mirent tous à l’œuvre.

***

Chapitre 1 : Trahison

Partie 1

Le Royaume-Uni d’Oxys était passé à l’action. Lorsque la nouvelle était arrivée sur la planète capitale, tout le monde s’était mis à trembler. L’Empire était habitué aux escarmouches frontalières occasionnelles, mais une véritable invasion était une tout autre histoire. Le conflit à venir impliquerait des affrontements non pas de milliers de vaisseaux, mais de millions, et le Royaume-Uni avait déjà fait savoir qu’il était tout à fait sérieux dans ses intentions.

« Trois millions de navires ? » avais-je demandé.

« Oui, oui ! Le Royaume-Uni a formé une flotte massive centrée sur les nations qui ont déclenché les troubles internes afin de leur permettre d’expier leurs méfaits. Lord Liam, c’est très mauvais !!! »

Dans le pire des cas, de véritables conflits entre nations intergalactiques pourraient durer des centaines d’années.

Je m’étais assis dans ma chambre d’hôtel et j’avais siroté mon café en toute décontraction. « Je vois. »

« Vous voyez ? Seigneur Liam, prenez-vous cela au sérieux ? »

Celui qui m’avait apporté cette nouvelle était mon marchand personnel, Thomas Henfrey, qui me servait également de contact au Royaume-Uni. Il semblerait que cet arrangement se soit déjà avéré utile puisqu’il avait immédiatement été en mesure de me fournir ces informations.

« Cela n’a rien à voir avec moi », avais-je répondu. « C’est un travail pour les militaires. Pour l’instant, je ne suis qu’un fonctionnaire. »

Un Thomas au teint pâle s’était précipité dans ma chambre d’hôtel alors que je prenais une boisson matinale avant d’aller travailler. En ce moment, il me regardait comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

« C’est possible, mais je ne pense pas que l’armée seule puisse faire face à cette situation ! La noblesse de l’Empire sera sûrement appelée à se battre. »

Ils allaient donc nous proposer : « Nobles de l’Empire, levez-vous avec nous face à cette crise ! » ou quelque chose comme ça ? Je ne peux pas dire que j’étais très enthousiaste à cette idée.

« S’ils appellent, je ne répondrai pas. Je suis encore en période de formation, et dans l’armée, je ne suis que dans la réserve. »

Selon Thomas, trois millions d’ennemis se rapprochaient de nous. Certes, il s’agissait d’une crise, mais l’Empire était une vaste nation intergalactique. S’il le voulait, il pourrait envoyer deux fois plus de vaisseaux de l’armée impériale pour les combattre, mais il entraînerait forcément ses alliés dans le danger.

Il y aurait beaucoup de nobles comme moi qui se contenteraient d’observer la scène sans prendre part au combat. Après tout, les seigneurs du mal ne s’attiraient jamais d’ennuis sans y être obligés. L’Empire pouvait sans doute gagner la guerre, mais il était toujours confronté à trois millions d’ennemis et devrait donc subir de lourdes pertes. Pouvais-je être sûr de ne pas être affecté par ces pertes ?

« Nous limiterons notre participation et ne fournirons que des fonds et des fournitures. »

« C’est peut-être sage. » Thomas se calma en entendant mon compromis raisonnable. Pensait-il vraiment que j’allais participer à la guerre moi-même ?

Alors que je continuais à siroter mon café, j’avais reçu une communication de Claus sur ma tablette.

« Lord Liam, je m’excuse pour cette interruption, mais j’ai un message urgent à vous transmettre. »

Sur l’écran, Claus avait l’air inquiet, et si Claus était inquiet, c’est qu’il se passait quelque chose de grave.

« Qu’est-ce que c’est ? »

S’il s’était agi d’un message de l’une de mes subordonnées les plus exaspérantes — comme Tia ou Marie —, je leur aurais raccroché au nez immédiatement. Bien sûr, ces deux-là auraient probablement trouvé le moyen de se réjouir que je les traite froidement. J’avais toujours eu l’impression qu’elles prenaient le dessus sur moi d’une manière ou d’une autre, et j’étais donc fatigué d’avoir affaire à elles. À cet égard, Claus était exactement ce que je recherchais chez un subordonné en ce moment.

« Nous avons reçu une demande du palais. Ils veulent que nous nous joignions à la guerre contre le Royaume-Uni. »

« Nous refusons. Je suis occupé. »

« Le problème, c’est que le prince Cléo a été choisi comme commandant suprême du conflit. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

+++

Au Royaume-Uni, un noble du nom de comte Pershing avait reçu l’aide de Liam par l’intermédiaire de Thomas. Ce lien avec Liam était un comte qui régnait sur une planète, mais le roi qu’il servait était l’un de ceux qui soutenaient la rébellion. Pour cette raison, Pershing avait été contraint de participer à l’invasion de l’Empire en guise d’expiation.

Pershing avait grandement bénéficié du soutien de Liam. Depuis le début, il n’avait jamais eu l’intention de faire quoi que ce soit pour le bien du Royaume-Uni… mais il n’avait pas non plus l’intention de faire quoi que ce soit pour le bien de Liam. Tout ce qu’il faisait, il le faisait pour lui-même.

« Alors vous voulez que je vous aide à attirer Liam sur le champ de bataille ? » dit Pershing.

Il s’agissait d’un marchand impérial qui était venu rencontrer Pershing cette fois-ci, pas Thomas. Il acquiesça en souriant. « Il y a quelques nobles qui font une grande scène dans l’Empire en ce moment, vous voyez. Ce sont eux qui repousseront les forces du Royaume. »

En entendant ce que le marchand impérial avait à dire, Pershing réalisa qu’il y avait des gens dans l’Empire qui prévoyaient d’utiliser cette guerre pour leur propre lutte pour le pouvoir. « Les nobles impériaux sont assez effrayants, ils espèrent que le Royaume-Uni éliminera à leur place les factions opposées. »

« En échange, nous ferons en sorte que vous ayez toujours des informations sur la flotte que commande le prince Cléo. »

Le comte Pershing avait souri. C’est une bonne chose, pensa-t-il. Si je suis constamment informé de la position de l’ennemi, je devrais avoir de nombreuses occasions de me faire un nom dans la bataille.

Cela signifie qu’en plus des attaques du Royaume-Uni, la flotte de Cléo sera minée par ses propres alliés impériaux. La flotte serait une proie parfaite sur le champ de bataille, et l’Empire voulait que cette flotte perde.

Pershing n’avait cependant pas accepté le marché tout de suite. « Bien sûr, Lord Liam a été très gentil avec moi, vous savez. Ce n’est pas facile pour moi de trahir sa confiance. »

Le comte Pershing demanda une compensation plus importante, et le marchand impérial avait souri à nouveau. « Bien sûr. En cas de succès, nous vous fournirons ce que vous désirez en guise de récompense. Ceci n’est qu’une avance. »

Le marchand lui proposa une grosse somme d’argent et une longue liste de ressources. Le comte Pershing avait du mal à contenir sa joie.

Il semble que vous vous soyez fait trop d’ennemis au sein de l’Empire, Comte Banfield. Je crains que vous ne deviez donner votre vie pour moi maintenant.

+++

La résidence du prince Cléo, au palais, était en effervescence depuis le début de la matinée.

« Commander une flotte de millions d’hommes ? Tu n’as même pas reçu d’éducation militaire, Cléo ! »

Lysithéa, la sœur de Cléo, ne pouvait cacher sa frustration. Bien qu’elle soit elle-même de la famille impériale, elle était devenue un chevalier pour protéger sa jeune sœur devenue son jeune frère Cléo.

Cléo regarda sa sœur furieuse avec sérénité. « Calme-toi, Lysithéa. J’ai appris les bases dans une capsule éducative. »

« Les capsules éducatives sont impressionnantes, je le sais, mais elles ne font que vous inculquer des connaissances. Si vous ne les mettez pas en pratique, ces connaissances n’ont aucun sens. Si les capsules suffisaient, nous n’aurions pas besoin d’écoles militaires ! »

Les capsules éducatives pouvaient transmettre à une personne les connaissances brutes qui avaient été programmées en leur sein, mais cette personne devait ensuite appliquer ces connaissances dans le monde réel pour les maîtriser.

Cléo détourna la tête de sa sœur exaspérée, faisant une légère moue. « De toute façon, je suis sûr que c’est le comte Banfield qui commandera la flotte et pas moi. »

« Le comte Banfield ne peut commander que 100 000 navires au maximum », corrigea Lysithéa.

« Hein ? »

« Ses capacités personnelles ne le prépareront pas à commander une flotte de plusieurs millions d’hommes. Ce genre d’effectifs ne peut être mobilisé que par quelqu’un ayant le rang requis. Penses-tu que le comte Banfield a quelqu’un de ce rang qui travaille pour lui ? »

Même lorsqu’il était entré en guerre contre les nobles pirates de la maison Berkeley, Liam avait commandé une flotte combinée de moins de 200 000 navires. Le comte était talentueux, mais cette bataille serait d’une ampleur qu’il n’était pas en mesure de gérer.

« N -non… »

Lysithéa se prit la tête dans les mains. « Je te le dis, le comte est trop inexpérimenté. Le talent n’est pas la seule chose requise pour commander une flotte de millions de vaisseaux. L’expérience est essentielle. De plus, vous aurez besoin de milliers de subordonnés pour exécuter vos ordres. »

Et ces milliers de personnes — des centaines de milliers, en réalité — devront être des officiers instruits. Ils n’ont pas seulement besoin de soldats pour cette opération, mais aussi de commandants compétents. Un simple comte n’avait aucune chance de fournir un tel nombre.

« Si nous avions des années pour nous préparer, les choses seraient différentes, mais nous n’avons pas le temps. On ne peut pas gagner une guerre avec une armée désorganisée. »

Cléo se résigna à la logique de Lysithéa. Il semble que nous n’irons pas plus loin, Comte Banfield.

Un rôle aussi important que celui-ci incombe normalement à l’empereur ou au prince héritier. Le succès peut faire une réelle différence dans le droit d’accéder au trône. C’était donc le moment pour Calvin de briller, et pourtant, il avait à la place personnellement recommandé Cléo pour le poste.

Les larmes montèrent aux yeux de Lysithéa. Elle savait que ce que Calvin désirait ici, c’était voir son frère échouer. « C’est terrible. Si tu démissionnes de ton poste de commandant suprême en pleine crise de l’Empire, tu perdras le soutien de tous les nobles qui sont actuellement de ton côté. Si tu acceptes le poste, nous n’aurons aucune chance de victoire à long terme. »

Même s’ils parvenaient à repousser l’invasion, ils n’auraient aucun moyen de poursuivre leur querelle avec la faction de Calvin par la suite, en raison des dommages que cela causerait à leurs forces.

« Calvin est vraiment un ennemi redoutable », murmura Cléo.

Lysithéa avait été tout à fait d’accord. « Je n’en attendais pas moins de l’homme qui a défendu sa position de prince héritier pendant tant d’années. Son titre n’est pas qu’une façade. »

Le trône semblait à portée de main, mais en même temps beaucoup trop éloigné pour que Cléo ne puisse jamais l’atteindre. Cette situation amena Cléo à réfléchir sur Liam lui-même.

Le comte Banfield n’est pas omnipotent, c’est juste un jeune homme sans grande expérience du monde. Je suppose qu’en ce sens, il est comme moi.

Lorsqu’il réalisa que Liam, un homme qu’il considérait comme pratiquement sans défaut, avait en fait des faiblesses, Cléo s’était senti un peu soulagé… peut-être même heureux, bien qu’il ne comprenne pas lui-même ces sentiments.

***

Partie 2

Ce qui attendait les nobles à leur sortie de l’université était une sorte de stage de deux ans, similaire à la période de service militaire de deux ans qu’ils devaient effectuer après avoir obtenu leur diplôme de l’académie militaire. Après l’université, les nobles devaient acquérir une expérience pratique en occupant un poste mineur au sein du gouvernement.

Mon poste se trouvait dans un bâtiment situé dans une zone éloignée du palais. Pour reprendre les termes japonais de ma vie antérieure, j’étais en poste dans une sorte d’hôtel de ville à la campagne. J’étais frustré d’avoir été écarté de la voie rapide dans laquelle j’aurais dû me trouver et d’avoir été jeté dans un endroit reculé. Normalement, un comte comme moi devrait occuper un poste confortable dans un palais, mais au lieu de cela, on m’avait envoyé dans la campagne. J’étais si loin qu’ils auraient dû me préparer un logement près de mon lieu de travail, mais je faisais la navette tous les jours depuis mon hôtel. D’un autre côté, les voitures de cette réalité étaient incroyables, dépassant les capacités des petits avions à réaction de ma vie passée. Avec une voiture de qualité, on pouvait facilement se rendre à l’autre bout de la planète si on le souhaitait.

Bref, je travaillais dans une mairie en pleine cambrousse… et mon supérieur était tout simplement exaspérant. Alors que je m’apprêtais à rentrer chez moi, il m’interpella avec un sourire dégoûtant.

« Saaaaay, Liam. Tu fais la navette entre la capitale et ici, n’est-ce pas ? Je suis sûr que tu as de l’argent, alors pourquoi ne pas louer un appartement dans les environs ? »

Ce supérieur, le trentième fils ou quelque chose comme ça d’une grande maison noble, avait été mon instructeur pendant ma formation. Heureusement pour lui, il était né dans une famille importante, mais cette famille était si grande qu’il n’était qu’un petit bureaucrate sans envergure. Avec un peu plus d’habileté, je suis sûr qu’il aurait pu obtenir un poste décent au palais, et le fait qu’il soit ici en dit long sur ses capacités. Il était très fier de ses maigres compétences, malgré le fait qu’il ne travaillait jamais lui-même et qu’il passait son temps au boulot à s’amuser ou à jouer à des jeux. Tout le monde ici semblait l’avoir abandonné, et ses supérieurs ne disaient jamais rien lorsqu’ils le voyaient s’amuser.

Normalement, je l’aurais ignoré, mais aujourd’hui, il m’avait envoyé plus de travail à faire juste au moment où j’étais censé partir.

« Oh, et s’il te plaît, termine ces dossiers aujourd’hui. Nous en aurons besoin demain, après tout. »

Une énorme masse de documents holographiques s’était ouverte dans l’air tout autour de moi. J’avais jeté un coup d’œil à l’horloge, j’étais censé être parti dans quelques minutes. J’avais compris d’un coup d’œil que c’était trop de travail pour que je puisse le terminer dans ce laps de temps. Il essayait manifestement de m’intimider.

Mon supérieur me posa la main sur l’épaule. « Tu devras faire ce que je te dis pendant ta formation ici. Je ne serai pas tendre avec toi juste parce que tu es un comte. »

Comment ose-t-il me parler ainsi ? J’avais repoussé sa main de mon épaule, je lui avais attrapé la tête et je l’avais plaquée sur mon bureau.

« Aie ! »

Mon supérieur était déconcerté, comme si son cerveau pathétique n’arrivait pas à suivre mes actions. Je l’avais maintenu au sol d’un bras et je lui avais enfoncé sa tête dans mon bureau. Le bois s’était fendu sous la force, mais je m’en moquais, j’avais les moyens d’en acheter un autre.

« Pour qui vous prenez-vous, pour me donner des ordres ? » lui avais-je dit. « Je n’écoute rien de ce que vous dites, que vous soyez mon instructeur ou non. »

Ce n’était pas une façon de parler pour un stagiaire, mais j’étais un comte. Aucun fonctionnaire d’une petite ville n’allait me donner des ordres.

« Comment oses-tu parler ainsi à ton supérieur ? Je réduis ta note pour cela ! »

Les instructeurs notaient leurs stagiaires, mais je ne me souciais pas de la faiblesse de ma note. Je n’allais pas rester longtemps à ce poste, alors je ne me souciais pas de la façon dont j’étais évalué. En outre, je pouvais facilement enterrer l’évaluation que ce péon me donnait.

« Il est inexcusable que quelqu’un comme vous soit mon supérieur en premier lieu. Comprenez-vous la position dans laquelle vous vous trouvez ? » demandai-je en appuyant encore plus fort sur la tête de l’homme. Un craquement désagréable se fit entendre sous lui, mais comme ce n’était pas moi qui souffrais, je n’y prêtai pas attention.

Pour information, je n’avais rien contre les supérieurs indisciplinés. En tant que seigneur du mal, j’en étais moi-même un excellent exemple. Je ne pouvais tout simplement pas accepter qu’il y ait quelqu’un comme ça au-dessus de moi. Je savais que j’étais hypocrite, mais j’étais un méchant. Je pouvais m’en sortir.

« Pourquoi me donnez-vous du travail à faire à la fin de la journée ? N’êtes-vous pas censé être un manager ? C’est à vous de gérer le travail. La question est de savoir comment vous faites pour avoir encore du travail à distribuer à un moment pareil ? »

« Nnggh... »

La surface de mon bureau s’était brisée sous l’effet de la pression, et le visage de mon supérieur s’était enfoncé à moitié dedans. Je m’étais dit qu’il ne pouvait pas parler comme ça.

« C’est votre erreur », avais-je poursuivi. « Vous vous en occupez. »

Je l’avais laissé partir et il avait tremblé.

« Espèce de salaud ! Tu crois que tu peux t’en sortir avec — ! »

Je ne pensais pas cela, mais je n’avais pas l’intention de le laisser s’en tirer comme ça. J’appuyai à nouveau sur la tête de mon supérieur incompétent, qui grinça désagréablement. Tous les autres autour de nous regardaient avec effroi, mais je m’en moquais.

« Vous finissez le travail », avais-je dit. « C’est votre erreur, c’est logique, non ? »

Il était clair que j’étais prêt à lui écraser la tête s’il me défiait, et je suppose qu’il n’était pas stupide au point de ne pas s’en rendre compte.

Il était devenu silencieux et son visage s’était vidé de tout son sang. « Oui, monsieur », grinça mon supérieur nominal.

Je lui avais souri. « Vous avez dit qu’il fallait que ce soit fait pour demain, donc ça doit être possible. Cela signifie que vous pouvez le faire, n’est-ce pas ? »

Ce n’était manifestement pas un travail qu’une seule personne pouvait accomplir, même si elle s’y mettait toute la nuit. Mon supérieur trembla. « Je ne peux pas… »

« Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ? » l’exhortai-je. Je lui avais donné un coup de pied, et il avait roulé loin de moi sur le sol, finissant par heurter le mur. Il resta là, tremblant, et je me répétai pour faire bonne mesure. « Faites-le d’ici demain. Vous avez dit que c’était possible, alors vous allez prendre vos responsabilités, n’est-ce pas ? »

Je m’étais approché de mon supérieur incompétent et j’avais regardé son visage. Il était couvert de larmes et de morve. J’avais pris un ton plus calme, comme si j’étais moi-même un superviseur. « Vous avez intérêt à tout finir d’ici demain, sans aucune aide. Sinon, je vous écrase la tête. »

« Oui, monsieur. »

Alors que la sonnerie de fin de journée retentissait, j’avais rangé mes affaires et m’étais préparé à partir. Des heures supplémentaires ? C’était quelque chose pour les gens qui n’étaient pas des seigneurs du mal. Je ne me ferais pas prendre à en faire moi-même.

« À bientôt », avais-je dit en sortant. « J’espère que vous aurez fini tout ça demain. »

Mon attitude envers mon prétendu supérieur était le comble de l’impolitesse, mais j’étais comte. Dans l’Empire, la noblesse exerce un pouvoir absolu. Un homme qui ne pouvait même pas réussir en utilisant le nom établi de sa famille n’avait pas le droit d’être arrogant avec moi. J’étais l’homme de la situation, et pas seulement à l’intérieur. J’étais le seul à avoir une réelle influence sur la société. Noblesse oblige — l’idée du devoir d’un noble — n’était qu’une illusion.

Ce supérieur incompétent me stressait vraiment… Il était peut-être temps d’apporter quelques améliorations à mon lieu de travail.

+++

Le lendemain, j’avais été convoqué devant le supérieur de mon supérieur incompétent. Il était un parent de sang de mon supérieur immédiat, ce qui signifie qu’il était également membre de cette grande famille noble.

D’après son ton, le patron de mon patron m’avait clairement méprisé. « Apparemment, tu as fait ce que tu voulais dans l’armée, mais il s’agit d’un bureau gouvernemental. J’attends de toi que tu n’agisses pas comme ces sauvages de l’armée. »

Mon supérieur tremblant et incompétent se cachait derrière son patron, et ce salaud me lançait un regard suffisant.

Assis sur un canapé, je les avais ignorés et j’avais consulté des documents holographiques.

Je suppose que le grand patron n’avait pas apprécié mon attitude, car il avait commencé à me crier dessus. « Crois-tu que tout le monde va se prosterner devant toi ? Ma famille fait partie de la faction du prince Calvin ! Je n’ai pas peur de toi ! »

Les nobles, moi y compris, n’ont rien à y gagner. Lorsque vous vivez une vie complètement gâchée à cause de votre position, même les bonnes personnes peuvent devenir des méchants. Il y avait cependant beaucoup de nobles intelligents, et tous n’étaient pas aussi inutiles que ces deux-là.

Toujours en regardant les documents, j’avais demandé au patron : « Vous sentez-vous mieux maintenant que vous m’avez engueulé ? »

Il n’avait pas répondu, alors j’avais levé les yeux vers lui.

Il ricana. « Tu es terriblement confiant, n’est-ce pas ? Je sais que tu vas bientôt partir sur le champ de bataille. Je parie que tu regrettes d’avoir énervé le prince Calvin ! »

S’il y avait un point sur lequel je partageais l’avis de Calvin, c’était sur le fait que nos factions étaient si importantes qu’il fallait s’attendre à ce que des incompétents comme lui fassent partie des rangs. Je pouvais toujours alléger le fardeau du prince héritier.

« J’avoue que cela m’irrite », avais-je dit. « Au fait, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil à ces documents ? Ils sont la preuve de votre corruption. »

J’avais agrandi les documents pour qu’ils puissent les voir, et mes deux supérieurs avaient d’abord montré une certaine surprise, mais celle-ci avait rapidement fait place à des sourires. Ils n’étaient même pas effrayés à l’idée de voir la preuve de leur corruption étalée devant eux.

« Qu’en est-il ? Il n’y a rien de spécial. Tout le monde — ! »

« Tout le monde le fait ? Je m’en fiche », avais-je répondu. « J’ai des documents ici pour vous faire partir d’ici, ce que j’ai l’intention de faire pour me sentir mieux. Je me lamentais juste sur l’état de mon lieu de travail, mais avec vous deux partis, cela devrait être beaucoup plus confortable ici. »

Le fait que j’aie pu découvrir si facilement les preuves de leurs méfaits prouvait à quel point ils étaient incompétents. Il n’y aurait aucun problème pour se débarrasser d’eux deux.

J’avais claqué des doigts et des soldats armés étaient entrés dans la pièce. Mes deux supérieurs avaient été choqués par l’apparition de ces soldats corpulents dans leurs combinaisons motorisées.

« Ne bougez pas ! » leur crièrent les soldats. « Mettez vos mains derrière la tête et couchez-vous par terre ! »

« Qui êtes-vous ? »

Les soldats avaient jeté mon supérieur et le sien par terre et les avaient rapidement appréhendés. Une fois les deux hommes inutiles emmenés, leur commandant s’était approché de moi et m’avait salué.

« Merci pour les informations », avait-il dit.

« Vous travaillez vite. » J’avais signalé les méfaits de ces hommes dès que je les avais découverts. J’avais toujours été doué pour débusquer ce genre de corruption, depuis mes débuts auprès d’Amagi — et j’étais également doué pour le nettoyage.

« Nous avons un message pour vous de la part du Premier ministre. Il dit : “Merci pour le travail rapide”. »

C’était tellement drôle que j’avais éclaté de rire. « Quoi ? Vous travaillez directement pour le Premier ministre ? »

« Oui, monsieur ! »

« J’ai une dette envers ce type. Je suppose que je devrais aussi le remercier. »

Plus tard, j’avais fait envoyer au Premier ministre un pot-de-vin — un cadeau plutôt — par ces soldats rapides. Je n’oubliais jamais de récompenser les gens qui m’aidaient.

Mais je n’avais vraiment pas eu de chance ces derniers temps… J’avais été envoyé dans la cambrousse avec un patron incompétent sur un lieu de travail plein de corruption, et j’avais en plus été entraîné dans une guerre stupide. Je n’avais que des ennuis à me mettre sous la dent en ce moment.

La guerre dans laquelle j’étais entraîné se déroulait entre des nations intergalactiques, donc à grande échelle. Pour être honnête, c’était beaucoup plus que ce que je pouvais supporter. Franchement, qu’est-ce qui se passait en ce moment ?

***

Chapitre 2 : Le plan parfait du Guide

Partie 1

Le Guide ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’apprendre. Liam avait vraiment des ennuis.

Les mains du Guide tremblèrent à cette constatation, mais de joie cette fois, et non de peur. Il était rempli d’une joie telle qu’il n’en avait jamais connu auparavant.

« Liam a du mal à s’en sortir ? »

En soi, ce n’était pas inhabituel, mais le Guide n’avait jamais été personnellement responsable des problèmes de Liam auparavant. Jusqu’à présent, quelle que soit la façon dont il utilisait ses pouvoirs ou manipulait les circonstances pour rendre Liam malheureux, ce dernier finissait toujours par en bénéficier d’une façon ou d’une autre, aussi ne pouvait-il s’empêcher de trembler devant son succès actuel.

« J’ai aidé Liam, ce qui a rendu Calvin malheureux… mais Calvin a tiré le meilleur parti de sa situation et fait souffrir Liam. J’aide donc Liam, mais ses problèmes ne font que s’aggraver ! Qu’est-ce qui se passe ? »

Il se serra la tête en essayant de comprendre les mécanismes de tout cela, mais le Guide ne pouvait s’empêcher de sourire à la façon dont les choses se déroulaient. Il était ravi que son nouveau mode d’attaque porte ses fruits. Certes, il était encore tourmenté par les tirs de reconnaissance enflammés que Liam lui envoyait sans cesse, mais l’euphorie intense qu’il ressentait lui faisait presque oublier la douleur. Ce plaisir était d’autant plus fort qu’il avait souffert jusqu’à présent.

« C’est comme dans Borée et le Soleil ! Au lieu d’essayer de rendre Liam malheureux, tout ce que j’avais à faire était d’essayer de le rendre heureux et tout s’est arrangé ! Bien sûr, j’aurais dû m’en douter ! »

Après tous ses échecs précédents, le Guide ne pouvait pas voir plus loin que l’excitation de la situation présente. Il était si heureux qu’il n’avait pas réfléchi à ce qui aurait pu se passer.

« Maintenant, je sais qu’il faut aider Liam le plus possible ! Ah, ça devient tellement amusant maintenant ! »

Alors que le Guide se tenait là, ricanant, un chien fantomatique le regarda sans se faire voir depuis les ombres voisines.

+++

Au fur et à mesure que le domaine de la Maison Banfield s’étendait, il continuait à gagner des planètes habitables, mais malgré tous ces nouveaux territoires, la population globale du domaine restait faible. Le domaine s’était développé trop rapidement et n’avait tout simplement pas assez d’habitants pour remplir les nouvelles planètes en cours de développement. La Maison Banfield avait besoin de temps pour s’attaquer à ce problème, mais Liam avait besoin de main-d’œuvre pour d’autres tâches, et il devait donc trouver un moyen plus rapide de renforcer sa population. Ce moyen rapide, c’était l’immigration.

Dans cette réalité alternative, de nombreux peuples nomades erraient dans l’espace. Il était courant que la planète d’origine d’un peuple soit détruite, laissant les survivants voyager dans l’espace pendant des décennies à la recherche d’une nouvelle planète où s’installer. Certains réfugiés avaient même erré pendant des milliers d’années à la recherche d’un nouveau foyer. Pour compliquer les choses, ces personnes avaient souvent leur propre culture, si bien qu’il était difficile pour les autres planètes de les accepter facilement. Et même s’ils étaient accueillis, les nouveaux arrivants mettaient souvent du temps à s’intégrer dans la société. C’est pourquoi la Maison Banfield avait jeté son dévolu sur les nations intergalactiques directement limitrophes de l’Empire.

Les conflits internes auxquels Linus avait contribué au Royaume-Uni d’Oxys et à l’Union Intergalactique de Rustwarr avaient provoqué un afflux de réfugiés dans ces nations, et Liam pensait pouvoir augmenter la population de son territoire en les accueillant. Il y avait cependant une faille dans ce plan.

Le domaine de la maison Banfield était relativement paisible, avec un bon ordre public. Ils avaient récemment accueilli un grand nombre d’immigrants du Royaume-Uni et de l’Union de Rustwarr pour augmenter leur population, mais…

« Nous ne serons pas gouvernés par un dictateur ! »

« L’aristocratie n’est rien d’autre qu’une dictature ! La démocratie est la seule voie possible ! »

« Oui, c’est vrai ! La voie de l’Union, c’est comme ça que ça doit être ! »

Avec sa nouvelle initiative, Liam avait réussi à augmenter la population de son domaine, mais en échange, les immigrants de l’Union de Rustwarr organisaient déjà des manifestations sur plusieurs planètes de la Maison Banfield.

Sur l’une de ces planètes, le chef du groupe de protestation local avait rencontré quelqu’un dans une ruelle déserte.

« Nous avons beaucoup plus de monde maintenant, grâce à vous », déclara le leader de la manifestation. « Nous allons renverser l’aristocratie, attendez un peu. »

Ce leader de la contestation était un jeune homme enthousiaste de l’Union qui espérait instaurer la démocratie dans le domaine de Liam. Il prêchait la chute de l’aristocratie et tentait de convaincre ses compatriotes immigrés de l’intérêt d’un système démocratique. Il s’appelle Alex Rebhorn. Avec ses cheveux bruns et ses yeux bleus, Alex avait l’air d’un jeune homme tout à fait sympathique, mais l’Empire d’Algrand était une nation dotée d’un système de noblesse et Alex avait le sang chaud pour essayer de faire campagne pour la démocratie dans un tel endroit.

La personne qu’il avait rencontrée — un espion de la faction du prince Calvin — avait soutenu Alex dans ses efforts.

« Hé, nous voulons juste vous aider », dit l’espion. « Nous détruirons le système de la noblesse ensemble. »

L’espion tendit la main et Alex la saisit fermement. « Bien sûr ! Nous commencerons par faire de cette planète une démocratie ! »

Mais à l’intérieur, l’espion se marrait. Tu vas nous faire un beau spectacle, n’est-ce pas ? Si ce n’était pas la planète de Liam, on brûlerait tout et on repartirait à zéro sans vous, les fauteurs de troubles… mais je suppose que tu ne comprends pas que c’est comme ça que ça marche dans l’Empire.

Ce jeune agitateur n’avait probablement jamais vu ses activités réprimées dans l’Union. La situation était tout autre dans l’Empire, où la répression était monnaie courante. Du point de vue de l’espion, les anciennes libertés d’Alex l’avaient rendu désespérément naïf.

Faisons en sorte que le chaos soit le plus grand possible, se dit l’espion. Ensuite, quand tu auras atteint ton but, nous nous débarrasserons de toi.

La faction de Calvin prévoyait de détruire entièrement cette planète politiquement contaminée après s’être occupée de Liam.

L’Empire n’avait pas besoin de démocratie.

+++

« CES PETITES MERDES !!! »

« S’il te plaît, calme-toi, Maître Liam ! »

J’avais bien nettoyé mon lieu de travail et j’étais retourné à ma chambre d’hôtel où j’avais reçu un message d’urgence de mon domaine. La personne qui me transmettait la mauvaise nouvelle était mon majordome et assistant personnel, Brian.

« Que voulez-vous que nous fassions, Maître Liam ? Nous ne nous attendions pas à ce que les immigrants que nous avons acceptés organisent des manifestations aussi importantes… »

« Ces idiots de l’Union veulent la démocratie dans mon domaine, hein ? »

« Ils sont habitués au système politique de leur pays. Il leur faudra du temps pour s’habituer aux méthodes aristocratiques de l’Empire. »

Il était impossible que ce groupe commence à organiser la démocratie dès son arrivée sur l’une de mes planètes. Quelqu’un les soutenait manifestement en coulisses. Calvin était le coupable le plus probable, mais je n’avais aucune preuve et je ne pouvais donc pas le condamner publiquement.

« Kukuri ! »

J’avais appelé mon agent secret principal et Kukuri était apparu dans mon ombre. Le grand homme sortit de l’obscurité en posant un genou à terre, la tête baissée.

« Me voici. »

« Il y a quelqu’un derrière ce mouvement démocratique. Pourquoi ne l’avez-vous pas encore découvert ? Ont-ils vraiment organisé ces manifestations tout seuls ? »

Le fait que ces personnes aient commencé à protester dès qu’elles avaient posé le pied sur le sol était tout simplement trop suspect. Je pourrais le comprendre si je les maltraitais, mais j’avais l’impression de m’être bien préparé à les accueillir. Après tout, je voulais les utiliser tout de suite comme ressources humaines, alors je n’avais pas lésiné sur les moyens et j’avais donné toute l’aide nécessaire. Ils avaient été logés, éduqués, formés à l’emploi… tout cela pour que je puisse les faire travailler jusqu’à l’os le plus rapidement possible, bien sûr. Même s’ils arrivaient dans mon domaine sans un sou, ces réfugiés pourraient avoir un toit et un travail. Leurs enfants recevraient également une éducation gratuite. Dans un tel environnement, pourquoi commencer à protester tout de suite ? Tout ça parce qu’ils n’étaient pas d’accord avec le système politique en place ?

Oui, il faut vraiment que quelqu’un les manipule. Bon sang ! Maintenant, je regrette d’avoir accueilli des gens de l’Union…

« Une enquête a été lancée », rapporta Kukuri, « mais plusieurs personnes de la Maison Banfield ont déjà disparu. »

Les enquêteurs qui travaillaient sur ce dossier n’avaient rien à voir avec l’organisation clandestine de Kukuri.

« Que s’est-il passé ? »

Les hommes de Kukuri étaient talentueux, mais ils n’étaient pas nombreux et ne pouvaient donc couvrir qu’une partie du terrain. C’est pourquoi la Maison Banfield disposait également d’une organisation de sécurité publique, un peu comme celle qui existait au Japon dans ma vie passée. Cependant, si plusieurs enquêteurs de cette organisation disparaissaient, ce n’était pas une mince affaire.

« En y repensant, j’ai reçu un rapport à ce sujet », ajouta précipitamment Brian, comme s’il venait de se souvenir des personnes disparues.

« Est-ce que tous ceux qui travaillent pour moi sont des idiots ? » m’étais-je lamenté, mais Kukuri avait corrigé mon hypothèse.

« Je ne dirais pas cela. Ils n’étaient pas particulièrement exceptionnels, mais je ne peux pas imaginer qu’ils se soient fait piéger aussi facilement. Maître Liam… Je crois qu’il y a d’autres personnes comme nous qui opèrent dans votre domaine. »

« Comme vous ? »

« Oui. Il y a beaucoup de clans et d’organisations comme la nôtre dans l’Empire. Même à l’époque où nous opérions, il y avait plus d’une centaine de groupes de ce type. Et il y a un clan en particulier avec lequel nous nous sommes longtemps disputés. »

Des organisations d’il y a deux mille ans, hein… ? Cela ne me surprendrait pas qu’elles existent encore, mais il faudrait qu’elles soient très compétentes pour tenir aussi longtemps. S’ils ont pu rivaliser avec Kukuri et ses hommes, c’est qu’ils sont extrêmement compétents. Si des gens comme eux opéraient vraiment dans mon domaine, cela pourrait entraîner toutes sortes d’ennuis.

« Penses-tu qu’ils ont réussi à se faufiler ? »

« Nous sommes très occupés à vous protéger et à faire notre travail sur la Planète Capitale en ce moment, Maître Liam. Malheureusement, il ne reste qu’un très petit nombre d’entre nous pour surveiller votre domaine. »

C’était vraiment exaspérant qu’il y ait des problèmes dans mon propre domaine alors que j’étais déjà incroyablement occupé ailleurs. Je devais m’assurer que ma précieuse boîte d’alchimie, cachée dans mon domaine, était en sécurité avant que quelqu’un ne la vole. Mais où la mettre… ?

« Voulez-vous nous envoyer dans votre domaine ? » suggéra Kukuri.

« Il y a des problèmes un peu partout, mais je ne peux pas vous déplacer constamment. Dites simplement aux personnes que vous avez dans mon domaine de maintenir leur mission actuelle et de rester en alerte. »

« Oui, monsieur. » Et c’est ainsi que Kukuri disparut à nouveau dans le sol.

Je commençais à m’énerver. Ces manifestants ingrats voulaient me déposer et instaurer une démocratie ? Cela me donnait envie de m’en débarrasser immédiatement, mais j’étais tellement occupé que je n’avais pas le temps de m’occuper de ce problème. Je devais supposer que mes ennemis étaient bien implantés dans mon territoire.

« Une fois que tout cela sera terminé, j’exécuterai tous ces fauteurs de troubles ! » hurlai-je.

Brian avait été surpris de m’entendre dire cela. « Vous ne pouvez pas faire ça, Maître Liam ! Vous devez être patient avec eux ! »

« Veux-tu que je me contente de supporter cela ? Es-tu un idiot ? Si tu veux savoir ce que je ressens vraiment, j’aimerais retourner dans mon domaine à l’instant même et les abattre tous de mes propres mains. Je n’accepte que les sujets qui m’obéissent, Brian. Ceux qui me défient ne valent pas mieux que des ordures. »

« M-Maître Liam… »

Brian était choqué, mais pourquoi était-il surpris ? J’avais toujours été comme ça.

***

Partie 2

Mon irritation atteignait son paroxysme, et juste à ce moment-là, Amagi était entrée dans la pièce, j’avais donc coupé la communication avec Brian. Mon apprentie Ellen était entrée derrière elle, tenant la main de ma servante. J’étais de si mauvaise humeur que lorsque j’avais vu la façon dont elle s’était cachée derrière Amagi avec son épée en bois, j’étais devenu encore plus furieux.

« Ellen, que signifie le fait qu’un élève de la Voie du Flash se cache derrière une femme de chambre ? »

Quand Amagi avait vu à quel point Ellen avait peur de moi, elle avait tendu la main et avait caressé les cheveux de la jeune fille. Le regard que ma servante m’avait lancé était féroce. Bien sûr, son visage était toujours aussi inexpressif, mais ses yeux étaient nettement plus étroits. Je la connaissais assez pour savoir quand elle était en colère, et elle l’était vraiment.

La voir ainsi m’avait fait tressaillir. « A-Amagi ? »

Amagi s’avança comme pour protéger Ellen. « Il est honteux de déverser ses frustrations sur les autres, Maître. »

« Je ne le fais pas ! C’est juste que… tu sais… Mes sujets protestent ! En tant que noble, je devrais utiliser la force contre eux ! » J’avais essayé d’excuser mes actions en expliquant que j’étais contrarié par l’urgence dans mon domaine, mais Amagi était restée implacable.

« Je n’ai reçu aucun rapport sur ces protestations. Si la question peut être traitée avec les forces sur place, nous devrions simplement les laisser s’en occuper. »

« M-Mais ça me met tellement en colère… J’aimerais les punir moi-même ! »

Les yeux d’Amagi se rétrécirent encore plus, jusqu’à devenir des fentes de reproche. « Il y a des choses plus importantes à faire de ton coté, Maître. Mlle Ellen ? »

Elle avait poussé Ellen vers l’avant, et la jeune fille s’était tenue devant moi, la tête baissée.

« M-Maître, vous aviez promis de me former, mais vous ne m’avez pas vu depuis trois jours. »

J’avais sursauté quand j’avais vu qu’Ellen était au bord des larmes. J’avais été tellement occupé ces derniers jours que je n’avais pas pu superviser l’entraînement d’Ellen. Je m’étais dit que ce n’était pas grave puisqu’elle n’apprenait que les bases pour l’instant, mais… qu’est-ce que j’avais fait ? Je n’arrivais pas à croire que je négligeais l’entraînement d’un successeur de la Voie du Flash. Comment aurais-je pu montrer mon visage à Maître Yasushi ? Pendant mon entraînement, Maître Yasushi était toujours là, à veiller sur moi.

Le regard réprobateur d’Amagi me transperça davantage. « Tu l’as amenée ici pour que tu t’en occupes, Maître. »

« Oui, oui. »

J’avais dit que je l’élèverais comme mon successeur dans la Voie du Flash. Avec Amagi qui me critiquait de la sorte, je ne pouvais pas simplement courir vers mon domaine et m’en prendre à ces manifestants. Je n’avais pas le temps pour cela de toute façon, pas avec mon travail au bureau et la préparation de la guerre. J’étais aussi obligé d’entraîner Ellen, mais c’était stressant que je me sente plus occupé que je ne l’ai jamais été.

Le ton sévère d’Amagi devint un peu plus consolant. « Je comprends que c’est un moment difficile pour toi, Maître, mais s’il te plaît, porte un peu plus ton attention sur ceux qui t’entourent. Je m’inquiète pour toi. »

« Argh ! » Mon cœur s’était contracté en entendant Amagi dire qu’elle s’inquiétait pour moi. Je m’étais mis à genoux.

Ellen s’était précipitée vers moi. « Maître ! Vous allez bien, Maître ? »

« Je vais bien, Ellen. Quoi qu’il en soit, commençons l’entraînement. J’ai promis à mon maître de former mon propre élève, après tout. »

Ellen pencha la tête. « Le Maître est le Maître ? »

« Oui, Maître Yasushi. Il est si extraordinaire qu’on l’appelle le Dieu de l’épée. »

C’est moi qui avais désigné Maître Yasushi comme Dieu de l’épée, mais c’était un titre tout à fait approprié pour lui. Je me demande si le Maître en avait entendu parler et s’il en était heureux.

Je m’étais levé, déterminé à amener Ellen sur notre terrain d’entraînement à l’instant même. « Allons-y. »

« Oui ! »

Nous étions partis et Amagi nous avait suivis.

« Au fait, Ellen, » commençai-je pendant que nous marchions, « tu continues à pratiquer assidûment les bases, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui ! Je travaille très dur ! »

Amagi prit alors la parole, indiquant qu’elle veillait sur Ellen à ma place. « Pendant ton absence, Maître, je me suis assurée qu’elle s’entraînait correctement. Mlle Ellen a en effet travaillé dur. »

J’avais été choqué d’entendre cela. « Ellen, tu es restée seule avec Amagi ? Elle ne m’a pas accordé de temps ces derniers temps, malgré le fait que je sois très occupé ! »

« Je suis désolée », dit la petite fille.

Amagi semblait vraiment consternée lorsqu’elle entendit Ellen s’excuser auprès de moi. N’importe qui d’autre aurait vu le beau robot comme étant sans expression, mais je pouvais le dire !

« Maître, que dis-tu à un enfant ? »

+++

« C’est en train de se passer ! Tout va dans mon sens ! »

De loin, le Guide pouvait sentir la frustration de Liam, ce qui l’enthousiasmait et le remplissait de pouvoir. Par le passé, chaque fois qu’il faisait quelque chose pour maudire Liam, quelque chose d’autre s’interposait et causait de la douleur au Guide.

Liam avait voulu augmenter la population de son domaine, et le Guide avait étendu son influence pour lui envoyer de nombreux immigrants. Liam avait ainsi obtenu plus de ressources humaines, mais les gens venus de l’Union n’étaient pas habitués au système d’aristocratie de l’Empire et lui en voulaient. De plus, en raison de l’agitation des espions de la faction de Calvin, ces immigrants organisaient des manifestations en plein milieu du domaine de Liam.

Plus le Guide essayait d’aider Liam, plus il lui faisait du mal. Le Guide s’était senti profondément récompensé par ces résultats.

« C’était si simple. Tout ce que j’avais à faire pour faire tomber Liam, c’était de l’aider ! C’est juste que je m’y suis mal pris pendant tout ce temps ! »

Ayant compris pourquoi il avait échoué dans toutes ses tentatives précédentes, le Guide se promit de continuer à aider Liam à l’avenir. Il n’avait plus aucun doute sur sa ligne de conduite.

« Liam, laisse-moi t’aider à être heureux — tout ça pour que tu souffres ! »

Ce que disait le Guide semblait n’avoir aucun sens, mais la contradiction ne l’ébranlait pas. Il avait maintenant la preuve que lorsqu’il soutenait Liam, les choses empiraient pour lui.

« Je t’aiderai avec tout ce qui est en mon pouvoir ! Je te jure que je te rendrai heureux !!! »

+++

Dans le domaine de la Maison Banfield, les citoyens qui y étaient nés regardaient avec confusion les manifestants défiler dans les rues. Les manifestants prêchaient la démocratie et la liberté, mais cela ne signifiait pas grand-chose pour ceux qui avaient vécu sous l’aristocratie de l’Empire.

« Ces gens viennent d’un endroit appelé l’Union, n’est-ce pas ? » déclara un citoyen à un autre.

« Ils sont pleins d’énergie… »

« La démocratie est-elle si grande que cela ? »

« J’ai entendu dire que de plus en plus de gens les rejoignaient. Beaucoup de jeunes s’impliquent. »

Certaines des personnes qui assistaient à la manifestation se souvenaient de ce qui s’était passé il y a de nombreuses années. Contrairement aux jeunes citoyens, ils savaient à quel point la situation était mauvaise avant le règne de Liam et avaient donc été consternés par la manifestation.

« Les enfants d’aujourd’hui ne savent pas comment c’était avant. Ils ne savent pas à quel point nous sommes bien lotis aujourd’hui. »

« Cela fait des décennies qu’il n’y a pas eu de manifestations, n’est-ce pas ? La dernière fois, c’était… Ah oui ! C’était quand on a protesté contre le Seigneur Liam en faveur de la coiffure tornade ! »

« Oui, c’est vrai… Je me souviens avoir fait campagne pour cela. Plus personne n’a de cheveux en tornade maintenant. »

« C’était comme un festival. Je me souviens que les gens avaient installé des stands de nourriture et tout le reste. »

« Peut-être que ces personnes ont aussi l’impression que c’est un festival. »

« Ça doit être ça ! Je comprends ce qu’ils font maintenant. »

Alors que les sujets de Liam continuaient à observer la manifestation, des jeunes immigrés de l’Union s’approchaient d’un des groupes de citoyens.

« Pensez-vous tous que l’aristocratie doit continuer à exister ? » demanda un jeune.

Les locaux échangèrent des regards.

« Eh ? Pourquoi pas ? » avait répondu un citoyen.

Les jeunes avaient explosé de colère contre les locaux qui acceptaient avec désinvolture le système de la noblesse. « Que voulez-vous dire par “pourquoi pas” ? Bien sûr que ça ne devrait pas exister ! »

Les jeunes s’étaient passionnément insurgés contre le système de la noblesse. « N’est-il pas anormal que des questions telles que les impôts soient décidées en fonction des caprices d’un seul souverain ? Et que ce souverain soit totalement intouchable par la loi ? Il est dangereux qu’une seule personne ait tout ce pouvoir ! C’est pourquoi chaque habitant de cette nation devrait avoir le droit de voter et nous devrions choisir nos propres représentants ! »

« V-Vraiment ? »

Un couple âgé qui écoutait se remémora le passé.

« Maintenant que vous le dites, les choses allaient vraiment mal avant que le seigneur actuel ne prenne le pouvoir », déclara le mari.

« C’est vrai », reconnut sa femme.

Les jeunes avaient souri en entendant cela. « Je n’en doute pas ! Mais si nous continuons avec le système de la noblesse ici, qui sait quand les choses redeviendront aussi mauvaises ! »

Tandis que les jeunes poursuivaient leur discours passionné, certains jeunes citoyens qui assistaient à la manifestation s’étaient approchés du couple et l’avaient interrogé sur le passé.

« Mes parents disent aussi que c’était difficile quand ils étaient enfants. Est-ce que c’était vraiment si terrible ? »

« C’était pire que ça ! Tout le monde a la vie facile maintenant que le Seigneur Liam est au pouvoir, mais avant lui, nous étions tous dans la misère. La plupart des maisons n’avaient même pas d’électricité. »

« Oh, oui… J’ai aussi entendu ça. »

« Dieu merci, le Seigneur Liam est devenu notre souverain. Espérons que rien de grave ne se produise et que le prochain seigneur poursuive la politique du Seigneur Liam. Hum, le prochain seigneur… »

Le couple avait sursauté lorsqu’il avait réalisé quelque chose.

« Hé, est-ce que le Seigneur Liam a un héritier ? »

« Je n’en ai pas entendu parler. »

Cela avait rendu le couple nerveux et les jeunes l’avaient compris.

« Attendez, c’est mauvais, non ? »

« Que nous arriverait-il si le Seigneur Liam mourait maintenant ? »

Rappelant des exemples passés d’une telle situation, le couple plus âgé expliqua.

« Dans ce genre de situation, l’Empire envoie un dirigeant ou choisit quelqu’un de la famille du seigneur. De la famille du seigneur… »

Le couple se regarda avec effroi, et les autres personnes autour d’eux comprirent ce qu’ils pensaient. Pour l’instant, la seule famille de Liam se composait de ses parents et de ses grands-parents, qui n’étaient en aucun cas des nobles.

Le groupe s’était mis à bourdonner.

« Lord Liam est fiancé à Lady Rosetta, n’est-ce pas ? »

« Mais il n’y a pas d’annonce de grossesse, n’est-ce pas ? »

« Et ce qui est effrayant, c’est que Lord Liam est du genre à se lancer lui-même dans la bataille ! »

Les inquiétudes de son peuple ne firent que croître. Que se passerait-il si Liam mourait sur le champ de bataille ? La maison Banfield n’ayant pas d’héritier pour le moment, les seuls à pouvoir prendre sa place étaient ses parents, ceux-là même qui avaient ruiné le domaine. Craignant que les temps difficiles du passé ne reviennent, les citoyens devinrent soudainement très inquiets pour leur avenir.

Les manifestants étrangers passionnés avaient remarqué le changement soudain de l’humeur de la foule. « E-Euh… vous nous avez écoutés ? »

Les locaux les regardèrent fixement.

« Mais que dites-vous ? Nous parlons de quelque chose d’important en ce moment ! »

« Peut-être devrions-nous commencer à protester nous aussi », déclara l’un des citoyens.

« Vous avez raison ! Nous ne devrions pas confier tout notre avenir à une seule personne ! »

« Nous devrions nous dépêcher. Je vais impliquer quelques-uns de mes amis ! »

« Moi aussi ! »

« Même chose ici ! »

Lorsqu’ils avaient remarqué que les locaux parlaient de se joindre à la manifestation, les jeunes qui prêchaient la démocratie étaient repartis heureux, convaincus que leur rhétorique avait réussi à convertir davantage de personnes.

Par la suite, des protestations d’une ampleur sans précédent avaient éclaté dans tout le domaine de la Maison Banfield.

***

Intermède : L’inspectrice Eila

Eila Sera Berman s’était rendue dans les souterrains de la Planète Capitale Impériale, autrement surnommée « le tas d’ordures ». Elle arpentait le quartier sordide dans un costume de luxe tandis que les habitants du souterrain se recroquevillaient devant elle. Dans son tailleur pantalon noir, Eila avait l’air d’une travailleuse compétente, même si un brassard l’identifiait comme étant encore en formation.

En temps normal, les habitants n’auraient pas accordé le moindre regard à un fonctionnaire chargé de l’inspection, mais Eila était différente. Lorsque ses yeux intimidants et bridés balayèrent les environs, les habitants ne purent croiser son regard.

Derrière Eila se trouvait Wallace Noah Albareto. Il avait de longs cheveux bleus et portait également un costume, mais d’une manière ou d’une autre, il donnait l’impression d’être négligé.

« Eila, attends-moi ! »

Elle n’y prêta pas attention et continua d’avancer à grands pas. « Marche plus vite, non ? »

Son regard vigilant était à l’affût de toute marchandise illégale vendue ici. Après leur passage, deux hommes costauds de la région chuchotèrent l’un à l’autre.

« Ces deux fonctionnaires sont-ils en patrouille ? »

« Tu ne les connais pas ? La femme s’appelle Berman. Elle est encore en formation, mais son taux d’arrestation est bien plus élevé que celui des gars en service actif. »

« Ça a l’air assez fou. »

« On dit qu’une fois qu’elle a jeté son dévolu sur toi, il n’y a plus d’échappatoire. Quelle femme terrifiante ! »

+++

« Je t’ai trouvé. »

Au fond d’une ruelle du métro, Eila tomba sur une diseuse de bonne aventure qui fit la grimace.

La diseuse de bonne aventure trembla devant le sourire glacial d’Eila. La jeune femme vêtue d’un tailleur avait un air tout à fait différent de celui des habitants des souterrains. Reconnaissant immédiatement qu’il s’agissait d’une noble, la diseuse de bonne aventure sortit un bijou de la manche de sa robe d’un bleu profond.

« Madame l’inspectrice, je vous remercie pour votre travail acharné. Ceci n’est qu’un petit témoignage de ma reconnaissance. Je serais honorée que vous l’acceptiez. »

La diseuse de bonne aventure tendit un ornement en métal précieux. L’objet atteindrait un prix élevé s’il était vendu, aussi, la cartomancienne l’offrit-elle dans l’espoir qu’Eila passerait à côté d’elle lors de son inspection.

Eila n’en tint pas compte. Au lieu de cela, elle prit une petite bouteille en verre contenant la drogue vendue par la diseuse de bonne aventure et en analysa le contenu à l’aide de l’écran du bracelet qu’elle portait au bras gauche. La diseuse de bonne aventure se désespérait en regardant Eila faire son travail en silence.

« Attendez, s’il vous plaît ! Un de vos collègues inspecteurs m’a dit que si je payais une somme convenue, vous me feriez passer à l’inspection. Laissez-moi, s’il vous plaît ! »

Eila n’avait pas arrêté son analyse, même lorsque la voyante lui avait dit que ses collègues l’auraient laissée partir. Au contraire, elle était devenue encore plus déterminée lorsqu’elle avait identifié les composants de la drogue vendue par la femme.

« C’est donc vous qui vendez ces drogues illégales ici. Vous êtes un criminel, vous vendez ces substances sans autorisation. Je vous arrête. »

« Je paierai ! Je vous donnerai quelque chose qui vaut encore plus, alors s’il vous plaît, laissez-moi partir ! »

La diseuse de bonne aventure sortit une barre de mithril de sa manche, mais Eila ne bougea pas.

« Je saisis aussi tout l’argent que vous avez gagné. Je n’ai pas l’intention de laisser quelqu’un s’en tirer avec quelque chose d’illégal ! »

La diseuse de bonne aventure avait fini par abandonner et elle s’effondra à genoux. Elle se couvrit le visage de ses mains et pleura. « Mais je paie ma cotisation tous les mois… »

Tout en prenant des notes sur l’écran de son bracelet, Eila dit froidement à la femme :" Je vais aussi enquêter là-dessus. Vous aurez une peine plus légère si vous nous dites tout, alors j’espère que vous serez honnête. »

La diseuse de bonne aventure avait l’air d’avoir renoncé à tout.

+++

Lorsqu’Eila retourna sur son lieu de travail, son supérieur se précipita vers elle, l’air plutôt nerveux.

« J’ai entendu dire que vous en aviez arrêté un autre, Miss Berman. Alors, tous les jours, vous allez dans le métro pour arrêter les trafiquants de drogue, c’est ça ? Votre enthousiasme m’impressionne vraiment. »

« Merci, Monsieur. »

Eila n’y prêta pas attention et retourna à son bureau pour rédiger son rapport. Son supérieur resta cependant à ses côtés et lui parla en se tordant les mains.

« Tout le monde voit à quel point vous travaillez dur. Avec toutes ces arrestations à votre actif, vous pourriez même recevoir une récompense spéciale du palais. »

« Je ne suis pas intéressée par ce genre de choses », dit Eila en rédigeant rapidement son rapport.

Son supérieur se tourna plutôt vers Wallace. « Cependant, je ne pense pas qu’il soit bon de travailler trop dur… Vous devriez prendre exemple sur Wallace et vous détendre de temps en temps. »

Eila marqua une pause et jeta un coup d’œil à Wallace, qui faisait la sieste, la tête baissée sur son bureau. Cet homme aurait dû être envoyé dans la cambrousse avec Liam, mais pour une raison ou une autre, il s’était retrouvé au même endroit qu’Eila avait spécifiquement demandé.

Elle ignora Wallace et retourna à ses documents. « Je pense que Wallace devrait travailler un peu plus dur. »

« Oui, je suppose que vous avez raison. » Son supérieur sourit maladroitement.

Eila finit de rédiger son rapport, puis s’assit et soupira. « Il y a quelque chose que vous voulez me dire, monsieur ? »

Devant le regard acéré d’Eila, son supérieur hésita. « Eh bien, c’est juste que certains trouvent que vous allez un peu trop loin. C’est vrai que le contrôle du sous-sol est notre devoir, mais il ne faut pas exagérer… Les gens qui utilisent ce travail pour se faire un peu d’argent à côté n’aiment pas ce que vous faites. »

Eila le maudit intérieurement. Kurt s’est égaré parce que vous, les inspecteurs, avez laissé libre cours à tant de criminels ! Tous ses tourments auraient pu être évités si vous aviez fait votre travail !

Eila ne travaillait pas avec autant de diligence par simple sens de l’intégrité. Ce qu’elle voulait vraiment combattre, c’était la drogue de changement de sexe qui transformait son ami Kurt en femme, ne serait-ce que temporairement. Eila ne pouvait accepter l’idée que Kurt devienne une femme, et elle était donc prête à tout pour l’en empêcher. On pourrait croire qu’elle était dévouée à son travail, mais tout ce qu’elle fait, c’est dans son propre intérêt.

La voyante qui a vendu la drogue à Kurt ne comprend rien ! Leur relation est si merveilleuse parce qu’ils sont tous les deux des garçons ! Si l’un d’eux devient une fille, ce n’est pas pareil ! Je ne peux pas la laisser s’en tirer comme ça !!!

Kurt s’était temporairement transformé en fille et avait approché Liam sans que le comte ne se rende compte de la vérité. Quand Eila l’avait découvert, elle avait été tellement bouleversée qu’elle avait choisi ce bureau particulier pour sa formation.

Je nettoierai les souterrains pour protéger LiaKur, par tous les moyens. Et la première étape consistera à faire tomber ces fonctionnaires véreux.

+++

Pendant une pause, Eila avait fait sortir Wallace et l’avait forcé à participer à une réunion stratégique. « Wallace, j’ai l’intention de réformer tout le bureau. »

« Pourquoi ? »

Ils étaient assis l’un en face de l’autre à une table ronde sur la terrasse d’un café. Eila buvait un café tandis que Wallace mangeait un parfait. Quand Eila lui avait dit qu’elle voulait réformer leur bureau, Wallace pencha la tête en signe d’incompréhension.

« Nous ne sommes là que pour notre formation. C’est stupide de prendre ça au sérieux. » Wallace prit une bouchée de son parfait.

Eila l’observa froidement. « Les gens qui sont censés faire les inspections ne peuvent pas accepter des pots-de-vin et laisser les gens en liberté. C’est nous qui sommes responsables du sous-sol, et je vais faire en sorte qu’il soit parfaitement propre. Pour cela, je dois d’abord faire le ménage dans notre bureau. »

Wallace semblait comprendre ce qu’elle disait. « Tu veux te débarrasser de la corruption ? Tu es comme Liam, tu sais ? Il a aussi fait le ménage dans son bureau rural. Ils ont viré tous les nobles là-bas. »

C’était vrai : Liam avait chassé tous les nobles corrompus de son bureau dans la campagne. Il avait mené une enquête approfondie et veillé à ce que toutes les personnes impliquées dans la corruption soient renvoyées.

La réaction de Wallace à l’annonce de cette nouvelle avait été de soupirer. « Encore ? »

« C’est tout à fait le genre de Liam. » Eila hocha la tête, impressionnée, mais Wallace était d’un autre avis.

« En quoi le fait de réformer une toute petite région si éloignée de la planète capitale profite-t-il à mon mécène ? Liam est trop sérieux. »

Eila demanda : « Que s’est-il passé exactement ? »

« Tous les fonctionnaires corrompus sont partis et toute la région est reconnaissante à Liam. Le Premier ministre lui-même est heureux. »

Même pendant sa période de formation, Liam faisait un travail fantastique en nettoyant la région reculée où il avait été affecté.

Wallace poursuivit : « Bien que… J’ai entendu dire que les responsables des ressources humaines qui ont dû soudainement envoyer de nouveaux travailleurs là-bas en veulent à Liam. »

Il ne suffisait pas de renvoyer les fonctionnaires corrompus pour que les choses s’arrêtent. Il fallait aussi recruter du nouveau personnel pour que les choses reviennent à la normale. Pour l’instant, Liam faisait appel à des membres de la maison Banfield pour accomplir le travail.

« Quel est l’enjeu de l’éradication de la corruption ? » déclara Eila. « Je pense que nous devrions profiter de l’opportunité pour faire la même chose. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par “l’opportunité” ? Liam est déjà bien assez occupé en ce moment ! Qu’est-ce qu’il fait à se donner du travail supplémentaire à un moment pareil ? »

Tandis que Wallace dégustait son parfait, Eila lui parla : « Je veux que tu m’aides, Wallace. Tu es un ancien prince, tu dois avoir des contacts au palais, non ? »

« Je n’aime pas la façon dont tu dis cela. »

« Peux-tu contacter le Prince Cléo ? »

« Ce serait difficile pour moi. Je pourrais probablement contacter sa sœur Lysithéa, mais…, » Wallace s’interrompit et grimaça. « Tu n’es pas sérieuse, n’est-ce pas ? »

Eila sourit. « Commençons par faire un peu de nettoyage de notre côté. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

+++

Quelques semaines plus tard, des soldats furent envoyés dans le sous-sol pour procéder à des arrestations massives.

« Ne laissez aucun d’entre eux s’échapper ! »

À la tête des soldats, vêtue d’un sévère costume noir, Eila avait veillé à ce que toutes les personnes se livrant au trafic de marchandises illégales soient arrêtées. Dans la foulée, elle arrêta également tous ceux qui enfreignaient la loi dans la clandestinité.

L’un des civils travaillant sous les ordres d’Eila demande, « Euh… Chef de section ? »

« Oui ? »

« Était-il vraiment nécessaire d’impliquer l’armée ? Ne pensez-vous pas que nous allons un peu trop loin ? »

Eila lança un regard noir à l’homme. « Dites-moi, quel est notre travail ? »

« Surveiller les souterrains, madame ! » répondit l’homme en se redressant.

Eila mit les mains sur les hanches et acquiesça. « C’est vrai. Si les gens ne nous prennent pas au sérieux, il sera plus difficile de faire ce travail. Nous avons besoin que les gens de la clandestinité soient intimidés par nous. Est-ce compris ? »

« Oui, madame ! »

Alors que son subordonné tremblait de peur, l’un des soldats — faisant partie d’une force terrestre empruntée à la maison Banfield — s’approcha d’elle.

« Lady Eila, nous avons fini d’enquêter sur ce bâtiment. C’est juste — ! »

Avant qu’il n’ait pu terminer son rapport, une fusillade avait éclaté à l’intérieur. Les soldats avaient apparemment pris d’assaut un bâtiment où un certain nombre de criminels clandestins s’étaient regroupés pour faire front.

Eila acquiesça sèchement et donna ses ordres au soldat. « Tout se passe comme prévu. Nous les avons acculés. Vous portez tous des combinaisons de force, alors n’ayez pas peur de vous retenir, d’accord ? Arrêtez tous ceux qui résistent. »

Un groupe de criminels clandestins ne faisait pas le poids face à une force terrestre armée.

« Ils prétendent avoir des liens avec la noblesse », poursuivit le soldat en informant Eila.

Est-ce le cas maintenant ? Eila ne savait pas si c’était vrai, mais elle s’en fichait. « Capturez-les maintenant et nous les interrogerons à ce sujet plus tard. »

Le soldat semblait satisfait de la réponse ferme d’Eila. « Vous ressemblez vraiment à un ami de Lord Liam. Nous les rassemblerons tous, ne vous inquiétez pas. »

Le soldat retourna à son équipe et Eila regarda le chaos autour d’elle. Le sous-sol s’était développé d’une manière totalement différente de la surface de la Planète Capitale, et il était donc facile de passer inaperçu ici. Elle se demanda si elle pouvait transformer un endroit comme celui-ci en un paradis pour elle et d’autres personnes partageant les mêmes idées.

Cette décharge a interféré avec LiaKur, je vais donc la purifier et l’utiliser à de meilleures fins. Je ferai de l’underground un endroit où les femmes saines et déviantes comme moi et mes camarades pourront s’épanouir !

Eila élaborait un plan pour nettoyer le sous-sol de son trafic de drogue et le transformer en un environnement où les gens pourraient s’adonner à son propre passe-temps.

***

Chapitre 3 : Troubles

Partie 1

La salle de réunion où s’était réunie la faction de Calvin était en forme d’éventail et comportait plusieurs niveaux. De nombreux sièges étaient occupés et des documents holographiques agrandis étaient affichés à l’avant de la salle qui ressemblait à un auditorium.

Le sujet de discussion actuel était les protestations qui se produisaient dans le domaine de la Maison Banfield. La faction de Calvin avait reçu des rapports détaillés des espions qu’elle avait envoyés pour inciter aux protestations. Leur discussion était basée sur les informations recueillies auprès de ces espions, et ils avaient même pendant la réunion une ligne de communication ouverte avec l’un de leurs agents.

L’appel vidéo montrait une manifestation de grande ampleur derrière l’espion. Les nobles de la faction de Calvin s’en réjouissaient, mais l’espion lui-même n’avait pas l’air très content. En fait, il semblait plutôt nerveux.

« Le mouvement démocratique s’est développé bien au-delà de nos plans initiaux, et en ce sens, nous avons réussi. Cependant, le mouvement est trop important pour que nous puissions le contrôler. »

Leur plan visant à pousser les immigrants de l’Union à organiser des manifestations qui perturberaient le fonctionnement du domaine de Liam s’était avéré si efficace que les nobles réunis pour la réunion avaient été surpris par les nouvelles de l’espion.

Calvin ne put cacher son étonnement. « C’est beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais. Franchement, je ne pensais pas qu’il y aurait un jour des manifestations de cette taille dans le domaine de Liam. »

Personne n’aurait pu s’attendre à ce que le mouvement démocratique prenne une telle ampleur dans le domaine de Liam, dont le gouvernement était généralement considéré comme très apprécié.

Les nobles stupéfaits avaient tous échangé un regard.

« Les citoyens n’avaient pas besoin de beaucoup d’inspiration, n’est-ce pas ? »

« Je suis dégoûté par l’arrogance et les exigences de ces personnes gâtées. »

« Eh bien, cela va sûrement donner une leçon à ce morveux de Liam. »

Au vu des résultats, leur plan avait été un franc succès. Calvin complimenta l’espion. « Bon travail. Il semble que nous n’ayons plus besoin d’intervenir. Il suffit de surveiller la situation à partir de maintenant et de nous faire un rapport en cas de changement. »

« Oui, Votre Altesse ! »

Calvin coupa la communication et se tint devant sa faction, souriant. Avec ces grandes manifestations qui se déroulaient sur le territoire de Liam, il était plus que justifié pour eux de critiquer librement Liam. À ce stade, leur objectif était plus qu’atteint.

« La capacité de Liam à gouverner va maintenant être remise en question. Nous pourrions facilement le condamner, mais il faut encore tenir compte de sa puissance militaire. Que devons-nous faire ? »

Ils pouvaient ouvertement attirer l’attention sur le fait que Liam ne gouvernait pas correctement son territoire, mais la guerre avec le Royaume-Uni se profilait toujours à l’horizon. La faction de Calvin avait besoin de Liam pour épuiser les forces du Royaume-Uni, et ne savait donc pas quand il serait approprié de le condamner pour les protestations dans son domaine.

L’un des nobles de la faction de Calvin prit la parole. « Nous devrions attendre que ses forces perdent ou gagnent de justesse contre le Royaume-Uni. Dans l’état actuel des choses, il ne faut pas sous-estimer les forces de Liam. »

« Ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas les vaincre à long terme, » déclara un autre noble, « mais il est dangereux de les combattre sur un pied d’égalité. Liam lui-même est un combattant suffisamment habile pour avoir vaincu un maître de l’épée. En fait, nous devrions probablement augmenter la garde du prince héritier. Mieux vaut prévenir que guérir. »

« Pourrions-nous utiliser les maîtres d’armes des deux styles principaux ? »

Les nobles savaient qu’il serait stupide d’affronter Liam dans un combat loyal, et qu’il valait mieux éviter un conflit direct avec la maison Banfield. Après tout, Liam avait vaincu les infâmes nobles pirates par ses propres moyens. Il avait l’habitude de remporter des victoires contre toute attente, et les nobles de la faction de Calvin se méfiaient donc de lui à juste titre. Pour vaincre Liam, ils savaient qu’ils devaient d’abord laisser le Royaume-Uni épuiser ses forces. Au cas où il reviendrait vivant de ce combat, ils pourraient alors utiliser les protestations dans son domaine pour le diffamer. Et dans le cas où Liam aurait recours à la violence contre Calvin en guise de représailles, il valait mieux renforcer la sécurité personnelle de Calvin.

Calvin avait déjà ses assassins et ses espions, mais Liam lui faisait encore peur. Par sa seule force brute, Liam avait vaincu un homme qui avait atteint le rang de maître de l’épée lors d’un combat loyal. Réfléchissant à la question de sa sécurité personnelle, Calvin décida de rassembler le plus grand nombre possible de combattants de haut niveau.

« Convoquez les meilleurs épéistes du style Ahlen et du style de combat mixte Kurdan. Je mettrai également des gardes compétents à la disposition des deux maîtres d’épée. Vous devriez tous veiller à vous protéger vous aussi. » Une partie du succès de Calvin résidait dans le fait qu’il n’oubliait pas de veiller sur les autres nobles de sa faction.

Les deux styles qu’il avait mentionnés étaient les principaux styles de combats rapprochés de l’Empire. Le style Ahlen mettait l’accent sur le combat à l’épée, et le style mixte Kurdan utilisait une variété d’armes. La plupart des chevaliers de l’Empire étaient formés à l’un ou l’autre de ces styles. Lorsqu’un individu devenait le meilleur combattant dans l’un de ces deux styles, il recevait le titre de maître de l’épée.

Cependant, le titre comportait également une composante politique, ce qui rendait la désignation de maître de l’épée loin d’être parfaitement exact. Après tout, il pouvait être difficile de contrôler les combattants puissants qui atteignaient le statut de maître de l’épée grâce à leur seul maniement de l’épée. Les combattants forts, mais indignes de confiance ne pouvaient pas se voir confier les tâches importantes dont les maîtres jurés avaient besoin. La pratique consistant à donner le titre aux meilleurs combattants des deux styles officiels était un moyen de préserver la réputation des maîtres de l’épée. Si un maître d’armes se comportait mal, cela remettrait en question l’autorité de l’Empire qui lui avait donné ce titre. C’est pourquoi il était préférable que les deux styles nomment des personnes dignes de confiance à ce poste. Bien sûr, les combattants les plus puissants des deux principaux styles de l’Empire devaient encore posséder les compétences nécessaires pour défendre leur position. Ils devaient également être de bons chefs et avoir des apprentis maîtres épéistes sous leurs ordres.

« Expliquez la situation aux deux maîtres de l’épée », dit Calvin à ses hommes. « Assurez-vous qu’ils sachent que s’ils ignorent le style ascendant connu sous le nom de Voie du Flash, leurs positions pourraient être menacées à terme. »

Si la Voie du Flash s’imposait, elle pourrait remplacer l’un des deux styles principaux, délogeant ainsi un maître de l’épée de son poste. Calvin savait que s’il faisait en sorte que les maîtres des deux styles se préoccupent de leur avenir, ils ne pourraient pas ignorer la Voie du Flash. Il était certain qu’une fois qu’il les aurait fait s’inquiéter, les chefs des deux principaux styles donneraient tout ce qu’ils avaient pour écraser la Voie du Flash avant qu’elle n’acquière une plus grande notoriété. Porter atteinte à la réputation du style de combat émergent, c’était aussi porter atteinte à la réputation de Liam.

Calvin avait l’intention d’accaparer Liam par tous les moyens possible, et cette dernière idée s’était avérée judicieuse. Dès que les maîtres de l’épée des deux styles d’épées officiels de l’Empire avaient été informés de l’existence de la Voie de l’éclair, ils avaient immédiatement agi.

+++

Bientôt, les médias firent état du nouveau style de l’épée connu sous le nom de Voie du Flash, de telle sorte que les informations atteignirent même les nations voisines.

Sur une chaîne, un invité expliqua qu’il était la personne qui avait présenté Yasushi à Liam. À l’origine, cet homme avait été choisi pour enseigner les arts martiaux au jeune Liam, mais à l’époque, la réputation de la maison Banfield était mauvaise, et il avait donc lui-même refusé le poste et proposé Yasushi.

« Yasushi est au mieux un épéiste de troisième ordre », déclara l’homme à l’intervieweur. « Il est à peine meilleur qu’un amateur — il ressemble plus à un artiste de rue qu’à un véritable combattant. C’est d’ailleurs comme ça qu’il gagnait sa vie. »

« Quelle est donc la véritable nature de la Voie du Flash ? » demanda le présentateur.

« Je dirais qu’il s’agit de tours de passe-passe inventés. D’abord, il est impossible de frapper quelqu’un sans dégainer son épée. Il s’agit manifestement d’un tour de passe-passe. »

Sur une autre chaîne, un analyste commentait la Voie du Flash. On ne savait pas exactement comment il avait obtenu ses informations, mais il discutait des mouvements de base du style. L’analyste affirmait que Yasushi avait simplement copié les mouvements d’autres styles d’épée pour créer son soi-disant style original.

« Ce mouvement, prétendument original dans la Voie du Flash, n’est qu’une technique du style Kurdan. Et celui-ci provient du style Ahlen. En fait, tout cela n’est que du bricolage à partir d’autres styles. »

« Ce qui veut dire ? » lui demanda son interlocuteur.

« Ce qui signifie que la Voie du Flash n’est qu’une imitation des autres. Il n’y a aucun fondement à sa prétention d’être un style unique. »

Toutes les émissions qui traitaient de la Voie du Flash la dénonçaient —, et Yasushi était collé à son écran, en train de regarder ces émissions. Les émissions le dénigraient sans relâche, lui et sa Voie du Flash.

L’homme lui-même était ravi. « Bien… bien ! Encore ! Dites-en plus ! Prouvez à tout le monde que la Voie du Flash est totalement fausse ! »

Les gens avaient commencé à appeler Yasushi un Dieu de l’épée à cause de tous les mensonges qu’il avait racontés à Liam, mais Yasushi avait entièrement inventé la Voie du Flash. Il n’était en fait qu’un épéiste de troisième ordre qui ne pouvait pas exécuter un mouvement comme le soi-disant « Flash ». Pourtant, à cause de son association avec Liam, il avait été harcelé par sa réputation de Dieu de l’épée.

Yasushi était ravi à l’idée d’être enfin libéré des tromperies qu’il avait lui-même perpétrées et se mit à pleurer de soulagement. « Enfin ! Le poids va enfin être levé ! »

L’école de l’épée née de ses mensonges disparaîtrait de ce monde, et avec son extinction, il serait libéré de tout ce qui le troublait.

+++

Ailleurs, dans un restaurant bon marché, deux personnes étaient assises et avalaient des nouilles. Sur les écrans muraux du restaurant, elles écoutaient un programme d’information spécial intitulé « La Voie du Flash — révélée ! » Les émissions de ce type semblaient être diffusées partout ces derniers temps.

« La Voie du Flash, qui a fait l’objet de nombreuses discussions ces derniers temps, a récemment été révélée comme une véritable imposture », déclara un commentateur.

« C’est le cas. Si ce que le comte a dit est vrai, il n’y a aucun sens à ce qu’un style aussi étonnant, soit resté inconnu pendant tout ce temps. Ce sont des mensonges, tout cela n’est que des mensonges. »

Tous les autres convives écoutaient la discussion avec enthousiasme. Apparemment, ils avaient des doutes sur cette soi-disant « Voie du Flash » et se réjouissaient de la voir démolie.

« Oui, tout ce que les nobles veulent, c’est se montrer », déclara un client.

« La Voie du Flash est totalement fausse », avait ajouté un autre.

« Seuls le style Ahlen et le style mixte kurde sont authentiques. Ce sont les meilleurs. »

Au cours de l’émission, les commentateurs avaient commencé à parler avec certains instructeurs des deux principaux styles, qui avaient également fortement dénigré la Voie du Flash. Ils affirmaient que ce style n’existait pas vraiment et qu’il devait y avoir une astuce dans le mouvement supposé du « Flash ».

Le couple silencieux termina ses nouilles, laissa un peu d’argent et sortit du restaurant. Ils portaient des chapeaux de paille sandogasa bas sur le visage et des vêtements de style japonais. Leurs épées étaient rangées dans des fourreaux au niveau de leurs hanches. Une fois sortis de l’établissement, ils s’arrêtèrent pour discuter.

« Laquelle veux-tu ? » demanda l’un d’eux à l’autre, bien que ce dernier semblait désintéressé par la question. Bien qu’ils ne le montraient pas dans leurs paroles ou leur attitude, les deux étaient en fait assez en colère.

« Je m’en fiche. Je peux prendre l’un ou l’autre. »

« Tu as raison. »

Ils se séparèrent dans le restaurant et partirent chacun de leur côté.