Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6

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Prologue

Partie 1

Dans l’Empire Algrand, il existait une planète sans fuseaux horaires.

La planète capitale de cet empire intergalactique était entièrement enveloppée d’une coque métallique qui bloquait la lumière du soleil. Cela aurait dû rendre la planète inhabitable pour les humains, bien sûr, mais l’intérieur de la coquille métallique émettait de la lumière pour compenser. La planète avait également un climat qui était géré de manière à être confortable pour les résidents de la planète. La météo était entièrement contrôlée par l’homme, ce qui signifie que les prévisions sont exactes jusqu’à un an à l’avance. En outre, la planète entière fonctionne selon un système de temps unifié, ce qui signifie que, quel que soit l’endroit où l’on se trouve sur le globe, le matin arrive toujours à la même heure. Les conditions météorologiques contrôlées varient d’un endroit à l’autre de la planète, mais l’heure est la même où que l’on se trouve. La seule raison pour laquelle je trouvais cette situation anormale était que moi, Liam Sera Banfield, je m’étais réincarné ici depuis un autre monde.

L’illustre hôtel de luxe où je résidais sur la Planète capitale était un gratte-ciel doté de plusieurs balcons étonnamment spacieux que l’on pouvait utiliser en accédant au dernier étage. La densité de population étant élevée sur la Planète capitale, l’immobilier y était très cher. Les immeubles étant très proches les uns des autres, disposer d’une cour ou d’un jardin au sol était la marque d’une richesse extravagante. Même cet hôtel de longue date ne pouvait pas se permettre d’avoir beaucoup d’espace au sol. Il avait donc utilisé l’espace autour de ses étages supérieurs pour offrir à ses clients un peu de verdure.

Un peu avant l’aube, j’avais réservé l’un de ces jardins en hauteur pour pouvoir m’entraîner au style d’épée de la Voie du Flash avec ma nouvelle apprentie, Ellen Tyler. Pendant que je pratiquais mes mouvements, elle se tenait à côté de moi, balançant une épée en bois de la même manière. J’effectuais un entraînement de base, lui montrant ma forme et lui expliquant les choses au fur et à mesure.

« La Voie du flash ne comporte qu’une seule technique. Tout le reste n’est que mouvements standards. »

« Oui, Maître ! »

Ellen dégoulinait de sueur en brandissant vigoureusement son épée en bois. Elle avait l’apparence d’une fillette de six ou sept ans, mais son âge réel devait être plus proche de quinze ou seize ans. Dans ce monde où les gens vivaient longtemps, il n’y avait guère de différence appréciable entre une année et l’autre. L’âge adulte commençait à la cinquantaine, et les gens ne commençaient à faire attention à leur âge qu’une fois qu’ils avaient atteint ce seuil.

Pendant qu’elle s’entraînait, Ellen fronçait les sourcils. Cette petite fille aux cheveux roux courts possédait une bonne dose d’énergie. Je l’avais choisie comme élève lorsque j’étais retourné dans mon propre domaine, mais je savais que je n’y reviendrais pas avant un certain temps, alors je l’avais emmenée avec moi lorsque j’étais parti. Elle n’était encore qu’une enfant, une fille qui aurait dû s’amuser sans se soucier du monde, mais maintenant elle vivait avec moi, loin de sa mère.

Mes swings verticaux d’entraînement avaient fait place à des swings horizontaux, et Ellen s’était empressée de m’imiter. Malgré ses efforts, ses mouvements étaient encore maladroits.

« Prête attention à la façon dont tout ton corps bouge. Si tu te concentres trop sur une zone, tu négligeras le reste. »

« Oui, Maître. »

Peut-être l’ai-je préférée parce qu’elle était ma première élève, mais elle était vraiment mignonne lorsqu’elle m’appelait « Maître » avec tant de respect.

« Allez, continue. »

« Oui, Maître ! »

Si elle s’était révélée sans talent, j’aurais regretté ma décision, mais elle absorbait toutes les choses que je lui enseignais à un rythme régulier. Je me sentais plutôt bien dans cette situation. S’il y avait un problème avec notre arrangement, c’était juste de mon côté. Maître Yasushi m’avait dit de former au moins trois élèves, c’était une règle de la Voie du Flash pour que le style ne s’éteigne pas. Je comprenais la logique derrière l’ordre de mon maître, et j’avais donc l’intention de l’exécuter, mais le problème était mes propres capacités.

Pouvais-je vraiment me considérer comme un maître de la Voie du Flash ? Ces derniers temps, cette question me taraudait, et c’était à cause de la technique que Maître Yasushi m’avait montré quand j’étais enfant. Tout comme Ellen, j’avais été envoûté par le Flash — une frappe incroyablement rapide — lorsque je l’avais vu pour la première fois. Bien sûr, ce n’est pas tant que je l’avais vu, mais plutôt que j’en avais vu le résultat. Le coup que Maître Yasushi m’avait montré ce jour-là était si incroyablement rapide que je ne l’avais même pas vu sortir sa lame de son fourreau. Pour moi, c’était comme si les bûches qu’il visait se cassaient en deux d’eux-mêmes alors qu’il restait là. Tel était le Flash de Maître Yasushi.

Ellen, en revanche, avait vu le moment où j’avais dégainé ma lame lorsque je lui avais montré ma version amateur de l’attaque Flash. Les maîtres de la Voie du Flash montraient le Flash à leurs élèves lors de leur première leçon. Bien sûr, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait voir, donc il s’agissait plutôt d’expliquer le concept de la technique, mais Ellen avait tout de même vu clair dans mon Flash.

Ellen avait une vision spéciale — non pas améliorée par l’utilisation d’une capsule éducative, mais apparemment une capacité innée. Dans ce monde, il arrive que des personnes naissent avec de telles capacités spéciales. Ces capacités ne peuvent pas être reproduites par la science ou la magie, et ne peuvent donc pas être développées dans une capsule éducative, quel que soit le temps que l’on y passe. Beaucoup de ces personnes passaient généralement inaperçues dans le monde. J’avais entendu dire que beaucoup d’entre eux étaient nés comme des roturiers et avaient passé toute leur vie sans même savoir qu’ils avaient reçu ces dons, simplement en raison de leur sort. Cependant, lorsqu’ils étaient bénis par les circonstances comme Ellen, ils avaient la possibilité de se distinguer. Ces personnes bénies avaient souvent accompli des choses extraordinaires.

Dans la Maison Banfield, Christiana Leta Rosebreia et Marie Sera Marian, souvent déchaînées, en étaient de bons exemples. Chengsi Sera Tohrei aurait pu en être une autre. Il en allait de même pour Kukuri, qui commandait mes forces les moins recommandables. Il n’était pas rare que des individus aussi uniques soient rassemblés au sein d’une famille ayant le rang de comte dans l’immense nation intergalactique qu’est l’Empire d’Algrand. Pourtant, tous ces talents ne me suffisaient pas. Si je voulais être un seigneur du mal capable d’une véritable sauvagerie, il me fallait encore plus de talents. Un de plus, au moins… Pour l’instant, je voulais juste un sous-fifre sur lequel je puisse vraiment compter.

Si tout se passait bien, Ellen deviendrait elle-même un chevalier talentueux. En regardant Ellen continuer ses swings d’entraînement, je murmurai : « Je pourrais attendre qu’elle en arrive là toute seule, mais ce ne serait pas très amusant… »

Alors que je m’évertuais à montrer à Ellen comment effectuer ses swings d’entraînement, l’aube s’était progressivement levée et avait été annoncée par un simulacre de soleil levant projeté à l’intérieur de la sphère métallique qui entourait la planète. Alors que je tournais mon visage vers le soleil artificiel, une silhouette vêtue d’une robe de chambre classique arriva sur le balcon avec nous.

Ma servante, Amagi, tenait un panier dans une main. Un chevalier suivait derrière elle — mon garde personnel, Claus Sera Mont. C’était un chevalier expérimenté, et cela se voyait sur son visage. En d’autres termes, il avait l’air un peu vieux, mais c’était la preuve de ses nombreuses expériences dans la vie. Claus était apprécié par la maison Banfield pour sa capacité à prendre des décisions calmes et rationnelles. Il se distinguait également par le simple fait d’être un homme dans la hiérarchie de mes chevaliers, autrement dominée par des femmes féroces. Claus gardait la porte du balcon pendant qu’Ellen et moi nous entraînions ici.

Amagi s’était approchée de moi et avait annoncé la fin de notre séance d’entraînement. « Maître, il est presque temps de passer au point suivant de ton emploi du temps. Veille à considérer que ton entraînement du matin est terminé. »

Je soupirai et jetai un coup d’œil à Ellen. J’aurais aimé pouvoir consacrer plus de temps à la formation de mon élève, mais malheureusement, j’étais un homme très occupé.

J’avais cessé mes mouvements d’entraînement, et Ellen avait déjà l’air un peu triste. Maintenant que je ne pouvais plus la superviser, elle serait obligée de faire seule l’entraînement que je lui avais assigné pour le reste de la journée. J’aurais aimé laisser un garde avec elle, mais je ne voulais pas que des personnes étrangères au groupe voient comment les pratiquants de la Voie du Flash s’entraînaient. Par conséquent, Ellen resterait seule. J’étais désolé pour elle, mais je ne pouvais pas y faire grand-chose.

« C’est assez d’entraînement pour l’instant, Ellen. Prenons notre petit déjeuner. »

« Oui, Maître… »

Amagi nous avait tendu des serviettes et des boissons, ce qui nous avait permis d’essuyer notre sueur et de nous réhydrater.

Claus observait la scène en silence. Il n’avait jamais essayé de me lécher les bottes pour être dans mon camp, comme l’avait fait Tia et Marie, et cela m’énervait parfois, mais il y a quelque chose à dire de positif pour un chevalier qui fait son travail correctement. Si tous mes chevaliers étaient aussi erratiques que Tia et Marie, cela me causerait beaucoup trop d’ennuis. Claus était calme, posé et savait comment faire le travail, ce qui faisait de lui l’un de mes chevaliers les plus utiles. Il n’avait rien d’exceptionnel, mais il m’avait été recommandé par Amagi. De plus, le fait qu’il ait eu cette femme Chengsi sous ses ordres et qu’il ait pu s’en servir sans problème me paraissait assez extraordinaire. Peut-être était-il du genre à montrer sa force en groupe plutôt qu’en solitaire ?

« T’habitues-tu au travail, Claus ? » lui avais-je demandé.

Il avait répondu avec son habituelle absence d’expression. « Oui, Monsieur ! »

« Bien. Continue comme ça. »

« Bien sûr. »

Notre conversation s’était terminée instantanément, comme ça. Il y avait toutes sortes de choses dont je n’aurais pas hésité à parler avec Tia et Marie, mais elles réagissaient toujours de manière excessive lorsque je leur disais quelque chose, et cela me fatiguait. Claus était laconique en comparaison, mais c’était peut-être mieux que l’alternative.

Je m’étais dirigé vers l’intérieur du balcon, suivi par Amagi et Ellen, et Claus marchant un peu derrière eux.

Amagi commença à m’informer de mon emploi du temps avant que nous nous asseyions pour le petit déjeuner. « Maître, tu as une réunion avec les nouveaux membres de ta faction aujourd’hui. »

« Ouais… j’ai un tas de nouveaux amis maintenant que j’ai botté le cul de Linus. »

« Mais certains nobles agissent de manière suspecte, alors reste sur tes gardes », insista-t-elle.

Il n’y a pas si longtemps, Linus, le deuxième prince en lice pour devenir le prochain empereur, s’était battu contre moi. J’avais fini par le détruire. Je suis sûr que personne ne s’attendait à ce que le deuxième prince se retire de la course aussi rapidement. Aujourd’hui, un certain nombre de nobles s’étaient rapprochés du troisième prince, Cléo Noah Albareto, que je soutenais. Bien sûr, beaucoup de ces nobles n’étaient là que pour arriver en tête à la fin, mais ce dont nous devions le plus nous méfier, c’était des ennemis qui ne se faisaient passer pour des alliés que pour s’approcher de nous.

En d’autres termes, les gens comme moi — les méchants.

« Les choses deviennent intéressantes », avais-je pensé à haute voix.

Amagi semblait exaspérée de me voir m’amuser alors qu’elle venait de me conseiller de faire attention. Comme elle était un robot réaliste, cela ne se voyait pas dans son expression, mais je pouvais dire ce qu’elle ressentait. En fait, ses paroles suivantes m’avaient un peu piqué.

« Je ne pense pas que tu devrais te réjouir de la situation. »

« Je n’y peux rien », avais-je dit. « Il s’agit d’une bataille politique où les méchants s’affrontent pour savoir qui sortira vainqueur. Celui qui en sortira sera le plus grand méchant de l’Empire. Une position qui me convient, ne trouves-tu pas ? »

Le plus grand méchant de l’Empire — un objectif louable pour un seigneur maléfique comme moi. Je soutenais le troisième prince, Cléo, dont personne ne pensait qu’il deviendrait un jour empereur, et je prévoyais de l’installer pour mon propre compte. Si ce n’était pas maléfique, je ne savais pas ce que c’était.

Je vais gagner et devenir le plus grand méchant de l’Empire !

***

Partie 2

« Justice » est un mot bien pratique. Personne ne choisirait d’être méprisé pour être « mauvais » au lieu d’être loué pour être « juste ». Il est également utile que les gens s’alignent dès que l’on parle de justice. Même s’ils ne savaient pas si ce qu’ils faisaient était vraiment correct, s’ils se convainquaient que quelque chose était juste, les gens avaient l’impression d’être du bon côté. Je trouvais cela dégoûtant et hypocrite, mais je n’hésitais pas à utiliser moi-même le mot.

« La justice est de notre côté ! » m’écriai-je. « Bravo ! »

« À la vôtre ! »

Nous organisions une fête de bienvenue dans la salle de banquet de l’hôtel pour les nobles impériaux qui venaient de rejoindre notre faction. L’ampleur de l’événement était plutôt grande pour une simple fête de bienvenue, mais tout ce que l’on fait dans un empire intergalactique est excessif.

Le discours que j’avais prononcé pour souhaiter la bienvenue au dernier groupe de nobles qui avait rejoint la faction du prince Cléo était plein de platitudes. Bon sang. Se battre pour la justice ? Le devoir de la noblesse ? Je sais que cela sort de ma bouche, mais c’est plus que ridicule. La justice n’existe pas. Après tout, c’est moi qui en parlais, et je savais que je n’en faisais qu’à ma tête.

J’étais sûr que personne d’autre ici n’y croyait —, et pourquoi ? Parce que toute la salle était remplie d’autres méchants comme moi. Les centaines de personnes qui se trouvaient dans cette salle de banquet étaient de purs méchants à l’intérieur, j’en étais sûr. J’étais tout aussi certain qu’ils avaient compris mes propres objectifs depuis le début. Je soutenais le prince Cléo parce que je plaçais mes propres intérêts au-dessus de tout. La « justice » n’était qu’un faux-semblant, et tous les nobles ici présents avaient rejoint ma faction parce qu’ils ne pensaient qu’à eux avant tout.

Une fois mon discours terminé, je m’étais dirigé vers la salle et j’avais commencé à discuter avec les participants. En tant qu’organisateur de ce petit événement, il était de mon devoir de divertir mes invités.

« Vous vous amusez ? » demandai-je à un vicomte dont le territoire se trouvait à la périphérie de l’Empire. La plupart des domaines de la périphérie étaient pauvres, cet homme était donc du genre travailleur. Il avait l’air gentil, mais j’étais sûr qu’il avait de l’ambition à l’intérieur.

Il répondit en souriant : « Oui, tout à fait. Vous êtes remarquable, n’est-ce pas, comte Banfield ? Il n’y a pas beaucoup de nobles qui organisent des fêtes aussi grandioses sur la planète capitale, vous savez. »

Il était normal que j’investisse de l’argent dans cette fête. C’était en partie pour montrer que j’avais de l’argent à revendre, mais c’était surtout parce qu’organiser des fêtes somptueuses était ce que les seigneurs du mal étaient censés faire. Je me devais d’être un peu humble avec mes invités, mais ce que je voulais vraiment, c’était peser de tout mon poids.

« Eh bien, j’aime bien me montrer sous mon meilleur jour, alors je suis content que vous le pensiez. »

Le vicomte acquiesça, l’air impressionné. « Je présume que vous faites de l’esbroufe pour le prince Cléo, non ? J’ai entendu dire que vous offriez au prince un soutien financier assez important. »

« On pourrait dire ça. »

Ce soutien était principalement destiné à m’amuser, mais je considérais également le prince Cléo comme un investissement. Après tout, si, en tant que chef de la faction, j’organisais de telles démonstrations, de plus en plus de gens seraient convaincus de nous rejoindre. Naturellement, j’avais l’intention d’obtenir un bon retour sur investissement.

Le vicomte me sourit. « Le prince Cléo doit être très rassuré par votre soutien, comte Banfield. Je ne pourrai peut-être pas apporter grand-chose, mais je ferai tout ce que je pourrai pour le bien de la faction. »

« Cela nous aidera beaucoup. Je vous suis reconnaissant que vous nous prêtiez votre concours, vicomte. »

Les nobles comme lui prétendaient vouloir contribuer, mais je savais qu’ils n’en faisaient qu’à leur tête. La plupart des participants à la fête étaient des seigneurs de leur propre domaine, mais j’avais payé leur voyage jusqu’à la Planète capitale et leurs frais d’hébergement. Pourquoi ? Eh bien, qui voudrait dépenser de l’argent pour venir à une fête comme celle-ci, voyager à travers les vastes étendues de l’espace juste pour écouter mon discours creux ? Si j’avais été invité, je ne serais jamais venu. Cependant, en tant que chef de cette petite organisation, j’avais besoin que des gens viennent pour ma réputation, alors j’avais décidé de prendre en charge toutes ces dépenses.

Bien sûr, l’argent n’était pas un problème pour moi. Grâce aux richesses produites par la boîte d’alchimie que le Guide m’avait donnée, je pouvais m’offrir à peu près tout. Un tel festin n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.

De plus, plus je me distinguais dans la société noble, plus il me serait facile d’atteindre mes objectifs. L’un des objectifs de cette fête était d’organiser un spectacle susceptible de provoquer la faction du premier prince en titre : le prince Calvin. Si Calvin commettait une faute d’inattention à la suite de ma provocation, je comptais bien en profiter.

La situation était cependant plus difficile que je ne l’espérais.

J’avais réussi à mener le prince Linus à sa propre destruction, mais Calvin était une tout autre bête. En tant que prince héritier, il n’était pas totalement irréprochable, mais il bénéficiait d’un large soutien. Un autre problème était qu’il était tellement sûr de sa position qu’il ne ressentait probablement pas le besoin de faire des pieds et des mains pour écraser notre petit groupe. Bien sûr, si nous devions trahir une de nos faiblesses, j’étais sûr qu’il interviendrait pour nous écraser immédiatement. Calvin Noah Albareto serait vraiment un ennemi redoutable, comme on pouvait s’y attendre compte tenu de sa position de prince héritier. Il était d’ailleurs ennuyeux qu’il n’ait pas fait le moindre geste à mon égard depuis tout ce temps. J’avais même passé suffisamment de temps sur la Planète capitale pour terminer mes études.

D’ailleurs, le vicomte à qui je parlais avait ensuite évoqué mon diplôme. « Pour changer de sujet… Vous allez bientôt travailler comme fonctionnaire, n’est-ce pas, Comte Banfield ? »

Après avoir obtenu leur diplôme, les nobles étaient contraints d’occuper des emplois dans la fonction publique dans le cadre de leur formation approfondie. L’idée était qu’en acquérant une expérience pratique, nous approfondirions nos connaissances et nos perspectives politiques. Bien entendu, la plupart des nobles se contentaient de s’amuser sans vraiment s’investir dans leur travail. Ce n’était qu’une période d’amusement sous couvert de formation, mais il serait stupide de ma part de l’admettre librement.

J’avais pris un air sérieux et j’avais feint la diligence. « Oui. Je me donnerai à fond pour le bien de l’Empire. » Le ton exagéré que je prenais était un peu une blague, et je savais que si quelqu’un nous écoutait, il aurait pu penser que j’étais sans vergogne.

Au lieu de cela, le vicomte avait l’air aussi sérieux que moi. « J’admire votre engagement. J’aimerais que mon fils prenne les choses aussi sérieusement que vous. »

Il ne faisait que suivre ma blague… n’est-ce pas ? Je ne pouvais pas dire à sa réaction s’il était sincère, alors je ne savais pas quoi lui répondre. Je veux dire que je n’avais pas du tout l’intention de travailler dur. Pourquoi devrais-je faire des efforts pour l’Empire ? Bien sûr, si c’était pour mon propre domaine, je ferais tout ce qu’il faut, mais je n’avais rien à y gagner.

« Alors, où allez-vous travailler ? » demanda le vicomte.

« Oh, je ne ferai que déplacer des papiers dans un bureau, j’en suis sûr. »

☆☆☆

Liam Sera Banfield était un homme très occupé. Alors qu’il fréquentait une université impériale, il avait créé une faction soutenant la revendication du prince Cléo au trône. Il passait donc tout son temps à l’école à suivre des cours et à faire fonctionner son groupe politique. Tandis que ses camarades profitaient de la vie universitaire, Liam passait ses journées à travailler d’arrache-pied.

« Chéri organise une autre fête aujourd’hui. Je devrais aussi y assister, mais…, » la fiancée de Liam, Rosetta Sereh Claudia, se murmurait à elle-même, seule dans sa chambre.

Les quartiers de Rosetta à l’hôtel se trouvent à l’étage inférieur du penthouse réservé à l’usage personnel de Liam. Bien qu’ils vivaient si près l’un de l’autre, Rosetta avait rarement l’occasion de voir son fiancé. L’une des raisons était qu’il était très occupé, mais c’était surtout parce que Liam n’emmenait tout simplement pas Rosetta aux fêtes qu’il organisait. Rosetta voulait soutenir son fiancé, mais comme il ne lui demandait aucune aide, elle ne pouvait rien faire. La seule demande de Liam à Rosetta était qu’elle « s’amuse à l’école ». Il ne faisait aucun doute qu’il avait dit cela par souci pour elle, mais Rosetta ne pouvait s’empêcher de se sentir frustrée.

« Je ne peux pas m’amuser pendant que Chéri fait tout ce travail tout seul. »

Une servante remarqua que Rosetta broyait du noir et s’inquiéta pour elle. Il s’agissait de Ciel Sera Exner, une jeune femme qui avait demandé à commencer sa formation de noble plus tôt et qui était heureuse d’avoir été nommée l’une des servantes de Rosetta. Elle avait de longs cheveux argentés, des yeux violets et une carrure moyenne pour une fille de son âge. La seule chose qui la distinguait vraiment était la simple tresse qu’elle portait sur le côté droit de la tête. Il semblerait que ce soit une coutume de la maison Exner, puisque Kurt portait la même tresse.

Ciel était toujours aussi sceptique à l’égard de Liam. « Le seigneur Liam est-il vraiment si occupé ? On dirait qu’il s’amuse beaucoup, qu’il va à des fêtes tous les jours. » Il lui semblait que Liam ne faisait que s’amuser, d’autant plus que Ciel n’avait pas participé à beaucoup de fêtes.

Rosetta soupira et la corrigea. « Ciel, toutes les fêtes ne sont pas amusantes. Il s’agit essentiellement d’un travail pour Chéri. » Il était nécessaire pour Liam de divertir les nobles afin de renforcer le pouvoir de la faction de Cléo.

Je n’ai pas beaucoup de bons souvenirs de fêtes moi-même… et compte tenu de la position difficile dans laquelle il se trouve actuellement, je doute que Chéri puisse lui aussi s’amuser.

Dans le passé, Rosetta était obligée d’assister à certaines fêtes uniquement pour être ridiculisée afin de divertir les autres. C’est pour cette raison que ses propres pensées liées à ces événements étaient négatives.

Ciel s’était excusée. « C’était présomptueux de ma part. Je m’excuse, Lady Rosetta. »

« Ce n’est pas grave. Je serais heureuse de répondre à toutes tes questions. Après tout, tu t’entraînes avec la Maison Banfield pour te préparer à ton avenir dans la Maison Exner. »

Bien qu’elle vienne de la maison Exner, Ciel n’était pas une simple servante. Elle était la fille du baron Exner, un ami juré de Liam et la sœur de l’héritier du baron, Kurt. La maison Banfield se devait de la traiter particulièrement bien, car elle n’était pas comme les enfants des vassaux de Liam qui venaient s’entraîner à la maison Banfield. La maison Exner était peut-être d’un rang inférieur, mais la famille de Ciel faisait partie de la noblesse, tout comme celle de Liam. C’est pourquoi elle recevait une éducation un peu meilleure que les autres enfants de la maison Banfield, même si Liam avait pour politique de former tous les enfants de la même manière. Ciel avait la chance de recevoir sa formation directement de Rosetta, mais pas pour être dorlotée. C’était plutôt pour que Rosetta puisse l’enseigner personnellement et lui donner une variété d’expériences pratiques.

« Mon chéri travaille tellement dur », déclara Rosetta. « J’espère qu’il ne va pas trop loin. »

Ciel observa avec sympathie Rosetta qui se remit à s’inquiéter.

☆☆☆

Aux yeux de Ciel, Liam ne semblait pas être la personne louable que tous les autres voyaient en lui. Pour être honnête, elle le considérait comme son ennemi. Pourquoi ? Parce qu’il avait apparemment jeté le trouble dans le cœur de son frère bien-aimé. Pour cette seule raison, Ciel ne pouvait s’empêcher de regarder Liam d’un œil plus sévère que tous ceux qui l’entouraient.

C’est le pire.

Ciel avait ressenti encore plus de ressentiment envers Liam lorsqu’elle avait vu Rosetta s’inquiéter pour lui.

Pour elle, les capacités de Rosetta semblaient tout à fait moyennes. Rosetta n’était pas particulièrement douée, mais elle n’était pas non plus incapable. D’un côté, Rosetta était une travailleuse acharnée, ce qui plaisait à Ciel, qui espérait qu’elles partageraient une relation durable. D’un point de vue personnel, Rosetta était fondamentalement irréprochable, et pourtant elle était fatalement mauvaise juge de caractère lorsqu’il s’agissait d’hommes.

Lady Rosetta est une bonne personne, mais elle est trompée.

Il était vrai que Liam était occupé tous les jours, mais Ciel savait pertinemment qu’il s’amusait aussi à ces fêtes. Quelques jours plus tôt, elle l’avait vu parler d’un événement particulier avec l’un de ses marchands personnels. « J’ai plus qu’assez d’argent ! Organisons un événement somptueux ! » avait dit Liam, tout excité. Il n’avait pas l’air d’organiser ces fêtes uniquement parce qu’il devait le faire pour sa faction.

Tout le monde louait Liam au plus haut point et le qualifiait d’extraordinaire, mais Ciel était la seule à ne pas le voir comme ça. Après tout, il était probablement responsable du fait que son frère bien-aimé pourrait bientôt devenir sa sœur…

La première fois que Ciel avait rencontré Liam, elle avait eu des doutes à son sujet. Avant cela, chaque fois qu’elle entendait des rumeurs à son sujet, elle se demandait si une personne aussi vertueuse pouvait vraiment exister. Afin de se rapprocher de lui et de découvrir la vérité, elle avait demandé à ce que sa période d’entraînement soit avancée et avait postulé pour devenir la servante de Rosetta. Elle allait maintenant subir ce rude entraînement, tout cela pour pouvoir faire ouvrir les yeux de son frère bien-aimé.

Tu as trompé cette gentille femme et tu as trompé mon frère aussi. Je ne te pardonnerai jamais, Liam.

Son gentil frère Kurt, qu’elle avait toujours adoré, avait changé après avoir rencontré Liam. Alors qu’il était autrefois si noble et si doux, il changeait toujours de sujet de conversation pour parler de Liam dès qu’il le pouvait. Ciel ne pouvait pardonner à Liam de dominer à ce point les pensées de Kurt.

Pour sa part, Ciel ne pouvait s’empêcher de considérer tout ce que disait Liam comme des répliques d’un méchant de troisième ordre. Ses réalisations étaient impressionnantes, et il menait une vie plutôt simple en dehors des événements politiques. Si l’on regardait les résultats de ses actions, il apparaissait comme une personne parfaitement droite, mais Ciel ne pouvait pas le voir de cette façon. Son instinct lui criait que quelque chose ne tournait pas rond chez lui.

J’enlèverai son déguisement et j’ouvrirai les yeux de tout le monde ! Je dois protéger mon frère pour qu’il ne devienne pas ma sœur.

Ciel était déterminée à révéler sur Liam ce qu’il était vraiment.

Contrairement à la détermination ardente de Ciel, Rosetta ne souhaitait que se consacrer à son fiancé. Elle secoua la tête pour tenter de chasser l’air abattu qui s’était installé en elle. « Ce n’est pas possible », dit-elle en faisant bonne figure. « Je dois me ressaisir d’autant plus que Chéri n’est pas là. Il faut que je reprenne les choses en main aujourd’hui pour le bien de Chéri. »

Pendant que Rosetta se requinquait, Ciel manipulait l’écran de son bracelet pour vérifier ses plans pour la journée. Voyons voir… Le programme d’aujourd’hui… Hein ?

En l’examinant, une question vint à l’esprit de Ciel. « Cela vous dérange si je vous demande quelque chose, Dame Rosetta ? »

« Oui ? »

« Mlle Eulisia a-t-elle fait autre chose que de s’amuser ces derniers temps ? Elle est la seule à ne faire que du shopping ou à partir en vacances. Euh… ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais ne pensez-vous pas qu’elle devrait faire autre chose ? »

Eulisia Morisille était l’adjointe de Liam, qu’il avait retirée de l’armée uniquement dans ce but. Normalement, lorsqu’un noble fait cela, c’est pour faire de son adjudant une maîtresse ou une concubine, et Eulisia était donc bien traitée par la maison Banfield. Cependant, si la maîtresse ou la concubine d’un noble puissant agissait de manière frivole, cela pouvait s’avérer être un scandale en soi. Leur statut n’étant pas officiel, ces personnes ne devraient pas se faire remarquer autant qu’Eulisia. En ce moment, Eulisia ne remplissait même pas son rôle d’adjointe.

Le visage de Rosetta avait perdu son expression bienveillante habituelle et Ciel avait laissé échapper un souffle de surprise. Rosetta soupira. « Ce n’est pas parce que mon Chéri la laisse tranquille qu’on peut laisser Mlle Eulisia faire l’imbécile indéfiniment, n’est-ce pas ? »

« D-D’accord ! »

« Ciel, où peut-elle être en ce moment ? »

« Dans sa chambre. Il semblerait qu’elle soit généralement endormie à cette heure-là. »

« Je vois… »

***

Partie 3

En ce moment, Eulisia aimait résider dans cet hôtel de luxe. Elle s’amusait jusqu’à tard dans la nuit et faisait souvent la grasse matinée jusqu’à midi. Aujourd’hui retraitée de l’armée, elle passait tous ses jours à vivre aux côtés de Liam.

Dormant sans réveil, elle se réveillait à l’heure qui lui convenait.

« Ahhh… J’ai bien dormi. »

Ses longs cheveux blonds ébouriffés et son visage encore endormis, Eulisia se redressa dans son lit et s’étira. Elle profitait pleinement de son mode de vie heureux.

« Je ne pense pas avoir envie de faire quoi que ce soit aujourd’hui. Je suppose que je vais faire une petite pause dans mon jeu. »

Alors qu’elle envisageait de se rendormir, la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement.

« H-hey, qui est là ? Eep ! »

Eulisia avait saisi l’arme qu’elle gardait près de son oreiller. Même si elle menait désormais une vie paresseuse, elle n’avait pas complètement oublié son entraînement militaire, même si ses compétences étaient désormais rouillées. Lorsqu’elle vit qui entrait dans sa chambre, le visage d’Eulisia se figea de surprise.

« Ros… Lady Rosetta ? »

« Bonjour, Mlle Eulisia. »

Rosetta souriait, mais un groupe de chevaliers de la maison Banfield se tenait derrière elle. Ce n’étaient que des femmes, et toutes jetaient un regard glacial à Eulisia.

« Euh… Puis-je faire quelque chose pour vous ? » demanda Eulisia, un sourire tendu sur le visage.

« Vous avez l’air de t’amuser ces derniers temps », dit Rosetta.

« Eh bien, humm… C’est juste que Lord Liam ne veut pas me faire faire des choses pour lui », dit Eulisia en détournant les yeux.

Le ton de Rosetta était devenu dur. « Pas d’excuses ! Vous ne pouvez pas vous amuser pendant que Chéri travaille dur tous les jours. Je ne vous dirais jamais de ne pas vous amuser du tout, mais vous devez tenir compte du moment. »

Le fait qu’Eulisia s’adonne à un mode de vie frivole alors que la maison Banfield était très occupée suscitait l’ire des serviteurs de la famille.

Eulisia se rétrécit sous les critiques de Rosetta. « Je suis désolée… Je m’en souviendrai. »

« En fait, je pense que vous devriez retourner à l’armée pour vous recycler. »

« Hein ? »

« Vous êtes censée être le contact militaire de Chéri, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas négliger votre rôle. Allez vous recycler ! »

« Noooooon ! » s’écria Eulisia, mais la décision de Rosetta était sans appel.

Avant même de venir ici, Rosetta avait déjà reçu la permission de Liam d’ordonner à Eulisia de retourner dans l’armée. Sa réaction à sa suggestion ne fut rien d’autre qu’un « Bien sûr, peu importe » désintéressé.

☆☆☆

Pendant que Ciel s’efforçait d’exposer la vraie nature de Liam, son véritable ennemi, le Guide, se déchaînait.

« Que puis-je faire pour vaincre Liam ? Que dois-je faire ? Que faut-il faire pour le vaincre ? »

Il avait beau réfléchir à la question, il ne trouvait pas de réponse. Jusqu’à ce jour, le Guide avait fait toutes sortes de choses pour rendre Liam malheureux, mais à chaque fois, Liam avait contrecarré ses tentatives sans le savoir. Pour ne rien arranger, comme s’il voulait se venger du Guide, Liam lui avait même exprimé sa gratitude.

De plus, la gratitude de Liam était maintenant appuyée par celle de toute la population de son domaine, ce qui rendait tout cela extrêmement difficile à supporter pour le Guide. D’ordinaire, la gratitude d’une seule personne n’était rien de plus qu’une gêne pour lui, mais avec la contribution de tous les sujets de Liam — des centaines de millions de personnes — la force de la gratitude était devenue insupportable. Un sous-ensemble des sujets de Liam le vénérait même comme s’il était un dieu. L’énergie de leur gratitude rendait le Guide malade, comme une attaque physique.

« Je ne peux pas le laisser s’en tirer comme ça ! Tu vas tomber, Liam, je le jure !!! »

Cependant, le Guide avait eu beau jurer de se venger de Liam, cela s’était toujours retourné contre lui. Il avait prêté sa force aux ennemis de Liam, mais pas une seule fois ces efforts n’avaient porté leurs fruits.

Le Guide en était réduit à pleurer, ayant perdu toute confiance en lui. « Qu’est-ce que je fais de travers ? Est-ce que je réussirais si je faisais le contraire ? Si j’aidais Liam et rendais ses ennemis malheureux ? Ce n’est pas possible… »

Aider volontairement Liam était la dernière chose que le Guide voulait faire. S’il le faisait, il ne ferait qu’endurer encore plus de gratitude de la part de Liam. Il frissonna, s’imaginant en train de se tordre de douleur pendant que Liam le remerciait une fois de plus.

« J’en ai assez d’échouer et de subir la gratitude de Liam ! »

Il ne voulait plus ressentir cela, mais il n’arrivait pas à trouver une solution au problème. Après tout, il savait qu’il avait beau s’acharner à rendre Liam malheureux, ce dernier avait acquis suffisamment de pouvoir pour être capable de faire face à tout ce que le Guide lui lancerait. Sans compter que l’homme était personnellement très fort. Trop fort. Si fort, en fait, que le Guide doutait qu’il y ait quelqu’un dans l’empire qui puisse le battre.

« Comment puis-je le faire tomber ? Et qu’est-ce que c’est que cette Voie du Flash ? Maudit sois-tu, Yasushi, comment un escroc comme toi a-t-il pu créer un tel monstre ? »

Cependant, il y avait des monstres similaires qui pouvaient être capables d’abattre Liam. Le Guide voulait trouver un moyen d’approcher ces armes secrètes de Liam, mais en même temps, il était terrifié à l’idée de le faire. Que se passerait-il si ce plan se retournait contre lui ? Le Guide était tellement traumatisé par la gratitude de Liam que tout plan le rendait nerveux.

« Sérieusement, que puis-je faire ? Je… Je… ! » Après avoir agonisé sur la question pendant un moment, il finit par arriver à une conclusion. « C’est vrai. C’est la seule chose que je n’ai pas encore essayée. Je vais aider Liam en rendant ses ennemis malheureux. Et si ça ne marche pas, il faudra trouver autre chose ! Pour l’instant, je vais aider un peu Liam et voir ce qui se passe. »

Acculé, le Guide avait pris une décision parfaitement absurde.

☆☆☆

Le prince héritier Calvin, premier dans l’ordre de succession au trône, avait l’air fatigué lorsqu’il s’était adressé aux nobles qui le soutenaient et qui étaient rassemblés devant lui.

« Quelle est la gravité de la situation ? » avait-il demandé.

La raison de son désarroi était à chercher du côté du Royaume-Uni d’Oxys. Oxys était une nation intergalactique composée d’un groupe de petites nations alliées. Ensemble, les dirigeants de ces nations gouvernaient la nation unifiée en tant qu’assemblées, et cette nation unifiée s’apprêtait à envahir l’Empire maintenant que leur accord avec le défunt Prince Linus était tombé à l’eau.

« Il semble que le prince Linus continue de causer des problèmes, même après sa mort », fit remarquer l’un des nobles.

« Le Royaume-Uni est en effet sérieux », dit un autre. « Ils se cachent derrière l’accord secret qu’ils ont passé avec le Prince Linus. »

« Ils en veulent à l’Empire, à cause de cet accord. »

« Maintenant qu’ils ont repris le contrôle des troubles à l’intérieur de leurs frontières, ils vont concentrer tous leurs efforts pour se venger de nous. »

De son vivant, le Prince Linus avait provoqué un conflit interne dans le Royaume-Uni d’Oxys. Il avait promis de donner des territoires impériaux à plusieurs des nations qui composaient le Royaume-Uni, et il avait fourni de l’aide à ces seules nations. Ces actions avaient déséquilibré le pouvoir du Royaume et avaient conduit à un conflit interne intense, causant de sérieux dommages au Royaume.

La mort de Linus, au milieu de tout cela, avait radicalement changé la situation. Les nations qu’il soutenait avaient rapidement perdu leurs chances d’accéder au pouvoir, et le Royaume-Uni avait été furieux d’apprendre l’implication de l’Empire. Tout cela avait conduit à l’invasion planifiée de l’Empire.

Les nobles qui soutiennent Calvin étaient nerveux. L’un d’entre eux déclara : « La situation actuelle est précaire, Votre Altesse. Ce Liam prend de plus en plus d’ampleur et, d’après les espions que nous avons insérés dans ses rangs, il nous reproche d’avoir aggravé les dégâts causés par la querelle de succession. Il prétend que le prince Cléo a la justice de son côté, et il rassemble d’autres nobles qui sont d’accord avec lui. »

« Justice. » Ces nobles réunis estimaient que Liam ne faisait qu’enfler en brandissant ce mot. Le problème, c’est que beaucoup de gens reprochaient aux membres de la famille royale d’aggraver le conflit de succession et d’y entraîner leurs sujets. Il était difficile d’ignorer de telles affirmations lorsqu’elles émanaient directement de Liam.

Linus avait négligemment donné à Liam l’occasion d’exploiter son agressivité et de s’en servir pour l’abattre. Ces revendications de justice étaient dangereuses venant de l’homme qui avait pris une mule comme Cléo et l’avait transformée en cheval noir. Sans compter que celui qui tenait ce discours était un noble vertueux qui s’opposait fermement à la piraterie. Liam n’était pas un homme sans nom, mais un ennemi puissant. Et des nobles chevaleresques de la périphérie de l’Empire se rassemblaient autour de lui, ce qui constituait un grave problème en soi.

« Si nous le laissons tranquille, Liam ne fera que gagner en notoriété. »

S’ils le laissaient faire, de plus en plus de nobles mécontents de l’Empire rejoindraient la faction de Cléo, ou du moins lui prêteraient main-forte. En temps normal, Calvin aurait laissé les militaires s’occuper de la situation et aurait regagné le soutien des nobles en temps voulu, mais il ne pouvait pas faire cela ici.

La situation avec le Royaume-Uni était également mauvaise. Ils avaient réglé leurs problèmes internes et allaient attaquer l’Empire pour de bon. Si les nations avec lesquelles Linus avait comploté ne faisaient pas connaître leur allégeance en aidant à cette invasion, elles perdraient sans aucun doute leur position au sein du Royaume-Uni. L’autre nation était dans un état complexe de rage et de repentance en ce moment, et son élan ne pouvait pas être sous-estimé. Les repousser entraînerait sans aucun doute de nombreux dégâts et de nombreuses victimes.

Calvin avait réfléchi aux options qui s’offrent à lui. « Si nous rassemblons une grande flotte et l’envoyons réprimer l’invasion, nous serons à court d’effectifs près de la planète capitale. Et Liam ne négligerait pas cette circonstance opportune. »

Les nobles de la faction de Calvin affichèrent des expressions tout aussi inquiétantes.

« C’était une erreur d’en faire un ennemi », déclara l’un d’entre eux.

« Mais si nous perdons des territoires impériaux au profit d’envahisseurs », déclara un autre, « notre réputation n’en sera que plus ternie. »

« Les circonstances évoluent en faveur du prince Cléo. Plutôt en faveur de Liam. Votre Altesse, nous devons agir. »

Tout le monde autour de Calvin lui disait à quel point sa situation actuelle était défavorable, mais ce n’est pas pour rien qu’il avait survécu jusqu’à présent au féroce conflit de succession. Il n’était pas du genre à perdre la tête face à un défi.

« Non… Nous ne prendrons pas de mesures. »

« Votre Altesse ? »

« C’est Cléo qui va agir. Donnons au garçon une chance de briller. »

Les nobles de la faction de Calvin commencèrent tous à comprendre ce qu’il voulait dire.

« Vous avez l’intention de faire subir au Prince Cléo — non, à Liam — ces lourdes pertes ? »

Calvin avait hoché la tête avec insistance. « C’est exact. S’il se plante en allant contre le Royaume-Uni, ça marchera, bien sûr, mais même s’il réussit, il perdra probablement une grande partie de sa force de frappe. Nous nous en assurerons. »

Calvin avait l’intention d’unir ses forces à celles de l’envahisseur du Royaume-Uni pour vaincre Liam. Tout ce que l’autre nation attendait de cette invasion était de porter un coup dur à l’Empire pour se venger, mais pour Calvin, c’était une excellente occasion d’amoindrir les forces de combat d’une épine dans son pied comme Liam. Sans compter que si Liam était contraint d’envoyer ses vaisseaux à la guerre, ses activités sur la Planète capitale seraient sans aucun doute ralenties.

Calvin avait déjà en tête la suite de son plan. « Une fois que ses forces sur la Planète capitale auront été réduites, nous travaillerons à réduire les rangs de ses partisans. »

Forts de leurs nouvelles instructions, les nobles se mirent tous à l’œuvre.