Infinite Stratos – Tome 10
Table des matières
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Chapitre 1 : Vers l’ouest ! En route pour Kyoto
Partie 1
Par une fraîche journée d’automne, Tatenashi se tenait sur le podium devant une assemblée de l’Académie IS. Alors qu’elle se raclait la gorge, le brouhaha de la salle s’apaisa par anticipation.
« Très bien. J’aimerais annoncer notre excursion d’automne. »
Les halètements d’excitation se répandirent dans la foule. Les élèves de l’Académie IS étaient peut-être des forces spéciales d’élite sur le papier, mais en chair et en os, elles n’étaient encore que des adolescentes en plein épanouissement.
« Avec tout ce qui s’est passé ces derniers mois, nous avons dû reporter le voyage d’automne. Et pourtant, nous ne pouvons toujours pas être sûrs qu’il n’y a personne d’autre qui nous attend dehors. » L’espace d’un instant, son regard se durcit. Un instant seulement, pas assez long pour que quelqu’un remarque qu’elle s’éloignait de son indifférence habituelle. « C’est pourquoi le conseil des élèves a sélectionné une équipe d’éclaireurs pour visiter Kyoto. Les membres seront des élèves possédant leur propre IS, dirigés par Mmes Orimura et Yamada. C’est tout. »
La salle fut envahie par des cris de filles : « Elles ont de la chance ! », « Ce n’est pas juste de leur laisser Orimura pour elles toutes seules ! » et « Moi aussi, je veux y aller ! » Les yeux de Houki, Charlotte et Laura s’illuminèrent à la mention de Kyoto.
« Oh, Kyoto ! C’est un choix encore meilleur pour l’histoire que Kanazawa ! »
« Ce sera ma première fois. J’ai hâte ! Et toi, Laura ? »
« Oui. »
Pendant ce temps, Cécilia et Ling restaient perplexes.
« Pourquoi m’envoyer faire une course stupide comme celle-là ? Je suis sûre de toute façon qu’elle fait tout simplement pâle figure à côté de Londres. »
« Guh, encore Kyoto ? Pourquoi les Japonais doivent-ils toujours aller à Kyoto ? C’est la troisième fois que j’y vais ! Pas seulement la deuxième, mais la troisième ! »
Leur mécontentement était évident jusqu’à ce que Tatenashi ajoute une dernière chose : « Ling et Cécilia, vous serez jumelées avec Ichika pour le voyage. »
Soudain, leurs yeux s’illuminèrent.
« Mais alors, c’est réglé ! »
« Je crois que je dois y aller ! Je n’en ai vraiment pas envie, mais il le faut ! »
Aux côtés de Cécilia et de Ling, qui semblaient aussi revitalisés que des poissons suffocants remis à l’eau, Houki, Charl et Laura flétrissaient comme des épinards salés.
« Pourquoi Cécilia et Rin ? »
« Tu vas pouvoir accompagner Ichika ? »
« … J’ai compris. Retournez en classe. »
Oh, et il y en avait une autre. Kanzashi, en tant qu’assistante de programmation d’Ichika, avait déjà reçu la mission d’accompagner Orimura. Je devrais me taire pour l’instant. Sans même réfléchir, ses doigts se tordirent pour former un pouce levé.
◇◇◇
« Ichika, chéri. »
« Ichika ! »
Cécilia et Ling surprirent Ichika sur le chemin du retour en classe après l’assemblée. Elles se précipitèrent de chaque côté, formant un tourbillon d’insistance féminine.
« Nous avons certainement un gros travail devant nous. »
« Tu me diras. Oh, et puis, Ichika, pendant que j’y suis, je vais peut-être m’habiller comme une geisha. Ça aussi, c’est ton truc, Cécilia. »
« Oh là là ! C’est certainement une suggestion intrigante », dit Cécilia en ricanant.
« N’est-ce pas ? Ahaha. »
Houki, Charlotte et Laura étaient cependant là pour briser leur rêverie.
« Attendez ! Ce n’est pas parce que nous sommes séparés en deux groupes que vous pourrez l’avoir tout entier pour vous amuser ! »
« Oui ! Il doit y avoir un article dans la loi anti-monopole à ce sujet, je veux dire, vraiment ! »
« En effet. Ma fiancée est à moi. »
Avant que Cécilia ou Ling ne puissent répliquer : « Et qu’est-ce que tu vas faire ? », Ichika prit la parole : « Elle a raison. Ce ne sera pas une visite touristique. »
Quels que soient les désaccords qui les opposaient, elles étaient unies dans leur réaction stupéfaite face au sérieux soudain d’Ichika.
« Euh… Quoi ? »
« Ichika, as-tu de la fièvre ? »
« As-tu suffisamment dormi ces derniers temps ? »
« Hmm. Peut-être as-tu besoin d’un bon massage à la manière de la Bundeswehr. »
« Peut-être qu’un thé du soir avec moi t’aiderait à oublier les soucis de la journée pour que tu puisses dormir sur tes deux oreilles. »
Tout ce qu’Ichika put faire fut de soupirer : « Franchement… Vous savez quoi, ce n’est pas grave. »
Seul Ichika avait été informé par Tatenashi de l’objectif véritable de ce voyage. Il ne s’agissait pas seulement de repérer la région, mais aussi de neutraliser une cellule de la Phantom Task découverte à Kyoto. J’espère que tout se passera bien… Plus il se souvenait du sourire de Tatenashi, plus il commençait à avoir des doutes. Mais il croyait quand même que les autres pouvaient s’en charger. Du moins, c’est ce qu’il voulait croire.
« Hum… Désolé d’en parler si tard, mais je serai aussi avec lui. »
Les têtes de la foule pivotèrent lentement vers une Kanzashi en proie au chagrin.
« Je ne t’ai pas oublié ! »
« N-Non, je ne l’ai pas fait ! »
« Ouais ! »
« C’est très bien. »
« C’est bon… »
Elle voulait crier qu’elles l’avaient oubliée.
◇◇◇
« Et maintenant, laissez-moi vous dire ce pour quoi vous serez vraiment là. » Tatenashi avait réuni les élèves avec leur propre IS, non seulement les premières années, mais aussi Forte Sapphire, en deuxième année, et Daryl Casey, en troisième année. « Maintenant que Forte et Daryl sont de retour, nous allons pouvoir engager toute notre puissance de feu dans cette opération. »
Les chuchotements fusent entre les premières années lorsque le mot « puissance de feu » retentit. Tatenashi, fidèle à elle-même, les fit taire d’un geste d’éventail; son expérience de présidente du conseil des élèves lui servit ici.
« Phantom Task, n’est-ce pas ? Blahhhh. »
« Et où as-tu pu entendre cela ? »
« De retour en Grèce. J’ai entendu quelqu’un. » Forte, allongée sur un canapé, était d’un laconisme caractéristique. Ses longs cheveux étaient coiffés, si l’on peut dire, en une épaisse tresse qui s’enroulait autour de son cou. Sa silhouette était plutôt mince, ce qui n’était pas facilité par sa position habituelle d’avachissement.
« Alors, tu dis qu’il est temps de botter des fesses ? »
Daryl s’appuya contre le mur, avec un peu trop d’aisance pour quelqu’un qui venait d’arriver. C’était une grande fille — non, une jeune femme — avec ses cheveux blonds attachés sur la nuque. Sa posture droite comme un i la faisait paraître encore plus grande. Son assurance n’avait d’égale que les bonnets F perchés sur ses bras croisés.
« Je me suis doutée qu’il se passait quelque chose quand ils ont fait passer mon Hellhound en 2.8. »
L’as de troisième année, pleine d’une confiance nonchalante, était le genre de fille qui avait peut-être du style, mais qui compensait aussi largement le manque de garçons dans sa classe.
« Donc, pour être tout à fait franche, vous allez organiser une attaque contre une organisation terroriste internationale. Je m’occuperai des renseignements, j’ai besoin que vous vous occupiez des combats. » Le ton soudainement sérieux de Tatenashi leur donna des fourmis dans les jambes, fourmis qui se transformèrent rapidement en détermination. « Maintenant, préparez-vous pour le départ. Rompez ! »
« Oui, madame ! » Il y avait une intensité dans la réponse d’Ichika et des premières années, née de l’excitation de leur première vraie mission — contre Phantom Task, rien de moins.
« … C’est comme ça que ça devait se passer. » Le lendemain, Ichika criait presque après la bande de filles qui l’avait traîné dans un centre commercial. « Pourquoi agissez-vous comme si c’était juste une sorte de vacances ?! »
C’était un barrage constant d’essais de nourriture, de maquillage, de sacs, d’achats de jeux, un tourbillon de désir personnel qui laissait Ichika sans voix.
« Eh bien, tu sais. »
« Nous n’avons pas souvent l’occasion de faire cela. »
« Ce serait du gâchis de ne pas s’amuser. »
« Ce n’est pas comme si nous avions oublié la mission, tu sais ? »
« Exactement. »
« Hm… »
Personne ne put se résoudre à regarder Ichika dans les yeux.
« Regardez-moi au moins dans les yeux quand vous dites ça ! » Les cris d’Ichika tombèrent dans l’oreille d’un sourd.
◇◇◇
Enfin, un voyage à deux avec Ichika… Ah, la chance me sourit ! Cécilia s’était dérobée au groupe et se trouvait maintenant seule, perdue dans ses pensées. Une journée à visiter, et puis une nuit… Oh, quelle nuit ! L’esprit de Cécilia s’emballa et, ce faisant, elle se heurta à quelqu’un.
« Oh, pardonnez-moi. » C’était Ling qui faisait la même chose.
◇◇◇
Visiter Kyoto avec Ichika ! C’est ma chance ! Il le faut ! Tout comme Cécilia, Ling s’était éloignée pour se retrouver seule avec ses fantasmes. Un rendez-vous à l’heure du déjeuner, un mariage rapide, un dîner, et puis… Une nuit inoubliable… Elle se heurta à Cécilia.
« Désolée ! Oh… c’est toi, Cécilia. Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Je pourrais te demander la même chose. Tu n’as pas fini tes courses, Ling ? »
« Oh, je viens de me rendre compte que j’ai oublié quelque chose, alors j’allais le récupérer ici. »
« Eh bien, j’étais sur le point de faire la même chose. »
Cécilia rit d’un « Ohohoho » narquois.
Ling rit d’un « Ahahaha » tout aussi vaniteux.
« Oooohohoho ! »
« Ahahahaha ! »
Leurs rires remplirent la boutique de lingerie.
◇◇◇
« Heeey ! »
La gare de Tokyo, juste avant le départ du train à grande vitesse. Toute l’attention de Laura était cependant concentrée sur une boutique.
« Excusez-moi. J’aimerais avoir une de vos boîtes à lunch. Qu’avez-vous de nutritif et de facile à… Attendez, un poussin ? Qu’est-ce qu’un poussin fait ici ? »
La célèbre confiserie de la gare de Tokyo avait attiré son attention.
« Il… » À l’emplacement privilégié de la vitrine, Laura aperçut une confiserie dorée en forme de poussin. « C’est adorable… »
Les joues teintées de rose, Laura se pencha vers le commis et dit : « Je vais prendre tout ce que vous avez ! Ne vous inquiétez pas, je peux me le permettre ! »
Dans sa main se trouvait non pas une carte noire, mais une carte Schwarzer Hase.
***
Partie 2
« Laura ! Le train va partir ! Dépêche-toi ! »
« Attends, Ichika ! Sauver un poussin en danger est le plus grand devoir d’un soldat ! Ah, mon poussin ! Mon poussin ! Quelqu’un d’autre va acheter mon poussin ! »
Choooooooooo ! Le train annonça de sang-froid son départ imminent.
« Ouf, on a réussi ! » Ichika, dont le rôle de vice-président du conseil des élèves était de rassembler les autres, poussa un soupir de soulagement. Trop tôt peut-être, car une main s’enroula soudain autour de son cou.
« Ichika ! Une mariée comme toi… ! »
Il s’agissait bien sûr de Laura, le voile de larmes à moitié séchées dans ses yeux racontant l’histoire tragique de sa séparation avec le poussin.
« Ghhg ! Arrête ! Tu vas me tuer ! » Le visage d’Ichika commençait à prendre une teinte violette effroyable.
Comprenant que les choses allaient trop loin, Charlotte intervint : « Laura, Ichika vient de t’empêcher de gaspiller de l’argent. »
« Gaspiller ? En quoi est-ce un gaspillage ? Et c’est mon argent, pour commencer, n’est-ce pas ? »
« Vois ça comme ça, c’est juste un peu plus que tu as économisé pour ton mariage. » Réalisant ce qu’elle venait de dire, Charlotte pressa sa main contre sa bouche, mais il était trop tard. Les yeux de Laura étincelaient tandis qu’elle relâchait le cou d’Ichika.
« Notre mariage ! Tu as raison ! Je ne peux pas me ruiner ! Mm-hm ! »
« Bon sang… » En regardant Laura imaginer joyeusement sa lune de miel avec Ichika, les autres la regardaient d’un air désapprobateur.
« Toux, toux ! J’ai cru que j’allais mourir ! » Alors qu’Ichika essayait de reprendre son souffle, quelqu’un lui lança une canette de jus de fruits. « Wôw ! »
Il rattrapa de justesse la canette de jus d’orange glacé.
« Bois. » Cette approche brutale et directe était typique de Forte Sapphire. Reconnaissant de la considération, Ichika tenta d’ouvrir la canette… Mais quelque chose ne tournait pas rond.
« Hein ? Hmm. »
Il avait beau essayer, il n’arrivait pas à l’ouvrir. Confus, il secoua la boîte et n’entendit rien. Normalement, il ne devrait pas y avoir quelque chose qui se balade ?
« C’est plutôt froid… aïe ! » Ce n’était pas seulement froid, c’était gelé. Sa main était glacée jusqu’à l’os. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Hahaha. Je t’ai eu ! »
Daryl, assise à côté de Forte, les jambes croisées, ajouta : « Tu ne connais pas le nom de l’IS de Forte ? »
Il s’agissait de « Sang froid », et il était à la hauteur de son nom.
« Il peut ralentir les mouvements au niveau moléculaire et geler les choses. »
« Allez, ne lui dis pas ! C’est un spoiler ! Un spoiler ! » La réticence normale de Forte ne l’empêcha pas de se répéter avec insistance et Daryl, en riant, recroisa ses jambes.
« Ahahaha. C’est quoi le problème ? Ah… Tu viens de voir ma culotte, n’est-ce pas ? Tee-hee. »
« Eh bien, hum… » Daryl regarda avec amusement Ichika se tortiller. (Au fait, elle était rouge.)
« Tu es un petit pervers, n’est-ce pas ? »
« Argh… N’est-ce pas toi qui m’as… ! »
Mais elle n’avait aucune envie de lui laisser le temps de trouver des excuses.
« Oh. Hmm. Je suppose que… »
En se détournant, Ichika remarqua les regards horrifiés des premières années.
« Attendez ! Vraiment ! Ce n’était pas comme ça ! »
Alors qu’il cherchait une excuse, Charlotte lui donna un coup de coude dans le côté. « … Ichika, tu es un pervers. J’en ai fini avec toi. »
Le trajet jusqu’à Shizuoka se déroula dans le silence.
« En quoi est-ce ma faute ?! » Malheureusement, personne n’était disposé à répondre.
◇◇◇
« Nous ferons un bref arrêt à Kyoto. Mamonaku Kyoto, Kyoto desu. » Le train à grande vitesse annonçait ses arrêts en anglais et en japonais pour la commodité des touristes étrangers. En entendant l’annonce, tout le monde chercha son sac.
« Hein ? Où est-ce qu’il – »
« Qu’est-ce qui se passe, Ichika ? Nous sommes ici ! Nous sommes à Kyoto ! » Ling regarda d’un air confus Ichika fouiller dans ses affaires.
« Oh, le voilà ! » Ichika sortit un appareil photo à pellicule qu’il aimait beaucoup. À une époque où même les téléphones peuvent prendre des photos numériques de haute qualité, il semblait presque comiquement dépassé. Mais Ling comprit à quel point il était important pour lui et se retint de commenter.
« Tu l’utilises encore ? »
« Hein ? Oui, j’ai l’impression que ça me rapproche de Chifuyu. »
« Hm. Tu as raison. »
C’était l’appareil qui avait pris les photos de leur album de famille et qui avait, en quelque sorte, symbolisé ce lien. Il avait aussi vu l’enfance de Ling et de Houki. Sachant à quel point la vie familiale d’Ichika était perturbée, Ling l’observait avec tendresse. Ses yeux contenaient une gentillesse très proche de celle que l’on réserve à un amant, un frère ou un enfant. D’une certaine façon, il était un peu chacun d’eux pour elle. Les autres, si on les interrogeait, auraient pu avoir les mêmes pensées, mais en ce moment, c’est Ling qui les éprouvait le plus intensément.
« Pourquoi, Ling ? Il y a sûrement assez d’Ichika pour nous toutes ? » Cécilia fut la première à intervenir. Elle se fraya un chemin jusqu’à Ichika et passa son bras autour de lui. « Ichika ? C’est la première fois que je viens à Kyoto. Sois un gentleman et escorte-moi. »
« Euh, Cécilia, pourrais-tu me laisser un peu d’espace ? » protesta nerveusement Ichika en sentant ses seins se presser contre son bras.
En regardant la scène, Ling ne put s’empêcher d’être frustrée et prit la parole : « Hé, Ichika. J’ai cherché le stand de gelato où nous sommes allés quand nous sommes arrivés au collège, et il est toujours en activité. Allons-y ensemble. »
« Attends, mais — »
Ling pressa sa main dans la paume d’Ichika comme le ferait un amoureux lors d’une promenade. En sentant ses doigts minuscules et délicats, le pouls d’Ichika se mit à battre la chamade. Qu’est-ce qui se passe ? Je n’arrête pas de penser à Cécilia et Rin ces derniers temps… Qu’elles aient pu deviner ce qu’il pensait ou non, en tout cas, les deux filles se rapprochèrent de lui.
« Ichika. On y va maintenant ? »
« Allons-y, Ichika. »
Scroucht.
Frotte frotte.
Scroucht.
Frotte frotte.
« Gah ! Pouvez-vous vous éloigner une minute ! »
Ling et Cécilia lui jetèrent des regards confus en rougissant et en retirant les bras.
« Ichika ? »
« Ichika ? »
Ce faisant, Daryl le poussa à l’arrière avec son sac de sport.
« Quel petit pervers ! »
« Je ne le suis pas ! »
« Eh bien, bien sûr que oui. »
Le train ralentit et s’arrêta. Lorsqu’ils montèrent sur le quai, ils furent accueillis par un étalage présentant les spécialités locales.
« Oh. Prenons une photo ensemble devant ça. »
Étonnamment, Chifuyu était d’accord : « C’est une bonne idée. Quelque chose qui vous permettra de vous en souvenir. »
« Vous êtes sûre, madame Orimura ? » Même Ichika avait fini par apprendre à ne pas l’appeler Chifuyu devant les autres.
Elles s’alignèrent devant l’appareil photo.
« Très bien, je vais prendre la photo. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hein ? » Au moment où Ichika s’apprêtait à appuyer sur le déclencheur, Ling s’approcha de lui à grands pas. « Il faut que tu sois dedans, toi aussi ! Tenez ! Madame Yamada, vous le prenez ! »
Maya avait d’abord été troublée par le fait que l’appareil photo soit soudainement braqué sur elle, mais en voyant le sourire d’excuse de Chifuyu, elle se détendit.
« Bon, c’est parti. Dites cheese ! »
Snap ! L’obturateur se déclencha. Un autre moment des souvenirs d’Ichika était ainsi capturé. C’est peut-être la dernière fois que tous les participants apparaissent ensemble dans…
◇◇◇
« Très bien, commençons ! »
Ichika était impatient d’y aller, mais Tatenashi le déçut en lui disant : « En fait, ne t’inquiète pas pour ça. Tu peux tout aussi bien visiter les lieux aujourd’hui. »
« Hein ? »
« J’attends toujours notre informatrice. Je n’ai pas réussi à entrer en contact avec elle depuis hier. Je vais partir à sa recherche. Elle se trouve probablement à Kyoto, alors je m’attends à ce qu’elle essaie de me trouver. »
« Eh ? »
Tatenashi fit un clin d’œil à Ichika, qui était confus, et dit : « Amuse-toi bien. Laisse-moi faire, tout se passera bien. »
« D’accord… »
« Et il n’y a pas de photos que tu aimerais prendre ? »
« Eh bien… Oui. » Ichika n’avait pas touché l’appareil photo depuis son entrée à l’Académie IS, mais c’était le premier que Chifuyu lui avait acheté, alors il y tenait beaucoup. Il avait capturé souvenir après souvenir, et il décrivait presque leur relation.
« Cela fait un moment, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suppose… »
« Eh bien, vas-y alors ! »
Ichika acquiesça à contrecœur. Mais il n’était pas du genre à s’attarder sur les choses et, bien vite, il se dirigea vers les attractions touristiques avec les filles, se réjouissant d’une journée de photographie.
« Très bien, Ichika ! Pourquoi ne pas nous promener ensemble ? » C’était bien sûr Ling. Mais les autres attendaient avec impatience que quelqu’un aborde le sujet et s’empressèrent de faire valoir leurs droits.
« Ce n’est pas juste, Ling ! Il devrait plutôt venir avec moi ! »
« Attends un peu ! N’était-ce pas mon idée au départ ? »
« Non, c’était la mienne. Je ne peux pas laisser ma fiancée s’éloigner toute seule. » Laura hocha la tête pour ponctuer son insistance. Au-dessus de cette demande insistante, cependant, quelqu’un proposa un compromis.
« Pourquoi n’irions-nous pas tous à des endroits différents ? Je veux dire, nous étions censés nous séparer en groupes de deux de toute façon », suggéra Charlotte.
« Je suppose que oui. Ça ne me dérange pas. »
Charlotte s’esclaffa : « Si vous êtes d’accord, monsieur le photographe. »
« J’espère juste que je rendrai justice à mes sujets. » Leur plaisanterie fut cependant interrompue par une autre série de « Moi ! Moi ! »
« Tu peux prendre une photo de moi, Ichika. »
« Prends-moi en photo, Ichika ! »
« Tu sais que j’ai été mannequin en Angleterre. »
« Ah, Ichika. Je suis sûre que ce que tu choisiras sera merveilleux. »
« Ichika… Ne m’oublie pas… »
La pression d’entendre son propre nom encore et encore commençait à l’atteindre.
***
Partie 3
« D’accord, d’accord, j’ai compris ! Vous n’avez qu’à vous mettre par deux ! »
Alors que Kanzashi semblait contrariée, Charlotte entoura l’un de ses bras.
« Je vais choisir Kanzashi. »
« Ah… Merci… »
Tout le monde était impressionné par le fait qu’elle se préoccupe de la difficulté de Kanzashi à se mettre en duo.
« Alors j’irai avec Ling. »
« L’équipe des amies d’enfance, hein. Ça marche pour moi. »
Houki et Ling.
« Il ne restera donc plus que moi et Laura. »
« Ça y ressemble. Profitons-en pour nous amuser. »
Enfin et surtout, Cécilia et Laura.
« Quoi qu’il en soit, nous nous mettrons en route une fois que nous aurons choisi nos destinations. Ichika, tu peux y aller, on t’enverra un texto. »
« J’ai compris. Alors, à plus tard. »
Tandis que Charlotte et les autres lui faisaient un signe d’adieu, Ichika se dirigea vers la route. Comme c’est l’automne à Kyoto, il y avait foule.
« Eh bien, c’est un vrai gâchis. Je suppose que je devrais faire un détour. » En s’enfonçant dans une ruelle entre deux maisons, Ichika aperçut un chat blanc qui le regardait fixement. « … ? »
Il miaula comme pour lui faire signe de le suivre, et il le fit, presque comme envoûté. Je me demande où il va me mener. En sortant de la ruelle, il se retrouva à suivre une petite rue étroite, puis à monter un escalier. Avant qu’il ne s’en rende compte, 30 minutes s’étaient écoulées.
D’accord, c’est à peu près suffisant. Charl devrait m’envoyer un message d’une minute à l’autre. À ce moment-là, le chat sauta dans les airs.
« Te voilà, Shiny. » Une femme, qui devait être la propriétaire du chat, appela ce qui devait être son nom.
Son apparence était frappante. Au-dessus d’un œil, elle portait le garde-main d’un katana, à la manière de Date Masamune. Son kimono était décollé de ses épaules et ouvert si bas qu’il en était presque indécent. Et à son épaule droite, il n’y avait qu’un moignon cicatrisé. La femme manchote et borgne tira une bouffée d’une longue pipe.
Elle n’est pas japonaise, n’est-ce pas ? Pas avec des cheveux aussi rouges. C’était évident. Sa taille, qui aurait été incroyable pour une Japonaise, était accentuée par des talons aiguilles qui faisaient contraste avec son kimono.
« Eh bien, eh bien. Tu as l’air d’avoir des problèmes. »
« Hein ? »
Une autre bouffée profonde, et de la fumée violette tourbillonna autour de la beauté mature. Ichika était désemparé, n’ayant jamais été confronté à une telle situation.
« Hmm. Comment dois-je l’exprimer ? Des problèmes de femmes, en général. Avec une possibilité de quiproquo. C’est écrit sur ton visage. »
« … Hein ? »
« Prends soin de toi, tu entends ? Quoi qu’il en soit… »
Le chat perché sur son épaule, il tourna autour de son kimono, aussi rouge que ses cheveux, et fit sa sortie.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » Le son d’un message entrant sortit Ichika de sa rêverie.
[Ichika, nous avons trouvé une pâtisserie qui a l’air absolument succulente. À tout à l’heure.]La carte incluse, avec « Ici ! » encerclé en rouge, est vraiment typique de Charl.
« D’accord, maintenant je vais taper ça dans Maps… » Avec les téléphones portables d’aujourd’hui, il n’avait qu’à lui donner l’adresse et il trouverait l’itinéraire le plus rapide. Observant l’écran du coin de l’œil, Ichika se mit en route.
« Hmm… Ah, c’est un beau feuillage. »
Clac. Pendant qu’il s’y rendait, Ichika photographia paysage après paysage avec son appareil photo argentique.
◇◇◇
« Hé, Ichika ! Par ici ! » Charlotte fit un signe énergique du bras. À côté d’elle, Kanzashi leva timidement la main.
« Oh, wôw ! »
Ce qui attira l’attention d’Ichika, ce sont leurs kimonos : celui de Charl était d’un orange vif, celui de Kanzashi d’un bleu pâle frais et relaxant. Chacun était imprimé de feuilles cramoisies d’automne : celles de Charl pendaient aux branches, tandis que celles de Kanzashi flottaient sur l’« eau » de sa tenue. Chacune avait une ceinture beige assortie et apaisante.
« Ahaha, génial ! Le vendeur de sucreries offrait des échantillons gratuits aux filles en kimono ! Merci beaucoup d’en avoir choisi un pour moi et de m’avoir coiffée en conséquence. »
« Je… Je veux dire, tout le monde sait probablement… » Ce genre d’autodérision la marque indéniablement comme une Sarashiki, au même titre que Tatenashi.
« Mais vraiment. Je n’arrive pas à croire à quel point ça marche bien sur moi. Ça te dérange si on prend une photo ? » Charl gloussa. « Monsieur le photographe. Si ça ne te dérange pas. »
« Je ferai de mon mieux… » Embarrassé, Ichika leva son appareil photo. « Très bien, j’y vais. Dites cheese ! »
Charl sembla confuse au moment où l’obturateur se déclencha et elle demanda : « Fromage ? »
« Hein ? »
« Pourquoi est-ce que c’est du fromage, d’ailleurs ? »
« Pourquoi ? Je ne sais pas, mais c’est probablement le cas. » Même Kanzashi était un peu confuse quand Ichika la fit réfléchir à la question.
« Je ne sais pas trop. Une tradition, je suppose ? », finit-elle par répondre.
« Mais je croyais que les Japonais n’aimaient pas vraiment le fromage. »
« Je veux dire, euhhh… » Charlotte ne voulait rien dire d’offensant, mais ce commentaire était tout de même assez gênant pour Ichika et Kanzashi. Ne serait-ce que parce qu’ils se demandaient pourquoi, exactement, on parlait de « fromage ».
« Je veux dire, j’imagine que puisque tu es française, tu devrais en savoir plus sur le fromage, mais… »
« Attends, vraiment ? Je veux dire, je l’ai déjà fait avant, mais… » Charlotte se prit le menton dans la paume de la main.
« Attends, Charl, tu sais faire du fromage ? »
« C’est incroyable ! »
Alors que le duo japonais semblait ravi, elle tenta maladroitement de leur faire signe de s’éloigner.
« Non, non, ce n’est pas comme vous le pensez ! J’ai juste fait quelque chose en économie domestique, ce n’est pas comme si j’étais une experte ou quoi que ce soit d’autre ! » Charlotte ne supportait pas qu’Ichika et Kanzashi la regardent tous les deux, les yeux pétillants, et elle essaya de changer de sujet. « Qu’est-ce que c’est par rapport au fait de pouvoir dire quels poissons sont bons ? Je suppose que tous les Japonais en sont capables. »
« Eh !? »
Leurs brochettes de langoustes devaient lui avoir donné une mauvaise idée.
« Pas question ! On ne peut pas vraiment faire ça, n’est-ce pas, Kanzashi ? »
« Eh bien, hum… Je veux dire, je peux… » Kanzashi fit maladroitement le signe du V. « Tu ne peux pas, Ichika ? »
« Euh, je veux dire que je ne peux pas le faire comme un expert, mais je suppose que je peux choisir de bonnes choses pour le dîner. »
« Que veux-tu dire par “comme un expert”, Ichika ? »
« Hum… Genre, les poissons-globes et tout ça ? » Ichika attendait juste le « oh, tu veux dire quelqu’un qui a littéralement besoin d’un permis » de la part de Charlotte ou de Kanzashi.
« Quoi qu’il en soit, pourquoi ne pas essayer quelques desserts ? Les boulettes de mochi ont l’air superbes. »
« Ils ont l’air absolument appétissants. » Kanzashi ne pouvait pas se tromper sur quelque chose comme ça, et Ichika se glissa sous le rideau rouge du chariot qui les vendait avant de s’asseoir.
« Hé, laissez-moi prendre une photo de vous deux en train de les manger. »
« Vraiment ? Comme ça ? »
« Oui, Charlotte. Ce sera un souvenir de notre voyage. » Il était rare que Kanzashi se montre aussi insistante, et Charlotte acquiesça.
« Et si je disais “s’il vous plaît”, monsieur l’appareil photo ? »
« D’accord ! » Ichika aligna les deux devant un bosquet de bambous dans le viseur, puis leva les yeux.
« Attends, qu’est-ce qui ne va pas ? » Charlotte le regarda d’un air perplexe.
« Je… Je pense simplement qu’elle pourrait être plus frappante. »
« Frappante ? »
« Tu veux dire comme…, » elle inclina la tête en attendant la réponse d’Ichika.
« Je sais ! Pourquoi ne vous nourrissez-vous pas l’une et l’autre ? Ce serait vraiment mignon ! » Charlotte et Kanzashi n’étaient pas tout à fait sûres de ce qu’il voulait dire, mais les implications étaient suffisantes pour les faire rougir.
« Oh, vraiment, tu aimes ça, Ichika ? »
« Es-tu sûr que nous ne sommes pas en train de trop réfléchir ? »
« Non, ce sera parfait ! » Ichika tenta de les distraire de ses motivations en leur offrant une paire de brochettes de boulettes dégoulinantes de sauce.
« Ichika, tu es un pervers… »
« Tu es un sale type. Ce n’est pas que ça me dérange. »
Cela rougissait des deux côtés.
« D’accord, c’est parti. »
« Attendez une seconde ! »
« Charlotte, si tu continues à brandir ça, tu vas envoyer de la sauce — argh ! »
La sauce des boulettes de Charl vola sur le visage de Kanzashi. Voyant sa chance, Ichika appuya sur le déclencheur.
« Oh, wôw, celui-ci est génial ! »
« Quoi !? Non, non ! Efface celui-là, Ichika ! »
« Euh, je veux dire, c’est un appareil photo à pellicule… Il va falloir qu’il le fasse développer… »
« Et quelques autres ! »
Clac ! Clac ! Clac ! L’objectif de l’appareil photo brilla tandis qu’il prenait encore et encore des photos. Qu’il soit sérieux ou non, Charlotte et Kanzashi étaient peu enthousiastes à l’idée d’être la cible de la plaisanterie.
« Allez, Ichika, fallait-il vraiment que tu le fasses ? »
« C’est pousser le bouchon un peu loin. »
Avec colère, elles lui enfournèrent chacune leur brochette dans la bouche. À défaut d’autre chose, cela redéfinit l’expression « violence verbale ».
« Gwmph ! » Avec deux brochettes dans la bouche, Ichika pouvait à peine respirer. « Je ne peux pas respirer ! »
« Peu importe. »
« C’est bien fait pour toi. »
Charlotte et Kanzashi s’éloignèrent toutes deux, dégoûtées par Ichika. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était ranger l’appareil photo.
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