Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 19

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Prologue : La bataille finale du grand Fuuga

La guerre mondiale qui opposait l’Alliance maritime à l’Empire du Grand Tigre avait divisé le continent de Landia en deux. Alors que les forces du royaume de Friedonia, dirigées par Souma, s’apprêtaient à entrer en collision avec les forces de l’Empire du Grand Tigre, dirigées par Fuuga, le plan de Souma fut mis en œuvre.

Des images de l’hémisphère nord inexploré furent projetées dans le ciel, montrant Juno et son groupe d’aventuriers arrivant avant tout le monde. Souma révéla aux habitants de l’hémisphère sud une vidéo promotionnelle destinée à les attirer vers le nouveau monde.

La révélation d’un nouveau monde plein de mystères brisa les illusions du peuple de l’Empire du Grand Tigre, qui croyait que s’il parvenait à soumettre le Royaume de Friedonia, le monde entier appartiendrait à Fuuga. Il pourrait peut-être conquérir le continent, mais cela ne signifierait pas pour autant qu’il avait conquis le monde.

Par ailleurs, l’existence d’un nouveau monde à explorer rendait leur rêve de conquête continentale caduc. En leur proposant une ambition plus exaltante que la conquête du continent, il orienta l’intérêt des partisans de Fuuga vers l’aventure dans le nouveau monde. Un grand homme trace sa route vers l’hégémonie en s’appuyant sur les espoirs du peuple, et c’est en affirmant sa sévérité qu’il façonne l’histoire, aussi sanglante soit-elle.

Mais aujourd’hui, l’intérêt du peuple se détourna du grand homme.

Ils avaient trouvé une histoire d’aventure qui les enthousiasmait davantage que la légende de Fuuga. Souma avait comparé son action à celle de leur montrer une vidéo promotionnelle attrayante pour un nouveau jeu de chasse et d’action alors qu’ils étaient parvenus aux dernières étapes d’un jeu de simulation et qu’il ne leur restait plus qu’une bataille d’usure. Il pensait que tout le monde choisirait le nouveau jeu.

Une nouvelle ère était arrivée, sans qu’il y ait besoin d’un grand homme.

La personne la plus touchée par ce changement était Fuuga lui-même. Il n’avait cessé de défier son époque, se demandant jusqu’où il pouvait s’élever et aller. Il incarnait l’esprit d’aventure. Sa petite sœur, Yuriga, et son mari, Souma, en avaient profité.

Fuuga n’avait plus beaucoup de temps devant lui. Même lui sentait son attention se déplacer de la domination du continent vers le nouveau monde. S’il ne parvenait pas à remporter cette bataille et à s’emparer du monde, il ne pourrait pas maintenir la passion de mener une autre guerre pour le contrôle du continent. Comme un homme qui se remet d’une fièvre ou qui se réveille d’un doux rêve, les ambitions de Fuuga allaient s’estomper.

« Oui. Sérieusement… Tu es une sacrée petite sœur, Yuriga ! » dit Fuuga en regardant la vidéo projetée dans le ciel.

Contrairement à Fuuga, qui envisageait la situation avec philosophie, les soldats de son armée étaient massivement désorientés. L’émission de Souma avait révélé au monde entier les contours d’une nouvelle ère.

Maintenant qu’on leur avait montré qu’un nouveau rêve les attendait dans la nouvelle ère — un rêve qu’ils pouvaient réaliser eux-mêmes au lieu de le confier à Fuuga —, quel intérêt y avait-il à continuer à combattre le royaume de Friedonia ?

Ce serait bien qu’ils gagnent. Mais que se passerait-il s’ils perdaient ? Ou si le combat se terminait par une douloureuse égalité ? Cela ne ferait que ralentir la progression de l’Empire du Grand Tigre dans cette nouvelle ère.

S’ils mouraient au combat ou étaient gravement blessés, ils perdraient la chance d’aller dans le monde du Nord. Pour les soldats qui accordaient plus d’importance à cette dernière chance d’honneur qu’à leur propre vie, alors qu’ils croyaient se lancer dans la bataille finale pour la domination du continent, la vidéo de Souma leur avait fait prendre conscience de l’importance de leur vie.

Certains d’entre eux souhaitaient sans doute que l’Empire du Grand Tigre se dépêche de se réconcilier avec le Royaume de Friedonia pour pouvoir se rendre dans le monde du Nord. Cependant, une fois la marche vers l’hégémonie entamée, il était impossible de faire machine arrière. L’Empire du Grand Tigre était composé des vaincus, de leurs vainqueurs, de ceux qui avaient fait des sacrifices et des parents survivants des sacrifiés, tous unis par le charisme de Fuuga. S’ils commençaient à penser à leurs propres rêves plutôt qu’à obéir à Fuuga, le pays se diviserait.

Sentant l’ambiance dans leur camp, Hashim s’approcha de Fuuga, l’air dégoûté.

« Seigneur Fuuga. Il semble que nous ne soyons pas arrivés à temps », furent ses premiers mots.

C’était la preuve que la victoire qu’ils recherchaient leur échappait. Fuuga acquiesça :

« Oui. Je savais, d’après les tentatives de dissuasion de Yuriga, que c’était ainsi que Souma voyait l’ère à venir, mais je ne savais pas qu’il frapperait nos soldats avec ça. »

« … »

« Est-ce donc pour cela que j’ai senti que Souma ne se battait pas contre nous, mais contre quelque chose d’encore plus grand ? Je n’aurais jamais deviné qu’il essayait de mettre fin à l’ère qui nous soutient… »

Fuuga semblait impressionné. Hashim fronça les sourcils.

« Je savais que Souma préparait quelque chose. S’il s’en prenait à vous ou à l’Empire du Grand Tigre, je pensais que votre contrôle et votre élan nous permettraient de les engloutir et de contrer son plan, quel qu’il soit. Mais le complot de Souma visait l’humanité dans son ensemble. Contre quelque chose comme ça, notre contrôle interne du pays ne peut rien faire. »

En entendant la frustration de Hashim, Fuuga répondit en hochant la tête : « Si nous voulions arrêter ce plan, nous aurions dû attaquer Parnam et vaincre Souma avant qu’il n’organise cette émission. Mais ses subordonnés nous ont empêchés de venir grâce à leurs tactiques dilatoires. S’ils ont eu besoin de ces retards, c’est que Souma a à peine réussi à le faire à temps lui aussi. »

« Oui, c’est incroyablement frustrant. »

S’ils avaient poursuivi leur avancée téméraire sur Parnam sans contrôler leurs arrières, après qu’Owen et Herman aient utilisé leur vie pour les retarder, les choses auraient pu se passer différemment.

Mais tout cela n’était qu’un scénario « et si… ».

Le plan méticuleusement élaboré par le camp de Souma, ainsi que la loyauté de ses fidèles qui avait surpris amis et ennemis, avait jeté des ombres sur la route de Fuuga vers la domination.

Hashim secoua la tête, essayant de changer de sujet.

« Cependant, nous ne pouvons pas nous permettre de nous complaire dans les lamentations. Une fissure s’est formée dans le cœur de nos hommes, une fissure qui ne cesse de s’étendre. Cette fissure amènera les gens à embrasser le rêve d’une nouvelle ère dont parle Souma. Alors, pour résumer… »

« Nous n’avons pas d’avenir si nous ne nous battons pas et ne gagnons pas maintenant », termina Fuuga pour lui.

« En effet », répondit Hashim en hochant la tête.

Ils devaient consolider leur rêve de dominer le monde actuel avant que les gens n’adoptent le rêve d’un nouveau monde au nord. Il ne peut y avoir de revanche. S’ils ne réalisaient pas leur rêve lors de cette tentative, les gens passeraient au rêve suivant. Telle était la vision de Souma.

Voyant le calme sur le visage de Fuuga, Hashim dit : « Cette bataille ne permet aucun échec et a une limite de temps. Si elle s’éternise, nous perdrons. Nous devons être prêts à gagner maintenant, et en une seule journée. »

Il lui disait qu’aujourd’hui était leur seule chance de se battre. En entendant ce conseil déraisonnable, Fuuga éclata de rire et ses yeux brillèrent vivement.

« Nous sommes vraiment dos au mur maintenant ! Cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti cela ! »

Fuuga Haan était un homme qui avait renversé des situations désavantageuses pour construire sa nation jusqu’à ce qu’elle soit ce qu’elle est aujourd’hui. Malgré d’innombrables moments où sa vie était en danger, il avait pacifié la steppe et absorbé l’Union des nations de l’Est. Il avait ainsi bâti une grande nation englobant la moitié nord de Landia. Cependant, une fois qu’il avait établi ce pouvoir, il jouait dans une autre ligue. Il semblait naturel qu’il gagne, et il sentait rarement une menace peser sur sa vie.

Même face à une force aussi homogène que l’Alliance maritime, il n’avait jamais eu l’impression qu’ils avaient la volonté d’envahir l’Empire du Grand Tigre.

Les journées de Fuuga en tant que souverain lui semblaient ennuyeuses. Même face au Domaine du Seigneur Démon, qu’il avait prévu d’être un adversaire redoutable, il y avait eu une bataille inattendue et difficile, mais ils avaient facilement négocié la paix par la suite. Fuuga était tellement fatigué de la paix qu’il s’était laissé influencer par la proposition de Yuriga.

Mais voilà qu’il se retrouvait soudain dans une situation désavantageuse.

Des conditions de victoire très strictes avaient été imposées, le forçant à se mettre dans une position où, s’il perdait, il risquait de tout perdre. Il était impossible que cela ne mette pas en ébullition le sang de Fuuga.

« Ordonne à toutes nos forces d’avancer. Aujourd’hui, nous lançons une attaque générale contre le roi de Friedonia pour décider de l’issue de cette guerre », dit Fuuga en levant son bras épais en l’air. « C’est bien qu’ils pensent à l’avenir ! Mais qui portera cette nouvelle ère, moi ou Souma ? Nous posons cette question aux cieux, et nous entendrons la réponse aujourd’hui ! Hommes, c’est la dernière grande bataille du continent sud, alors combattez avec bravoure ! »

« Oui, monsieur. J’ai compris. »

Hashim croisa les bras et baissa la tête.

Puis il partit donner des ordres à toutes leurs forces.

Les forces de l’Empire du Grand Tigre poussèrent un cri de guerre en réponse au discours passionné de Fuuga, puis lancèrent l’assaut sur les positions défensives du royaume de Friedonia.

C’est ainsi que la dernière bataille de Fuuga, le grand homme, commença.

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Chapitre 1 : La compétition des guerriers

Partie 1

Dans les plaines de Parnam, les armées de Friedonia et du Grand Tigre s’affrontèrent finalement.

Les Friedoniens comptaient environ quatre-vingt-dix mille défenseurs, tandis que les troupes de l’Empire du Grand Tigre s’élevaient à environ cent quatre-vingt mille hommes. L’Empire du Grand Tigre était deux fois plus nombreux, mais la confusion causée par Souma n’avait pas disparu et le moral des troupes n’avait pas augmenté autant qu’ils l’espéraient.

Maintenant qu’ils avaient entrevu la forme de l’ère à venir, les soldats de Fuuga étaient divisés. Certains se concentraient sur la bataille qui se déroulait devant eux, tandis que d’autres réalisaient qu’ils n’avaient rien à gagner en devenant des victimes. Beaucoup étaient intimidés par la nature impénétrable du royaume de Friedonia, tandis que d’autres restaient inébranlables dans leur dévotion à Fuuga. Comme ils se battaient pour des raisons différentes, il était difficile de les unir sous une seule et même volonté.

Malgré tout, de courageux commandants, tels que Gaten, le drapeau du tigre, Kasen, l’arbalète du tigre, et Gaifuku, le bouclier du tigre, parvinrent à rallier leurs troupes et lancèrent des assauts féroces sur les lignes de front du royaume.

Déterminées à mettre fin à la bataille en une journée, les forces de l’Empire attaquèrent simultanément les positions du Royaume à l’ouest, à l’est et au centre. Cependant, alors que Gaten et Kasen prenaient d’assaut le camp ouest défendu par Weist, ils rencontrèrent un niveau de résistance qu’ils n’avaient pas connu lors de l’aller.

« Grr… Qu’est-ce que c’est que ce sentiment ? » Kasen lâcha ces mots avec une mine renfrognée, tandis que Gaten, d’ordinaire bavard, s’enfonçait dans un silence pensif.

Les camps dans lesquels les forces du royaume s’étaient retranchées étaient bien construits, mais rien n’était inexplicable. Ils n’avaient pas déployé d’armes miraculeuses telles que l’annuleur de magie ou la machine-dragon; il s’agissait donc d’une bataille commune d’attaque et de défense. Pourtant, depuis qu’ils s’étaient approchés de cette position ennemie, ils avaient l’impression qu’il leur était étrangement difficile de se battre.

Ils avaient l’impression de ne pas pouvoir rassembler leur force habituelle, tandis que l’ennemi se comportait mieux qu’il n’aurait dû le faire. Peu importe le moral de l’Empire, ils auraient dû se battre avec plus d’audace dans des circonstances normales.

Sentant que quelque chose n’allait pas, Kasen fit avancer son Tembsock pour rejoindre Gaten et lui demander son avis.

« Tu as dit que le commandant ennemi était Weist Garreau ? J’ai entendu dire qu’il avait ridiculisé le prince souverain Gaius pendant la guerre contre la principauté d’Amidonia, uniquement à l’aide de sa langue. Nos ennuis seraient-ils dus au fait qu’il commande l’ennemi ? »

Gaten réfléchit à cette question avant de secouer la tête.

« Non… Ce n’est pas l’œuvre d’un général. Je ne vois rien d’étrange dans la tactique utilisée. »

« Hmm ? Alors, pourquoi est-ce si difficile d’attaquer ? »

« Ce doit être parce que nous ne pouvons pas rassembler toute notre puissance. »

Après avoir dit cela, Gaten se passa la main dans ses cheveux.

« Jeune Kasen, n’as-tu pas remarqué qu’il y avait de la musique depuis tout ce temps ? »

« La musique… ? Oui, je suppose qu’il y en a eu, maintenant que tu en parles. Penses-tu que l’ennemi en joue ? »

Depuis le début de la bataille, des mélodies provenant des camps du royaume retentissaient fréquemment. Il était courant de battre des tambours pour remonter le moral ou briser l’esprit de l’ennemi; Kasen avait donc supposé que c’était la méthode du Royaume et n’y avait pas prêté plus d’attention.

Cependant, l’attitude distante habituelle de Gaten avait disparu et il regardait le camp du Royaume d’un air méfiant.

« Il semble que cette musique ait deux modèles. »

« Tu dis qu’il y en a deux ? »

« Oui. L’un est un air passionné qui me fait ressentir la vigueur d’un assaut. L’autre est un air lourd, qui évoque une forteresse endurcie et une détermination à défendre les autres. Lorsque le premier morceau est joué, les attaques du Royaume s’intensifient, et lorsque le second est joué, nos propres mouvements sont ralentis. C’est ce que je ressens. »

Dès qu’il sentit que quelque chose n’allait pas dans la performance de ses troupes, Gaten chercha la cause sur le champ de bataille. C’est ainsi qu’il remarqua le lien entre la musique qu’il entendait et les résultats sur le champ de bataille.

Les yeux de Kasen s’écarquillèrent sous l’effet de la surprise.

« Le Royaume utilise-t-il la magie d’amélioration avec sa musique ? »

Même si ce n’était pas tout à fait exact, cela correspondait à la réalité. Plus précisément, pour renforcer les images mentales que les gens avaient lorsqu’ils utilisaient la magie, ils jouaient de la musique qui facilitait la visualisation des effets souhaités. Le résultat global s’apparentait à l’utilisation de la magie d’amélioration sur leurs armes.

Gaten hocha la tête.

« Oui, ils changent de musique quand ils attaquent ou se mettent sur la défensive. J’en suis convaincu. Mais… » Gaten fit claquer son fouet préféré, fait de fer tressé. « Si c’est ce qu’ils font, il y a des moyens d’y remédier. Nous pouvons écouter leur musique, attaquer quand la musique offensive passe, et quand leur musique défensive passe, nous pouvons attaquer pour défendre nos camarades. Parce que même si nous sommes les attaquants, nous sommes aussi les défenseurs du rêve de Fuuga. »

« Ah ! C’est vrai ! » Kasen hocha vigoureusement la tête.

Gaten appela l’un de ses subordonnés et lui ordonna de transmettre leur discussion à Hashim dans le camp principal. Hashim élaborerait un plan similaire qu’il communiquerait à toute l’armée.

Une fois ses ordres terminés, Gaten amena le cheval qu’il montait à côté de celui de Kasen.

« Maintenant, jeune Kasen. Tu sais ce que nous devons faire, n’est-ce pas ? »

« Oui ! Risquons nos vies pour percer la position de l’ennemi ! »

Kasen semblait enthousiaste, mais Gaten secoua la tête.

« Non, non. Nous ferons de notre mieux, mais il n’est pas nécessaire de gâcher notre vie. Tu es encore jeune et tu as des choses à faire, n’est-ce pas ? Flirter avec Madame Lumiere, la prendre dans tes bras, enfouir ton visage dans sa poitrine, par exemple. »

« Pourquoi Madame Lumiere ? Et pourquoi toutes ces choses se ressemblent-elles tant ? »

« Quand tu étais ivre, tu m’as dit que tu préférais les femmes plus âgées et plus audacieuses. Elle correspond exactement à ton type. Ça se voit à la façon dont tu te comportes avec elle », dit Gaten en riant de bon cœur.

« Alors, ne gaspille pas ta vie, jeune Kasen. Si tu meurs glorieusement au combat et que je reviens vivant, je la séduirais à ta place. »

En entendant cela, Kasen ne put s’empêcher d’imaginer la scène.

« Bonjour, Madame Lumiere. Je vois que vous avez travaillé dur. »

« Pourquoi, Sire Gaten ? Je vois que vous aussi. »

« Qu’en pensez-vous ? Voulez-vous vous joindre à moi pour dîner ? »

« Non, j’ai du travail à faire. »

« Hmm. Alors, je vais vous aider pour que ce soit fait plus rapidement. »

« Vous êtes sûr ? Je ne peux pas vous payer, vous savez ? »

« Quel meilleur paiement pourrait-il y avoir que de passer du temps avec vous ? »

« Vraiment ? Eh bien, j’accepte alors. »

« Beurk… Je déteste ça. Il faudra que je revienne en vie quoi qu’il arrive… »

La scène traversa l’esprit de Kasen en un clin d’œil.

Lumiere était dévouée à son travail et sévère avec elle-même. Les hommes du royaume du Grand Tigre la trouvaient belle, mais effrayante, et personne n’osait la courtiser. Kasen admirait une femme aussi carriériste qu’elle, mais elle intimidait beaucoup d’hommes.

Mais le dandy Gaten, avec ses nombreuses conquêtes, traitait Lumiere comme une jeune fille innocente, et elle risquait de tomber amoureuse de lui. C’est du moins ce que lui disaient les illusions de Kasen.

Il saisit les rênes de son Temsbock.

« Je ne pourrais jamais me laisser mourir devant toi. Je gagnerai ici et je reviendrai vivant. »

« Ha ha ha ! C’est ça, l’idée, jeune Kasen ! »

Après cette conversation, les deux hommes se concentrèrent sur la tâche à accomplir et se dirigèrent vers la ligne de front.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, Weist Garreau, qui parvenait à repousser leur avancée, remarqua un changement dans les mouvements des forces de l’Empire.

Hum. Il semblerait qu’ils aient compris comment fonctionne la musique.

Il avait tenu les forces de l’Empire à distance avec des armes à poudre empruntées à une vieille amie de la Force nationale de défense navale, mais ses troupes perdaient peu à peu du terrain. Une fois que la cavalerie temsbock était apparue sur la ligne de front en rebondissant, les forces de l’Empire avaient commencé à se déplacer beaucoup mieux. Il aurait voulu s’en prendre aux commandants ennemis, mais c’était difficile avec la cavalerie temsbock qui sautait librement sur le champ de bataille.

« Si c’est comme ça, j’aurais dû demander à Lady Accela de me laisser plus d’armes à poudre… » Weist soupira.

En vérité, il voulait plus d’armes à poudre, mais Accela, la fille d’Excel et l’épouse de Castor, avait dit : « Je veux qu’ils défendent la cité du Dragon rouge, alors prêtez-m’en, d’accord ? » et était partie avec un grand nombre d’armes.

Weist était redevable à Excel, il ne pouvait donc pas refuser la demande de sa fille. Tout ce qu’il avait pu dire, c’était : « Allez-y… » avec un sourire crispé.

Et puis, je ne suis pas du genre à diriger sur le champ de bataille de toute façon. Même s’il défendait cet endroit parce qu’il savait malheureusement commander des troupes, Weist était plus à l’aise dans un rôle d’officier d’état-major ou de bureaucrate.

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Partie 2

Cependant, comme ils menaient une guerre mondiale, leurs commandants étaient répartis sur une vaste zone, ce qui entraînait une pénurie d’officiers à déployer sur un champ de bataille donné. C’est la raison pour laquelle Weist avait été envoyé ici.

Si l’ennemi était disposé à négocier, ma langue d’argent pourrait faire des merveilles, mais… à cause de mon éloquence lors de la guerre contre l’Amidonia, la rumeur s’est répandue, pour le meilleur et pour le pire. À tel point qu’appeler quelqu’un « Seigneur d’Altomura » était devenu une expression idiomatique signifiant qu’il fait des promesses qu’il ne peut pas tenir. Je suis donc certain que l’ennemi préférera continuer à attaquer plutôt que de négocier avec moi.

Alors qu’il ruminait mentalement la situation, un messager arriva en courant.

« J’ai un rapport ! » L’homme semblait pressé et sa voix était stridente. « L’ennemi a franchi nos fortifications ! Les soldats qui se trouvent à proximité bloquent leur avancée, mais le combat est difficile ! Ils ont besoin de renforts immédiats ! »

Bon sang… Il semblerait que je doive être le fer de lance de la défense, pensa Weist en se levant. Je dois affronter de célèbres généraux de… Malmkhitan ? Je ne suis pas du genre à m’enthousiasmer pour la bataille. J’ai juste envie de m’enfuir.

Mais s’il exprimait ces pensées, ou pire, s’il s’enfuyait, il ne savait pas ce qu’Excel pourrait lui dire plus tard. Aucun homme des forces navales n’osait braver sa colère. Si elle lui ordonnait de mourir, il n’aurait d’autre choix que de répondre : « Oui, madame ! »

Oh… Je veux retourner à Altamura. Il est presque temps de récolter les raisins, et j’aimerais me détendre en dégustant un verre de vin foulé par de belles jeunes filles. Si la duchesse Walter était ici avec moi, comme pendant la guerre contre l’Amidonia, je serais rassuré de savoir qu’elle se joindrait au combat si nécessaire. Mais quand tout ce qu’elle dit, c’est : « Je vais tirer quelques ficelles, alors vas-y et fais de ton mieux », je ne sais pas quoi penser…

Malgré cette litanie de plaintes mentales, Weist afficha un calme feint en se dirigeant vers la zone qui avait demandé des renforts.

Cependant, un autre messager se dirigea vers lui…

« J’ai un rapport ! Une unité est apparue depuis le nord-ouest et a percuté le flanc de l’ennemi ! Maintenant que l’attaque de l’ennemi s’est temporairement calmée, ils pensent pouvoir se rétablir ! »

« Le nord-ouest ? » répliqua Weist. « Mais je n’avais pas de troupes positionnées dans cette direction. »

Le messager répondit : « Cette unité portait le drapeau de la Maison du Carmin ! »

◇ ◇ ◇

« On a réussi !!! » s’écria Mio Carmine, qui était arrivée dans les plaines à l’extérieur de Parnam alors que le Royaume et l’Empire se battaient.

Elle était à la tête d’une force de deux mille cavaliers, composée de chevaliers de l’époque où il y avait encore trois ducs.

Après avoir mis en déroute les forces de l’État pontifical orthodoxe lunaire dans la région d’Amidonia, elle avait laissé à Glaive et Margarita le soin de tenir en échec les forces de l’État pontifical, tandis qu’elle emmenait une petite unité d’élite se joindre à la bataille décisive.

Cela remontait à deux jours.

Elle avait quitté la région d’Amidonia cette nuit-là, une fois la victoire assurée, et était arrivée de justesse ici, à temps pour la bataille principale. Libérée de l’inquiétude de ne pas y parvenir, elle regarda la personne qui chevauchait à ses côtés, le visage illuminé par la joie.

« Regarde, regarde ! Tout le monde se bat encore ! Père… Je veux dire, Sire Kagetora ! »

Elle était avec un homme fort portant un masque de tigre et une épée noire : Kagetora, le commandant des Chats Noirs.

Contrairement à une Mio surexcitée, Kagetora observait attentivement le champ de bataille avec une expression calme.

« Prépare-toi. Nous sommes arrivés jusqu’ici grâce aux indications de la duchesse Walker. Nous devons faire un travail à la hauteur de la considération qu’elle nous a témoignée. »

« Oh ! D-D’accord ! »

Mio se redressa en réponse à la réprimande silencieuse de Kagetora.

Lorsqu’il s’agissait de déplacer un grand nombre de personnes, Friedonia était célèbre pour son train de rhinosaurus, mais celui-ci n’était pas aussi rapide qu’un cheval. Afin de faire venir le plus de soldats possible de la région d’Amidonia, Excel avait organisé des dépôts de ravitaillement et des chevaux de rechange, à l’instar des réseaux de cavaliers de relais courants dans les anciens empires.

« Face à l’Empire du Grand Tigre, aucun soldat n’est de trop. Si vous parvenez à repousser les forces de l’État papal orthodoxe, je veux que vous emmeniez vos meilleurs chevaliers à la bataille principale », avait déclaré Excel en cachant son sourire derrière son éventail.

Par conséquent, Mio et ses hommes avaient fait une marche forcée jusqu’ici sans dormir convenablement, mais c’était le moment qui déterminerait s’ils pouvaient défendre leur pays. Leur joie et leur excitation à l’idée de participer à une bataille aussi importante l’emportaient sur leur épuisement.

Son second, Inugami, qui avait emmené une unité de cavalerie en éclaireur, était de retour. De nombreux combattants courageux des Chats Noirs se trouvaient parmi les deux mille chevaliers.

« Il semblerait que le camp de Sire Weist, à l’ouest, soit en difficulté ! » rapporta Inugami à Mio et Kagetora. « Sire Weist résiste farouchement avec des armes à poudre, mais l’élan de l’ennemi est incroyable, et il semble qu’il ait percé certaines de ses positions défensives ! »

« Sire Weist est-il le seul à commander ? Cela ne semble pas suffisant… » Mio inclina la tête.

Elle savait que des batailles faisaient rage à travers le continent et que les subordonnés de Souma avaient été envoyés dans différentes régions. Mio elle-même avait été envoyée dans la région d’Amidonia. Elle comprenait donc qu’il n’était pas possible d’affecter un nombre illimité de commandants à un seul endroit, mais elle estimait que Weist ne suffisait pas à lui seul à défendre le flanc ouest.

« Se pourrait-il que le plan prévoie que nous arrivions pour l’aider ? » demanda Mio en se tournant vers Kagetora pour obtenir une réponse.

Kagetora croisa les bras et gémit : « Non, ça ne peut pas être tout ce qu’il y a à faire. S’ils comptaient sur nous pour les soutenir, ce serait un pari. Nous aurions couru un grand danger si nous n’étions pas arrivés. »

« C’est vrai… Nous avons à peine réussi à nous en sortir, après tout. »

Mio hocha la tête à plusieurs reprises. Kagetora se caressa le menton sous son masque.

« Le plus probable, c’est que nous avons aménagé des positions où il est plus facile ou plus difficile pour l’ennemi d’attaquer. Cela crée des variations dans leur élan et peut perturber leur coordination. »

Si l’ennemi continuait à avancer là où il avait l’avantage et était ralenti là où il était désavantagé, sa coordination en serait perturbée. Même si les unités désavantagées demandaient du soutien à celles qui s’en sortent mieux, les messagers pourraient avoir du mal à les atteindre si elles sont trop loin devant.

« Ils ont dû penser que même si Sire Weist ne peut pas maintenir les lignes de combat actuelles, tant qu’il peut faire reculer ses forces lentement sans s’effondrer, cela perturbera l’ennemi. Et si des renforts rapides comme nous arrivent pendant ce temps, il pourra tenir bon… » Kagetora regarda en direction du camp principal pendant qu’il parlait. « Elle est spécialisée dans l’utilisation de ses forces de cette façon. Il est probable qu’elle aurait envoyé des troupes du camp principal pour le soutenir, même si nous n’avions pas réussi. L’idée était de créer l’illusion que l’ennemi pouvait gagner sans jamais le laisser y parvenir. »

Kagetora imaginait la dame aux cheveux bleus et aux bois de cerf, cachant un sourire derrière son éventail. Il ne fait aucun doute qu’elle fait exactement la même chose en ce moment même dans le camp principal. Mio avait exactement la même idée.

« Je ne sais pas quoi dire, à part que la duchesse Walter est effrayante », dit Mio, un peu troublée. Kagetora sourit ironiquement.

« Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser percer la position de Sire Weist. Nous devons concentrer notre puissance sur le côté ouest, comme prévu. »

« D’accord ! Montrons à ces impériaux la puissance de la maison Carmin ! » La réponse de Mio était énergique, mais Kagetora fronça les sourcils sous son masque.

« Je n’ai cependant rien à voir avec la maison des Carmins. »

« Hein… Tu dis encore ça à ce stade ? » objecta Mio en fixant Kagetora d’un regard amusé.

« Honnêtement… Écoute, Sire Kagetora. Ça commence à devenir pénible. Pourrais-tu alors te remarier avec ma mère ? Je pourrai alors t’appeler “père” sans problème. Je suis sûre que mon “défunt père” te donnerait sa bénédiction si cela rendait maman heureuse. »

Kagetora détourna les yeux. Puis, avec un sentiment de résignation, il ajouta : « J’y réfléchirai une fois que cette bataille sera terminée. »

Mio sourit : « Alors, nous devrons en finir rapidement avec cette bataille. Pour le bien de mon père, passé et futur. N’est-ce pas, Sire Kagetora ? »

« En effet… Allons-y. »

C’est ainsi que Mio et les autres rejoignirent la mêlée.

◇ ◇ ◇

Kasen et Gaten avaient attaqué le flanc ouest, mais leur élan fut brisé lorsque Mio et ses troupes se joignirent à la mêlée. Remarquant le changement de circonstances, Gaten amena sa monture à côté de celle de Kasen.

« Il semble que nos nouveaux adversaires soient habiles. Fais attention à toi, jeune Kasen. »

En acquiesçant, Kasen répondit : « Bien sûr, je ne vais pas baisser ma garde. »

Soudain, ils entendirent une voix connue leur crier : « Vous devez être les commandants ennemis ! Je vous défie ! »

Mio se précipita vers leur position, abattant des soldats impériaux sur son passage. Sa cavalerie la suivit, chargeant le centre de la force adverse.

« Tu vois, comme je te l’avais dit », dit Gaten en dégainant son fouet préféré. Le fouet clouté de fer se déplaçait comme un serpent vivant, son extrémité pointue se plantant à la base du cou du cheval de Mio qui s’élançait.

« Neeeeeigh ! »

Le cheval se cabra sous l’effet d’une douleur intense, jetant Mio hors de la selle alors qu’elle en perdait le contrôle.

« Wôw ! »

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Partie 3

Mio parvint tant bien que mal à se remettre sur pied, mais la pointe du fouet de Gaten se dirigeait vers son front plissé. Son esprit vacilla un instant, mais son corps réagit instinctivement face au danger.

« Yahhh ! »

Elle détourna le fouet d’un coup sec de son épée longue. D’une traction sur le fouet de fer, Gaten le ramena à ses pieds.

Mio eut un sursaut d’orgueil. Il s’en est fallu de peu…

Sa victoire au tournoi d’arts martiaux de Zem l’avait amenée à baisser sa garde. Elle pensait que le seul adversaire à craindre était Fuuga Haan lui-même, quelqu’un que même Aisha ne pouvait égaler en puissance. Pour elle, tout autre adversaire que Fuuga n’avait aucune chance de la battre. Cependant, l’attaque récente de Gaten avait remis en question son excès de confiance.

Maintenant que j’y pense, tous les commandants ennemis sont de féroces guerriers qui se sont battus sous les ordres de Fuuga pendant tout ce temps. Je n’aurais jamais dû les sous-estimer. Mio regretta son manque de prévoyance et jeta un regard à Gaten.

Gaten, malgré son attitude distante, était sidéré par l’habileté de la dame chevalier. « Elle a pu bloquer cette attaque ? »

Malgré tout, en tant que dandy attitré des forces de Fuuga, il commença à discuter avec elle.

« Eh bien ! Quelle belle et puissante jeune femme ! Puis-je vous demander votre nom ? »

« Mio Carmine. Et vous, quel est votre nom ? »

« Je me fais appeler Gaten Bahr. Hum… Quel dommage ! Si nous n’étions pas sur le champ de bataille, je vous inviterais à partager un repas avec moi. »

Gaten prononçait ce qui ressemblait à une phrase de drague ringarde, mais Mio grimaçait d’amusement tout en tenant ses longues épées à portée de main.

« J’ai le regret de vous informer que je suis une femme mariée. Comme je suis entièrement dévouée à mon mari, je dois refuser votre invitation. »

« Oh, mon Dieu. C’est vraiment malheureux », répondit Gaten en resserrant sa prise sur son fouet.

Alors qu’ils se fixaient l’un l’autre, prêts à en découdre, Kasen reprit ses esprits et encocha une flèche à son arc.

« Sire Gaten — »

« Je ne vous laisserai pas faire ! »

« Hein ! »

Kasen se jeta par terre pour éviter une attaque — sa tentative de soutenir Gaten avait été déjouée par l’attaque de Kagetora.

Kagetora, toujours masqué, se tenait debout, bloquant la ligne de tir de Kasen vers Mio, le katana du Dragon à Neuf Têtes qu’il avait reçu de son maître, au niveau de la taille. Une fois qu’il se fut ressaisi, Kasen changea de cible pour viser son nouvel ennemi.

« Un homme-bête tigré ?! Non, attends, c’est un masque ! » s’exclame Kasen.

« Partez d’ici, jeune homme. Ne gâchez pas votre vie en vous présentant devant moi. »

« Comme si j’allais reculer aussi facilement ! Moi, Kasen Shuri, je viens pour toi ! »

Voyant Kasen se crisper au moment où il donnait son nom, Kagetora répondit : « Je ne suis plus que Kagetora… Je vous en prie. »

Kagetora s’avança, réduisant la distance, et tenta de couper Kasen en deux avec sa lame.

« Hein ! Tch ! » Kasen sauta en arrière, encochant immédiatement une flèche, puis la décochant.

Le projectile vola droit vers le front de Kagetora, mais celui-ci continua de bouger, son katana scintillant pour le découper. Une autre flèche suivit rapidement.

Il est rapide…, Kagetora réussit à éviter la suite en se tordant le cou, mais la flèche l’obligea à s’arrêter pour s’en occuper.

Pendant ce temps, Kasen avait repris ses esprits et visait une nouvelle flèche en direction de Kagetora, qui adopta une position de combat et se prépara à reprendre son offensive.

« Vous êtes habile… » Kagetora fit l’éloge de son adversaire : « Vos flèches n’ont pas la puissance de celles de Fuuga, mais votre vitesse est bien supérieure à la sienne. »

« Je te remercie. Je n’ai peut-être pas la portée et la puissance de Lord Fuuga, mais j’aime à penser que je compense par la quantité et la précision », répondit Kasen, qui était honnête et savait recevoir un compliment.

« Malgré ce masque ridicule, je peux dire que tu dois être un commandant célèbre. Voudrais-tu bien me révéler ton vrai nom ? »

« Je crois que je vous l’ai déjà dit… Je ne suis que Kagetora », répondit-il en s’avançant.

Kasen décocha une flèche en sa direction, mais Kagetora avait déjà anticipé ce tir ainsi que le second. Il abattit la flèche avec un minimum de mouvement, prêt à agir à nouveau, et se prépara pour le prochain tir, mais…

Qu’est-ce qu’il y a ? Il vit Kasen, son arc tenu à l’horizontale et trois flèches encochées. Reconnaissant le danger, Kagetora recula par réflexe.

Un instant plus tard, les trois flèches de Kasen se dirigèrent vers la gorge et les épaules de Kagetora.

Tordant son corps pour éviter une flèche, il abattit celle qui visait sa gorge, mais la dernière se planta dans son épaule gauche. Heureusement, la flèche n’avait fait que se planter dans son armure sans toucher sa chair, mais Kagetora était tout de même impressionné par l’habileté de Kasen.

Ce n’était pas comme le puissant tir à l’arc de Fuuga qui traversait les armures ni comme la technique de Leporina qui visait discrètement les points vitaux. Kasen utilisait des tirs rapides à distance et tirait habilement trois flèches à la fois lorsque l’ennemi se rapprochait.

Kagetora envisagea de presser l’attaque jusqu’à ce que Kasen soit à court de flèches, mais même sur ce champ de bataille chaotique, les hommes de Kasen lui fournissaient régulièrement de nouveaux carquois. C’est gênant… Je ne suis pas doué contre ce genre d’adversaires. Kagetora était spécialisé dans le combat en un contre un. Il attaquait férocement, utilisant ses compétences raffinées pour découper ses ennemis.

Mais il avait du mal à lutter contre le style de combat de Kasen, qui gardait ses ennemis à distance en utilisant une grande variété de mouvements.

L’homme-bête masqué jeta un coup d’œil en direction de Mio qui semblait elle aussi se débattre.

Gaten, assis au sommet de son Temblock, maniait habilement deux fouets tout en déchaînant un torrent ininterrompu de coups contre elle. Mio parvenait à bloquer les coups avec ses épées jumelles, mais les fouets arrivaient vers elle de façon inattendue, retardant sa riposte et la forçant à se mettre sur la défensive.

« Ha ha ha ! Vous ne savez rien faire d’autre que vous défendre, jeune fille ? » se moqua Gaten.

« Argh ! Quelle attaque indécente ! »

Les fouets se tordaient comme des serpents jumeaux et Mio ne pouvait pas prévoir leurs mouvements. De nombreux commandants ennemis avaient déjà perdu la vie sous les coups de Gaten. On peut dire que Mio, qui parvenait à tenir bon en maniant rapidement ses deux épées, avait hérité du sens du combat de son père. Cependant, elle se prenait de plus en plus de coups superficiels.

Hmph… En observant le combat de Mio, qui encaissait les coups de Kasen, Kagetora prit une décision.

« Mio ! »

Dans un bref intervalle entre les flèches de Kasen, Kagetora prononça le nom de Mio et se mit à courir en tournant le dos à son adversaire. Il se mit alors entre Mio et Gaten, déviant les fouets de fer avec son katana du Dragon à Neuf Têtes. Cela surprit non seulement Gaten, mais aussi Mio.

« Pourquoi ? Pourquoi.... ? »

« Mio, surveille l’archer », ordonna Kagetora avant qu’elle ne puisse terminer sa question.

Sur son ordre, Mio se tourna immédiatement vers Kasen. Kagetora et Mio se retrouvèrent alors dos à dos, se défendant mutuellement.

Kagetora maintint cette position et dit : « Mon style de combat privilégie les attaques uniques et puissantes, il est donc mal adapté à cet archer aux mouvements variés, mais plus efficaces contre ces fouets. Tu as eu du mal avec ces attaques qui changent constamment, n’est-ce pas ? »

« Oh, je vois. Je pense que j’aurai plus de facilité contre l’archer qui est plus directe. »

Mio comprit ce que Kagetora voulait dire. « Alors, échangeons. »

« Oui. Peux-tu t’en occuper ? »

« Oui ! Laisse-moi faire ! »

Mio s’élança immédiatement vers Kasen. Gaten tenta de frapper le dos de Mio avec ses fouets, mais Kagetora les dévia avec sa lame. Il attrapa ensuite l’autre en plein vol avec sa main et lui donna une forte traction.

« Wôw ! » Cette brusque secousse avait déstabilisé Gaten, qui était tombé à terre. « Pourquoi vous ! »

Crack !

« Guh ! »

Gaten réagit immédiatement en frappant la main de Kagetora avec son fouet, ce qui amena ce dernier à relâcher involontairement le fouet qu’il tenait. Puis, après avoir ramené ses deux fouets, Gaten se tourna vers Kagetora.

« Un masque de tigre ? Êtes-vous le père de cette jeune femme féline ou quelque chose du genre ? » demanda Gaten en fronçant les sourcils.

Kagetora renifle sous son masque.

« Non. Je connais ses techniques comme si c’était ma propre fille, mais nous sommes des étrangers. »

Ce disant, il se mit en position de combat.

Pendant ce temps, Mio courait tout droit vers Kagen et réduisait l’écart. Kasen fut d’abord déconcerté par le changement d’adversaire, mais il se ressaisit vite et commença à décocher des flèches pour la maîtriser.

Mio abattit chacun des projectiles avec ses épées jumelles.

« Argh… Comment peut-on tous les deux les abattre si facilement ? »

« Parce qu’elles ne sont pas tordues comme les attaques de ce maître du fouet ! »

Elle croisait ses longues épées et les abattait sur Kasen. Il sauta en arrière pour l’esquiver et encocha trois flèches qu’il décocha d’un seul coup. Mio les repoussa d’un coup rapide de son épée longue.

Elle se tourna vers Kasen et lui dit : « J’aime que vos flèches volent droit, contrairement aux fouets de cet autre homme. »

« Je ne sais pas si je dois prendre ça pour un compliment… », commenta Gaten.

« C’est un compliment. Parce que j’ai plus de plaisir à combattre un guerrier comme vous. »

« Alors je ne peux pas baisser ma garde une seule seconde ! »

Les deux combattants plaisantèrent tout en se battant, passant de l’offensive à la défensive. À un moment donné, il semblait que le flanc ouest du royaume allait s’effondrer sous l’assaut féroce de l’Empire. Cependant, grâce aux actions de Mio et de Kagetora, la bataille était de nouveau dans l’impasse.