Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 7

***

Prologue

Dans le sixième district de la Capitale Impériale, « L’Auberge de l’Oiseau de Feu » — .

La pluie qui avait commencé à pleuvoir à midi avait duré jusqu’à la tombée de la nuit. Des gouttes de pluie s’étaient déposées sur les vitres de la fenêtre alors qu’un chandelier qui se trouvait sur l’une des tables d’appoint scintillait, projetant une ombre sur les résidents de la pièce.

Une jeune fille elfe dormait sur le lit, la princesse du royaume de Greenwood, Shera L. Greenwood, actuellement en fuite. Son visage était pâle, son expression indiquait qu’elle souffrait et sa respiration était difficile.

« Nng... Nnn... »

La Grande Prêtresse Lumachina Weselia était assise à côté d’elle, priant tout le temps. Elle était capable d’accomplir des miracles de guérison, d’amener même les blessés proches des portes de la mort jusqu’à leur guérison complète.

Mais Shera restait aussi pâle qu’avant.

« Comment va-t-elle ? » demanda Diablo.

Diablo était entré dans la pièce. Lumachina se tourna vers lui, secouant la tête.

« Sa fièvre n’est pas encore tombée. Cela dit, son état ne s’aggrave pas non plus…, » répondit Lumachina.

« … Dans ce cas, elle devrait aller mieux avec un peu de repos, » proposa Rem, la Panthérienne qui était entrée dans la chambre avec Diablo. « Je veillerai sur elle pour l’instant, alors allez-vous reposer, Lumachina. Vous avez vos devoirs à l’Église à prendre en considération, n’est-ce pas ? »

« Oui…, » répondit Lumachina.

Laissant Rem s’occuper de Shera, Diablo et Lumachina s’étaient déplacés dans la salle commune.

†††

L’auberge de la Chevalière Impériale, Alicia Cristela, leur avait préparé non seulement des chambres individuelles pour chacun d’eux, mais aussi une grande salle commune pour les réunions communautaires. Rose, la « Bonne Magimatique », se tenait dos au mur. Sur le canapé, il y avait la Marcheuse des Herbes, Horn, avec son regard fixé sur la fenêtre. Apparemment, elle était profondément dans ses pensées.

Lumachina avait mis son manteau, se préparant à retourner à la Grande Cathédrale.

« Seigneur Diablo, la fièvre de Mlle Shera semble être due à un stress émotionnel. J’ai dissipé toutes les maladies qui auraient pu être présentes, et son corps devrait être parfaitement guéri, mais… Il semble que le stress de vos nombreux voyages se soit progressivement accumulé…, » déclara Lumachina.

Certes, depuis qu’ils avaient quitté Faltra il y a environ deux mois, ils avaient peut-être eu le temps de se reposer, mais les suspens s’étaient succédé. Ils étaient passés d’une crise mettant leur vie en danger à une autre, à maintes reprises. Et maintenant, Shera avait appris le décès de son père…

Diablo haussa les épaules. « On ne peut pas lui en vouloir d’être alitée. »

« Veuillez me pardonner… Si seulement j’avais trouvé une meilleure occasion d’annoncer la nouvelle…, » déclara Lumachina.

« Ne laisse pas ça te déranger, » déclara Diablo.

C’était la mort d’un parent, il y avait très peu de situations où garder de telles nouvelles cachées serait une bonne idée.

« Mlle Shera voudra peut-être retourner au royaume de Greenwood. Mais dans l’état où elle se trouve, je crains que ce ne soit trop dangereux…, » déclara Lumachina.

Lumachina les accompagnait tous depuis un certain temps déjà, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas à craindre de blessures graves ou de maladies mortelles. La Grande Prêtresse était après tout le plus puissant guérisseur de toute Lyferia. Mais après avoir repris le contrôle de l’Église, Lumachina devrait maintenant servir d’autorité absolue. Elle ne pourra plus les accompagner.

Diablo hocha la tête. « Alors, nous resterons dans la capitale pour un moment. »

« S’il vous plaît, faites-le. Si son état change, allez à l’Église. Prenez aussi ceci, s’il vous plaît, » déclara Lumachina.

Lumachina avait donné à Diablo une marque sacrée en argent. C’était à peu près la taille d’une broche, mais elle avait un certain poids. Apparemment, cela avait été fait en argent véritable.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Diablo.

« Une marque de capitaine des Paladins. Le titre de capitaine de Paladin est certainement indigne de vous, mon Seigneur, mais c’est le mieux que je puisse vous préparer. Avec cette marque, toute Église que vous visitez devrait vous aider, » déclara Lumachina.

« Me demandes-tu de devenir capitaine des Paladins ? » demanda Diablo.

« Je serais ravie de vous avoir, Seigneur Diablo… Mais le reste du monde a besoin de votre aide. Un tel titre exigerait votre présence aux rites et aux fêtes, ce qui peut être trop gênant pour vous… Quoi qu’il en soit, vous pouvez le considérer comme un titre honorifique, » déclara Lumachina.

« Hmph… Je vois, » répondit Diablo.

Diablo n’était pas bon quand il s’agissait d’événements sociaux, et le fait d’entendre les discours de ses supérieurs l’avait rendu somnolent. De plus, un Seigneur-Démon qui s’occupait des affaires de l’Église serait bizarre.

Quoi qu’il en soit, la coopération de toutes les églises du royaume était commode. On pouvait trouver des églises même dans les villages les plus reculés et, dans le royaume de Lyferia, une église était plus qu’un simple lieu de prière, car elle servait aussi de service postal, de banque et d’école.

Diablo avait accepté la marque sainte. « Greenwood est encore loin, après tout. Il faudra bien sûr s’assurer que Shera aille bien, mais nous avons aussi des préparatifs à faire pour le voyage. »

Dans le jeu, il faudrait une heure pour arriver à Greenwood sans se téléporter. À en juger par les expériences passées, une distance de trois minutes dans le Croisement de la Rêverie était de cinq heures dans ce monde. Aller de Faltra à l’ancien Domaine du Seigneur-Démon avait pris encore plus de temps, avec une heure de voyage qui avait duré deux semaines. Ils emprunteraient la route principale pendant la moitié du trajet cette fois-ci, mais ils auraient quand même besoin de préparer de la nourriture et de l’eau pour le voyage.

— Je pourrais utiliser la magie pour les faire si nous en avons besoin, mais je préfère ne pas gaspiller de mon mana si je n’en ai pas besoin.

« Êtes-vous déjà allé au royaume de Greenwood, Seigneur Diablo ? » demanda Lumachina.

Diablo avait été convoqué d’un autre monde, et avait visité tous les coins de ce monde dans le Croisement de la Rêverie. Il ne pouvait pas se contenter de dire « j’ai été là dans le jeu, » bien sûr, il avait toujours l’impression de savoir qu’il y avait beaucoup à attendre.

« Je suis un Seigneur-Démon après tout. Je possède toute sorte de connaissance et de sagesse, » déclara Diablo.

« C’est vrai, mon Seigneur… Les territoires souverains des elfes sont cachés dans les profondeurs de la “Forêt Lugubre”, une région inexplorée où seules les personnes autorisées à entrer dans le royaume peuvent passer, » déclara Lumachina.

Diablo se souvenait d’une scène similaire dans le Croisement de la Rêverie. Cependant, une première mission amenait les joueurs au royaume de Greenwood, et de là, la téléportation à destination et en provenance de cet endroit était simple. Diablo ne pensait pas que « territoire inexploré » était une bonne description de l’endroit, vu qu’il était aussi caché qu’une « source chaude secrète » comme vous pourriez en entendre parler à la télévision. Ils avaient aussi Shera de leur côté, donc se perdre ne devrait pas être un problème.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour nous, » déclara Diablo.

« En effet. C’était présomptueux de ma part de m’inquiéter pour vous, mon Seigneur, » déclara Lumachina.

Lumachina inclina la tête profondément, puis se retourna pour quitter la pièce après un mot d’adieu quand Horn qui était assise l’appela soudainement.

« Ah, Hmm ! Avez-vous une minute ? » demanda Horn.

L’expression de Horn était inhabituellement grave. Elle avait l’impression d’avoir quelque chose en tête.

« Oui, qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Lumachina.

« I… il y a quelque chose que je dois vous demander, Lumachina. Vous devriez entendre ça aussi, patron, » déclara Horn.

« Compris, » déclara Lumachina.

« Qu’il en soit ainsi, » Diablo hocha aussi la tête.

À en juger par la conduite de Horn, elle semblait avoir quelque chose d’important à dire. Rose était aussi dans la pièce, mais n’avait pas pris la peine de partir.

†††

Horn s’était assise sur le canapé. Lumachina, qui avait enlevé son manteau, était assise en face de Horn. Diablo avait pris place à côté de Lumachina.

« Parle, je te le permets, » déclara Diablo.

« D-D’accord…, » déclara Horn.

Horn avait l’air d’avoir une réflexion assez profonde, ses oreilles de lapin tremblant nerveusement alors que de la sueur coulait de son front.

Horn était une Marcheuse d’Herbes, une race avec des oreilles et des queues de lapin qui avaient conservé leur apparence jeune même à l’âge adulte. Horn, cependant, était encore une enfant avec l’âge tendre de 12 ans.

Un « collier de soumission » en cuir noir était autour de son cou puisqu’elle et Diablo étaient liés par un « contrat de soumission », ce dernier étant le Maître et le premier servant, un Thrall. Le contrat avait fait en sorte que le niveau du Thrall avait augmenté conformément à celui du Maître, faisant de Horn un voleur de niveau 80. Franchement, elle était très forte en ce moment. Les voleurs n’étaient pas une classe axée sur le combat, mais Horn était maintenant plus forte que le guerrier ordinaire. Mais le coût de cette force était que si le Maître mourait, le Thrall mourrait aussi. Telle était la nature mortelle du contrat.

Lumachina attendait patiemment que Horn prenne la parole. Elle était habituée aux confessions et aux consultations, et restait calme en tant que telle.

Diablo était nerveux sous la surface. Il était mauvais pour parler aux gens dès le départ, mais quand ils avaient l’air si graves et sérieux, la peur qu’il « ne doive rien dire d’insouciant » se répandait à travers sa colonne vertébrale comme un glaçon.

Les deux entendirent Horn grincer nerveusement des dents. Puis, elle avait pris trois grandes respirations. Tout à coup, elle était tombée du canapé, allongée par terre sur les mains et les genoux, la tête baissée.

*

« S’il vous plaît, je vous en supplie ! Je veux étudier la magie ! » déclara Horn.

*

« Quoi !? » Diablo n’avait pas pu s’empêcher de faire entendre sa voix face à cette demande soudaine.

Le corps de Horn avait tremblé nerveusement.

« Je sais que je vous ai causé tant d’ennuis jusqu’à maintenant, et je suis désolée… Mais je… Même ainsi ! Je veux devenir un Sorcier comme vous, Patron ! » déclara Horn.

C’était un souhait inhabituel. Horn avait payé un tel prix pour augmenter son niveau en tant que voleuse, et maintenant, elle avait choisi un autre chemin maintenant.

Cependant, Lumachina hocha la tête sans avoir un soupçon de surprise dans les yeux.

« Une fois auparavant… alors que nous venions d’arriver à la capitale, vous avez manifesté beaucoup d’intérêt quand j’ai mentionné qu’il y avait une école de magie ici. Voulez-vous vraiment apprendre la magie ? » demanda Lumachina.

« Tout à fait ! L’avez-vous remarqué, Lumachina ? » demanda Horn.

« Votre admiration pour le Seigneur Diablo est évidente, Horn, » déclara Lumachina.

« Je veux dire… Je sais que je ne serai pas aussi forte que le patron, mais… quand même…, » déclara Horn.

« Dois-je comprendre que vous souhaitez devenir un “Sorcier Élémentaliste” ? » demanda Lumachina.

« Vous pouvez vous moquer de moi… mais oui, » déclara Horn.

La plupart des sorciers de ce monde étaient des « invocateurs » parce qu’invoquer la magie était considéré comme l’école supérieure. Il manquait peut-être de puissance de feu, mais c’était une méthode sûre. La magie élémentaire, par contre, était un domaine assez peu étudié et perçu comme faible et inutile.

Lumachina secoua la tête. « Comment nous moquerions-nous de vous quand nous connaissons le Seigneur Diablo et son pouvoir ? »

« Génial ! Oh, mais… Uhm, je…, » balbutia Horn.

Horn tourna son regard dans la direction de Diablo. Lumachina dirigea également un regard inquiet et Rose, qui se tenait contre le mur, détourna aussi ses yeux vers Diablo.

Diablo avait finalement réalisé qu’ils s’attendaient à entendre son opinion. Son manque de communication l’avait toujours poussé à supposer que les autres « ne savent pas qu’il est là et ne se soucient pas de ce qu’il a à dire ». Ce n’était pas vraiment le cas depuis qu’il était venu au monde… mais les habitudes vieilles de plusieurs années avaient vraiment eu la vie dure.

Diablo s’était raclé la gorge. « Hmph… Fais ce que tu veux. »

L’expression de Horn s’éclaira face à ces mots. « Vraiment, Patron !? »

« Si tu souhaites devenir un Sorcier, vas-y et apprends la magie. Tu n’as besoin de l’approbation de personne pour vivre comme tu le souhaites, » déclara Diablo.

« Merci mille fois, Patron ! » déclara Horn.

Horn baissa de nouveau la tête, la frappant d’un coup contre le sol.

Lumachina, d’un autre côté, l’avait regardé en état de choc.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Diablo.

« Je suis juste un peu surprise, mon Seigneur. Je pensais que vous seriez contre cela…, » déclara Lumachina.

« Qu’est-ce qui t’a fait penser ça ? » demanda Diablo.

« En tant que race, les marcheurs des herbes peuvent être habiles avec la magie, mais… Je pense que les talents de Horn sont mieux adaptés à la classe des voleurs. J’ai pensé que vous vous y opposeriez puisque ses compétences sont déjà bien affinées, et qu’il serait inefficace de se lancer dans un tout autre domaine…, » répondit Lumachina.

« C’est vrai, c’est inefficace…, » déclara Diablo.

— Mais je déteste quand les vétérans essaient d’imposer un ordre de jeu aux débutants. Pourquoi ne pas les laisser faire le tour ? Pourquoi leur refuser tout défi ? Moi-même, j’aime le processus des essais et des erreurs, donc je ne supporte pas de voir les gens voler aux débutants ce plaisir… Sans parler de la condescendance qu’il y a à penser qu’on peut leur apprendre… C’est juste le pire.

Ne voulant pas devenir ce genre de joueur, Diablo n’avait jamais formé de nouveaux joueurs. À ses yeux, quelqu’un qui avait passé tout son temps à chercher la voie parfaite pourrait aussi bien ne jamais commencer le jeu. Mais ce n’était pas une idée qu’il pouvait exprimer avec éloquence. Lumachina et les autres ne savaient pas que ce monde était basé sur le Croisement de la Rêverie, donc toute explication sur les « joueurs de haut niveau » n’aurait aucun sens pour eux. Pour commencer, il était peu probable qu’elles comprennent même ce qu’il voulait dire par le mot « jeu ».

« Dans les deux cas… Je ne suis pas contre l’idée, » Diablo détourna le regard. « Je ne le soutiens pas non plus particulièrement. »

« Selon toute vraisemblance, cette voie sera beaucoup plus difficile pour Horn que toute autre voie, » déclara Lumachina.

« Mais c’est ce qu’elle veut, non ? » demanda Diablo.

« Oui, c’est ce qu’il semble. Horn, comprenez-vous ce qu’on veut dire ? Êtes-vous prête pour cela ? » demanda Lumachina.

Horn hocha la tête en réponse. « Bien sûr ! »

« Très bien alors, » déclara Lumachina. « Je m’occuperai de votre recommandation à l’Association des Mages. Je vais vous inscrire comme débutante. »

« Merci… Merci ! » déclara Horn.

« N’utilisez pas vos talents de voleur à l’académie…, » déclara Lumachina.

« Bien sûr que non ! » répondit Horn.

« Combien de temps lui faudra-t-il pour apprendre les bases de la magie ? » demanda Diablo.

« Cela diffère légèrement d’une personne à l’autre, mais les jeunes sorciers obtiennent généralement leur diplôme à l’âge de 15 ans, mais Horn s’inscrit un peu plus tard que d’habitude, ce qui peut signifier que cela prendra un peu plus de temps. Par exemple, cela pourrait prendre trois ans, » répondit Lumachina.

« Trois ans !? » s’exclama Diablo.

« En effet, » déclara Lumachina.

« Je vois…, » déclara Diablo.

C’était une école, maintenant que j’y pense, c’était logique. Au vu du sens de l’échelle du jeu, Diablo avait supposé que cela serait plus court. Quoi qu’il en soit, Horn devra rester dans la capitale dans un avenir prévisible.

« L’académie de magie de la capitale est un internat, » ajouta Lumachina. « Il est possible pour la famille et les amis de venir leur rendre visite, mais vous devez savoir que vous ne pourrez pas quitter le campus avant un certain temps. »

Horn avait l’air d’être sur le point de pleurer.

« Pour de vrai !? Je veux dire… Le Patron doit aller au royaume des elfes, alors je savais que ça arriverait, mais…, » déclara Horn.

Cela n’avait peut-être pas duré très longtemps, mais Horn était un compagnon qui avait voyagé à leurs côtés. L’idée qu’elle parte était une pensée triste, mais hésiter à lui dire au revoir ne semblait pas être une chose qu’un Seigneur-Démon ferait. Diablo avait choisi de changer de sujet, avec une expression détachée.

« Tu as dit qu’elle ne devait pas utiliser ses talents de voleuse à l’académie, n’est-ce pas ? Juste pour être sûre, sa formation pour devenir Sorcier ne va pas la remettre à son niveau de voleuse, n’est-ce pas ? » demanda Diablo.

Lumachina inclina la tête de façon interrogative. « Pourquoi ? Non, ça n’arrivera pas. Le fait de ne pas les utiliser pendant très longtemps peut les faire décliner quelque peu, mais… »

« Hmm…, » murmura Diablo.

Le Croisement de la Rêverie avait employé des professions appelées classes. Les joueurs pouvaient utiliser les points bonus qu’ils avaient gagnés lorsqu’ils montaient de niveau pour améliorer leurs statistiques dans une certaine mesure, mais la croissance des statistiques était assez bien fixée par classe. Les classes de type guerrier augmentaient leurs compétences avec des armes, tandis que les classes de sorciers développaient leurs compétences magiques. C’est ainsi que le système fonctionnait. Mais quand vous changiez de classe, votre niveau se réinitialisait. Une fois que vous êtes revenu à votre classe d’origine, vous auriez récupéré ces niveaux.

— Les développeurs l’ont-ils fait à des fins d’équilibrage ?

Dans un jeu où la montée de niveau était plus facile (comparé à ce monde en tout cas), si les joueurs étaient capables d’étendre toutes les classes à leur niveau maximum, tout le monde aspirerait à faire des personnages qui avaient atteint leur maximum en tout. En conséquence, les personnages dont le niveau des différentes classes aurait atteint le maximum, ils auraient fini par être identiques les uns aux autres, détruisant complètement l’individualité du personnage du joueur. Donc, pour éviter cela, les développeurs avaient imposé des restrictions sur le fait de maximiser les classes.

Ce n’était pas le cas dans ce monde. Les compétences que vous aviez gravées votre corps n’allaient pas simplement disparaître, et une fois que vous aviez retiré des choses comme l’équilibre du jeu de l’équation et que vous y aviez réfléchi de façon réaliste, c’était devenu logique.

En fin de compte, Horn serait capable de se hisser au rang de Sorcier tout en conservant son niveau actuel de Voleuse. Cela dit, acquérir l’expérience nécessaire pour ces niveaux ne serait pas facile…

Les aventuriers qui vivaient dans les villes sous le domaine des Races étaient de niveau 20, en moyenne. Les aventuriers de niveau 40 étaient des aventuriers chevronnés qui s’étaient taillé un nom par eux-mêmes. Pendant ce temps, dans le jeu, il ne vous faudrait qu’une semaine pour atteindre le niveau 40. Ce monde ressemble peut-être au Croisement de la Rêverie, mais ce n’était pas un jeu. Mourir signifiait une mort réelle et impitoyable, et acquérir de l’expérience signifiait mettre votre vie en jeu. Les gens qui se jetaient volontairement en danger pour monter en niveau étaient très rares.

— Je suppose que tant qu’elle est à l’académie, il n’y a pas trop de risque qu’elle soit en danger. C’est peut-être exactement la raison pour laquelle il leur faut trois ans pour apprendre les principes fondamentaux.

Diablo tourna son regard vers Horn. « Si tu veux le faire, donne tout ce que tu as. De cette façon, même si tu abandonnais à mi-parcours ou si tu tombais avant la fin, tu n’aurais pas de regrets. »

« Patronnnn..., » les yeux de Horn s’étaient remplis de larmes. « Je… Je… Merci beaucoup, Patron !! »

Le visage de Horn s’était empli de larmes, et la morve coulait de son nez, ce qui en faisait… tout un spectacle. Lumachina avait souri gentiment, essuyant le visage de la jeune fille avec un mouchoir.

***

Chapitre 1 : Sylvie, Encore une fois

Partie 1

Le lendemain, au soir —

Rem était sortie de la chambre de Shera.

« … Elle va mieux qu’hier. J’ai réussi à lui faire manger un peu de nourriture, » déclara Rem.

« Ne peut-elle pas encore se lever ? » demanda Diablo.

Elle secoua la tête face à la question de Diablo. « … Le mieux que je puisse faire, c’était de la faire s’asseoir sur le lit. Je pense qu’elle aura encore besoin d’un peu de temps. Mais je crois qu’elle s’est un peu calmée. »

« C’est une bonne chose, » déclara Diablo.

Il était temps pour eux aussi de manger. Diablo avait demandé au personnel d’apporter le dîner dans la salle commune cette fois-ci.

Rem avait regardé autour d’elle. « … Horn est-elle toujours dans sa chambre ? »

« Oui. Elle lit un livre que Lumachina lui a envoyé ce matin, » répondit Diablo.

« … Voir ce livre me rappelle des souvenirs… Je l’ai aussi lu en étudiant les principes fondamentaux, » déclara Rem.

« Hmm. »

Diablo croisa les bras, alors qu’il affichait une expression pensive. Il était devenu un peu capable de lire la langue de ce pays, au point de pouvoir lire les étiquettes sur les produits de base. Mais la lecture de livres était toujours hors de portée.

— J’y ai déjà réfléchi, mais peut-être devrais-je vraiment apprendre à lire et à écrire dans la langue de ce monde ? Mais un Seigneur-Démon qui étudie comme un gamin, c’est nul…

Il avait une chambre pour lui maintenant, mais Rem et Shera mangeaient et dormaient habituellement dans la même chambre que lui. Avec tout cela, il ne pouvait pas vraiment trouver le temps d’étudier seul dans la journée.

À ce moment-là, quelqu’un avait frappé à la porte, et c’était probablement l’un des employés de l’auberge de l’Oiseau de Feu qui arrivait avec leur nourriture. Rose, la servante Magimatique, s’approcha de la porte et l’ouvrit d’une simple rotation de la poignée de porte. Son regard se posa alors sur une paire d’oreilles de lapin. C’était une Marcheuse des Herbes aux cheveux rose-roux et au sourire amical.

« Yahoo, Diablo ! Ça fait une éternité ! » déclara la nouvelle venue.

Elle avait levé la main en l’air, agitant la main avec enthousiasme. Sa tenue, si on pouvait l’appeler ainsi, se composait juste d’un peu de tissu qui couvrait ses parties intimes, la rendant à moitié nue.

« Sylvie !? » Diablo avait écarquillé ses yeux.

« Savez-vous qui je suis à cause de ma tenue ? » demanda Sylvie.

Diablo avait senti ses entrailles se refroidir en raison du stress pendant qu’elle dirigeait un regard railleur sur lui.

« H-Hmph… Épargne-moi tes bêtises, » déclara Diablo.

Diablo n’arrivait pas à se souvenir des visages des personnes, même s’il était particulièrement doué pour mémoriser les histoires et les futilités présentes dans les jeux.

« Maître, cet individu n’est pas une ennemie, n’est-ce pas ? » demanda Rose pour confirmer.

« Oui, ce n’est pas une ennemie. Bien qu’elle ne soit pas non plus quelqu’un face à qui tu dois baisser ta garde, » déclara Diablo.

« Hahahahahaha... C’est méchant, Diablo. Nous sommes alliés, n’est-ce pas ? Vous êtes l’un des aventuriers de Faltra, et je suis la chef de guilde de la Guilde des Aventuriers, n’est-ce pas ? » déclara Sylvie.

Sylvie était une combattante fiable à avoir de leur côté, mais elle s’était déjà opposée à Diablo une fois auparavant, lors de l’incident avec Klem. Sylvie était une guerrière combattant pour le bien des Races mortelles, mais elle n’était pas obligée d’obéir à Diablo. Cela signifiait que, selon les circonstances, elle pouvait finir par s’opposer à lui.

— Elle n’a pas l’air d’avoir de mauvaise volonté envers nous pour le moment, alors pourquoi est-elle venue jusqu’ici ?

Diablo ne connaissait pas la raison de sa visite, ce qui avait fait surgir de la panique en lui. Mais il ne pouvait pas laisser son rôle de Seigneur-Démon s’effondrer ne serait-ce qu’une seconde.

« Hmph… Puisque tu viens de Faltra, je suppose que tu as des nouvelles importantes ? Je t’en prie, parle, » déclara Diablo.

Sylvie était entrée dans la pièce avec un « Excusez-moi ~ ! » et elle avait sauté sur le canapé d’une façon enfantine.

Les marcheurs d’herbe avaient naturellement des allures d’enfants, mais Sylvie était apparemment une vétérante qui avait vécu la « guerre des Déchues », la guerre entre les Races et les Déchus, il y a 30 ans, donc Diablo n’avait aucune idée de son âge réel.

C’est à ce moment-là qu’on avait frappé à la porte, et cette fois-ci, c’était vraiment leur dîner qui était livré. Des plats de différentes tailles étaient disposés sur la table de la salle à manger, et des arômes appétissants jaillissaient d’eux.

« Wôw…, » les yeux de Sylvie brillaient. « Est-ce une sorte de fête aujourd’hui ou quoi ? »

Rem haussa les épaules. « … Les repas dans cette auberge sont toujours comme ça. »

« C’est incroyable ! » s’exclama Sylvie.

« … Tu peux te joindre à nous si tu veux. Shera et Rose ne mangent pas, donc on en a plus que nécessaire, » déclara Rem.

Rose était une Bonne Magimatique, donc elle ne mangeait pas dans le sens traditionnel du terme, et la portion de Horn était déjà portée à sa chambre.

« Maintenant que tu le dis, où est Shera ? » Sylvie inclina avec curiosité la tête.

« … Elle ne se sent pas bien, » répondit Rem.

« Ahh… Est-ce parce qu’elle a entendu parler de son père ? » demanda Sylvie.

« … Donc tu le savais, » déclara Rem.

« La collecte d’informations fait partie de la vie d’un aventurier, après tout ~, » Sylvie s’était installée sur la chaise à la table pendant qu’elle parlait, ramassant une fourchette et un couteau.

Ayant voyagé avec Lumachina, Rem et les autres s’étaient habitués à prier avant les repas. Diablo avait attendu sans dire un mot que Rem ait fini, et ils continuèrent leur conversation pendant qu’ils dînaient.

†††

« Omnmnmn... »

« Arrête de manger et parle de tes affaires, Sylvie ! » ordonna Diablo.

« Hmng, aah... Ouf ! Ne me pressez pas, Diablo. J’ai dû me dépêcher d’aller jusqu’à la capitale, » déclara Sylvie.

Sylvie s’était léché les lèvres après avoir avalé une brochette de poulet d’un coup.

« … Comment as-tu su qu’on était dans cette auberge ? » demanda Rem.

« Quand vous êtes venu à Faltra la dernière fois, vous aviez la Grande Prêtresse avec vous et vous avez dit que vous alliez vers la capitale. Alors je suis allée jusqu’à la Grande Cathédrale et je le lui ai demandé, » expliqua Sylvie.

« … Tu rends ça si simple. Je suis choqué. On a caché le visage de Lumachina pour que personne ne sache son identité. De plus, tu ne pouvais pas simplement entrer dans l’église et demander à voir la Grande Prêtresse sans avoir pris les dispositions nécessaires à l’avance, » déclara Rem.

« Vous ne devriez pas douter de mon sens de l’observation. Et bien qu’il soit généralement difficile d’organiser une rencontre avec la Grande Prêtresse, ils m’ont laissée entrer facilement une fois que j’ai mentionné vos noms, » répondit Sylvie.

« … C’est imprudent ! Si nous avions échoué et que l’Église était encore sous le contrôle de l’Autorité Cardinale, qui sait ce qui te serais arrivé ! » déclara Rem.

« Bien sûr, et c’est pourquoi j’ai fait mes devoirs et je me suis assurée que la voie était libre avant de passer. Je vais devoir garder mes sources d’information confidentielles. Vous savez qu’on dit qu’avoir quelques secrets rend une fille plus séduisante ? » déclara Sylvie.

Sylvie avait fait un sourire enfantin. Diablo lui fit signe de continuer son histoire, et Sylvie avait alors bu un verre de jus de raisin.

« Glouglou, glouglou… Ouf ! Cette amertume aigre-douce fait mouche ! Eh bien, en tout cas… Une de mes raisons de venir ici était de vous parler du père de Shera, mais vous le savez déjà, » déclara Sylvie.

« … Pour rester du côté de la prudence, je pose la question suivante : ton information est que le père de Shera — c’est-à-dire le roi Greenwood — est décédé, n’est-ce pas ? » demanda Diablo.

« Ouaip. Sa mère, la reine, est toujours en vie et en bonne santé, mais elle s’est mariée dans la famille et n’est pas de sang royal, ce qui signifie qu’elle n’a aucun droit au trône. Pour être honnête avec vous, si Shera ne rentre pas chez elle, la lignée royale disparaîtra, » déclara Sylvie.

Diablo s’était moqué de ça. « Ce ne sont pas mes affaires. »

« Haha… Je m’attendais à ce que vous disiez ça. Mais Shera ne veut-elle pas rentrer chez elle au moins une fois ? Son père est mort, alors elle devrait au moins aller sur sa tombe et prier pour lui. N’êtes-vous pas contre ça, hein, Diablo ? » demanda Sylvie.

Il n’avait pas rencontré Sylvie aussi souvent quand il était à Faltra, mais elle avait déjà vu sa personnalité.

« … Si Shera retourne dans son royaume, devra-t-elle devenir reine ? » demanda Rem.

« Eh bien, je ne sais pas. Je ne suis pas si familière avec les coutumes de Greenwood. Je pense que c’est la première fois qu’un roi elfes meurt en ne laissant derrière lui que des femmes et des enfants. Mais si vous êtes inquiets, vous pourriez l’y escorter et la protéger, » déclara Sylvie.

« … C’est ce que nous avons l’intention de faire, » déclara Rem.

« Hehe... Tu as changé, Rem, » déclara Sylvie.

« Hein ? » demanda Rem.

« Tu disais que tu n’avais pas besoin de compagnons et que tu ne t’impliquais pas profondément dans les groupes que je t’organisais, » déclara Sylvie.

« … C’est… que les choses ont changé… depuis, » balbutia Rem.

« Diablo t’a-t-il influencée ? » demanda Sylvie.

« … Je suppose que d’une certaine façon, cela en fait partie, » répondit Rem.

« Et l’autre partie est le Seigneur-Démon qui a été scellé en toi, non ? » demanda Sylvie.

« Quoi !? » Rem se leva, repoussant la chaise quand elle l’avait fait.

— Comment l’a-t-elle su ?

Diablo avait également été choqué, mais il avait gardé son visage stoïque.

« Sylvie… Céles te l’a dit ? » demanda Rem.

« Céles ne dirait jamais un secret comme ça. Vous ne pourrez pas faire cracher le morceau à un sorcier quoiqu’il arrive. Mais d’accord, je vais vous faire part de mon tour… C’était Klem. Je lui ai donné des biscuits aux amandes de renommée mondiale, faite par Rallybell et elle m’a dit toutes sortes de choses contre eux, » déclara Sylvie.

Sylvie savait que Klem était un Seigneur-Démon, alors Klem avait probablement pensé qu’il était correct de dire à quelqu’un qui savait ce qu’elle était sur d’autres choses aussi.

« Ngh..., » l’expression de Rem s’était emplie d’hostilité. « Je savais qu’on ne pouvait pas te faire confiance ! »

« C’est froid, Rem. Tu aurais mieux fait de me le dire, comme ça j’aurais pu mieux t’aider. Alors pourquoi t’es-tu tu ? Je vois tous les membres de ma guilde comme une famille, tu sais, » déclara Sylvie.

« … Parce que je ne peux pas faire confiance à ce que tu dis…, » répliqua Rem.

« Eh bien, je suis damnée, Rem. Tu devrais vraiment reconsidérer ta décision. La principale raison pour laquelle j’ai fait tout ce chemin depuis Faltra, c’est à cause de toi, » déclara Sylvie.

« … À cause de… moi… ? » demanda Rem.

« Je comprends que tu te méfies de moi à cause de ce qui s’est passé avec Klem, mais cette fois, tu devrais me croire ♪, » déclara Sylvie.

Sylvie avait fait un clin d’œil à Rem.

« … C’est vrai…, » Rem semblait encore hésitante. « Le Seigneur-Démon Krebskulm était enfermé dans mon corps. Mais c’est déjà du passé. »

« Est-ce vraiment le cas maintenant… ? » demanda Sylvie.

« … Qu’est-ce que tu en sais ? » demanda Rem.

Rem semblait prête à sortir de la pièce d’un moment à l’autre. Ses oreilles triangulaires de chat s’aplatissaient contre sa tête, et sa queue se balançait nerveusement à gauche et à droite.

« Hey, hey, hey, pas besoin de stresser, » Sylvie leva les mains pour s’excuser. « Je te dirai tout ce que je sais, ne t’inquiète pas. Mais je ne peux rien faire si tu ne me fais pas confiance. »

« … Je t’écoute, » déclara Rem.

Rem avait alors pris une grande respiration et s’était assise de nouveau. Sylvie se mit à parler, comme si elle racontait une vieille histoire…

***

Partie 2

Dans les temps anciens, Dieu avait vaincu et scellé le Seigneur-Démon. L’un des morceaux du Seigneur-Démon, le Seigneur-Démon Krebskulm, avait été scellé dans l’ancêtre de Rem. Cette partie avait ensuite été transmise de mère en fille… Ainsi, l’héritage maudit avait continué à travers les générations.

Dieu avait aussi laissé derrière lui une méthode pour enlever ce sceau, car le moment venu, un héros capable de vaincre définitivement le Seigneur-Démon apparaîtrait… Cependant, ce rituel avait été perdu dans les annales du temps, ne laissant que des méthodes partielles pour ressusciter le Seigneur-Démon. L’une de ces méthodes était que la fille qui était le réceptacle de l’âme du Seigneur-Démon devait mourir. L’autre était de fournir au Seigneur-Démon une grande quantité d’énergie magique. Les deux méthodes entraîneraient la destruction du sceau.

Tout récemment…

Diablo avait ressuscité ledit fragment du Seigneur-Démon en y déversant son énergie magique. Mais le Seigneur-Démon était apparu sous la forme d’une jeune fille, surnommée Klem. Le descellement était incomplet, et le pouvoir de Krebskulm dormait encore dans le corps de Rem…

« Et c’est à peu près tout ce que je sais, » les oreilles de lapin de Sylvie frémissaient, comme pour dire : « Qu’est-ce que vous en dites ? »

« … C’est… probablement exactement comme tu le dis ! » Rem hocha la tête. « Je dirais même que tu en sais plus que moi. »

Diablo avait une fois de plus été surpris.

— Le Seigneur-Démon Krebskulm est toujours à l’intérieur de Rem !?

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Diablo.

« … Je suis désolée, Diablo. J’aurais dû dire quelque chose plus tôt… Le Grand Dragon Noir que nous avons combattu dans votre donjon l’a aussi dit, mais je n’en étais pas sûre, » déclara Rem.

« Hmm, » murmura Diablo.

« … Je sais que vous aurez du mal à le croire quand vous l’apprendrez comme ça. Mais vraiment, je ne voulais pas garder ça secret, » déclara Rem.

« On est ensemble depuis si longtemps maintenant, alors je comprends même sans que tu aies à l’expliquer. Tu as fait passer les besoins de Lumachina et Shera avant les tiens, non ? » demanda Diablo.

« … C’est peut-être vrai, oui, » répondit Rem.

Après le donjon, ils avaient dû arrêter l’invasion de la Tour de Zircon et réformer l’Église. Dès que cela fut réglé, ils avaient appris la mort du roi des Elfes. Rem n’avait jamais eu le loisir ni le moment opportun pour demander de l’aide.

Il pouvait vérifier le flux de son énergie magique pour voir si l’âme du Seigneur-Démon était encore en elle plus tard, mais… c’était très probablement le cas.

« Klem te l’a dit aussi, Sylvie ? » demanda Diablo.

« Ouaip, » répondit Sylvie.

« Donc, Klem sait qu’une partie d’elle est toujours à l’intérieur de Rem, » déclara Diablo.

« Apparemment, elle l’a remarqué quand elle a failli se réveiller complètement. Mais elle préfère les choses telles qu’elles sont en ce moment, donc ça ne la dérange pas vraiment, » répondit Sylvie.

« Ngh..., » l’expression de Rem était devenue plus sévère. « Et si je mourais sans le savoir ? À quoi pensait cette fille… ? »

« Sa tête est aussi enfantine qu’elle en a l’air, tu sais ? » déclara Sylvie.

« … J’ai fait une énorme erreur. J’aurais dû parler davantage à Klem avant de quitter Faltra… Je n’arrive pas à croire qu’elle ait négligé de me dire quelque chose de si important…, » déclara Rem.

« Hmm ~ je suppose que les Races et un Seigneur-Démon ont des définitions différentes de ce qui est “important”, » déclara Sylvie.

« … Je suppose que c’est exact…, » déclara Rem.

Klem opérait avec un bon sens différent de celui des autres. Même si elle savait qu’elle était le Seigneur-Démon, elle avait renoncé à se battre contre les Races, tout cela en raison des biscuits. À ses yeux, tout ce qui n’impliquait pas de biscuits ne lui paraissait probablement pas significatif sous quelque forme que ce soit.

« Franchement, » ajouta Sylvie, « Je me fais un devoir de ne pas m’impliquer trop souvent avec Klem. J’ai pensé qu’interférer au mauvais moment pourrait la réveiller à nouveau… mais la situation est devenue trop grave pour ça maintenant. » Sylvie avait alors déplacé son regard vers l’est.

« Un nouveau Seigneur-Démon s’est après tout réveillé…, » chuchota Diablo.

Il se souvenait encore de ce qu’avait dit Varakness, et à en juger par la mobilisation de son armée, c’était probablement vrai.

« Oui… Nous partirons en guerre contre le Seigneur-Démon le plus tôt possible, et nous aurons besoin de plus d’informations et de pouvoir de notre côté si nous voulons gagner. Si on ne se dépêche pas… alors cette fois, on perdra, » déclara Sylvie.

Rem s’étonna des paroles de Sylvie.

« Pourquoi en es-tu si sûre de ça ? » demanda Diablo, étouffant sa propre agitation.

« On a eu de la chance la dernière fois. Le Seigneur-Démon n’était pas aussi agressif, et les Races avaient aussi quelques héros puissants de leur côté. Cette époque fut un âge d’or pour les Races. Mais maintenant, nous ne sommes plus assez forts, » répondit Sylvie.

Son ton insouciant avait fait résonner ses mots avec d’autant plus de sévérité. Si un ancien combattant de la Grande Guerre comme elle le disait, les guerriers de cet âge n’étaient probablement pas à la hauteur de ceux d’il y a si longtemps.

« Vous avez combattu les Races et les Déchus, pas vrai, Diablo ? Et j’ai entendu dire que vous étiez aussi à la bataille pour la Tour de Zircon. Qu’est-ce que vous en pensez ? » demanda Sylvie.

Diablo se souvient de ses batailles passées. Le gouverneur de Faltra, Galford, et le capitaine des Paladins Batutta, qui était probablement mort, étaient tous les deux forts. Ils étaient rusés et avaient employé une grande stratégie. La vraie force des Races résidait dans cette ingéniosité. Mais lorsqu’il repense à la puissance défensive de la Tour de Zircon, l’armée des Déchus dépassait de loin les Races en termes de force individuelle. Varakness était particulièrement menaçant. Si Diablo ne s’était pas précipité sur les lieux, les Déchus auraient sûrement mis en déroute l’armée des Races.

« Selon toute vraisemblance… l’armée du Seigneur-Démon est beaucoup plus forte, » répondit Diablo.

« Je m’en doutais, » déclara Sylvie.

Quelques villes avaient déjà été détruites par les Déchus dans le Croisement de la Rêverie. Mais il n’y avait jamais eu un événement qui ait impliqué une ville en voie d’être détruite. C’était difficile de mettre en place une ville qui était ruinée pour les joueurs qui avaient achevé une section spécifique de l’histoire, mais qui était encore comme avant pour les nouveaux venus dans un MMORPG.

— Mais ce n’est pas un jeu. C’est un autre monde… C’est la réalité.

Diablo avait été là quand la Tour de Zircon avait été abandonnée par les Races, et il était aussi présent pour voir le Déchu, Gregore, attaqué avec sauvagerie dans les rues de Faltra. Il pouvait donc parfaitement comprendre le sentiment de crise que Sylvie ressentait en tant que chef de la Guilde des Aventuriers.

« Je veux renforcer les Races, mais il est tout aussi important d’empêcher l’ennemi de devenir plus fort. Nous devons empêcher à tout prix une situation où deux Seigneurs-Démons s’éveillent. Je veux empêcher Krebskulm de s’éveiller pleinement, » déclara Sylvie.

Rem hocha de la tête. « … Je comprends tes intentions maintenant, Sylvie. Je ressens la même chose. As-tu un plan précis concernant ce que nous devrions faire ? »

« Bien sûr que oui ! Sinon, je ne me serais pas traînée jusqu’à la capitale, n’est-ce pas ? » déclara Sylvie.

Sylvie avait sorti une lettre de sa poitrine.

— Attendez, d’où a-t-elle sorti ça !?

Diablo s’était frotté les yeux. L’enveloppe était plus grande que la surface que couvrait la maigre tenue de Sylvie. Ça le dérangeait, c’est sûr, mais ce n’était pas le moment de le dire.

Rem avait pris l’enveloppe. « Ça vient de Céles ? »

« En plein dans le mille, » déclara Sylvie.

Célestine Baudelaire était à la tête de l’Association des Mages de Faltra, dont elle était non seulement la plus haute autorité, mais aussi celle qui maintenait la barrière défensive de Faltra. Si elle mourait ou s’éloignait trop de la ville, la barrière qui protégeait face aux Déchues et aux bêtes magiques de Faltra serait défaite. Céles voyait Rem comme une petite sœur, et savait que le Seigneur-Démon était scellé dans le corps de Rem.

« … C’est… !? » En lisant la lettre, les yeux de Rem s’étaient élargis.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Diablo.

« … A-Ah, pardon… Regardez ça…, » Rem lui avait donné la lettre.

« Hmph… Je suppose que la lettre de Céles est inutile et qu’elle est longue, » Diablo secoua la tête haut et fort. « Résume-la pour moi. »

— Je ne sais pas lire…

Mais c’était ridiculement nul. Il ne pouvait pas le dire tout haut.

« Ses salutations sont un peu longues, oui. » Rem hocha la tête. « Mais, en bref… ça dit qu’elle a trouvé un moyen d’enlever les restes de Krebskulm de mon corps. »

« Oh ? » demanda Diablo.

« … Et le rituel pour le faire se transmet sur le territoire des Elfes noirs, » déclara Rem.

« Elfes noirs !? » s’exclama Diablo.

Les Elfes étaient peu nombreux par rapport aux humains, mais les Elfes noirs étaient une minorité, même parmi eux. On disait qu’il s’agissait d’une espèce d’Elfes dont le sang était mélangé à celui des Déchus, mais on ne savait pas si c’était vraiment vrai.

Dans le Croisement de la Rêverie, les Elfes avaient la peau d’un blanc clair, les cheveux dorés, les yeux bleus et une silhouette élancée. Les Elfes noirs, par contre, avaient la peau foncée, les cheveux et les yeux noirs. Dans le jeu, vous pouviez personnaliser votre apparence pour changer la couleur de vos yeux et de vos cheveux, mais…

— Est-ce la même chose dans ce monde ?

Diablo n’avait pas encore rencontré un Elfe noir.

Maintenant, dans le Croisement de la Rêverie, les Elfes noirs avaient une autre caractéristique physique qui les différenciait des Elfes :

Elles avaient de gros seins dodus.

Mais pas comme Shera, qui était un exemple rare. Elles avaient toutes d’énormes… non, pas d’énorme méga nichons.

Du moins, c’était ainsi dans le jeu. Diablo ne savait pas si c’était pareil dans ce monde.

— Merde, je veux vraiment le savoir !

« Prévois-tu de visiter le territoire des Elfes noirs, Rem ? » demanda Diablo.

« Oui, c’est mon intention… Je devrais confirmer s’ils sont vraiment au courant du rituel. Le seul problème, c’est que je ne sais pas où ils se trouvent, » déclara Rem.

« Ne sont-ils pas près du royaume de Greenwood ? » demanda Diablo.

Dans le jeu, les Elfes noirs avaient vécu dans la même forêt que les Elfes.

Sylvie hocha la tête. « Vous êtes bien informé, Diablo. Ça devrait être vrai, même si je n’y suis jamais allée moi-même. »

« Hmph… Je suis un Seigneur-Démon. C’est tout à fait naturel que je le sache, » répliqua Diablo.

— C’est vraiment une bonne chose que je n’avais pas tort…

Rem hocha de la tête. « … Oui, je crois que je vais aller sur le territoire des Elfes noirs. Je ne sais pas comment sont les choses maintenant, mais c’est le seul indice que j’ai. »

« Je pense que c’est une bonne idée ! » Sylvie était d’accord. « Mais nous devons être prudents. Les Elfes noirs n’accueillent pas les étrangers. »

« … Ils font l’objet de discrimination comme les Démons. Il est logique qu’ils se méfient des autres races, » déclara Diablo.

« Il semble qu’ils aient été traités comme les Déchus dans le passé, et le royaume de Lyferia les a attaqués, » déclara Sylvie.

« Je n’ai jamais su que quelque chose comme ça s’était passé…, » déclara Rem.

« Il y a une raison pour laquelle il y a si peu d’Elfes noirs ~, » déclara Sylvie.

« Rem, si tu vas chez les Elfes noirs, je t’accompagne, » déclara Diablo en posant un coude sur la table.

« … J’apprécie, Diablo… Mais Shera doit rentrer chez elle dès que possible. Dans ce cas, j’irai sur le territoire des Elfes noirs toute seule, » déclara Rem.

« Quoi ? » demanda Diablo.

« … Les paroles de Sylvie m’ont fait me souvenir : j’ai toujours été une aventurière qui travaillait seule. Ça a toujours été nous trois depuis que je vous ai convoqué… mais si besoin est, je suis prête à travailler seule une fois de plus, » déclara Rem.

« Mais les Elfes noirs sont…, » déclara Diablo.

— Je dois savoir si leurs seins sont vraiment si gros que ça… Je veux dire, non, c’est dangereux d’y aller seul !

Il était incroyablement inquiet pour elle. Il n’y avait pas de motifs impurs à l’œuvre ici. C’était vrai.

… Probablement.

***

Partie 3

« Tout ira bien pour moi. Si c’est juste pour parler de la magie rituelle, les Elfes noirs devraient au moins m’écouter, même s’ils sont opposés aux étrangers. » Rem était étrangement obstinée. « S’il vous plaît, oubliez-moi en attendant. Vous devriez rester aux côtés de Shera, Diablo. C’est elle qui a besoin de vous maintenant. »

« Hmph. »

Il est vrai qu’on ne savait pas ce qui se passait dans le royaume de Greenwood. À cause de ça, ils ne pouvaient pas laisser Shera y retourner toute seule. Et sinon, laisser le problème de Rem pour plus tard et aller d’abord au royaume des Elfes serait… honnêtement, tout à fait inefficace.

Pour Rem, les fragments du Seigneur-Démon en elle étaient une question de vie ou de mort, et une source d’anxiété constante. Naturellement, ce n’était pas quelque chose qu’elle serait prête à remettre à plus tard. Il était logique de travailler séparément.

« Non, c’est une super mauvaise idée ! » 

Une porte s’était ouverte et Shera fit irruption dans la pièce en criant. Elle était encore en chemise de nuit, et ses cheveux désordonnés rebondissaient pendant qu’elle courait. Elle n’était pas aussi pâle qu’il y a quelques jours, mais ses joues semblaient encore émaciées et plus minces qu’elles ne devraient l’être. C’était tout à fait naturel, vu qu’elle passait tout ce temps à dormir et qu’elle ne mangeait presque jamais.

« Tu ne peux pas aller seule à Blackwood, tu ne peux pas, Rem ! » Shera s’approcha d’elle nerveusement.

« … Calme-toi, Shera… Te sens-tu mieux ? » demanda Rem.

« Oh, ouais. Je pense que je vais bien… J’ai le ventre qui gronde, et j’ai senti quelque chose de bon…, » répondit Shera.

« … Je vois. Assois-toi pour l’instant, et essaie de ne pas trop manger. Allons te chercher de la soupe pour le moment, » déclara Rem.

« Okaaay ! » déclara Shera.

Shera s’était assise pour dîner avec eux pour la première fois depuis des jours.

« Hey hey hey, Shera ! » Sylvie avait levé la main dans un geste amical. « Ça fait une éternité. »

« Hé, c’est Sylvie ! C’est vraiment le cas ! Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Shera.

« Je suis ici pour Rem, » déclara Sylvie.

« Ah, c’est vrai, Rem ! Blackwood est un endroit dangereux ! » déclara Shera.

La conversation était devenue plus animée. Rose et Horn n’étaient pas du genre à engager seules des conversations, et avec trois femmes qui bavardaient de la sorte, les choses étaient finalement devenues à nouveau turbulentes.

« Blackwood… est-ce le territoire des Elfes noirs ? » demanda Rem, contractant l’attitude excitée de Sylvie.

« Oui, mais c’est un petit territoire… C’est juste à côté de Greenwood, » répondit Shera.

« … Comme Diablo l’a dit. Mais tu dis qu’y aller seule serait dangereux ? » demanda Rem.

« Ouais ! On dit que les Elfes noirs mangent les autres races ! Les parents Elfes disent toujours à leurs enfants : “Si tu es mauvais, on te donnera à manger aux Elfes noirs”, » déclara Shera.

« … Ont-ils déjà mangé un elfe ? » demanda Rem.

« Je n’ai jamais vu ça arriver… mais quand quelqu’un disparaît, tout le monde dit qu’un Elfe noir les a probablement mangés, » répondit Shera.

« … Répandre des rumeurs sans fondement n’est qu’un commérage, et supposer arbitrairement que les choses sont fondées sur la race de quelqu’un, c’est de la discrimination, Shera, » déclara Rem.

« Mais certains enfants ont vraiment disparu ! » répondit Shera.

« … Si quelqu’un disparaît dans la forêt, ne suspectes-tu pas d’abord les monstres ? » demanda Rem.

« Ohhhh… Ah oui, maintenant que j’y pense, mon frère aîné a été mangé par une bête magique…, » déclara Shera.

« … Oh… Je suis désolée…, » répondit Rem.

« Hmm ? Oh, ce n’est pas grave. C’est arrivé avant ma naissance. Je ne l’ai jamais rencontré, donc c’est genre, “Oh, donc c’est une chose qui s’est passée”, » déclara Shera.

« … Je comprends que les Elfes ont une vision négative des Elfes noirs. Il est naturel que les Elfes noirs évitent les Elfes et les autres races après avoir été traités comme ça, » déclara Rem.

« C’est super dangereux ! » déclara Shera.

« … C’est à ça que ça ressemble. Et j’ai l’impression que les Elfes sont fautifs ici… Mais quoi qu’il en soit, j’ai besoin d’en savoir plus sur cette magie rituelle, » déclara Rem.

« Alors, allons-y ensemble ! » déclara Shera.

« Hein… ? » Rem avait été choquée par la proposition de Shera. « Mais, ton père… »

« Je veux rentrer chez moi dès que possible… Mais on ne peut pas te laisser aller seule à Blackwood ! Ça me va si Diablo vient avec toi, » déclara Shera.

« Qu’est-ce que tu dis !? Oublies-tu comment le prince Keera t’a kidnappée ? Nous avons dû combattre 200 Elfes juste pour te sauver ! On ne peut pas te renvoyer seul dans ce pays ! C’est toi qui devrais y aller avec Diablo ! » déclara Rem.

Jusqu’à présent, elles n’arrêtaient pas de se chamailler pour savoir laquelle d’entre elles avait convoqué Diablo, mais maintenant elles se battaient pour savoir qui devait le prendre.

— Elles ne changeraient jamais…

« Tu ne peux pas te dupliquer avec la magie, Diablo ? » demanda Sylvie.

« C’est impossible. Je pourrais faire une illusion, mais elle devrait rester à moins de dix mètres de moi, » répondit Diablo.

« Je plaisantais, mais c’est assez incroyable en soi ! Mais on a toujours un problème, » déclara Sylvie.

« Il y a une chance que le royaume de Greenwood essaie de garder Shera là-bas par la force. Mais Blackwood est aussi dangereux. On ne peut pas laisser Rem y aller seule, » déclara Diablo.

« Hahahaha... Vous êtes plutôt surprotecteur, Diablo, » déclara Sylvie.

Diablo se sentit rougir de cette remarque taquine et attrapa une saucisse épaisse qu’il fourra dans la bouche de Sylvie.

« Cesse tes bêtises ! Rem et Shera sont mes affaires ! Je ne laisserai personne poser la main sur elles, qu’ils soient Elfes ou Elfes noirs ! C’est tout ce que j’ai à dire ! » déclara Diablo.

Les yeux de Sylvie tournoyaient alors qu’elle luttait pour faire descendre la saucisse.

« Buufufufha… Nng… Ouf ! Ne me mettez pas des trucs épais dans la bouche comme ça, Diablo ! C’est méchant ! Ma bouche est de la taille d’un enfant, donc si vous allez trop loin, vous risquez de la casser ! » cria Sylvie.

« Je ne devinerais pas cela avec la quantité que tu manges. Où tout cela mène-t-il ? » demanda Diablo.

« Hahahaha... Mon ventre pourrait gonfler si je ne fais pas attention, » déclara Sylvie.

Pendant qu’il parlait à Sylvie, Rem et Shera s’étaient rapprochées de lui.

« … Vous m’écoutez, Diablo !? » demanda Rem,

« Diablo, vous devez m’écouter ! » déclara Shera.

Diablo se pencha vers l’arrière, réfléchissant, alors que sa chaise bien construite grinçant en signe de protestation.

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Diablo.

« … Shera dit qu’on devrait d’abord aller à Blackwood. S’il vous plaît, dissuadez-la, » déclara Rem.

« Mais le fait que je me dépêche ne changera rien, » répondit Shera.

« … Tu as de la fièvre à cause du choc, » déclara Rem.

« Je ne peux pas te laisser aller seule à Blackwood ! » répliqua Shera.

Il semblait que la conversation de Shera et Rem avait progressé pendant que la petite bouche enfantine de Sylvie se débattait pour faire descendre la longue et épaisse saucisse dont elle avait été farcie.

« Hmph…, » Diablo avait croisé les bras. « Si Shera est prête à remettre à plus tard ses affaires, on devrait probablement le faire. Les endroits ne sont pas très éloignés l’un de l’autre. Nous pouvons d’abord aller à Blackwood, puis nous diriger vers le royaume de Greenwood. »

« Mais…, » protesta Rem.

« Tu as vraiment tendance à faire passer les affaires des autres avant les tiennes, n’est-ce pas, Rem ? » demanda Diablo.

Les oreilles de Rem frémissaient visiblement face aux paroles de Diablo. « Ce n’est pas… Je pense simplement que c’est la chose naturelle à faire ! »

« Tu ne te donnes pas de priorités parce que tu crains d’être traitée d’égoïste pour cela, non ? » demanda Diablo.

« … Non, ce n’est pas… C’est juste que le problème de Shera a à voir avec sa famille, et mon problème est personnel, » répliqua Rem.

Il avait entendu parler un peu de la famille de Shera pendant l’incident avec le prince Keera, mais Rem n’avait jamais parlé de son passé. Diablo n’avait aucune capacité de communication, et sa volonté disparaissait chaque fois qu’il essayait de faire avancer une conversation tout seul, mais il était devenu capable d’observer les autres calmement.

— C’est difficile de confronter ses propres problèmes à ceux des autres…

Rem était apparemment une aventurière qui s’était concentrée sur les voyages en solitaire avant d’appeler Diablo. Aussi douée qu’elle l’était pour négocier, elle n’était toujours pas douée pour se faire des amis. Vous pouviez expliquer les choses autant que vous le vouliez, mais une personne ayant des problèmes de communication ne comprendrait pas. Tout cela parce que l’inapte social n’opérait pas sur la logique, mais sur l’émotion — sur l’anxiété.

« Ne vais-je pas décevoir les autres ? » « Ne se moqueront-ils pas de moi ? » « Ne vont-ils pas se fâcher contre moi ? » « Ne briserai-je pas cette relation si je fais ça, n’est-ce pas ? »

Il n’y avait pas de réponses correctes, alors, comme on pourrait le croire, l’anxiété ne disparaîtrait jamais, les poussant à faire passer leurs besoins en dernier. Plus ils donnaient la priorité à l’autre personne, plus ils minimisaient leur propre anxiété. Par conséquent, ils avaient l’air obstinés aux yeux de tous les autres.

— C’est pourquoi mettre cette logique en mots ne servira à rien.

Rem avait peur de décevoir Shera en faisant passer ses propres besoins en premier, donc ce que Diablo devait faire ici ne pouvait pas être un effort pour la convaincre.

Diablo se leva de sa chaise. « Vous avez l’air de mal comprendre la situation, idiotes. Je ne vous ai jamais laissé me conseiller sûr quoi faire. Je suis un Seigneur-Démon, votre chef et propriétaire, et c’est moi qui décide ! Et je dis qu’on va d’abord à Blackwood. Tous ceux qui s’opposent à moi seront détruits ! »

« Non, mais c’est… !!? » commença Rem.

Shera plaça sa main sur celle de Rem, qui était sur le point de se lever. « Tu vois ! Diablo a déjà décidé, donc on ne peut pas discuter, non ? »

« … Es-tu vraiment d’accord avec ça ? » demanda Rem.

« Eu-Euh ! L’histoire avec Père a été trop soudaine, et j’ai été choquée… Mais je m’y prépare depuis que je me suis enfuie de chez moi. Donc c’est bon. Pour l’instant, concentrons-nous sur ton problème, » répondit Shera.

« … Je suis désolée…, » déclara Rem.

« Ce n’est pas juste ! » La main de Shera serra celle de Rem de façon encourageante. « Tu voulais dire “merci”, n’est-ce pas ? »

« … Ah… Oui, tu as raison. Merci, Shera, » déclara Rem.

« Teehee ~, » déclara Shera.

« Et vous aussi, Diablo, » déclara Rem.

« Hmph… Je n’ai pas fait ça pour toi. Je m’intéresse simplement au territoire des Elfes noirs. Ne gaspille pas ta gratitude pour moi, » répliqua Diablo.

« Hehehe..., » les yeux de Rem étaient humides en raison des larmes. « Vous êtes toujours comme ça… »

Diablo leur tournait le dos.

— Il est vraiment trop tôt pour dire merci… Nous ne savons pas encore si les Elfes noirs ont vraiment la magie rituelle pour enlever les fragments du Seigneur-Démon de Rem…

Sylvie avait levé la main. « Je viens avec vous ! »

« Céles t’a-t-elle demandé de m’escorter aussi, en plus de livrer la lettre ? » demanda Diablo.

« Toujours aussi futé. C’est ça ! » déclara Sylvie.

Céles avait probablement payé un bon montant si le chef de guilde de la Guilde des Aventuriers elle-même était invité à le faire.

« Comme toujours… Céles est une telle fouineuse…, » Rem soupira.

« Tu ne peux pas lui en vouloir. Si nous échouons, le Seigneur-Démon pourrait se réveiller, alors nous devons être prudents, » déclara Sylvie.

Laissant la conversation derrière lui, Diablo avait quitté la salle commune.

***

Partie 4

— Calendrier Lyferien : Mois 9, jour 30, année 164 —

Diablo marchait dans les rues de la capitale royale avec Rem à ses côtés.

« … Je crois que c’est la première fois que je sors seule avec vous, » déclara Rem.

« Hmm ? » demanda Diablo.

En y repensant, il était sorti quelques fois avec Shera, mais il ne se souvenait pas qu’il soit sorti qu’avec Rem. Mais ils avaient partagé plusieurs fois des chambres.

« … Pourquoi êtes-vous sorti avec moi seulement cette fois ? » demanda Rem.

« Horn étudie, et Rose est à la fois trop voyante et un handicap quand il s’agit de négociations, » répondit Diablo.

Rose avait tendance à recourir à la force (excessive) chaque fois que quelqu’un faisait un commentaire qui prenait Diablo à la légère. Elle était aussi fiable que possible lorsqu’il s’agissait de battre des monstres, mais elle était le pire choix possible lorsqu’il s’agissait de faire des affaires en ville.

Shera était aussi encore en convalescence au lit.

« Et Sylvie a des choses à faire, » continua Diablo.

Elle avait dû rendre visite à la Guilde des Aventuriers locale. Elle n’avait pas eu beaucoup d’occasions de visiter la capitale et elle avait des individus à rencontrer. Elle avait également dit l’autre jour qu’elle devait rendre visite au roi pour le remercier de son soutien financier.

« … C’est une honte, » Rem avait souri tristement. « Je voulais croire que vous vouliez simplement sortir avec moi, juste nous deux… »

« Quoi ? » demanda Diablo.

« Hehe... Je plaisante, c’est tout. Bref, vous avez parlé de négociations ? » demanda Rem.

Ses paroles le rendirent terriblement conscient de lui-même, et il sentit ses joues se réchauffer. Il se souvenait des innombrables avertissements et des histoires d’horreur qu’il avait vus sur Internet sur le type de perdants qui prenaient au sérieux les blagues d’une femme membre du groupe pour finir par être écrasé et brûlé.

Diablo avait ri avec mépris, essayant de masquer son malaise.

« Hmph… Tu dis parfois de telles bêtises. Écoute bien ! Je t’ai amenée pour aider à négocier… car nous sommes sur le point d’acheter une carriole, » déclara Diablo.

Il avait demandé à Shera de leur expliquer comment se rendre au royaume de Greenwood, mais c’était trop loin pour s’y rendre à pied. Blackwood était encore plus loin que ça.

« … Avez-vous oublié que je suis malade dans les véhicules ? » Rem fronça les sourcils.

« Je crois que tu t’en es mieux sortie avec les gros véhicules, non ? » demanda Diablo.

« … Je suppose que oui. Ils tremblent moins…, » répondit Rem.

Rem avait paniqué lorsqu’ils montaient à bord d’un petit navire des sables ou d’un chariot, mais elle était calme lorsqu’ils prenaient un plus gros navire des sables et une diligence. Apparemment, elle n’aimait pas les secousses.

« Ce sera cher, mais nous sommes des gens puissants, » Diablo haussa les épaules. « Nous allons acheter une grande voiture. T’évanouir en cours de route ne ferait que compliquer les choses. »

« Peut-être qu’on pourrait tous courir là-bas !? Non… oubliez ce que j’ai dit, » répliqua Rem.

Rem s’était vite rendu compte à quel point ce qu’elle venait de dire était stupide. Mais, s’éclaircissant la gorge, elle avait continué.

« … Normalement, nous prenions une diligence ou une caravane pour un si long voyage… Mais il n’y a pas de chemin menant au royaume de Greenwood, donc nous n’avons pas beaucoup de choix. C’est un peu ironique que se rendre dans l’ancien Domaine du Seigneur-Démon ait été plus facile que de se rendre dans une région contrôlée par les Races. »

« S’il n’y avait que moi, je ferais en sorte qu’il n’y ait pas de problème, » répondit Diablo.

« … Vous n’auriez aucune raison d’aller au Royaume des Elfes tout seul, Diablo, » déclara Rem.

« Et ce serait ennuyeux, » déclara Diablo.

« … Si nous achetons un véhicule, cela ne va-t-il pas retarder le voyage de quelques jours ? » demanda Rem.

Malgré le fait qu’il s’agissait d’un autre monde, une calèche n’était pas un simple véhicule que l’on pouvait facilement acheter et emmener faire un tour tout de suite. Le châssis de la calèche et les chevaux nécessitaient une préparation.

« Shera a encore besoin de temps pour récupérer, donc ça nous convient parfaitement, » répondit Diablo.

« … C’est vrai, » déclara Rem.

D’ailleurs, Horn était enfermée dans sa chambre à l’auberge, travaillant d’arrache-pied sur les devoirs que Lumachina lui avait envoyés. Dans quelques jours, elle s’inscrirait à l’Académie des sorciers, mais comme les premières années avaient commencé à étudier au début du neuvième mois, Horn avait un mois de rattrapage à faire.

« … Si j’avais réussi à vous convoquer seul à l’époque, à la Tour des Météores, serions-nous toujours en train de marcher ensemble en ville comme ça ? » Se demandait-elle à haute voix, en jetant un regard fugace sur son chemin ?

« Peut-être. Ne me dis pas que Shera et toi, vous vous disputez encore pour savoir lequel d’entre vous m’a convoqué ? » demanda Diablo.

« … Bien sûr que non… Je comprends maintenant que ça n’a marché que parce que c’était nous deux. À l’époque, je pensais que Shera n’était qu’une novice… mais c’est vraiment un génie, » répondit Rem.

« C’est ce qu’il semblerait, » déclara Diablo.

Shera pouvait voir le flux de la magie dans les individus et d’autres choses. Elle avait maîtrisé une capacité qu’il avait fallu des années à ceux qui avaient beaucoup de talent pour la maîtriser, et ce, alors qu’elle n’était qu’une enfant. Rem s’entraînait pour apprendre à le faire aussi bien, mais cela lui prendrait quand même un certain temps, semble-t-il.

« … Si Shera étudiait sérieusement, elle pourrait devenir une invocatrice vraiment puissante. Eh bien, si elle devait peaufiner ses compétences avec un arc, elle serait probablement une tireuse légendaire… C’est une honte, » déclara Rem.

« J’ai l’impression qu’elle a fait une erreur, » déclara Diablo.

Shera était une archère habile. Elle n’avait jamais fait mesurer son niveau d’archer par la Guilde des Aventuriers, mais elle était probablement au-dessus du niveau 80. Et comme les Elfes pouvaient vivre un certain temps, si elle se mettait à maîtriser l’arc, elle atteindrait sans aucun doute le niveau d’un héros.

« … Diablo, vous souvenez-vous quand les Déchus ont attaqué Faltra ? » demanda tout à coup Rem.

« Oui, je me souviens de ce qui s’est passé, » déclara Diablo.

« … J’ai failli mourir en combattant Gregore. Et si Céles devait mourir à ce moment-là aussi, la barrière protégeant la ville des Déchus aurait été détruite, » déclara Rem.

C’est grâce à Émile qui s’était précipité sur les lieux et avait tenu tête à Gregore que Diablo était arrivé à temps.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Diablo.

« … Pensez-vous que Shera pourrait être plus forte que Gregore ? » demanda Rem.

« Hmph. Ça dépend de leur style de combat, mais elle aurait peut-être gagné, » répondit Diablo.

Maintenant que son arc avait été renforcé par Klem, elle pouvait facilement gagner.

« … Alors c’est comme je le pensais…, » déclara Rem.

Rem avait baissé sa tête. Même si elles étaient des compagnons, voir l’écart dans leurs talents naturels avait attristé Rem. Non… c’était exactement parce qu’elles étaient des compagnons que ça l’avait touchée.

« Tu es toi-même une invocatrice de haut niveau, » Diablo avait posé une main sur l’épaule de Rem. « Et tu as l’équipement que je t’ai donné. Vu comment tu es maintenant, Gregore ne serait pas à ta hauteur. »

Rem leva les yeux vers lui. « … Vous pouvez être d’une gentillesse choquante parfois. »

Elle avait raison. Réconforter une fille déprimée n’était pas très Seigneur-Démon.

« Ha ! » Diablo détourna le regard. « J’ai simplement exposé les faits. Ne te méprends pas, idiote. »

« … Ah, pardonnez-moi. » Rem avait souri joyeusement, contrairement à ce qu’elle disait.

Ils avaient accéléré leur rythme, se dirigeant vers le vendeur de calèches que les employés de l’auberge avaient recommandé.

***

Partie 5

Ils avaient trouvé l’endroit qui était dans une rue latérale juste à côté de la route principale, à la fin du sixième arrondissement. C’était proche des murs de la ville, mais il n’y avait presque personne autour, et ils pouvaient voir quelques entrepôts ici et là. L’endroit possédait une clôture à peu près à leur hauteur, et au-delà, il y avait une pelouse où paissaient les chevaux. Leur fourrure était brune et de couleur olive, et leurs pattes étaient courtes et épaisses. C’était probablement des chevaux d’attelage. Ils n’étaient pas très rapides, mais ils étaient capables de transporter de lourdes charges et étaient assez solides pour tenir lors de longs trajets.

À l’orée des lieux, ils avaient trouvé un bâtiment en briques. C’était probablement le vendeur de calèches. Il avait un ensemble de grandes portes, rappelant les portes d’un château. Ils étaient probablement utilisés pour le départ des calèches.

À côté d’elles se trouvait une petite porte en acier. Les deux individus avaient frappé et, après une courte pause, ils avaient pu entendre le bruit de la porte qui se déverrouillait de l’intérieur.

Puis la porte s’était ouverte. Un nain à barbe longue se tenait de l’autre côté, avec une paire d’oreilles de chien tombantes et une queue touffue.

« Bah, les Aventuriers ! C’est un magasin de calèches, » déclara-t-il après avoir regardé Diablo. « La diligence et Gharry sont dans la rue principale. »

« … S’il vous plaît, attendez ! Nous sommes ici pour acheter une calèche, » déclara Rem.

« Ah, vous êtes des clients ! S’il vous plaît, entrez, » déclara le nain.

Son attitude devint soudain beaucoup plus amicale.

L’intérieur de l’atelier de carrosse rappelait un pub. Il avait un comptoir en bois et des chaises aussi hautes que leur taille. Des roues, des fouets et d’autres objets liés aux véhicules étaient placés à l’arrière-plan en guise d’ornements.

Le commerçant nain était allé derrière le comptoir.

« Au fait, qui vous a recommandé de venir ici ? » demanda le nain.

« … Les employés de l’Auberge de l’Oiseau de Feu nous ont dit de venir vous voir, » déclara Rem.

« Quoi !? Vous êtes resté là-bas ? » demanda le nain.

« … Oui, depuis une dizaine de jours, » répondit Rem.

« Eh bien, cela me met de bonne humeur ! Vous devez être de bons aventuriers. Avez-vous trouvé une montagne de trésors ? Je vous sers un verre ? Bière ? Du vin ? J’ai du bon whisky, » déclara le nain.

« … Non, l’alcool est un peu… juste un café, ce serait bien, » déclara Rem.

Pendant que Rem s’occupait du vendeur, Diablo avait observé le magasin. Il n’était pas bon quand il s’agissait de bavardages, et quand ce n’était pas strictement nécessaire, ses capacités de communication chutaient drastiquement. Chaque fois qu’il entrait dans un magasin, il espérait sincèrement que tout ce qu’il cherchait serait immédiatement exposé. Mais, malheureusement pour lui, le magasinage dans ce monde n’était pas une affaire aussi simple. Cela exigeait de l’interaction et de la conversation.

« Avez-vous des calèches en stock ? » demanda Rem. « De préférence celles qui ne tremblent pas. »

« Part douzaines, jeune fille ! Nous disposons d’un vaste choix, des chariots militaires aux calèches destinées à la noblesse. Au fait, êtes-vous sûre que vous ne voulez pas un verre ? J’ai du cognac à l’arrière, » déclara le nain.

« … Un café, s’il vous plaît, » répondit Rem.

« Alors, pour combien de personnes est destinée la calèche que vous voulez, et jusqu’où voulez-vous l’emmener ? » demanda le nain.

Ils avaient finalement entamé des négociations. Rem tourna son regard vers Diablo, qui ouvrit la bouche pour parler.

« La forêt des Elfes. Nous nous arrêterons aussi à Blackwood, le territoire des Elfes noirs. Nous aurons besoin d’un véhicule pour cinq personnes qui peut aussi transporter des bagages lourds, » déclara Diablo.

« La forêt des Elfes !? » Les sourcils du Nain se plissèrent. « Et aussi Blackwood !? Je ne le ferais pas si j’étais vous, ils sont méchants ! »

« Ne m’oblige pas à me répéter, » déclara Diablo.

Le nain s’était rétracté de peur face au regard noir de Diablo. « Très bien, qu’il en soit ainsi. Nos chevaux peuvent aussi traverser les forêts, et ils sont assez intelligents pour ne pas s’enfuir si les monstres attaquent. Mais parlons du cadre maintenant. Alors, vous avez besoin de cinq places assises. Et vous avez dit que vous auriez des bagages lourds ? »

« … Il y en a une qui est très lourde…, » déclara Rem. « Si vous ne pouvez pas faire un siège pour supporter ce genre de poids, un plateau ferait l’affaire. »

« Quel genre de poids on parle là ? » demanda le nain.

« À peu près aussi lourd qu’un chevalier en armure complète, » répondit Rem.

« Trop lourd pour monter à cheval, » ajouta Diablo.

Il avait dû soutenir Rose d’une main une fois, et même avec ses muscles de niveau 150, il ne pouvait supporter son poids. Il n’y avait pas d’erreur sur son poids.

« Gahahaha, c’est lourd, c’est vrai ! » le nain avait ri. « Plus lourd qu’une vache ! C’est un ami lourd que vous avez là ! »

« … Je suppose que oui, » déclara Rem.

Rem soupira de soulagement. Heureusement qu’ils n’avaient pas emmené Rose… Elle avait l’air de détester qu’on l’appelle « lourde », et si elle l’entendait, elle frapperait probablement le pauvre nain à plate couture avec son épée à deux lames.

Il n’y avait pas de cheval capable de supporter le poids de Rose, c’est pourquoi ils avaient besoin d’une grande calèche.

Après s’être un peu étouffé par son rire, le nain avait remis la discussion sur les rails. « Si vous voulez une calèche qui peut transporter quelqu’un d’aussi lourd, vous aurez besoin d’un chariot renforcé avec quatre chevaux. Moins de quatre, et les chevaux ne pourront pas le tirer. Et Blackwood est assez loin d’ici, donc ils pourraient se faire mal aux pattes. »

« … Combien cela coûterait-il ? » demanda Rem.

« D’abord, l’intérieur. Les nobles ont tendance à payer plus cher pour l’intérieur que pour la voiture elle-même. Voulez-vous des décorations sur vos rideaux ? » demanda le nain.

« … Le strict minimum fera l’affaire, » déclara Rem.

« Hein ? Je pensais que vous aviez de l’argent pour vous le permettre, » déclara le nain.

« … Je n’aime pas gaspiller de l’argent, » répliqua Rem.

« Ce n’est pas du gaspillage. Un intérieur digne fait du bien au cœur, » répliqua le nain.

« … Nos cœurs n’ont pas de problème à ce point que les intérieurs chics nous feront du bien, merci beaucoup, » répliqua Rem.

« Gahahaha ! Bien dit ! Compris, donc nous ferons avec le strict minimum pour votre voyage. Je recommande une voile pour éviter le vent et la pluie. Et je vais mettre des couvertures sur le banc, d’accord ? » demanda le nain.

« … Ça a l’air bien, oui, » déclara Rem.

« Et je mettrai un tonneau de bière sous vos sièges, » déclara le nain.

« … Non, on n’aura pas besoin de ça, » répliqua Rem.

« Quoi !? Ne voulez-vous pas boire en chemin !? Pourquoi partez-vous en voyage ? » demanda le nain.

« … Pour atteindre une destination ? » répondit Rem.

Rem se pencha la tête. Cet endroit était-il vraiment une bonne idée… ?

L’employé nain avait sorti un plan de dessous le comptoir. C’était pour une voiture de taille moyenne, tirée par quatre chevaux et pouvant accueillir six passagers, et il avait commencé à gribouiller des addendums avec une plume.

« Donc, on va mettre les choses lourdes sur l’axe de la roue arrière. Ils trembleront un peu, mais ça soulagera les chevaux. Et pour les marches lorsque vous montez et descendez, un plancher, des roulements, des roues… Tous ces éléments devront être renforcés puisque vous portez des poids lourds, » déclara le nain.

« … Renforcé ? » demanda Rem.

« Les grosses voitures le sont généralement. Ils doivent l’être, ils transportent beaucoup d’individus. L’armée s’en sert pour transporter les troupes, il faut donc qu’elles soient robustes, » répondit le nain.

« … Je vois. Et combien cela nous coûtera-t-il ? » demanda Rem.

« Ah, voyons voir… Avec toutes les modifications, je dirais environ 20 millions de friths ? Ça pourrait finir par être un peu plus cher une fois qu’on en aura fini avec les détails, » déclara le nain.

Rem s’était raidie comme une planche.

« On va le prendre, » Diablo acquiesça d’un signe de tête.

« Un grand merci pour votre parrainage ! » Le vendeur nain avait souri.

« … A-A-Attendez une seconde ! » Rem s’était levée. « On pourrait acheter une maison à Faltra avec autant d’argent ! »

« C’est vrai. »

Diablo avait supposé que ça coûterait cher. On pouvait aussi acheter une calèche dans le Croisement de la Rêverie, et elles étaient un peu moins chères, mais il y avait des modifications à considérer. Diablo avait donné la priorité à la téléportation pour gagner du temps à l’époque, et n’avait pas de groupe, alors il n’en avait jamais acheté.

« … Vous êtes sérieux !? C’est presque tout l’argent de la récompense que nous avons reçu de Lumachina ! » déclara Rem.

« On ne sait pas combien de temps il faudrait pour s’y rendre à pied, » répliqua Diablo.

« … Ça ne me dérange pas de marcher…, » déclara Rem.

« Nous manquons de temps. Leurs actions me préoccupent, donc plus vite on en aura fini avec ça et plus vite je reviendrai à Faltra, et mieux cela sera, » déclara Diablo.

Rem sursauta lorsqu’elle réalisa le sens des mots de Diablo. Le « leur » dont il se préoccupait signifiait le Seigneur-Démon qui s’était réveillé à l’est.

« … Vous avez raison… Oui, vous avez bien raison, Diablo… Nous devons nous dépêcher, » déclara Rem.

L’armée du Seigneur-Démon avait attaqué la Tour de Zircon, et elle pourrait ensuite attaquer Faltra. Si Diablo était absent quand cela se serait produit, cela pourrait avoir des répercussions désastreuses. En ce moment, ils se concentraient sur Rem et la magie rituelle ainsi que sur le retour de Shera chez elle, mais ils se préparaient aussi pour les hostilités à venir.

Rem demanda au nain de lui donner un devis détaillé.

« Je vais en dessiner un tout de suite. Remodeler la voiture me prendra une dizaine de jours. Les chevaux doivent aussi être préparés pour le long voyage, » répondit le nain.

« … Très bien, très bien. Cela dit, je vais comparer votre estimation à celle des autres vendeurs de la ville, » déclara Rem.

« Gahahaha ! Vous êtes vraiment un aventurier de premier ordre, n’est-ce pas ? Pas de tours de passe-passe sur vous ! Je vous préviens, je suis le meilleur en termes de qualité ! » déclara le nain.

« … Héhé… J’en tiendrai compte, » déclara Rem.

Rem était vraiment inestimable quand il s’agissait de négociations.

Après avoir terminé leur travail, Rem et Diablo se préparèrent à quitter le magasin. Alors qu’il leur ouvrait la porte métallique pour qu’ils puissent partir, le nain demanda une dernière fois, comme pour s’en assurer :

« Au fait, êtes-vous sûr de ne pas vouloir le tonneau de bière ? » demanda le nain.

***

Partie 6

Horn avait été autorisée à suivre la voie des Sorciers.

Horn était sortie dans la salle commune, et ses sacs étaient prêts. Rem était assise là, toute seule, à lire un livre sur un canapé. En levant la tête, elle avait souri face à l’apparence de Horn.

« … C’est donc l’uniforme de l’Académie des Sorciers. Cela te va très bien, » déclara Rem.

« Vraiment !? » demanda Horn.

« … Je dois m’occuper de Shera alors je ne peux pas venir avec toi, mais… fais attention, » déclara Rem.

« Je vais le faire. Shera va-t-elle s’en sortir ? » demanda Horn.

« … Elle va assez bien pour être difficile avec sa nourriture. Je suis sur le point de la virer du lit, mais on doit encore attendre la calèche, » répondit Rem.

« Je vois…, » déclara Horn.

Les diligences longeaient les grandes routes de Lyferia, mais le royaume de Greenwood était un endroit isolé, et le territoire des Elfes noirs était considéré comme dangereux, alors ils n’osaient pas aller aussi loin. Mais ce n’était pas non plus une distance que le groupe de Diablo pouvait parcourir à pied. Pour résoudre ce problème, Diablo avait décidé d’utiliser la récompense qu’il avait reçue de l’Église pour acheter un carrosse, mais la rénovation du cadre et la préparation des chevaux prendrait dix jours. Leur voyage serait plus facile après ces tracasseries.

Horn voulait aller avec eux au Royaume des Elfes, mais…

« Prenez soin de vous, » déclara Horn.

« … Bien sûr que oui. On viendra te voir à l’académie avant de partir, » déclara Rem.

« Wôw, merci ! Oh, Hmm, au fait… où est le Patron ? » demanda Horn.

« … Qui sait ? Il est sorti depuis ce matin. Il sait que tu pars aujourd’hui… Je suis sûre qu’il a quelque chose en tête, » déclara Rem.

« Oui, je le pense aussi, » répondit Horn.

« … Peut-être qu’il a juste peur de te rencontrer parce qu’il ne veut pas te dire au revoir, » déclara Rem.

« Huuuh !? Mais le Patron est un Seigneur-Démon ! » déclara Horn.

« … Hehe… Je plaisante, je plaisante, » déclara Rem.

« D-D’accord ! En plus, il ne serait pas triste de dire au revoir à… quelqu’un comme moi…, » déclara Horn.

Rem avait tendu la main droite. « … Quoi qu’on en dise, n’oublie jamais que tu es notre compagnon d’aventure. Je me souviendrai combien tu t’es battue avec courage jusqu’au jour de ma mort. »

Horn avait saisi la main de Rem avec la sienne.

« Moi aussi ! Et la prochaine fois que nous nous rencontrerons, je serai le type d’aventurier sur lequel tu pourras compter ! » déclara Horn.

« … Si tu veux être un Sorcier, je pense qu’être un Invocateur serait plus réaliste, » déclara Rem.

« Uuuu... »

Horn se souvenait maintenant que Rem était aussi une invocatrice.

« Il est presque l’heure, Horn. » Lumachina était arrivée.

« Ouais ! » déclara Horn.

Elle avait alors quitté l’hôtel pour se rendre dans le 12e arrondissement. La Guilde Royale des Mages — et l’académie à laquelle elle allait s’inscrire — l’y attendait.

***

Chapitre 2 : En route pour la forêt des elfes noirs

Partie 1

Deux semaines plus tard — .

La calèche qu’avait achetée Diablo avait traversé les plaines. Horn était restée dans la capitale royale, après s’être inscrite dans l’Académie des Sorciers, et avoir ainsi quitté leur groupe. Il s’était passé beaucoup de choses à ce sujet, mais c’était une histoire pour une autre fois… Pour l’instant, Diablo voyageait avec Rem, Shera, Rose et Sylvie.

Alors que midi approchait, ils s’étaient arrêtés pour faire une pause. Ils avaient attaché le chariot à un arbre et Rem et Sylvie avaient alors déchargé leurs ustensiles de cuisine, se préparant rapidement pour un repas.

Aujourd’hui, ils avaient prévu de faire des brochettes de bœuf séché et une soupe aux légumes. La viande était dure, mais à mesure que Diablo s’y enfonçait, une saveur rustique lui remplissait la bouche. La soupe de légumes se composait de pommes de terre, d’oignons, de carottes et autres, ce qui avait donné à Diablo l’envie d’ajouter de la poudre de cari dans le plat. Un ragoût de crème serait aussi bien selon lui. Diablo ne se souciait généralement pas beaucoup de la nourriture, mais il se retrouvait de temps en temps à désirer la cuisine de son ancien monde.

— Une fois que je me serais chargé du nouveau Seigneur-Démon, je devrais chercher à acquérir des compétences en cuisine.

Il avait mélangé des œufs avec du sel, du vinaigre et de l’huile d’olive pour faire de la mayonnaise dans l’auberge une fois, c’était délicieux. Mais, à bien y penser, il y avait eu beaucoup de chance avec ça. Les œufs de poule vendus au Japon avaient fait l’objet d’un contrôle minutieux afin de s’assurer qu’ils étaient hygiéniques et propres à la consommation. Mais un œuf prélevé tel quel dans une poule était très susceptible de contenir des bactéries de la salmonelle. Il ne savait pas si cela s’appliquait à cet autre monde, mais… C’était la raison pour laquelle il avait entendu dire qu’il ne fallait pas manger d’œufs crus provenant de l’extérieur du Japon.

S’il cuisinait comme un Japonais moderne dans un monde arriéré comme celui-ci, où les gens n’avaient même pas l’habitude de se laver les mains avant les repas, le résultat pourrait finir par lui coûter la vie. Après tout, ils en étaient encore au point où ils déversaient leurs déchets de cuisine dans les ruelles pour que les porcs puissent s’en débarrasser.

Il se souvient d’avoir entendu parler d’un fléau qui avait emporté la moitié de la population de l’Europe au XIVe siècle. Ce monde était en meilleur état parce que les prêtres de l’Église pouvaient utiliser les miracles pour « purifier » les gens, mais… maintenant que j’y pense, si vous utilisiez un miracle purificateur sur du fromage moisi, que se passerait-il ? Il n’existait pas dans ce monde, mais cela en ferait-il des fèves de natto ?

« Qu’est-ce qui ne va pas, Diablo ? » Shera s’était placée dans le champ de vision de Diablo.

Après s’être couchée longtemps au lit, elle avait retrouvé sa vigueur et l’avait salué d’un air joyeux, bien qu’elle s’accrochait à lui encore plus que d’habitude, et avec plus de vigueur.

« Hmm ? Ah… J’ai beaucoup de choses à réfléchir, » répondit Diablo.

« Oooh, je vois. Eh bien, nous sommes presque à la forêt, » déclara Shera.

En fait, il était profondément préoccupé par les subtilités de la nourriture, mais il avait choisi de garder cela pour lui.

« La forêt des Elfes, hein ? » demanda Diablo.

« On est presque à Greenwood. Blackwood est encore un peu plus loin, » déclara Shera.

« Ouais, je pense qu’on devrait y être dans un jour ou deux, non ? » Sylvie avait étalé une carte. « Le carrosse devrait pouvoir nous transporter jusqu’en forêt, non ? »

« Les Elfes Noirs utilisent aussi des chariots. » Shera hocha la tête. « Ils vivent différemment des Elfes. »

« C’est vrai. La forêt des Elfes vous fournit tous les fruits dont vous avez besoin et vous avez beaucoup de gibier à chasser. Et Blackwood est plein de plantes vénéneuses, de serpents venimeux et d’insectes, il paraît. Mais je n’y suis jamais allée, » déclara Sylvie.

« … J’espère que ce bracelet que vous m’avez donné fera ses preuves ici, » déclara Rem, en passant ses doigts sur le bracelet serré autour de son poignet gauche. Un motif doré en forme de serpent y était gravé. Ce « Brassard de Madara » empêchait les effets négatifs « Poison », « Étourdissement », et « Confusion ». Il n’était pas particulièrement puissant, mais Rem pouvait l’équiper même à son niveau.

« Ça doit être sympa…, » Sylvie avait réuni ses doigts. « Diablo t’a donné tout cet équipement dont je n’ai jamais entendu parler. »

« … Il y en a beaucoup d’autres comme celui-ci dans le Coffre au Trésor de Diablo, » déclara Rem.

« Coffre au trésor !? » demanda Sylvie.

« … C’est dans le Domaine du Seigneur-Démon et gardé par de nombreux monstres puissants, donc je ne recommanderais pas d’essayer d’entrer par effraction, » répliqua Rem.

« Hahahaha... Peu importe le genre de trésor qu’il y a là-dedans, ça ne vaut pas la peine de faire de Diablo un ennemi. Mais je serais ravie que vous m’en prêtiez le moment venu, » déclara Sylvie.

Il est vrai que s’il donnait l’équipement de son Coffre au Trésor à des aventuriers de haut niveau, ils deviendraient considérablement plus forts. Après tout, il les avait tous gardés comme faisant partie d’une collection et n’avait jamais prévu de les utiliser. Il était beaucoup plus préférable d’y renoncer que de laisser les Races être détruites. S’ils devaient combattre l’armée du Seigneur-Démon, laisser les autres les utiliser n’était peut-être pas une mauvaise idée…

Rose, la servante Magimatique, était alors descendue de la calèche, qui grinça en signe de protestation quand elle le fit. Elle n’avait pas besoin de nourriture ou de sommeil, et passait tout le voyage assise sur un siège renforcé, comme la figure de proue d’un navire.

« Rose n’approuve pas cela. Rose s’est vu confier la garde de ces objets. Ils appartiennent au Maître, et seul le Maître peut les utiliser. Normalement, personne d’autre ne serait autorisé à mettre la main sur eux… Le fait que certains d’entre eux aient même été prêtés à des subordonnées du Maître suffit à tourmenter Rose si profondément que les circuits électriques de Rose courent le risque de surcharger…, » déclara Rose.

Rem haussa les épaules. « … Je suis le compagnon de Diablo, pas sa subordonnée. »

« Compagnon ? Dans ce cas, vous n’êtes pas en position de simplement recevoir du Maître, vous devez aussi lui rendre la faveur. »

« … Hmm… J’ai fait la brochette que Diablo est en train de manger…, » déclara Rem.

« Hmph, donc vous n’êtes qu’une simple femme de ménage, » déclara Rose.

« … Quoi !? Répète ça encore une fois, femme de ménage en surpoids ! » cria Rem.

Rose se tourna vers Diablo, alors que son visage devenait sans expression. « Maître, Rose a confirmé une présence hostile. Je demande l’autorisation de déployer “Asterismos”. »

« … Diablo, laissons cette femme de ménage derrière nous. Ça devrait aider le chariot à se déplacer plus vite, » répliqua Rem.

Chaque fois qu’il s’agissait de querelles, la langue de Rem devenait vraiment vicieuse.

Diablo ne faisait que soupirer. « Vous ne vous en lassez jamais ? J’ai perdu le compte du nombre de fois où vous l’avez fait. Rem nous a aidés à acquérir cette calèche, et elle est aussi utile au combat. Rose est également très fiable. Tant que vous ne voulez pas partir, je n’ai pas l’intention de vous repousser. »

« Diablo…, » la colère de Rem s’était dispersée, se transformant en un sourire embarrassé.

« M-Maître… appelé Rose “fiable”…, » Rose, d’un autre côté, tremblait. « Rose conservera les images de ce moment pour la postérité et les rejouera perpétuellement dans l’esprit de Rose… »

Il n’avait pas vraiment l’impression qu’il avait dit quelque chose d’aussi important…

« Diablo ! Diablo ! Diablo ! » Shera s’était accrochée à lui par le côté. « Et moi, moi ? Je suis utile, n’est-ce pas !? Vous dépendez de moi, n’est-ce pas !? »

« Oui, oui, c’est vrai, » déclara Diablo.

« Uuuu... Pourquoi votre voix est-elle si faible quand vous dites ça ? » demanda Shera.

Son pouls s’accélérait encore quand elle pressait ses seins considérables contre lui. Il détourna le regard de Shera pour trouver Sylvie qui lui souriait avec ironie.

« Heheh... Vous êtes devenu un vrai leader, Diablo, » déclara Sylvie.

« Leader ? Garde pour toi tes bêtises… Je suis un Seigneur-Démon, » déclara Diablo.

« Alors, donnez-leur des ordres. Rose vous obéit, et Rem porte le “Collier d’Asservissement”, » déclara Sylvie.

C’est vrai, les colliers d’acier brillaient d’une manière terne autour du cou de Rem et Shera. Quand ils s’étaient rencontrés, il leur avait ordonné d’arrêter de se battre et de se réconcilier. Il ne savait pas qu’elles seraient obligées d’obéir, mais… Il pourrait faire la même chose ici.

« Cessez vos bêtises. » Diablo secoua la tête. « Ce ne sont pas des singes, les mots sont tout ce dont j’ai besoin pour être clair. Un Seigneur-Démon ne donne des ordres que pour des causes plus importantes que celle-ci. »

« Hmm, je vois, » ses mots impliquaient qu’elle comprenait, mais les yeux de Sylvie riaient encore.

« Rem et Rose devraient alors se serrer la main en souriant ! » proposa Shera.

« … Je refuse, » répliqua Rem.

« Quelle absurdité ! Rose ne se soumettra pas à cette action insensée, » répliqua Rose.

Diablo hocha la tête à Rem et Rose, qui exprimèrent leur désapprobation. « N’est-ce pas l’occasion de montrer que vous avez compris mes paroles ? »

« C’était une bonne idée, Shera ! » Sylvie avait applaudi avec enthousiasme.

Rem et Rose avaient alors regardé l’autre avec colère.

« … Argh… Très bien… Je prouverai que mon courage est bien plus grand que le vôtre, » déclara Rem.

Rem avait tendu sa main droite en premier.

« Rose interprète cela comme un ordre du Maître, » déclara Rose, son visage sans expression. « En tant que telle, Rose juge que c’est une cause assez appropriée pour lever la main de Rose à un angle de soixante degrés. »

Indépendamment de leur volonté, Rem et Rose avaient uni leurs mains. Shera avait crié, « Souriez ! Souriez ! » et Sylvie, avec son sourire insouciant caractéristique, leur avait donné une évaluation sévère de « Trente points ♪ » Rem et Rose avaient en quelque sorte réussi à tordre leurs expressions en un sourire, leurs muscles faisant un craquement presque audible quand elles se contorsionnaient contre leur gré.

Diablo leva la main, tenant une brochette à hauteur d’épaule. « Ma viande refroidit. »

Rem et Rose baissèrent les mains, l’air plus épuisé qu’après tout le voyage qu’elles avaient fait jusqu’à maintenant. Shera avait ri à haute voix, apparemment amusée.

« Shera, ne te disputes-tu pas avec Rose parfois aussi ? » demanda Sylvie. « Ça ne te dérange pas qu’on t’appelle la subordonnée de Diablo ? Tu as dit que tu étais aussi des compagnons tout à l’heure. »

« Hmm ? Ça ne me dérange pas d’être sa subordonnée ou de lui appartenir. En vérité, nous sommes des compagnons tant que nous voyageons comme ça. On est tous ensemble, et on s’amuse tous ! » déclara Shera.

« Ah, c’est une façon de voir les choses sur le long terme… Je vais aller te chercher une autre portion de soupe, » déclara Sylvie.

« Super ! » cria Shera.

À la fin de leur repas un peu long, ils repartirent. La forêt était maintenant en vue.

***

Partie 2

Le lendemain — .

Diablo était allongé sur un banc à l’arrière du carrosse, la tête posée sur les genoux mous de Rose. Elle était assez solide pour résister à une frappe d’une bête magique, mais elle était toujours aussi douce qu’il s’y attendait venant d’une fille. Comme elle était une bonne Magimatique, il ne sentait pas sa chaleur corporelle, mais il y avait une autre sorte de plaisir à cela.

Rose le regardait de haut, avec un rougissement sur les joues.

« Qu’est-ce que ça fait, Maître ? » demanda Rose.

« Hmph… Pas mal. Pas mal, » déclara Diablo.

La seule plainte qu’il avait, c’était que sa respiration devenait étrangement enrouée.

Il laissa les rênes de la calèche à ses subordonnés et il reposait sa tête sur les genoux d’une servante — maintenant, c’était la vie d’un Seigneur-Démon !

Mais à vrai dire, il était un peu malade. Ils étaient sur une large route la plupart du temps depuis qu’ils avaient quitté la capitale, mais maintenant qu’ils étaient sur des routes moins pavées, et la calèche tremblait considérablement. Le fait de sentir les vibrations de la calèche dans son estomac pendant si longtemps commençait à rendre Diablo nauséeux. Mais un Seigneur-Démon n’aurait jamais le mal de la route, alors il avait simplement dit : « Je vais dormir, alors tiens les rênes » et il s’était allongé.

— Flou…

Si Diablo avait pu regarder la forêt, il aurait pu voir la lisière de la forêt Blackwood, mais il n’avait pas pu faire mieux que de retenir ses nausées. D’ailleurs, Shera dormait aussi sur le banc central, mais, dans son cas, elle avait trop mangé pour le déjeuner et était devenue somnolente.

Rem occupait le siège du conducteur, tenant les rênes pendant que Sylvie inspectait une carte à ses côtés.

« Ça tremble vraiment beaucoup une fois qu’on sort d’une grosse route. Ça va, Rem ? N’étais-tu pas malade sur des véhicules ? » demanda Sylvie.

« … Je suis surprise que tu t’en souviennes, » déclara Rem.

« Je vois mes aventuriers comme faisant partie de ma grande famille après tout ! Et je me souviens de ce que les membres de ma famille aiment et n’aiment pas, » déclara Sylvie.

« … Je l’ai remarqué pendant ce voyage, mais… Je ne me sens pas aussi mal quand je suis assise sur le siège du conducteur. Je ne me sens pas du tout anxieuse, » répondit Rem.

« Wôw… C’est peut-être parce que tu as une bonne vue sur la route… ? On devrait être près de l’entrée de la forêt. Peux-tu la voir ? » demanda Sylvie.

La calèche se dirigeait vers l’ouest, avançant vers le soleil couchant. Ces trois derniers jours, ils n’avaient vu que des plaines, avec des fourrés d’arbres noirs à leur gauche. C’était probablement Blackwood, le territoire des Elfes noirs.

« … Oublions même un chemin qu’une calèche puisse prendre, car il n’y a même pas une piste sur laquelle on peut marcher ici, » Rem secoua la tête.

« On dirait que oui, » répondit Sylvie.

« … Peut-être que les informations de Shera n’étaient pas fiables ? Peut-être que le territoire des Elfes noirs est ailleurs, » déclara Rem.

« Tu sais, je n’ai jamais été à Blackwood. Mais je suis allée au Royaume de Greenwood, » déclara Sylvie.

« … Pour une quête ? » demanda Rem.

« Je suppose que c’est plus en raison de la curiosité et de la formation. Il faut de vastes perspectives pour dépasser les limites des Races… Du moins, c’est ce que disait mon professeur, » déclara Sylvie.

« … Ton professeur ? » demanda Rem.

« Il est décédé maintenant. Il était déjà assez vieux pendant la guerre des Déchus, » répondit Sylvie.

« … Je vois. Alors, à en juger par tes paroles, je suppose que tu as déjà dépassé la limite des Races ? » demanda Rem.

« Heheheheh... Je suis le chef de Guilde des Aventuriers de Faltra après tout. Je ne dirige pas la Guilde des Aventuriers d’une ville frontière pour rien ! » déclara Sylvie.

« … Maintenant que j’y pense, je n’ai jamais demandé : quel est ton niveau, Sylvie ? » demanda Rem.

« Hmhm, c’est un secret ♪, » répondit Sylvie.

« … C’est pour ça que je ne peux pas te faire confiance, » répliqua Rem.

« Eh bien, c’est comme ça… D’un autre côté, je pense qu’il est temps que tu réfléchisses à ton propre avenir, Rem. J’attends beaucoup de toi. Tu débordes tout simplement de talent, » déclara Sylvie.

« … Tu peux garder tes compliments. Mon talent n’atteint même pas les chevilles de Shera. Mais… Je suppose que je suis encore très bonne pour les Races, » déclara Rem.

« Hein ? Es-tu sérieuse ? Ton clan s’est vu confier la garde d’un Seigneur-Démon, Rem. Tu devrais être au même rang que Shera ! » déclara Sylvie.

« … Je me débrouillerai sans que tu me remontes le moral, merci beaucoup. Je suis consciente de mon infériorité, de mon envie et de mes peurs, et je les utilise pour nourrir mon ambition. Bien que je te sois reconnaissante de tes considérations, » déclara Rem.

« Naaah, ce n’est pas ce que je voulais dire, » déclara Sylvie.

Sylvie gloussa amèrement, se grattant l’arrière des oreilles de lapin. La fine queue de Rem remuait à gauche et à droite, indiquant qu’elle n’avait pas vraiment apprécié la conversation.

« … N’y a-t-il pas une rivière à proximité ? » Rem avait tourné son attention vers la carte, changeant de sujet.

« La chose la plus proche sur la carte est les bancs de sable que nous avons traversés hier, » déclara Sylvie.

« … Il va bientôt faire nuit à ce rythme… Bien que mon cœur soit déjà assez lugubre comme ça…, » déclara Rem.

« Eh bien maintenant, restons vaillants ! Du moins dans nos attitudes ! » déclara Sylvie.

« … Tu es inutilement optimiste, ça ne fait que me rendre plus anxieuse, » déclara Rem.

« Je crois comprendre pourquoi tu préfères voyager seule, Rem… hein !? » Les oreilles de lapin de Sylvie frémirent alors.

« Maître, Rose sent un être vivant s’approcher… Un grand, » dit Rose depuis le banc.

« … Un monstre !? » Même si Rem était douée pour détecter les ennemis, elle était loin derrière les deux autres.

Diablo s’était assis. « Par grand, veux-tu dire que ce n’est pas un Elfe noir ? Pas vrai, Rose ? » demanda Diablo.

« Rose sent plusieurs êtres vivants, vraisemblablement des Races, et un grand… avec notre vitesse actuelle, nous devrions les rencontrer dans trente secondes, » déclara Rose.

Quelqu’un des Races était là aussi. Sylvie avait regardé dans la direction de la forêt, Rem suivant son exemple.

« … Il y a quelque chose ? » demanda Rem.

« Absolument, mais…, » déclara Sylvie.

Quelque chose s’était envolé de la forêt avec un bruit de sifflement, frôlant le haut du carrosse — une flèche.

« Wôw… C’est une façon d’accueillir les invités. » Sylvie ria sèchement.

« La grande forme de vie approche ! » alerta Rose. « C’est… une bête magique ! »

« Rem, tourne à droite ! » s’exclama Sylvie. « Avance ! »

« Ngh ! »

Dès que ces mots furent prononcés, Rem prit la rêne droite et tira, détournant le chariot de la forêt vers les plaines. La roue droite du chariot se tournait vers le haut avec la force centrifuge qui inclinait tout le véhicule, le faisant basculer vers le point de bascule. Shera avait roulé sur le banc en étant surprise, « Buha !? » Diablo tenait une corde suspendue à la paroi latérale de la calèche, qu’il avait déjà saisie lorsque le tremblement avait commencé plus tôt. L’instant d’après — .

Les arbres de la forêt avaient été lancés en l’air, comme si quelque chose les avait repoussés. Plusieurs arbres tournèrent en plein air, projetant dans les environs des feuilles et des racines détachées. Une grande et large créature — de la taille d’un dragon de grande taille — avait jailli de la forêt. Les arbres déracinés s’étaient écrasés, et plusieurs des arbres tombèrent sans causer de problème sur le sol, tandis que d’autres tombèrent vers le chariot.

Les yeux de Rem s’étaient écarquillés. « … On va se faire frapper ! »

« Esquiveeeeee ! » cria Sylvie.

Une silhouette sauta de derrière la carrossée, et cela entra en collision avec les arbres qui tombaient alors que sa jupe voltigeait. C’était Rose.

« Sol Magimatique  ! »

Deux bras d’acier s’étaient manifestés de nulle part derrière Rose, et c’était assez grand pour pouvoir la bercer dans leurs paumes. Ils avaient attrapé les arbres tombés comme des brindilles et les avaient repoussés.

« Tu l’as fait ! » Sylvie l’avait acclamé. « Tu es incroyable, Rose ! »

Rose avait alors atterri, alors qu’un nuage de poussière flashe s’éleva autour d’elle. Ils ne pouvaient pas rester ici, alors ils avaient tourné le chariot vers la droite.

« Wôw ! Qu’est-ce que c’est que ça, qu’est-ce qui se passe ? » Shera avait jeté un coup d’œil de l’arrière de la verrière.

Le monstre qui était apparu de la forêt avait la peau noire et gonflée qui semblait se décomposer. Cela ressemblait à un sanglier sauvage et avait deux longues défenses qui s’étendaient de sa bouche. Deux grosses cornes poussaient également de sa tête, qu’il pointait vers l’avant comme une paire de lances. Des protubérances en forme d’épines poussaient sporadiquement de l’arrière de sa tête jusqu’à sa queue.

Rem grimaça. « … Je n’ai jamais vu un sanglier aussi gros ou aussi décomposé… »

« D’habitude, j’aime le porc, mais je ne voudrais pas manger ça…, » déclara Shera.

« Je suis surprise que vous puissiez même associer cela au porc ! » Le visage de Sylvie était anormalement sérieux.

« Hmph…, » Diablo était aussi sorti de l’arrière tout en observant le monstre. « Sa peau est un peu bizarre, mais c’est un Béhémoth noir. »

Il était plus petit qu’un Béhémoth vert, mais il était toujours classé comme une bête magique de grande classe, et il était tenace et en plus agressif.

« … C’est un Béhémoth !? » s’exclama Rem avec surprise. « D’après les livres, les Béhémoths sont censés avoir une fourrure épaisse ! Pourquoi sa peau coule-t-elle comme de la boue ? »

« Elle a raison ! » Sylvie avait aussi été surprise. « Peut-être que la magie a tout brûlé ? Ou peut-être que c’est malade ? Ah, mais les bêtes magiques tombent-elles malades… ? »

D’autres flèches s’envolèrent de la forêt, frappant le monstre qu’ils soupçonnaient être un Béhémoth noir. Cela s’était planté dans sa peau, envoyant des gouttes de fluides corporels rouge foncé dans l’air. Cependant, l’ennemi était trop grand, et il était douteux que les flèches aient fait des dommages. Il piétinait le feuillage sur le sol, faisant trembler la terre.

« Aah, wôw ! » Shera marmonna alors qu’elle était en pleine panique.

Rem avait saisi les rênes, s’éloignant des arbres qui roulaient sur le sol. « … Argh… On dirait que quelqu’un combat ce Béhémoth noir. »

« Est-ce pour ça qu’il est sorti de la forêt ? La bataille n’a pas l’air de bien se passer, » déclara Shera.

Alors que sa trajectoire était inchangée, le Béhémoth noir se précipita en direction de ceux qui lui tiraient dessus.

Une silhouette humanoïde s’était déplacée dans la forêt.

— Ce sont donc les Elfes noirs qui se battent, après tout ?

Rose sauta pour protéger la calèche et se trouvait maintenant à plusieurs mètres de distance, hors de portée des ordres de Diablo. Shera ne tenait pas son arc, mais regardait simplement de l’intérieur de la calèche. Rem s’occupait de la calèche, et Sylvie s’était spécialisée dans la magie de soutien, mais n’avait probablement pas les moyens de vaincre le Béhémoth noir.

Diablo avait sorti son bâton, l’Empereur du Tonnerre.

« Arrête la calèche, Rem ! » ordonna Diablo.

« Oui, oui ! » répondit Rem.

Il y avait une vingtaine de mètres entre eux et la cible, mais comme il se trouvait face à un gros monstre, il n’avait pas à s’inquiéter du ciblage. Il y avait quelqu’un des Races dans la forêt, mais vu qu’ils se battaient avec des arcs et des flèches, ils ne seraient probablement pas pris dans ses sorts. Cela dit, la forêt était proche, il devait donc éviter d’utiliser des sorts de feu.

« Je vais vous abattre avec une lame invisible…, » Diablo avait pointé son bâton. « Déchiqueteuse rotative ! »

L’air s’était condensé, se transformant en une lame géante. La lame avait percuté le monstre, et ce qui n’était à l’origine qu’un seul coup avait été multiplié par sept à cause de l’effet du bâton. C’était un sort élémentaire de l’air qui pouvait être utilisé dès le niveau 110, avec une lame de pression atmosphérique qui tranchait dans la bête, coupait sa chair, entaillait ses entrailles et écrasait ses os.

Le Béhémoth noir avait alors fait un grondement.

« Hmph…, » Diablo avait fini de jeter son sort. « Tu es peut-être une bête magique de grande classe, mais je suppose qu’une bête qui apparaît dans les territoires des Races est encore de niveau assez bas. »

Alors que sa tête avait été coupée en deux par la lame magique, le Béhémoth noir s’arrêta de bouger, se dissolvant en particules de lumière. Contrairement aux autres animaux, les bêtes magiques allaient disparaître après leur mort. Ses fluides corporels rouge foncé, sa chair, ses défenses brisées — tout s’était transformé en lumière et avait flotté jusqu’aux cieux.

« Ouf, incroyable ! » Sylvie applaudit. « Je savais que je pouvais compter sur vous, Diablo. Vous êtes fort ! »

« Je devrais peut-être te laisser t’occuper du prochain, » répliqua Diablo.

« Oh, tu sais que j’utilise la magie de soutien. Je suis spécialisé dans l’encouragement des gens ! Go, Diablo ♡ Go, go, go, Diablo ♡, » déclara Sylvie.

Les paroles de Sylvie semblaient terriblement fausses à Diablo.

« … Votre magie est toujours si impressionnante, » déclara Rem avec stupéfaction.

« Bien sûr que ça l’est, » déclara Shera.

Face à une cible aussi grande et sans avoir besoin de faire attention à ce qui l’entourait, Diablo était libre d’utiliser des sorts avec une puissance de feu étonnante.

Rose s’était finalement précipitée vers la calèche. « Pardonnez à Rose, Maître. Le maître a dû salir ses mains… »

« Hmph… Se charger d’une telle mauviette n’est même pas un effort pour moi, » déclara Diablo.

***

Partie 3

Quelqu’un avait commencé à sortir de la forêt. Diablo s’attendait à un Elfe noir, mais… ce qui les attendait ressemblait à un costume de grand animal. Sa tête était grosse, ses bras courts et elle étaient assez larges pour être portée par quelqu’un. C’était un ours portant un long arc, mais on ne pouvait pas dire qu’il était menaçant.

— Est-ce les Elfes noirs !? Ce n’est pas une autre Race, n’est-ce pas ?

Ils n’étaient pas exactement comme Diablo les avait imaginés. Il n’était pas sûr qu’ils comprenaient sa langue, mais ils avaient pointé leurs arcs vers lui.

« Ne bougez pas ! » Une voix étouffée ordonna Diablo et son groupe, resonnant comme s’il leur avait parlé de derrière un mur.

C’était vraiment un costume…

La voix était aiguë, donc celui qui était à l’intérieur était probablement un garçon. La communication avec ces personnes semblait possible, mais ils ne semblaient pas particulièrement amicaux…

Dix individus s’étaient placés devant le groupe.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Shera avait gémi d’une voix terrifiée, se cachant derrière les parois du carrosse. « Pourquoi sont-ils fâchés contre nous ? »

« … Est-ce des Elfes noirs ? » Rem fronça les sourcils. « Leurs vêtements sont assez étranges. Et leur attitude est terrible, étant donné que nous avons vaincu cette bête magique pour eux… »

Sylvie haussa les épaules. « On dirait qu’on leur a vraiment fait peur. »

La main droite de Rose se serrait si fort qu’un bruit de grincement se fit entendre, formant un poing serré. « Peu importe qui vous êtes, personne n’a le droit de diriger ses armes vers le Maître. Rose ne voit aucune raison de se retenir. »

Réalisant que Rose les attaquerait si rien n’était fait, Diablo s’avança, avec l’Empereur du Tonnerre en main.

Les Elfes noirs (?) en costumes avaient vu le pouvoir de sa magie, et se tenaient en état d’alerte. Peut-être que finir cette grosse bête magique d’un seul coup était un peu trop tape-à-l’œil. Il devait faire comprendre aux Elfes noirs que lui et les autres n’avaient pas envie de se battre, mais seulement d’apprendre la magie rituelle. Il voulait être bref, car la situation était très tendue !

« Pas de problème. »

Diablo projetait la confiance en soi. Ses compétences en communication étaient si terribles dans son ancien monde que s’il y avait une compétition pour savoir qui était le moins capable de tenir une conversation, il remporterait la médaille d’or… Mais dans cet autre monde, il parlait plus souvent et avait même des compagnons à ses côtés.

— En me regardant maintenant, je suis peut-être en fait un grand communicateur !

D’abord, un sourire. Le maintien d’une expression positive était la clé d’un discours amical. Il avait l’impression que cette fois, il serait capable de tenir une conversation correctement. Mais il ne devait pas les mépriser, car être condescendant au milieu des négociations ne ferait que le désavantager. C’est ainsi qu’il ouvrit la bouche pour parler avec confiance.

« Fuhahahahahahahaha ! Je m’appelle Diablo ! Je suis venu ici à la recherche de la magie rituelle transmise dans ces terres. Je n’ai rien à faire avec vous ! Conduisez-moi à la demeure des Elfes noirs ! » déclara Diablo.

Les individus en costumes avaient remué sur eux-mêmes nerveusement. Rem et Shera, qui étaient toutes les deux habituées, soupirèrent et sourirent avec ironie. L’expression de Rose disait que c’était la façon évidente dont ces événements se dérouleraient, et Sylvie avait penché sa tête en raison de l’exaspération.

Pourtant, Sylvie ne s’était pas avancée. Si les personnes costumées commençaient à leur tirer dessus, leur vie serait en danger.

« Vous, là-bas ! » L’une des personnes costumées qui se tenaient en tête (dans un costume d’ours grizzly) leur avait crié. « C’était quoi ce… truc que vous avez fait tout à l’heure !? Vous avez vaincu le “Seigneur de la Forêt Noire” d’un seul coup… »

« Hehe hehe hehe... C’était un faible sort de la magie de l’air. Est-ce si inhabituel ? Je pourrais vous montrer bien plus de magie, si vous voulez. Mais si j’utilisais la magie du feu, cette forêt brûlerait jusqu’au sol dans son intégralité, » déclara Diablo.

« Quoi !? »

Le groupe costumé tremblait visiblement. Diablo voulait dire que s’ils le guidaient, il leur montrerait la magie qu’ils voudraient, mais la magie du feu était dangereuse, alors ils devraient éviter ça… Peut-être qu’il l’avait mal formulé ?

— Cela devient problématique là…

Avec la guerre contre le Seigneur-Démon qui arrivait, Diablo et les autres étaient pressés. S’ils ne se dépêchaient pas de se préparer, ils pourraient perdre et les Races tomberaient. Ils n’avaient pas de temps à perdre en ce moment.

Diablo avait alors dit avec impatience. « Combien de temps allez-vous rester les bras croisés ? Dépêchez-vous de me conduire aux Elfes noirs. Voulez-vous être détruit !? »

« Eep… !? » s’écrièrent plusieurs personnes costumées en hurlant avec une certaine féminité.

L’ours grizzly à l’avant abaissa son arc.

« Compris… Nous vous emmènerons au village des Elfes noirs. Vous voulez juste en savoir plus sur la magie rituelle, n’est-ce pas ? Pouvez-vous promettre que vous ne ferez pas de mal aux villageois ? » demanda-t-elle.

« Hmph… Bien sûr que oui, » déclara Diablo.

Diablo avait souri de soulagement en voyant que sa négociation avait réussi, puis il hocha la tête.

— Tu vois ? Mes compétences en communication sont hors normes !

« Vas-tu faire confiance à cet… cet homme !? » Un autre des personnages costumés, avec un mohawk, s’agita anxieusement.

« Nous n’avons pas le choix…, » déclara la première.

« On ne peut pas amener quelqu’un d’aussi dangereux au village ! » déclara une autre.

« C’est un Sorcier assez fort pour battre le Seigneur de la Forêt Noire avec un seul sort, quel espoir avons-nous de le battre ? C’est mieux que de laisser la forêt brûler jusqu’au sol ! Laissons le reste au chef. »

« Bon sang…, » le mohawk avait juré amèrement.

On aurait dit qu’ils étaient intimidés par sa magie, mais Diablo était tout de même satisfait.

— Je pense vraiment que j’ai réussi à être amical cette fois-ci !

†††

Il s’était avéré que Shera avait raison et qu’il y avait vraiment une route assez large pour qu’une calèche puisse la traverser, mais son entrée était cachée par des feuillages. Les individus costumés avaient déplacé les plantes sur le côté, ouvrant ainsi la voie.

Dans le Croisement de la Rêverie, le chemin était plus facile à trouver et il y avait même des balises pointant dans la bonne direction. S’il avait essayé de les conduire fièrement sur cette voie sans le savoir, ne se mettrait-il pas dans l’embarras ? Cette idée avait fait avoir des sueurs froides à Diablo.

« … Poser cette question me semble un peu étrange, mais vous êtes des Elfes noirs, n’est-ce pas ? » demanda Rem aux individus costumés.

« Oui, nous le somme, » répondit la personne en costume d’ours grizzly, qui servait apparemment de représentant. « Personne d’autre que nous ne vit dans cette forêt, à moins que vous ne comptiez les bêtes et les insectes. »

Donc ces gens costumés étaient après tout des Elfes noirs. Ils utilisaient cette route pour aller et venir des villages voisins en calèche. Ils utilisaient les plantes et les herbes uniques de Blackwood pour fabriquer des médicaments spéciaux et des flèches élaborées, et les échangeaient avec les villageois contre des cultures et des équipements en fer.

« Ne vous approchez pas de l’herbe noire, » l’ours grizzly avait montré du doigt une herbe sur le bord de la route. « Elles sont toutes venimeuses. Vous êtes habillé légèrement, et cela peut vous empoisonner par contact avec votre peau. Les chevaux pourraient aussi être affectés. »

« … Hein ? L’herbe noire… Attendez, donc tout ça ? » Rem, qui tenait les rênes, demanda nerveusement.

Il n’y avait presque pas d’herbe verte en vue, la majorité était noire.

« Même les bêtes magiques commencent à pourrir si on leur inflige ce poison, » déclara l’Elfe noir.

« … C’est donc ce qui est arrivé au Béhémoth noir…, » déclara Rem.

« Beaucoup de bêtes de la forêt absorbent ce poison et l’utilisent comme une arme naturelle. Si vous vous trouvez un jour à les combattre, soyez prudent. Même une égratignure peut être fatale, » répondit l’autre.

« … Merci pour l’avertissement, » déclara Rem.

Ils utilisaient des arcs et des flèches pour se tenir à distance de ces créatures venimeuses, et portaient des costumes si épais pour se protéger des plantes vénéneuses.

Ils avaient progressé sur des routes sinueuses pendant environ deux heures jusqu’à ce qu’ils aient atteint le village. La route s’était finalement séparée en un espace dégagé où les arbres avaient été déboisés, et des habitations avaient parsemé l’endroit sans même qu’un seul brin d’herbe noire ne soit visible. L’endroit ne semblait pas très grand, et on pouvait en faire le tour en moins d’une heure. En termes de taille, c’était que le début d’un village.

Dans le Croisement de la Rêverie, les Elfes noirs se cachaient entre les arbres et vivaient dans des habitations qu’on ne pouvait pas vraiment appeler des maisons. Les bâtiments et les PNJ qui n’avaient contribué à aucun événement n’avaient pas été inclus dans le jeu, rendant ce village complètement différent de ce que Diablo avait connu. Être dans un endroit complètement inconnu était un peu effrayant, mais c’était aussi nouveau et frais. Diablo n’avait pas pu s’empêcher d’être un peu excité.

« C’est le territoire des Elfes noirs, non ? » Shera avait jeté un coup d’œil hors de la calèche.

« C’est ce qu’il semblerait…, » déclara Diablo.

Diablo ne connaissait pas le style de vie des Elfes noirs, mais il y avait moins d’une centaine d’habitations ici. En supposant que chaque logement abritait six personnes, la population du village était d’environ 500 habitants.

« N’est-ce pas un peu petit ? » demanda Shera.

« Je me le demande… S’ils ont plusieurs villages comme celui-ci, ils pourraient former un territoire indépendant… Ou peut-être parce que c’est ainsi, ils sont traités comme une race différente des Elfes, » déclara Diablo.

« Ah, je vois ~, » répondit Shera.

Diablo et son groupe ne s’inquiétaient que de la magie rituelle que les Elfes noirs connaissaient, donc la question de savoir combien d’entre eux étaient là dehors ne les regardait pas. Quoi qu’il en soit, ils n’avaient pas pu retenir leur surprise face à la façon de vivre des Elfes noirs.

« C’est assez différent de ce que tu nous as dit, » déclara Diablo.

« Ouais, c’est totalement différent du royaume de Greenwood. Je suis plutôt choquée, » déclara Shera.

Les Elfes noirs utilisaient les arbres comme piliers, les planches pour leurs maisons, les feuilles et les branches comme toits, vivant généralement sur le sol. Leur mode de vie était similaire à celui des maisons construites dans le passé au Japon. La seule différence était que les entrées étaient laissées ouvertes et qu’il n’y avait pas de planches sur les portes et les fenêtres. Tout ce qu’ils avaient fait, c’était accrocher des vêtements ou des fourrures qui ne servaient à rien contre le vent et la pluie. Cela avait probablement montré que cette forêt n’était pas sujette à de nombreux typhons ou autres catastrophes naturelles.

Le climat était chaud toute l’année, ce qui avait dû signifier qu’il faisait terriblement chaud dans ces costumes. Il faisait aussi très humide, et Diablo avait ouvert la voilure pour permettre au vent d’entrer dans la calèche et d’apercevoir les habitations.

« Hein ? » Ses yeux s’étaient élargis.

Comme la maison vers laquelle ils se dirigeaient était en bois, le foyer était placé à l’extérieur, avec des ustensiles de cuisine et un puits à côté. Il semblerait avoir été partagé entre plusieurs ménages, et plusieurs femmes Elfes noires s’étaient rassemblées autour de ça, alors qu’elles n’étaient pas vêtues de leurs costumes. Elles avaient la peau foncée et bronzée, les cheveux noirs bouclés et les yeux violets foncés. Leurs longues oreilles témoignaient de leurs origines Elfes, mais leurs silhouettes sensuelles donnaient une impression différente. Elles se tenaient autour du puits, bavardant et recueillant de l’eau dans des seaux dans le puits.

C’était bien beau, mais le problème, c’était leurs vêtements. L’eau éclaboussait lorsqu’elles la transféraient d’un seau à l’autre, c’est pourquoi on portait habituellement un tablier quand on tirait l’eau…

Mais ces femmes Elfes noires étaient toutes avec les seins nus.

Leurs tuniques étaient accrochées aux branches voisines, leurs cheveux noirs attachés, et les seuls vêtements sur leur corps étaient leurs jupes au genou. Quant à leurs seins… le mot « abondant » semblait beaucoup trop faible pour les décrire. L’une d’elles avait l’air d’avoir des seins aussi gros que la tête de Diablo.

Méga nichons.

Non, c’était des mégas nichons.

Ils l’étaient vraiment. Gros.

« Euh… »

Diablo avait failli parler sans s’en rendre compte, et au moment où il allait le faire, Shera avait coupé dans ses paroles.

« Wôw, c’est énorme, » déclara Shera.

Diablo déplaça son regard à la hâte, ne voulant pas faire savoir aux autres qu’il était intéressé par les seins des Elfes noirs.

« O-Oh… Vraiment ? J’étais trop occupé à regarder… la forêt…, » déclara Diablo.

« Je le pense vraiment ! Je n’en ai jamais vu d’aussi gros ! » déclara Shera.

Shera se pencha vers l’avant. Elle avait peut-être perdu contre les Elfes noirs en termes de taille, mais elle avait quand même fait remonter ses rondeurs avec ses bras.

— Suis-je mort et suis-je allé au paradis ?

Il avait dû retenir son envie de tendre la main.

« Tu vois ! Cette maison est construite dans l’arbre, mais elle est énorme ! » déclara Shera.

« Oui, oui, oui… Grand, rond… Hmm ? Maison ? » demanda Diablo.

La conscience de Diablo avait été ramenée de ce monde rose à la dernière seconde. C’était dangereux, il allait presque dire quelque chose qu’il ne pouvait pas reprendre.

Il tourna son regard dans la direction dans laquelle Shera l’avait dirigé. Le chariot se dirigeait vers une grande structure, dont le sommet était plus grand que tout autre arbre. C’était difficile à croire que c’était un bâtiment fait de planches. Le château et le Sanctuaire intérieur de la capitale étaient plus grands, mais ils étaient faits de briques et de pierre. Mais l’édifice qui se dressait sur leur passage était, malgré le fait qu’il était fait de bois, imposant à sa façon.

« Hmph… Je suppose que c’est le château des Elfes noirs, » déclara Diablo.

« C’est sûr qu’il est grand…, » Shera était plus facile à vivre que jamais.

« … Des soldats sont postés aux fenêtres…, » chuchota Rem. « Ils nous visent. »

« Eh bien, c’est logique qu’ils se méfient. Nous sommes des étrangers après tout, » déclara Diablo.

Sylvie semblait calme. Son sang-froid venait probablement de son expérience.

Diablo semblait également calme, mais nerveux sous la surface.

— On n’est pas vraiment confronté à ce genre de pression dans le jeu…

Il n’avait aucune connaissance préalable de ce qui allait se passer, et il n’y avait pas d’administrateurs qui pouvaient mettre en place des correctifs d’équilibrage ou relancer la sauvegarde au cas où il échouerait. S’il y avait des plans en place pour l’attraper sans le savoir, pourrait-il s’en tirer indemne ? C’était un autre monde, et, en même temps, la réalité, donc il n’y avait pas de révision de votre stratégie si vous échouiez.

Diablo, seul, pouvait être capable de se tirer d’affaire, mais il agissait avec un groupe maintenant. Il devait faire preuve de prudence s’il voulait protéger tout le monde. Il devrait probablement compter sur Rose, qui était aussi compétente qu’un guerrier de haut niveau, pour se tenir au front.

Il tourna son regard vers elle.

— Hein ? Qu’est-ce qu’elle fait… ?

Rose avait placé ses deux mains sur ses seins, les soulevant doucement. Comme sa tenue était ouverte des deux côtés, on aurait dit que c’était sur le point de déborder de ses vêtements.

« … Mmf. »

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Diablo.

« Maître, d’après l’évaluation de Rose, les seins de Rose ne sont pas petits… Au contraire, leur taille est supérieure à la valeur moyenne des Races, mais… cette taille ne satisfait-elle pas le Maître ? Le Maître préfère-t-il des morceaux de viande qui s’affaissent selon les lois de la gravité, comme ceux de ces Elfes noirs ? » demanda Rose.

« Bfwa ! Je n’ai aucune idée de quoi tu parles ! Il y a des pièges à l’affût, alors reste vigilante, idiote ! » déclara Diablo.

« Pardonnez à Rose, Maître…, » sa réponse avait été plus polie que jamais, mais elle avait continué à soulever ses seins pour tenter de les accentuer.

Diablo arracha son regard des seins tremblants de Rose. Sérieusement, ils devaient rester vigilants. Si les Elfes noirs n’avaient pas regardé dans sa direction, il aurait eu plus de temps pour regarder !

« Maudis soyez-vous, Elfes noirs…, » il s’était retrouvé en train de parler de sa frustration.

Sa colère s’était transformée en énergie magique, ce qui l’avait fait surgir comme une rage palpable. Rem et Shera se tournèrent vers lui avec des expressions tendues.

« Ah !? »

« Attendez un peu, Diablo… Des étrangers viennent d’entrer dans leur pays, c’est normal qu’ils soient nerveux, non ? » demanda Rem.

Peut-être qu’elles avaient juste mal compris ce qu’il ressentait ? Mais il ne pouvait pas expliquer ce qui se passait réellement dans sa tête, alors Diablo avait croisé les bras avec arrogance.

« Regardez ça, Diablo, ils sont énormes ! » Shera, qui était plus détachée que jamais, continua à regarder autour d’elle.

« Oui, oui, oui. C’est un château impressionnant, vu qu’il est en bois, » déclara Diablo.

« Pas ça ! Ces dames Elfes noires ont des seins énormes ! » déclara Shera.

« Buha !? »

— Tu viens juste de le remarquer !?

« … Qu’est-ce que tu dis, Shera ? » déclara Rem avec une expression exaspérée.

« Je veux dire, regardez-les ! Je n’ai jamais vu de seins aussi gros ! Les Elfes noirs sont incroyables ! » déclara Shera.

« … Nous risquons notre vie, et c’est à ça que tu penses… !? Quelle honte ! » s’écria Rem.

« Je veux dire, ouais, maissss… Mais ils le sont vraiment ! » déclara Shera.

Pendant que Shera essayait frénétiquement de trouver des excuses, Diablo repensa aux paroles de Rem.

— Pardonne mes hormones, Rem !

Pendant que l’esprit de Diablo était étouffé par les seins, la calèche s’arrêta finalement devant le château.

***

Partie 4

Diablo et son groupe descendirent de la calèche, regardant le château. Des planches de bois s’empilaient les unes sur les autres pour former un château de cinq logements empilés les uns sur les autres. Cela ressemblait à une pagode japonaise de cinq étages, une tour en bois. Une branche épaisse s’étendait à l’extérieur à partir de l’une des ouvertures dans les planches qui servaient de fenêtres, sur lesquelles fleurissait une abondance de feuilles.

« … Cet endroit aurait-il pu être construit autour d’un grand arbre et de ses branches ? » demanda Rem, plissant ses sourcils.

« J’ai compris ! » Sylvie hocha la tête, une expression convaincante sur son visage. « C’est un pilier de soutien naturel ! »

Shera avait exprimé un « wooow » impressionné tandis que Diablo avait partagé l’impression de Rem.

— C’est comme un château en papier mâché…

Il voulait en quelque sorte se souvenir de ce moment où il avait été impressionné tout à l’heure. Cependant, ce n’était pas comme s’ils étaient venus ici pour évaluer le château des Elfes Noirs, et ils ne se souciaient pas vraiment de leur mode de vie.

« Ouf ! »

Le grizzly, qui servait de guide, avait enlevé la tête de son costume. Un flot de cheveux noirs débordait de là, cachant la nuque élancée de son cou. Il avait sans aucun doute la tête et le visage d’une femme, mais elle avait une aura un peu virile autour d’elle. Sa peau était très bronzée et foncée. Diablo ne pouvait pas vraiment déterminer l’âge d’une elfe, mais elle semblait avoir environ vingt-cinq ans en années humaines.

« … Donc vous étiez une femme, » Rem avait aussi été apparemment surprise.

« Oui, il y a des circonstances à ce sujet. Tous les elfes noirs de ce village sont des femmes, à l’exception des bébés. Les elfes noirs quittent le village pour travailler loin de chez eux, » déclara la femme.

Les autres avaient aussi enlevé la tête de leurs costumes et, bien sûr, elles étaient toutes des femmes.

« … Il n’y a donc pas d’hommes ici. Je suis moi-même une femme aventurière, donc je ne pense pas que ce soit imprudent, mais puisque vous combattez des bêtes magiques, j’imagine que vous aimeriez avoir les hommes à vos côtés pour une avant-garde solide, » déclara Rem.

« Je ne le nierai pas. Mais le Seigneur de la forêt Noire n’approche pas souvent notre village. Il nous laisse généralement seuls si nous l’intimidons, mais… ses yeux étaient si injectés de sang cette fois-ci. Qu’est-ce qui a pu l’agacer… ? » Son expression avait semblé pensive pendant un moment, mais ses pensées étaient revenues sur la situation. « Quoi qu’il en soit, nous vous sommes reconnaissantes d’avoir vaincu le Seigneur de la forêt Noire. Cependant, nous n’accueillons pas les autres Races. Surtout les Elfes. »

Sentant le regard fixe de l’elfe noir sur elle, Shera se cacha derrière Diablo. Le fait que son apparence était inhabituelle pour une elfe à cause de ses seins était une chose, mais s’ils découvraient qu’elle était la princesse du Royaume de Greenwood, les choses deviendraient inutilement compliquées. Pour cette raison, elle portait actuellement une robe simple.

« … Vous portez ces fourrures pour éviter le poison, n’est-ce pas ? » demanda Rem, essayant de changer de sujet. « Cet endroit est-il sûr ? »

« Ah, ça ! » La femme avait frotté le ventre du costume. « Nous l’appelons le “Tissu noir”. Notre forêt est truffée de plantes vénéneuses, c’est pourquoi nous les portons quand nous allons chasser. Mais nous ne pouvons pas laisser les gens se couvrirent le visage dans le château, c’est pour cette raison que nous devons les enlever ici. Cependant, il n’y a pas de plantes vénéneuses qui poussent dans le village. »

Diablo leva les yeux vers le château. « C’est donc ici que se trouve le chef des elfes noirs. »

« Notre chef est là-bas, » déclara la femme.

« Hmph… Présente-les-moi. Je vais te l’autoriser, » déclara Diablo.

Face aux paroles de Diablo, la femme qui portait le costume mohawk s’était mise en colère. C’était une fille avec des cheveux courts et un regard aiguisé.

« Quel manque de respect, imbécile ! » déclara la deuxième elfe.

Elle semblait avoir une quinzaine d’années en années humaines, à peu près le même âge que Shera et Rem. Mais même si elle se fâchait contre lui, Diablo devait continuer son jeu de rôle de Seigneur Démon. Il ne pouvait pas changer vers un caractère poli à ce stade. Le Seigneur Démon avait toujours répondu à la coercition par une coercition encore plus écrasante.

Diablo avait ouvert la bouche à la réplique, mais Rem et Sylvie étaient intervenues de façon agitée. Elles avaient probablement réalisé ce qu’il allait dire.

« Nous sommes désolées ! Pourriez-vous nous conduire à votre chef ? » demanda Rem.

« … Hahahaha… Diablo est à la fois d’une autre Race et un peu étranger à notre culture. Un tout petit peu, oui ? » déclara Sylvie.

« Mrgrgr… »

La fille ne semblait pas d’humeur à se battre, alors elle s’était retirée facilement. Si elle n’avait pas l’intention de continuer à bluffer jusqu’à la fin, il se pouvait qu’elle n’ait pas commencé par là.

— Sa personnalité est un peu bizarre…

La femme en costume d’ours grizzly avait enlevé le bas de sa tenue. Diablo avait fait deux pas en arrière malgré lui.

« Nuha !? »

Elle portait un maillot de corps semblable à un débardeur et une paire de pantalons extrêmement courts.

« Ouf… C’est nécessaire pour bloquer le poison, mais il fait terriblement chaud dedans, » déclara la première elfe noire.

« … Vos vêtements ne sont-ils pas un peu trop réduits ? » Rem fronça les sourcils.

« Haha ! Il n’y a que des femmes dans ce village. Aucune d’entre elles ne s’y opposera, » déclara la femme elfe noire.

« … Diablo est un homme, vous savez !? » s’écria Rem.

« Mais il vient d’une autre Race, » elle n’avait pas l’air de s’en soucier.

« … Mais il vient des Races ! Ce n’est pas vraiment trivial ! » déclara Rem.

« Vous dites une chose étrange après l’autre, invité. Vos tenues ne sont pas très différentes des nôtres, » déclara l’elfe noire.

« … Argh… »

Rem avait équipé — ou plutôt, portait — le « Jaque de Gemmes », un objet qu’elle avait reçu de Diablo. C’était un article très efficace, mais c’était aussi une tenue très révélatrice.

Et bien que personne ne semblait s’en soucier à cause de son physique enfantin, Sylvie ne portait rien d’autre qu’un peu de tissu, et la tenue de Rose était ouverte dans le dos.

— Le rapport vêtements/peau exposée est un peu biaisé dans ce groupe !

Les elfes noires ne semblaient pas non plus gênées de se voir nues. Elles n’avaient pas leur haut quand elles avaient puisé de l’eau. Non, ce n’est pas tout, certains riaient même avec audace quand elles l’avaient fait.

Certaines des femmes présentes semblaient dérangées par le regard de Diablo, rougissant abondamment ou lui tournant le dos.

— Attends, pourquoi la fille à l’ours mohawk fait ça aussi !?

Alors qu’il avait regardé la fille qui l’avait regardé avec des pics, parce qu’elle était effectivement presque nue, cela avait bien sûr causé un sentiment de désarroi.

« Uuuu... Ne me regarde pas ! » cria-t-elle.

La femme qui portait le costume d’ours grizzly avait fait signe à Diablo et à son groupe d’entrer dans le château. « Par ici, invités ! Peut-on vous demander d’être amical avec le chef ? »

Le comportement de la fille à mohawk pourrait-il être considéré comme amical ?

« Ne t’inquiète pas. » Diablo avait fait un sourire. « J’étais assez amical, non ? Si j’étais un ennemi, cette forêt serait déjà une mer de flammes — . »

Rem et Shera l’avaient toutes les deux coupé avec un fort, « Ah ! Ah ! Ah ! » essayant désespérément d’arranger les choses.

— Hein ? Veulent-elles dire que les choses iraient plus vite si je me taisais ? C’est bizarre… Même si mes compétences en communication ne sont pas aussi remarquables que je le pensais, j’ai fait des progrès impressionnants… Impossible… Suis-je encore socialement incompétent ? C’est impossible !

Toute la confiance que Diablo avait accumulée s’était soudainement écrasée contre les rochers…

Ils étaient entrés dans le château. Il faisait sombre. La fenêtre était bloquée par une branche d’arbre, remplissant le bâtiment de l’ombre de ses feuilles. Comme l’endroit était fait de bois, il n’y avait pas de feu pour l’illuminer.

« … Les Elfes ont une vision nocturne supérieure, donc ils peuvent voir très bien dans cette obscurité, » chuchota Rem à l’oreille de Diablo.

« Hmph. »

Il y avait quelque chose comme ça dans le contexte du jeu, maintenant qu’il y pensait. Dans le Croisement de la Rêverie, toutes les informations nécessaires au déroulement du jeu étaient toujours visibles pour le joueur, quelle que soit sa race, donc, peu importe. Comme les elfes et les elfes noirs chassaient dans des forêts sombres, ils avaient une vision nocturne comme capacité raciale.

Leur guide s’était arrêtée sur place

« C’est le siège de notre chef, » déclara-t-elle.

***

Chapitre 3 : Rencontre avec le chef

Partie 1

Les yeux de Diablo s’habituèrent peu à peu à l’obscurité. Au centre de l’édifice se trouvait un grand arbre qui s’étendait vers le haut comme une tour, et les individus étaient assis sur ses racines sinueuses. Il faisait encore trop sombre pour savoir ce qu’elles portaient, sans parler des expressions sur leurs visages. Seule Shera, avec sa vision nocturne, grinça de surprise devant quelque chose.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Ont-elles l’air si effrayantes pour elle ?

Diablo pensait utiliser la magie pour illuminer l’endroit… mais en ce moment ils étaient en visite pour le bien de Rem. Il ne serait pas sage de mettre les Elfes noirs en colère, alors il avait décidé de laisser Rem s’occuper de la communication.

« … Je suis une Aventurière, » Rem s’était avancée. « Je m’appelle Rem Galleu. Êtes-vous le chef des Elfes noirs ? »

« Ohohohohoho..., » une voix calme et féminine résonnait en réponse. « Chef ? Non, je ne suis que leur chef. Rien de plus. »

Tout comme la femme qui les avait guidés ici, l’intonation de cette voix était épaisse avec un certain accent. Mais comme il s’agissait d’un autre monde, ils devraient tous parler la même langue. Diablo était le seul à comprendre ce qu’ils disaient en japonais. Il avait présumé que même si les Races avaient leur propre langue, d’autres pays utilisaient des dialectes différents, et cette différence d’intonation pouvait en être une représentation.

« … Puis-je vous demander votre nom ? » demanda Rem.

« C’est Rafflesia S. Orangewood… N’hésitez pas à m’appeler Rafflesia, » répondit l’autre.

« … Compris, Lady Rafflesia, » déclara Rem.

« Hohohohohoho... Vous n’avez pas besoin d’être si sérieuse. Oh, oui, je suis sûre que cette obscurité est assez gênante pour nos invités non elfiques, n’est-ce pas ? Illuminons le lieu, » déclara Rafflesia.

Un sort avait été chanté et une boule de lumière était apparue près du plafond. Un sort « Lumière » éclairait la pièce comme si quelqu’un avait allumé une ampoule. Aveuglé par la lumière soudaine, Diablo avait plissé les yeux alors qu’il essayait de fixer son regard sur la personne qui leur parlait, pour ensuite avaler sa salive en raison de la surprise l’instant d’après.

— Ouais, je comprends maintenant pourquoi tu as été choquée, Shera !

Rafflesia avait des seins gigantesques.

Il pensait que c’était peut-être le cas lorsqu’il avait vu les femmes de la zone, mais ce genre de volume avait dépassé son imagination la plus folle. Dire que c’était plus que ce que l’on pouvait tenir dans sa main serait un grand euphémisme, il faudrait deux mains pour les soutenir.

Sa tenue était constituée de couches de tissu maintenues ensemble par une ceinture à la taille. Si son ventre était resté ainsi, elle aurait ressemblé à un monstre-grenouille enflé, mais sa silhouette était élancée et courbée comme un sablier. Diablo avait des doutes sur la façon dont cette tenue supportait le poids de sa moitié supérieure, mais il avait découvert qu’il ne pouvait pas arracher ses yeux de là. Ses cheveux n’étaient pas noirs comme ceux des autres Elfes noirs, mais d’une nuance d’argent qui s’approchait du blanc.

« Vos seins sont vraiment gros, Lady Rafflesia ! » Shera avait dit ce que tout le monde pensait, mais n’avait pas eu le culot de dire sans réserve.

« Ohohohohoho... Vous avez de la chance, n’est-ce pas, mademoiselle ? J’aurais du mal à croire que vous soyez une elfe si je n’avais pas su le contraire, » déclara Rafflesia.

« Hein ? Ah, Hmm… Ahahaha…, » déclara Shera.

Shera avait ri timidement. Elle cacha sa forme avec une robe, mais il semblait que Rafflesia avait immédiatement vu à travers son déguisement. C’était probablement prévisible, mais cette femme ne se résumait pas à une paire de seins énormes.

« Hmm…, » les yeux de Rafflesia s’étaient rétrécis. « C’est une surprise… Vous êtes de la royauté elfique ? Votre Aura a une telle luminescence. »

« Ah, Hmm… »

Shera était restée sans voix. Elle n’était pas du genre à pouvoir mentir.

« Quoi !? » les femmes Elfes Noirs assises en arrière-plan avaient réagi avec surprise.

On aurait dit qu’il y avait des soldats à l’affût dans l’ombre. Diablo avait supposé qu’il y aurait quatre ou cinq soldats — probablement des archers — présents, mais il y en avait beaucoup plus qu’il ne l’imaginait. Il semblait même qu’il n’était pas capable de percevoir avec précision les Elfes qui se cachaient dans les bois.

« Espèce d’idiote ! » Rem saisit Shera par les épaules. « Pourquoi ne dis-tu rien ? »

« Mais je suis vraiment la princesse…, » déclara Shera.

« … Mais les Elfes noirs détestent les Elfes ! Tu n’as pas pensé à ce qui se passerait s’ils découvraient que tu étais de la royauté ? » demanda Rem.

« Mais Rafflesia a l’air d’être quelqu’un de bien…, » déclara Shera.

« Et si elle n’est pas ce qu’elle “a l’air” et qu’elle essaie de te faire du mal !? » s’écria Rem.

« Diablo est ici…, » déclara Shera.

Rem avait baissé sa tête de façon déprimée. La vie de richesse et de bénédiction de Shera rendait Shera beaucoup trop optimiste, oui désespérément optimiste. En revanche, la vie de Rem, marquée par des difficultés continuelles et solitaires, avait fait d’elle une pessimiste.

Diablo haussa les épaules.

— Dépendre de quelqu’un n’est pas si mal.

Une fille Elfes noirs, celle qui portait le costume mohawk, avait pointé un arc et une flèche dans la direction de Shera.

« Vous êtes la princesse elfique !? » s’écria la fille.

Ce n’était pas seulement elle — d’autres Elfes noirs avaient aussi pris leurs arcs.

« Nous, les Elfes noirs, avons déjà été trahis par les Elfes…, » déclara Rafflesia avec une expression sévère. « Nous avons une rancune particulièrement amère envers le roi elfes actuel. »

« Hein !? Mais c’est la première fois que vous me rencontrez ! » déclara Shera.

« Vrai… Mais même si le criminel oublie, la victime ne peut s’empêcher de se souvenir. Que ce soit il y a cent ou mille ans, » répliqua Rafflesia.

« Non, ce n’est pas juste ! » déclara Shera.

Les oreilles de Shera tombèrent plus bas que d’habitude pendant que Rem grinçait des dents.

« … C’est comme je l’ai dit. Tu es une idiote, » déclara Rem.

Rem avait glissé ses doigts dans sa ceinture, serrant un cristal d’invocation. Rose et Sylvie semblaient immobiles, mais leurs sens étaient aiguisés alors qu’elles se préparaient à plonger dans l’action à tout instant.

Diablo soupira.

— C’est comme à la Grande Cathédrale…

Se retenir et laisser d’autres s’occuper des négociations n’avait fait qu’aggraver la situation vers le pire scénario possible. Il croyait en ses camarades, mais ce qui lui convenait le mieux, c’était d’agir comme un Seigneur-Démon.

Il avait sorti le « Prototype de la Grande Faux » de sa poche. Il ne pouvait pas utiliser l’Empereur du Tonnerre sur eux s’il voulait entendre parler de la magie rituelle, mais, s’il utilisait la magie de bas niveau, cela ne devrait pas les tuer.

« Je n’ai pas le temps pour vos bêtises. Écoutez-moi, bande d’Elfes noirs ! Je suis Diablo, un Seigneur-Démon d’un autre monde ! Vos petites rancunes ne me concernent pas. Obéissez à mes ordres si vous tenez à vos vies ! » déclara Diablo.

« Un Seigneur-Démon !? Je savais qu’on ne pouvait pas faire confiance aux Elfes ! » cria la fille au costume mohawk.

La fille au costume mohawk avait tiré une flèche.

Elle l’avait fait.

Des voix avaient appelé pour l’arrêter, mais c’était trop tard. C’était une attaque à courte portée, donc même si elle venait d’une fille faible, Diablo s’attendait à des dégâts. Mais soudain, Rose se tint entre eux, se déplaçant avec vitesse, et coupa la flèche vers le bas avec son bras.

« Quelle créature pitoyable vous êtes ! Pour tenter une attaque sur le Maître…, » dit-elle, ses yeux s’ouvrirent si grands qu’il était presque surprenant que ses globes oculaires ne soient pas sortis de leurs orbites. « Vous méritez une mort douloureuse ! »

« Rose, ne les tue pas ! » Diablo le lui avait strictement interdit.

En même temps, Rafflesia s’écriait aussi : « Arrêtez ! », mais sa tentative de tenir les Elfes noirs en échec ne les avait faits qu’inciter à attaquer encore plus.

Les autres Elfes noirs tirèrent leurs arcs l’un après l’autre, faisant pleuvoir flèche après flèche sur Diablo et son groupe. Il y avait probablement trente flèches qui avaient été lâchées. Il avait déjà utilisé « Mur Volcanique » pour se protéger, mais en utilisant ici la magie du feu, il aurait brûlé l’arbre. Ce serait aller trop loin, rôle de Seigneur-Démon ou pas. Il avait l’impression qu’il les provoquait probablement plus que tout, mais il n’était jamais venu ici pour les combattre…

Brandissant sa faux, Diablo avait libéré sa magie.

« “Frappe Sonique” ! »

Un sort défensif de l’élément de vent qui envoyait des ondes de choc avait fait exploser les flèches des Elfes noirs. Un barrage d’air s’était répandu autour d’eux, frappant n’importe qui autour d’eux — à savoir la fille qui avait tiré la première flèche.

« Kha ! »

Son dos avait heurté le mur, faisant apparemment des dégâts considérables. Mais pour tous ceux qui étaient encore un peu plus loin de Diablo, cela ne ressemblait à rien de plus qu’un coup de vent soudain. Il avait réussi à ne pas blesser Rafflesia, mais les soldats dans l’ombre de l’arbre étaient toujours opérationnels.

— Non, je ne peux pas les tuer.

Diablo avait essayé de penser à un sort qui les désarmerait sans les tuer, et dans l’espace de ce moment…

Une guerrière elfe noire descendit du plafond, brandissant une épée. C’était une femme en armure de cuir.

« Raaaaaaaaaaaaaaaahhh ! »

« Rose ne vous permettra pas d’approcher le Maître ! » cria Rose.

Rose intercepta la guerrière, mais comme Diablo et ses compagnons étaient tout près, elle ne déploya pas le Sol Magimatique, brandissant plutôt son épée à double lame.

Mais juste avant que l’attaque ne soit liée…

« Hiya ! »

La guerrière elfe noire agita son épée de côté. La lame de l’épée se transforma en une attaque brillante qui volait dans la direction de Rose. C’était « Frappe à l’Épée », une technique martiale de niveau 60 qui utilisait les MP pour envoyer une attaque à distance. Cette guerrière était, de toute évidence, plutôt habile, alors qu’il avait été démontré que les Elfes noirs utilisaient plus que des arcs et des flèches.

Mais Rose s’était simplement penchée sur le côté, évitant la lame volante.

« Ngh !? »

Elle avait évité avec succès, mais le côté de la jupe de sa robe avait été déchiré dans le processus.

La guerrière elfe noire avait atterri, pointant son épée dans la direction de Shera.

« Ne bougez pas, ou sinon la princesse —, » commença la guerrière.

« Hein !? »

Avec un arc dans les mains, Shera était une aventurière de haut niveau, mais elle avait gelé sur place quand elle avait été menacée avec une épée. Elle manquait d’expérience pratique.

Il semblait qu’elle serait prise en otage, mais avant que la situation ne puisse évoluer davantage, Diablo avait jeté un sort.

« “Projectile d’Éclairs” ! »

Une boule de lumière s’enfonça dans le flanc de la guerrière elfe noire, pulvérisant son armure de cuir avec aisance.

« Gah !? »

La guerrière s’envola, l’air s’échappant de ses poumons, et du sang coulait de son côté alors qu’elle se cognait contre le mur. L’effet secondaire du sort s’était déclenché et la boule de lumière avait éclaté, causant des dégâts supplémentaires.

— Oh merde, elle est morte !?

Il devait réfléchir vite, alors il avait fini par utiliser un sort qui était rapide et qui avait beaucoup de puissance. C’était apparemment une guerrière de haut niveau, mais il ne l’avait pas tuée, n’est-ce pas ?

« Argh… Aaah... »

Toujours allongée, la guerrière gémissait de douleur. Diablo soupira en soulagement, mais en surface, son attitude était exactement le contraire.

« C’est toi qui es têtue. Heheheheh… Qui veut être la prochaine à se faire écraser ? Je vais peut-être essayer un sort de l’élément sombre, » déclara Diablo.

Il avait agité son manteau de façon menaçante. Cette pièce d’équipement de rang EX, le « Séjour des Ténèbres, » avait eu pour effet d’infliger le statut de « Peur » à tous les ennemis. Cette guerrière était, apparemment, extraordinaire parmi les autres, et les Elfes noirs en furent tous visiblement secoués.

***

Partie 2

« Cessez ce combat ! » Rafflesia haussa à nouveau la voix, et tout le monde semblait d’accord cette fois-ci.

« Heheheheh... Comme c’est ennuyeux. » Diablo avait souri avec audace. « Eh bien, qu’il en soit ainsi. Je suis juste venu vous parler. Si vous reconnaissez votre impuissance, je serai peut-être enclin à faire preuve de clémence. »

Les Elfes Noirs semblaient partager la nature fière des Elfes, et beaucoup de ceux qui étaient présents s’étaient sentis frustrés. Mais Rafflesia les avait tenus en échec, parlant avec un sourire calme.

« Hmm… Je vous remercie de votre tolérance, honorable invité. Lutter contre un sorcier aussi puissant est une perspective terrifiante. D’après ce que j’ai entendu dire, vous avez jeté un seul sort au Seigneur de la Forêt-Noire ? » demanda Rafflesia.

« Le Seigneur de la Forêt-Noire ? Ah, tu veux dire le Béhémoth Noir. Je ne crois pas que ce genre de mauviette mérite un titre aussi grand, » déclara Diablo.

Les Elfes Noirs devinrent visiblement agités. Elles se rendaient compte à quel point l’adversaire contre lequel elles visaient leurs arcs était fort, et comme Rafflesia avait entendu le rapport concernant le Béhémoth noir, le combat avait été en grande partie évité. La fille qui leur avait tiré dessus, bien qu’elle ait vu la magie de Diablo, était simplement de mauvaise humeur.

— Il y a deux schémas pour un grand groupe qui s’ouvre aux hostilités, après tout. Soit le chef ordonne l’offensive, soit un soldat sur les lignes de front perd son sang-froid et attaque imprudemment.

« Vous l’avez vraiment vaincu par la magie, n’est-ce pas… Une telle puissance…, » déclara Rafflesia, sa voix indiquait qu’elle était étonnée. « Invité d’honneur, qu’entendez-vous par “Seigneur-Démon” ? »

« Exactement ce que cela en a l’air ! Cependant, je suis différent des Seigneurs-Démons de ce monde, car je viens d’un autre monde, » déclara Diablo.

« Hohohohohoho... Je vois… Fascinant, » déclara Rafflesia.

Le regard de Rafflesia s’était tourné sur Diablo comme une langue, comme pour l’évaluer. C’était troublant.

« Hmph… Celle-ci te dira la suite, » déclara Diablo.

Diablo avait reculé avant que Rafflesia puisse voir à travers lui. Rem, à qui l’initiative avait été confiée dans la conversation, tourna le regard vers ceux qui étaient au sol après la petite bataille.

« … Soignons d’abord les blessés. Nous nous excusons pour ce remue-ménage… Nous n’avons aucune intention de blesser ou d’offenser les Elfes Noirs. S’il vous plaît, croyez-nous quand nous le disons. Shera est aussi mon amie. Elle m’a accompagnée ici par souci de mon bien-être. C’est peut-être la princesse des Elfes et votre peuple en veut à son peuple… mais en ce moment, c’est l’une de mes collaboratrices les plus sincères, » déclara Rem.

Rafflesia hocha la tête et fit un geste d’une main. La guerrière Elfe noire et d’autres blessées avaient été emmenées, et il n’y avait, en effet, que des femmes ici.

Après avoir confirmé que les blessés avaient été emmenés, Rafflesia ouvrit la bouche pour parler. « Après avoir pointé des arcs et des épées sur vous, votre peur quant à la sécurité de la princesse Shera est assez rationnelle. Permettez-moi de m’excuser au nom des Elfes Noirs. »

Les deux parties s’étaient excusées, ce qui signifiait que Rem était maintenant autorisée à entrer dans le vif du sujet.

« … J’ai entendu dire que la magie rituelle capable d’extraire l’âme d’un Seigneur-Démon est transmise dans ce pays, » déclara Rem.

« Je ne sais rien de tout ça ! » L’expression de Rafflesia devint soudain assez sévère.

« … C’est… Je sais qu’il doit y avoir des circonstances en jeu, mais peut-être pourriez-vous d’abord entendre parler de ma propre situation ? » demanda Rem.

« Votre situation, madame l’invitée d’honneur ? » demanda Rafflesia.

Rem avait posé une main sur son abdomen. « … Une partie de l’âme du Seigneur-Démon Krebskulm est scellée dans mon corps. »

« Un Seigneur-Démon !? » s’écria Rafflesia.

« … Oui. Je suis sûre qu’il n’y a pas besoin d’expliquer ce qu’est un Seigneur-Démon à ce stade. Mais dans les temps anciens, il a été scellé par Dieu à l’intérieur de mon ancêtre… puis transmis de mère en fille pendant des générations, » expliqua Rem.

« Un tel sceau est sur vous !? » déclara Rafflesia.

« … Beaucoup de choses se sont passées, mais parce qu’une grande quantité d’énergie magique a été insufflée dans mon corps, le Seigneur-Démon Krebskulm est ressuscité, » déclara Rem.

Les Elfes Noirs tremblèrent devant les paroles de Rem, beaucoup plus visiblement que lorsque Diablo s’était proclamé Seigneur-Démon plus tôt.

« Ça ne peut pas être… Alors, ce Seigneur-Démon ressuscité…, » Rafflesia se leva.

« … Non, Diablo est vraiment un Seigneur-Démon d’un autre monde. Il n’est pas Krebskulm. Un Seigneur-Démon éveillé aurait-il une conversation avec les Races ? D’après les écritures, il ne fait que… ravager et détruire, » déclara Rem.

« Oui… C’est comme ça que ça devrait être… C’est comme vous le dit, » déclara Rafflesia.

« … Le Seigneur-Démon Krebskulm est maintenant sous une forme incomplète. Vous pouvez le considérer comme étant scellé d’une autre manière, » déclara Rem.

« Très bien, » Rafflesia soupira de soulagement et s’était assise de nouveau.

Rem n’avait pas mentionné que c’était l’énergie magique de Diablo qui avait ressuscité Krebskulm puisque, peu importe comment c’était décrit, leurs actions seraient vues comme une trahison contre les Races. Ils seraient crédités comme adorateurs du Seigneur-Démon, même s’ils avaient leurs propres raisons d’agir comme ils l’avaient fait…

Rem avait continué à parler. Elle avait expliqué que si elle devait mourir, ou si elle avait plus d’énergie magique en elle, les fragments de Krebskulm seraient libérés. Elle pouvait donner naissance à une fille et lui faire hériter du sceau, mais elle voulait mettre fin à ce sort avec sa génération. Elle voulait extraire les restes du Seigneur-Démon et s’en débarrasser. Mais elle gardait secret le fait que le Krebskulm ressuscité était devenu Klem, la fille qui aimait les biscuits.

« … Telle est mon histoire. Une amie digne de confiance m’a dit que les Elfes Noirs ont peut-être une magie rituelle qui peut m’aider, ce qui m’a conduit ici, chez vous, » déclara Rem.

« Hmm… Je comprends votre histoire. Mais je crains de ne pas pouvoir dire que nous avons vraiment une magie rituelle qui peut faire disparaître l’âme scellée du Seigneur-Démon, » déclara Rafflesia.

L’attitude de Rafflesia était devenue étrange.

« Je ne connais pas les détails, mais est-ce que cela a un rapport avec ce qui s’est passé dans le passé ? » Diablo avait demandé ce qu’elle avait voulu dire, pour se faire répondre par. « Je ne connais vraiment pas les détails. »

Vu la façon dont les choses se déroulaient, leurs négociations n’avançaient pas. C’était comme s’ils erraient dans un labyrinthe les yeux fermés. Rem demanda à Rafflesia quelques fois de plus, et à la fin elle révéla les circonstances des Elfes Noirs.

***

Partie 3

Rafflesia croisa les jambes, ses seins surdimensionnés remuant alors qu’elle le faisait. « Alors, laissez-moi vous parler de notre passé. Une histoire plus ancienne que la dernière guerre, remontant bien plus tôt — à l’époque où un roi humain marcha avec son armée dans la vieille forêt des Elfes noirs dans ce qu’on appelait une “Croisade”. »

L’esprit de Diablo était rempli de points d’interrogation.

— Une croisade ? Qu’est-ce que c’est ? Ce mot n’est jamais revenu dans les livres du Croisement de la Rêverie.

« La Croisade est vraiment une chose du passé lointain, » chuchota Sylvie. « C’est le nom d’un ordre de soldats formé par le roi de Lyferia il y a trois générations. »

Il était probablement si vieux que cela n’avait même pas été mentionné dans le contexte et les traditions du jeu.

« Le but de la Croisade était d’empêcher le réveil du Seigneur-Démon…, » Rafflesia avait continué son histoire. « Au moins en surface… Ils nous ont attaqués parce que la magie rituelle capable de défaire le sceau du Seigneur-Démon était transmise dans nos traditions. »

C’était une histoire horrible. Pas seulement Rem et Shera, même Sylvie avait l’air choquée. Il semblait que la majorité des Races n’étaient pas au courant de cela.

« Même si nous n’avons hérité que de la magie rituelle qui nous a été transmise depuis l’époque des mythes… Beaucoup d’Elfes noirs furent tués par les soldats de la Croisade. Ils ont brûlé la belle forêt que nous habitions autrefois, et les quelques survivants qui restaient se sont cachés dans cette forêt empoisonnée, » déclara Rafflesia.

« C’est… Je n’arrive pas à y croire…, » Rem avait gémi.

« Quand la Croisade nous a attaqués…, » Rafflesia poursuivit son récit, avec sa voix lourde de tristesse, « les Elfes n’ont rien fait pour nous défendre ou nous venir en aide. N’est-il pas naturel que nous leur en voulions ? Le roi Greenwood, qui avait vécu à l’époque, est décédé tout récemment. »

« Père… vous a abandonné !? » Le souffle de Shera était coincé dans sa gorge.

« Vous ne saviez pas ? S’il l’avait dit, vous ne seriez jamais venue ici, » déclara Rafflesia.

« Ils m’ont juste dit que les Elfes noirs étaient effrayants et méchants…, » déclara Shera.

« Oui, je suppose que les Elfes nous craindraient, n’est-ce pas ? La rancune entre nous est tout simplement aussi grande, » déclara Rafflesia.

« Ah, Ooh…, » Shera avait baissé sa tête.

Rem s’était tue, et le sourire constant de Sylvie avait aussi disparu. L’expression de Rose était plus vide que jamais, et elle semblait simplement prudente à l’égard de ceux qui l’entouraient.

Diablo, cependant, détestait ce silence. Il fallait qu’ils se dépêchent, car le temps n’était pas à leur avantage.

« Hmph… Dans ce cas, c’est une grande chance d’utiliser cette magie rituelle pour laquelle vous avez risqué votre vie pour la défendre, n’est-ce pas ? Une opportunité en or, si vous voulez mon avis, » déclara Diablo.

Rafflesia sembla décontenancée et éleva la voix l’instant d’après. « Ce n’est pas de ça qu’on parlait ! »

— J’ai merdé, n’est-ce pas…

On dirait que ce que Diablo essayait d’exprimer ne lui était pas vraiment venu à l’esprit. Mais un Seigneur-Démon ne reprenait pas ses paroles, même si elles étaient erronées. Il devait aller de l’avant, avec confiance. Il tapa le pommeau de sa faux de guerre contre le sol.

« Vous en voulez donc aux Croisés et aux Elfes, non !? Et alors ? En quoi cela me concerne-t-il ? Nous nous sommes donné la peine de venir ici, alors vous allez coopérer avec nous ! » déclara Diablo.

« Imbécile ! Vous pensez que c’est une façon de faire une demande !? » s’écria Rafflesia.

Le fait qu’il l’ait mise en colère l’avait fait paniquer intérieurement, et son ton n’était devenu que plus hautain pour compenser.

« Hmph… On en revient enfin au “maintenant”, » Diablo avait souri. « Alors, permettez-moi de revoir mon attitude. Cela vous encouragerait-il à coopérer ? »

Rafflesia était visiblement bouleversée, mais elle était toujours dans une position qui en commandait d’autres. Elle avait encore la présence d’esprit de penser rationnellement.

« Cette révision signifie-t-elle que vous allez recourir à la violence pour obtenir ce que vous voulez ? » demanda Rafflesia.

— Eh bien, c’est une option. Mais Rem me mépriserait pour ça, et je ne veux pas avoir recours à l’extorsion non plus.

Comme Diablo l’envisageait comme tel, Rem fit entendre sa voix dans le déni.

« C’est absurde ! Je veux juste résoudre mon problème… Je crois fermement qu’une stabilisation de cette situation serait bénéfique pour l’ensemble des Races. Mais je pense que forcer quelqu’un à agir contre sa volonté est une erreur ! » déclara Rem.

« C’est une intention très bienveillante à avoir…, » soupira Rafflesia. « Vous êtes un puissant sorcier, invité d’honneur. Mais si vous nous menaciez de ce pouvoir, je vous résisterais de toutes mes forces. Les Elfes noirs choisiront toujours de se battre que céder à la violence. »

Il n’était pas difficile d’imaginer que cette fière nature était la raison pour laquelle la Croisade avait failli les conduire à l’extinction. Diablo pensait qu’enseigner aux autres la magie rituelle était préférable à la mort… mais chacun avait ses propres valeurs. Il y avait une différence de race en jeu ici, et les événements du passé avaient encore plus compliqué les choses.

« Ouais, je comprends, » Sylvie acquiesça, apparemment convaincue. « Dieu a dû vous confier la magie rituelle à cause de cette disposition. »

« … Pourriez-vous coopérer avec moi ? » demanda Rem.

« Mais, bien sûr, vous avez amené votre amie après tout. Et ce n’est pas non plus une amie ordinaire, mais la princesse elfique elle-même ! Avec le décès du Roi et celui de ses frères déjà décédés, elle est l’unique héritière de la lignée royale, » déclara Rafflesia.

Les regards de tout le monde se fixèrent soudain sur Shera.

« Hein ? Moi ? » demanda Shera.

« Ohohoho... Si vous deviez regagner la confiance que les Elfes noirs avaient perdue envers les Elfes… cela ferait de moi votre amie, chers invités. Et je serais ravi d’offrir mon aide, n’est-ce pas ? » déclara Rafflesia.

Shera avait souri au son de cette offre. « Ouais, ça a l’air génial ! Je ne sais pas grand-chose de ce qui s’est passé dans le passé, mais être amis est une bonne chose ! »

« Je suis heureuse de vous l’entendre dire. Alors, comme preuve de notre amitié… nous céderiez-vous une partie de Greenwood ? » déclara Rafflesia.

« Hein… ? » s’exclama Shera.

« Autrefois, nous, les Elfes noirs, vivions aussi dans une forêt abondante. Mais maintenant, nous sommes obligés de vivre dans ces bois empoisonnés… Ma suggestion ne serait-elle pas une marque de réconciliation ? Si les Elfes nous donnent une partie de leur forêt… nous pourrions leur pardonner de ne pas avoir combattu la Croisade avec nous. Une parcelle de terre trois fois plus grande que cette forêt est tout ce dont nous avons besoin, » déclara Rafflesia.

Rafflesia avait dirigé un regard vers Shera, essayant d’évaluer sa réaction.

« Hmmmm…, » l’expression de Shera était pensive, tandis que celle de Rem et Sylvie était sévère.

Ils exigeaient des terres en échange de la magie rituelle — mais cet accord n’était en aucun cas acceptable.

Diablo saisit sa faux de guerre fermement.

— Elle n’a jamais eu l’intention de coopérer avec nous. Peut-être devrais-je quand même recourir à la violence, même s’ils résistent…

Bien sûr, les Elfes noirs avaient senti le changement dans l’atmosphère. Les archères Elfes noires se tenaient prêtes, le suspense remplissant leurs expressions. Les choses semblaient sur le point d’exploser, lorsque Shera frappa des mains dans un bruit sec et claquant.

« D’accord, j’accepte ! » déclara Shera.

« Ohohohoh… Comme je le pensais, vous n’allez pas —, » les yeux de Rafflesia s’étaient élargis sous le choc. « Hein ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

« J’ai dit que j’acceptais, » Shera avait fait un sourire insouciant. « Vous avez dit un lopin de terre trois fois plus grand que ce village, non ? Je ne comprends pas vraiment, mais si c’est seulement ça, je pense qu’on peut y arriver. »

« Quelle bêtise ! La forêt est trop petite pour les Elfes, et certains d’entre vous sont obligés de vivre à l’extérieur ! Vous n’avez pas assez de terres pour pouvoir en donner ! » déclara Rafflesia.

« Mais si ce que vous avez dit est vrai, ça n’a de sens que de le partager avec vous. Vivre dans une forêt avec rien d’autre que des plantes vénéneuses, n’est-ce pas horrible ? » demanda Shera.

« C’est… Oui, bien sûr que c’est le cas…, » déclara Rafflesia.

« Je ne sais pas pourquoi papa ne vous a pas protégée, je demanderai à maman plus tard. Mais je pense que les Elfes et les Elfes noirs devraient s’entendre, » répondit Shera.

« Impossible ! C’est impossible ! » Rafflesia secoua la tête. « C’est vrai… Vous êtes une princesse, rien de plus. Vous n’êtes pas le roi. Vous n’avez pas l’autorité de nous donner la forêt. C’est votre angle, oui !? Vous reviendrez sur vos paroles plus tard, en disant que vous ne pouvez pas tenir votre promesse ! »

« Je ne mens pas ! » Shera avait plissé ses lèvres de manière grincheuse.

« Pouvez-vous jurer votre vie dessus !? Pouvez-vous le jurer au nom de Dieu !? » demanda Rafflesia.

« Bien sûr ! Alors s’il vous plaît, aidez Rem ! » déclara Shera.

« Qu-Qu’est-ce que tu as…, » Rem coupa dans la conversation avec une expression troublée. « Est-ce que tu comprends au moins ce que tu dis, Shera !? Non, bien sûr que non ! »

« Tu es si méchante, Rem…, » déclara Shera.

« Stupide Shera ! Impossible que les Elfes acceptent de laisser les Elfes noirs revendiquer une partie de leur forêt ! Tu ne peux pas jurer ta vie sur ce genre de promesse si irréfléchie comme ça…, » déclara Rem.

« Je ne suis pas irréfléchie. Je ne suis pas… tu as risqué ta vie et tu es venue me sauver quand mon frère m’a kidnappée… Alors cette fois, c’est à mon tour de t’aider, » déclara Shera.

« C’est… parce que Diablo était…, » déclara Rem.

« Oui, je sais, je sais. Et si Diablo a des ennuis, travaillons ensemble pour le sauver, » Shera avait placé ses poings devant sa poitrine.

« … Tu es vraiment une idiote…, » déclara Rem d’une voix tremblante. « Qu’est-ce qu’on pourrait faire dans une situation que Diablo ne peut pas gérer ? »

« Ahahaha, je suppose que tu as raison, » déclara Shera.

« … Tu en es vraiment sûre, Shera ? » demanda Rem.

« Tout à fait ! » Shera hocha la tête profondément. « J’y ai bien réfléchi, et j’ai le plan parfait ! »

« Si vous dites que vous le jurez sur le nom de Dieu, Princesse Shera, » Rafflesia avait continué la conversation, « je croirai vos paroles. En échange d’une partie de votre forêt, nous laisserons le passé derrière nous. Nous serons amis, et je résoudrai le problème de notre invitée panthérienne avec le Seigneur Démon scellé. Je le jure au nom de Dieu. »

Shera hocha la tête avec enthousiasme. « C’est une promesse ! Je le jure devant Dieu ! »

***

Partie 4

Ils devaient immédiatement accomplir la magie rituelle. Diablo avait pensé que seule Rem devrait y participer… mais Shera voulait l’accompagner. Ils n’avaient pas d’autre choix que de faire confiance à Rafflesia pour la magie rituelle, mais étant donné l’ampleur de la compensation qu’elle recevrait pour cela, Diablo doutait qu’elle ait menti.

Mais qu’en est-il des autres Elfes noirs ? Pourrait-il dire avec certitude qu’elles ne feraient pas de mal à Rem et Shera ? Rem était sur le point de faire exécuter le rituel magique sur elle, et Shera était vulnérable quant aux embuscades. Diablo devenait anxieux.

« Je me joindrai aussi, » proposa Diablo.

« Ohohohoh… Ne me faites-vous pas confiance ? Vous êtes méfiant. Mais la présence d’un trop grand nombre de personnes peut être un problème. L’autel est un petit endroit, » déclara Rafflesia.

« Très bien. Rose, Sylvie, vous surveillez près de la calèche, » ordonna Diablo.

Rose semblait terriblement blessée pendant un moment, mais elle s’inclina profondément. « Comme vous l’ordonnez, Maître. »

« D’accord, on va attendre dehors. Ne faites pas de bêtises là-dedans, Diablo, » déclara Sylvie.

Elles avaient toutes les deux quitté le bâtiment.

Suivant les pas de Rafflesia, Diablo, Rem et Shera entrèrent dans une pièce plus profondément dans le château.

De l’autre côté du grand arbre — .

Ils s’étaient retrouvés dans une petite pièce. La salle avait deux sorties, l’une étant la porte par laquelle Diablo et son groupe étaient entrés, et l’autre porte plus loin dans la pièce. L’endroit n’avait pas de fenêtres, et était encore plus sombre que la pièce précédente, avec Rafflesia éclairer la pièce à nouveau avec un autre sort de lumière. Au centre du plancher de bois se trouvait un petit étang entourant un rocher, avec des poissons nageant.

Étonnamment, Rafflesia n’avait pas amené de gardes. Il n’y avait personne d’autre qu’eux quatre dans la pièce. Ses gardes étaient de l’autre côté du mur, ou peut-être masquaient-ils leur présence ? Ne pas les détecter serait assez boiteux… mais prétendre qu’il les avait trouvés alors qu’elles n’étaient pas là serait encore plus pathétique. Ce serait ridicule. Comment était-il censé demander sans renoncer à sa dignité de Seigneur-Démon ?

« Hmph…, » Diablo grogna. « Tes gardes… À quoi joues-tu, Rafflesia ? »

« Ce lieu s’appelle la “Chambre de la purification”, » répondit Rafflesia avec un sourire doux. « Les seuls autorisés à entrer sont moi-même et ceux qui subissent le rituel, donc il n’y a pas besoin de gardes. »

Il n’y avait donc pas vraiment de gardes…

« Je suis surpris que tu nous fasses confiance si facilement, » déclara Diablo.

« Ohohohoh… Je suis déjà votre ami, n’est-ce pas ? » répondit Rafflesia.

« Hmph, » Diablo avait fait une expression peu convaincante alors que Rafflesia continuait ses paroles.

« C’est peut-être difficile à comprendre pour vous, car vous venez d’un autre monde, hôte d’honneur… mais quand une personne au sang royal fait serment sur le nom de Dieu, c’est une affaire très grave. Bien plus grave qu’un échange d’or ne pourrait l’être, » déclara Rafflesia.

« Vraiment ? » demanda Diablo.

« Ceux de sang royal reçoivent la bénédiction de Dieu, ce qui permet à leur royaume de prospérer, et cet accord est, quel que soit le regard que vous y portez, à notre avantage. Si nous acceptions cette proposition et que nous ne respections pas notre part du marché, notre honneur serait perdu, non ? » demanda Rafflesia.

« Je suppose que oui. Recevoir une partie de la forêt trois fois la taille de votre village en échange de la magie rituelle est une affaire facile…, » déclara Diablo.

« Ce n’est pas juste ! » Shera avait coupé leurs mots. « J’ai promis aux Elfes et aux Elfes noirs de nous entendre ! »

« C’est vrai, en effet… Mon peuple est encore à moitié dans le doute, mais si nous pouvions à nouveau vivre dans une forêt généreuse… Si vous respectez votre parole, Princesse Shera, je suis sûre que nous nous entendrons bien. Nous serions après tout voisins, » déclara Rafflesia.

« … Est-ce que c’est vraiment bon ? » demanda Rem avec une expression lasse. « J’ai peur que les Elfes n’acceptent pas très bien de perdre une partie de leur forêt… »

« Tout ira bien, » avait garanti Shera.

Ils ne pouvaient s’empêcher d’être anxieux. C’était Shera après tout, et elle n’avait jamais assez réfléchi.

Rafflesia s’était accroupie et avait ramassé l’eau de l’étang. Elle avait senti l’odeur de l’eau, puis l’avait bue.

« Hmm… Il semble qu’il n’y aura pas de problèmes. Purifions-nous nous-mêmes, » déclara Rafflesia.

« … Des problèmes ? » demanda Rem.

« L’eau de source de cette terre est habituellement salubre, mais de temps à autre, les toxines de la forêt peuvent s’y mélanger. J’ai donc confirmé la pureté de l’eau par son odeur et son goût. C’est pour cette raison que nous avons aussi des poissons qui nagent dans cette eau, » déclara Rafflesia.

« … Nous utiliserons l’eau de cette terre pour la magie rituelle ? » demanda Rem.

« Notre invitée d’honneur panthérienne — votre nom était Rem, n’est-ce pas ? Vous ne me croyez pas ? » Rafflesia hocha la tête et lui demanda ça.

« … C’est une question difficile. Nous venons à peine de nous rencontrer, et j’ai entendu parler de ce qui s’est passé dans le passé. Mais Shera a risqué sa vie pour me donner cette chance… Alors je vous laisse la suite, Lady Rafflesia, » déclara Rem.

« Ohohohoh… Vous êtes vraiment une femme sage, » déclara Rafflesia.

« … Je me confie à vous, » déclara Rem.

Diablo s’était souvenu de ceci…

— La magie rituelle, hein… Cette fois où j’ai dû déverser mon énergie magique dans Rem a été un désastre assez énorme. J’ai dû lui mettre ça en elle et faire ça…, est-ce que cette fois-ci, cela sera-t-il la même chose ? Est-ce que ces deux-là vont, euh… s’attaquer, ou quelque chose comme ça ?

« H-Hmm… Allez-vous toucher mon corps pendant le rituel ? » demanda Rem, ses joues étaient d’un rose rosé. Apparemment, les mêmes pensées lui traversaient l’esprit.

« Pourquoi vous toucherais-je ? Un rituel donné par Dieu se fait en se tenant droit et en accomplissant une prière sincère. Il n’y a pas besoin de contact physique, » répondit Rafflesia.

« … Alors, on sera juste debout ? Et parler ? On ne se touche pas ? » demanda Rem.

« Il y a un autel à l’est du village. Nous prierons jusqu’au lever du soleil. Vous pouvez vous lever, mais comme nous y passerons toute la nuit, il serait probablement plus pratique de vous asseoir. Mais… si vous insistez pour que je vous touche, je pourrais certainement ? » déclara Rafflesia.

« Non ! S’il vous plaît, le rituel habituel est parfait ! » déclara Rem.

« Ohohohoh… Très bien alors, » déclara Rafflesia.

« Oui, je vous remercie. J’étais préparée au pire, mais il semble que je n’aurai pas à subir d’autres humiliations cette fois-ci, » Rem soupira, visiblement soulagées.

« Je suis contente que vous vous soyez calmée. Maintenant, passons à la purification dans l’étang, » déclara Rafflesia.

Rafflesia avait saisi sa ceinture, la défaisant d’un geste rapide. Elle souleva les tissus qu’elle portait en tant que vêtements, exposant sa poitrine, qui sortait déjà de dessous ses vêtements tels quels, librement dans les airs.

« Fwa !? » Rem avait émis un grincement particulier.

***

Partie 5

Après s’être déshabillée, Rafflesia avait tendu la main à Rem. « Nous offrirons nos prières à Dieu, il est donc naturel que nous nous purifiions. »

« … Je-Je vois…, » répondit Rem.

« C’est une coutume transmise avec le reste du rituel, alors suivez mon exemple. D’abord, on se lave les deux mains, » déclara Rafflesia.

« … Nue ? » demanda Rem.

« Faites comme moi, » déclara Rafflesia.

« … Aaah... » soupira Rem. « Très bien. »

Diablo s’était retourné pour ne pas regarder, mais Rafflesia avait dit quelque chose d’absurde qui lui avait plus ou moins coincé.

« Tous ceux qui sont entrés dans la Chambre de purification participent au rituel. Puisqu’eux aussi se tiendront devant Dieu, ils doivent aussi se purifier, » déclara Rafflesia.

« Fwa !? » Cette fois, Diablo avait fait le même grincement particulier que Rem avait fait tout à l’heure.

« Oooh, j’ai compris, » Shera hocha la tête et attrapa ses vêtements sans hésitation, se préparant à les enlever.

Les Elfes étaient censés être fiers, mais ils ne semblaient pas avoir de scrupules à être nus avec d’autres personnes à côté d’eux.

« … N’es-tu pas… gênée, Shera ? » demanda Rem, son visage rougissant fortement.

« Un peu… Mais j’ai juré ma vie à Dieu pour ça, » déclara Shera.

« … Oui, tu as raison. Comment ai-je pu négliger de remarquer cela… ? Cette magie est pour mon avenir… et la prospérité des Races. Et tu as fait une grande promesse en échange, y compris ta vie. Il n’y a pas de quoi avoir honte ! » déclara Rem.

« Ahahaha... En plus, c’est comme prendre un bain, » déclara Shera.

« … Oui, c’est exact. Ce n’est pas comme si des étrangers nous regardaient, » déclara Rem.

Rem avait commencé à se déshabiller. Diablo avait également renforcé sa propre détermination. Il ne pouvait pas se contenter de dire « je suis gêné et je ne participerai pas » après que toutes les autres aient décidé de le faire. L’ancien lui les aurait peut-être rejetés égoïstement, mais il travaillait aux côtés de Rem et Shera depuis qu’il était venu au monde, et un sentiment de camaraderie envers elles avait grandi en Diablo.

« Il n’y a pas d’autre moyen. Je vous accompagnerai aussi, » déclara Diablo.

En termes de potentiel de combat, cette situation les désavantage également. Rem et Shera devraient respectivement laisser leurs cristaux d’invocation. Mais si quelque chose arrivait alors qu’ils n’avaient pas leur équipement, seul Diablo serait capable d’utiliser la magie pour les défendre.

Il avait mis sa faux de guerre dans sa poche et avait enlevé sa cape et son haut. Son pouls avait commencé à s’accélérer. Se déshabiller devant des femmes était embarrassant après tout. Il s’était déjà baigné avec Rem et Shera, mais cela n’était pas quelque chose à laquelle il pouvait s’habituer.

— Le pire, c’est que je ne peux même pas le laisser montrer que je suis gêné ! Dans des moments comme celui-ci, je dois compter sur les maths ! Je remplirai mes pensées de chiffres, et je ferai passer tout le sang de mon aine à mon cerveau. Pi est… 3.14159265358979323846264338327950288419…

« Euh… C’était quoi la prochaine fois… ? Sept ? Où en était-il un ? » demanda Diablo.

« … Qu’est-ce qui ne va pas, Diablo ? » demanda Rem.

« Dépêchons-nous de nous baigner ! » déclara Shera.

Shera l’avait attrapé par le bras.

Nue.

Devant la sensation de peau exposée et la couleur de son corps qui remplissait son champ de vision, la séquence de nombres qu’il avait mémorisée au collège avait été réduite en miettes comme un slime qui avait été écrasé par une « Explosion ».

Bon sang de bonsoir.

« … Si vous participez, dépêchez-vous, Diablo, » Rem avait attrapé sa ceinture. « La position des étoiles et de la lune est importante pour un rituel magique de cette ampleur. »

Pendant qu’elle parlait, elle défait habilement la ceinture de Diablo, attrapait son pantalon et l’abaissait.

« Ah !? »

Le souffle de Rem s’était coincé dans sa gorge, et ses yeux étaient écarquillés. Elle était devenue paniquée, avec le visage rouge comme un homard.

— Tu viens de baisser mes sous-vêtements avec mon pantalon !!

Il avait été totalement exposé.

Complètement nu.

« Je suis désolée, Diablo ! » Rem bégaya, lâchant des mots en une succession rapide. « Quoi qu’il en soit… Dépêchons-nous ! »

« Aaah, Hmm. »

Après avoir été déshabillé par Rem et Shera le tirant par le bras, Diablo se tenait devant eux.

Toutes nues !

Sa température corporelle avait augmenté, et il n’avait pas froid puisqu’ils étaient dans une pièce fermée. Au contraire, il était en sueur.

À sa droite se trouvait Rem, à sa gauche Shera, et en face de lui Rafflesia :

Petit, grand, très grand.

« Ohohohoh… Vous êtes tout à fait innocent, oui ? Nous sommes tous de Races différentes, donc il n’y a pas de quoi se stresser, » déclara Rafflesia.

« Tu ne devrais pas te préoccuper de ces choses inutiles et continuer le rituel, » déclara Diablo.

Il avait essayé de cacher sa gêne derrière des paroles menaçantes, mais l’impact n’était pas tout à fait là quand il l’avait dit nu. Son seul réconfort était que son corps était musclé et tonique grâce à ses statistiques de niveau 150.

Rafflesia s’était alors accroupie et elle plongea sa main droite dans l’eau.

« Maintenant, suivez mon exemple, si vous voulez bien, » déclara Rafflesia.

« … Très bien, très bien, » déclara Rem.

« OK ! » déclara Shera.

Rem et Shera s’étaient aussi accroupies. Diablo les avait imitées et avait tendu le bras droit. L’eau de la source était, comme prévu, froide. Il avait été surpris quand Rafflesia leur avait dit de se déshabiller, mais la purification elle-même n’était pas très différente du bain. Ils avaient trempé leurs membres, lavé la sueur de leurs torses et nettoyé leur visage. Si on en était là, il n’y aurait pas eu de problèmes. Cependant…

Alors que des gouttes d’eau s’égouttaient de ses cheveux mouillés, Rafflesia se dirigea vers la porte opposée à celle d’où ils étaient entrés.

« Allons à l’autel, » déclara Rafflesia.

« … H-Hmm… Et nos vêtements ? » demanda Rem, après avoir cligné des yeux deux fois en raison de la perplexité.

« Ohohohoh… Qu’est-ce que vous voulez dire ? Mettre des vêtements sales maintenant irait à l’encontre du but de nous purifier, » déclara Rafflesia.

Rafflesia avait ouvert la porte, et un coup de vent souffla dans la pièce. Elle menait dehors, au village des Elfes noirs. C’était l’arrière du château, ce qui signifiait que la calèche était de l’autre côté, mais ils pouvaient voir plusieurs bâtiments d’architecture similaire. Une nuance de rouge garance s’était emparée du ciel, mais il faisait encore clair dehors. Les femmes Elfes noirs préparaient le dîner avec leur poêle, coupaient du bois de chauffage ou entretenaient leurs arcs.

« … On est censés passer devant ici… comme ça ? » demanda Rem d’une voix faible et sèche.

Rafflesia avait pris l’initiative et sortit. « Dépêchons-nous. Nous devons commencer la magie rituelle avant le coucher du soleil. »

« Aaah... Euh… » Pas seulement son visage, mais tout le corps de Rem brûlait de rouge.

« Ah !? On va sortir comme ça !? » Même Shera était visiblement troublée par ça.

« Si vous le souhaitez…, » Rafflesia se tourna vers eux avec une expression calme. « Vous pourriez rester derrière et Mlle Rem seule m’accompagnera. »

La purification du corps et la marche vers l’autel étaient une coutume dans ce village, alors elle y était apparemment habituée.

« Il n’y a que… des femmes elfes noires dans ce village, c’est ça !? » demanda Rem, sa voix était pleine de nervosité.

« Oui, bien sûr. Quand les garçons sont assez grands pour tenir un arc, leurs frères et leurs pères les emmènent à l’extérieur du village pour les entraîner, » déclara Rafflesia.

« … Je vois…, » déclara Rem.

Rem semblait prête à sortir.

« Aaah !? »

Une elfe noire passa à côté d’eux, portant un paquet de branches. C’était peut-être la coutume dans ce village, mais voir des gens se promener nus en plein jour était quand même surprenant. Mais après les avoir vus marcher en ligne, la femme s’était rendu compte qu’ils le faisaient pour la magie rituelle et s’était inclinée avec respect.

Rafflesia marchait en tête de ligne, la tête haute. Rem et Shera l’avaient suivie, alors que leurs visages avaient rougi.

— C’est vraiment mauvais !

Il ne pouvait plus faire demi-tour, alors Diablo avait continué à marcher.

« Kyaa !? » hurla une villageoise en faisant tomber ses branches par terre avec des bruits retentissants. Elle vacilla à reculons, alors que son regard, pourtant Diablo essaya d’éviter d’y penser, était fixé sur un point bien précis.

— Mes cornes, c’est ça !? Les cornes sur ma tête !

Diablo avait toujours la « Couronne Déformée » équipée, le seul objet qu’il ne pouvait pas enlever. Mais il ne pouvait pas se contenter de dire « je pouvais vraiment l’enlever » après tout ce temps. C’était une pièce d’équipement très efficace qui lui donnait un effet de régénération de vie, mais qui avait la particularité supplémentaire de donner l’impression que des cornes poussaient dans sa tête. C’était une caractéristique qu’aucune des Races n’avait, donc il serait logique pour la fille d’être décontenancée. On aurait dit que le regard du villageois Elfe noir était dirigé bien en dessous de sa tête, mais… il l’imaginait probablement. À tous les coups.

Les filles du village tournaient la tête vers lui l’une après l’autre.

« Oh mon Dieu… » « Eh bien, maintenant ! »  « Kyaaaa ♡ . »

Alors qu’ils se dirigeaient vers l’autel en file indienne, beaucoup de villageoises s’étaient agenouillées avec respect, mais certaines femmes les regardaient fixement. Diablo était déjà assez mauvais comme il l’était quand il s’agissait d’être le centre d’attention. Donc, avoir autant de femmes inconnues qui regardait son corps nu, avait rendu difficile de maintenir son calme.

Il tourna le regard droit devant lui et trouva Rem transpirant abondamment.

« Haa... HAA… Haa..., » gémit Rem.

« Hey, tu vas bien ? » demanda Diablo.

« … Hein ? Qu’y a-t-il, Diablo ? Il y a un problème ? Parce que je vais bien, bien sûr, je vais parfaitement bien, » déclara Rem.

Ses paroles étaient sorties alors qu’elle avait une respiration difficile. Elle transpirait comme si elle venait de courir un marathon, et sa peau était d’un rouge vif. Des gouttes transparentes glissaient le long de ses cuisses et ses genoux tremblaient.

« Elles regardent…, » murmura-t-elle à elle-même d’un ton délirant. « Je suis nue… devant des étrangers… Ce… C’est… »

Contrairement à ce qu’elle prétendait, Rem avait l’air tout sauf bien.

« Qu’est-ce qu’il y a ? As-tu mal au ventre ? » Shera, qui marchait à ses côtés, avait remarqué la détresse de Rem.

« Je… Je vais… bien…, » déclara Rem.

Alors elle avait dit cela, les genoux de Rem tremblaient tellement qu’elle pouvait à peine marcher. Elle ne faisait que tituber.

« … Aaah… Ils sont en train de m’observer. Cette dame… Elle m’a regardée… si fort… Je… Je suis tellement gênée…, » murmura Rem.

Rem avait trébuché sur une racine, tombant presque au sol.

« Attention ! » Diablo avait tendu la main pour l’attraper, l’agrippant par les épaules. Dès qu’il l’avait fait, Rem avait poussé un cri aigu.

« Hiyaaaaa ! »

« H-Hey… ? »

Rem avait subi un spasme comme si elle venait d’être choquée par l’électricité.

« Hnnnnnnnnnnnnn ! »

— Ne me dites pas qu’elle… ?

Diablo s’était raidi en la tenant dans ses bras. Les gouttes s’écoulant d’elle s’étaient regroupées en dessous d’eux.

« Ahh… Guh… Hmm, ah… Diablo… N-Ne faites pas… Haaa… m’attraper si soudainement… s’il vous plaît…, » Rem parlait faiblement, alors que des larmes coulaient de ses yeux.

« Marche toute droite alors, » Diablo avait réussi à obtenir une réponse, submergée par la situation.

« Aaah... Je vais… bien… Oui… Il n’y a rien… de mal…, » déclara Rem.

Rem s’avança, alors que son corps était encore plus rouge qu’avant.

« Aaaaaaaah..., » le visage de Shera était aussi rouge.

Diablo marchait derrière elles, tout en restant prudent.

« Ne me dis pas que tu vas commencer à agir comme une folle aussi, Shera, » déclara Diablo.

Chaque personne avait ses propres dispositions. Rem avait juste réagi de façon plus aiguë que d’autres à l’idée d’avoir à sortir nue…

Contemplant à quel point les choses étranges étaient devenues soudainement étranges, Diablo marchait, enjambant le liquide qui s’était égoutté sur le sol.

Ils avaient finalement atteint l’extrémité est du village. Il y avait un bâtiment surélevé qui semblait servir de grenier à grains, avec un escabeau à l’intérieur qui menait à la « Chambre de l’autel », au deuxième étage. Un tapis violet était étalé dans la pièce et différents types d’équipement rituel étaient alignés. Un vieux symbole sacré en argent se tenait au bout de la salle.

Rem se tenait là, humide de larmes et de sueur (entre autres choses)…

« Haaaa... Haaaa... »

« Entrez dans le cercle magique, Mlle Rem. La princesse Shera et Sire Diablo peuvent s’asseoir à l’arrière. Essayez de ne pas vous endormir, » déclara Rafflesia.

« Bien sûr…, » Rem avait pris une grande respiration. « Je vais, je vais bien… »

Rafflesia s’approcha du symbole sacré et commença à chanter une prière. Ses paroles étaient pleines de poids solennel, ce qui signifiait qu’elle récitait probablement un passage des Saintes Écritures.

En cinq minutes, Diablo s’ennuyait.

« Ça va durer jusqu’au matin, Diablo ? » se plaignait Shera.

« Cela semble être le cas. Ne t’endors pas, c’est tout, » déclara Diablo.

« J’ai faim, » répondit Shera.

« Tiens le coup, » déclara Diablo.

« J’ai besoin de pisser…, » rajouta Shera.

« Buh !? »

Diablo et Shera pâlirent, réalisant que les choses allaient dans une mauvaise direction.

Il s’était donc passé beaucoup de choses…

Mais la magie rituelle avait été accomplie avec succès.

***

Chapitre 4 : Visite de sa patrie

Partie 1

Deux jours plus tard — .

Après la fin de la magie rituelle, ils étaient tous tombés dans un profond sommeil, alors ils n’étaient partis que le lendemain. Sylvie tenait actuellement les rênes, et Shera était à côté d’elle sur le siège du conducteur, servant de guide. Leur voiture avait quitté Blackwood et l’environnement avait cédé la place à la forêt qui était le royaume souverain des Elfes — Greenwood.

Il y avait trois bancs dans la voiture, y compris le siège du conducteur. Diablo s’était assis sur le deuxième, avec Rem assise à côté de lui.

Tout ce qu’ils avaient fait, c’est prier, mais la magie rituelle semblait avoir épuisé les PV et les PM de Rem, la laissant languissante. Elle tenait une sphère teintée d’énergie magique dans sa main, transparente comme un globe de verre avec une flamme noire à l’intérieur.

Les restes du Seigneur-Démon Krebskulm avaient été scellés à l’intérieur de cet orbe — le « Cristal Divin ». Rem l’avait regardé à maintes reprises depuis hier.

Après le rituel, Diablo toucha le corps de Rem et traça le flux de son énergie magique, et, en effet, les restes du Seigneur-Démon avaient disparu. Ils avaient réussi à faire passer le sceau dans le Cristal Divin.

Dans le passé, la seule façon de garder Krebskulm sous contrôle était de l’enfermer dans une Panthérienne… Mais maintenant, c’était différent. Peut-être parce qu’il n’en restait que des restes, ou peut-être parce que la recherche sur la magie avait progressé depuis lors, ou peut-être que la puissance de Dieu avait augmenté… Diablo ne comprenait pas vraiment la logique derrière tout ça. Il était capable de lancer des sorts avancés, mais c’était à cause de son niveau dans le jeu. Il n’avait aucune connaissance systématique de la magie.

« Ohohohoh…, » une voix féminine parla depuis derrière lui. « Ne t’inquiète pas, ma chère, le rituel magique a réussi. Tu peux me faire confiance, n’est-ce pas ? »

Rafflesia parlait avec un doux sourire sur les lèvres. Elle était assise sur le troisième banc, aux côtés de Rose. Diablo ne s’attendait pas à ce qu’elle se joigne à eux, mais elle l’avait suivie pour s’assurer que la promesse concernant leur part de la forêt soit tenue. Étonnamment, elle était aussi venue seule.

« … Je ne te soupçonne pas, et je ne suis pas inquiète…, » chuchota Rem, son regard fixé sur l’objet dans ses mains. « Mais quand je pense : “C’est fini, maintenant”… Je n’arrive toujours pas à y croire. Cette chose a dominé la vie de ma lignée pendant si longtemps… »

« Je vois. Mais tu ne seras pas vraiment libre tant que tu garderas ce Cristal Divin, non ? Tu aurais pu le confier à notre village, » déclara-t-elle.

« … J’apprécie ton offre… mais même si ce ne sont que des restes d’un seul, c’est toujours un Seigneur-Démon. Je me sentirais plus en sécurité si je m’en occupais au lieu de le laisser à quelqu’un d’autre. Diablo est à mes côtés après tout, » déclara Rem.

Rem avait tourné son regard vers lui. Une telle expression de confiance avait fait que Diablo se sentait étrangement embarrassé, et il avait détourné son regard.

« Même si Krebskulm se réveillait, elle ne serait pas à ma hauteur, » déclara Diablo.

« Hehe... Oui, peut-être. Grâce à votre… non, grâce à Shera et au soutien de tous… J’ai été libérée. Je ne peux pas exprimer à quel point je suis reconnaissante… Vraiment… merci, » déclara Rem.

Rem s’était blottie contre lui, la tête appuyée contre son bras avec un bruit sourd. Ses oreilles de chat donnaient l’impression qu’un chat s’était frotté contre lui, suppliant d’être caressé comme son animal de compagnie.

Diablo avait tendu la main et lui avait caressé la tête. Les cheveux fins et doux de Rem étaient très agréables au toucher. Ne résistant pas à son toucher, et semblant plutôt encore plus épuisée, Rem pressa son corps encore plus près du sien.

« … Nnn..., » Rem avait fermé les yeux pendant qu’elle le serrait dans ses bras.

Diablo s’était retourné pour regarder la banquette arrière, mais Sylvie l’avait regardé en souriant joyeusement. Rafflesia avait sorti une petite harpe et commença à l’utiliser en jouant un air doux.

Le monde était bon pour eux à ce moment-là. Diablo pensait que ce serait bien si ces moments pouvaient durer éternellement.

Rose seule était assise là, sans bouger et sans expression comme une statue, comme si elle était à court d’énergie magique.

À midi — .

Ils étaient arrivés dans un certain village. C’était un établissement humain ordinaire, mais ils pouvaient voir aussi des Panthériens et des Marcheurs des Herbes.

« Tout le monde, prenez vos bagages et descendez. Nous devrons laisser la voiture ici si nous allons dans la forêt, » expliqua Sylvie. « Ce n’est pas Blackwood, donc nous n’aurons pas trop à nous soucier des plantes vénéneuses, mais nous devrions faire attention aux bêtes sauvages. »

Il semblait que vous ne pouviez pas entrer dans le royaume de Greenwood avec une calèche. Ils devront faire le reste du chemin à pied depuis ce village voisin.

Pendant que Diablo descendait les bagages, Sylvie s’était approchée de lui.

« Je peux avoir une minute, Diablo ? » demanda Sylvie.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Diablo.

« Je pense que je devrais retourner à Faltra tout de suite. J’ai terminé ma quête pour Céles, et nous avons aussi résolu le problème de Rem, » déclara Sylvie.

« Mais tu n’as rien fait, » déclara Diablo.

« Ahahaha... Ça pique, Diablo. Mais vous avez raison… Ce groupe ira bien même sans moi. Et je ne peux certainement pas laisser Faltra sans surveillance plus longtemps, » déclara Sylvie.

« Hmph. »

Il y avait une chance que les troupes du Seigneur-Démon ressuscité soient en marche. Même avec les forces du gouverneur stationnées là-bas, les aventuriers seraient des forces cruciales et, en tant que chef de guilde de la Guilde des Aventuriers, Sylvie avait besoin d’être là pour les unifier.

« Et, eh bien, voilà ma vraie question : reviendrez-vous à Faltra quand vous aurez fini de vous occuper des choses à Greenwood ? » demanda Sylvie.

« Oui, ce sont mes plans pour l’instant, » déclara Diablo.

Klem était aussi toujours à Faltra. Même s’il ne disait rien, Rem et Shera insisteraient probablement pour y retourner.

L’expression de Sylvie s’était adoucie. « C’est génial ! Je n’exagère pas quand je dis que le sort des Races dépend de la présence ou non de votre groupe sur la ligne de front. »

« Je ne fais pas ça pour les Races. Je me suis habitué à cette auberge. C’est tout, » déclara Diablo.

« Hehe... Mei du “Auberge de la Tranquillité d’Esprit” sera ravie de l’apprendre. D’accord, je m’en vais ! » déclara Sylvie.

Sylvie quitta Shera avec quelques mots de consolation, fit ses adieux à Rem et Rose, et, après un court échange avec Rafflesia, quitta le groupe. Se dire au revoir était un peu triste, mais si tout se passait comme prévu, ils la retrouveraient bien assez tôt à Faltra. Comme elle l’avait dit, l’armée du Seigneur=Démon pourrait bientôt lancer une invasion, et Diablo et son groupe devraient aider à défendre la ville.

— Un asservissement d’un Seigneur-Démon, huh… ?

Cela lui avait fait se souvenir des raids limités dans le temps de Croisement de la Rêverie. Tous les joueurs combattraient le Seigneur-Démon, et chaque victoire épuiserait une jauge globale, l’amoindrissant sur une période limitée. Cependant, au cours de la toute première quête d’Asservissement d’un Seigneur-Démon, les joueurs l’avaient battue beaucoup plus vite que les administrateurs ne l’attendaient. Ils avaient vaincu un boss qui devait prendre deux semaines en une demi-journée… Alors le lendemain, il avait repris du poil de la bête, plus fort qu’avant.

C’était l’époque…

« Quelque chose inquiète-t-il le Maître ? » demanda Rose.

« Non… Toi et moi ne sommes pas originaires de ce monde. Rem et Shera m’ont convoqué ici… mais je doute que ces deux-là aient assez de pouvoir pour faire venir le “Donjon du Seigneur-Démon” de ce côté-là, » répondit Diablo.

« Tout est comme le dit le Maître, » déclara Rose.

« Je me demandais donc si le pouvoir d’une présence transcendantale était en jeu ici. Je ne sais pas qui cela pourrait être… mais c’était peut-être le but qu’ils poursuivaient en m’amenant ici…, » déclara Diablo.

« Qu’est-ce que le Maître veut dire par “ceci” ? » demanda Rose.

« Comme Sylvie l’a dit, Lyferia n’a pas la force de défendre les Races contre le Seigneur-Démon éveillé. Mais avec toi et moi à leurs côtés… et l’équipement dans mon coffre au trésor, ils seraient capables d’égaler les Déchus… Non, ils seraient capables d’inverser complètement le cours de la bataille. »

« Tout est comme dit le Maître. Le Maître ne chancellerait pas même face à un Seigneur-Démon éveillé, » déclara-t-elle.

— Je doute qu’il soit un adversaire aussi simple à battre…

Il avait fallu pas mal de chance à Diablo pour tuer en solo un Seigneur-Démon à Croisement de la Rêverie, et quand Krebskulm s’était déchaînée à Faltra, il n’avait été que partiellement ressuscité. Il n’avait jamais combattu un Seigneur-Démon complet dans ce monde, donc la vanité pourrait très bien devenir un malheur pour lui. Pourtant, Diablo hocha simplement la tête d’un air calme.

« Bien sûr que non. Je suis après tout le seul vrai Seigneur-Démon, » déclara Diablo.

« Bien sûr ! » Rose hocha la tête avec des yeux étincelants.

***

Partie 2

Ils avaient avancé dans la forêt. Par rapport aux bois près de Faltra, Greenwood était beaucoup plus dense. Les mauvaises herbes atteignaient leurs genoux, et comme l’herbe cachait le sol sous leurs pieds, ils se retrouvèrent à trébucher sur le sol inégal.

Leur groupe actuel se composait de cinq individus : Shera était en tête, suivie de Diablo, Rem et Rafflesia, et Rose à l’arrière de la ligne.

« Allez, tout le monde, » Shera se retourna pour leur faire face. « Il fera nuit si on ne se dépêche pas. »

« … Nous sommes dans une forêt profonde en ce moment. Nous ne pouvons pas marcher aussi vite qu’un elfe, » réfuta Rem.

« J’ai choisi un itinéraire assez facile à parcourir, » déclara Shera.

« … Kuh… Si on était dans une plaine, je t’aurais dépassée avant que tu t’en rendes compte…, » déclara Rem.

— Hé là, ne laissez personne derrière vous…

« Ça fait un moment qu’on marche. Es-tu sûre qu’on va dans la bonne direction ? » demanda Diablo, inquiet.

« Ne vous inquiétez pas, cet endroit est comme mon jardin, » répondit Shera.

Tandis qu’elle faisait cette déclaration téméraire, Shera continuait à marcher en les regardant, le dos tourné vers la direction qu’elle prenait.

Dans le Croisement de la Rêverie, l’animation de marche était la même, quel que soit le terrain sur lequel vous vous trouviez, mais en pratique, ils avançaient maintenant à la moitié de leur rythme normal. Diablo allait bien grâce à son corps de niveau 150, mais s’il était dans son vrai corps, il ne serait pas capable de faire un pas de plus maintenant. Le terrain était si difficile.

— Hmm ? Attends une seconde…

Il avait fait un certain nombre d’actions très facilement, sans s’en rendre compte, alors que ces actes étaient très difficiles.

Il se souvenait de l’époque où il avait mélangé des potions. Lorsqu’il se concentrait sur autre chose, ses mains se souvenaient de la sensation d’être une personne habile en « Alchimie ». Il avait ainsi fait le travail avant qu’il ne s’en rende compte. À l’époque, il était distrait par les seins de Shera alors qu’elle se penchait et il avait ainsi réussi à mélanger les potions de cette façon. Mais maintenant, Shera avait quelques pas d’avance, alors la regarder fixement était difficile. Il songea à se distraire en regardant Rem, qui marchait à ses côtés, mais comme il le pensait, quelqu’un lui parla de derrière lui.

« Faites attention à vous, vous deux. Il y a une bosse sur la route. »

« Hmm, » murmura Diablo.

Diablo se retourna, son regard se tourna vers Rafflesia, l’elfe noire. Comme on pouvait s’y attendre d’une race qui vivait dans une forêt, elle semblait parfaitement calme, et les deux énormes sphères sur sa poitrine ressortaient fièrement. À chaque pas, les deux seins extralarges, de la classe de Seigneur-Démon, bougeaient visiblement.

— Nom d’un chien !

Il ne pouvait s’empêcher de les regarder fixement, et alors qu’il le faisait, il ne se concentrait pas sur ses jambes. Le jeu de pieds et la posture de Diablo avaient changé, devenant aussi habiles qu’une elfe, mais dès qu’il l’avait remarqué, sa concentration était revenue à ses pieds et il avait presque trébuché.

« C’est plus dur que je ne l’imaginais…, » murmura Diablo.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Rafflesia.

« Non, rien…, » répondit Diablo.

« Hohohohoh... Quand vous me regardez comme ça, c’est plutôt embarrassant, non ? Ah, ou est-ce que ça pourrait être…, » déclara Rafflesia.

« Aaah !? » Diablo avait paniqué, pensant qu’elle avait réalisé qu’il reluquait ses mégas-seins.

« Vous essayez d’imiter le jeu de jambes des Elfes, Diablo ? La façon dont vous avez bougé tout à l’heure était très bien effectuée, » déclara Rafflesia.

« A-Ah, oui…, » répondit Diablo.

Rafflesia marchait à ses côtés. Quand il regardait ses seins de si près, leur pression massive était d’autant plus forte.

Boing, boing, boing…

Comme il l’avait déjà vue nue auparavant, il pouvait imaginer à quoi elle ressemblait sous sa tenue. Diablo pouvait dire que son pouls montait en flèche.

« Vous pouvez déterminer l’emplacement et la direction du sol à partir des sous-bois. L’épaisseur des feuilles et la façon dont elles se plient vous montrent le chemin, » elle montra ce dont elle parlait.

« Ah… C’est vrai…, » déclara Diablo.

« Soulever les jambes trop lentement peut vous fatiguer, alors passez les feuilles du bout des doigts… Oh, je vois que vous pouvez le faire même sans que je vous apprenne. Très bien. Très bien, » déclara-t-elle.

« Mmm ? A-Aaah, oui… Bien sûr ! Je suis un Seigneur Démon après tout ! » déclara Diablo.

Suivant les conseils de Rafflesia, les démarches de Rem s’accélérèrent aussi. Rose avait également maintenu un rythme stable, même si elle n’était pas aussi agile qu’un elfe sur ce terrain. Ils avaient accéléré le rythme, mais le dos de Shera n’arrêtait pas d’apparaître et de disparaître entre les arbres. Elle allait un peu trop vite.

— Je ne peux pas lui en vouloir.

La nouvelle de la mort de son père l’avait suffisamment perturbée pour qu’elle ait de la fièvre. Elle voulait probablement vraiment rentrer chez elle au lieu d’aller d’abord à Blackwood.

Rem grimaça. « Je comprends ce qu’elle ressent, mais ce sera un problème si on se sépare. On devrait l’appeler. »

« Je connais aussi le chemin vers le Royaume de Greenwood, » déclara Rafflesia.

« Oh, c’est vrai… C’est très utile. »

« À ce rythme, on devrait y être dans environ une demi-heure, » déclara Rafflesia.

« Argh…, » Rem regarda le ciel. « Une demi-heure… »

Pendant ce temps, Diablo l’avait gravé dans son esprit, et y était habitué. Eh bien, pas l’habitude de marcher dans la forêt… mais il avait brûlé l’image de ces seins rebondissants au fond de son esprit et avait repensé avec bonheur à cette vision. Cette technique avancée lui avait permis de maintenir cette image tout en ignorant ce qui se trouvait devant lui, et sa démarche s’était améliorée sans qu’il s’en rende compte.

Diablo avait noté qu’il avait conquis un autre défi que ce monde lui présentait.

« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »

Ça venait de devant eux.

« Shera !? » s’écria Diablo.

Les pensées de Diablo s’étaient détachées de son jeu de jambes. Toutes les pensées du terrain avaient été balayées par le vent, et Diablo s’était précipité vers l’avant comme s’il courait sur une plaine. Sprintant à travers les arbres comme une rafale, il atteignit l’endroit d’où venait le cri.

†††

— Est-elle partie !?

« Qu’est-ce qui se passe, où est Shera… !? » demanda Diablo.

« Di-Diablooo ! » une voix résonna d’en haut.

Diablo leva les yeux, Shera était suspendue haut dans les airs, tenue par des vrilles en forme de vigne rampante. Cela lui liait les membres et rampait sur elle, comme si cela essayait de déterminer la courbure de son corps. On aurait dit des vignes, mais ses mouvements ressemblaient à ceux d’un serpent.

Diablo remarqua alors une masse tordante qui se cachait derrière le feuillage. C’était une créature verte, en forme d’orbe, assez grande pour y loger une personne. Les tentacules qui en poussaient ressemblaient à des plantes grimpantes qu’il s’étendait pour se soutenir le long des arbres voisins. De toute évidence, il les avait aussi utilisés pour capturer Shera.

Une partie de sa surface s’était déchirée, révélant un énorme globe oculaire qui fixait Diablo.

« C’est un “Herbductor” ! » s’écria Diablo.

C’était un monstre ressemblant à une plante qui était classé comme une bête sauvage. Il était hors de portée des épées et avait une grande résistance à la magie. Il se cachait derrière les feuilles des arbres et lançait des attaques-surprises avec ses tentacules. Il était facile à vaincre avec un arc, mais leur archer désigné, Shera, était actuellement lié par ladite créature.

Diablo avait fait claquer sa langue. « Je n’arrive pas à croire que tu aies laissé un monstre de niveau 50 te tomber dessus. »

Aussi bonne que soit sa résistance, un sort assez puissant le détruirait quand même. Mais il pouvait utiliser Shera comme bouclier, et Diablo avait dû faire attention de ne pas la frapper.

Il pouvait entendre des bruits de pas s’approcher par-derrière, appartenant probablement à Rem, Rose et Rafflesia.

— Je laisse Rose s’en occuper ?

Elle était capable de sauter ces dix mètres dans les airs, et pouvait facilement vaincre un monstre avec une défense basse. Cependant, le comportement de l’Herbductor était différent de ses schémas dans le jeu.

Utilisant ses tentacules pour se balancer d’arbre en arbre, il avait tenté de s’échapper, emmenant Shera plus loin.

« Kyaaaa — nnng !? »

Shera avait essayé de crier, mais ça lui avait mis un tentacule épais dans la bouche. À ce rythme, il l’enlèverait facilement.

Diablo était parti sans eux, il n’y avait pas le temps d’attendre Rem et les autres.

— Ouais, évidemment, ça n’a jamais fait ça dans le Croisement de la Rêverie !

Dire qu’il avait essayé de s’enfuir après avoir kidnappé un des membres de son groupe !

Si un membre de son groupe mourait, il pourrait être ressuscité par la magie (bien que cela ne fonctionnerait pas dans ce monde), et la pétrification et la paralysie pourraient être dissipées. Mais si quelqu’un était enlevé, il n’y avait plus de possibilité. Cela irait à l’encontre de l’objectif du jeu.

« Kuh... Ce ravageur est aussi rapide ! » déclara Diablo.

Il enroulait ses tentacules pour coller à la cime des arbres, puis se relevait. La répétition de ce processus l’avait fait avancer plus vite que Diablo, qui courait à plein régime. Heureusement, la visibilité n’était pas un problème dans cette forêt, et s’il n’avait pas à faire attention en frappant Shera, il n’aurait qu’à le faire exploser avec de la magie… ou simplement utiliser un sort du type Hâte pour finir la chose. Mais Diablo avait l’« Anneau du Seigneur Démon » équipé qui réfléchirait et rendrait inutile tout enchantement qu’il tenterait de se mettre sur lui.

« Nnn... Uuuu… Nn ! » Shera s’était tordu le corps, avec un gémissement qui sortait de sa bouche bâillonnée.

Les tentacules qui rampaient sur son corps commencèrent à s’étendre sous ses vêtements. Shera portait une tenue d’Elfe indigène, qui contenait à peine ses seins et s’accrochait à son corps de façon serrée. Avec les tentacules épais qui creusaient à l’intérieur, les ficelles de la tenue étaient sur le point de se déchirer. Et d’un coup, la zone de sa poitrine s’était détachée avec un bruit de déchirure.

« Nnnnnnnnnnnnnnnn !? »

Ses seins étaient exposés à l’air. Shera essaya d’attraper une flèche de son carquois, mais étant un monstre qui vivait dans une forêt habitée par des elfes, l’Herbductor reconnaissait les arcs et les flèches en tant qu’arme. Il avait jeté tout le carquois au sol.

Le globe oculaire géant fixa son regard sur le corps de Shera, apparemment intéressée par ses caractéristiques résolument différentes de celles d’une elfe. On ne savait pas à quoi pensait un monstre, mais plusieurs tentacules grouillaient sur ses seins. Shera avait l’intention de cacher sa poitrine avec ses mains, mais les tentacules liaient ses bras.

« Uuuu... »

Les pointes des tentacules en forme de vigne du monstre avaient la forme de pinceaux, se déplaçant sur la peau de Shera comme s’il la caressait.

« Fwa !? »

Stimulée dans un endroit délicat, la voix de Shera se fait plus douce. Les tentacules caressaient les aisselles de Shera comme pour la chatouiller, puis cela faisait rebondir ses seins à gauche et à droite une fois… puis encore une fois de plus. Après avoir été caressées, ses pointes étaient devenues sensibles et plusieurs tentacules avaient gravi la montagne de sa poitrine. Un sentiment d’effroi mélangé à de la curiosité remplissait le cœur de Shera lorsqu’elle pensait à ce qui se passerait s’ils la touchaient après qu’ils l’eurent stimulée.

Mais les tentacules s’étaient arrêtés, à un doigt du sommet.

« Uuuu... uuuu... Uuuh... ? »

Le soulagement qu’ils s’arrêtèrent, ainsi qu’un sentiment d’effroi devant les actions étranges du monstre et le mouvement à ses sommets… Ces émotions s’étaient mélangées dans le cœur de Shera. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle s’était rendu compte qu’il s’était arrêté parce que son attention s’était tournée ailleurs.

Beaucoup plus de tentacules que celles qui stimulaient ses seins fourmillaient vers sa moitié inférieure, s’enroulant autour de ses cuisses et rampant jusqu’à son entrejambe. Ils se frottaient contre l’arrière de ses genoux, provoquant une sensation d’engourdissement le long de sa colonne vertébrale.

« Anh… »

Si elle n’avait pas un tentacule dans la bouche, sa voix aurait pu être beaucoup plus forte. Le bout de ce tentacule épais s’était rétréci et avait exploré l’intérieur de la bouche de Shera. Cela s’était frotté contre les gencives de ses dents, s’était enroulé autour de son cou et s’était enfoncé plus profondément dans sa gorge. Dans la partie inférieure de son corps, les tentacules avaient commencé à se glisser dans ses sous-vêtements.

Incapable de parler, Shera cria silencieusement.

— Pas iciiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !

Les larmes commencèrent à jaillir dans ses yeux, les gouttelettes transparentes s’envolant dans les airs.

En les rattrapant rapidement, Diablo s’était assuré d’arrêter l’incident.

« “Chute des Cieux” ! » s’écria Diablo.

Beaucoup de rochers géants avaient commencé à pleuvoir du ciel. Le Tonnerre Empereur multipliait le sort d’attaque de niveau 100 en lançant un barrage de pierres sur la zone. Mais la portée du sort n’incluait pas l’Herbductor, mais plutôt la destruction de tous les arbres qui entouraient le monstre.

« Tu en as eu assez, n’est-ce pas, espèce d’imbécile ? » Diablo avait regardé son adversaire dans les yeux.

Dans le jeu, les sorts n’affectaient pas le terrain et leurs animations n’étaient que du spectacle, mais ce n’était pas le cas dans ce monde. Si l’ennemi utilisait les arbres pour s’échapper, Diablo n’avait qu’à détruire les environs.

Sentant l’écart de force entre lui-même et Diablo, l’Herbductor avait brandi Shera comme un bouclier. Il s’était faufilé à travers les arbres tombés pour tenter d’atteindre un arbre à l’extérieur de la zone d’effet du sort…

Mais Diablo pouvait voir à travers ses actions.

« Écrase tout de cette créature pathétique ! “Flèche de foudre” ! » cria Diablo.

Diablo avait lancé plusieurs projectiles de lumière qui avaient volé dans la direction du monstre. En les dirigeant ainsi, ils avaient évité Shera et avaient frappé le centre du corps du monstre.

« Hé !? » Les tentacules qui la retenaient se relâchaient, laissant tomber Shera sur le sol.

Se faire prendre par un monstre aussi faible avait été un échec majeur, mais les compétences de Shera étaient encore fondamentalement très élevées. En se tortillant le corps en tombant, elle s’était posée avec succès sur ses pieds.

Il n’y avait plus rien à craindre, semblait-il, alors Diablo avait continué à faire exploser le monstre avec de la magie.

« Et si tu goûtais à ta propre médecine — “Pression Démoniaque” ! »

Des vignes de lierre noir s’enroulèrent autour du corps circulaire de l’Herbductor. C’était un sort de l’élément Obscur de niveau 120, la version améliorée de « Presse Sombre ». Les lierres noirs enveloppaient la cible, l’étranglaient et l’écrasaient. La cible serait également infligée avec l’état de malaise « Lier » qui utilisait la pression pour infliger des dégâts.

Mais ce sort était trop fort pour un monstre de niveau 50 déjà blessé. Dès que le sort avait commencé à l’écraser, l’Herbductor avait explosé avec un grand bruit de claquement. S’il était encore dans le jeu, c’est là que la fanfare de la victoire aurait commencé à jouer, mais son remplacement peut-être indigne avait été les plaintes de Shera qui avait couru vers lui.

« Whoooooooooooooa, Diablooooo ! » cria Shera.

« Tu baisses ta garde, espèce d’idiote… Sylvie nous a même dit de faire attention ! » déclara Diablo.

« Je suis désolée, désolée ! » déclara Shera.

« Eh bien… Attends, Shera, non ! » déclara Diablo.

Elle s’était accrochée à lui avec la poitrine encore exposée, faisant se rigidifier Diablo dans une autre variante de l’état Paralysie.

« Aaah... Err …, » murmura Diablo.

« Whoooa, Diablooooo... J’étais effrayée…, » déclara Shera.

« Ouais, euh… Es-tu indemne ? » demanda Diablo.

« Je vais bien… Mais j’étais tellement surprise ! Je pensais que j’allais devenir la femme de ce monstre ! » déclara Shera.

« Ce n’est pas le moment de plaisanter, » déclara Diablo.

« Hehe... Merci de m’avoir toujours sauvée, » elle l’avait serré dans ses bras.

Serait-il approprié de la serrer dans mes bras maintenant ? Mais elle était essentiellement nue… ce qui avait fait que Diablo s’était contenté de poser sa main sur l’épaule de Shera.

***

Partie 3

« Ah, je le vois ! C’est le royaume de Greenwood ! » Shera avait crié de joie.

Le drapeau de la nation de Greenwood était attaché à un arbre, et bien qu’il n’y ait aucun bâtiment en vue, il semblait qu’ils l’aient en effet atteint.

Deux heures s’étaient écoulées depuis la bataille, et Shera avait depuis manifestement remis en ordre ses vêtements ébouriffés. Les aventuriers étaient du genre à emporter des outils de couture avec eux, au cas où quelque chose se produirait.

« Je n’arrive pas à croire que tu te sois perdue dans ta propre forêt…, » déclara Diablo.

« Ce n’est pas ma faute… Je connais bien la forêt par ici, mais vous avez tout gâché…, » répliqua Shera.

Après avoir pourchassé l’Herbductor, Diablo avait jeté le sort de la Chute des Cieux qui pulvérisa les arbres qu’elle utilisait pour se repérer. Mais cela leur avait fait perdre toute perception de l’endroit où ils se trouvaient. Le regroupement avec Rem devint également difficile, alors Diablo et Shera s’étaient rendus au Royaume de Greenwood de leurs côtés.

« Croyez-vous que Rem et les autres iront bien ? » demanda Shera.

« Ils devraient s’en sortir. Rafflesia a dit qu’elle connaissait le chemin, donc elles ont peut-être même atteint l’endroit avant nous, » répondit Diablo.

« C’est vrai…, » Shera avait soudain levé les yeux. « Ah… Quelqu’un arrive. »

« Hmm ? » murmura Diablo.

Diablo se plaça sur ses gardes au cas où il s’agirait d’un autre ennemi, et, peu de temps après, plusieurs personnes sautèrent des branches des arbres. C’était un groupe de six elfes, c’est-à-dire un groupe de soldats d’élite que Diablo avait déjà rencontrés une fois. Ils portaient tous des arcs sur le dos et avaient des vêtements verts serrés. Leurs traits faciaux étaient si beaux qu’on pouvait facilement les confondre avec ceux des femmes, bien qu’ils soient tous des hommes.

« Hein… ? Serait-ce vous, Princesse Shera ? » Le jeune homme qui se tenait à l’avant du groupe haussa la voix avec surprise.

« Whoa, c’est vous les gars ! Ça fait si longtemps ! » Shera agita les deux mains avec enthousiasme. C’était probablement le retour le plus facile d’un héritier royal que le monde ait jamais connu.

« Princesse Shera ! » Le jeune elfe était tombé à genoux. « Vous avez bien fait de revenir vers nous ! »

« Ouais, les choses sont devenues vraiment mauvaises, n’est-ce pas… Je suis désolée d’avoir été si longue, » déclara Shera.

« Ne soyez pas absurde, madame ! » déclara l’autre.

« Oh, et voici Diablo, » déclara Shera.

« Je le connais déjà… On s’est croisés une fois au bord du lac Faltra, » déclara l’autre.

« Oh, c’est vrai…, » déclara Shera.

Le prince Keera avait déjà essayé d’enlever Shera une fois, et ces elfes servaient de gardes du corps à l’époque. Shera était en captivité à l’époque, donc elle n’était pas là pour voir la bataille qui avait suivi. Cela dit, le fait que ces elfes connaissent le pouvoir et la position de Diablo lui avait évité quelques ennuis.

« Je vous remercie d’avoir défendu notre princesse à l’époque, » déclara le jeune homme.

« Es-tu sûr que tu devrais me remercier ? Ne penses-tu pas que j’ai volé Shera au prince Keera ? » demanda Diablo.

« Nous ne sommes pas en position de critiquer les actions du prince. Cependant, vous vous êtes battu pour nous protéger du gouverneur de Faltra. Aucun mot de gratitude ne saurait suffire pour exprimer à quel point nous vous sommes reconnaissants, » déclara l’autre.

« Hmph… Galford m’a simplement défié, alors je l’ai repoussé. Je n’aurais aucune pitié pour ceux qui osent s’opposer à moi, » déclara Diablo.

Shera avait rajouté sur le côté, clamant en vain. « Il est timide, c’est tout simplement de la timidité ! »

Une heure plus tard — .

Guidés par les soldats d’élite, Diablo et Shera étaient entrés dans le royaume de Greenwood.

« Ohhhh…, » s’exclama Diablo.

Diablo ne pouvait pas retenir un souffle d’étonnement. L’endroit était tout simplement impressionnant. Les graphismes dans le Croisement de la Rêverie étaient magnifiques, mais voir l’endroit de ses propres yeux le rendait d’autant plus étonnant.

Plusieurs arbres, beaucoup plus grands que les autres dans la forêt, se tenaient là, avec des échafaudages installés entre eux. Les elfes utilisaient des branches épaisses comme pièces et des feuilles comme tapis. Certains jouaient d’instruments de musique, d’autres lisaient des livres, d’autres encore bavardaient…

Chaque fois qu’ils avaient faim, ils tendaient les mains et les fruits poussaient dans les arbres. Les elfes vivaient surtout de fruits, et bien que certains chassaient pour le sport et mangeaient de la viande à l’occasion, ils semblaient surtout apprécier les os, car ils pouvaient être utilisés pour l’art.

C’était un paradis parfait.

« Tout le monde a l’air déprimé, » chuchota Shera en regardant le royaume des elfes.

— Quoi ? Est-ce eux qui sont déprimés ?

Diablo ne pouvait pas voir ça comme autre chose qu’une vie pour enfermer vraiment pratique.

Les combattants d’élite hochèrent la tête. « Oui… Depuis la disparition de Sa Majesté, les couleurs des fleurs se sont fanées, la musique des instruments s’est creusée et les papillons battent des ailes sans vigueur. Mais votre retour va sûrement redonner le moral à tout le monde, Princesse Shera. »

« Je l’espère bien, » déclara Shera.

« Allez-vous vivre une autre aventure ? » demanda l’autre.

« Ouaip ! » Shera leur avait annoncé la dure nouvelle comme si de rien n’était.

« On en reparlera plus tard…, » déclara le soldat avec des voix nerveuses. « Pour l’instant, allons aux côtés de Sa Majesté la reine. »

« Est-ce que maman va bien ? » demanda Shera.

« Je crains que la reine ait été la plus touchée par le décès de Sa Majesté le roi. S’il vous plaît, essayez de la réconforter, » déclara l’autre.

« Je vois…, » déclara Shera.

Elle avait ensuite interrogé les éclaireurs elfes sur Rem et les autres. Les éclaireurs les avaient détectés, mais il leur faudrait encore du temps pour arriver. Shera avait demandé aux élites de les aider, car elles s'étaient peut-être perdues dans la forêt. Rafflesia avait dit qu’elle pouvait les y guider, mais si elles avaient des ennuis… ? Diablo était inquiet, mais… il avait simplement décidé de laisser la recherche aux elfes, qui étaient plus familiers avec cette forêt, et de rencontrer la reine en premier.

Shera se dirigea vers un arbre particulièrement haut et Diablo la suivit. Mais les soldats qui gardaient les chambres du roi s’étaient mis en travers de leur chemin.

« Attendez. Seuls les elfes sont autorisés à entrer au-delà d’ici — c’est ce que Dieu a décidé à l’âge des mythes, » déclara un garde.

« Oh, c’est vrai, il y avait une histoire comme ça, n’est-ce pas… Il n’y a pas de test ? Pour prouver qui est le plus grand archer de cette terre, » demanda Diablo.

Cela faisait partie de l’histoire principale du Croisement de la Rêverie. Après avoir réussi le test, vous recevriez la quête pour sauver la reine kidnappée par un Déchu, bien que le Déchu soit assez faible.

Les gardes elfes tremblèrent, car eux aussi, apparemment, connaissaient le pouvoir de Diablo.

« N-Non, il n’y a pas de test…, » déclara le garde.

« Alors, ne vous mettez pas en travers de mon chemin, simples préposés. Faites-le, et je réduirai votre pays à rien d’autre que de la terre brûlée ! » déclara Diablo.

« Argh…, » l’horreur avait pris le dessus sur leurs expressions.

— Voilà, c’est là ! C’est ainsi que les gens devraient réagir face à mon jeu de rôle de Seigneur-Démon !

Rem et Shera s’étaient trop habituées à lui dernièrement, et garderaient leur sang-froid même s’il essayait de parler de façon menaçante. Non pas qu’il voulait les menacer en particulier, mais quand même… s’il agissait comme un « Seigneur-Démon menaçant », alors, avoir des « gens terrifiés » face à ça serait bien de temps en temps. Après tout, ce n’était pas vraiment un jeu de rôle efficace à moins d’avoir la bonne réaction.

« Heheheheh... »

Shera se précipita en avant et agita les mains dans sa direction. « Par ici, Diablo, dépêchez-vous ! Allez, allez, allez ! »

« H-Hey… Ne ruine pas l’atmosphère comme ça…, » Diablo marmonna en se plaignant alors qu’il la suivait.

†††

Il y avait des contreforts construits autour du grand arbre, d’une largeur d’à peine trente centimètres. Dans le jeu, ils étaient plus larges, de sorte que vous ne tombiez pas même si vous faisiez un faux pas (les gens tombaient souvent au début, donc cela avait été modifié lors d’une mise à jour).

— Si je perds pied, ma dignité de Seigneur-Démon s’effondrera aussi…

Diablo versa silencieusement de l’énergie magique dans ses bottes de vol. Sa magie de vol devrait l’aider au cas où il tomberait. Un peu de mana était un petit prix à payer pour préserver sa dignité.

Ils avaient escaladé l’arbre, atteignant son zénith là où se trouvaient les quartiers d’habitation royaux. La reine était la seule maintenant, et comme la cime de l’arbre était plate, il y avait de la place pour plusieurs personnes assises. Des branches torsadées en forme de couronne entouraient l’endroit, et la reine était assise sur un tapis de feuilles, ne faisant rien. Elle portait une robe verte et, bien que sa tenue vestimentaire soit différente, son visage était très semblable à celui de Shera. C’était comme si Shera était passée d’une jolie fille à une belle femme…

Sauf que la taille de leurs seins était différente. La reine était plate, comme les elfes l’étaient d’habitude.

« Mère ! » cria Shera.

« Hm ? Shera… ? Oh, c’est toi, Shera ! »

« Whoooaa, Mamannnnn ! »

« Oh toi, si tu rentrais à la maison, tu aurais au moins dû m’envoyer une lettre. Je n’ai rien préparé du tout, » déclara sa mère.

« Aaah, désolée. Il y a eu des problèmes sur le chemin… L’Église a fait boum, boum, boum ! Et puis je me suis endormie pendant longtemps ! » déclara Shera.

« Vraiment ? Cela semble terrible… Les choses étaient assez mauvaises pour moi aussi… Oh, oui, comment pourrais-je oublier de le mentionner : ton père est mort. J’étais si choquée…, » déclara sa mère.

« Oui, j’ai aussi été surprise… Mais est-ce que ça va, maman ? » demanda Shera.

« Je ne peux pas dire que je vais bien, mais je devrais m’y habituer après une dizaine d’années. J’ai après tout passé un siècle avec lui, » déclara sa mère.

« Ouais, tu t’y habitueras en un rien de temps, » déclara Shera.

« Ah, j’ai des fruits. As-tu faim ? » Il y avait des pommes et des raisins alignés sur une assiette en bois. « Oh, et j’ai tricoté des vêtements pour toi. »

« Bien sûr, je meurs de faim. Et tu m’as tricoté des vêtements, hein…, » déclara Shera.

« Quoi ? Ne les aimes-tu pas ? » demanda sa mère.

« Ils sont toujours si serrés au niveau de ma poitrine…, » déclara Shera.

« C’est parce que tu es une exception, ils n’auraient pas dû gonfler comme ça. Je me demande de qui tu tiens ça…, » déclara la reine.

« Eh bien, je veux dire, ouais, maissss…, » déclara Shera.

Soudain, le regard de la reine tomba sur Diablo. « Mon Dieu, et qui êtes-vous ? »

« Est-ce juste maintenant que tu me remarques !? » s’écria Diablo.

Il se sentait terriblement mal à l’aise d’entrer chez quelqu’un d’autre. Honnêtement, il voulait rentrer chez lui le plus vite possible. Mais après l’affaire avec le prince Keera, Diablo n’était pas à l’aise de laisser Shera seule ici.

« Je suis Diablo ! Un Seigneur-Démon d’un autre monde ! » il s’était présenté une fois de plus.

« Mon Dieu ! Alors c’est vous Diablo ! Merci beaucoup pour toute l’aide que vous avez apportée à Shera ! » déclara la reine,

« Non, euhh…, » balbutia Diablo.

« Mais vous êtes aussi terrifiant que Celsior l’a dit… Oh, s’il vous plaît, servez-vous des fruits, » déclara la reine.

Ce sentiment étrange, mais familier, d’une tête en l’air…

— C’est définitivement la mère de Shera.

Diablo se sentait étrangement convaincu.

« Omnom..., » Shera s’était assise sur les feuilles et ramassa des raisins dans l’assiette. « Diablo est peut-être effrayant, mais il est vraiment gentil ! Il me sauve toujours. »

« Vraiment ? Comme c’est charmant… Mais j’ai entendu dire qu’il a blessé le pauvre Celsior et ses troupes, » déclara la reine.

« C’est parce que mon frère était…, » commença Shera.

« Aaah..., » soupira la reine. « Keera aussi. Pourquoi ce stupide garçon a-t-il essayé de déclencher une guerre avec les Humains ? »

Elle pouvait se comporter joyeusement, mais elle avait perdu ses deux fils et son mari. C’était normal qu’elle soit déprimée par ce fait. Sans compter que les elfes vivaient beaucoup plus longtemps que la plupart des races, de sorte que la naissance et la mort étaient rares pour eux.

« Mais c’est une bonne chose que tu sois là ! » La reine se réjouit, souriant à nouveau. « Ton retour est une merveilleuse nouvelle. Celui que tu épouseras sera après tout le nouveau roi des elfes. Tu t’en souviens, oui ? »

« J’ai complètement oublié, mais je m’en suis souvenue l’autre jour ! Greenwood aura de gros ennuis s’il n’y a pas de roi, non ? » demanda Shera.

« Correct. Tant que nous avons un roi, les bénédictions de la forêt restent inavouées et le trésor sacré que Dieu nous a confié resta scellé, » déclara la reine.

« Donc si je me marie, je deviens aussi la reine, non ? » demanda Shera.

« Tout comme moi. Ce qui fait de moi la reine mère… Il va falloir s’y habituer, » déclara sa mère.

« Mais… J’ai toujours envie de partir à l’aventure…, » Shera soupira. « J’ai encore des choses à faire. Mais… nous avons besoin d’un roi… »

« Des aventures, tu dis ? Eh bien, ça ne devrait pas être un problème, » déclara la reine.

« Huuuh ? »

« Tu es encore jeune, chérie, alors va vivre toutes les aventures que tu veux, » dit la reine, à la surprise de Diablo et Shera.

« Super !! Merci, maman ! » déclara Shera.

Diablo, par contre, l’avait trouvé étonnante. Il pensait que ce serait strictement interdit et que Shera serait forcée de se marier, de sorte que le fait de l’autoriser de façon aussi décontractée l’avait rendu à la fois soulagé et étrangement épuisé.

« Tu pourras encore sortir pour tes petites aventures, » dit la reine en souriant. « Mais tu dois quand même te marier, d’accord ? Je t’ai déjà choisi un mari. »

« Hein !? » s’exclama Shera.

« Sa lignée et sa personnalité sont toutes deux très respectables. Je suis sûre que vous allez vous entendre tout de suite. Tu jouais même avec lui quand tu étais petite, » déclara sa mère.

« De qui parles-tu… ? ? En fait, je voulais épouser…, » déclara Shera.

« Oh ? As-tu déjà quelqu’un en tête ? » demanda sa mère.

Shera tendit la main, saisissant l’ourlet de la cape de Diablo. Réalisant ce que Shera voulait dire, la reine parla doucement. « Greenwood est un royaume elfes, chérie. Nous avons besoin d’un roi dont tout le monde serait satisfait. »

« Mais…, » répliqua Shera.

« On nous a confié la garde de quelque chose de très important depuis l’époque du mythe. En échange, on nous a donné la bénédiction de la forêt. Je suis sûre que je t’ai dit plusieurs fois ce que Dieu a dit aux elfes à l’époque. Mais tu as toujours été une petite chose oubliée, bien que je ne sois pas sûre de savoir qui tu tiens à cet égard… Quoi qu’il arrive, la lignée royale ne doit jamais disparaître. Les maris de ceux de sang royal deviennent le nouveau roi. Le roi prie Dieu, alors… Il y a d’autres détails, mais c’est le plus important, » déclara la mère.

Il était assez évident que Shera avait perdu la mémoire à cause de…

Pourquoi Dieu a-t-il confié quelque chose de « très important » à cette famille ? C’était une erreur de jugement plutôt critique.

« Je m’en souvenais, mais les règles ne disent nullement que le roi doit être un elfe ! » déclara Shera.

« Le roi elfe doit être un elfe. Ce ne serait pas un royaume elfes sinon, n’est-ce pas ? » répliqua sa mère.

La reine parlait si franchement, comme s’il n’y avait rien à douter, mais il n’y avait vraiment rien de mal à ce qu’elle disait. Aussi triste que cela puisse paraître, c’était Shera qui s’était fait avoir ici.

« Mais, je…, » balbutia Shera.

Sa voix devenait de plus en plus petite. Coincé entre la raison et l’émotion, le sentiment de Diablo était tout aussi mitigé à ce sujet.

— Ça se complique… Il y a trop de choses dans ce monde que même la magie ne peut résoudre.

Diablo soupira doucement.

***

Partie 4

Juste au moment où le ciel commençait à devenir orange — .

Diablo et Shera étaient assis sur une racine d’arbre.

« Haaaaaaaaw, que dois-je faire… ? » Shera avait l’air d’être à bout de souffle. « Je n’arrive pas à croire que ce soit un Elfe… »

« Quel était ce plan “parfait” auquel tu as “réfléchi” lorsque tu as fait cette promesse aux Elfes noirs ? » demanda Diablo.

« Eh bien…, » les épaules de Shera se baissèrent et ses longues oreilles tombèrent plus bas que d’habitude. « Le royaume de Greenwood a vraiment besoin d’un nouveau roi, et c’est celui que j’épouserai, non ? »

« Correct, » déclara Diablo.

« Alors je me suis dit… Je vous choisirais, » répondit Shera.

Il y a trop de trous à signaler dans cette idée !

« Personne ne serait d’accord pour qu’un Démon soit un roi des Elfes. Même la reine était contre, n’est-ce pas ? » demanda Diablo.

« Hmm…, » répondit Shera.

« Pour commencer, les Démons sont les plus détestés des Races, » déclara Diablo.

C’était juste quelque chose dans le contexte du jeu, mais, dans cet autre monde, Diablo pouvait ressentir une discrimination réelle et nette.

« D’accord…, » déclara Shera.

« Si tu avais choisi un humain, cela aurait été peut-être différent, » déclara Diablo.

« Non, ce serait encore pire… Les humains sont majoritaires, mais ils règnent sur les races et ne se contentent pas de leur propre pays. Ils veulent aussi les territoires des autres Races. Tout le monde les déteste parce qu’ils sont si avides, » déclara Shera.

« Et les autres races ? Quelle image les Elfes en ont-ils ? » demanda Diablo.

« Hmm… J’ai beaucoup d’amis d’autres Races donc je ne pense pas personnellement de cette façon, mais on dit que les Démons sont trop haineux, les Humains sont trop gourmands, les Nains sont des gloutons ivres, et les Marcheurs des Herbes sont des fainéants, » déclara Shera.

« Et les Panthériens ? » demanda Diablo.

« Euh… »

Shera regarda à gauche et à droite, comme pour confirmer que personne ne les écoutait, et elle apporta ses lèvres à l’oreille de Diablo, en chuchotant avec son visage qui rougissait.

« … Ils disent que ce sont des pervers, » déclara Shera.

« O-Oh… »

D’autres Races pensaient probablement que les Elfes étaient arrogants. Diablo pensait spécifiquement au Prince Keera. On disait que les Elfes étaient la race la plus proche des dieux, et on leur donna un trésor spécial à défendre avec la forêt bénie. Bien que cela ait pu être un fait, être trop orgueilleux pourrait attirer la rancune.

Diablo haussa les épaules. « Si tu en savais autant, pourquoi as-tu supposé que les Elfes accepteraient quelqu’un d’une autre Race comme roi ? »

« Euh… Je pensais que c’était une bonne idée…, » déclara Shera.

« E-Et aussi, tu aurais pu au moins me consulter d’abord…, » déclara Diablo.

« Mais je veux toujours être avec vous ! » s’exclama Shera.

« Hein… »

Le fait qu’on lui ait dit cela avait surpris Diablo. Il pouvait dire qu’elle dépendait de lui comme compagnon, mais il ne pensait pas qu’elle le considérait comme quelqu’un du sexe opposé… et encore moins comme quelqu’un digne de se marier.

Shera le regarda d’un regard si sérieux que Diablo fut impressionné qu’elle puisse faire un tel visage, et en même temps elle sentit un rougissement ramper sur ses joues.

« Ne voulez-vous pas être avec moi, Diablo ? » demanda Shera.

« … Je… »

Bien sûr, il voulait être avec elle, mais il ne pouvait pas la choisir de tout cœur comme sa seule et unique épouse. Les choses qu’il comprenait le moins étaient ses propres émotions, et il n’avait jamais eu le loisir de se concentrer sur elles. Le vrai être en lui était incapable même d’avoir une conversation avec quelqu’un d’autre, donc les sentiments romantiques, qui impliquaient d’exposer cet aspect de lui-même, étaient tout simplement trop…

« Hé, vous ! »

Les deux entendirent un homme crier, ainsi que le son distinct de l’armure métallique. La conscience de Diablo émergea des profondeurs de la contemplation quand il réalisa que les Elfes ne portaient pas d’armure métallique, et même les guerriers Elfes noirs portaient une armure de cuir. Cela signifiait qu’il y avait quelqu’un qui n’était pas un Elfe ici…

Le guerrier en armure avait couru dans leur direction, émettant des sons de coups à chaque pas qu’il faisait. Diablo se leva de la racine de l’arbre, brandissant sa dague, le « Tranchant de Garuda ».

« Arrête-toi là ! Donne-moi ton nom ! » s’écria Diablo.

« Oh ! C’est vraiment toi, mon ami juré ! » s’écria l’homme.

« … Ami juré ? » s’exclama Diablo.

L’homme avait levé la main d’une manière amicale. « En effet ! Et bonjour à toi aussi, Shera ! Je suis sûr que le fait de ne pas me voir depuis si longtemps t’a laissée seule et t’a brisé le cœur ! »

« Euh… » Shera a incliné la tête. « Est-ce que je vous connais ? »

« Hahahahahahaha ! » l’homme en armure avait ri joyeusement. « Je vois que tu ne peux pas me reconnaître à cause de ma nouvelle armure très glamour ! »

Il avait ensuite retiré le casque avec un « Eh bien, alors ! » révélant un jeune homme aux sourcils brillants, touffus et aux cheveux orange vif, leur faisant un sourire étincelant et carnassier.

« Je suis Émile Bichelberger ! » s’exclama-t-il, prenant une pose ridicule. « Allié de toutes les femmes ! Et un allié pour tous les alliés des femmes ! »

« Ah… Oui, donne-moi un moment…, » Diablo avait appuyé un doigt sur son front, visiblement pensif. « En y repensant… n’y avait-il pas quelqu’un comme toi à Faltra… ? »

Shera détourna le regard. « Et juste au moment où j’avais aussi réussi à l’oublier… »

« Haha, vous avez dû traverser des temps si mouvementés pour avoir oublié quelqu’un comme moi! » Émile était, malgré l’accueil plutôt terrible qu’il avait reçu, infiniment optimiste. « Je parie que c’est assez pour donner l’impression que les jours sont des mois ! Comme je m’y attendais de mon ami assermenté ! »

« Tu n’as pas changé du tout, » déclara Diablo.

Émile avait une mentalité d’acier : inflexible, inébranlable et sans faille. Mais même un homme comme lui poussa un soupir de découragement.

« Je n’ai pas changé, n’ai-je pas… cela n’est certainement pas le cas ! Sachez que j’ai fait face à mes propres limites. Quand j’ai été battu par le Déchu, Gregore, et que j’ai vu ta grande magie, j’ai réalisé que je ne pouvais pas laisser les choses rester comme ça, » déclara Émile.

« Et c’est ce qui t’a amené à Greenwood ? » demanda Diablo.

« Mon maître m’a dit : “Va de l’avant et élargis tes horizons” ! Je suis devenu l’apprenti du maître de l’épée Graham, qui vit dans les montagnes du nord, voyez-vous, » déclara Émile.

« Quoi ?? » s’exclama Diablo. « Graham existe vraiment dans ce monde ! »

« Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire… par là ? » demanda Émile.

« Ahh, peu importe…, » déclara Diablo.

Le Croisement de la Rêverie avait des limites de niveau, et les joueurs devaient franchir un certain événement pour atteindre un niveau supérieur. Parmi celles-ci, la quête la plus difficile à mener à bien avait été celle pour aller au-delà du niveau 99, qui était considéré comme la limite des Races. Chaque joueur rencontrerait un professeur représentant sa classe, voyagerait à travers les différentes nations pour chaque Race, et accomplirait une quête particulière qui débloquerait le niveau au-delà de la limite du niveau. Une fois que vous avez passé le niveau 99, c’était un monde complètement différent.

Graham, le maître de l’épée, était l’enseignant de la classe des guerriers.

« Mais je croyais qu’il fallait être de niveau 80 ou plus pour le rencontrer ? » demanda Diablo.

« Vraiment ? Alors je suppose que ça veut dire que je suis au niveau 80 en ce moment ! » répondit Émile.

« C’est une évaluation assez vague…, » répliqua Diablo.

« C’est tout à fait bien ! C’est moi qui discerne les niveaux des aventuriers de type guerrier, après tout. Si je dis que je suis au niveau 80, ça veut dire que je suis au niveau 80 ! » déclara Émile.

Dans ce monde, les niveaux étaient un critère pour les quêtes que l’on pouvait accepter, et étaient généralement décidés par ceux de rang supérieur. La façon de parler d’Émile l’avait peut-être fait passer pour un idiot maladroit, mais il était, en fait, le plus fort aventurier guerrier de Faltra.

Même quand même, un Déchu de bas rang avait facilement réussi à le vaincre. Les aventuriers de Faltra étaient si bas que cela avait honnêtement choqué Diablo. Mais peut-être que cela avait changé maintenant ?

« Heheheheh... Alors, laisse-moi te tester, » déclara Diablo.

« Hein ? »

Diablo avait brandi son poignard vers la poitrine d’Émile, le centre de l’armure d’Émile. Cependant, il avait l’impression qu’un mur invisible lui bloquait le passage, déviant le poignard sur le côté. Juste au moment où la pointe de la lame était sur le point de toucher Émile, elle avait été repoussée comme si elle avait heurté un rocher solide.

« Ah ! C’est l’Art Martial “Rampart” ! » déclara Diablo.

« Hmph… Je ne perdrai pas aussi facilement que la dernière fois ! » déclara Émile.

La première fois qu’ils s’étaient rencontrés, le style de combat d’Émile était plein d’ouvertures, et Diablo l’avait battu avec rien d’autre que son bâton. Mais maintenant, les attaques normales ne seraient plus capables de le mettre hors de combat. Il avait vraiment progressé.

« Impressionnant, vu le peu de temps que ça a pris, » déclara Diablo.

« Ce n’était pas par manque d’ennuis. Au début, j’ai défié le Seigneur Galford, le gouverneur de Faltra, afin de me battre contre lui ! » déclara Émile.

« Tu as fait quoi !? » s’écria Diablo.

Galford était un héros de la vieille guerre, et assez fort pour combattre Diablo en le poussant dans une impasse. Était-il peut-être le plus fort combattant de type guerrier parmi les Races… ? Non, Alan de l’Ordre des Chevaliers du Palais et le capitaine de l’Ordre pouvaient mettre cela en doute… Mais quoi qu’il en soit, cela n’avait pas fait une grande différence maintenant.

Galford était un adversaire redoutable. Il pouvait tuer Gregore en un éclair, et sa nature était celle d’un guerrier froid et calculateur. Diablo n’imaginait pas qu’Émile quitterait une bataille avec lui avec sa tête encore intacte.

« Je ne peux pas dire que tes mensonges m’impressionnent, » déclara Diablo

« Aie confiance en moi, mon ami ! Je me rends compte à quel point sa force est grande. Mais même quand il m’a renversé, mes camarades m’ont guéri, et après de nombreux défis, j’ai compris le truc de tout ça ! » déclara Émile.

« Oh… »

« Certains de mes amis m’ont supplié de cesser une poursuite aussi dangereuse, mais une fois que j’ai commencé à le défier sur une base quotidienne, certains m’ont même rejoint pour la pratique… Ah, la camaraderie est vraiment la meilleure ! » déclara Émile.

Aussi bête qu’il puisse paraître, Émile était très populaire.

« Et c’est comme ça que j’ai mûri ! » conclut Émile en tenant un doigt droit.

Shera avait été surprise. « C’est incroyable ! L’as-tu battu finalement !? »

« Je n’ai rien fait de tel ! Le seul à égaler le Seigneur Galford n’est autre que mon ami devant moi ! » déclara Émile.

« Oh, alors, as-tu au moins réussi à le toucher une fois ? » demanda Shera.

« Presque ! J’ai réussi à bloquer une seule de ses attaques ! » déclara Émile.

« Boff, » déclara Shera.

« Non, non, non, non, c’est très impressionnant, ma belle Shera ! Les frappes du Seigneur Galford sont si rapides que je n’ai même pas pu au début les voir ! » déclara Émile.

Diablo avait réfléchi à ses paroles.

— Galford a des préjugés contre les Aventuriers, il a donc dû accepter les défis d’Émile parce que l’armée du Seigneur-Démon est en mouvement.

Cela montrait à quel point Galford était probablement anxieux dans son désir d’augmenter la force des Races.

Émile sourit. « Une fois qu’il a vu à quel point j’avais mûri, le Seigneur Galford m’a présenté au maître de l’épée Graham et m’a envoyé m’entraîner avec lui… Et maintenant, je suis parti en voyage pour perfectionner mes compétences ! »

« Es-tu sûr qu’il ne t’a pas envoyé loin pour que tu déranges quelqu’un d’autre ? » demanda Diablo.

« Hahahahahaha ! C’est très improbable ! Tout le monde attend beaucoup de moi ! » déclara Émile.

Son courage mental était plus indomptable que jamais. Diablo souhaitait qu’Émile puisse partager une partie de cette confiance sans fondement.

Pendant qu’ils parlaient, plusieurs garçons Elfes, tenant de petits arcs, coururent vers eux.

« Émile, nous sommes prêts… Ah, Princesse Shera ! »

Après l’avoir remarquée, les Elfes s’inclinèrent précipitamment, mais leurs expressions devinrent peureuses quand ils regardèrent Diablo.

Shera avait levé la main à l’amiable. « Bonjour, ça fait un bail ! Allez-vous quelque part avec Émile ? »

« Oui ! Nous allons lui montrer le chemin alors qu’il chasse des bêtes magiques ! »

« Des bêtes magiques !? Si tard dans la nuit !? » s’écria Shera.

« Ils ne sortent de leur nid que la nuit, » expliqua l’un des garçons.

« Je vois… Faites attention à vous, d’accord ? » déclara Shera.

« Merci beaucoup ! Et, euh… Bienvenue, Princesse Shera ! »

« Merci! » déclara Shera.

Diablo savait à quel point ils adoraient Shera.

« Eh bien ! » Émile avait remis son casque. « Nous partons à la chasse ! Adieu, Shera et mon ami juré ! »

« Bonne chance là-bas ~, » Shera leur avait fait un geste de la main.

Ils pouvaient entendre les garçons dire. « Wôw, Émile, tu es ami avec la princesse ! »

La chasse aux bêtes magiques faisait partie de la quête de la limite de niveau, et c’était aussi de petites bêtes magiques, donc avec ses compétences actuelles, Émile ne devrait pas avoir de problèmes pour les battre.

« … Il pourrait un jour devenir une avant-garde fiable. » Diablo avait fait un mince sourire.

***

Partie 5

La lune flottait dans le ciel. La nuit était tombée, et le groupe de Rem avait finalement été amené dans le village. Rem marchait avec les épaules baissées, visiblement épuisées. Rose était toujours aussi sans expression, mais sa tenue de femme de chambre était encore plus déchirée qu’avant. Rafflesia se tenait debout, calme alors que les Elfes l’entouraient, leurs arcs en position. Shera courut entre elles de manière agitée, plaçant ses mains devant Rafflesia, comme pour la protéger des Elfes.

« Qu’est-ce que vous faites !? »

« Elle est dangereuse, Princesse Shera ! C’est une elfe noire ! »

« C’est une elfe, tout comme nous ! C’est une amie ! » déclara Shera.

« Une amie !? » Les soldats commencèrent à murmurer dans la confusion.

« C’est quoi cette histoire comme quoi l’un des compagnons de Shera est une elfe noire ? » Après avoir entendu l’agitation, la reine elle-même était sortie de la bâtisse.

« Bonne journée à vous. » Rafflesia s’inclina poliment. « Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »

« Vous… !!? Vous êtes Rafflesia S. Orangewood… Qu’est-ce que vous faites là ? » s’écria la reine.

Il y avait un frisson dans la voix de la reine. Diablo l’avait supposé, mais ce n’était pas une réaction très positive. Rafflesia semblait également préparée à cela, et cela ne l’avait pas inquiété le moindrement.

« Haha… Vous n’êtes pas au courant ? Votre fille a prêté serment sur sa vie — et je suis venue la voir respectée notre accord, » déclara Rafflesia.

Bien sûr qu’elle serait aussi calme, elle avait un atout dans sa manche qu’elle pouvait brandir à tout moment.

« Shera, nous devons parler, » l’expression de la reine s’était obscurcie.

« O-Oui…, » répondit Shera.

La reine ordonna alors aux soldats. « Lady Rafflesia est notre invitée. Traitez-la avec tout le respect qu’il se soit. Un comportement imprudent ne sera pas pardonné. »

Fidèle à son statut de reine de longue date, ses paroles avaient transporté un poids menaçant. Les soldats s’étaient tenus au garde à vous pendant que la reine partait avec Shera.

Diablo voulait les accompagner, mais son attitude ne lui donnait même pas l’occasion de dire quoi que ce soit. Il était inquiet, mais il n’avait pas l’intention de faire du grabuge, alors il s’était retenu.

Les Elfes avaient aussi réalisé la force de Diablo, et n’avaient rien fait pour forcer Shera à leur obéir.

Peu de temps après — .

Diablo et son groupe avaient été conduits à un bâtiment pour y loger. Ce n’était pas sur un arbre, mais dans une zone fait de briques normales sur le sol. Il s’agissait apparemment d’une maison d’hôtes, construite dans le style des maisons du royaume de Lyferia, conçue pour les non elfiques qui venaient visiter la zone. Depuis que cela avait été construit dans la forêt, cependant, il n’avait pas de chandeliers qui seraient allumés par le feu. À leur place, un lustre fait de pierres précieuses brillantes était suspendu au plafond.

La pièce avait à peu près la taille de l’auberge commune, et il y avait deux chambres à coucher, l’une probablement pour un maître et l’autre pour son valet.

Diablo était assis sur le canapé de la salle commune.

« Hmph… C’est plus petit que ce à quoi je m’attendais d’une maison d’hôtes diplomatique d’un pays, » déclara Diablo.

Bien qu’elle soit beaucoup plus grande que sa chambre dans son monde.

« … Les invités doivent être assez rares dans ce pays, » déclara Rem, après s’être assise sur le canapé en face de lui et être tombée sur le côté, couché horizontalement. Elle soupira fortement.

Elle était une aventurière expérimentée, et une Pantharienne en plus, donc elle avait beaucoup plus d’endurance que la personne ordinaire. C’était rare de la voir aussi fatiguée.

« Vous êtes-vous vraiment perdu dans cette forêt? » demanda Diablo au groupe.

« Pardonnez à Rose, Maître. » Rose inclina profondément la tête face à la remarque de Diablo. « Rose n’était pas là pour aider le Maître quand le Maître avait le plus besoin de Rose… Rose est un tas de déchets mécaniques. Disposez de Rose comme bon vous semble. »

« Je n’exprimais pas mon mécontentement, bonne. Je demandais simplement ce qui s’était passé, » répondit Diablo.

Alors que Rem regardait autour d’elle, prête à s’endormir sur le canapé à tout moment, et que Rose s’excusait sincèrement, Rafflesia avait pris la parole.

« Nous avions l’intention de vous poursuivre, Sire Diablo, quand des rochers géants ont commencé à pleuvoir du ciel, » déclara Rafflesia.

« C’était l’œuvre de ma magie, » déclara Diablo.

Elles voulaient probablement parler du sort de la Chute des Cieux qu’il avait utilisé pour se débarrasser de l’Herbductor.

« … Nous nous sommes donc précipitées là-bas, pensant que c’était là que vous alliez forcément être, » râla Rem du canapé, toujours couchée. « Mais ensuite, nous avons découvert que la forêt était complètement détruite. »

« Hmm. »

Diablo répondit sur le ton posé d’un Seigneur-Démon recevant un rapport de ses sous-fifres… mais intérieurement, il réalisa et fut tourmenté par tout ce qu’il avait merdé. Après avoir sauvé Shera, il avait immédiatement quitté sa position pour trouver où il se trouvait Rem et les autres. Mais s’il y avait réfléchi plus attentivement, il se serait rendu compte qu’en jetant un tel sort, Rem se déplacerait jusqu’à lui s’il avait juste attendu assez longtemps !

Diablo avait joué en solo pendant si longtemps qu’il n’arrivait pas à s’habituer à jouer dans un groupe. Il était, honnêtement parlant, terrible quand il s’agissait d’agir en groupe. Mais il avait quand même sa dignité de Seigneur-Démon à maintenir.

« Ah… ça… Rafflesia a dit qu’elle connaissait le chemin de Greenwood. Je pensais que vous trouveriez votre chemin tout seul, même si je n’étais pas là, » déclara Diablo.

« Je sais, mais la forêt était si terriblement perturbée. Toutes les marques avaient disparu, » déclara Rafflesia.

« Des marques ? » demanda Diablo.

« Il y a des marques partout sur les arbres, le type que seuls les Elfes peuvent voir, » expliqua Rafflesia.

Même si vous saviez où aller, vous vous perdriez si la route elle-même avait disparu.

« … Pendant que nous errions dans la forêt, les Elfes sont arrivés, » ajouta Rem. « Nous allions leur demander de nous conduire au royaume, mais ils ont attaqué dès qu’ils ont vu une elfe noire. Il a fallu du temps pour les convaincre. »

« Puisque vous avez interdit à Rose de les tuer, Maître, » déclara Rose.

C’était probablement ce qui avait épuisé Rem et endommagé les vêtements de Rose.

Diablo hocha la tête. « Votre jugement était bon. C’est la patrie de Shera, et ils sont dans un état d’esprit très délicat. C’est bien de montrer sa force, mais tuer quelqu’un ne ferait que compliquer les choses. »

« Rose a une proposition, Maître… Si le Maître affichait le pouvoir du Maître, le Maître serait capable d’agiter l’allégeance des Elfes et de résoudre cette situation dès le début. Si le Maître donne l’ordre à Rose, Rose peut facilement faire un court travail avec une puissance de cette ampleur…, » déclara Rose.

— Pour l’amour du ciel, non !

« Hmph… Cesse tes bêtises. En quoi cela m’amuserait-il de menacer un pays aussi misérable ? Essaies-tu de m’ordonner de faire de telles tâches négligeables ? » demanda Diablo.

« Pardonnez à Rose pour le manque de prudence de Rose. » Rose inclina de nouveau la tête et se retira vers le mur.

« Hohohoho... C’est tout à fait vrai. » Rafflesia sourit amèrement. « Être responsable des gens peut vraiment être une corvée. »

Diablo avait ensuite posé une question qui lui était venue à l’esprit. C’était quelque chose qui n’était pas écrit dans les livres du Croisement de la Rêverie.

« Le règne des Elfes noirs est-il aussi héréditaire ? » demanda Diablo.

« C’est le cas, du moins fondamentalement. Mais je… Je devais épouser le fils du patriarche des Elfes noirs, alors même que je venais d’une lignée peu remarquable, » répondit Rafflesia.

« Tu devais l’épouser ? » demanda Diablo.

« C’est une histoire qui remonte à mon enfance, mais c’était mon fiancé, oui, » répondit Rafflesia.

« Hmph. Et que lui est-il arrivé ? » demanda Diablo.

« Quoi… !? » s’exclama Rem.

Diablo avait remarqué à quel point le sourire de Rafflesia était faux, mais Rem avait été surprise.

« Ohohoho... Mon fiancé a été tué lors de la Croisade, même s’il n’était qu’un enfant à l’époque, » répondit Rafflesia.

Même Diablo était resté sans voix.

« … Prévoyez-vous de vous venger des Elfes ? » L’expression de Rem était devenue sérieuse.

« Dieu m’en préserve ! Je n’aurais jamais pensé faire quelque chose d’aussi terrible, » répondit Rafflesia.

« … C’est bien alors… La Croisade a été envoyée par le Royaume de Lyferia. Je ne sais pas ce qui s’est passé à l’époque, mais ne serait-il pas malavisé de blâmer les Elfes ? » demanda Rem.

« Malavisé ? » demanda Rafflesia.

« … Je doute que les Elfes puissent tenir tête aux soldats d’élite de Lyferia. Je crois qu’ils n’ont pas volontairement abandonné les Elfes noirs, ils n’avaient tout simplement pas les moyens de résister, » déclara Rem.

Rafflesia se tut et soupira l’instant d’après.

« Je comprends. Je mentirais si je disais que je n’ai pas de rancune à ce sujet, mais je porte le poids de nombreuses vies. Je ne peux pas gâcher cette occasion de coexistence pour une rancune personnelle, » déclara Rafflesia.

« Vraiment ? » demanda Rem.

« Venir dans cette forêt après avoir déterré de vieux souvenirs… il y a bien plus de souvenirs que je ne suis prête à partager. J’ai dit des choses honteuses. Alors, oubliez ce que j’ai dit, » déclara Rafflesia.

Rafflesia avait souri avec son expression habituelle et sereine. Les choses semblent s’être calmées pour l’instant.

Comme Diablo pensait qu’il était l’heure de dîner, une cloche avait sonné à la porte.

« … C’est un pays elfique, donc je n’ai pas trop d’espoir. » Rem s’était peigné les cheveux en disant ça. « Pour être honnête, je préférerais la viande aux fruits en ce moment. »

La possibilité que les armes soient dirigées dans leur direction était possible, mais ce n’était pas la manière du Seigneur-Démon d’être vigilant au point d’être nerveux. Diablo s’était assis de façon imposante quand Rose ouvrit la porte.

Un Elfe vêtu d’un costume de majordome baissa respectueusement la tête.

« Je vous demande pardon. Sa Majesté a demandé de vous faire savoir que vous êtes tous invités à un dîner ce soir, » déclara le majordome.

« … Je suppose que c’est un banquet pour négocier, » Rem haussa les épaules.

« Mon Dieu, oh mon Dieu. Une invitation à un dîner par la reine elfique elle-même. Comme c’est excitant. » Bien que l’attitude posée de Rafflesia soit restée inébranlable.

« Heheheheh... » Diablo se leva du canapé, faisant claquer son manteau alors qu’il le faisait. « Très bien, nous répondrons à son invitation. C’est un honneur ! »

***

Partie 6

La salle à manger au sommet d’un arbre était très différente de ce que Diablo attendait d’un dîner royal. Le sommet du grand arbre était plat, comme la chambre de la reine, avec de grandes feuilles étalées sur le sol. Des fruits de différentes couleurs avaient été placés sur ces feuilles, et sans table ni chaises, c’était comme un pique-nique.

La reine et Shera étaient déjà assises, à les attendre. Il n’y avait pas de gardes en vue, mais certains se cachaient probablement dans le feuillage voisin. S’ils faisaient quelque chose de suspect, les gardes les abattraient probablement avec des flèches.

« Bienvenue, n’hésitez pas à vous asseoir où vous le souhaitez. » La reine fit un geste de la main en direction de la nourriture. « Vous n’êtes peut-être pas habitué à l’étiquette elfique, mais vous n’avez pas à vous soucier des petites choses. »

Lors de leur première rencontre, la reine donnait plus l’impression d’être comme la mère d’une amie, mais à l’heure actuelle, elle avait le visage du représentant d’un pays. Et les gens qui portaient autant de responsabilités pourraient être pénibles à gérer.

« … Nous vous remercions de votre chaleureuse hospitalité malgré notre arrivée soudaine et de nous avoir invités à cette fête. » Rem s’inclina poliment.

Rafflesia s’était assise en face de la reine. « Être entouré de feuilles vertes est vraiment nostalgique. »

Diablo s’était assis sans un mot. Son jeu de rôle du Seigneur-Démon aurait probablement exigé qu’il dise quelque chose de hautain, mais il s’était rendu compte que ce serait l’équivalent de détruire la conversation avec un sort explosif.

Même Shera était anormalement calme. Diablo fixa son regard sur le sien, mais il n’eut droit qu’au silence. On aurait dit qu’elle avait beaucoup à dire, mais qu’elle ne trouvait pas les mots, comme si elle était si profondément troublée qu’elle ne pouvait même pas demander de l’aide.

Diablo soupira. Des choses avaient probablement déjà été décidées, et d’une certaine façon dont Shera n’était pas satisfaite.

La reine souleva une coupe en bois remplie de vin de fruits. « Aux bénédictions de Dieu, et à notre rencontre de ce soir. Nous ne pouvons pas porter un toast en ce temps de deuil, mais n’hésitez pas à converser agréablement. »

Elle avait alors apporté la coupe à ses lèvres. Diablo et les autres avaient fait la même chose.

« … Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Rem Galleu, une aventurière de Faltra, » déclara Rem. « Je travaille souvent aux côtés de la princesse Shera. »

« Oui, j’ai entendu parler de vous. Vous avez sauvé ma fille plus d’une fois, » déclara la reine.

« … Nous sommes camarades. S’entraider est une évidence, » répondit Rem.

Le front de la reine creusa des sillons au son du mot « camarades », mais elle ne se renseigna pas davantage.

Elle avait ensuite dirigé son regard vers Rose, qui se tenait à l’écart du reste du groupe, mais il semblait qu’elle ne considérait pas un accompagnateur comme faisant partie de leur rang.

« Le fruit serait sûrement amer si nous continuions à nous sonder mutuellement sur nos motivations, alors permettez-moi de mettre de côté tous les détails sans importance et de demander. » Rafflesia avait ouvert le débat, puis elle était allée droit au but. « Avez-vous l’intention d’honorer la promesse de la princesse Shera ? »

« Oui, bien sûr ! » La reine sourit étonnamment.

« Oh Mon Dieu… Quelle bonne nouvelle ! » déclara Rafflesia.

« J’y ai aussi beaucoup réfléchi. Les Elfes et les Elfes noirs sont des races apparentées, et malgré ce qui s’est passé dans le passé, nous devrions encore nous efforcer de coexister, » déclara la reine.

« Tout à fait vrai, ce qui s’est passé est dans le passé, et nous vivons maintenant dans le présent, » déclara Rafflesia.

« C’est tout à fait vrai, » déclara la reine.

« Alors, quelle partie de la forêt allez-vous nous donner ? Et quand cela arrivera-t-il ? » demanda Rafflesia.

Rafflesia pressait avec force la reine, dont l’expression devint pensive.

« Hmm. À cet égard, je pense que nous devrions chacun envoyer un représentant et entamer les négociations. Et quand, que diriez-vous que nous le fassions après la nomination de notre nouveau roi ? De cette façon, nous devrions avoir tout décidé avant l’hiver prochain. Après cela, je pense que nous devrions organiser une fête pour célébrer la réconciliation des Elfes et des Elfes noirs, » déclara la reine.

Shera semblait être en faveur de cette suggestion, car son expression raide s’était adoucie. Les tempes de Rafflesia, d’autre part, frissonnaient d’émotion, malgré le sourire sur son visage.

« … Êtes-vous vraiment sérieuse ? » demanda Rafflesia.

« Certainement, » répondit la reine.

« Avez-vous vraiment l’intention d’honorer la promesse de la princesse Shera, Votre Majesté ? Je crois que les Elfes… nous détestent, les Elfes noirs, » demanda Rafflesia.

« La plupart des Elfes veulent se réconcilier avec vous. Mais beaucoup vous craignent encore. Moi-même, je souhaite vraiment mettre cette rancune derrière nous. Après tout, nous avons vécu côte à côte avant ça, » déclara la reine.

« Alors, pourquoi vous n’avez pas… !? » Rafflesia serra les poings.

« Calmez-vous, » déclara la reine.

« Pourquoi les Elfes nous ont-ils abandonnés à l’époque ? » demanda Rafflesia.

La reine prit une grande respiration. « C’était pendant la Croisade. Il… Le roi Greenwood a essayé de s’opposer aux humains. Mais il ne pouvait pas gagner. »

« Quoi… !? » s’écria Rafflesia.

« Le roi étant pris en otage, nous, les Elfes, n’avions d’autre choix que d’obéir à la Croisade, même si nous savions quel sort terrible elle allait réserver aux Elfes noirs. Je suis vraiment, vraiment désolée, » déclara la reine.

« P-Pourquoi… me le dites-vous… après tout ce temps... Vous attendez-vous honnêtement à ce qu’on vous croie !? » demanda Rafflesia.

« Je n’ai aucune preuve. C’est pour ça que vous ne nous auriez déjà pas crus à l’époque. C’est la première fois que vous entendez parler de ça, Mlle Rafflesia ? Nous avons essayé de tendre la main et d’expliquer aux Elfes noirs plusieurs fois. Mais ça ne ramènerait pas toutes ces vies perdues ni votre forêt, » déclara la reine.

« Exactement comme ça… Même maintenant… J’ai du mal à le croire, » déclara Rafflesia.

« Mais s’il nous est possible de nous réconcilier, je crois que ce serait merveilleux, » déclara la reine.

« Je ne vous crois pas ! » Rafflesia dévisagea la reine.

Shera et Rem avaient écouté l’argument avec impatience, mais ne s’en étaient pas mêlées.

Le silence avait persisté. Diablo détestait ce genre d’atmosphère, et se séparait les lèvres pour parler avec irritation.

« Calme-toi, Rafflesia. Je ne pensais pas que tu étais si émotive. Il semble que tu sois incapable de bien regarder l’autre personne. Tout ce que tu peux faire, c’est réfléchir et voir ta propre réflexion dans ce processus. Tout comme ton cœur est si empli de haine, tu supposes que l’autre partie doit sûrement te haïr aussi, » déclara Diablo.

« Donc vous dites que nous ne faisons que supposer des choses ? » demanda Rafflesia.

« Tu as porté une rancune pendant mille ans, et tu n’as jamais cessé de penser que les Elfes avaient peut-être eu de mauvaises volontés envers ton peuple. Rien que cela montre à quel point tu manques de rationalité. Cela dit, la reine n’a aucune preuve à l’appui de ses paroles. Tu es libre de croire ou de douter de son histoire de la défaite du roi des Elfes. Fais ce que tu veux, » déclara Diablo.

C’était une promesse que seuls les Elfes noirs pouvaient tenir. La façon dont ils allaient l’accepter et allaient agir dépendait entièrement d’eux. Les paroles de Diablo, un étranger, n’allaient pas pouvoir résoudre ce problème. Il était bien conscient qu’il n’avait pas le charisme et l’art de parler pour cela.

Rafflesia se leva, riant sèchement. « Haha, Hahahaha… On nous a volé tant de choses que nous avons perdu de vue ce qui nous entourait… C’est ce que vous dites ? Que nous ne faisons que nous vautrer obstinément dans nos rancunes ? »

« Je ne pensais pas que votre rancune allait si loin. S’il vous plaît, pardonnez-nous. Mais j’attendais vraiment une chance de me réconcilier. Et j’étais sûre que les choses avaient changé, » déclara la reine.

« Changée ? » demanda Rafflesia.

« J’ai été vraiment surprise d’apprendre que Shera avait visité votre village. Si c’était dans le passé, vous l’auriez sûrement abattue sans poser de questions, » déclara la reine.

« … C’est vrai, » déclara Rafflesia.

« J’ai donc pensé que suffisamment de temps s’était écoulé pour que cela ne se produise pas, » déclara la reine.

« C’est trop pitoyable. C’est vraiment un malentendu jusqu’à la fin, » déclara Rafflesia.

« Nous avons vraiment abandonné les Elfes noirs. C’est un fait. C’est normal que vous nous en vouliez, » déclara la reine.

« Mais le roi Greenwood…, » commença Rafflesia.

S’était-il vraiment battu pour les Elfes noirs?

Rafflesia ferma les yeux et tomba dans un bref silence. Elle avait peut-être dit une prière silencieuse.

« … L’air ici me rend vraiment nostalgique. Je crois que j’ai dit tout ce que j’avais à dire, alors je vais d’abord prendre congé. La princesse Shera semble mécontente de l’homme qu’elle va épouser, mais… si je devais dire quoi que ce soit à ce sujet, cela nuirait sûrement aux futures relations entre nos races, » déclara Rafflesia.

Elle avait remarqué l’anxiété de Shera, semble-t-il. À cet égard, elle avait vraiment donné l’exemple d’un chef de file des races.

« Je suis contente que nous nous soyons parlé, Mlle Rafflesia. » La reine s’inclina vers l’avant.

« Je vais… croire vos paroles. Je veux croire en eux, » déclara Rafflesia.

« Je vous remercie. Nous tiendrons le mariage de Shera dans quelques jours. Resterez-vous fêter ça avec nous ? » demanda la reine.

« Mais bien sûr, » répondit Rafflesia.

Rafflesia se retourna sur ses talons et s’en alla. Rem soupira en la voyant le faire.

« … Avec le Seigneur-Démon réveillé, nous aurions besoin de toutes les Races pour coopérer et nous unir pour le vaincre. J’espère que c’est un pas dans cette direction, » déclara Rem.

« Oui, j’espère que les choses sont maintenant réglées avec ça. »

Au contraire, c’était maintenant que le vrai défi avait commencé…

***

Partie 7

Chaque race avait ses propres critères de beauté et de laideur, et les Elfes n’avaient, semblait-il, pas fait exception.

« Je vous remercie de m’avoir gracieusement invité à ce dîner. »

L’homme qui apparut avait une voix visqueuse et il ressemblait moins à un Elfe qu’à un orc. Ou, plus simplement, il ressemblait à un cochon, et — sans tenir compte de tout le reste — il était incroyablement gros.

Diablo se demandait qui il était alors que la reine l’approchait.

« Venez. Asseyez-vous, » déclara la reine.

« Duhuhuhu... Merci, Votre Majesté. Excusez-moi, » déclara l’autre.

Il avait un ton de voix très distinct, un peu gras. Les Elfes avaient l’air d’être jeunes et beaux, mais il ressemblait à un homme d’âge moyen.

Essuyant la sueur de sa peau avec un mouchoir, l’homme s’était assis près de la reine.

« … Hmm… Qui est cette… personne… ? » s’enquit Rem avec une expression particulière sur son visage.

« Ce monsieur, c’est Drango, » déclara la reine en souriant. « Je l’ai choisi pour être le mari de Shera. Il sera le prochain roi de Greenwood ! »

« Huuuuuuuuh !? » Les yeux de Rem s’étaient élargis comme des soucoupes.

Shera était pâle de choc.

« Drango est un Elfe vraiment exceptionnel, » poursuit la reine, imperturbable. « C’est l’un de nos meilleurs archers, et il a appris l’économie et les compétences nécessaires pour gouverner en dehors du royaume. Et n’a-t-il pas l’air si robuste et fiable ? »

« … C’est donc le sens de l’esthétique elfique…, » déclara Rem.

« Ses traits faciaux sont un peu distingués, je l’admets, » déclara la reine.

« … Qu’en penses-tu, Shera ? » demanda Rem.

« Aaaaaaaah..., » Shera secoua désespérément la tête. Pour le meilleur ou pour le pire, son sens du goût ne venait certainement pas de sa mère.

« Non, Shera. » La reine soupira. « Si c’était un autre Elfe, ce serait une chose, mais tu as essayé de faire d’un démon notre roi. Personne n’accepterait une idée aussi stupide. »

« … Un démon… Vous voulez dire… Diablo !? Tu t’attendais à l’épouser, Shera !? Fais de lui le roi des Elfes !? » s’écria Rem.

La queue de Rem était dressée. Diablo avait réalisé que Rem n’était pas là pour voir Shera le dire.

Oubliant qu’elle était devant la reine, Rem fit sortir ses crocs. « Es-tu une idiote !? Non, ce n’est même pas une question, tu es une idiote ! »

« Tu es si méchante…, » murmura Shera.

Ignorant le murmure doux de Shera, Rem pointa son doigt vers son visage. « Était-ce ton “plan bien pensé et parfait” !? Ce n’est certainement pas pensé, et pas même un peu parfait ! »

« Hmm… Mais…, » balbutia Shera.

« … Aaaaaaaargh..., » Rem berça sa tête de désespoir. « Votre Majesté, qu’en pensez-vous ? Ne devriez-vous pas peut-être reporter son mariage ? Elle est jeune et a encore besoin de temps pour que son… cerveau… puisse se développer. »

« Je suis d’accord qu’elle est encore jeune. Elle n’a que seize ans. Mais Greenwood a besoin d’un roi dès que possible. Nous avons un engagement envers les Dieux à respecter, et si nous voulons tenir notre promesse envers les Elfes noirs, nous avons besoin que Shera se marie dès qu’elle le pourra, » répliqua la reine.

« … Vous lui dites de le supporter pour le bien du royaume !? » s’écria Rem.

« Cela devrait être une évidence. C’est ce que ça veut dire d’être membre de la royauté. Shera a vécu une vie sans épreuves, a reçu une éducation exceptionnelle quand elle était petite et a même reçu de l’équipement spécial qui fait partie de notre trésor national. Elle a reçu un tel traitement simplement parce qu’elle est une princesse. Elle a été traitée comme une personne unique depuis le jour de sa naissance, donc elle n’a pas le droit d’être égoïste quand vient le temps de le redonner au royaume, » répliqua la reine.

« … Mais Shera n’a jamais choisi de…, » commença Rem.

« Et les gens choisissent-ils de naître dans des familles pauvres ? Pour être les enfants de chevaliers ? Avez-vous choisi de naître panthérienne ? » demanda la reine.

« … N-Non, mais…, » balbutia Rem.

« Une princesse doit vivre comme une princesse doit vivre. Maintenant qu’elle est la dernière héritière du sang royal, Shera doit remplir ce devoir, » déclara la reine.

Ce monde avait des Demi-Humains et de la magie, et sa société était à peu près équivalente à celle du Moyen Âge. C’était une époque féodale, fondée sur un héritage héréditaire. Votre naissance avait décidé de votre vie.

— Mais je suppose que même dans la société moderne, votre environnement a aussi influencé la vie que vous mèneriez.

Se rappelant toutes sortes de souvenirs désagréables, Diablo était tombé en mode de retrait social. Il s’était enfoncé dans la tourbière des événements de son embarrassant passé, et quand il s’était réveillé, il avait trouvé que la conversation reprenait déjà son cours.

« Duhuhuhu... Personnellement, je ne veux pas lui imposer cela, » Drango avait changé de sujet. « Mais le royaume de Greenwood a un besoin urgent d’un roi. Je crains qu’il n’y ait pas le choix. »

Les Elfes dépendaient des bénédictions de la forêt, et celles-ci ne leur étaient accordées qu’en accomplissant leur promesse aux Dieux.

Ils avaient besoin d’un roi.

« Mais le roi n’a pas besoin d’être un Elfe…, » déclara Shera.

« Combien de fois vais-je devoir dire non !? » la reine lui avait crié dessus. Les épaules de Shera s’étaient affaissées.

« D’ailleurs, ce collier est aussi un problème, » Drango avait changé de sujet une fois de plus.

« Ah…, » Shera plaça sa main sur son cou, rougissant.

« J’en ai entendu parler par Celsior. » La reine soupira. « Apparemment, on lui a mis un “Collier d’esclave”. »

« Non ! C’est un collier d’asservissement ! Quand j’ai convoqué Diablo, sa réflexion de la magie a fait “whoosh”, puis il était sur mon cou ! » déclara Shera.

« C’est la même chose. Mais comme vous pouvez le voir, elle n’a reçu aucun ordre étrange et aucun des trésors sacrés n’a disparu. Vous pouvez dormir tranquille, Drango, » déclara la reine.

— Les trésors sacrés des Elfes…

Il se souvenait que le prince Keera avait mentionné les trésors. Les Elfes semblaient avoir des artefacts assez puissants qui sommeillaient dans leurs salles des coffres.

« Marchandises d’occasion…, » chuchota Drango.

« Hein ? »

« Ah, non, ça ne me dérange pas ! Mais, euh… Eh bien, nous pouvons vérifier et voir si elle a reçu des ordres étranges, mais le collier se démarquera pendant le mariage… S’il vous plaît, excusez-moi, » déclara Drango.

Il s’était déplacé d’où il était assis, se déplaçant sur le côté de Shera, et s’était approché du collier. Shera se tendait et semblait prête à fuir, mais, réalisant que ce serait impoli, elle s’était simplement raidie.

« Hmhm…, » Drango avait touché le collier. « C’est incroyable ! Il faudrait plus d’un jour ou deux pour l’enlever. »

« O-Obsolument ! Même Diablo n’a pas pu l’enlever, » déclara Shera.

« Mais si vous le portez pendant la cérémonie, les citoyens seront sûrement inquiets. Dans ce cas, faisons-le… Que la lumière et le vent vous couvrent, et que rien ne se reflète sur vous… »

Drango récita une incantation et claqua des doigts. Comme s’il avait fait un tour de magie, le collier d’esclavage de Shera avait disparu.

— L’a-t-il dissipé !?

« Impossible !? » Rem s’était levée. Elle savait de première main à quel point il était difficile d’enlever le collier, donc sa réaction était tout à fait naturelle.

Diablo était aussi surpris, bien sûr, mais laisser sa surprise apparaître sur son visage ruinerait son jeu de rôle de Seigneur-Démon.

« C’est un tour intéressant que tu as fait, Drango, » dit-il avec confiance.

« J’ai pensé que ce serait une bonne solution pour la princesse Shera. J’ai jeté un sort de dissimulation sur ce puissant objet magique, mais il est peut-être instable, » déclara Drango.

« Hmph…, » Diablo s’était moqué de l’autre.

— La magie de la dissimulation, hein ?

Il n’avait pas dissipé le collier, mais l’avait plutôt rendu invisible. Pourtant, il faudrait qu’il soit très doué en magie pour le faire. Le Croisement de la Rêverie n’avait pas de sort pour rendre l’équipement invisible, donc Diablo n’avait aucun moyen de savoir à quel point sa magie était puissante.

« … Incroyable…, » les yeux de Rem étaient écarquillés alors qu’elle était choquée. « C’est, sans aucun doute, de la magie de haut niveau… »

« Duhuhuhu... Mais je n’ai pas beaucoup d’énergie magique. J’avoue honteusement que je suis né avec une capacité plutôt petite, » déclara Drango.

« N’est-il pas débrouillard ? » La reine rayonnait de joie, apparemment heureuse de voir le marié qu’elle avait choisi pour sa fille prouver sa valeur.

En revanche, le cœur de Diablo était terriblement découragé…

***

Chapitre 5 : Le Trésor Sacré des Elfes

Partie 1

Le lendemain — .

Comme ils s’étaient tous endormis tard le soir après le dîner, Diablo venait de se réveiller après midi. Il pouvait entendre de la musique au loin et, assis dans le lit, il pouvait sentir la respiration de Rem lui chatouiller l’oreille.

« Miaou… Nnn… Ah, bonjour, Diablo, » déclara Rem.

« Hmm, » murmura Diablo.

« … C’est, semble-t-il, plutôt animé aujourd’hui, » déclara Rem.

« Je suis sûr que Shera en connaîtra la raison, » répondit Diablo.

Une princesse n’avait pas le droit de passer la nuit dans la même chambre qu’un autre homme juste avant son mariage. Shera voulait être avec eux comme toujours, mais hier soir, la reine avait insisté pour passer la nuit avec elle.

Rose se tenait contre le mur, car elle n’avait pas besoin de dormir et avait plutôt reçu son énergie magique de Diablo.

« Bonjour, Maître. Rose attend les ordres du Maître, » déclara Rose.

« Hmm. Que signifie cette perturbation ? » demanda Diablo.

« Rose va les purger et les faire taire, » déclara Rose.

« Ce n’est pas ce que je voulais dire…, » déclara Diablo.

On avait frappé à la porte et Rose s’était approchée pour souhaiter la bienvenue à leur invité. Rafflesia, l’elfe noire, leva la main pour saluer.

« Bonjour, mes amis. J’ai entendu vos voix et j’ai pensé que vous étiez enfin réveillé. Hohohoho… Vous êtes étonnement des gros dormeurs, étant donné que vous êtes des aventuriers, » déclara Rafflesia.

« Hmph… Être un Seigneur-Démon est un travail exigeant. Le repos fait partie de mes fonctions, » déclara Diablo.

« Eh bien, notre nourriture a été préparée. Ou bien avez-vous encore besoin de sommeil ? » demanda Rafflesia.

Rem avait sauté hors du lit à l’offre de nourriture. Diablo avait ajusté ses vêtements et était sorti dans la salle commune après elles.

Ils s’assirent tous autour de la table, leur repas consistant, comme d’habitude dans ces terres, en différents fruits. Ils étaient certainement bons, mais Diablo était surpris que les Elfes ne se lassent jamais d’eux.

Rafflesia était assise en face de lui, ses seins massifs reposant sur la table. « Mon Dieu, c’est pratique… Je devrais peut-être acheter une table comme celle-ci pour ma chambre chez moi. »

« Ils sont lourds, n’est-ce pas ? » demanda Diablo.

« Ohohohoh… Voudriez-vous essayer de les ramasser ? Ils sont très généreux, » déclara Rafflesia.

« G-Généreux !? » s’exclama Diablo.

Diablo s’était penché en avant malgré lui, pour sentir le regard froid de Rem le poignarder.

… Regardddddd.

« Maître… » Il pouvait sentir une aura terriblement menaçante venant aussi de Rose.

Faisant de son mieux pour tuer son chagrin, Diablo avait fait semblant de rire avec mépris.

« H-Hmph… Je n’aime pas ces frivolités. Je suis un Seigneur-Démon après tout ! » déclara Diablo.

« … Au fait, savez-vous pourquoi il y a tant de grabuge ? » Rem avait déplacé son regard vers l’extérieur. « Est-ce comme ça tout le temps dans le pays des Elfes ? »

« Chanter et danser sont la norme ici, mais c’est une occasion assez spéciale. Ils célèbrent le mariage, » déclara Rafflesia.

« … Mariage ? » demanda Rem.

« Celle de la princesse Shera, bien sûr. Apparemment, la cérémonie aura lieu après-demain… Vous ne saviez pas ? J’ai entendu les Elfes en parler ici et là, » déclara Rafflesia.

« Si vite !? » s’exclama Rem.

En général, il fallait au moins un an pour préparer une cérémonie de mariage, ou trois mois si l’on était pressé. Et avec les mariages royaux, il ne serait pas surprenant qu’il faille encore de nombreuses années pour les préparer, surtout avec la longévité des Elfes.

« Cela fait un demi-mois que le roi est décédé. Si vous négligez d’arroser une fleur pendant deux semaines, que se passerait-il selon vous ? » demanda Rafflesia.

« … C’est pour ça qu’ils sont pressés. Quelle absurdité ! Ils s’occupent de la vie de Shera comme si c’était un jardin à entretenir, » déclara Rem.

« Ohohohoh… Les dirigeants sont essentiellement des esclaves. On attend d’eux qu’ils se sacrifient pour le bien-être de la population, et on ne leur permet pas de s’enfuir, » déclara Rafflesia.

« … C’est beaucoup trop impatient, même si c’est pour le bien de la forêt, » déclara Rem.

« Ça pourrait être plus que ça, vous savez, » déclara Rafflesia.

« … Je ne sais pas grand-chose sur les Elfes. Pourriez-vous m’en parler, Lady Rafflesia ? » demanda Rem.

Rafflesia posa ses deux mains sur ses seins impressionnants, puis posa son menton bien galbé sur eux.

« Je ne suis pas une elfe, donc je ne connais que des histoires que j’ai entendues dans le passé, » répondit Rafflesia.

« … Ce sera plus que suffisant, » déclara Rem.

« La rumeur disait que le royaume de Greenwood s’était vu confier quelque chose de très important par Dieu, et qu’il avait reçu l’ordre de le défendre à jamais. La présence d’un roi était nécessaire pour ce faire, » déclara Rafflesia.

« Quelque chose… d’important ? » demanda Rem.

Diablo avait mordu une noix, puis l’avait écrasée et avalée, avant de se lever.

« Je ne me fierai pas aux rumeurs et aux ouï-dire. Que Shera et la reine nous l’expliquent. Que cela me convainque ou non, c’est une autre question, » déclara Diablo.

†

Ils avaient tous marché dans la forêt, guidés par Shera. Quand ils s’étaient approchés de la chambre de la reine pour demander une explication, Shera leur avait dit : « J’ai quelque chose à vous montrer. Pourriez-vous me suivre ? »

Pendant une heure, ils avaient marché dans la forêt d’émeraude. Finalement, ils avaient atteint un monticule composé de gros rochers. On aurait dit que c’était un monument elfique. Diablo en déduisit qu’il était là depuis de nombreuses années, à en juger par les vignes et la mousse qui le recouvrait.

« Il devrait être là… »

Shera marchait derrière le monument, son visage était d’une gravité inhabituelle. Là, elle avait trouvé une porte en pierre avec un motif particulier gravé dessus. Diablo ne pouvait pas le voir clairement à cause de la mousse qui recouvrait la porte, mais cela lui semblait familier.

— N’est-ce pas la même chose que la marque sacrée de l’Église de Lumachina ?

Quand Shera posa les mains dessus, la porte en pierre s’ouvrit sur les côtés avec une facilité que Diablo n’aurait pas supposée d’après son apparence vieillie. Un escalier descendant s’était révélé.

C’était semblable au donjon personnel de Diablo, le donjon du Seigneur-Démon. Serait-ce le donjon des Elfes ? Si c’est le cas, il pourrait y avoir des monstres à l’affût. Il avait l’Empereur du Tonnerre en main, au cas où.

Ils étaient descendus par les escaliers. Il faisait sombre, donc après avoir confirmé avec Shera qu’il n’y avait aucun problème à le faire, Diablo avait fait surgir un sort de Lumière.

L’escalier menait sous terre, avec des pierres triangulaires en forme de briques, disposées de façon à ne pas laisser de vide, qui constituaient les murs. Il était clair que ce n’était pas une caverne naturelle, mais une structure artificielle. C’était assez large, alors que lancer des sorts dans un espace exigu était généralement dangereux, car il pouvait frapper lui-même et ses alliés, cela ne posait pas beaucoup de problèmes ici. Diablo s’était habitué à confirmer inconsciemment ces choses, qu’il n’avait jamais eu à prendre en compte en jouant au jeu.

Le plafond dessinait une arche, et était également fait de pierre minutieusement sculptée. Contrairement à l’extérieur de la structure, il n’y avait pas de vigne ni de mousse.

Baissant les yeux et examinant le long des murs, il vit une pierre oblongue. Il était à peu près à la hauteur de la taille, et était trop bas pour être une table de travail. Alors, à quoi aurait-il pu servir ?

« … N’est-ce pas un peu étrange ? » demanda Rem, regardant le plafond. « Je suppose qu’une structure elfique aurait des racines d’arbre servant de plafond. »

« Cela veut-il peut-être dire que cet endroit n’a pas été construit par les Elfes ? » demanda Diablo.

« Hein ? Mais n’est-ce pas étrange, Diablo ? Cet endroit est dans les profondeurs des territoires Elfes…, » déclara Rem.

« Hmm. Peut-être…, » répondit Diablo.

Il allait suggérer en plaisantant que le concepteur de la carte était probablement devenu paresseux, mais il s’était rendu compte que cette blague passerait au-dessus de la tête de Rem. Diablo avait juste décidé de le laisser comme étant cool en « disant quelque chose de suggestif et en s’en tenant là. »

Rose marchait derrière eux en silence… bien que Rose avait toujours les yeux rivés sur Diablo et personnes d’autres.

Le regard de Rafflesia était fixé sur les profondeurs de la salle souterraine. L’illumination du sort de Lumière n’atteignait pas cette distance, mais sa vision nocturne lui permettait de voir malgré cela.

« Je crois que vous avez raison, Sire Diablo, » déclara Rafflesia.

« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » demanda Diablo.

« Le mur du fond porte la marque sacrée du Dieu gravée dessus. Et pas seulement ça. Je ne trouve les armoiries du Royaume de Greenwood nulle part ici, » déclara Rafflesia.

***

Partie 2

Si les Elfes avaient construit cet endroit, ils auraient sûrement mis leur symbole quelque part pour le marquer comme tel. Par exemple, l’église de Faltra portait non seulement la marque sacrée, mais aussi le drapeau de Lyferia.

« Es-tu en train de dire que Dieu a fait cet endroit ? » demanda Diablo.

Il y avait beaucoup de traces de l’existence de Dieu dans ce monde, et Diablo croyait que c’était une existence complètement différente de celle du Dieu dont il avait entendu parler dans son monde.

« Oui. » Shera avait hoché la tête. « Dieu a à tous les coups fait cet endroit. »

« … Quand on regarde la capitale, je me souviens d’avoir entendu dire que le Sanctuaire intérieur de la Grande Cathédrale avait aussi été fait par Dieu, » déclara Diablo.

« C’est vrai, il y avait ça aussi, » déclara Shera.

« … Est-ce une sorte d’église elfique ? Est-ce ici que vous organiserez le mariage ? » demanda Rem.

Peut-être Shera avait-elle accepté le mariage et les avait-elle amenés ici pour dire qu’elle avait l’intention d’aller jusqu’au bout ?

« Non, ça ne l’est pas. » Shera secoua la tête. « Nous célébrons nos mariages dans des endroits bien plus lumineux que celui-ci. Nous nous rassemblons tous au sommet du plus grand arbre du royaume, où nous chantons, dansons, mangeons et nous nous amusons. »

« … Alors c’est quoi cet endroit ? » demanda Diablo.

« C’est une tombe, » répondit Shera.

Diablo avait des frissons dans la colonne vertébrale. Regardant autour de lui, il vit des pierres oblongues serties le long des murs qu’il croyait être des tables de travail… Mais c’étaient des récipients avec la marque sacrée gravée dessus.

C’était des sarcophages.

Shera disait que c’était les tombes des rois elfiques passés, et, s’arrêtant devant l’un des sarcophages, elle rapprocha ses mains. Contrairement aux autres, celle-ci était recouverte d’un nouveau tissu noir.

C’était la tombe du défunt roi, le père de Shera.

Réalisant ceci, Rem avait également rassemblé ses mains, et Rafflesia avait suivi l’exemple. Diablo ferma les yeux et souhaita la paix du roi dans l’au-delà.

« Haaaa... » Shera leva la tête, essuyant ses yeux. « J’ai enfin pu visiter sa tombe. Merci, les gars. C’était mon objectif principal, mais il a fallu un chemin assez détourné pour y arriver. »

« … Nous savons que la situation ne le permettait pas. Es-tu prête à nous dire ce que tu voulais dire ? » demanda Diablo.

« Hmm, je n’avais pas l’intention de garder quoi que ce soit secret. Je ne savais pas par où commencer, » répondit Shera.

« … Nous savons que ta mémoire, ton sens du jugement et tes aptitudes de communication sont pires que ceux d’un rat ordinaire, » déclara Rem.

« Grossière… !? » s’écria Shera.

« … Essayons de mettre les choses en ordre. » Rem avait suggéré cela. Elle soupira, portant une expression pensive. « Le Seigneur-Démon Krebskulm était enfermé dans mon corps. Et nous en avons enlevé la majeure partie par un certain rituel. Vous le savez déjà tous les deux. »

Ils hochèrent la tête. Ils avaient cependant gardé secret le fait qu’ils avaient caché la gloutonne Klem à Faltra. Si le roi de Lyferia l’apprenait, son mode de vie actuel serait certainement perdu.

« Quelques faibles restes du Seigneur-Démon sont restés scellés en moi…, » continua Rem. « Et aussi faibles que fussent ces restes, il y avait encore une chance que cela puisse se réveiller. C’est alors que la lettre de Célès m’a informée que les Elfes noirs avaient peut-être un rituel capable d’extraire l’âme du Seigneur-Démon. »

« C’est arrivé quand j’étais malade au lit, donc je ne connais pas les détails à ce sujet, » déclara Shera.

« … Les détails n’ont pas d’importance… Quoi qu’il en soit, nous avons visité le village des Elfes noirs… et avec la magie rituelle de Mlle Rafflesia, nous avons finalement retiré l’âme du Seigneur-Démon de mon corps ! » Rem avait haussé sa voix de façon dramatique, ce qui montrait à quel point c’était important pour elle.

Elle avait posé une main sur la poche qui pendait à sa taille. C’était là que se trouvait le Cristal de Divinité contenant l’âme du Seigneur-Démon.

« … Mais la promesse faite par Shera de permettre cela nous a mis dans une situation compliquée. Ce qui nous amène à toi, Shera, » déclara Rem.

« Je pense toujours que les Elfes et les Elfes noirs doivent bien s’entendre ! » déclara Shera.

« … Je ne le nierai pas, mais calme-toi. Il y a un ordre dans les choses. Tout d’abord, ton objectif était de rentrer chez toi. Même si tu t’enfuis de nouveau, tu ne peux pas laisser ta mère seule maintenant qu’elle est devenue toute seule après la mort de ton père, » déclara Rem.

« Oui, je le pense aussi, » répondit Shera.

« … Quoi qu’il en soit, tu as fait une promesse aux Elfes noirs. Un serment. Tu as juré sur Dieu et sur ta vie que tu donneras aux Elfes noirs une partie de la forêt de Greenwood, » déclara Rem.

« Pour que les Elfes et les Elfes noirs puissent vivre ensemble, » déclara Shera.

Rafflesia, qui se tenait à proximité, hocha la tête. « Je suis sûre que tout le monde a ses propres idées sur le sujet. Et il serait difficile que tout le monde change d’avis immédiatement. Mais je crois que si on nous permet de vivre dans cette forêt, nous pourrons certainement coexister pacifiquement. »

« C’est bien ça ! » Shera sourit joyeusement.

« Nnnnn..., » Rem croisa les bras, gémissants d’exaspération. « Tu as promis que les Elfes céderaient une partie de leur territoire aux Elfes noirs pour retrouver cette paix. »

Tout d’abord, la raison de leur dispute était avec le roi de Lyferia d’il y a trois générations. Il envoya une armée appelée la Croisade contre les Elfes noirs, les soupçonnant d’être des adorateurs du Seigneur-Démon. Mais tout ceci, c’était parce qu’ils possédaient la connaissance du Seigneur-Démon qui leur avait été confiée par Dieu — la même magie rituelle qui avait sauvé Rem.

C’était un acte de folie impardonnable, mais c’était du passé. Diablo ne pouvait rien faire pour changer ça maintenant. Et quand les Elfes noirs furent soumis à cette attaque, les Elfes les abandonnèrent. Ils ne s’étaient pas battus. Avoir agi ainsi avait creusé un fossé entre les deux races…

Mais la vérité était que les Elfes n’avaient pas d’autre choix que d’obéir à la Croisade, car leur roi fut pris en otage. Ainsi l’avait dit la reine, mais hélas, il n’y avait aucune preuve de ses paroles. Et pourtant, Rafflesia avait quand même choisi de les accepter comme vérité.

« … Je pense que c’est une très bonne chose…, » Rem avait fait part de ses sentiments à ce sujet. « Surtout depuis que le Seigneur-Démon s’est réveillé à l’ouest. Les Races devront se battre à nouveau très bientôt pour leur existence. Il est important que nous unissions nos pouvoirs. La fin de la rancune entre les Elfes et les Elfes noirs serait une chose très joyeuse. »

Shera hocha la tête avec enthousiasme.

« Je le pense aussi, » avait convenu Rafflesia.

« … Mais sans roi, le transfert de territoires ne peut être organisé. Le royaume de Greenwood suit encore de nombreuses traditions anciennes, et c’est l’une d’entre elles… Non, je suis sûre que c’est la même chose pour les autres races. Il est impossible pour une nation sans souverain de délimiter un territoire. Convaincre les gens d’être d’accord est trop difficile sans un tel accord, » déclara Rem.

La diminution du territoire d’un pays rendait la vie plus difficile, et c’était le travail d’un roi de défendre le mode de vie de son peuple.

« Je suis sûre qu’il y a aussi ceux parmi les Elfes qui en veulent aux Elfes noirs. » Rafflesia baissa ses yeux.

« … Mettons cette idée de côté pour l’instant. Quoi qu’il en soit, le royaume de Greenwood a besoin d’un roi. D’après ce que dit la reine, il est nécessaire à l’entretien de la forêt… Pour tenir cette vieille promesse, ils doivent couronner un roi, » déclara Rem.

Shera avait fait la moue. « Maman n’arrête pas de dire : “Un pays Elfes a besoin d’un roi Elfe”. »

« … Eh bien, c’est évident, » déclara Rem.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Nooon ! » s’écria Shera.

« C’est assez évident, » répondit Rem.

« C’est évident, » déclara Rafflesia.

Même Diablo pensait que la reine avait raison.

« … Si nous voulons résumer notre situation, » Rem avait commencé à conclure la discussion, « nous avons de multiples problèmes, comme le serment aux Elfes noirs et l’état de la forêt. Mais tout se résume à Shera épousant un Elfe. Mais, vu la situation, elle devra épouser Drango. »

« Auuuugh… » Shera avait poussé un gémissement étrange.

« Ne l’aimes-tu pas ? Il a l’air d’être un Elfe très compétent. Mais j’admets qu’il ressemble plus à un orc qu’à un Elfe, » demanda Rem.

« Uuuu... Il ne s’agit pas d’être avec Drango… Il y a quelqu’un d’autre avec qui je veux être pour toujours…, » déclara Shera.

« … Tu veux dire Diablo ? » demanda Rem.

« Oui…, » Shera lui jeta un regard fugace.

Diablo avait presque rougi en réponse.

— Non, non, non, non, non…

***

Partie 3

En se souvenant de ses expériences passées, il s’était dit qu’il ne se méprendrait jamais sur ça. Il ne pensait jamais que quelqu’un était tombé amoureux de lui.

Jamais.

— Je veux dire, c’est Shera. Elle pense probablement à quelque chose comme : « Je veux vivre des aventures avec lui pour toujours ». Ce n’est pas de l’amour romantique. Si je me fais des illusions en pensant qu’elle m’aime, une fois qu’il s’agira de faire des affaires d’adultes, elle se retirera et dira : « Je ne voulais pas dire ça comme ça ». Shera a peut-être un corps mature, mais mentalement, c’est encore une enfant !

« … Réalises-tu que Diablo est un démon ? » Rem plissa ses sourcils.

« Je-Je le veux, mais —, » déclara Shera.

« … C’est juste une chose stupide après l’autre avec toi… Es-tu un fétichiste du métissage ? Dire que tu es une perverse en plus d’être stupide. Oui, une Elfe obscène…, » déclara Rem.

« Ce n’est pas ça ! La personne avec qui j’ai toujours voulu être s’avère être d’une autre Race ! » déclara Shera.

« … Tu sais ce qu’un roi et une reine sont censés faire ensemble, non ? » demanda Rem.

« Hein ? Ils prient Dieu pour que la forêt soit généreuse. Ensuite, ils écoutent les gens dans le besoin et protègent la “chose importante” que Dieu nous a laissée, » répondit Shera.

— Rafflesia l’a mentionnée. Qu’est-ce que c’est que cette « chose importante » ?

« … C’est important, oui, mais n’y a-t-il pas un devoir tout aussi important qu’ils doivent remplir ? » Rem secoua la tête. « Tu ne peux pas être aussi ignorante… Les membres de la royauté et la noblesse ont le devoir important de produire une progéniture. »

« P-Produire une progéniture !? » Shera prit un peu de recul, rougissant abondamment.

« … Ils doivent faire des enfants. Ou bien as-tu l’intention de laisser la dynastie Greenwood prendre fin à ta génération ? » demanda Rem.

« Je ne sais pas, mais… j’y ai vraiment bien réfléchi ! » répondit Shera.

« … Une Elfe et un Démon ne peuvent pas produire des enfants ensemble. C’est purement un fait, » déclara Rem.

« Oui, mais ce n’est pas absolu, » répondit Shera.

« … Normalement, ils ne peuvent pas avoir d’enfants. C’est pourquoi, peu importe l’affection et la parenté que tu ressens envers quelqu’un d’une autre Race, il ne peut jamais s’épanouir en amour romantique. Dans bien des cas, c’est comme si quelqu’un était du même sexe que toi. Mais peut-être que tu te méprends tout simplement parce que Diablo t’a sauvée tellement de fois, » déclara Rem.

« Aurais-je… un malentendu… ? » Shera semblait confuse devant ses propres émotions naissantes.

Rem prit une grande respiration, serra les dents et serra les poings.

« … Je sais que ça doit être douloureux, mais je te le dis directement, exactement parce que nous sommes des camarades : Shera, tu devrais choisir un elfe à épouser. Si tu n’aimes pas Drango, tu devrais le dire à ta mère. Mais pour le bien du royaume, et pour ton propre bien, tu devras choisir un mari que tout le monde respectera. C’est ce que je pense. »

« Mais, mais je… Mais…, » Shera se tenait debout, le souffle coincé dans la gorge, les yeux pétillants.

« … Calme-toi, c’est tout. Réfléchis bien à tout ça. Tu es peut-être bête, manquant de prévoyance et complètement superficielle, mais tu sais ce qui compte le plus. Je suis sûre que tu prendras la bonne décision. Je crois en toi, » déclara Rem.

« Mais est-ce que ça compte vraiment comme croire en moi !? » demanda Shera.

« … Comprends-tu vraiment ? Même si tu es de la royauté, tu ne peux pas donner des terres sans que le peuple fasse un avec la décision. As-tu l’intention de renoncer à un serment sur lequel tu as juré ta vie !? » demanda Rem.

« Aaaaaaaah... Je sais, maisssss… »

Shera avait l’air à bout de nerfs. Elle n’avait jamais été intelligente, et elle était maintenant en plus de cela déchirée entre ses sentiments et ses devoirs. Jusqu’à présent, Diablo avait peut-être erré dans ce donjon inéluctable à ses côtés, partageant son anxiété. Mais il était encore plus troublé.

« Une question, Shera. Réponds-moi franchement : veux-tu vraiment marcher à mes côtés ? Mets de côté tes devoirs envers le royaume et ce serment. Déclare, ici et maintenant, si ce sont tes véritables et honnêtes sentiments, » demanda Diablo.

« Euh… Je ne sais pas encore vraiment… Mais je veux voir ce que je peux faire et jusqu’où je peux aller. Et je ne veux pas le faire seule. Je veux que toi et Rem soyez à mes côtés. Je veux dire, nous sommes des camarades après tout ! » déclara Shera.

Elle n’avait pas changé depuis le jour où il l’avait rencontrée. Son désir de se remettre en question, de chercher de nouvelles frontières et d’être parmi ses amis n’avait pas de fin. C’était une aventurière solitaire qui désirait la compagnie de ses camarades.

« Je vois. » Diablo acquiesça d’un signe de tête. « Je comprends parfaitement. C’est tout ce que je voulais… Non, il y a autre chose que je devrais te demander. Tu viens de dire qu’il est du devoir du roi elfique de défendre une “chose importante”. »

« Mmm ? Oui, je l’ai fait, » répondit Shera.

« De quel genre de “chose” s’agit-il ? » demanda Diablo.

« Aaah... Je ne sais pas vraiment, » répondit Shera.

« Tu ne changeras jamais, n’est-ce pas…, » Diablo haussa les épaules.

« … Je le jure ! » Rem avait crié dans l’ennui. « Comment peux-tu ne pas être au courant de quelque chose qui influence tant ta vie ? »

Cela avait l’air dur, mais Rem était en colère à cause de l’insouciance de Shera parce qu’elle ne faisait pas attention à elle.

« Hahahaha..., » les oreilles de Shera se baissèrent en raison de la tristesse. « Maman m’a dit un jour que je comprendrai quand je le verrai. À l’époque, on ne pensait pas que je serais reine… »

« … Si tu étais si curieuse, tu devrais d’abord t’intéresser à ce qui t’entoure. As-tu vraiment fuguée de chez toi sans même comprendre les circonstances ? » demanda Rem.

« Quand j’étais encore là, je n’ai fait que fuir mon frère…, » déclara Shera.

« Oui… C’était quelqu’un de très troublant, donc je ne peux pas t’en vouloir. Je vois que la vie n’a pas été facile pour toi non plus. Je compatis, » déclara Rem.

Shera avait souri tristement aux paroles de Rem.

« Pourquoi ne vérifiez-vous pas maintenant ? » avait suggéré Rafflesia. « Si la reine a dit que vous “comprendrez quand vous le verrez”, cela signifie que vous avez le droit de voir par vous-même. Je ne pense pas que vérifier cela ferait du mal. »

« Vous avez raison ! Puisque nous sommes venus jusqu’ici, autant que je le découvre ! » déclara Shera.

Étonnamment, il semblait que la « chose importante » se trouvait à proximité.

« … N’est-ce pas un tumulus ? » Rem avait penché sa tête dans la confusion.

« Oui, mais l’important, c’est aussi ici, » déclara Shera.

Avec une expression qui semblait avoir complètement oublié ses doutes d’il y a un instant, Shera entra dans la partie la plus profonde de la salle souterraine. Elle aimait fondamentalement explorer des choses nouvelles et inconnues. Elle était optimiste, sûre d’elle et débordante de curiosité.

« … Devrais-tu vraiment le faire alors que le mariage n’est qu’à deux jours d’ici et que tu n’as toujours pas fait de choix ? » demanda Rem avec une expression désagréable sur son visage.

« Nous ne devrions pas nous laisser déranger par de telles banalités. » Diablo avait essayé de calmer l’anxiété de Rem. « S’il y a un trésor légendaire dans cet endroit, c’est naturel de vouloir le voir. »

« … Vous avez raison. Moi aussi, je suis une aventurière, » déclara Rem.

« En fin de compte, tout ce qui arrivera viendra. Et, quoi qu’il arrive…, » déclara Diablo.

« … Diablo ? » demanda Shera.

Shera avait atteint le mur le plus éloigné.

« J’y vais…, » déclara Shera.

Elle plaça sa main contre la marque sacrée sur le mur, puis commença à réciter des mots dans une langue que Diablo n’avait jamais entendue auparavant — comme une incantation pour un sort.

« Rood terces nepoi. »

Aux oreilles de Diablo, la langue de ce monde ressemblait à sa propre langue maternelle, mais ce que Shera venait de dire ne lui semblait pas familier, même de loin. Pour commencer, la logique de la façon dont tout cela avait été traduit le dépassait… Pour lui, ces mots pourraient n’avoir aucun sens.

Mais, si c’était là que les Elfes cachaient leur « chose importante », cela faisait de cet endroit un coffre-fort. Ça voulait dire que ce que Shera avait dit était le mot de passe.

Un son strident résonnait dans la salle souterraine. Diablo sentait une douleur sourde dans ses oreilles. Une lumière bleu pâle commença à émaner de la marque sacrée sur le mur, de l’énergie magique coulant à travers lui comme de l’eau remplissant un fossé. La lumière bleue se courba, se fendit et se croisa, dessinant un motif complexe sur le mur.

« … Est-ce un cercle magique ? » chuchota Rem.

Rafflesia avait plissé ses yeux. « Je n’ai jamais vu ce type de cercle magique avant… »

« Hmm ? » murmura Diablo.

Le schéma avait semblé familier à Diablo. Il se souvint du cercle magique qui apparut dans le ciel de Faltra lorsque Krebskulm s’éveilla.

— C’est tellement similaire…

Ressemblant à un cercle magique qui était apparu quand un Seigneur-Démon s’était réveillé…

Mais bien qu’il s’agisse d’un type similaire, il y avait quelques différences. Diablo était un Sorcier capable de sorts incroyables, mais c’était seulement parce qu’il avait augmenté son niveau en jeu. Il ne connaissait pas vraiment la magie de ce monde et ne pouvait tirer aucune information d’un cercle magique. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était regarder les choses se dérouler, comme s’il regardait le film d’un match, et s’émerveiller de sa qualité.

Le cercle magique semblait avoir été complété, s’étendant non seulement sur les quatre murs, mais aussi sur le sol.

Puis, leur champ de vision avait complètement changé…

***

Partie 4

Une zone dégagée et désertique s’étendait devant eux. Une terre rouge, de couleur rouille, qui s’étendait à perte de vue. Des fissures traversaient le sol, sans qu’un seul brin d’herbe soit visible.

Le ciel était aussi teint en pourpre. Ce n’était pas seulement un coucher de soleil, les nuages eux-mêmes étaient rouges et projetaient une ombre sombre sur l’environnement.

« Quel… est cet endroit… ? » Diablo regarda nerveusement autour de lui.

« Mère l’appelle le “Terminus”, » répondit Shera. « Mais c’est la première fois que je viens ici. »

Était-ce de la magie de téléportation qui les avait amenés ici ? Ou était-ce une illusion ? Le champ de vision de Diablo avait complètement changé, mais les autres étaient encore là. Non seulement Shera, mais Rem, Rose et Rafflesia se tenaient à côté de lui.

« … Le Terminus. Je n’ai jamais entendu parler de ce genre de mécanisme dans un tumulus elfique, » déclara Diablo.

« C’est incroyable. Je ne peux pas retenir ma surprise…, » déclara Rafflesia.

« … Juste pour être sûr, il n’y a aucun problème à ce que tu montres cet endroit aux membres des autres Races, comme Diablo et moi, non ? » demanda Rem.

Le visage de Shera s’était figé dans un « ah » choqué par les paroles de Rem.

« Peut-être que cela ne se fait pas !? » s’écria Shera.

« … N’as-tu pas demandé à la reine la permission de nous amener ici !? Aaah… Bien… On va faire comme si de rien n’était, » déclara Rem.

« Merci. Ça devrait aller tant que vous ne dites rien ! Gardez ça secret aussi, Rafflesia ! » demanda Shera.

Rafflesia ne déclara rien, regardant simplement au loin avec un regard fixe.

« Rafflesia ? » Shera s’approcha d’elle en agitant une main devant ses yeux.

« Wôw !? » Rafflesia avait sursauté. « Qu’est-ce qu’il y a… ? »

« U-Umm… Est-ce que ça va ? » demanda Shera.

« O-Oui… Mais bien sûr. J’étais juste un peu surprise, » déclara Rafflesia.

Rafflesia et Shera rirent nerveusement.

Diablo baissa le regard, regardant quelque chose à moitié enterrer dans le sol. Il l’avait ramassé et il avait trouvé quelque chose ressemblant à un cristal géant.

« Maître, » Rose s’approcha de lui. « C’est un Cristal d’Invocation pour une “Hydre de Force”. »

« Quoi !? » s’exclama Diablo.

« Il n’y a pas de restriction de niveau, mais c’est le cas pour la Race. Seuls les Elfes peuvent l’utiliser, » expliqua Rose.

« Qu’est-ce que cela fait… ? » demanda Rem.

Rem s’agenouilla aussi, déterrant une rapière du sol. Bien qu’il soit recouvert d’une poussière rouge, son design complexe était encore facilement perceptible.

« … Qu’en est-il de celle-ci ? » demanda Rem.

« C’est un “Orion Acide”, une épée enchantée qui fait que ses attaques infliger l’effet “Corrosion”. Il faut un niveau de 160 pour l’utiliser, » expliqua Rose.

Les yeux de Rem s’étaient élargis, en état de choc. Diablo avait aussi été surpris.

— Une restriction de niveau 160 !?

Le niveau maximum du Croisement de la Rêverie était de 150, donc aucun joueur existant ne devrait être capable d’équiper cette épée.

Comme Diablo le soupçonnait, ce monde n’était pas basé sur le Croisement de la Rêverie à l’époque où il l’avait joué. La limite de niveau avait été relevée une fois tous les six mois environ, et son premier soupçon était que ce monde était basé sur le jeu. Alors peut-être que lorsque le jeu avait implémenté son prochain ensemble de fonctionnalités, ce monde serait mis à jour en même temps que lui ? Ce qui voulait dire que la limite de niveau était beaucoup plus élevée que Diablo ne l’imaginait. L’existence d’une limite était douteuse à ce stade.

« … Est-ce un coffre au trésor des Elfes ? » Rem avait regardé autour d’elle. « C’est différent de ce que j’imaginais. Pour moi, c’est plutôt un site d’élimination des déchets. »

« La royauté elfique ne doit pas comprendre ce que sont ces trésors. Il n’y a pas de liste qui les documente, et tu dois d’abord déterrer les articles. Mais il n’y a normalement aucun moyen d’évaluer un article à vue. Nous ne pouvons le faire que grâce à Rose, » déclara Diablo.

Rose était la seule Bonne Magimatique qui existait dans ce monde, pour autant que Diablo le sache. Il doutait même que le royaume de Greenwood en ait une.

« Rose est heureuse de savoir que Rose est utile au Maître. » Elle inclina respectueusement la tête.

« Oui, ton travail est louable, » déclara Diablo.

Alors que son corps s’inclinait encore, les épaules de Rose frissonnaient. Sa respiration était devenue nasale et sauvage. Les paroles de Diablo semblaient l’avoir mise dans un état d’excitation.

« Diablooo ~ Par ici ! Venez par ici ! » cria Shera de loin.

« Hmph… Il semble que les objets qui traînent ici ne sont pas ce qu’il y a de plus important. Ce sont sans aucun doute des trésors Elfes, » déclara Rem.

« Bien qu’il soit difficile de comprendre pourquoi les Elfes les traitent avec autant d’insouciance, » déclara Diablo.

Pendant que Rem et Rafflesia se parlaient entre elles, Diablo et les autres se dirigèrent vers l’endroit où Shera se tenait actuellement. Ils pouvaient voir que le sol disparaissait soudainement devant eux.

Une falaise.

Un grand gouffre s’ouvrait sous leurs yeux, formant une grande vallée. Bien qu’il ne puisse être décrit que comme une vallée, son autre versant était si éloigné qu’ils pouvaient à peine l’apercevoir. C’était si profond qu’ils ne pouvaient pas voir le fond non plus.

« P-Par ici ! » Shera avait pointé du doigt vers le bas. « C’est ce qui est “important” ! »

En regardant au fond du ravin, ils avaient vu quelque chose de noir. Au début, Diablo pensait que c’était un dépôt d’eau, mais il s’était vite rendu compte qu’il avait tort.

Des monstres.

Au centre se trouvait une sphère mystérieuse, plusieurs fois plus grande que Diablo. Des fils en forme de câbles étaient enroulés autour d’elle, se tortillant sur elle comme des dizaines de milliers de serpents.

« … C’est… ! !? C’est… un Seigneur-Démon !? » Rem, effrayée, avait fait un pas pour s’éloigner de la falaise.

« Quoi !? » s’écria Shera.

« … Ah… Je, hmm… Je ne l’ai jamais vu auparavant, mais c’est ce que je ressens… Peut-être parce que l’un d’eux a toujours été si proche de moi ? » répondit Rem.

Elle avait touché la poche sur sa taille, comme pour affirmer qu’elle était toujours là. Les restes du Seigneur-Démon scellés en elle avaient été transférés dans le Cristal Divin stocké à l’intérieur.

« Attends, par Seigneur-Démon, tu veux dire un Seigneur-Démon !? Un vrai !? » demanda Shera, comme si elle s’accrochait à eux dans la peur.

Même Diablo lui-même avait été dérangé.

— C’est un nouveau monstre, donc je ne sais pas ce que c’est si son nom n’est pas affiché !

Malheureusement, ce monde n’avait pas été doté de fonctions pratiques permettant de faire apparaître une fenêtre avec le profil et les informations du monstre. Il tourna son regard vers Rose pour lui demander de l’aide, mais elle baissa les yeux vers le ravin en silence. Elle était la gardienne de son coffre au trésor, donc elle était passionnée quand il s’agissait d’objets, mais n’était probablement pas aussi bien informée quand il s’agissait de monstres.

Mais Rafflesia ouvrit la bouche pour parler, comme si elle murmurait à elle-même dans l’expression vide de quelqu’un qui errait dans un rêve éveillé.

« Le “Seigneur-Démon du Cœur, Kardia”… Il est l’origine, celui qui apporte les flammes de la vie… Le pouvoir de remodeler ce monde…, » déclara Rafflesia.

« Si tu sais ce que c’est, parle plus fort ! » déclara Diablo.

« Hein !? » La voix de Diablo semble avoir fait revenir Rafflesia, alors que son expression était emportée par la confusion. « Ah, non… Je racontais simplement une vieille histoire que j’avais entendue une fois… C’est le nom du Seigneur-Démon une fois scellé dans ces terres. »

« C’est donc vraiment un Seigneur-Démon, après tout. Le Seigneur-Démon du Cœur, Kardia, tu as dit ? » demanda Diablo.

« Selon toute vraisemblance, » répondit Rafflesia.

En entendant leurs paroles, le visage de Shera avait perdu toute sa couleur.

« Un Seigneur D-D-Démon !? » s’écria Shera.

« Calmez-vous, Princesse Shera. Bien qu’il s’agisse bien d’un Seigneur-Démon, il est encore scellé, » déclara Rafflesia.

« D’ACCORD…, » cria Shera.

« Il a l’air de remuer, même si ce n’est qu’un petit peu… Mais s’il était ressuscité, je doute que nous soyons sains et saufs. Alors je spécule, » déclara Rafflesia.

« Je suis si contente que ce soit scellé…, » déclara Shera.

« … Ainsi, la chose importante que Dieu a confiée aux Elfes pour protéger était le Seigneur-Démon, » déclara Rem, son regard fixé sur le Seigneur-Démon.

« C’est ce qu’il semble. Le sceau lui-même devrait probablement se trouver quelque part à proximité, » déclara Diablo.

« Euh, je pense que c’est ça ? Elosnoc. »

Shera parla à nouveau dans ce langage étrange, et un orbe de couleur arc-en-ciel, à peu près de la taille d’un ballon de basket-ball, apparut dans les airs. Un multiplex d’anneaux l’entourait, comme les anneaux de Saturne.

« Ah… C’est… c’est incroyable…, » déclara Rafflesia, les yeux grands ouverts. « Je n’ai jamais vu un si grand cristal divin. Vraiment approprié pour le conteneur d’un Seigneur-Démon au complet ! »

« Ah…, » Shera regarda l’orbe arc-en-ciel.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Shera ? » demanda Diablo.

« Ce sceau est comme la forêt de Greenwood. Dieu lui donne le pouvoir. Mais maintenant que Père est mort…, » déclara Shera.

« Quoi... Quoi !? Est-ce critique !? » s’écria Rem.

« Le sceau ne devrait pas se briser aujourd’hui ou demain, mais il s’affaiblit, » déclara Shera.

Shera l’avait dit à la légère, mais c’était assez important : le sceau du Seigneur-Démon s’affaiblissait ! Si Greenwood ne couronnait pas un nouveau roi, le sceau finirait par se briser.

« … Je comprends maintenant pourquoi la Reine force sa fille à se marier et s’impatiente à ce point, » dit Rem, essuyant la sueur de son front. « Il ne s’agit pas seulement des bienfaits de la forêt. »

Diablo était d’accord.

« Il n’y a pas que les Elfes. L’existence de toutes les Races est en jeu ici, » déclara Diablo.

« … Malgré cela, le fait qu’ils ne nous aient jamais rien dit à ce sujet doit signifier que c’est une sorte de secret elfique, non ? » demanda Rem.

« Ou peut-être que la royauté elfique est dans le coup. Plus les gens sont au courant d’un secret, plus il y a de chances qu’il soit découvert, » déclara Rafflesia.

« … C’est vrai, il n’y a probablement pas besoin de le dire aux civils ordinaires. Je pense que cela explique aussi pourquoi les Elfes ne sont pas venus chercher tous les trésors qui traînent par ici, » déclara Diablo.

Personne ne voudrait s’approcher volontairement d’un Seigneur-Démon, même s’il était scellé.

Le Seigneur-Démon du Cœur, Kardia était bien plus grotesque que tout autre monstre que Diablo avait rencontré jusqu’ici. Et à quel point pourrait-il être fort ?

Les joueurs devenaient toujours plus forts progressivement, c’est ainsi que les MMORPG fonctionnaient, de sorte que les monstres figurant dans les événements les plus récents devenaient également progressivement plus forts. Si Diablo ne savait pas pour Kardia, ça doit vouloir dire qu’il n’avait pas été implémenté. Fondamentalement, il était probable que Kardia devait apparaître dans un événement futur.

Dans le jeu, il avait battu en solo « Démon-Seigneur de l’Esprit, Enkvaros », mais Kardia était probablement à un niveau supérieur. Contrairement à Lyferia, le royaume de Greenwood n’était pas prêt à affronter ce type de menace. Les lignes défensives des Races se trouvaient dans le domaine du Seigneur-Démon à l’ouest, mais Greenwood se trouvait profondément dans les territoires des Races. Il n’y avait pas de grandes forteresses défensives entre elle et la capitale.

Diablo avait pensé à Alicia dans la capitale, à Lumachina dans la Grande Cathédrale, aux employés de l’auberge de l’Oiseau de feu et aux nombreuses personnes qu’il avait rencontrées dans la capitale.

— Si cette chose se réveille, ils vont tous mourir…

***

Interlude

Elle se tenait dans une chambre noire. Il n’y avait rien ici dans les profondeurs de ce rêve. Mais elle pouvait entendre une voix qui criait vers elle depuis le sol.

« As-tu oublié ? »

C’était la voix d’un homme. C’était quelque chose qu’aucun individu ne devrait un jour écouter. S’en rendant compte instinctivement, elle se couvrit les longues oreilles.

Un seul endroit était éclairé dans l’obscurité. Un enfant se tenait là, un garçon elfe noir.

« … M’as-tu oublié ? »

Ses yeux s’étaient élargis. Ses lèvres frémissaient. Combien de décennies s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’elle avait prononcé son nom ?

« Leur as-tu pardonné ? » demanda le garçon. « Même si je suis mort à cause d’eux ! »

Non.

C’était une erreur. Son bon sens le savait. Les humains étaient fautifs.

« Une fois qu’on en aura fini avec eux, on se débarrassera des humains. Je ne pardonnerai jamais au royaume de Lyferia. »

Mais c’était une chose du passé…

Les yeux du garçon mouillés de larmes.

« Tu as oublié… »

Non.

Je ne t’ai pas oublié. Je ne pourrais jamais t’oublier. Mais nous avons un avenir vers lequel nous devons marcher maintenant.

« Si ce n’est pas oublier le ressentiment dans ton cœur, qu’est-ce que c’est !? »

Il y avait des traînées de rouge sur le bout des lèvres de l’enfant. Une épée massive, beaucoup trop grosse par rapport à son petit corps, avait jailli de sa poitrine. Une lance en forme de croix lui avait alors transpercé le dos, le sang s’écoulant de son corps.

« Même si j’ai tellement mal ! Même si j’ai été tué ! »

Du liquide rouge avait dansé dans l’air.

Quelque chose d’humide était sur sa joue. Elle avait tendu la main. Une sensation humide et visqueuse était contre ses doigts.

Elle avait crié.

« Cherche-moi là-bas ! »

La voix venant de la masse noire submergée sous la terre vibrait à l’intérieur de son crâne.

***

Chapitre 6 : Organisation d’un mariage

Partie 1

Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, Diablo avait passé toute la nuit bien éveillé au lit…

Le lendemain — .

Avant que la brume matinale ne se dissipe, on pouvait entendre la musique des flûtes et des harpes. Les Elfes se préparaient probablement pour la cérémonie du mariage.

Diablo était assis, le regard tourné vers la porte. Rose, la Bonne Magimatique, se tenait contre le mur, s’inclinant poliment devant lui.

« Bonjour, Maître. Y a-t-il des problèmes avec la condition physique du Maître ? » demanda Rose.

Tant que Diablo était éveillé et à une certaine distance d’elle, Rose était capable de charger son énergie magique. Elle savait probablement qu’il n’avait pas dormi un seul instant.

« Je n’ai pas fait de magie depuis notre arrivée dans cette forêt. C’est à tel point que mon corps est presque rouillé. Quels problèmes pourrais-je avoir ? » demanda Diablo.

« Pardonnez Rose, Maître…, » commença Rose.

Rem, qui était dans le même lit que lui, dormait encore profondément. Il était encore tôt le matin, alors Diablo avait décidé de la laisser dormir un peu plus longtemps.

En sortant tranquillement du lit, il s’était dirigé vers la porte de la chambre.

« Rose ! Au cas où, reste à côté de Rem, » ordonna Diablo.

« … Comme le souhaite le Maître, » déclara Rose.

Montrant son mécontentement d’être loin de Diablo avec seulement une courte pause, Rose hocha la tête avec obéissance.

Il sortit dans la salle commune, réalisant immédiatement que la porte d’entrée était légèrement ouverte. Les autres habitations de ce pays n’avaient pas de murs, et encore moins de portes, car les Elfes utilisaient des branches d’arbre pour leur maison, alors il ne pouvait pas vraiment appeler cela un manque de prudence.

— Quelqu’un est-il entré ?

La salle commune présentait des portes donnant sur les deux salles privées, dont l’une était la salle d’où Diablo venait de sortir. L’autre était la pièce que Rafflesia utilisait, sa porte aussi à moitié ouverte. À bien y penser, les habitations du village des Elfes noirs n’avaient pas non plus de portes. Elle n’avait probablement pas l’habitude de fermer les portes derrière elle.

« … Est-elle sortie se promener ? » murmura Diablo.

Diablo n’était peut-être pas le seul à ne pas pouvoir s’endormir ce soir. Si un nouveau roi était couronné pendant le mariage d’aujourd’hui, Rafflesia serait à un pas de plus de son but. Mais la question de savoir si le nouveau roi accepterait de donner son territoire était une question à laquelle personne ne connaissait encore la réponse. La vie de Shera, la nouvelle reine, était en jeu, il était donc douteux que le roi refuse, mais…

Mais le monde de la politique pouvait parfois être tout à fait déraisonnable, et le genre de gens qui prenaient tout ce qu’ils pouvaient tout en n’honorant pas une promesse malgré cela, c’est un classique.

« Je comprends pourquoi elle se sent anxieuse…, » murmura Diablo.

Diablo était sorti. S’il se souvient bien des paroles de Shera, le mariage devrait avoir lieu sur une place près du plus grand arbre de la forêt. Il pensait que les Elfes seraient dans une grande agitation, mais il avait été surpris de constater que ce n’était pas le cas. Comme toujours, certains d’entre eux étaient allongés sur des branches, grattant un instrument à cordes ou un autre instrument, et d’autres mangeaient des fruits.

Puis elle était entrée dans son champ de vision.

« Ooh… » dit-il malgré lui. L’arbre était tout simplement aussi grand et magnifique. Il était assez grand pour faire croire à Diablo qu’il allait percer le ciel, et il était plus épais qu’une tour de sorcier. En comparaison, tous les autres grands arbres qui l’entouraient ressemblaient à de jeunes arbres.

Un autel était placé devant le grand arbre, bien qu’il n’ait pas encore été entièrement décoré. Les parterres de fleurs autour de la place n’étaient qu’à moitié terminés, et les Elfes portaient encore des chaises. L’un des Elfes semblait être responsable, donnant des instructions à tous les autres.

« Bien, bien, bien, cette chaise peut aller là-bas. Dépêchez-vous, il faut qu’on ait fini la partie inférieure avant 20 h. Maintenant, qu’en est-il des décorations pour le haut ? Dis-leur aussi de se dépêcher. »

« Sire Drango, nous avons apporté un autre banc. »

« Oh, bien. Huh… son design est un peu différent… D’accord, mettez celui-là à l’arrière, » ordonna Drango.

Les yeux de Diablo s’étaient élargis sous le choc.

— Est-ce Drango !?

Il avait toujours un visage de cochon qui n’était pas du tout elfique, mais tout le monde semblait le respecter. Le plus étrange, c’est qu’il ne parlait pas sur ce ton étrange et gras d’avant.

« Comment se déroulent les préparatifs pour la nourriture… ? Il n’y a pas assez de viande… Impossible de contourner le problème, envoyez cinq personnes chasser. On doit le faire en deux heures, » ordonna Drango.

« Sire Drango, la moitié des décorations pour le sommet viennent d’être livrées ! »

« Terrible ! Hmmhmm, merveilleux, elles ont l’air en forme. Maintenant, commençons à les placer. Travaillez en équipes de deux, l’une mettant les décorations, l’autre les portant pour que le décorateur s’en charge. Il devrait être plus rapide que l’un d’entre vous d’avoir à descendre chaque fois pour prendre plus de décorations, » ordonna Drango.

« C’est vrai ! Allons-y, les gars ! »

Les jeunes Elfes s’étaient divisés en groupes de deux, selon les instructions de Drango.

« Hmph… » Diablo s’était approché de lui. « Impressionnantes compétences en leadership. Je suppose, comme on peut s’y attendre du futur roi. »

« Ah !?? Oh, bonjour. Vous vous êtes levé tôt ! » déclara Drango.

« C’est quoi cette drôle de façon de parler… ? » demanda Diablo.

« Duhuhuhu... Quelque chose ne va-t-il pas avec ma façon de parler ? » demanda Drango.

C’était comme s’il se forçait à agir, mais pourquoi ? Cela n’allait certainement pas le rendre plus attirant pour les femmes. C’était la reine qui avait nommé Drango roi, mais elle n’avait jamais complimenté son apparence ou ses gestes. Diablo, avec le jeu de rôle du Seigneur-Démon, savait très bien que maintenir une façade n’était pas quelque chose que l’on pouvait faire sans enthousiasme. Il devait y avoir une raison pour qu’il se soit donné tant de mal. Mais demander ne suffirait pas pour qu’il révèle ses motivations.

« Tu es une personne suspecte, » déclara Diablo.

« Qu’est-ce que je dois faire ? Mon mariage avec la princesse Shera commencera à 13 h. N’hésitez pas à vous servir en fruits d’ici là. Nous en avons préparé de délicieuses, alors n’hésitez pas à vous asseoir à votre aise, » déclara Drango.

« J’ai assez mangé. Mais oublie ça. Il y a quelque chose que je voulais te demander, » déclara Diablo.

« Hohoh, qu’est-ce que ça peut être ? » demanda Drango.

« Shera souhaite continuer l’aventure. Elle dira probablement qu’elle veut quitter le royaume après le mariage, » déclara Diablo.

« Duhuhuhu... On dirait que notre future reine sera une reine difficile, » déclara Drango.

« C’est ce qu’on pourrait penser, » déclara Diablo.

Drango plaça une main sur sa bouche, son regard se changea en un éclat aigu. « … Vous l’avez vu, n’est-ce pas, Sire Diablo ? »

« Hmm ? »

« J’ai des éclaireurs qui surveillent la princesse Shera. On m’a dit qu’elle vous avait emmené au tumulus de la famille royale, et que vous êtes tous partis avec des expressions pâles sur vos visages, » déclara Drango.

« Alors tu sais ce qu’il y a là-dedans, non ? » demanda Diablo.

« J’ai été l’assistant du roi, » répondit Drango.

« Cela simplifie donc les choses, » déclara Diablo.

« Je vais devoir vous demander de garder le silence sur cette question, et de ne pas dire un mot aux autres Elfes, » ordonna Drango.

Comme il le pensait, l’incarcération du Seigneur-Démon était un secret royal. Drango ne le savait que parce qu’il était le bras droit du roi.

« Même si je monte sur le trône, nous devrons produire des héritiers. Sinon, s’il arrivait quelque chose à la princesse Shera pendant ses voyages, la lignée royale disparaîtrait, » déclara Drango.

« Hmph. »

En tant qu’aventurier, Drango était souvent confronté à la mort, ce qui lui permettait de comprendre ses inquiétudes.

« Ce ne serait vraiment un problème que si elle quittait Greenwood après avoir donné naissance à au moins trois enfants. C’est mon point de vue sur la question, » déclara Drango.

Diablo soupira. Ils la traitaient comme une vache qui avait besoin de donner naissance à un quota d’enfants. La raison pour laquelle il avait choisi trois était probablement parce que l’ancienne reine avait donné naissance à trois enfants et qu’un seule d’entre eux — Shera — avait survécu. Diablo comprit alors pourquoi même une vile personne comme le prince Keera était chérie par le royaume.

« Mais ne le faites pas savoir, à n’importe quel prix, » souligna Drango.

« Si ce n’était plus un secret, même le gouverneur de Faltra ne couperait pas la tête de ton prince, » déclara Diablo.

« Pardonnez-moi cette pensée ! Si cette affaire devait être révélée, la famille royale serait traquée comme adorateurs du Seigneur-Démon ! » déclara Drango.

« Hmph… Je comprends ce que tu essayes de dire, » déclara Diablo.

Diablo ne savait toujours pas pourquoi Drango continuait à jouer la comédie et sa façon stupide de parler. Mais s’il savait pour le sceau, c’était probablement naturel qu’il en vienne à cette décision.

***

Partie 2

Il était une heure de l’après-midi, sur la place devant le grand arbre. Des ficelles décoratives colorées pendaient de la cime des arbres, scintillant comme des perles de verre étaient attachées à leurs extrémités. Des fleurs fleurissaient dans toute la place, comme si elle l’enlaçait. Elles n’étaient pas dans des pots, mais plutôt poussaient à partir du sol comme des parterres de fleurs. Mais cette cérémonie avait été organisée en si peu de temps, donc elles avaient probablement été placées là puisqu’il n’y avait aucun moyen de minuter correctement leur floraison en fonction du mariage.

Les bancs étaient alignés, avec des tissus lisses étalés sur eux. Ceux qui étaient de haut rang dans la société Elfes y participaient tout en s’asseyant dessus. Tous les autres allaient regarder la cérémonie en se tenant debout autour de la place.

Un grand nombre d’Elfes, bien plus qu’on penserait réellement qui habitait cette forêt, étaient rassemblés autour d’eux. La grande majorité du royaume de Greenwood était ici. L’intronisation du roi était liée à la survie de la forêt, l’intérêt était donc élevé. Bien sûr, les gens voulaient aussi y assister juste pour les festivités.

Un tapis tissé de fils d’or était étalé, menant à la salle de cérémonie. Son design avait été conçu pour paraître luxueux tout en restant en harmonie avec la nature.

Tout compte fait, c’était un beau spectacle.

En tant qu’invitée nationale, Rem était assise à la fin de la première rangée. Rose était assise près d’elle, laissant un seul siège vacant. C’était un peu angoissant.

« … Diablo ne vient-il pas ? » demanda Rem.

« Les capteurs de Rose ne détectent pas non plus le Maître. C’est peut-être parce qu’il y a trop de gens autour… Tch. » La Bonne Magimatique semblait plutôt irritable quand Diablo n’était pas là.

La cérémonie était sur le point de commencer, mais il n’y avait aucun signe de Diablo ou de Rafflesia.

« … Sont-ils donc sortis tous les deux séparément ? » demanda Rem.

« Affirmatif. L’elfe noire est partie avant l’aube, » répondit Rose.

« … Est-il arrivé quelque chose à Lady Rafflesia ? Elle a dit à la reine qu’elle participerait au mariage… J’ai du mal à croire que le camp qui veut qu’une promesse soit tenue puisse manquer à l’une de ses propres promesses, » déclara Rem.

« Données insuffisantes. Il est impossible de faire des conjectures, » répondit Rose.

« … Et si elle avait été attaquée par une bête sauvage ? » demanda Rem.

« Bien que Rose ne puisse le dire avec certitude, elle ne détecte aucun animal capable de nuire aux Races dans les environs, » déclara Rose.

« … Je suppose que les Elfes ont des éclaireurs déployés par ici, non ? » demanda Rem.

« Oui, » répondit Rose.

« … On aurait dit que Diablo avait quelque chose en tête. » Rem soupira. « Il aurait pu me dire ce que c’était… »

« Peut-être que le Maître n’a pas confiance en toi, » répondit Rose.

Rem l’avait regardée d’un air contrarié. Rose, quant à elle, se tenait comme toujours sans expression, regardant vers l’avant comme une statue.

Si Rem avait rendu son mécontentement si visible, c’est parce qu’elle pensait que les paroles de Rose étaient dans le mille. Le fait que Rose ait pu mettre le doigt dans le mile l’avait ennuyée jusqu’au bout. Si Rose avait simplement fait remarquer quelque chose qui n’allait pas, Rem aurait été étonnée ou aurait même ri d’elle.

« … C’est peut-être vrai. » Les épaules de Rem s’affaissèrent. « Se sépare-t-on et va-t-on les chercher ? »

« Rose refuse de faire une telle chose. Le maître a ordonné à Rose de “rester aux côtés de Rem”, » répondit Rose.

« … Oh, alors c’est ce qui s’est passé, » déclara Rem.

Sans elle, Diablo aurait eu Rose à son service pour tout ce qu’il faisait en ce moment. Rem était-elle sur son chemin ?

« Je suis si pathétique…, » Rem se l’était murmurée à elle-même.

Ding !

Les instruments à cordes avaient retenti et l’orchestre avait commencé à jouer. Les instruments s’étaient peu à peu joints, transformant ce son doux, doux comme le chant d’un oiseau, en un chant magnifique. C’était peut-être grâce au fait qu’ils jouaient toute l’année que l’habileté musicale des Elfes était impressionnante. Même Rem, qui n’était pas bien informée à ce sujet, pouvait dire à quel point ils étaient bons.

La musique s’était calmée, puis l’hôte avait annoncé l’ouverture de la cérémonie.

« Ô Dieu qui est dans les cieux, Sa Majesté la reine, tous ceux qui sont présents, et tous les citoyens de Greenwood ! Bénissons ce jour merveilleux ! »

Il avait parlé sur un ton sonore lorsqu’il avait commencé à lire un passage des Saintes Écritures. Après cela, Drango, le futur roi, se leva pour monter sur scène.

On disait que n’importe qui pouvait être beau avec les bons vêtements, mais voir un homme au visage de cochon vêtu de blanc était une sorte de dissonance…

« … C’est vraiment étrange, » déclara Rem.

« Rose ressent la même chose, » répondit Rose.

« … Ce n’est pas souvent qu’on est d’accord, » déclara Rem.

« Non, ça ne l’est pas, » répondit Rose.

Drango se tint devant l’autel, remerciant le prêtre, puis baissa la tête vers la reine au premier rang.

L’animateur avait encore une fois haussé la voix de façon fluide.

« Faite entrer la mariée ! »

Rem s’était retournée. L’autre extrémité du tapis de fil d’or était recouverte d’un voile et traversait celui-ci — Shera.

Une princesse vêtue d’une robe blanche.

Rem était enchantée, comme tout le monde.

Pendant un moment, l’orchestre s’arrêta de jouer, le vent cessa de souffler, et le chant des oiseaux s’apaisa, culminant dans un silence si total qu’il était en quelque sorte audible.

Un instant plus tard, le public avait commencé à s’agiter.

Rem avait pensé que Shera était parfois belle, bien que sa stupidité maladroite ait fait apparaître de telles impressions beaucoup moins souvent qu’elle ne le méritait probablement. Mais maintenant, il n’y avait plus de doute.

— Elle est magnifique…

C’était peut-être étrange de voir quelqu’un du même sexe sous un tel jour, mais ce n’était pas dans le sens d’une attirance sexuelle. C’était plutôt le genre d’admiration que l’on peut ressentir à l’égard d’une belle chose ou d’un beau tableau.

La robe avait également accentué et embelli les courbures de Shera qui ne ressemblent pas à celle d’une elfe. Elle avait exposé la nuque, probablement à cause du collier d’esclavage. Elle n’était cachée que par la magie de la dissimulation, ce qui signifiait qu’elle existait toujours et qu’elle ne pouvait pas porter de vêtements par-dessus.

Elle était si belle, la seule chose que Rem pouvait faire, c’était soupirer.

Cependant, l’expression de Shera était sombre. Son cœur était ailleurs, mais elle avait quand même choisi de remplir ses devoirs de princesse.

Rem le savait. C’est elle qui avait encouragé Shera à suivre cette voie.

« … Shera… »

« Tu devrais choisir un mari que tout le monde respectera. C’est ce que je pense. »

Elle pensait toujours que c’était le bon choix à faire. Mais voyant pour la première fois une expression de désespoir total sur le visage de Shera, une teinte de douleur avait traversé le cœur de Rem.

— J’ai peut-être fait une terrible erreur… Ai-je oublié ce que je devais protéger ?

Ses mains tremblaient.

Shera marchait lentement sur le tapis de fil d’or. Une fois cette cérémonie terminée, Drango aura fait de Shera la sienne et deviendra le roi des Elfes. Alors que cela devrait être plutôt suffisant avec cette victoire en ce moment… son front était, assez curieusement, plissé. Il se mordait la lèvre inférieure avec frustration. Ou peut-être était-ce de la pitié dans son expression ?

« … Tu as entrepris une aventure périlleuse pour briser les chaînes du passé, et tu as finalement réussi à retirer un Seigneur-Démon de ton corps, » déclara Rose.

« Hein ? O-Oui… »

« … As-tu donc l’intention d’avoir un Seigneur-Démon qui liera ensuite l’Elfe, » déclara Rose.

« Ah ! » Rem se leva. Rose, en comparaison, n’avait pas bougé d’un pouce.

« Qu’est-ce qu’il y a ? N’était-ce pas la bonne chose à faire ? » demanda Rose.

« … Je… J’ai fait une erreur ! » s’exclama Rem.

La musique de l’orchestre s’embrasa, noyant le cri douloureux de Rem. Les sons des instruments secouaient l’air, comme pour interdire à quiconque d’interrompre le rituel.

Un soldat Elfe, avec une longue épée à la taille, se précipita vers Rem, qui s’était levé si soudainement.

« Vous ne vous sentez pas bien, ma dame ? » demanda le soldat.

« Non…, » déclara Rem.

« Venez avec moi, ma dame. Nous sommes au milieu d’un rituel en ce moment. Soit vous quittez votre siège et partez si vous ne vous sentez pas bien, soit vous vous asseyez s’il vous plaît, » ordonna le soldat.

Le destin du royaume de Greenwood reposait sur le succès de ce mariage, c’est pourquoi il y avait bien sûr des gardes chargés de le protéger.

Rem s’était assise de nouveau. Quitter le rituel maintenant reviendrait à s’enfuir.

Le garde Elfes retourna à son poste, tout en gardant un regard vigilant sur elle.

— Je suis si… stupide, et impuissante…

La seule chose que Rem pouvait faire en ce moment était de rester assise tranquillement et de regarder tout se dérouler.

Les jambes de Shera s’arrêtèrent devant l’autel, complétant ainsi sa lente progression dans l’allée.

« Vous, Drango, » le prêtre avait commencé. « Prenez-vous la princesse pour partenaire de toute votre vie, dans les bons et les mauvais moments, dans la maladie et la santé, dans les jours d’abondance et de famine, dans l’amour, dans le respect, dans la consolation et dans la protection, pour vous consacrer à elle tant que vous vivrez ? ».

« C’est ce que je fais, » répondit Drango.

« Et vous, Shera L. Greenwood… prenez-vous cet homme pour partenaire pour la vie ? » demanda le prêtre.

Shera ouvrit la bouche, mais garda le silence. Les préposés semblaient tous perplexes et se mirent à chuchoter. La reine, assise au premier rang, se secoua le menton. Le prêtre fit un petit signe de tête.

« Chère mariée, sachez que le silence sera considéré comme un consentement, maintenant répondez : prenez-vous cet homme pour partenaire pour la vie ? » demanda le prêtre.

« … Nn. »

« Très bien ! Nous avons vérifié vos deux sentiments. Maintenant, scellez votre vœu par un baiser, ici en présence de Dieu ! » déclara le prêtre.

Drango hocha la tête et fit un pas vers son épouse. Shera avait reculé, mais il l’avait rapidement attrapée par le bras.

« Préparez-vous. »

« … Nng. »

Shera semblait au bord des larmes. Mais bien que son compagnon ait fait une telle expression à seulement dix pas de là, Rem ne pouvait que s’asseoir et regarder.

C’est vraiment tout ce qu’elle pouvait faire.

« … Kuh… J’ai fait une erreur…, » murmura Rem.

« Est-ce le cas ? » demanda Rose.

« … Qui se soucie de ce pays ? Qui se soucie du Seigneur-Démon ? N’est-ce pas moi qui ai décidé de briser toutes ces chaînes !? » demanda Rem.

« Rose pense que ton opinion est la bonne, » déclara Rose.

« … Oui ! J’avais raison, et c’est ce qui me rend mal ici ! » s’exclama Rem.

Rose, qui n’avait pas cessé de regarder en avant, tourna la tête vers Rem, les lèvres levées dans un sourire.

« Bien sûr que oui. Et le Maître l’a aussi compris, » déclara Rose.

« H-Hein... ? » s’exclama Rem.

Quelque chose avait scintillé au-dessus d’eux, détruisant les feuilles de l’arbre.

— Une explosion !?

Les ondes de choc avaient dispersé la musique de l’orchestre.

***

Partie 3

Plusieurs projectiles de lumière tombèrent du ciel, résultat d’un seul sort : Flèche de foudre. Il suffisait que ce sort soit lancé ainsi pour que Rem reconnaisse qui l’avait fait. Elle ne connaissait qu’un seul sorcier capable d’en tirer plusieurs à la fois, ce qui demandait beaucoup d’adresse en magie.

Le sort avait brisé les décorations, percé les parterres de fleurs et coupé les troncs d’arbres. Les invités avaient tous crié de terreur, certains d’entre eux s’enfuyant en raison de la peur. L’hôte criait hystériquement, essayant de calmer tout le monde, tandis que le prêtre était le premier à fuir l’autel.

Drango se hâta de cacher Shera derrière son dos, essayant de la protéger, quand un projectile de lumière s’écrasa contre ses épaules.

« Gah !? »

Il avait encaissé ça comme si c’était un caillou qui avait lancé contre lui. Mais la foi de la Reine en ses capacités n’était pas mal placée, car il avait maintenu sa posture et était resté là en toute sécurité.

Puis le vent avait tourbillonné comme si quelqu’un descendait d’en haut. Son manteau noir volait largement comme une paire d’ailes. Il tenait un bâton en main et avait une paire de cornes démoniaques sur la tête. La preuve que le sang de Déchu coulait dans ses veines — qu’il était un Démon — était les tatouages qui étaient présents sur son visage.

« Heheh... » Il rit malicieusement, se tenant aux côtés de Shera. « Même si Dieu reconnaît ce mariage, sache que je ne le reconnais pas, espèce de minable gâchis. Elle m’appartient ! Je ne te laisserai pas faire ce que tu veux ! »

« Diablooo ! »

Jetant le bouquet dans ses mains, Shera s’accrocha à lui de toutes ses forces.

— Whoa là…

Diablo s’était penché vers elle, pris par surprise.

« Hmph, je ne te permettrai pas de te marier sans ma permission ! Tu m’appartiens. Le Seigneur-Démon Diablo t’ordonne de rester dévouée à moi tant que tu respires ! » déclara Diablo.

Les invités avaient paniqué dès qu’il avait prononcé les mots « Seigneur-Démon ».

Drango avait dégainé une longue épée provenant du fourreau d’un garde proche de lui. Son expression était exactement le contraire de son expression sombre d’il y a quelques instants. Il souriait même.

« C’est absurde. Un Seigneur-Démon ? Est-ce que vous venez vraiment de prétendre être un Seigneur-Démon ? » demanda Drango.

« Heheheheh... Je suis Diablo, un Seigneur-Démon d’un autre monde ! » répondit Diablo.

« C’est épouvantable. Un Seigneur-Démon, dites-vous… Je reprendrai la princesse Shera, quoi qu’il arrive ! » déclara Drango.

« Hmm… Ne te méprends pas, porc. Elle est déjà à moi. C’est moi qui vais la reprendre, » répondit Diablo.

« Vous dites des mensonges et tressez des affabulations ! » déclara Drango.

« Si je me souviens bien, le royaume de Greenwood avait besoin d’un roi, n’est-ce pas ? Alors moi, le Seigneur-Démon Diablo, je deviendrai roi des Elfes ! Ahahahahahaha ! » répliqua Diablo

« C’est absurde… Personne ne vous reconnaîtra ! » cria Drango.

« Alors permettrez-vous tous au Seigneur-Démon scellé dans ces terres de s’éveiller ? » demanda Diablo.

« Silence ! » cria Drango.

Quelques invités n’avaient pas fui, alors qu’ils avaient réussi à garder leur sang-froid, mais là, ils écoutaient attentivement la conversation.

« Écoutez-moi, vulgaire racaille ! » Diablo cria. « Dieu a scellé le Seigneur-Démon du Cœur, Kardia, à l’intérieur même de ces terres ! La présence d’un roi sert d’élément qui maintient son sceau en place ! Si le pays reporte le couronnement d’un nouveau roi, le sceau sera défait ! »

Drango renforça la prise sur sa longue épée et réduisit d’un seul pas la distance qui les séparait. « Crétin… À quoi ça leur sert de leur révéler ça !? »

Serrant Shera dans ses bras par la taille avec sa main gauche, Diablo avait utilisé sa main droite pour pointer son bâton dans la direction de Drango.

« Si vous ne me reconnaissez pas comme roi, le Seigneur-Démon se réveillera sûrement ! » déclara Diablo.

«  Après tout, vous étiez donc un agent des Déchus… Êtes-vous venu ici pour réveiller le Seigneur-Démon ? » demanda Drango.

« De toute façon, je m’en fiche s’il se réveille, » déclara Diablo.

« Qu… Quoi !? » s’écria Drango.

« Reconnaissez-moi comme le roi de Greenwood, sinon Kardia renaîtra. Ne le faites pas, et périssez. Votre choix ne compte pas pour moi, » déclara Diablo.

« Foutaises. Si ce Seigneur-Démon se réveille, les Races seront détruites ! » cria Drango.

« Hmph… Je ne laisserai pas ça arriver, » déclara Diablo.

« Qu’est-ce que vous racontez !? » s’écria Drango.

Avec confiance, Diablo avait déclaré. « Il n’y a qu’un seul vrai Seigneur-Démon ! Je pulvériserai tous les prétendants à mon titre ! »

« … P-Pulvériser !? » Les yeux de Drango s’ouvrirent en grand. « Avez-vous l’intention… de vaincre ce Seigneur-Démon… !? »

Les autres participants avaient semblé étonnés eux aussi.

En revanche, Shera avait fait le sourire le plus heureux que Diablo ait jamais vu, alors que des larmes brillaient dans ses yeux.

« Whoooaaaaaaa ! Diablo ! Diablo, Diablo, Diablo, Diablo ! Diablooo ! » cria Shera.

« H-Hey, arrête ça…, » Diablo avait repoussé Shera, qui s’était accrochée à lui.

Rem s’arrêta, sentant une chaleur s’accumuler dans ses yeux alors que des larmes coulaient le long de ses joues.

« … J’ai été bête, » murmura Rem.

« Personne ne peut comprendre la sagesse et la clairvoyance du Maître. Mais si tu en es venue à réaliser ce qu’il faut faire ici, Rose reconnaît que, au moins, tu es qualifiée pour servir comme subordonné du Maître, » déclara Rose.

« … C’est pathétique de ma part. » Rem essuya ses yeux. « Mais je ne referai pas cette erreur. Parce que je suis le compagnon de Diablo et Shera ! »

« Appeler le Maître un “compagnon”… Comme c’est honteux, » déclara Rose.

« Allez, on y va, Rose ! » déclara Rem.

Rem avait couru devant, et la servante magimatique l’avait suivie, un demi-pas en arrière.

« Rose n’a pas besoin que tu lui dises ça, » déclara Rose.

***

Partie 4

Avec la déclaration de Diablo, Shera s’était accrochée à lui en criant son nom à la manière d’un fan. Elle était habillée en tenue de mariée et trois fois plus jolie que d’habitude. Sa robe présentait un décolleté, qui frottait actuellement contre Diablo…

C’était extrêmement embarrassant.

S’il rougissait maintenant, sa présence démoniaque serait partie.

« H-Hey… » Il l’avait repoussée. « Arrête ça un peu… »

— Stooop, ne t’accroche pas à moi avec ta robe montrant tellement tes seins, je n’en peux plus !

Rem et Rose s’étaient précipitées vers eux.

« … Diablo ! » cria Rem.

« Rose attend les ordres, Maître. Rose doit-elle se débarrasser des ennemis du Maître ? » demanda Rose.

« Ennemis, hein…, » murmura Diablo.

Des soldats Elfes, portant des épées et des arcs, se rassemblèrent derrière Drango. Apparemment, l’effet de sa cape, le Séjour des Ténèbres n’avait pas suffi à neutraliser leur esprit combatif.

Ils étaient désespérés aussi. Les Elfes étaient prêts à se battre pour récupérer Shera.

« Heheheheh... » Diablo souriait. « Qu’il en soit ainsi. Je vais vous montrer à quel point vous êtes tous faibles. »

L’arme de choix des Elfes était l’arc, mais Diablo avait Shera à ses côtés. Ils ne tireraient pas par peur de la toucher accidentellement. Leur seul choix était d’utiliser des épées, mais ils devraient être au moins aussi rapides que le gouverneur de Faltra, Galford, pour même espérer toucher Diablo avec leurs lames. Avec une telle vitesse, ils pourraient facilement couper à travers une Flèche de Foudre.

— Désolé, mais je ne peux pas me permettre de me retenir maintenant… Je vais devoir faire en sorte que ce soit aussi unilatéral que possible.

« Vous osez vous opposer à moi ? Connaissez votre place, imbéciles ! Je vais tous vous détruire ! » cria Diablo.

Diablo avait bougé son bâton. « Freezia. »

Un sort de l’élément de l’eau de niveau 80.

Les Elfes hurlèrent quand ils furent soudain gelés jusqu’à l’os et amenés au bord de la défaite rapidement.

« Gyaaaaaah!! » « M-Mes doigts !? Mes doigtssssss! » « F-F-Froid… je suis gelé… !? »

La force de volonté de Drango était impressionnante alors qu’il déclenchait avec succès sa résistance magique.

« Grrrrrrrr ! Reculez tous, reculez ! Dispersez-vous ! » déclara Drango.

Les Elfes qui étaient encore prêts au combat avaient traîné leurs camarades blessés dans la forêt.

« Hmph… Ne sont-ils pas trop peu qualifiés ? » demanda Diablo avec dédain.

« Une magie si puissante… C’est comme si vous étiez vraiment un Seigneur-Démon…, » déclara Drango.

« Je vois que tu ne peux pas montrer ta force sans un arc en main, Drango, » déclara Diablo.

« Argh… »

Drango avait reculé. Son niveau d’archer était peut-être élevé, mais un homme avec une épée en main ne s’éloignerait pas d’un sorcier. Avait-il un plan en tête ?

Les gardes avaient escorté les participants, qui s’étaient enfuis de l’autel dans la panique. Peut-être à cause de leur mode de vie pastoral, ils étaient terriblement timides et faibles quand le temps était venu de se battre.

Seule la reine resta derrière, ignorant les supplications des gardes.

« Shera ! À quoi penses-tu !? » cria la reine.

« Mère…, » répondit Shera.

« C’est impardonnable ! » cria la reine.

« J’ai fait mon choix ! Je choisis Diablo pour être roi ! » déclara Shera.

« Il n’y a pas de quoi rire ! Cette personne vient de proclamer être un Seigneur-Démon ! On ne peut même pas le compter comme membre des Races ! » déclara la reine.

« Mais je pense toujours que Diablo mérite d’être le roi de Greenwood ! » répliqua Shera.

« C’est absurde ! Pourquoi es-tu toujours comme ça ? Explique-toi ! Quel est ton raisonnement ? » demanda la reine.

« J’ai juste… Je le pense, c’est tout, voilà pourquoi ! » répondit Shera.

— L’intuition, hein… Shera n’a jamais été très réfléchie, alors je ne m’attendais pas à ce qu’elle parle à qui que ce soit, mais c’est pire que ce que je pensais…

La reine, naturellement, n’était pas convaincue.

« Que ferais-tu pour produire des enfants ? Si tu ne donnes pas naissance à un héritier, la lignée royale de Greenwood s’éteindra ! » déclara la reine.

« Aaah... » Shera était devenue rouge comme un homard. « Tout le monde n’arrête pas de parler des enfants, des enfants qui… Vous êtes tous des pervers ! »

« C’est une question très importante ! » déclara la reine.

« Moi aussi, j’y ai bien réfléchi ! J’ai même reçu… ça, de Diablo ! » déclara Shera.

Shera tendit la main droite, présentant une bague en argent.

« C’est… C’est… ? » Les yeux de la reine s’étaient élargis. « Une bague de fiançailles ! »

Rem et Rose s’étaient raidies, leur respiration s’était enfoncée dans leur gorge.

Shera hocha la tête, tandis que Diablo inclina la sienne en contemplation.

— Hein… ? Lui ai-je déjà donné un truc comme ça ? Attends… Parle-t-elle de ce qui s’est passé dans le coffre au trésor de mon donjon ?

Le regard de Shera tomba soudain sur un objet placé sur l’un des piédestaux : une bague argentée.

« Vous avez donné une bague à Rem, n’est-ce pas ? Je veux aussi une bague. Puis-je avoir celle-là ? »

« Fais ce que tu veux. »

Il n’aurait pas dû y avoir d’objets maudits dans la chambre forte, et il y avait beaucoup d’objets de collection inutiles ici. C’est pourquoi Diablo n’a pas pris la peine de vérifier ce qu’elle prenait.

« Avec cette bague, je peux avoir des enfants avec quelqu’un d’une autre Race ! » annonça Shera, lâchant une bombe.

— Cette bague fait quoi !?

Diablo était sur le point de crier.

Dans le Croisement de la Rêverie, la bague de fiançailles n’était qu’un objet inutile qui occupait une fente d’inventaire. Certains joueurs s’étaient plaints que vous ne pouviez obtenir cet objet que par le biais d’un événement auquel seul un couple pouvait accéder, et il avait été dit que les joueurs qui avaient cet anneau équipé étaient très susceptibles d’être de vrais couples, et donc des normies. Diablo, étant un collectionneur d’objets dédié, avait même obtenu cet objet dégoûtant pour sa collection.

Alors, avec qui avait-il participé à cet événement réservé aux couples, me demanderez-vous ?

C’était un morceau d’histoire que Diablo redoutait d’aborder…

— J’ai fait un double compte et je me suis marié à moi-même !!

Il n’avait jamais imaginé que cette bague de fiançailles, qui ne portait que des souvenirs honteux, vous permettrait de produire des enfants avec quelqu’un d’une autre Race. Il n’avait pas réalisé non plus qu’il l’avait techniquement offert à Shera.

— Mais attends, n’y avait-il pas une interdiction de transférer cette chose entre les comptes !? Et je l’ai transféré à Shera comme si ce n’était rien ! Est-ce parce que c’est la réalité et non un jeu ? Putain, l’autre monde ! Essaie un peu moins d’immersion la prochaine fois !

Diablo avait eu des sueurs froides.

— Je ne peux même pas avoir une vraie conversation avec un étranger, encore moins acquérir de l’expérience romantique. Et maintenant, ai-je fait ma demande à une princesse ? Moi, le mariage ? Tu dis à un insecte de voler ? Laisse-moi en dehors de ça… C’est bien sous mon rocher. Ne me traîne pas sous le soleil !

Les pensées de Diablo tournaient dans sa tête dans un tourbillon incompréhensible.

« Ha, hahahaha… » » Un rire particulier était la seule chose qu’il avait pu faire.

« … Il me semble que Diablo ne savait pas de quoi était capable cette bague de fiançailles. » Rem soupira.

« Il n’y a pas non plus de correspondance dans la base de données de Rose, » déclara Rose.

« … Probablement parce que ce n’est pas une arme, » répliqua Rem.

« Rose se demande si le fait de porter cette bague permettrait aussi à Rose de donner un enfant au Maître…, » déclara Rose.

« … N’as-tu pas prétendu être une poupée avant ? Ce n’est pas considéré comme une “autre Race”, » déclara Rem.

« Tch ! »

Alors que cet échange touchait à sa fin, les pensées de Diablo s’étaient finalement apaisées après leur voyage dans la folie. Après tout, ils étaient en plein milieu d’une bataille en ce moment. S’il se laissait distraire par des pensées sans rapport, il risquait d’être attaqué par surprise.

— Concentre-toi !

Il avait mis de côté la question de ses relations interpersonnelles en se concentrant sur la réalité et la bataille qui l’attendait, dans ce qui constituait un impressionnant spectacle d’évasion alambiquée.

« C’est… impossible…, » dit la reine, alors qu’elle était déconcertée.

Sa fille avait reçu une bague de fiançailles d’un démon prétendant être un Seigneur-Démon. Elle était probablement plus que choquée en tant que mère.

Mais un homme était resté calme, même au milieu de ce chaos. Ayant toujours son épée, Drango se tenait devant la reine.

« Reculez, Votre Majesté ! Il n’y a plus de raison de lui parler ! » déclara Drango.

« Mais…, » commença la reine.

« Qu’est-ce que vous faites, gardes !? Emmenez la reine ! » déclara Drango.

Ayant reçu l’ordre, les gardes elfiques étaient finalement entrés en action. Plusieurs d’entre eux avaient pris la reine et l’avaient emmenée, ne laissant que des combattants sur la place. Les spectateurs regardaient de plus loin, en déglutissant avec anxiété.

Diablo avait fait face à Drango. « Alors, il est temps que je te batte. Rends-toi maintenant, si tu tiens à ta vie. »

« Hmph… Vous êtes bizarre, vous, » déclara Drango.

« Quoi ? » demanda Diablo.

« Vous parlez avec tant de méchanceté, mais ne frappez pas les soldats ou les spectateurs en fuite, » déclara Drango.

« C’est…, » commença Diablo.

Il avait essayé de parler, mais Shera avait coupé dans ses paroles. « C’est parce que Diablo est vraiment gentil ! »

« Ce n’est pas vrai ! Ils sont trop insignifiants pour que je les regarde ! Maintenant, recule, idiote ! » déclara Diablo.

« Kyaa !? » Il avait repoussé Shera. Rem l’avait attrapée et avait placé sa main sur la bouche de l’Elfe qui parlait.

« … Es-tu une idiote ? Diablo essaie probablement de montrer son pouvoir et d’utiliser cette terreur pour gagner l’obéissance des Elfes, » déclara Rem.

« Mmphmhmmph. »

Le fait qu’on l’explique ainsi n’avait pas non plus aidé à créer l’atmosphère appropriée.

Diablo avait dirigé son Empereur du Tonnerre vers Drango.

« Assez de chamailleries… Viens vers moi ! » déclara Diablo.

« Très bien, au combat ! » s’exclama Drango.

Puis, le sol avait tremblé.

— Hein ?

Les arbres gémissaient d’agitation, les oiseaux s’envolaient alors que les bêtes voisines commençaient à hurler.

Des boules de feu plurent du ciel.

Ils n’avaient pas seulement pris pour cible la place, mais aussi les Elfes voisins, alors que ces boules avaient explosé à l’impact.

« Qu’est-ce qui se passe !? » s’écria Diablo.

« Quelle lâcheté de votre part ! » s’écria Drango.

« Imbécile ! Ce n’est pas ma magie ! » déclara Diablo.

« Maître, Rose détecte une haute densité d’énergie magique, en direction nord-nord-ouest ! » déclara Rose.

Diablo pouvait le sentir même sans que Rose l’avertisse. L’énergie magique s’était déversée sur la région, soufflant comme un coup de vent. En regardant dans cette direction, un sentiment d’effroi s’était emparé de Diablo.

« … Grr… Le tumulus…, » déclara Diablo.

« C’est impossible ! C’est trop tôt ! » Ayant réalisé la même chose, Drango parla dans la panique.

« Tch… Le sceau a dû être plus faible que prévu. Ou peut-être que son énergie magique était assez forte pour déchirer le sceau tout seul…, » déclara Diablo.

« Non, le sceau n’aurait pas dû se briser aussi vite ! C’est la première fois ! » s’écria Drango.

Une masse noire, aussi grande qu’un château s’élevant vers le ciel, apparaissant entre les arbres. Il avait la forme d’une fraise déformée et palpitait d’une manière étrange en une pulsion écœurante.

Le Seigneur Démon du Cœur, Kardia.

La sphère noire flottait lentement dans le ciel, d’innombrables tentacules s’étendant à partir d’elle, comme un essaim de serpents enragés.

Une personne se tenait au sommet de la forme sinistre du Seigneur-Démon, sans doute l’instigateur de ce réveil inattendu. Il tenait un cristal rouge brillant, ses cheveux argentés et brillants vacillaient dans le vent. Ses yeux étaient noirs, sa peau bronzée et ses oreilles longues.

Ce n’était nul autre que Rafflesia S. Orangewood.

***

Partie 5

Le cœur lui-même lévitant dans l’air, Rafflesia avait été emportée par plusieurs tentacules minces. Ils descendirent sur la place, les yeux noirs de Rafflesia brillaient d’une lueur pourpre.

« UNE PRÉSENCE — JE SENS — AU-DESSUS DE MOI — AVEC UNE ÉNERGIE MAGIQUE — SIMPLEMENT DES RACES — . »

Son apparence et sa voix étaient celles de Rafflesia, mais sa prononciation était complètement différente. Les tentacules s’étendaient vers le haut à partir d’elle, la reliant à Kardia comme les cordes d’une marionnette. Diablo était presque submergé par le grotesque de tout ça.

Mais vaciller ici signifierait la défaite. Diablo avait pris une grande respiration, essayant de garder son sang-froid.

« Tu… Tu es donc Kardia, non ? » demanda Diablo.

« CORRECT — ENFANT DES RACES —, » répondit l’autre.

« Je suis Diablo, un Seigneur-Démon d’un autre monde. Ne me traite pas comme l’une des Races, idiot, » déclara Diablo.

« DI — ABLO — NON — FAMILIER — »

« Heheh... Bien sûr, un simple fragment d’un Seigneur-Démon qui a perdu devant Dieu ne le saurait pas. Je suis le vrai Seigneur-Démon, garde mon nom en mémoire ! » déclara Diablo.

Drango, par contre, avait été choqué. « Est-ce que c’est vraiment Kardia… !!? Pourquoi a-t-il été ressuscité… !!? »

Rafflesia tenait dans sa main l’orbe d’un geste simple et grossier, et l’absence d’expression sur son visage le rendant d’autant plus troublant.

« ELFE NOIR — TEINT — HAINE — RANCUNE — VENGEANCE — DÉSIR DE TUER — ELFES NOIRS — ELFES — HUMAINS — MASSACRES —. »

Les doigts de Rafflesia avaient creusé son front, alors que du sang coulait sur son visage.

« Es-tu en train de dire que tu la contrôles ? » Drango gémit de peur. « Un Seigneur-Démon, manipulant cette prêtresse des Elfes noirs… »

« LIBÉRER — DÉSIRS — DÉSIRS — VRAIS VŒUX — VEN — GEANCE — VEN — GEANCE — GEANCE — VENGEANCE —. »

Diablo et les autres avaient perdu la capacité de parler face à l’atmosphère et aux paroles troublantes de Rafflesia. Mais Shera seule avait balayé la terreur, criant au défi. « Vous vous trompez ! Rafflesia l’a dit elle-même, que les Elfes et les Elfes noirs devraient s’entendre ! Elle a vraiment dit ça ! »

Les yeux de Rafflesia, d’un rouge éclatant, s’élargirent soudainement.

« G-GAAAAHH — ELFE — TRAÎTRE — JE NE PARDONNERAI PAS — LUI RENDRE — LUI RENDRE —. »

Tandis qu’elle criait, Rafflesia tendit l’orbe rouge. Les tentacules de Kardia s’étendaient alors dans la direction de Shera comme des fouets.

« Princesse ! » cria Drango.

Drango la couvrait, la protégeant de son corps, mais Diablo déplaça son bâton plus vite que les mouvements de Drango.

« “Éclat fulgurant” ! » déclara Diablo.

L’air avait explosé, immolant les tentacules qui s’approchaient.

— Bien, la magie fonctionne dessus !

Il aurait été un adversaire problématique s’il avait eu la réflexion de la magie ou l’annulation, mais les dégâts n’avaient même pas semblé être réduits. Diablo avait été prudent, car c’était un ennemi non implémenté dont il ne savait rien, mais il était étonnamment faible.

« C’est étrange…, » Rem avait couru vers Diablo. « L’orbe que Lady Rafflesia tient devait sceller le Seigneur-Démon… Mais s’il est réveillé, ça ne sert à rien de le garder. »

« Hmm. Et elle le tient comme si c’était quelque chose de précieux…, » déclara Diablo.

« Peut-être que le sceau est toujours en place !? » demanda Rem, sa voix s’illuminant d’espoir.

« Hmph…, » Diablo avait plissé son front. « Un autre Seigneur-Démon incomplet. Ce monde semble vraiment me retenir. Se tenir devant moi dans un tel état… Tu oses te moquer de moi !? »

Diablo changea son bâton en une épée de lumière, le « Empereur du Tonnerre Libre », qui ne visait pas Rafflesia qui se tenait devant lui, mais la masse noire en forme de cœur qui flottait au-dessus.

« Réduis-toi à rien face à ma magie ! Goûte au bombardement par la foudre — “Enercannon” ! » cria Diablo.

Un champ magnétique généré par magie s’était formé, avec un boulet de canon à côté. En un clin d’œil, le projectile était lancé, accélérant au-delà de la vitesse du son et laissant une traînée de flammes dût à sa friction après avoir pris contact avec l’air.

« Kyaaaa ? » Rem se couvrit les oreilles de chat en entendant ce grondement soudain.

Grâce à l’effet de son arme, le sort avait été jeté sept fois, mais la consommation de mana était considérable, comme on pouvait s’y attendre.

« Si tu ne veux pas te laisser entraîner là-dedans, va-t’en ! » cria Diablo.

« … Oui, oui ! » répondit Rem.

Les boulets de canon avaient touché Kardia en plein centre, soufflant certains de ses tentacules.

— Mais qu’en est-il de la résistance magique du corps principal ?

« Impossible ! » Les yeux de Rem s’étaient écarquillés. « C’est indemne ! »

« Hmph… C’est tout à fait naturel. Ce ne serait pas un Seigneur-Démon s’il suffisait d’un sort ou deux pour le faire tomber, » déclara Diablo.

Les paroles de Diablo étaient confiantes, mais son esprit était dans un état de panique. S’il avait une résistance magique totale, oubliez un sort ou deux — Diablo pourrait lancer des centaines de sorts et cela n’aurait pas d’importance ! C’était vraiment difficile sans aucune information pertinente en main.

— Eh bien, je suppose que c’est normal pour les gars qui écrivent les guides de stratégie…

Diablo avait utilisé une potion de récupération de mana et une potion magique qu’il avait sortie de sa pochette.

« Tremble dans la peur, excuse déficiente de Seigneur-Démon ! Mon barrage ne s’arrêtera pas avant ta défaite ! On ne bouge plus, “L’âge de glace” ! » déclara Diablo.

« GYAAAHHHH —. » cria Rafflesia, comme si elle essayait de repousser le sort.

Les tentacules de Kardia avaient refait surface, se pliant et se déformant. Dix exemplaires s’étaient avancés… et dix autres étaient derrière eux, évitant ainsi la vague glaciale de températures inférieures à zéro.

« Aaargh !? »

Un tentacule avait frappé le corps de Diablo, l’envoyant dans les airs. Il y avait pas mal de force derrière le coup, et le dos de Diablo s’était écrasé contre le grand arbre.

« Gaaah ! »

Tout l’air dans ses poumons s’était échappé d’un seul coup, et il sentait presque son déjeuner remonter dans sa gorge. Rem et Shera crièrent à la vue qui se déroulait devant elles.

— Je ne peux pas rester à terre comme ça !

Se pliant sur un genou, Diablo se leva rapidement. Son corps semblait lourd, comme s’il y avait une boule de plomb dans le creux de son estomac. Il avait subi des dommages considérables.

— C’était une force impressionnante…

Il avait une portée incroyablement élevée et pouvait lancer tellement d’attaques à la fois qu’il était difficile de croire qu’il ne s’agissait que d’un seul ennemi. Même suivre les mouvements des tentacules était un défi. Ses capacités étaient, dans l’ensemble, déséquilibrées et complètement brisées.

« Ahahahahaha... Bien… C’est ce que j’attends d’un dernier boss — d’un Seigneur-Démon ! » Diablo n’avait pas non plus pris sa raclée en restant assis.

Son sort de l’ère glaciaire avait gelé la plupart des précieux tentacules de Kardia en place, mais il ne semblait toujours pas que le corps principal de Kardia ait subi de dommages.

Alors même qu’il se tenait debout avec confiance, Diablo continuait à calculer et à penser. Dans le jeu, il y avait aussi des moments où, malgré le fait de frapper un ennemi, leur jauge de Vie ne bougeait pas. Peut-être qu’il y avait un truc en jeu ici ? Ou peut-être que sa réserve de Vie était si importante que les attaques de Diablo n’avaient pas encore réussi à l’épuiser visiblement.

Rafflesia grinça des dents de façon audible.

« Oh, qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne peux pas compter uniquement sur tes tentacules. J’ai encore plein de sorts vicieux que je veux essayer sur toi ! » déclara Diablo.

« TUER — CHACUN — CHACUN — L’A VOLÉ — DE MOI — JAMAIS — JAMAIS — POUR — DONNER — A-AAAHHHH — »

Elle ne regardait même pas Diablo. C’était comme combattre un berserker.

Diablo avait fait grincer ses propres dents en réponse.

« C’est encore une fois… Si tu revendiques la seigneurie sur les autres, aie au moins la dignité de garder ta dignité intacte ! Se battre avec l’intelligence d’une simple bête n’est pas du tout pardonné ! »

« A-AAAHHHHH — . »

Une autre attaque de tentacules se dirigea vers lui.

« Arrête de m’ennuyer, Kardia ! “Tempête d’Éclairs” ! » cria Diablo.

Le vent de haut niveau et la vague de lumière avaient emprisonné les tentacules dans un maelström de vent pendant qu’ils étaient zappés par la foudre. Aussi rapide que la vitesse d’attaque des tentacules ait pu être, ils n’étaient toujours pas plus rapides que la foudre. Diablo avait lancé le sort plus vite que les tentacules n’avaient pu effectuer leur attaque, les arrêtant efficacement.

Les tentacules avaient été réduits en cendres. Si Diablo continuait comme ça, il ne serait pas repoussé. Il devait juste trouver pourquoi le corps principal n’avait pas été endommagé. Était-ce vraiment un piège, ou était-ce tout simplement si solide ?

L’énergie magique avait commencé à se répandre de l’orbe scintillant, se déversant dans Rafflesia.

« A-ACK —, » elle avait toussé, et du sang avait coulé.

« Diablo ! » s’écria Shera. « L’énergie magique du Seigneur-Démon sort de cette sphère ! »

« Hm… »

— Ainsi, l’énergie magique s’écoule de la sphère vers Rafflesia… puis vers Kardia flottant au-dessus de nous ? Ça ne devrait-il pas être l’inverse ?

Il pensait que la masse flottant au-dessus d’eux était le corps principal, et il avait utilisé l’orbe comme un moyen de transformer Rafflesia en son moyen de communication avec eux…

Mais il réfléchit à nouveau à ce que Rem avait dit plus tôt.

« Heheheheh... Je t’ai bien compris, Kardia. Oublions même le fait d’être incomplet… Tu es toujours scellé, n’est-ce pas !? » déclara Diablo.

« TAISEZ — VOUS —. »

« Tu contrôles Rafflesia de l’intérieur de l’orbe et elle se bat pour toi. Cette grosse masse flottante n’est qu’une illusion, » déclara Diablo.

Cela expliquait pourquoi les sorts de Diablo, peu importe leur puissance ou l’élément qu’il utilisait, ne l’endommageaient pas visiblement.

Diablo déplaça son bâton, ne visant pas le cœur flottant au-dessus d’eux, mais Rafflesia tenant l’orbe.

« Flèche de foudre ! » déclara Diablo.

Un projectile de lumière avait été tiré sur l’orbe qu’elle tenait dans ses mains, se déplaçant à une vitesse aveuglante et avec une précision mortelle. Rafflesia était restée immobile.

Le projectile de lumière…

… s’était éloigné avant d’atteindre l’orbe.

Diablo avait intentionnellement manqué. Rafflesia était manipulée, donc son expression n’avait jamais changé. Mais Diablo avait remarqué les émotions du Seigneur-Démon à partir des fluctuations de l’énergie magique émanant de l’orbe. Il avait clignoté pendant un moment. Était-ce à cause de la confusion ? Surprise ? Peut-être une déception ?

« Si l’on en juge par le cas de Rem, si cet orbe est détruit ou si de l’énergie magique s’y est déversée, tu seras ressuscité, exact ? » demanda Diablo.

Ou si un rituel magique pour détacher le sceau avait été effectué… Rafflesia aurait dû savoir comment l’interpréter, mais ne l’avait pas fait. Kardia avait utilisé sa haine pour la manipuler comme une marionnette, mais elle ne s’était probablement pas complètement soumise à Kardia.

« Quoi qu’il en soit, espérais-tu trouver quelqu’un d’autre pour briser l’orbe pour toi ? Pathétique… Tout à fait pathétique ! Ne me prends pas pour un imbécile qui attaque sans discernement, » déclara Diablo.

— Un vrai joueur sait que la seconde avant de remporter la victoire, c’est quand il faut être le plus prudent !

Les épaules de Rafflesia tremblaient. « UUUU — U-UUUU —. »

« Hmph… Est-ce que ta confiance en toi s’est accrue parce que tu as été capable de bouger tes doigts hors des limites de ton sceau ? Tu as fait une sacrée erreur de jugement, imbécile. Et c’était pour me défier quand tu étais encore scellé ! » déclara Diablo.

« G-GAAAAHHHH — JE VOUS — MAUDIT — ! »

Le Kardia flottant au-dessus d’eux avait disparu, car ce n’était en réalité qu’une illusion. Mais maintenant, il avait été démasqué. Il ne restait plus que Rafflesia, debout avec une expression vide. D’innombrables vrilles noires commencèrent à sortir de l’orbe qu’elle tenait.

« Penses-tu qu’aucune des Races ne soit capable de reconnaître le flux de la magie ? » Diablo souriait. « Pas étonnant que Dieu t’ait battu vu que tu es aussi bête. »

Au lieu de crier, l’énergie magique avait commencé à s’écouler de l’orbe. Les vrilles faisaient trembler l’air, et une boule de feu, rayonnant d’une lumière presque blanche, apparut dans l’air. C’était comme si un petit soleil était apparu près de la Terre. Même de loin, Diablo pouvait sentir les vagues de chaleur, le sol brûlant progressivement sous ses pieds. Rafflesia, qui se tenait juste en dessous, ne s’en sortirait pas indemne. Il n’avait jamais vu cette attaque auparavant.

— Est-ce de la magie ? Ou une sorte d’attaque spéciale ?

Tendant la main vers le petit soleil, Kardia mugissait avec les lèvres de Rafflesia.

« DISPARAISSENT — “CIEUX QUI TOMBENT” —. »

« Un sort d’incantation ! » déclara Diablo.

Diablo tendit la main gauche et brandit l’Anneau du Seigneur-Démon placé autour de son doigt. Il était capable de dévier toute sorte de magie, y compris un sort lancé par un Seigneur-Démon.

Un son aigu et strident avait retenti, et l’air autour d’eux avait ondulé. La boule de feu, qui avait commencé à descendre sur eux, avait été projetée dans le ciel. Kardia regarda avec stupeur Rafflesia dans les yeux, oubliant momentanément comment former les mots.

« Heheh... Oh, tu as essayé de faire quelque chose tout à l’heure ? » déclara Diablo, de la façon la plus autoritaire qu’il ait jamais dite. Mais intérieurement, il transpirait de grosses gouttes.

— Je suis si heureu10 d’avoir une réflexion de la magie en ce moment.

Honnêtement, comme c’était une attaque que Diablo n’avait jamais rencontrée auparavant, il était incroyablement nerveux. On aurait dit que c’était le genre d’attaque qui serait fatale pour lui si elle était réussie.

Kardia n’avait jamais été mis en œuvre dans le Croisement de la Rêverie que Diablo connaissait. Il devait probablement apparaître plus tard, et c’était un monstre au-delà du niveau 150. Cela signifiait que le sort qu’il venait d’utiliser était probablement d’un niveau supérieur à 150 aussi. Diablo tremblait, ayant senti que sa vie avait été menacée pour la première fois depuis longtemps.

L’orbe roula sur le sol avec un doux bruit, glissant hors de la portée de Rafflesia. Son expression aussi vide qu’elle l’était auparavant, elle proféra des paroles de haine.

« SEIGNEUR DÉMON — BATTU — RACES — IMPOS — SIBLE — . »

« C’est vraiment ta ligne de défaite ? Très peu sophistiqué, » déclara Diablo.

« UTILISER — MON RECEPTACLE — HUMILIER — FAIRE CE QUE JE VEUX —. »

« Quoi !? » Diablo avait soudain eu un mauvais pressentiment.

Les tentacules s’étaient étendus langoureusement à partir de l’orbe couché sur le sol près de l’endroit où se tenait Rafflesia, ayant perdu leur force. Mais un seul tentacule s’était durci et affûté comme une épée et s’était étendu vers Rafflesia, perçant son abdomen et sortant de son dos.

« Gyaaaah !? » Rafflesia cria, cette fois avec sa propre voix, comme si la douleur l’avait ramenée à la conscience.

Les tentacules de Kardia s’étaient dissipés et l’énergie magique malveillante avait cessé de couler de l’orbe. Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour ça.

Rem et les autres avaient tous crié de surprise, et Drango s’était mordu la lèvre amèrement. Une quantité terrifiante de sang s’était répandue alors que Rafflesia s’effondrait sur ses pieds.

« Aaah... ! !? Aaaaaaaah ! » cria Rafflesia.

« Ne te moque pas de moi ! » s’écria Diablo.

— Sache quand il faut arrêter, espèce d’abruti de troisième ordre ! Tu l’as utilisée pour joindre les deux bouts, et maintenant tu essaies de la faire tomber devant nous !?

Diablo s’était déplacé en courant. Il s’agenouilla à côté de Rafflesia, qui était couchée dans une mare de son propre sang, en donnant un coup de pied afin d’éloigner l’orbe.

« Ne meurs pas comme ça ! » déclara Diablo.

« Aaah... Guh… Je suis… désolée…, » murmura Rafflesia.

« Lady Rafflesia ! » Rem avait couru vers elle aussi, avec Shera qui la suivait.

« Rafflesia ! »

« Ce n’est pas bon…, » dit Drango, vexé. « Il n’y a aucun moyen de la sauver quand elle est si gravement blessée… »

« Désolée… S’il vous plaît… me… pardonnez… moi…, » déclara Rafflesia.

« C’est la faute du Seigneur-Démon ! » Shera serra la main tendue de Rafflesia avec la sienne. « Il n’y a rien à pardonner. Ce n’est pas votre faute, Rafflesia ! »

« Pour… mon… manque de volonté… Les Elfes noirs… la forêt…, » balbutia Rafflesia.

« Je tiendrai ma promesse ! » déclara Shera.

Les lèvres tachées de sang de Rafflesia se plissèrent en un sourire. « Je suis… heureuse… que vous soyez… la… princesse… »

Toute sa force avait abandonné sa main.

Diablo avait rapidement utilisé un « Elixir ».

Les blessures de Rafflesia s’étaient instantanément refermées, et ses points de vie avaient été complètement récupérés. Cela avait également réapprovisionné tous ses points de magie et guéri tous les effets de mauvais état de santé.

« … Eh… Qu... oi... ? » C’était si soudain, Rafflesia ne pouvait que cligner des yeux dans la perplexité.

« Je t’ai dit de ne pas mourir, n’est-ce pas, Rafflesia ? » Diablo parlait avec confiance, mais il était soulagé d’être arrivé à temps.

« Quoi !?? Vous l’avez ranimée !? » Drango, qui avait perdu espoir, les regarda avec étonnement.

Même l’élixir, la potion de guérison la plus puissante que Diablo avait, n’était pas capable de ressusciter les morts. Il avait réussi à la traiter à temps, et c’était tout ce qu’il y avait à faire.

« Superrrrr ! » Shera avait serré Rafflesia dans ses bras.

« Ouf…, » Rem soupira en soulagement. « Toujours aussi incroyable, Diablo. J’ai perdu le compte du nombre de personnes que vous avez sauvées. »

« Hmph… L’idée que Kardia puisse s’imposer m’a agacé, alors je n’ai fait que défaire ses efforts, » répliqua Diablo.

« Je ne suis… pas morte… ? » Rafflesia fixa sa propre main avec stupéfaction.

« Tu nous as causé beaucoup d’ennuis. Une fois que tu te seras calmée, dis-moi tout ce qui s’est passé. Bien que j’en aie déjà une assez bonne idée, » déclara Diablo.

Rafflesia se leva, quoiqu’un peu instable, puis tomba à genoux, baissant la tête.

« Sire Diablo, j’ai failli voler la vie à de nombreux innocents. Non seulement vous avez arrêté le réveil du Seigneur-Démon Kardia, mais vous m’avez même sauvée… S’il vous plaît, laissez-moi vous remercier. Je vous offre ma vie, » déclara Rafflesia.

« J’ai simplement déjoué les complots de l’imbécile qui a osé s’appeler un Seigneur-Démon en ma présence. Te sauver était un bonus, » déclara Diablo.

« Et pourtant, je n’oublierai jamais cette dette aussi longtemps que je vivrai ! » déclara Rafflesia.

« Fais ce que tu veux, » déclara Diablo.

Juste au moment où tout semblait s’être finalement calmé, Rose, qui était restée à l’arrière pendant tout ce temps, avait crié.

« Maître, Rose détecte une énergie magique à haute densité qui s’approche ! »

***

Partie 6

Diablo se retourna pour trouver deux personnages descendant du ciel.

L’une d’elles était une fille mince et bien proportionnée. Elle portait ce qui ressemblait à un cheongsam, avec une ouverture en forme de diamant au niveau de sa poitrine. Ses cheveux noirs étaient attachés dans une queue sur le côté droit, et une épée chinoise était suspendue à sa taille. 

C’était une jeune fille magnifique, mais elle n’était pas des Races. Une queue écailleuse, semblable à celle d’un dragon, s’étendait de la fente de sa robe chinoise, et il y avait une paire d’ailes sur son dos.

— Une Déchue !?

L’autre était un énorme Déchu, probablement un homme, avec une taille deux fois plus importante que la moyenne des Races. Il portait une armure, et il n’avait qu’un œil sur le visage.

Il s’agissait d’un Déchu de type « Cyclope ».

Il tenait d’une main un bâton d’évêque légèrement plus grand que lui, soit environ cinq mètres de long.

Le cyclope ouvrit sa bouche fendue pour parler, et ses mots sortirent étonnamment couramment. « Je pensais avoir senti l’énergie magique de Kardia dans cette direction… »

Malgré sa chute, Diablo avait eu l’impression qu’ils n’étaient pas les sous-fifres de Kardia.

« Eh bien, il n’est pas là. » La fille en cheongsam avait fait la moue avec déplaisir.

« Toutes mes excuses. Mais n’est-ce pas le “Cristal de Scellement” qu’on nous a ordonné de trouver ? » demanda la fille.

L’orbe que Diablo venait de repousser — ou plutôt, le Cristal Divin dans lequel Kardia était scellé — roulait sur le sol à côté de leurs pieds.

« Non ! » cria Drango. « On ne peut pas laisser les Déchus mettre la main dessus ! »

« Un gâchis après l’autre, quand est-ce que ça va finir !? » s’exclama Diablo.

Diablo avait brandi son arme, mais Rose s’avança.

« Rose va les tenir en échec ! » déclara Rose.

Le jugement de Rose était sain. Si Diablo devait utiliser la magie assez puissante pour arrêter les Déchus, il courait également le risque d’endommager l’orbe. Les tenir à distance par le combat en mêlée serait la solution optimale.

Rose avait donné un coup de pied au sol, chargeant le Déchu alors qu’une main mécanique massive se matérialisait derrière elle.

Le Magimatic Sol.

« “Crius” ! »

Elle avait déclenché ses attaques les plus puissantes dès le départ, le bras mécanique balançant sa lame horizontalement dans une frappe lourde.

Mais le Cyclope avait bloqué le coup avec son bâton. À en juger par ce que Diablo avait vu de Rose jusqu’à présent, il avait supposé qu’elle aurait coupé le Déchu en deux à peu près maintenant, mais…

Un bruit métallique assourdissant avait retenti lorsque les armes s’affrontèrent, et à l’instant suivant, le Cyclope changea immédiatement sa position en une poussée. Il se déplaçait si rapidement qu’il avait presque l’air d’avoir sauté la plupart des mouvements nécessaires pour faire un tel mouvement.

« Gaaah !? » Rose avait été projetée en arrière à une vitesse dépassant même celle de la poussée qui venait de la frapper. Elle s’était ensuite écrasée contre le sol, un nuage de poussière soufflant autour d’elle.

« Rose !? » Diablo avait crié malgré lui.

« Aaah... Argh… » Se tenant de la main gauche, Rose souleva son corps.

— Bien, elle est toujours en vie…

Mais sa main droite, qui aurait dû tenir son arme, avait disparu. De l’épaule vers le bas, le bras droit de Rose manquait à l’appel. Il était couché sur le sol à une certaine distance de là, toujours en train de saisir son arme.

La Magimatic Sol avait disparu, comme si elle traçait le destin de son vrai bras. Diablo n’était pas sûr si elle avait disparu parce que Rose l’avait fait de son plein gré, ou si c’était parce qu’elle avait subi trop de dégâts…

« Oh, alors tu peux encore bouger, poupée, » déclara le Cyclope, apparemment impressionné.

« Je vais rapporter ça. » La fille dragonne, en robe chinoise, était descendue sur l’orbe de Kardia. « Reste ici et balaie ces taches de poussière, d’accord ? »

« Roger. »

« A-Attends ! » Drango s’avança. « Où est-ce que vous emmenez ça !? Avez-vous l’intention de réveiller Kardia ? »

Réveiller les Seigneurs-Démons devrait être l’objectif des Déchus, mais tout ce qu’ils auraient à faire pour y parvenir était de détruire l’orbe. À quoi cela servait-il qu’ils l’enlèvent ?

« Heheheheh... Tu te trompes, gros porc, » la fille s’est moquée. « On ne va pas réveiller Kardia. Notre grand maître, le Seigneur-Démon Suprême Modinaram, absorbera ce cristal ! »

« Seigneur-Démon Suprême !? Est-ce celui qui s’est réveillé dans le domaine du Seigneur-Démon à l’ouest !? » s’écria Rem.

« Je ne sais pas comment les Races l’appellent, » répondit l’autre.

« Et vous dites qu’il va… absorber Kardia ? » demanda Drango.

« Maître Modinaram dit que s’il combat les Races alors qu’il est incomplet, il risque d’être repoussé. Les Races peuvent être maigres et faibles en temps de paix, mais plus la guerre dure, plus elles deviennent fortes. C’est pour ça qu’il veut devenir un être au complet le plus tôt possible, » déclara la fille.

« Nous n’étions pas censés parler de ça, » chuchota le Cyclope.

« Mmm ? Ah… Eh bien, peu importe. Tu as juste à tous les massacrer. Que je dise quoi que ce soit n’aura pas d’importance tant qu’ils seront tous morts, » déclara la fille.

« Roger. »

« Heheheheheheheheheheheh... Je suis sûr que le Seigneur-Démon Suprême me félicitera de lui avoir apporté ce prix. Peut-être même qu’il me rendra plus forte pour ça ! » déclara la fille.

« Attendez ! » Drango avait essayé de l’arrêter. « Nous ne pouvons pas la laisser partir ! »

« Imbécile. Concentre-toi sur l’ennemi devant toi ! » cria Diablo.

La jeune fille déchue tenait l’orbe de Kardia tout près, comme s’il était terriblement précieux pour elle. Si Diablo lançait un sort puissant, il ne ferait que le détruire, et laisser un Seigneur-Démon s’éveiller dans cette situation était la pire chose qui puisse arriver en ce moment.

— Au pire, nous devrons nous occuper de deux Déchus avec en plus un Seigneur-Démon ! Chacun d’entre eux est un ennemi compliqué à battre…

Le Magimatic Sol de Rose avait réussi à faire tomber un Grand Dragon Noir avec un seul coup, et à couper les petits Déchus en morceaux sans aucun effort. Mais ce Cyclope l’avait abattue d’un seul coup. C’était un ennemi redoutable, sans aucun doute.

D’après l’attitude de la dragonne, elle devait être encore plus forte que lui.

— Ces gars-là ne sont vraiment pas des menteurs…

Ils étaient au même niveau que Varakness, le général de l’armée du Seigneur-Démon qui avait attaqué la Tour de Zircon, sinon plus fort.

La jeune fille déchue déploya ses ailes draconiennes, orbe à la main, et commença à monter dans les airs…

« Je te reverrais plus tard alors. Occupe-toi des choses ici, » déclara la fille.

« Roger. »

La fille s’était envolée, mais Diablo avait gardé le regard fixé sur le Cyclope.

« Rem, Shera, protégez Rafflesia ! » ordonna Diablo.

« … Oui, oui ! Laissez-nous nous en occuper. »

« Ouais ! Faites gaffe à vous, Diablo ! »

Les avoir toutes les deux aux côtés de Diablo pendant qu’il combattait un ennemi puissant était dangereux. Il souhaitait juste qu’elles gardent une distance de sécurité par rapport à ses attaques.

« Hmph… » Diablo visa le Cyclope avec son bâton. « Je vois que ta force au combat au corps à corps est impressionnante. Mais voyons à quel point tu es bon quand il s’agit d’une bataille de magie. »

« C’est ridicule, » répondit le Cyclope.

« Quoi ? » demanda Diablo.

« Lorsqu’on fait sortir une fourmi, on ne se préoccupe pas des compétences ou des talents qu’elle a pu avoir. Les Races sont toutes impuissantes et faibles, » déclara le Cyclope.

« Heheheheh... Alors tu oses me traiter comme un insecte, n’est-ce pas ? Alors, voyons si tu as les compétences pour résister à ta bravade ! » déclara Diablo.

Diablo avait versé de la magie dans l’Empereur du Tonnerre : Libre au moment où le Cyclope s’avançait. Malgré sa carrure massive, sa vitesse était inconcevable, et il avait rapidement réduit à zéro la distance entre lui et Diablo.

« Zaaaargh ! »

Il avait avancé le bâton de l’évêque, mais Diablo avait lancé son sort encore plus vite que ça.

« “Canon des ténèbres” ! » cria Diablo.

Il s’agissait d’un sort d’élément de l’obscurité de haut niveau qui allait tirer un boulet de canon noir sur l’adversaire. Grâce à l’effet de son arme, c’était devenu un bombardement de sept tirs.

« Gaaaaaaaah !? » L’armure d’argent du Déchu s’était effondrée alors qu’il s’était penché en arrière.

Cependant, la vue de Diablo était également teintée en rouge.

« … Guh !? »

Même s’il avait choisi un sort puissant et rapide, tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était de frapper son adversaire au moment même où son adversaire l’avait frappé. Et même si l’attaque ne semblait pas particulièrement puissante, Diablo avait quand même subi des dégâts considérables.

« Un faible des Races m’a endommagé… !? » Le Cyclope semblait surpris qu’ils se frappent mutuellement. Il éleva la voix avec surprise, mais Diablo avait souri avec assurance.

« Bien… Je l’ai sentie, celle-là. Tu es plus formidable que Kardia ne l’était. Même si tu n’es qu’un stupide sous-fifre ! » déclara Diablo.

« Je vais t’écraser ! » cria le Cyclope.

Utilisant sa taille supérieure, le Cyclope avait fait basculer le bâton sur Diablo. Au moment où Diablo l’avait perçue, la masse s’était déjà écrasée contre la terre. C’était vraiment trop rapide.

« Mais tes mouvements sont tout simplement prévisibles ! » déclara Diablo.

Et si Diablo pouvait prédire comment il attaquerait, Diablo pourrait aussi échapper à ses attaques assez facilement.

Cette capacité à prévoir le déroulement des combats et sa vitesse de réaction avaient permis à Diablo de prospérer dans les combats rapprochés, bien qu’il soit un sorcier.

Il brandissait toujours l’Empereur du Tonnerre : Libre, qui avait la forme d’une épée maintenant.

La faible force d’un sorcier signifiait que même avec une arme puissante, il ne pouvait pas s’attendre à infliger beaucoup de dégâts physiques. C’est pourquoi Diablo dépendait de sorts qui exigeaient d’être à proximité de la cible.

« Sois réduit en poussière — “Matoi Izuna” ! » déclara Diablo.

Une sphère d’électricité avait surgi du bout de sa lame, s’enfonçant dans la carrure massive du Cyclope.

« Gahahagah !? » cria le Cyclope, son corps se tortillait alors que des étincelles d’électricité s’en échappaient. Son globe oculaire massif semblait bouillonner dans son orbite.

Matoi Izuna était un sort qui mélangeait le vent et les éléments de lumière, ce qui épuisait continuellement les points de vie de l’ennemi sur une période fixe tout en l’étourdissant sur place, causant des dégâts massifs.

Une explosion enveloppa le Cyclope et une colonne de lumière éclata, s’étendant jusqu’aux cieux.

Quand les Déchus étaient vaincus, ils se transforment en particules de lumière. Cependant, le Cyclope se tenait toujours devant Diablo, même avec sa chair carbonisée et brûlée.

« Tuer ! »

« Tu es robuste, n’est-ce pas…, » déclara Diablo.

« Ooooooooh ! »

Tandis qu’il criait, le Déchu avait balancé son bâton à l’aveuglette. Il avait commencé à se battre au hasard, d’une manière que Diablo ne pouvait pas prévoir. Même poussé dans cette situation, le jugement du Cyclope restait solide.

Ses choix s’amenuisant, Diablo avait dû battre en retraite, mais le Cyclope était plus rapide lorsqu’il s’agissait de réduire la distance.

« Meurs ! » Le Cyclope avait brandi son bâton.

« Tes attaques sont précises, je te l’accorde. Mais tu ne regardes pas autour de toi, » déclara Diablo.

« Ah… ! !? » La tête du Cyclope avait volé.

Derrière lui se tenait Rose, avec le Magimatic Sol manifesté. Il lui manquait son bras droit, mais son bras gauche était balancé horizontalement, et la main massive qui s’étendait dans l’air avait coupé en une ligne claire, traçant les mouvements de sa main réelle avec la gigantesque épée à deux lames dans sa prise.

« Haa, haa, haa... Ne posez pas… une main… sur le Maître ! » déclara Rose.

« Bien joué, Rose. Laisse-moi m’occuper du reste, » déclara Diablo.

« … O-Oui. » Ses lèvres frissonnaient.

Rose était une bonne magique, une machine. Ses expressions et ses gestes étaient tous traités par une IA. Mais quand même, ses émotions étaient douloureusement évidentes pour Diablo. Elle avait sa fierté, et elle ne pouvait pas supporter cette défaite sans rien faire.

Diablo avait incité le Déchu à le poursuivre en ligne droite, de sorte que Rose pouvait l’attaquer. Mais même avec une tête coupée, le Cyclope n’avait pas disparu. Sans vue ni pensée, l’esprit combatif du Cyclope n’avait pas du tout diminué, et le corps continuait à balancer le bâton. La vague d’attaques du Cyclope était restée aussi fervente que jamais.

Diablo avait brandi sa longue épée. « Imbécile persistant. On dirait qu’une fois n’a pas suffi pour te donner la leçon ! Matoi Izuna ! »

Le corps massif du Déchu s’était effondré, se dissolvant finalement en particules de lumière.

Rose acquiesça de satisfaction, tandis que Rem et Shera applaudissaient et que Rafflesia soupirait de soulagement.

Drango était stupéfait, ayant été témoin d’une bataille d’une ampleur et d’une dimension qu’il n’aurait jamais cru possible.

Les Elfes avaient couru vers eux depuis la forêt faisant entendre leur voix. Diablo se mit en garde, se préparant au pire, mais les Elfes l’appelèrent simplement, leurs paroles louant sa victoire.

***

Épilogue

Partie 1

Un grand nombre d’Elfes revinrent sur la place encore couverte des cicatrices de la bataille.  

Drango s’agenouilla devant Diablo, son épée à ses côtés. 

« Pardonnez-moi pour les nombreuses indignités que je vous ai infligées, mon seigneur. » Apparemment, en voyant l’écart entre leurs pouvoirs, Drango avait changé d’avis.

Ils n’avaient plus de raison de se battre, mais un Seigneur-Démon n’avait pas la gentillesse d’oublier si vite ses rancunes.

« Hmph… Qu’est-ce qu’il y a ? Ne reprends-tu pas là où on s’est arrêtés ? » dit Diablo en se moquant de lui.

« Vous plaisantez, mon seigneur. Je ne pourrais jamais vous surpasser. Au contraire, je vois maintenant à quel point vous vous êtes efforcés de ne pas nous faire du mal inutilement…, » déclara Drango.

« Non, ah…, » balbutia Diablo.

Il avait essayé de le nier, mais le fait qu’il se retenait contre Drango et les Elfes était clair comme le jour après l’avoir vu se battre sérieusement.

Shera se tenait à côté de Diablo, un sourire sur les lèvres. D’habitude, elle s’accrochait à lui, mais là, elle enlaçait le bras de Rafflesia.

Rafflesia, d’autre part, fronça les sourcils avec découragement. Sa conscience la tourmentait probablement à cause de la destruction qu’elle avait causée pendant que Kardia la manipulait. Et bien sûr, une partie du blâme lui avait été imputée, mais peut-être parce que Shera était aussi amicale avec elle qu’elle l’était, personne ne l’avait critiquée ou blâmée.

Peut-être que le fait qu’elle faisait partie du groupe de Diablo — leur sauveur — avait aussi été un facteur.

« … S’il te plaît, ne t’écroule pas ici, » déclara Rem, soutenant Rose avec ses épaules. « Me faire écraser par une bonne n’est pas comme ça que j’imaginais mes derniers moments. »

« Rose rapporte un phénomène particulier. Pour une raison inexpliquée, Rose se sent très encline à s’effondrer en ce moment, » répondit Rose.

« … Arrête ça, » déclara Rem.

Si ce n’était qu’en termes d’attitude, Rose semblait être revenue à la normale, mais son bras droit manquait toujours. Les potions ou les miracles de guérison n’étaient apparemment pas capables de traiter cela. Rose était peut-être extrêmement efficace, mais elle avait le défaut qu’on ne pouvait pas traiter par des moyens normaux. Il faudrait qu’ils trouvent un autre moyen de gérer ça.

« Diablo n’est-il pas incroyable ? » s’exclama Shera, faisant face aux autres Elfes avec une expression suffisante.

Le fait d’être submergé de compliments était une affaire embarrassante, et le fait que personne ne l’ait nié n’avait fait qu’empirer les choses.

Drango hocha la tête. « Nous sommes tous humiliés par votre regard perspicace, Princesse. S’il n’y avait eu que nous, nous n’aurions pas pu vaincre les Déchus. »

— Mais l’un d’eux s’est échappé…

Cependant, Diablo n’avait pas mis cette pensée aux mots. Il ne voulait pas pleuvoir sur un tel défilé victorieux. Après tout, les Elfes n’avaient pas lésiné sur leurs louanges.

« Écoutez-moi, tout un chacun ! » Drango s’éleva jusqu’à l’autel à moitié détruit. « Les Races sont confrontées à une crise sans précédent ! Cette question ne concerne pas seulement les Humains ou les Elfes, mais les Races dans leur ensemble ! Car les Déchus ont dit que le Seigneur-Démon Suprême a été ressuscité ! »

« … Seigneur-Démon Suprême… !? » Les Elfes s’agitèrent nerveusement.

« Le Seigneur-Démon Suprême Modinaram est dit être le “Seigneur Démon de la Folie”. Il semble qu’il absorbe les autres Seigneurs-Démons scellés pour tenter de devenir un Seigneur-Démon complet. Que doit faire le royaume de Greenwood face à cette crise ? Qui va être notre roi ? » déclara Drango.

Quelques voix de la foule avaient semblé encourager et recommander Drango. Il était tout à fait naturel que certains le pensent, car ses qualités de leader étaient assez vraies.

Mais Drango secoua la tête. « Pardonnez-moi, mes frères… Je ne peux pas prendre la couronne. Je suis sûr que vous le comprenez tous après avoir vu cette bataille. Je ne suis pas digne de régner en ces temps turbulents. »

« Alors qui cela devrait-il être !? »

« … Greenwood a besoin d’un roi en ce moment, » dit un jeune Elfe. « Et avec les temps difficiles qui s’annoncent, il faudrait que ce soit un roi fort. Un roi d’une puissance écrasante, capable de combattre le Seigneur-Démon et de survivre pour raconter l’histoire ! »

Le regard des Elfes s’était naturellement concentré sur un seul point, s’installant sur Diablo.

« Je vous le redemande, Seigneur Diablo. » Drango s’était retiré de l’autel. Il s’agenouilla une fois de plus. « S’il vous plaît, protégez le royaume de Greenwood et la princesse Shera. »

Les autres Elfes suivirent ses actions, se mettant à genoux devant lui. Un seul resta debout, fronçant les sourcils avec étonnement.

La reine se tenait là, le regardant sans mot dire.

« Insatisfaite, n’est-ce pas ? » Diablo avait croisé les bras, debout devant elle.

« Il ne fait aucun doute qu’une crise sans précédent nous attend. Et je suis d’accord que le royaume de Greenwood a besoin d’un roi fort. Votre force est écrasante… à un degré terrifiant. Sans vous, le royaume aurait été perdu et Shera et moi aurions été remis en terre. »

« Mais je ne suis pas un Elfe, » déclara Diablo.

« Ça n’a pas d’importance. Un roi ne peut être considéré comme digne que lorsque le peuple le reconnaît comme tel. Tant que vous êtes résolu à vous battre, bien sûr, » déclara la Reine.

— Je n’ai pas ce genre de tripes. Je suis un joueur enfermé, bon sang !

Mais il ne pouvait pas les abandonner dans un moment pareil. Il savait qu’il le regretterait s’il refusait maintenant.

« Je suis un Seigneur-Démon appelé d’un autre monde des plus chaotiques ! » déclara Diablo avec arrogance. « Je vais où je veux et je me bats contre qui je veux. Tant que vous comprenez et respectez cela, alors je vous protégerai chaque fois que l’humeur me prendra. »

« Je vous remercie. S’il vous plaît, gardez ce pays en sécurité. » La reine s’inclina respectueusement devant lui.

« Vive le roi ! Gloire à Dieu ! Le royaume de Greenwood est éternel ! » les Elfes applaudirent tous avec enthousiasme.

Une mélodie accompagnait leurs voix, le vacarme devenant peu à peu un hymne de louange.

— Ils ont l’air si heureux…

Shera avait aussi élevé la voix en chantant, Rem et Rafflesia regardant tout ça avec des expressions douces.

Diablo sentit aussi ses lèvres se détendre en un sourire.

†††

La place était encore remplie de chants des Elfes, mais Diablo et son groupe se retirèrent dans la salle des invités, affirmant qu’ils avaient besoin de temps pour se remettre de la bataille.

Diablo était seul dans sa chambre avec Rose. Elle avait enlevé le dessus de sa robe en lambeaux et on avait inspecté son épaule droite.

Diablo n’était pas très bien informé en matière de machinerie, mais l’articulation de son épaule, qui ressemblait à un bol métallique, était visiblement écrasée. De même, la rotule de son bras détaché n’était pas à sa place.

En termes simples, son bras était complètement et irrémédiablement cassé.

« Il a vraiment fait tout un numéro sur toi, » déclara Diablo.

« Pardonnez Rose, Maître. Cette défaite était plus qu’embarrassante, » répliqua Rose.

« Une potion ou un prêtre ne peut rien y faire, n’est-ce pas ? » déclara Diablo.

« Non, puisque Rose est une Bonne magmatique, » déclara Rose.

« Y a-t-il quelqu’un qui pourrait te soigner ? » demanda Diablo.

Pour commencer, l’histoire du jeu ne mentionnait pas comment la Bonne Magmatique avait été fabriquée ou qui l’avait inventée.

« Il n’y a pas d’enregistrement dans la base de données de Rose concernant qui a pu créer Rose, mais il y a une baie de maintenance que Rose peut utiliser dans la base du Maître, » déclara Rose.

« Le donjon du Seigneur-Démon…, » murmura Diablo.

« Rose ne sera pas capable de bien servir le Maître avec une seule main, » déclara Rose.

« Oui, c’est vrai…, » Diablo soupira.

Il lui avait remis son haut, afin de ne pas poser accidentellement les yeux sur sa face exposée.

« Plus précisément, Rose a été rendue incapable d’effectuer des tâches précises avec ses mains afin de caresser son maître, » déclara Rose.

« Pour commencer, tu n’as jamais fait ça ! » cria Diablo. Il toussa alors sèchement pour se ressaisir. « Je n’ai pas besoin de tels services, mais tu ne seras pas en mesure de jouer notre rôle d’avant-garde comme ça. Tu devrais te faire réparer dès que possible. »

« Oui, Maître. »

La base de Diablo, le donjon du Seigneur-Démon, se trouvait dans le domaine du Seigneur-Démon, près de la Tour de Zircon. Mais les habitants de la Tour de Zircon avaient évacué la ville après que l’armée du Seigneur-Démon les eut attaqués, et ce n’était plus un bastion des Races.

« Voyager à pied peut être un problème. Je suppose qu’on va devoir se téléporter à nouveau, » déclara Diablo.

Diablo avait d’innombrables objets de téléportation dans ses réserves, mais comme Rose était considérée comme un objet, elle ne pouvait pas les utiliser toute seule. Elle était capable de se transporter facilement dans le donjon lui-même, mais Diablo devait d’abord s’y téléporter.

« Rose cause tant d’ennuis à Maître… » Elle avait baissé la tête. « Rose est l’échec d’une bonne. »

« Rose… »

Diablo enlaça la tête baissée, pour montrer combien elle était précieuse pour lui.

« M-Maître… !? » Rose était inhabituellement agitée, mais elle ne l’avait pas rejeté.

Diablo l’avait fait parce qu’il pensait qu’elle n’y verrait pas d’inconvénient, mais il était quand même soulagé de voir qu’elle n’aimait pas ça.

« Tu affrontes toujours de grands dangers devant nous, ça m’aide beaucoup. Tu t’es blessée parce que j’ai été trop lent pour gérer la situation. J’aurais dû tout remarquer plus tôt et faire quelque chose pour garder les Déchus sous contrôle avant qu’ils ne nous surprennent, » déclara Diablo.

Mais il aurait été difficile de s’occuper de ces deux déchus tout en essayant de protéger tous ceux qui l’entouraient…

« Le Maître est toujours parfait dans tout ce qu’il fait ! » déclara Rose.

« … Non, je vais devoir devenir plus fort pour devenir quelqu’un qui en est capable, » déclara Diablo.

Il avait alors commencé à parler de quelque chose qu’il avait à l’esprit depuis un certain temps.

« Si vous montez d’un niveau dans une deuxième classe dans ce monde, vous pouvez garder vos capacités de votre première classe, » déclara Diablo.

« Oui. »

« Alors je pense que je vais essayer de devenir un guerrier, » déclara Diablo.

« Un guerrier, maître !? » demanda Rose.

« Ça ne me convient-il pas ? » demanda Diablo.

Diablo ne savait rien sur le Seigneur-Démon Suprême Modinaram, mais s’il était un guerrier déchu, il serait encore plus rapide que le Cyclope. Même cette fille déchue dans la robe chinoise était peut-être à quelques lieues au-dessus de Diablo pour ce qui est de la vitesse.

Esquiver comme il l’avait fait jusqu’à présent ne serait pas suffisant s’il devait les combattre tout en défendant ses compagnons, et les écraser avec une puissance de feu supérieure ne suffirait pas toujours à les vaincre. Il devait aussi être capable d’encaisser des coups.

— Je n’aurais jamais pensé que le jour viendrait où je déciderais de devenir un Sorcier Bagarreur…

« J’ai entendu une rumeur intéressante d’un certain guerrier. Une fois que les choses se seront installées dans ce pays, j’ai l’intention de visiter les montagnes du nord, » déclara Diablo.

« Si c’est ce que le Maître pense être pour le mieux, il ne peut y avoir de meilleur chemin à suivre. Faites ce que le Maître pense être juste, Maître. Rose guérira ces blessures disgracieuses sur le lit, rêvant du jour où Rose pourra à nouveau servir le Maître. Aussi longtemps que Rose devra attendre…, » déclara Rose.

« Je n’ai pas l’intention de gaspiller mon temps, » déclara Diablo.

La montée de niveau dans ce monde était difficile. Normalement, il lui faudrait toute une vie pour maîtriser la lame. Mais s’il était capable de s’entraîner en tant que guerrier tout en conservant ses talents de sorcier, cela offrirait un raccourci qui ne serait jamais possible dans le jeu.

C’était une expérience qu’il devait essayer.

***

Partie 2

La nuit — .

Les nuits dans le pays des Elfes étaient toujours si sombres. Ils avaient la chance d’avoir une vision nocturne et n’avaient pas besoin d’éclairage.

Diablo regardait vers le bas sur son entourage depuis le salon royal au sommet d’un grand arbre.

— Tout ce que je vois, c’est une forêt sombre…

Drango était à ses côtés. « Beau travail aujourd’hui, Votre Majesté. »

Il n’arrivait toujours pas à s’y habituer, mais comme il avait été couronné et qu’il était devenu le roi de Greenwood, il était maintenant en mesure de s’appeler « Votre Majesté ».

C’était après que Diablo ait livré Rose à sa base…

Diablo avait tenu une réunion qui avait duré toute la nuit avec ceux qui occupaient des postes élevés dans la société des Elfes, discutant de leur politique pour l’avenir. Cela dit, un novice comme lui n’était pas en mesure de faire des commentaires sur la façon de diriger un gouvernement. Diablo n’avait fait que regarder le débat qui avait suivi.

L’idée qu’une personne des temps modernes soit jetée au Moyen Âge et révolutionne tout avec rien d’autre que des mots était absurde. Un pays était un pays collectif, et c’était quelque chose d’idiot de plutôt émotionnel, et en plus paresseux.

Cela ne s’appliquait pas seulement aux étrangers. L’histoire avait montré que les sages idéalistes et leurs suggestions précises pouvaient facilement être rejetés par le peuple insensé, et il y avait plus d’exemples de cela que le temps libre de Diablo pour les nommer tous. Donc, si quelqu’un suggérait de révolutionner le Moyen Âge, Diablo dirait simplement. « C’est la même chose que d’essayer d’envoyer des singes dans une école. »

Les sages pouvaient offrir dix bonnes suggestions, mais avant de pouvoir finir d’expliquer la troisième, les gens s’ennuieraient tout simplement et commenceraient à danser. C’est à ça que ressemblaient les masses… le pays.

Il était devenu roi parce que le peuple le voulait, et il voulait protéger la patrie de Shera du Seigneur-Démon. Mais il n’aimait pas le style de vie facile des Elfes et n’avait pas l’intention de s’occuper de leurs affaires internes.

« Je vous laisse toutes les questions de gouvernement. Faites bien votre travail, » déclara Diablo.

« Oui, je ferai ce que vous dites du mieux que je peux. Le fait d’avoir été l’assistant du défunt roi m’a donné un bon aperçu de ces questions. Vous n’avez pas à vous soucier des affaires internes, Votre Majesté, » déclara Drango.

« Bien, » déclara Diablo.

Si c’était une époque plus paisible, le fait que Drango devienne roi aurait certainement été mieux pour les Elfes.

Diablo se souvint alors de quelque chose qui le tracassait.

« Hmph, quand on s’est rencontrés la première fois, tu n’arrêtais pas de parler sur ce ton vraiment bizarre, » déclara Diablo.

« C’est… C’est…, » balbutia Drango.

Le jeu d’acteur de Drango était si mauvais que même Diablo, qui n’était pas très bon quand il s’agissait de voir à travers les mensonges, l’avait remarqué.

« Tu essayais de faire en sorte que Shera ne t’aime pas ? Pourquoi ? » demanda Diablo.

« Je n’ai jamais été un acteur, n’est-ce pas ? » Drango s’était gratté la tête maladroitement. « Je soupçonne que la reine mère ait aussi vu à travers moi, tout comme vous. »

« Je pense que tu as trompé Shera, grâce à sa simplicité d’esprit, » déclara Diablo.

Drango regarda à droite et à gauche. « Si possible, j’aimerais garder ça secret… »

« Parle, je te l’ordonne. Je déciderai de garder le secret après l’avoir entendu, » déclara Diablo.

« C’est scandaleux…, » en baissant des épaules, Drango ouvrit la bouche pour parler avec une expression d’une gravité inhabituelle. « Je préfère les femmes avec des seins plus petits. »

« … Quoi ? » s’exclama Diablo.

« Les femmes Elfes sont minces, et c’est très joli et tout, mais avec des seins plats, on ne peut pas les distinguer des elfes mâles. Ça manque un peu de charme. Ah, les hommes ne m’intéressent pas, bien sûr. Les corps féminins qui n’ont pas de graisse inutile sont, à mes yeux, d’une beauté sublime, et ont une certaine perfection de forme qui frôle l’art. J’irais même jusqu’à dire que la vue d’une cage thoracique dépassant légèrement d’un corps mince m’attire sexuellement. Les jeunes corps sont séduisants, bien sûr, mais je trouve que le fait qu’il n’est pas facile de communiquer avec les enfants est déroutant. À cet égard, les Marcheurs des Herbes sont tout un trésor, » déclara Drango.

« Ferme-la avant que je te gifle, » déclara Diablo.

« P-Pardonnez-moi. » Drango rougit honteusement.

Diablo s’était enfoncé dans ses pensées.

— Hmm, je suppose que c’est logique. Shera est avec un buste massif, contrairement à la plupart des Elfes, et sa tête est au point d’être aussi difficile à communiquer qu’un enfant. Elle est à l’opposé de ses goûts.

Diablo était personnellement de l’avis que tous les seins sont égaux, sans discrimination de taille et de forme, mais… tout le monde était libre d’avoir ses propres préférences sexuelles, et Diablo pensait que ce serait mal de ne pas l’aider ici.

« Continue sur le chemin auquel tu crois. » Diablo acquiesça d’un signe de tête. « Je te le permets. Il y a de la valeur à trouver même en l’absence de choses. »

« Oooh... Vous êtes si ouvert d’esprit ! Votre clémence m’humilie et me donne l’impression d’être un si petit homme pour avoir fait ces démarches pour cacher mes intérêts. Vous êtes vraiment un roi digne ! » déclara Drango.

« Non, garde ça secret, » déclara Diablo.

« Oui, Votre Majesté ! »

Diablo n’était pas sûr de ce qu’il ressentait à l’idée d’être surnommé un « digne roi » simplement parce qu’il s’était montré solidaire avec un passionné des petits seins.

La direction du vent changea, et Diablo attrapait une feuille qui voltigeait dans l’air.

« N’est-il pas temps pour vous de partir, Votre Majesté ? » demanda Drango.

« Hmm… Est-ce mieux de faire ça si tôt ? » demanda Diablo.

« Oui, » répondit Drango.

« La bénédiction de la forêt est de retour. La reine mère comprend que nous devons partir en voyage, donc je n’ai pas besoin de m’attarder dans la forêt beaucoup plus longtemps. On ne sait pas quand l’armée du Seigneur-Démon pourra se mettre en marche, alors on devrait partir dès que possible, » déclara Diablo.

« Ah, non… »

« Veux-tu parler des Déchus ? C’est vrai, j’ai battu le Cyclope, mais l’autre pourrait nous attaquer à nouveau. Si ça arrive, cours. Tu ne pourras jamais l’égaler, » déclara Diablo.

« Ce n’est pas… ce que je veux dire, Votre Majesté, » déclara Drango.

« Alors, qu’est-ce que c’est ? » demanda Diablo.

« C’est l’heure de la première nuit… avec la Princesse Shera… Pardonnez-moi. La reine Shera vous attend, » déclara Drango.

— Pour de vrai ?

« P-Première nuit… ? » murmura Diablo.

« Le peuple attend avec impatience de voir un héritier. Oh, la chambre royale est juste au-delà de cette branche. Elle est sur le troisième arbre, loin de celui-ci. La reine mère a déjà déménagé de la chambre, vous pouvez donc vous y installer comme chez vous, » déclara Drango.

« D’accord, » déclara Diablo.

« Alors, je vais prendre congé, mon seigneur. Soyez doux, s’il vous plaît. Je suis sûr que vous avez déjà consommé votre relation maintenant, et donc je suis sûr que vous y êtes habitué, » déclara Drango.

— Shera et moi ne sommes pas dans ce genre de relation !

Diablo avait l’impression que Drango avait une mauvaise idée d’eux…

« Tu n’as pas besoin de penser à ce genre de choses ! » déclara Diablo.

« Comme vous dites, Votre Majesté. Alors, je m’en vais, » déclara Drango.

Drango s’inclina et partit en montant dans l’arbre.

Rem et Rafflesia dormaient déjà profondément dans la maison d’hôtes, et Rose se reposait sur son lit dans le donjon du Seigneur-Démon.

Les Elfes s’attendaient à ce que lui et Shera produisent un héritier…

Diablo tourna son regard vers les branches de la forêt et vit une faible lumière clignoter dans l’obscurité de la nuit. Les Elfes n’avaient pas besoin d’illumination, ce qui signifiait que ces lumières lui étaient destinées, pour guider son chemin vers elle…

— La première nuit ? Sérieusement !?

À suivre…

***

Illustrations

Fin du tome 7