Roman : Infinite Stratos

On remonte dans le temps, quelques minutes plus tôt. Ling, Cécilia et Laura s’étaient lancées à leur poursuite, mais elles commencèrent lentement à réaliser que, même si Charlotte prenait le rendez-vous au sérieux, Ichika ne le faisait pas. « Il est redevenu lui-même… L’imbécile de granit, Ichika Orimura. » Laura décida d’annuler la poursuite, craignant qu’elles soient plus susceptibles d’être prises que de trouver quoi que ce soit. Séparée de Ling et Cécilia, elle s’était dirigée vers les maillots de bain aux couleurs de l’arc-en-ciel. Là, derrière un mur de maillots de bain, elle pouvait rester sans crainte d’être vue. Hmm. Maintenant que j’y pense, je devrais en prendre un pour moi. Se souvenant de son maillot de bain de l’école, Laura avait changé d’avis. D’ailleurs, les maillots de bain de l’Académie IS étaient ceux à l’ancien d’un bleu indigo, en voie de disparition depuis longtemps et en voie d’extinction dans la nature. Ils avaient même des écussons avec leur nom. Peu importe. Si je peux nager dedans, tout ira bien. C’est parfaitement fonctionnel. Pas besoin d’un deuxième. Laura avait froidement regardé la ligne de maillots de bain, mais dans l’instant qui avait suivi, sa chair pâle avait rougi d’un rouge profond.…

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Arg, elles sont vraiment à la recherche de sang… Qu’est-ce que je vais faire ? Charlotte s’était rendu compte que le trio la suivait. Tous les IS avaient été équipés d’une infrastructure de données spéciale appelée « Core Network ». Comme les IS avaient été mis au point pour l’exploration spatiale, ils pouvaient se localiser avec précision, même à des distances interplanétaires. Bien sûr, cela exigeait que les deux opérateurs d’IS autorisent le partage des données de localisation, mais, même sans cela, leur localisation approximative pouvait être dérivée. Cependant, un mode furtif était disponible afin d’échapper à la détection. Les trois membres du trio avaient activé le mode furtif sur leur IS, et c’était précisément ainsi que Charlotte savait qu’elles étaient là. Chacune avait le mode furtif actif, ce qui signifie qu’aucune d’elles ne voulait être détectée, ce qui signifie qu’elles la suivaient. L’entraînement militaire de Laura signifiait qu’il était peu probable qu’elle fasse une erreur et soit vue au cours de l’acte, mais Charlotte était plus que suffisamment perspicace pour reconnaître qu’elle était aussi là. Mmm… Dommage qu’elles n’abandonnent pas et ne rentrent pas chez elles. Quoi qu’il se passe, elle était sortie avec Ichika — ils avaient plutôt un rendez-vous. Qu’Ichika…

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Alors qu’Ichika et Charlotte se dirigeaient vers la gare, deux personnages invisibles observaient depuis l’ombre. Lorsque le panneau du passage à niveau était devenu vert et qu’Ichika et Charlotte avaient disparu dans la foule, les deux silhouettes étaient devenues visibles. L’une était une fille énergique avec deux tresses et l’autre était une blonde élégante. En d’autres termes, c’était Ling et Cécilia. « Suivons-les… » « Qu’est-ce que c’est ? » « Est-ce qu’ils… se tenaient la main ? » « Ils le faisaient certainement…, » tandis qu’elles racontaient l’évidence, Cécilia, toujours souriante, avait saisi sa bouteille de boisson. Avec un sploosh, le bouchon s’était détaché. « Je le savais. Je ne voyais pas des choses. Je n’étais pas en train de rêvasser. Je le savais — je vais le tuer. » Le poing serré de Ling, déjà enveloppé dans une armure IS, était prêt pour le combat. Son canon à impact était à deux secondes de tirer. Telle était la passion terrifiante d’une adolescente. « On dirait qu’ils s’amusent bien. Je suppose que je devrais me joindre à vous. » « … !? » Une soudaine voix de derrière avait choqué les deux filles. Debout, il y avait une silhouette qu’elles n’oublieraient jamais après leur défaite du mois dernier : Laura. « Quand es-tu arrivée ici !? » « Ne soyez pas…

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Après les cours, Charlotte et moi avions nettoyé la classe ensemble, éclairés par le soleil couchant. Il n’y avait pas d’autres élèves — l’Académie IS n’avait normalement pas d’élèves qui s’occupaient de l’entretien. Des concierges dévoués avaient maintenu l’endroit scintillant du sol au plafond. Il semblerait que nos tuteurs temporaires aient insisté sur le fait que, plutôt que de nettoyer, il valait mieux consacrer notre temps à la pratique des IS. Donc, nettoyer les salles de classe était réservé comme une punition légère, c’était ce que nous étions censés ressentir, mais… « Hmm, c’est plutôt amusant. » « Hein ? » « Ça l’est vraiment. Le nettoyage l’est. Surtout quand il s’agit de la salle de classe où nous sommes tous les jours, » déclarai-je. « Vraiment ? Tu es si bête, Ichika. » Eh ? Vraiment ? Je pensais que Charlotte serait d’accord. J’étais un peu choqué. Pourtant, ne pas vraiment s’en soucier, mais aider quand même, c’était vraiment une chose très appropriée venant de Charlotte. « Hmm. » « Ne te force pas trop. Je vais déplacer les bureaux. » Mais c’était le bureau de Kishizato, plein de papiers. Elle l’appelait elle-même son « bureau en armure complète », ce qui, ummmmmmmm. « Nan, je vais bien. J’ai mon propre IS, non ? Je devrais au moins être…

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Une autre époque, une autre scène. J’étais dans la salle à manger dans les dortoirs de première année. Étant donné que je m’étais échappé de cet enfer, je m’étais installé pour un petit-déjeuner tardif. À côté de moi se trouvait Laura, en face de moi, Houki. J’avais choisi un menu de natto et de poisson grillé. Laura avait du pain, de la chaudrée de maïs et de la salade de poulet. Houki avait mangé une salade d’épinards bouillis avec du poisson à l’étuvée. Hmm, chacune était superbe. En remuant mon natto, j’avais jeté un coup d’œil autour de moi. « En veux-tu un peu ? » Laura avait remarqué mon regard, et m’avait demandé si je voulais partager un peu de sa nourriture avant de tenir doucement une tranche de pain entre ses dents. Hm ? Pourquoi l’a-t-elle mis en elle ? Attendez, ouah ! « Hmm… Qu’est-ce qu’il y a ? Vas-y, » déclara Laura. « Espèce d’idiote ! C’est impossible qu’il puisse manger comme ça ! C’est juste un baiser —, » Houki avait manqué de mots et avait frappé la table avec son poing. « Tu devrais au moins te calmer au petit-déjeuner. » La bouche de Laura s’était transformée en un sourire terrifiant. « Hmm… est-ce de la jalousie que j’ai entendue ? »…

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Derrière le dortoir, il y avait un espace dégagé souvent utilisé pour des rencontres impromptues. Là, tous les jours, Houki s’entraînait avec vigueur. « Ouf… » Sa pratique matinale s’acheva, et elle sortit une serviette de son sac pour sécher sa sueur. Elle scintillait, reflétant le soleil du matin, comme une poussière de joyaux. Sa peau saine était enveloppée d’un gi blanc et d’un hakama indigo. Elle portait même des tabis et des sandales à ses pieds. Pour être tout à fait sérieux un instant, le jeu de jambes était absolument vital pour la maîtrise à l’épée. La combinaison de tabi et de sandales le rendait bien adapté pour les pointes d’orteils, les orthèses et les crispations afin que vous puissiez les considérer comme « conçu pour le combat ». En tant que sport, le kendo pouvait être pratiqué pieds nus sans aucune obstruction, mais c’était certainement la chaussure la plus adaptée. Cependant, avec tout ce qui se passait, elle n’avait presque jamais atteint le club de kendo. Mais elle s’était quand même assurée de continuer à s’entraîner et de ne pas perdre son avantage. Nous sommes déjà en juillet… Dernièrement, le soleil matinal s’enflammait. C’était comme si une brume de chaleur remplissait l’air.…

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« Désolé de te déranger à ce sujet, » déclara Charlotte. « Oh, pas de problème, » déclara Ichika. Ichika et Charlotte marchaient dans les couloirs de l’école après la sortie des classes, baignant dans les rayons vermillon du coucher du soleil. Chacun d’eux avait apporté une liasse de papiers imprimés détaillant le prochain voyage de classe, plus tard dans le mois, dans le campus du bord de la mer. « Es-tu sûr que tu peux venir ? N’étais-tu pas censé aller en ville avec Cécilia aujourd’hui ? » demanda Charlotte. « Non, ce n’est pas grave. Tu m’as donné une excuse pour ne pas me laisser entraîner, » déclara Ichika. « Hein ? » demanda Charlotte. « Eh bien, tu sais. Même si c’est pour des livraisons, je préfère passer du temps avec toi. » Les joues d’Ichika brûlaient légèrement pendant qu’il parlait. Leur teinte rouge ne provenait pas seulement du soleil couchant. « Ichika…, » déclara Charlotte. « Charlotte…, » déclara Ichika. Dans le couloir vide, leurs yeux ne reflétaient que l’un et l’autre. Ils n’avaient pas besoin de mots. Deux ombres, enveloppées d’orange, se rapprochèrent, puis se chevauchèrent… « Quoi — ? » Elle secoua la tête, essayant de retrouver ses sens. Le lieu : sa propre chambre dans les dortoirs de première année de l’Académie IS. L’heure : six…

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« Hmm… » Une pièce étrange, remplie de machines dans tous les coins, avec des câbles qui s’élevaient comme une forêt électrique. Parmi leurs racines d’acier, un écureuil mécanique patinait, saisissant des boulons tombés comme des glands. Un hochet, comme celui d’un vieux disque dur mécanique, résonnait. Nulle part ailleurs dans le monde on ne trouverait un écureuil capable d’identifier les pièces inutiles, de saisir leur fonction et de les reconstruire sous une nouvelle forme. Oui, c’était le laboratoire secret de Shinonono Tabane. « Oh ? Oh. » Frappe… Hochet, hochet. « Oh… » Shinonono Tabane affichait une silhouette étrange. Elle portait une robe d’une seule pièce aussi bleue que le ciel, comme Alice dans Alice au pays des merveilles. Le grand ruban qui tenait son tablier attirait l’œil. Son visage était indubitablement celui de la sœur aînée de Houki. Mais avec leur temps libre, alors que Houki avait acquis le regard sévère d’un maître de kendo, l’insomnie de Tabane lui avait donné un regard malsain. Les poches sous ses yeux avaient duré des années. C’était le sens du dicton « les génies sont esclaves de leurs pensées ». Sa contemplation continuait même dans son sommeil, la privant de toute chance d’un repos tranquille. À un moment donné de…

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Le lendemain, Charlotte n’était pas en classe le matin. Elle m’avait dit d’aller à la cafétéria, mais il avait dû se passer quelque chose. En jetant un coup d’œil dans la classe, j’avais remarqué que Laura n’était pas là non plus. Elle devait encore être en convalescence depuis la veille. De plus, les professeurs voulaient probablement la débriefer davantage. « Bonjour, tout le monde…, » déclara Yamada. Mme Yamada était entrée dans la salle de classe, visiblement troublée. Quelque chose la tracassait vraiment, car c’était très tôt le matin. Peut-être qu’elle était énervée parce que son œuf n’était pas à la bonne consistance. « Orimura, je ne peux pas dire exactement ce que vous pensez, mais je peux dire que vous pensez à moi comme une petite enfant. Ça me met en colère. Soupir…, » déclara Yamada. En colère, mais toujours pas assez en colère pour être assez énergique. Ah eh bien. Désolé, professeur. « Aujourd’hui, nous avons une nouvelle élève transférée à présenter. C’est une étudiante transférée, mais elle a déjà été présentée. Euh…, » déclara Yamada. Je n’étais pas tout à fait sûr de ce que Mlle Yamada voulait dire, mais… hein ? Une étudiante transférée ? Le reste de la classe avait eu la même réaction et…

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« Oh, vous voilà, Orimura, Dunois. Vous avez bien réagi plus tôt, » déclara Yamada. « Vous aussi, Mlle Yamada. Vos mains ne sont-elles pas fatiguées de tout écrire ? » demandai-je. « Non, non. J’ai toujours été douée pour ce genre de petites choses. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis un professeur, après tout, » déclara Yamada. Mme Yamada avait gonflé sa poitrine d’un rire satisfait d’elle-même. Encore une fois, ces monticules voluptueux avaient rebondi. Ne sachant pas où regarder, j’avais instinctivement détourné les yeux. « … » « Ichika, espèce de pervers…, » le chuchotement était faible, mais je l’avais entendu clairement. « Hein ? Hé, attends, Charles ! Ce n’est pas comme ça, » déclarai-je. « Hmph. Si tu le dis, » déclara Charles. Argh, qu’est-ce qui l’a rendue si furieuse ? N’aimait-elle pas son udon ? Je suppose que c’est moi qui lui ai dit que la façon traditionnelle était d’avaler le jaune d’œuf en dernier, mais… « Hein ? Y a-t-il un problème ? » demanda Yamada. « Non, non ! Rien du tout, » déclarai-je. « Oh, bien. Bref, j’ai de bonnes nouvelles ! » déclara Yamada. Mme Yamada avait levé les deux poings. Encore une fois, ses seins avaient rebondi. Franchement… Je veux dire, j’aimais les regarder, mais je ne voulais pas les regarder. « Enfin ! Les garçons peuvent enfin prendre un bain ! » déclara…

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