Chapitre 1 : Les nains du système Vlad
Partie 1
Sept heures plus tard, le Krishna sortait du kaléidoscope de l’hyperespace. Nous avions atteint le système Vlad. À travers la lumière de l’HUD, Vlad, l’étoile de type G de ce système — également connue sous le nom de naine jaune — éclairait le cockpit. Je sais que dire « étoile de type G » n’est pas très descriptif, et ne me fait pas penser à quelque chose. En gros, c’est une étoile semblable au soleil de la Terre.
« Le chantier naval principal doit être sur Vlad Prime, non ? » avais-je demandé.
« Oui, » confirma Mei. « Vlad Secundus et Tertius semblent plus concentrés sur les entreprises minières. Je crois que nous devrions aller à Prime. »
« Alors je dis qu’il faut mettre le cap sur… »
Avant que je puisse finir ma phrase, une alerte avait retenti.
Ce n’était pas l’alarme sonore qui indiquait que nous étions attaqués ou verrouillés, c’était le carillon qui nous prévenait que nous étions scannés. J’avais vérifié le radar de la console pour trouver un seul vaisseau tournant vers le Krishna.
« Ils nous scannent, » déclara Elma, énonçant l’évidence.
« C’est probablement bien, non ? Je déteste être suspectée sans raison, mais il n’y a pas de raison de s’énerver pour ça. Mimi, mets le cap sur…, » il y avait eu une autre alerte. Encore une fois, nous n’étions pas en embuscade — d’autres vaisseaux nous scannaient. À un moment donné, deux autres avaient rejoint le premier.
« … »
« Hmm… J’ai réglé la navigation, » annonça Mimi.
« Tout le monde, accrochez-vous. Je vais appuyer sur l’accélérateur et les secouer. » Sur ce, j’avais enfoncé la pédale d’accélérateur et même allumé les afterburners pour semer nos nouveaux amis. D’après le radar, ils faisaient de leur mieux pour me suivre. Pas que je m’en soucie. « Elma, commence à charger le moteur FTL. »
« Ok, ok, ça commence. Compte à rebours : cinq, quatre, trois, deux, un… Initialisation de la propulsion plus rapide que la lumière. »
Le Krishna avait rugi en accélérant au-delà de la vitesse de la lumière.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais je n’aime pas… »
J’avais été interrompu par le carillon d’une troisième alerte.
En activant les capteurs hyperspatiaux, j’avais détecté sept... non, huit autres vaisseaux qui scrutaient et suivaient le Krishna. Et d’autres apparaissaient chaque seconde. Nous traînions tout un train de vaisseaux inconnus derrière nous à travers l’espace, comme la queue d’un météore.
« okayk, c’est quoi ce bordel ! »
De plus en plus de vaisseaux nous suivaient, comme s’ils cherchaient désespérément à nous rattraper. Qui diable étaient-ils ? Je ne comprenais pas du tout, et je n’aimais pas ce sentiment.
« Peut-être n’ont-ils jamais vu un vaisseau comme celui-ci ? » Mei avait suggéré, en affichant l’affiliation des vaisseaux suiveurs sur l’écran principal devant moi. Il s’agissait de prototypes et de vaisseaux de patrouille de Space Dwergr. Ils portaient des identifiants tels que le développement des armes, la conception de la coque, le développement de la propulsion, et plus encore, mais il était clair qu’ils provenaient tous de Space Dwergr.
« Soudain, je n’aime pas l’idée d’aller directement à la colonie. » Tout cela sentait les ennuis à plein nez pour moi.
Pour être honnête, je savais que ce jour viendrait. Le Krishna était unique en son genre. Je devais régler cette question quelque part — même si cela n’empêcherait pas les curieux de me poursuivre à l’avenir. Je pourrais aussi bien affronter le problème maintenant pour être prêt à faire face aux événements futurs.
Nous avions finalement atteint Vlad Prime, alors j’avais désactivé le moteur FTL. Le boom caractéristique du Krishna avait été repris par d’innombrables autres vaisseaux qui nous poursuivaient. Et je veux dire innombrable.
« Mimi, demande d’amarrage. »
« Oui, monsieur. »
Le cri des alertes devenait agaçant. J’étais tenté d’envoyer un tir de sommation pour les chasser, mais perdre mon sang-froid maintenant ne nous mènerait nulle part.
« Veux-tu que je déploie les paillettes ? » Elma était tout aussi ennuyée que moi. Ce serait moins irritant si nous étions scannés par une entité publique comme la police galactique, mais c’était carrément impoli pour des vaisseaux privés d’être aussi persistants.
Scruter les gens bon gré mal gré n’enfreignait aucune loi, mais en général, scanner quelqu’un signifiait que vous fouilliez pour trouver des cargaisons ou des primes illégales. C’était comme dire : « Faites-vous quelque chose de louche ? Vous semblez terriblement suspect. » Imaginez qu’un étranger vous fouille et vérifie l’intérieur de votre sac.
« N’en parlons pas. Je n’aime pas ça, mais nous pouvons déposer une plainte officielle plus tard. Mei, prends note des identifiants de ces vaisseaux. »
« Oui, ne vous inquiétez pas, je les ai déjà enregistrés. »
« Sympa. » Ce n’était peut-être pas illégal, mais c’était très mal élevé de nous scanner comme ça. Tant de vaisseaux faisant quelque chose d’aussi grossier à un client ne donnaient pas une bonne image pour la compagnie.
« Ils nous ont donné la permission d’accoster, » dit Mimi.
« Génial. Faisons-le. Activation de l’ordinateur d’auto-docking. »
« Activation en cours, capitaine. » L’ordinateur avait pris le contrôle et le Krishna s’était dirigé automatiquement vers le hangar. Vlad Prime avait la forme d’un tore standard, en gros un beignet. C’était la même chose que Tarmein Prime, où j’avais rencontré Mimi et Elma.
Cependant, Vlad Prime était plus grand que la plupart des colonies en forme de torus. Le hub à l’axe de la station était particulièrement énorme, avec des usines entières de construction navale installées dessus. Je m’étais demandé si ce genre de construction était même légal, mais je suppose que le constructeur naval le plus célèbre de toute la galaxie dirigeait cette colonie, donc tout allait bien.
Ayant apparemment également envoyé des demandes d’amarrage, les vaisseaux qui nous suivaient avaient commencé à s’amarrer après nous.
« Pour l’amour de Dieu, » avais-je gémi. « Je ne serais pas surpris s’ils faisaient irruption sur notre vaisseau. »
« Ouaip…, » Elma avait soupiré.
J’en avais franchement marre. Je ferais mieux de lever les boucliers quand nous quitterons le vaisseau. Je parie qu’ils trouveront un moyen de se faufiler autrement.
☆☆☆
Après avoir accosté sans autre problème, nous nous étions occupés des procédures de stationnement et avions décidé de nous rendre tout de suite dans la colonie. Mimi, Elma, Mei et moi allions tous ensemble à la salle d’exposition de Space Dwergr. Nous avions provisoirement opté pour le modèle Skithblathnir, mais nous voulions que toutes les personnes présentes puissent donner leur avis sur l’ameublement, l’équipement et les autres options de pointe.
Prêts à partir, nous avions ouvert la trappe.
« Et maintenant ? » demanda Elma.
Plus d’une douzaine d’ingénieurs et de scientifiques nous attendaient dehors. Ils n’avaient pas l’air d’être de l’autorité portuaire. Ils discutaient avec animation en pointant des caméras et autres appareils étranges sur le Krishna. Hey, vous avec l’escabeau ! Ne touchez pas à mon vaisseau !
« Hum, qu’est-ce que… ? » Mimi haleta.
« Hiro ? »
« Je m’en occupe. » J’avais sorti le terminal de ma poche et j’avais appelé les autorités portuaires.
« Bonjour. Vous avez atteint l’Autorité portuaire de Vlad Prime. Comment puis-je vous aider ? »
« Ici le capitaine Hiro, hangar 34. Nous essayons de débarquer, mais une foule de fous nous empêche de partir. Ils utilisent des appareils bizarres pour examiner mon vaisseau, et l’un d’eux se tient même en équilibre sur un escabeau pour le toucher. Peut-on demander à quelqu’un de rétablir l’ordre ici ? »
« Oh… Je vois. Nous allons envoyer quelqu’un tout de suite. Je m’excuse pour le dérangement. »
« Vous avez bien raison, c’est un dérangement. Nous sommes ici pour conclure un marché de vingt millions d’Eners, alors vous feriez mieux de vous dépêcher. »
Cette énorme somme était apparemment une menace efficace, il n’avait pas fallu longtemps pour que plusieurs véhicules remplis de personnel de sécurité de l’autorité portuaire se précipitent, maîtrisent lesdits cinglés et les emmènent. Une fois la voie libre, nous avions descendu l’échelle et activé les boucliers du Krishna.
« Ça devrait suffire pour l’instant, » avais-je dit avec un soupir exaspéré. « Mais bon sang, si cela ne me fait pas m’inquiéter pour l’avenir. »
« C’est vraiment le cas, » avait convenu Elma.
« Ouais… »
« En effet. » Même Mei était d’accord avec moi.
Ces gars-là étaient effrayants, avec leurs yeux injectés de sang. Essayaient-ils d’atteindre une sorte de quota de développement ? Space Dwergr était-il en fait une société dystopique corrompue ?
« Peut-être qu’on devrait prendre ce qu’on est venu chercher ici et partir dès que possible, » avais-je marmonné. Mais mes grognements étaient tombés dans l’oreille d’un sourd.
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