Wortenia Senki – Tome 8 – Chapitre 1 – Partie 7

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Chapitre 1 : Ceux qui vivent dans l’ombre

Partie 7

Le capitaine de la garde royale, Grahalt Henshel, et le capitaine de la garde du monarque, Orson Greed, étaient connus dans les pays environnants, mais seulement pour leurs talents de guerriers. Ils étaient peut-être capables de commander leurs ordres de chevaliers de manière experte, mais il leur manquait la capacité de superviser le champ de bataille dans son ensemble. Leurs capacités en matière de tactique et de stratégie étaient largement inférieures à celles de Shardina.

Pourtant, l’invasion qui aurait dû être une proie facile pour Shardina s’était heurtée à une contre-attaque des forces xaroodiennes dirigées par Joshua Belares. Malgré de lourds sacrifices, son attaque s’était soldée par un échec.

Ses préparatifs contre une attaque d’Helnsegoula signifiaient qu’elle avait moins de forces pour lancer une invasion, mais malgré cela, elle dirigeait les armées d’O’ltormea, comme la souveraine suprême au cœur du continent occidental. Même divisée, elle avait préparé plus de troupes qu’il n’en fallait pour écraser une armée vaincue, dont la chaîne de commandement avait été détruite par la mort du général Belares, et s’enfoncer dans les terres de Xarooda.

Mais ses plans avaient été anéantis par Joshua. Et ce n’était pas dû au fait que Shardina ait pris des décisions stupides. Joshua fit un usage judicieux des caractéristiques du terrain montagneux, de la mauvaise visibilité de la vallée et des routes sinueuses, pour exterminer rapidement les unités de poursuite envoyées après lui.

Il s’était ensuite tourné vers les tactiques défensives, faisant preuve d’une habileté et d’une capacité de commandement dignes du nom légendaire de son père. Ses actions motivèrent les nobles de Xaroodian, qui se creusaient la tête pour savoir comment protéger leur pays et leurs territoires, et virent en lui un héros national…

Ce fut ainsi que le troisième fils du Général Belares, celui qui était considéré comme un petit garçon grossier et dégoûtant, prit la scène d’assaut. Il avait déjà rassemblé des renforts des nobles environnants et des soldats volontaires parmi les roturiers, créant une armée de 15 000 soldats, ce qui dépassait les attentes de Shardina.

« À votre demande, nous avons spécifiquement fait appel à des chevaliers rompus au combat dans les régions montagneuses et aux guerres non conventionnelles de tout l’empire. Joshua Belares va découvrir que nous battre n’est pas aussi facile qu’il le pense », dit Celia.

« Bien… Je devrais envoyer une lettre de remerciement après ça. », dit Shardina en hochant la tête.

Le nombre donnait l’avantage à la guerre. C’était généralement vrai, mais ce n’était pas toujours applicable sur tous les champs de bataille. Le territoire de Xarooda était divisé par des pics abrupts et des forêts épaisses, ce qui rendait difficile la mobilisation d’une armée pour un commandant peu habitué à un tel terrain.

De plus, si l’armure métallique intégrale que portaient les chevaliers offrait une excellente défense sur un terrain plat, sur le terrain pentu des montagnes, elle ne faisait que les alourdir et gaspiller leur endurance. Les chevaliers de Xarooda étaient habitués au terrain, mais on ne pouvait pas en dire autant de ceux d’O’ltormea.

Néanmoins, O’ltormea avait recueilli des informations auprès des habitants pendant une longue période et à un coût considérable, réussissant à dresser une carte détaillée de la région. Grâce à cela et à l’utilisation de chevaliers rompus à l’usage de la guerre non conventionnelle, rassemblés à travers les vastes terres de l’empire, la victoire aurait dû être à portée de main. Si deux armées étaient égales en termes de qualité de leurs troupes et d’avantage géographique, le nombre devenait le facteur décisif.

Si nous pouvons pousser les nobles de Xarooda à abandonner leur pays, nous aurons remporté la victoire stratégique… Je dois juste m’assurer que je ne fais pas d’erreurs inutiles. Je n’ai pas besoin que ma proie échappe à mes griffes une seconde fois…

Négligence, vanité, arrogance… Shardina ne savait que trop bien qu’il suffisait d’une seule erreur de jugement pour que l’on tombe du piédestal des vainqueurs dans le bourbier des vaincus. Une victoire stratégique augmentait les chances de gagner jusqu’à 99 %. C’était la victoire au niveau tactique qui faisait grimper ses chances à 100 %.

« Aussi, Sa Majesté vous a envoyé une lettre… »

Celia sortit une lettre de sa poche alors que Shardina était toujours perdue dans ses pensées.

« Oh, Père… Il doit me presser de finir la conquête de Xarooda plus rapidement. »

Au cours de l’année écoulée, il lui avait envoyé des lettres hebdomadaires par oiseau porteur ou par coursier à cheval. Elle pouvait deviner le contenu de la lettre assez facilement. À vrai dire, la répétition des lettres était devenue gênante.

Mais bien qu’ils soient parents et enfants, il y avait une grande différence de statut entre l’Empereur Lionel et la Princesse Impériale Shardina. Elle ne pouvait absolument pas se permettre de ranger la lettre dans son tiroir sans la décacheter. Soupirant une fois, Shardina se leva du canapé.

Je peux comprendre l’impatience de Père, et pourtant…

Aussi vaste que soit O’ltormea, il y avait toujours une limite à sa puissance nationale et au nombre de troupes qu’elle pouvait mobiliser. Indépendamment de cette campagne, il y avait toujours des combats constants aux frontières avec Helnesgoula et Qwiltantia. Il ne s’agissait que d’escarmouches mineures, mais elles pouvaient se transformer en guerre totale à tout moment. Le désir de l’empereur de voir cette campagne se terminer le plus rapidement possible était compréhensible.

« Laisse-moi voir », dit Shardina.

Celia lui tendit la lettre sans un mot. Shardina brisa le sceau et parcourut la lettre de l’Empereur, mais ce faisant, son expression s’assombrit. Un claquement de langue s’échappa de ses lèvres bien formées. C’était loin de la conduite normale de Shardina, où elle s’efforçait de maintenir la dignité et la grâce attendues de la Première Princesse de l’Empire.

Quoi qu’il y ait dans cette lettre, ça ne peut pas être bon…

Voyant le changement d’attitude de la Princesse, Celia sentit l’effroi s’installer dans son cœur.

« Tu devrais lire ça aussi… », dit Shardina en lui tendant la lettre.

« Puis-je ? », demanda Celia en la prenant.

Je vois… Alors c’est pour ça… Celia lit rapidement la lettre, son expression s’assombrissant tout comme celle de Shardina.

« La renarde du Nord a finalement fait son choix… », dit Celia.

L’armée d’Helnesgoula est en mouvement.

En voyant ces mots gravés sur la lettre, Celia n’avait pu s’empêcher de soupirer d’irritation.

« Leur deuxième formation n’est encore qu’en garnison près de leur frontière avec Xarooda, mais… », dit Shardina.

Ils se doutaient que les choses pourraient se passer ainsi depuis le début de la guerre. Mais un an s’était écoulé depuis la bataille de Notis, et Helnesgoula n’avait rien fait. Et maintenant, juste au moment où O’ltormea était sur le point de lancer une offensive à grande échelle sur Xarooda, ils avaient agi. Appeler ça un mauvais timing serait un euphémisme.

« Et juste au moment où nous sommes sur le point de diviser Xarooda… Pourquoi rien ne va jamais dans notre sens ? »

C’était comme si le dieu du destin était opposé à la prospérité d’O’ltormea. Mais de manière réaliste, Helnesgoula avait probablement envoyé d’innombrables espions à Xarooda pour surveiller de près les mouvements de Shardina.

« Est-ce que nos plans ont fuité d’une manière ou d’une autre… ? »

« Selon toute vraisemblance… »

Du point de vue de la Renarde du Nord, l’expansion d’O’ltormea représentait un risque croissant pour la sécurité de son pays. Si O’ltormea devait annexer les territoires de Xarooda, Helnesgoula serait entouré de ses plus puissants rivaux. Elle aurait Qwiltantia à l’ouest et O’ltormea au sud et à l’est.

« Tu crois vraiment qu’ils vont se joindre à la guerre ? », demanda Shardina.

« Qui peut le dire ? Personnellement, je pense qu’il y a des chances que ce soit un autre bluff. Il y a un an, Helnesgoula a déclaré la guerre à nous et à Xarooda, mais ils n’ont occupé qu’une ville frontalière au nord. Ils n’ont fait aucun mouvement pour aller vers le sud depuis. S’ils voulaient interférer de manière proactive, ils l’auraient fait à l’époque. »

« Donc tu penses qu’Helnesgoula n’a aucun désir d’avancer vers le sud ? », demanda Shardina.

Celia acquiesça. Après la bataille des plaines de Notis, Helnesgoula avait franchi la frontière de Xarooda et occupa une de ses villes frontalières. Mais si les militaires d’Helnesgoula y avaient tenu garnison pendant un an, ils n’avaient plus fait aucun mouvement depuis. Ils étaient simplement restés à la frontière, acceptant de temps en temps des messagers de Xarooda.

« Il y a un an, tu as arrêté la marche de notre armée en apprenant l’interférence d’Helnesgoula dans la guerre. Je me demande donc si ce n’est pas un autre bluff destiné à nous empêcher de lancer un assaut… »

« Même si c’est le cas, nous devrons quand même réfléchir à une contre-mesure », conclut Shardina avec amertume.

Le plus ennuyeux dans cette affaire était que même s’il s’agissait d’un bluff de la part d’Helnesgoula, Shardina devrait quand même se préparer à l’éventualité qu’ils fassent quelque chose. Sinon, elle serait impuissante dans le cas où l’armée d’Helnesgoula marcherait vers le sud sur eux. Même s’ils n’avaient pas l’intention de le faire maintenant, cela ne voulait pas dire qu’ils ne le feront jamais.

Lorsque Helnesgoula avait franchi pour la première fois la frontière de Xarooda, Shardina leur avait envoyé un messager. Elle savait qu’il serait ignoré, mais elle s’était dit que ça ne pouvait pas faire de mal d’essayer. Elle avait proposé de diviser le territoire de Xarooda en deux, mais le messager avait été renvoyé sans avoir eu l’occasion de transmettre son message.

La situation étant ce qu’elle était, Shardina ne pouvait pas se permettre d’envoyer toute son armée et de s’exposer à l’attaque d’un autre rival.

On attendra l’arrivée de nos renforts, on attirera Joshua Belares dans une bataille de plaine, et on gagnera là… Puis, une fois que le moral de Xarooda sera en baisse, nous arriverons et diviserons le pays au nord et au sud en une seule fois… Une bataille rapide et décisive… C’est notre seul choix.

Shardina repensa au plan qu’elle avait conçu au préalable. La puissance du nord ne viendrait même pas à la table des négociations. Si elle devait continuer à se méfier de leurs mouvements et hésiter à agir, la guerre pourrait durer des années et elle ne serait pas en mesure d’occuper Xarooda.

Shardina étala une feuille de papier de qualité sur la table et commença à écrire dessus avec une plume d’oie.

« Je vais rappeler Sudou de Rhoadseria. Une fois que les unités envoyées autour auront terminé leurs batailles, elles commenceront à se préparer pour la bataille décisive. Et j’enverrai ceci à Père… Tu le confirmes aussi. »

Se conformant aux paroles de son suzerain, Celia ouvrit la lettre. En voyant son contenu, elle écarquilla les yeux. Akitake Sudou était actuellement à Rhoadseria, agissant en tant qu’agent d’O’ltormea. Sur le papier, sa position était celle d’un proche assistant de Radine Rhoadserians. Mais, comme l’année dernière lors de la bataille de Notis, il pouvait faire office d’officier d’état-major temporaire pour l’effort de guerre.

Pour commencer, Sudou était un Rearth, mais le grand-père de Celia, Gaius Valkland, avait reconnu ses capacités. Au sein de l’organisation des renseignements d’O’ltormea, il était distingué pour ses compétences et ses services.

Et maintenant que Gaius était mort, il ne serait pas étrange qu’il prenne la tête de l’organisation en tant que successeur. Le fait qu’il soit toujours sur le terrain montre qu’il était capable de régler les problèmes rapidement et de manière décisive, et que Sudou préférait être au cœur de l’action. Et donc, en échange d’être autorisé à le faire, Shardina l’avait convoqué pour l’aider de temps en temps.

J’imagine qu’il va créer une sorte de prétexte astucieux et venir rapidement aux côtés de Son Altesse. Il aime la guerre… Mais tout de même.

Le problème était l’autre nom sur la lettre.

« Je comprends qu’on appelle Sire Sudou, mais pourquoi Sire Rolfe, Votre Altesse ? »

Le capitaine de la garde royale, dont les louanges étaient chantées dans tout l’Empire comme le Bouclier de l’Empereur. En tant que l’un des subordonnés les plus fiables de l’Empereur, il était le principal responsable de sa sécurité. Rolfe ne montait au front que lorsque l’Empereur lui-même entrait dans la mêlée.

« Aucun commandant ne peut égaler le Seigneur Rolfe quand il s’agit de batailles défensives. Je n’ai pas d’autre choix… Nous ne pouvons pas laisser ce fort tomber pendant que nous attaquons les lignes de front. »

« Tu penses que l’armée de Xarooda pourrait bouger pour nous couper par l’arrière ? », demanda Celia.

Shardina hocha la tête en silence. Si l’ennemi devait profiter de l’ouverture pendant que les forces de Shardina avançaient pour conquérir le fort de la ligne de front, elles seraient coupées du reste de leur armée. Compte tenu des forces restantes de Xarooda et de la qualité de leurs commandants, Shardina ne pensait pas qu’il était probable qu’ils fassent un tel pari, mais Shardina visait à être parfaitement préparée à toute éventualité.

« Donc tu veux que la garde royale défende ce fort ? », demanda Celia.

Appeler Rolfe, le capitaine de la garde royale, signifiait inévitablement appeler les chevaliers sous ses ordres. Shardina secoua cependant la tête.

« Non, je n’ai pas l’intention de mettre les gardes royaux en mouvement. Je vais lui demander de défendre cette base avec ses aides personnels. Malheureusement, c’est le seul moyen que je puisse concevoir pour que Père soit d’accord avec… Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre cette guerre. »

Celia hocha la tête en silence, sentant la ferme résolution dans les mots de Shardina. Elle s’était ensuite inclinée, tourna les talons et quitta la pièce.

« C’est vrai… Je ne peux pas me permettre de perdre… Pour l’amour de Père, et au nom de mes idéaux… »

Désormais seule dans sa chambre, Shardina se murmura ces mots une fois de plus, comme pour réaffirmer sa détermination. Elle regarda par la fenêtre le ciel de l’Est.

Pour établir une paix durable sur ce continent occidental déchiré par la guerre, il fallait devenir un souverain absolu. Choisir de faire la guerre au nom de la paix pouvait sembler contradictoire, mais c’était le véritable idéal de l’Empereur Lion, Lionel Eisenheit, et de sa fille Shardina.

Alors que les motivations de beaucoup se croisaient et s’entrecroisaient, la bataille qui décidera du sort du Royaume de Xarooda se rapprochait de minute en minute. Et pendant ce temps, le son des pas de l’énorme bête du nord résonnait dans toutes les oreilles, alors qu’elle se dirigeait vers le sud…

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