Épilogue
Dès qu’elle ouvrit la porte, dame Yulia déforma son visage de façon désagréable devant l’air qui remplissait la pièce. C’était la puanteur d’une femme, et l’arôme doux et écœurant d’un aphrodisiaque qui s’accrochait à la peau. C’était l’arôme d’un musc importé du continent central et grillé avec un stimulant.
Ce qui se passait dans cette pièce était évident. Le comte Salzberg s’amusait de manière plutôt flagrante et tapageuse. Alors qu’il s’asseyait sur le canapé et prenait un verre de vin, ses cheveux ébouriffés montraient clairement l’intensité du rendez-vous galant auquel il venait de participer. Dame Yulia entra dans la pièce et s’approcha de la bonne qui était accroupie dans un coin de la pièce. La jeune fille avait le visage dans les mains et, après l’avoir aidée à arranger ses vêtements, dame Yulia la fit sortir de la pièce.
La conversation qu’elle allait avoir n’était pas quelque chose que les domestiques avaient à entendre.
« Je vois que tu t’es fait plaisir… Bien-aimé. », dit Lady Yulia en soupirant alors qu’elle s’asseyait sur le canapé.
Elle regarda son mari, essayant d’évaluer son humeur à partir de l’expression de son visage. Même confronté au regard froid de sa femme, le comte Salzberg ne montra aucun signe de regret ou de remords. Et à ce stade, dame Yulia elle-même ne ressentait aucune colère. Elle était simplement exaspérée.
« Hmph, comme si cela pouvait même compter comme de l’indulgence… Mmm, délicieux. Veux-tu un verre, toi aussi ? »
Le comte Salzberg s’enfonça calmement contre le canapé et prit une autre gorgée de vin.
Le vin qui restait au fond de son verre était de couleur rouge. Il était fait à partir des meilleurs raisins récoltés à Helnesgoula, qui avaient été conservés pendant de nombreux mois à la bonne température et affinés pour en faire le meilleur vin. Le comte Salzberg gardait cette bouteille pour une occasion spéciale, et le fait qu’il l’ait ouverte signifiait qu’il était probablement de très bonne humeur.
« Ma parole, mon bien-aimé… Honnêtement, je ne peux me résoudre à être aussi optimiste que toi. » dame Yulia refusa son offre et chuchota amèrement.
Le comte Salzberg s’était mis à rire. Il pouvait facilement discerner ce qui la concernait.
« Franchement ? Pour ma part, je pense que l’avenir nous réserve des perspectives intéressantes », dit-il, le visage plein de la confiance des forts et des puissants.
C’était l’orgueil de celui qui regardait le faible d’en haut. Sa rencontre avec Ryoma Mikoshiba, cet après-midi-là, avait dû lui faire très plaisir.
« C’est un homme utile… Apparemment, il s’est débarrassé des pirates. Cela le rend déjà beaucoup plus utile que cette reine stupide, Lupis, qui se contente de rester assise sans rien faire dans la capitale. »
« Oui, je comprends bien… Mais tu dois savoir qu’une épée trop tranchante doit être maniée avec précaution. »
Ses mots avaient le sens implicite que ladite épée pouvait éventuellement tourner son tranchant contre eux.
« Je ne le nierai pas, mais on peut toujours le gérer. Dans ce cas, il serait sage de lui faire faire le plus de travail possible… N’est-ce pas ? »
Ses yeux étaient pleins d’avidité, mais son esprit était clair et froidement calculateur. Le fait que Ryoma avait pu éliminer les pirates était la preuve qu’il avait le pouvoir de maintenir l’ordre public et la paix. Même si c’était dans une terre maudite grouillante de monstres, un chef qui se montrait capable de maintenir la paix attirera les gens vers lui.
En d’autres termes, le développement de la péninsule de Wortenia était parfaitement possible.
Et même si cette terre n’appartenait pas au comte Salzberg, elle était voisine de la sienne. Dans ce cas, on pouvait s’attendre à ce qu’Epire reçoive également les bénédictions de cette terre. À ce stade, le comte Salzberg n’était pas déterminé à éliminer Ryoma. Il avait réalisé que l’utiliser lui rapporterait plus que de l’éliminer.
Tout d’abord, avec Ryoma maintenant la paix dans la péninsule, le comte Salzberg devrait déjà dépenser moins pour combattre les monstres qui viendraient de Wortenia. Il n’était pas possible de se débarrasser complètement des monstres, mais cela allégeait quelque peu son fardeau. Et si l’on ajoutait à cela les possibilités offertes par le développement de Wortenia, les bénéfices étaient importants.
Dans cette optique, se débarrasser de Ryoma semblait à ce stade peu rentable. Et dame Yulia fit un signe de tête muet à l’explication du comte Salzberg. Elle n’avait pas de raison concrète de renverser sa décision…
*****
Cela faisait deux mois que Ryoma avait établi son fief dans la péninsule de Wortenia et s’était débarrassé des pirates. On s’approchait doucement de l’été, le soleil brillait dans le ciel, envoyant une chaleur étouffante sur la terre.
Un groupe d’une centaine de personnes se dirigeait vers le sud, se frayant un chemin à travers les arbres. Ils étaient divisés en trois groupes. L’un d’eux coupait les arbres et s’assurait que le sol était stable. Le deuxième pavait le chemin dégagé avec de la pierre. Le troisième veillait à ce que les deux premières équipes soient en sécurité.
Leur travail était rapide et efficace. Chaque membre comprenait son rôle et travaillait en se répartissant équitablement le travail.
« Très bien, commencez à chanter ! », s’exclama Lione.
« Notre mère la Terre, étends tes bras forts et protège nous, tes enfants bien-aimés, du mal ! Mur de pierre ! »
Plusieurs dizaines de personnes avaient commencé à chanter en même temps, puis avaient claqué leurs paumes contre le sol.
Il s’agissait d’un sort verbal magique de bas niveau de l’élément terre, souvent utilisé pour bloquer les flèches et la magie de l’ennemi. Mais cette fois, ils n’avaient pas jeté ce sort pour se défendre.
« Creusez-le ! »
Sur cet ordre, les soldats renforcés par la magie martiale attachèrent les dalles de roche de deux mètres de long et trois mètres de large qui s’élevaient du sol avec une corde et commencèrent à les tirer vers le bas dans le sol. Ils creusèrent ensuite les fondations qui étaient enfouies dans le sol, révélant un grand mur de pierre de près de cinq mètres de long.
Enfin, ils placèrent avec soin les dalles de pierre de dix centimètres d’épaisseur sur la fondation recouverte de sable. Les cinq rangées de dalles de pierre, placées soigneusement ensemble, formèrent une route pavée en pierre.
« Très bien, nous prenons une heure de repos ici ! Équipe de garde, repos par roulement ! » ordonna Lione, ce qui fit soupirer tout le monde avec soulagement.
« Ouf… On a à peu près fini à moitié, non ? »
Cela faisait environ dix jours qu’ils avaient commencé à travailler sur cette tâche. Une longue route de dalles qui mesurait une trentaine de kilomètres s’étendait depuis leur arrivée. Ils n’avaient pas besoin de préparer la forme des dalles, leur largeur et leur hauteur étaient donc uniformes. Il leur suffisait de les assembler.
En plus de cela, ils avaient utilisé une magie de bas niveau qui était facile à apprendre et qui n’épuisait que peu de prana. Compte tenu des dépenses qui seraient normalement consacrées à l’achat et au transport des matériaux pour la route, c’était une méthode extrêmement efficace.
« Penses-tu que la construction de la forteresse se passe bien ? »
Lione se retourna à cette question, se retrouvant face à face avec Mike, qui se frottait la moustache avec un sourire.
« C’est Boltz qui s’en charge. Il n’y aura pas de problèmes. »
« Je parierais. Et heureusement, nous avons la chance d’avoir du beau temps… Peut-être même trop beau. », ajouta Mike en regardant le soleil.
Le mauvais temps signifierait que leur travail de construction prendrait plus de temps, mais le soleil intense avait rendu le travail physique plus dur pour tous.
« Juste dix jours de plus, hein ? », demanda Mike.
« C’est ça. Nous sommes à mi-chemin, donc c’est le temps que ça devrait prendre. »
Lione fit un signe de tête, tournant ses yeux vers la route pavée de murs de pierre. Ils avaient dû couper à travers près de cinquante kilomètres de forêt, et paver la route avec ces murs. Ce travail leur prendrait une vingtaine de jours.
« Quand même, ça prendra moins d’un mois… Je jure que je ne comprendrai jamais comment fonctionne le cerveau du garçon. »
S’ils devaient faire ce travail de la manière habituelle, il faudrait des milliers de travailleurs. Il faudrait qu’ils obtiennent la pierre nécessaire, puis qu’ils s’efforcent de la tailler à la bonne forme et de la transporter. Les dépenses et le temps nécessaire seraient considérables.
En effet, dans ce monde, les travaux routiers sur lesquels Lione et son groupe travaillaient en ce moment prennent généralement des années et un montant étonnant de fonds pour être achevés. Personne ne croirait qu’ils puissent les achever en moins d’un mois. Les idées de Ryoma avaient bouleversé la logique de cette Terre.
« Eh bien, la ville est en train de prendre forme, donc tout ce qui reste à gérer, ce sont les elfes. » conclut Lione.
« Penses-tu que ça va bien se passer ? »
Mike lui jeta un regard empli de doutes.
« Eh bien, je ne sais pas. Ils nous détestent, nous les humains, comme la peste… Mais bon, le garçon va trouver un moyen de s’en sortir, non ? »
Lione tourna son regard vers le nord et chuchota.
« Après tout, ce garçon est… »
Le petit murmure qui quitta ses lèvres n’avait pas atteint les oreilles de Mike.
À cette époque, Ryoma Mikoshiba s’était concentré sur le développement de la péninsule de Wortenia. En prévision du jour où les foudres de la guerre souffleraient sur ses terres depuis l’est…
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