Chapitre 5 : Feu impitoyable
Partie 1
« Hein… ? Mes yeux ne me jouent-ils pas de tours ? » chuchota l’homme tout en regardant ailleurs que dans le télescope.
Il ne pouvait pas croire ce qu’il venait de voir et se frottait les yeux encore et encore. Ses cheveux étaient devenus brun clair à cause de l’exposition aux vents salés, et sa peau était rouge foncé et bronzée par la lumière du soleil. Son apparence montrait clairement que c’était un marin chevronné. On pourrait en dire autant de l’homme qui tenait la barre de ce navire.
En s’approchant de l’un ou l’autre, on se remplissait les narines de l’odeur du sel, preuve des innombrables jours passés en mer. Et avec cette odeur, l’odeur métallique du sang qui s’échappait d’eux, preuve qu’ils n’étaient pas des marins ordinaires.
« Non, je vois la même chose… Ce n’est pas comme si je pouvais le croire, hein ? » répondit l’homme qui tenait la barre du navire tout en regardant la côte.
Leur navire naviguait dans les profondeurs à plus de deux kilomètres du rivage, en surveillant le rivage. Mais malgré la distance considérable, ces hommes avaient passé des années en mer et s’étaient fait un nom parmi leurs compagnons grâce à leur vue perçante.
Et pourtant, tous deux doutaient de ce qu’ils voyaient. Le cap de la péninsule s’avançait vers la mer comme les cornes d’un taureau, et entre ces deux « cornes » se trouvait sans aucun doute une colonie. Non, pas seulement une colonie, il ne serait pas exagéré de l’appeler une petite ville portuaire.
De grands feux de joie étaient allumés pour servir de feux de garde et pour repousser l’obscurité de la nuit, deux d’entre eux étant placés à chaque extrémité du port, comme pour éclairer la côte.
« Mais, je veux dire… est-ce même possible ? », demanda le guetteur.
« Qui parie deux pièces pour savoir si c’est possible ? C’est là, juste devant tes yeux… »
L’homme à la barre du navire cracha amèrement.
« Oui, mais qu’est-ce qu’on dit au patron ? Personne ne va croire ça. »
Ils avaient du mal à y croire alors que la vérité était devant eux. S’ils rapportaient la vérité, ils doutaient que quiconque puisse croire leur rapport. Tout le monde dira juste qu’ils avaient dû dormir à cause de la boisson et qu’ils avaient fait un rêve enivrant.
« Mais quand même, mec… Qu’est-ce que tu vas faire, mentir au patron ? Si tu es découvert, ils vont t’écorcher et te donner à manger aux requins… Désolé, je ne vais pas foutre mon nez dans cette affaire. »
C’était une méthode d’exécution plutôt effrayante, destinée à faire peur et à donner l’exemple à tous ceux qui envisageraient d’enfreindre les règles. Et en effet, un certain nombre de personnes avaient été soumises à cette punition sévère. Le corps des hommes frissonnait de terreur à la vue de ce spectacle.
« Alors que sommes-nous censés faire ? ! Ce n’est pas comme si ce n’était pas ton problème à toi aussi ! »
Les deux hommes savaient parfaitement à quel point la personne dont ils parlaient était froide et impitoyable, surtout lorsque leurs subordonnés leur mentaient. Mais s’ils rapportaient les faits tels qu’ils les voyaient, personne ne les croirait.
Merde… Me dis-tu que l’on doit tirer à la courte paille ?
S’il n’avait été qu’un simple spectateur, le marin à la barre du navire se serait moqué de son camarade et lui aurait dit qu’il n’avait pas de chance. Mais il était impliqué dans tout ça, et ça avait changé les choses. En effet, sa vie était également sur la sellette, et ceci dans le vrai sens du terme.
« On n’a qu’une seule option. Demain matin, on s’amarre sur le cap et on vérifie les choses de près. »
« Est-ce que l’alcool t’a finalement fait sursauter ? Le patron nous a ordonné de faire du repérage et rien d’autre. »
Et aller contre les ordres du patron signifiait devenir de la nourriture pour requins. Telles étaient leurs règles. Mais l’homme à la barre secoua la tête.
« Nous serons de la nourriture pour les requins de toute façon maintenant, non ? Alors nous ferions mieux d’enfreindre les ordres et d’obtenir des informations plus précises. Ou bien veux-tu juste tourner la queue et t’enfuir ? »
« Ne sois pas stupide… On ne peut pas fuir sur un si petit bateau. »
Le navire sur lequel ils se trouvaient était l’un des petits bateaux fournis par les plus gros navires pour l’embarquement. Il était plus que suffisant pour naviguer le long de la côte, mais il ne pouvait pas traverser de longue distance. Sans compter qu’ils n’avaient assez de nourriture et d’eau que pour un jour de plus, juste assez pour le voyage retour vers leur navire mère, amarré au nord du golfe.
Si c’était un endroit ordinaire, ils n’auraient pas beaucoup de soucis à se faire s’ils s’enfuyaient, mais ils se trouvaient dans la zone neutre qu’était la péninsule de Wortenia. S’ils allaient au mauvais endroit, ils seraient tout simplement dévorés par des monstres très rapidement.
Le fait que Wortenia ne soit pas sous la juridiction d’un pays quelconque leur permettait, à eux, les pirates, de se déplacer librement sans risque d’être appréhendés. Mais en même temps, cela signifiait qu’ils avaient des moyens limités pour atteindre le monde extérieur.
« Alors nous n’avons qu’une seule option ici. Nous disons la vérité au patron et nous espérons être traités équitablement », déclara l’homme à la barre, en haussant les épaules.
« Penses-tu vraiment qu’il le fera ? », demanda l’autre pirate.
« Avons-nous le choix ? »
Le pirate de garde se tut, tandis que son camarade répondait à sa question par une question. Il réalisa qu’ils n’avaient pas d’autre choix. Le problème était qu’aucune des deux options ne les mettrait dans une position favorable. Il laissa son regard se poser sur le pont et se tut.
Merde ! On est foutus quoi qu’on fasse… Je suppose que la seule chose que nous pouvons faire est d’ignorer les ordres du patron et de vérifier l’endroit.
Il poussa un grand soupir et leva les yeux.
« Bien. Faisons avancer le bateau jusqu’au cap. Nous devrions atteindre le rivage avant l’aube. »
Le pirate à la barre du bateau hocha la tête en silence et leva l’ancre.
Bon sang…
Se plaignant de leur manque de chance, les deux pirates manœuvrèrent leur navire en silence vers le rivage.
*****
« Ce n’était pas seulement notre imagination… Je n’arrive pas à y croire ! Comment diable ce village a-t-il pu apparaître ici si rapidement… ? »
En atteignant le cap nord, ils s’étaient faufilés dans la nuit noire et avaient grimpé la pente. En voyant la ville illuminée par les feux de camp, ils avaient sursauté nerveusement.
« Un village ? Non, cet endroit est à peu près aussi fourni qu’une petite ville de province… »
La côte ouest était entièrement pavée de dalles, ce qui lui permettait de fonctionner comme un port. De profondes tranchées avaient été creusées sur le côté est, coupant complètement la ville de la forêt voisine. Au sud, on pouvait apercevoir la grande ombre de ce qui ressemblait à un rempart. Elle n’était pas parfaitement sécurisée, mais cette colonie était plus que capable de fonctionner comme une ville portuaire.
Mais cela n’avait pas suffi à susciter autant de surprise chez les deux pirates. Le problème était que c’était la péninsule de Wortenia, et que cette ville n’avait été construite qu’au cours des deux derniers mois.
« Est-ce que c’est fait en pierre ? », chuchota l’un d’entre eux, surveillant la ville à l’aide de son télescope.
« Je veux dire, ce n’est certainement pas fait de bois… Comment diable ont-ils construit ça ? Ont-ils transporté toute cette pierre depuis Epire ? Ce n’est pas possible… Mais comment auraient-ils pu le faire autrement ? »
Ils avaient pu obtenir des informations beaucoup plus détaillées que lorsqu’ils avaient vu la ville depuis la mer, mais cela n’avait servi qu’à se poser plus de questions. Si toute cette colonie était faite de bois, cela aurait quand même été compréhensible. Mis à part la question de savoir où ils trouvaient leur main-d’œuvre, la région était entourée d’épaisses forêts. C’était tout à fait possible.
Mais la ville était faite de pierre. Et même s’il y avait de petites montagnes autour de cette crique, le terrain ne leur permettait pas de servir de source de pierre. Il était possible d’extraire de la pierre du rivage, mais il y avait une limite à ce qu’on pouvait en tirer. Et si c’était le cas, il y aurait eu une carrière de pierre près du rivage, mais il n’y avait rien en vue.
Dans ce cas, on aurait normalement supposé qu’ils transportaient leurs matières premières d’une ville voisine, mais encore une fois, ce n’était pas une région normale. La route menant vers Epire n’était pas entretenue, le transport des matières premières serait donc difficile. Cela aurait été possible avec un grand nombre de gardes, mais si un tel convoi existait, leurs alliés à Epire les en informeraient.
« Peut-être qu’ils ont utilisé une route maritime… Non, il n’est pas possible que nous ne le remarquions pas », marmonnait l’autre pirate, comme pour répondre à la question de son camarade.
Une route maritime n’était pas une option impensable, mais il faudrait plusieurs voyages pour transporter les ressources nécessaires à la construction d’une telle ville. Et si une flotte de grands navires faisait plusieurs allers-retours, les pirates l’auraient sûrement remarqué. Après tout, ils avaient maintenu un cordon serré sur les régions océaniques environnantes. Tout navire naviguant à proximité était repéré, et il en allait de même pour les villes construites le long du littoral.
« Que diable se passe-t-il ?! »
Le pirate grogna, sa prise autour du télescope commença à trembler.
« Ça fait seulement deux mois que ce salaud est venu ici. Comment lui et ses hommes ont-ils pu construire une ville en si peu de temps ?! »
Six mois avant, leurs camarades à Epire les avaient informés que la péninsule de Wortenia avait été concédée à un noble. En entendant ce rapport, les pirates s’étaient simplement moqués de la malchance du noble. Ils ne savaient que trop bien, par leur douloureuse expérience, que Wortenia était un environnement unique, et pensaient que gouverner l’endroit était une chimère.
Et en effet, ledit noble était arrivé à Epire, mais n’était pas entré dans la péninsule pendant un certain temps. Les pirates avaient pensé qu’il était logique qu’il ne le fasse pas. On lui aurait peut-être accordé des droits sur la terre, mais en réalisant qu’elle n’avait absolument aucune valeur, il avait probablement choisi de rester à Epire.
Et pourtant, la ville s’étendait devant eux, ce qui montrait clairement à quel point ils avaient tort de penser ainsi.
« Revenons en arrière pour l’instant… Je ne sais vraiment pas si le patron va nous croire, mais nous devons lui dire ce que nous avons vu… » dit le pirate.
Sa prise sur le télescope était encore fragile. Des sueurs froides coulaient le long de sa colonne vertébrale. Mais lui-même ne comprenait pas de quoi il avait si peur. Ils coururent tous les deux vers le cap, comme s’ils fuyaient l’endroit, et se précipitèrent sur leur bateau amarré contre les rochers. Ils mirent le cap au nord, vers leur navire mère.
Mais pendant tout ce temps, ils n’avaient pas conscience de la présence qui les regardait depuis l’obscurité…
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merci pour le chapitre