Wortenia Senki – Tome 6 – Chapitre 4 – Partie 5

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Chapitre 4 : Direction la péninsule

Partie 5

« Ça va, Mélissa ? », lui demanda Coile d’une voix inquiète, remarquant que la jeune fille remuait sans cesse le ragoût dans son bol sans jamais le porter à sa bouche.

Ils étaient assis autour d’un feu de joie tout en mangeant leur dîner chaud. Le sentiment de pression qui pesait sur eux pendant leur marche s’était déjà atténué, et l’endroit était rempli du genre de rires que l’on pouvait attendre d’un grand groupe d’enfants.

Mais contrairement au joyeux tumulte qui l’entourait, Mélissa était assise tranquillement. Non… un peu trop silencieuse.

« Je suis… Je vais bien. »

Mélissa répondit d’un ton sombre.

« Bien, hein… ? »

Coile avait jeté un regard interrogateur sur Mélissa.

« Laisse-moi deviner. Tu penses à Hanna. »

« Comment as-tu… ?! »

Mélissa le regarda avec des yeux surpris, comme si elle était choquée qu’il ait pu voir dans son cœur.

Coile soupira. Ils avaient vécu et travaillé ensemble dans le même groupe pendant des mois, afin qu’il puisse comprendre ses émotions.

« Ce n’est pas comme si penser à quelqu’un qui nous a abandonnés allait nous aider, pas vrai ? Si elle a de la chance, elle a retrouvé le chemin d’une ville et elle est en sécurité maintenant. », cracha Coile d’un ton légèrement dégoûté.

À ses yeux, Hanna était une ingrate et une traîtresse. Il n’avait pas l’intention de poursuivre la fille et de la tuer, mais il lui en voulait suffisamment pour ne pas se soucier de savoir si elle était morte sur le bord de la route. Cette émotion s’était quelque peu infiltrée dans ses paroles.

« Ne dis pas ça…, » Mélissa éleva la voix quelque peu à ces mots.

Hanna était une esclave qui faisait partie de la même équipe que Mélissa. Mais on ne la voyait plus dans les environs. Elle ne pouvait pas supporter la tension de leur entraînement et avait fui le groupe avec quelques autres enfants. Personne ne doutait qu’Hanna était fautive, et Mélissa le savait.

Et pourtant, elle ne pouvait pas porter ce ragoût chaud à ses lèvres pour le moment. Le sort d’une esclave en fuite était gravé dans la pierre.

« Je veux dire, que peux-tu faire ? Elle s’est enfuie parce qu’elle ne pouvait pas supporter l’entraînement, non ? »

Les mots colériques de Mélissa ne firent qu’attiser les émotions de Coile à son tour.

« Ou bien, as-tu oublié notre dette envers Maître Mikoshiba qui nous a libérés et tu veux te ranger du côté de ceux qui ont fui ? »

Ils étaient à la veille d’atteindre l’objectif final dans la péninsule de Wortenia, un tournant pour les aspirations de leur leader Ryoma Mikoshiba. Les ingrédients du ragoût qui leur avait été donné, ainsi que le fait que tout le monde était autorisé à boire de l’alcool cette nuit-là, le montraient clairement.

Et pendant ce jour de fête, Mélissa ignora la bonne volonté de son maître et s’était inquiétée pour une fille qui s’était échappée et avait trahi leur groupe. Coile avait trouvé cela difficile à tolérer.

« Ce sont des traîtres, Mélissa ! » cria-t-il, comme s’il crachait les mots.

Il avait probablement crié avec trop de force, car le tumulte autour d’eux s’était soudainement arrêté et tout le monde dirigea vers lui un regard interrogateur. Mais Coile ignora ces regards et laissa les émotions qu’il avait gardées cachées jusqu’alors remonter à la surface à cause de l’attitude de Mélissa.

L’entraînement avait été dur. Les esclaves devaient surmonter la peur d’être dans un vrai combat, et ce n’était pas quelque chose que chacun d’entre eux pouvait raisonnablement comprendre. Coile l’avait compris. Mais celui qui les avait élevés hors de leur statut d’esclaves était Ryoma. Bien sûr, il savait que ce n’était pas uniquement pour de bonnes intentions, mais il leur avait quand même donné la chance dont ils avaient besoin pour sortir de l’esclavage.

Dans ce monde, les chances de se relever d’une faiblesse étaient rares. Et cela n’avait fait que rendre plus difficile pour Coile le fait de pardonner à ceux qui avaient choisi de s’enfuir. On leur avait accordé cette précieuse chance, et ils avaient quand même choisi de tourner le dos à celui qui la leur avait donnée…

« Je… »

Mélissa n’avait pas trouvé les mots pour se défendre contre le raisonnement froid de Coile.

« Hé, Coile, laisse-la tranquille. »

« Kevin… »

Kevin, qui était resté en dehors de leur échange jusque-là, intervint. Il avait dû penser que Coile était devenu trop émotif. Kevin était le leader de leur groupe, ce qui signifiait que Coile devait s’arrêter. Il n’avait après tout pas l’intention de blâmer Mélissa.

« Désolé, je suis allé trop loin… » dit Coile tout en se levant.

« Où vas-tu ? »

Kevin l’avait regardé d’un air soupçonneux.

« Je vais aller m’asseoir avec des gens d’autres équipes. »

Coile répondit et fixa Kevin d’un regard inébranlable.

Kevin avait immédiatement compris ce que ces yeux essayaient de transmettre.

« Bien… Cran, tu vas avec Coile, d’accord ? »

Kevin amena la conversation vers Cran, qui était le seul à rester assis tranquillement et à manger son ragoût.

Kevin pensait maintenant qu’il devait parler à Mélissa en privé. Poussé par son regard ferme, Cran s’était levé et était parti, en suivant Coile. Confirmant que les deux étaient partis, Kevin se tourna vers Mélissa et rassembla le courage nécessaire pour poser cette question.

C’était un soupçon qu’il hésitait à mettre en mots. Même si ce doute était faux et déplacé, si les autres apprenaient qu’il soupçonnait ainsi Mélissa, cela leur ferait perdre tout ce qu’ils avaient construit ensemble jusqu’alors…

« Es-tu… rancunière ? »

L’expression de Kevin était bien trop sévère pour qu’elle pense que c’était une sorte de blague.

« Hein ? » lui répondit Mélissa.

Elle avait pourtant clairement entendu ce qu’il avait dit. Il avait parlé doucement, afin que personne ne l’entende, mais ses mots étaient parvenus à ses oreilles. Mais elle ne comprenait pas bien ce qu’il voulait dire, alors elle ne pouvait répondre à sa question que par une question personnelle.

« As-tu… de la rancune envers Maître Mikoshiba à cause des gens qui se sont enfuis ? », dit-il avec un soupçon d’hésitation dans la voix.

Mélissa regarda Kevin avec surprise. Elle ne s’attendait clairement pas à cette question, mais le sens de ce qu’il venait de dire s’inscrivait dans son esprit.

« Non ! Pourquoi le ferais-je ? »

Mélissa éleva la voix.

Pourquoi ? Pourquoi lui en voudrais-je pour ça ?

Mélissa se posait vraiment cette question. À ses yeux, Ryoma était un roi aimable, un sauveur qui les avait libérées, elle et ses amis, de leur vie d’esclaves. Elle ne pouvait pas s’imaginer lui en vouloir. Son corps tremblait de colère à l’idée même de cette rancune. Une colère plus grande que tout ce qu’elle avait pu ressentir dans toute sa vie.

Kevin regarda son expression sans mot dire. C’était comme si son regard était vif, essayant sans relâche de regarder dans son cœur. Les deux enfants se regardèrent pendant un long moment, pendant lequel le crépitement du feu dans le bois résonnait encore plus fort aux oreilles de Mélissa.

« Je suppose que tu ne lui en veux pas vraiment, » fini par dire Kevin, la tension s’écoulant de son visage.

Il avait probablement jugé, en regardant son expression, que c’était ses vrais sentiments. Mais Mélissa ignora ses paroles et lui cria dessus. Et on ne pouvait pas lui reprocher cela. L’accusation qu’il venait de porter contre elle était aussi soudaine et épouvantable.

« Pourquoi ? Pourquoi me demander ça ?! »

Elle éleva la voix avec une indignation qu’on ne s’attendrait pas à voir dans son comportement habituel.

Mais plutôt que d’être pris de court par sa colère, Kevin avait simplement poussé un grand soupir.

« Melissa… Tu ne comprends vraiment pas, hein ? »

Sa réaction avait assombri son expression d’une manière exaspérée, mais quelque peu convaincante. Comme si quelque chose dont il était vaguement conscient venait d’être confirmé.

« Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire exactement ce que j’ai dit… Tu ne comprends pas la situation dans laquelle tu te trouves. »

Mélissa fronça les sourcils.

« Tu sais, je comprends très bien ce que le Seigneur Mikoshiba a fait pour nous. »

Elle n’oubliera jamais le jour où elle avait survécu à leur dernière épreuve et avait été reconnue comme un soldat à part entière. Au début, il y avait environ trois cents esclaves, mais ce jour-là, leur nombre avait été réduit à près de deux cent cinquante. Environ vingt pour cent des esclaves avaient été portés disparus lors de l’examen final.

Et comme promis, ceux qui avaient survécu avaient été libérés de leur statut d’esclave. Ils avaient tous été rassemblés sur une place, où leurs contrats d’esclaves avaient été brûlés sous leurs yeux. Pour Mélissa… Non, pour toutes les personnes présentes, cette vue était un acte de bienveillance qui ne pouvait être égalé par rien d’autre. Leur vie venait de leur être même rendue. C’était quelque chose qu’elle n’oublierait jamais de toute sa vie.

Mais Kevin secoua la tête.

« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… Je parle de ce qui vient après. »

« Ce qui vient ensuite… ? »

Mélissa l’avait exprimé par un malentendu clair.

Ils étaient redevables à Ryoma Mikoshiba, et ils en étaient conscients. Que pouvait-il y avoir d’autre à part ça ?

« Très bien, écoute. Le Seigneur Mikoshiba est un homme bienveillant. Il nous a libérés de l’esclavage. Nous n’étions que des esclaves de travail, mais il nous a donné les moyens de nous battre, il nous a appris tant de choses et nous a donné tout ce dont nous avons besoin pour vivre… Mais il ne le fait pas par bonne volonté. Je veux dire, je pense que la bonne volonté en fait partie, mais je pense qu’il nous a donné le pouvoir pour que nous puissions l’aider dans quelque chose. »

C’était quelque chose dont Mélissa était quelque peu consciente. Il dépensait beaucoup d’argent pour les esclaves et consacrait du temps et des efforts pour leur apprendre à se battre. Elle avait réalisé qu’il n’avait pas fait cela uniquement par pitié ou par bonté de cœur.

« Il nous met à l’épreuve… », chuchota Kevin, regardant autour de lui avec anxiété.

« Il nous met à l’épreuve ? Pourquoi nous teste-t-il ? »

Mélissa lui répondit en chuchotant.

« Il essaie de voir si nous allons vraiment lui obéir. »

Apprendre aux esclaves à se battre, c’était leur donner les moyens de s’opposer à leur maître. C’est pourquoi les esclaves ne recevaient généralement pas d’éducation. Des sceaux lourds étaient apposés sur les esclaves de guerre, qui inhibaient leur pouvoir à moins que leur maître ne leur en donne la permission explicite. Mais Ryoma n’imposait aucune restriction ni aucun sceau aux enfants qu’il avait achetés à Epire. En fait, c’était la raison pour laquelle tant d’esclaves avaient échappé très tôt à leur formation sévère.

Ryoma avait d’abord divisé les enfants en équipes de cinq pour leur formation de base. Les membres de chaque groupe agissaient toujours ensemble. Ils mangeaient ensemble et dormaient dans la même tente.

« Tu vois, en ce moment, nous sommes un groupe de cinq, si on inclut l’un des mercenaires qu’ils ont engagés à Epire. Comprends-tu ce que cela signifie ? »

La structure des équipes avait changé depuis qu’ils avaient commencé leur formation en magie. Ce qui était autrefois un groupe de cinq enfants avait été divisé en un groupe de quatre enfants et un mercenaire. Bien sûr, les mercenaires expérimentés jouaient le rôle de commandants d’équipes, mais les choses ne se résumaient pas à cela.

Une certaine suspicion fit surface dans le cœur de Mélissa.

« Est-il là pour… nous surveiller ? » chuchota Mélissa, à laquelle Kevin fit un signe de tête sans paroles.

Mélissa comprit alors ce qui inquiétait Kevin et Coile.

« Tu vois ? Ils nous ont filtrés avant, et ils nous filtrent encore maintenant, » dit Kevin.

Ces mots frappèrent le cœur de Mélissa comme un poinçon.

J’en ai peut-être trop dit… s’était dit Kevin alors qu’un sentiment de culpabilité l’envahissait en voyant l’expression pétrifiée et coupable de Mélissa. Non… Je me sens mal pour elle, mais elle avait besoin d’entendre ça.

À leurs yeux, Ryoma était un roi digne de donner sa vie pour lui. Quand ils avaient été élevés comme esclaves, personne n’avait tendu la main à Kevin et aux autres. Les gens qui passaient dans les boutiques des marchands d’esclaves dans les ruelles d’Epire n’offraient que des regards de pitié et de mépris, voire de purs ricanements. Mais seul Ryoma les traitait différemment.

Ce jour-là, nous avons fait un serment… Le jour où il nous a appelés par nos noms…

Les événements de ce jour-là étaient encore vivants dans l’esprit de Kevin.

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Le jour suivant, Ryoma Mikoshiba et son convoi avaient atteint leur objectif. C’était un bras de mer. Ils se frayèrent un chemin à travers les arbres et les arbustes épais, se déplaçant sur la rive d’un grand fleuve de 400 mètres de large. Ils avaient suivi le courant en tournant brusquement vers l’ouest, lorsque le paysage avait soudainement changé sous leurs yeux.

Les premières choses qu’ils remarquèrent furent les dunes blanches des rivages qui s’étendaient au nord et au sud d’eux, et au-delà, les eaux transparentes et céruléennes de la mer. Les vagues qui s’écrasaient contre le rivage étaient douces, et l’odeur salée du vent leur chatouillait doucement le nez. Plus loin dans le golfe, ils pouvaient apercevoir les ombres de quelques îles.

Cette terre était complètement épargnée par l’homme. C’était l’incarnation même de la dichotomie entre l’essence brute de la nature sauvage et la beauté de la nature. La région était entourée de montagnes basses et triangulaires, formant une forteresse naturelle. Mais s’ils pouvaient défricher cette forêt et utiliser la rivière qui se jette dans la mer, ils auraient tout ce dont ils auraient besoin pour être autosuffisants.

« Je vois… J’ai vu le rapport, mais c’est vraiment un bon terrain. »

Debout au sommet d’une falaise qui dépassait et surplombait l’anse, deux hommes regardaient la région. Ils étaient venus tous les deux pour surveiller la région. Genou était assis à cheval, tandis que Ryoma se tenait à côté de lui, louchant sous la lumière intense du soleil. Genou parlait avec un sourire satisfait, fier de voir que le rapport que son clan avait livré était exact.

« Oui, une parcelle de terre idéale s’il en existe une », Ryoma hocha la tête et regarda autour de lui.

« Assure-toi de leur servir un de tes meilleurs alcools. »

Une grande rivière et une forêt, ainsi qu’une zone légèrement dégagée près de la rive. Dans cette zone, un grand nombre de personnes allaient et venaient, s’affairant à installer leur campement. On enfonçait des rondins de bois dans le sol afin de dresser des tentes.

Ryoma regarda la vue avec un sourire satisfait. La rivière qui coulait vers le golfe leur offrait une réserve d’eau potable. Ils pouvaient également l’utiliser pour l’agriculture et pour les douves, s’ils construisaient un château. Ils avaient beaucoup de bois de construction provenant de la forêt voisine, et plus ils abattaient d’arbres, plus ils pouvaient acquérir de terres agricoles. La distance de quatre jours de marche depuis Epire était idéale, et l’emplacement était également parfait en termes de défenses.

Le sourire de Genou s’élargit suite aux paroles de Ryoma. Il était fier de voir ses accomplissements loués. Ryoma, de son côté, savait combien il était important de récompenser ses subordonnés pour leurs accomplissements. Et cela ne devait pas nécessairement se traduire par une récompense monétaire. Le plus important était d’être reconnaissant et de prendre en considération les efforts qu’ils avaient déployés pour y parvenir.

J’apprécie vos efforts. Vous avez bien fait. Je vous remercie. Ces petits mots de considération avaient beaucoup contribué à solidifier les relations interpersonnelles.

« Je vous suis reconnaissant pour vos paroles, seigneur. Je suis sûr qu’ils seront également heureux d’entendre vos éloges. »

« Pouvoir choisir librement notre base est l’un des rares avantages que nous avons. Il est logique que nous cherchions le meilleur terrain possible. Mais je n’imaginais pas que cette région serait aussi bonne. Nous pourrons construire un village en un rien de temps avec ça. »

Le fait que ce soit un terrain non développé qui n’avait pas été touché par l’homme signifiait que Ryoma pouvait construire sa base où il le souhaitait. S’il n’y avait eu qu’une seule petite colonie sur cette péninsule, Ryoma n’aurait pas eu cette liberté de choix. La nécessité d’assurer la sécurité des citoyens signifierait qu’il devrait se développer autour de cette colonie, même si sa position était désavantageuse.

Après tout, il n’avait pas les ressources militaires pour défendre une colonie existante tout en développant sa propre base.

« Garçon ! Nous avons installé le campement ! »

La voix de Boltz l’appelait.

« Venez, par ici. »

Apparemment, leur campement était prêt. À partir de demain, ils couperaient la forêt et commenceraient à construire leur village.

« Alors c’est ici que ça commence vraiment, hein… »

Ryoma tourna un regard provocateur vers le sud. Comme s’il regardait un adversaire encore inconnu…

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