Wortenia Senki – Tome 6 – Chapitre 4 – Partie 2

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Chapitre 4 : Direction la péninsule

Partie 2

« Kevin ! Kevin ! Maintenant ! Rampe hors de là ! »

Cran appela Kevin au moment où ils avaient pu créer un espace entre lui et la carcasse.

Ils maîtrisaient peut-être la magie martiale, mais leur âge variait entre douze et quinze ans. Ils n’avaient pas encore atteint leur pleine maturité physique. Ceci, ajouté à leur dure vie d’esclaves, signifiait que leur force musculaire était encore relativement sous-développée. Grâce à un entraînement de plusieurs mois, ils étaient à peine capables de soulever le cadavre du tigre.

« Bon sang ! Cran, ce n’est pas bon ! Je crois que Kevin s’est évanoui là-dessous ! », cria Coile en remarquant que Kevin ne bougeait pas.

« Mélissa ! Fais sortir Kevin, dépêche-toi ! »

« Hein ?! A- Attends ! » Mélissa avait couiné par surprise.

« Dépêche-toi ! On ne peut pas continuer plus longtemps ! »

Les cris de colère des garçons avaient secoué Mélissa, la faisant geler de peur.

« Qu’est-ce que tu attends ? Essayes-tu de faire tuer Kevin ? ! Dépêche-toi de le sortir de là ! »

Les garçons ne firent que s’énerver en voyant Mélissa geler sur place.

Depuis ce jour fatidique, il y a quatre mois, ils vivaient ensemble en équipe, partageant le bon et le mauvais. Leurs liens étaient étroits, et ils n’essayaient pas d’être malicieusement cruels envers Mélissa. Ils étaient honnêtement inquiets pour la sécurité de Kevin.

« Je vais bien… »

Une voix s’était soudain fait entendre sous le tigre.

« Je peux sortir… Peux-tu juste… le soulever un peu plus haut ? »

« Kevin ! »

Coile ne pouvait pas s’empêcher de crier au son de la voix de son ami.

Kevin avait finalement réussi à sortir de sous le cadavre en se tortillant.

« Tu es blessé ? », demanda Coile.

« Oui… Mon épaule me fait un peu mal… » répondit Kevin, en s’agrippant à son épaule gauche.

Son bras gauche pendait mollement vers le bas. Lorsque le tigre lui était tombé dessus, il s’était probablement luxé une articulation, ou au pire, il avait même écrasé son omoplate. On pouvait considérer qu’il avait eu de la chance d’échapper à l’attaque d’un tigre sans être mortellement blessé. Mais le fait que leur groupe avait maintenant perdu une personne apte au combat signifiait que leurs chances globales de survie étaient d’autant plus faibles.

« On s’occupe de la surveillance, Mélissa, prête donc ton épaule à Kevin, d’accord ? » dit Cran tout en saisissant son épée et en regardant autour de lui avec prudence.

C’était une habitude de soldat, acquise après des mois d’entraînement. Même lorsqu’ils s’inquiétaient pour leurs amis, ils avaient l’œil sur leur environnement. Coile hocha la tête sans mot et veilla dans la direction opposée à celle de Cran.

Mélissa, qui agissait toujours sans but, fouillait dans son sac à dos et en sortit des médicaments. Heureusement, elle examina la blessure de Kevin et découvrit que son épaule n’avait été que disloquée. Elle lui fixa un morceau de bois sur l’épaule, en appliquant les techniques des premiers secours que les mercenaires leur avaient enseignées, et lui avait fait boire des médicaments. En quelques jours, il devrait être capable de bouger son épaule normalement.

À cet égard, la perte de leur potentiel de combat avait été minimisée. Mais cela n’avait pas réjoui Mélissa. Elle était remplie de culpabilité, car elle croyait que sa bévue avait blessé Kevin.

« Je suis désolée, Kevin… », dit Mélissa en lui bandant l’épaule.

Quand le tigre l’avait attaquée, elle s’était simplement figée. Et quand Kevin était coincé sous le corps, elle n’avait pas pu se résoudre à le sortir. Elle voulait s’excuser auprès de Kevin pour toutes ces choses réunies.

Mais ses excuses n’avaient fait que tordre l’expression de Kevin dans l’agacement.

« Tu t’excuses pour quoi, idiote ? Nous sommes amis. »

Il l’avait grondée sans ménagement.

Et pourtant, ces mots étaient pleins d’affection.

« Mais… »

« On ne te l’a pas déjà dit ? On est une équipe. Nous vivons et mourons ensemble… Compris ? »

Kevin avait souri en tapotant doucement la tête de Mélissa.

Sa gentillesse provenait d’une confiance et d’une affection absolues.

 

***

« Allons-y ! » cria une femme aux cheveux cramoisis, chevauchant un cheval alors qu’elle menait le convoi, tenant une lance bien haut.

Répondant à son appel, la compagnie quitta la porte nord de la ville d’Epire et commença à marcher le long de la route menant à la péninsule de Wortenia. Plus de 200 hommes circulaient silencieusement sur la route. C’était un spectacle grave et solennel. En voyant le convoi, les marchands et les fermiers qui marchaient le long de la route s’étaient arrêtés sur leurs pas et s’étaient tus. Pas un seul d’entre eux n’osa dire un mot.

Ils étaient tous si bouleversés qu’ils ne pouvaient même pas élever la voix pour applaudir. L’équipement du convoi était trop étrange et attirait leur regard. Il était noir.

De l’ébène noire…

Leurs armures de cuir, leurs chemises et leurs chaussures, les fourreaux de leurs épées et les manches de leurs lances. Même l’armure de leurs chevaux. Ils étaient tous teints en noir. La seule exception était les chevaux eux-mêmes, car ils n’étaient pas tous noirs, mais malgré cela, l’ensemble était étrange à voir.

L’élément suivant qui attira leur attention fut la bannière que le convoi portait. Un drapeau noir avec une seule épée tirée dessus, avec un serpent à deux têtes avec des écailles d’or et d’argent enroulées autour. Les yeux du serpent seul regardaient vers l’avant de façon menaçante avec une couleur cramoisie.

Aucun des aspects de ce dessin n’était exceptionnel en soi. Les épées et les serpents étaient couramment utilisés dans les bannières. Mais quiconque regardait la bannière portée par ce convoi avait l’impression qu’un poing s’était serré sur son cœur. Cela avait laissé une impression vive et durable sur les gens, comme s’ils avaient regardé dans une obscurité qui s’élevait du fond de la terre.

« C’est donc un des associés de cet homme… », chuchota un vieil homme aux cheveux blancs, qui dominait le convoi depuis une tour de guet installée le long des remparts d’Epire.

« Son nom est Lione, je crois… J’ai entendu dire que c’est une mercenaire expérimentée… Oui, je vois. J’aimerais dire qu’elle n’est rien d’autre qu’une simple femme, mais… Elle est impressionnante. »

Le vieil homme avait un comportement modéré, et il était visiblement très riche. Il portait des vêtements en soie et des bagues serties de pierres précieuses, et son estomac corpulent semblait s’exclamer qu’il était très bien nourri.

« Vous êtes aussi enclin à vous inquiéter que Yulia, beau-père… »

Le comte Salzberg, qui se tenait à côté du vieil homme, répondit d’un ton qui frisait l’exaspération.

« Je suis sûr qu’ils sont tous capables, mais je doute qu’il faille se méfier autant de Mikoshiba et de ses laquais. »

En vérité, il en avait assez de l’évaluation du vieil homme. Yulia l’avait incité à maintes reprises à faire preuve de prudence à l’égard de Ryoma. Certains des mercenaires que Ryoma avait engagés à Epire étaient au service du comte Salzberg, et il n’y avait eu recours que parce que Yulia le lui avait suggéré.

Le comte lui-même pensait qu’il n’était pas nécessaire d’utiliser de tels moyens détournés à ce sujet, et s’il voulait vraiment s’occuper de Ryoma, ils pouvaient aussi bien mobiliser leur armée et le tuer. Cependant, Yulia n’accepta pas cela. Elle était si prudente à l’idée de s’opposer au jeune baron qu’elle avait presque l’impression d’être terrifiée par lui.

Mais du point de vue du comte Salzberg, l’influence de Ryoma était aussi bonne qu’un déchet. Il n’avait même pas de bastion à lui. Le comte n’avait pas l’intention de douter des compétences de sa femme, mais il ne pouvait vraiment pas comprendre pourquoi elle était si prudente à l’égard de cet homme. Ce doute se transforma en mécontentement, ce qui remplit son cœur d’un orgueil hideux.

Le vieil homme, cependant, secoua la tête en silence.

« Je n’en serais pas si sûr. Les soldats de ce convoi étaient tous à l’origine des esclaves non qualifiés. Mais les soldats de cette troupe organisée vous paraissaient-ils être des esclaves non entraînés ? Cela fait seulement quelques mois que le Baron Mikoshiba a acheté ces esclaves et a commencé à les éduquer, mais ils sont déjà si disciplinés… Comte Salzberg, je vais être honnête. Je crains cet homme. »

Le vieil homme était confiant dans son regard perspicace. Il prit la compagnie Mystel, qui à l’époque n’avait aucune influence en Epire, et en fit l’entreprise la plus prospère du nord de Rhoadseria. Le fait que la compagnie Mystel soit devenue le chef de l’union des marchands était le résultat de ses talents.

Et ce furent ces réalisations qui lui avaient donné une telle confiance. Et il pouvait dire avec certitude que, de son point de vue, ce convoi qui se dirigeait vers le nord était une menace.

« Absurde », le comte Salzberg tourna un regard plein de mépris vers le vieil homme.

« Le matériel qu’il vous a acheté est de bonne qualité, j’en suis sûr, mais les forces qui l’utilisent sont des mercenaires et des esclaves glorifiés. Ils ne valent pas grand-chose. La façon dont ils feignent l’unité en utilisant cette tenue teintée en noir est cependant un joli bluff, j’en conviens. Je suppose que c’est plus que suffisant pour planter la peur dans votre cœur, beau-père, étant donné votre manque d’expérience au combat. »

C’était le père de sa femme, et il lui parlait normalement avec le respect qui lui est dû. Et pourtant, le comte Salzberg le considérait avec mépris. Peut-être cela tenait-il en partie à sa propre dignité. Bien sûr, si le vieil homme exigeait le respect qui lui était dû en tant que beau-père, le comte Salzberg n’avait pas à y prêter attention. Et pourtant, il traitait son gendre avec une attitude ouvertement réservée.

D’après les informations recueillies par Yulia, les esclaves qu’il avait achetés et les mercenaires qu’il avait rassemblés en Epire représentent moins de cinq cents personnes. En tant que force militaire, c’était modérément important, mais elle était formée de mercenaires et d’enfants esclaves. Ni le comte Salzberg ni aucun autre noble ne les considérait comme particulièrement menaçants.

La seule chose qu’il pouvait honnêtement louer était qu’ils avaient teint leur équipement en noir. Mais même alors, il considérait cela comme étant un gros bluff superficiel qui ne reflétait pas leur force en tant qu’armée. Il était peut-être naturel que son attitude envers cet homme soit si froide, étant donné qu’il ne pouvait même pas en discerner autant.

Mais le vieil homme semblait toujours penser le contraire.

« Vous pouvez le penser, seigneur… Mais ne pensez-vous pas que le convoi est assez ordonné ? »

Il était vrai qu’ils marchaient en parfaite formation. Bien sûr, leur unité ne comptait que quelques centaines de personnes, les ordres du commandant se déplaçaient donc facilement. Mais le vieux pensait toujours qu’un groupe de personnes totalement inexpérimenté il y a quelques mois ne pourrait pas réaliser une marche aussi ordonnée.

« Eh bien, j’imagine qu’au bout de quelques mois, ils seraient au moins capables de marcher correctement. »

Le comte Salzberg haussa les épaules.

Il commandait lui-même une armée, et il était saisi par le préjugé selon lequel les soldats ne pouvaient pas s’améliorer autant en quelques mois seulement. Le convoi marchait sur la route en bon ordre. Pourtant, apprendre à un complet amateur comment faire cela demandait beaucoup d’efforts.

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