Wortenia Senki – Tome 10 – Prologue

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Prologue

Partie 1

C’était tôt le matin. Une brise fraîche frôlait la peau. Mais dire que c’était le matin n’était peut-être pas tout à fait exact puisque le soleil n’avait pas encore commencé à dépasser l’horizon. La nuit régnera encore pendant une heure. La seule illumination dans la région était la faible lumière des lampes que les gardes du domaine de Liu Daijin tenaient et les étoiles scintillantes.

Pourtant, une ombre se faufilait dans l’obscurité. Une brume blanche sortait de ses lèvres et s’évanouissait dans l’air. Sa respiration lourde n’était cependant pas surprenante, il avait passé une heure à pratiquer la technique de respiration Rituzenn.

La technique était, en soi, assez simple. Banale, même. Il fallait écarter les jambes de la longueur des épaules et baisser la taille. Puis on tendait les bras devant la poitrine pour former un anneau. L’important était de rapprocher les doigts des deux mains pour former un anneau plus petit.

C’était équivalent au fait de s’asseoir sur une chaise invisible. Le maintien de cette posture pendant un certain temps semblait exercer une forte pression sur la partie inférieure des jambes, mais ce n’était qu’un simple effet secondaire. Un exercice similaire était utilisé pour l’entraînement musculaire, mais celui-ci avait un autre but qui n’était pas immédiatement évident.

« Hm. Ça a l’air de bien fonctionner. Je m’y suis habitué », dit Zheng Motoku, satisfait de voir que l’entraînement au Neigong que Liu Daijin lui avait transmis fonctionnait efficacement.

La chair de Zheng était ornée d’un tatouage de neuf dragons, du dos jusqu’au flanc. Un célèbre artisan lui avait fait porter ce tatouage après qu’il eut quitté l’Armée de libération du peuple et commencé à travailler pour la mafia de Hong Kong en tant qu’assassin professionnel. Ce tatouage était inspiré de celui de Shi Jin, l’un des héros d’Au bord de l’eau, qui était censé avoir un tatouage similaire.

Les dragons d’encre ondulaient à chaque respiration tandis qu’il continuait à s’entraîner. D’innombrables perles de sueur scintillaient sur son front, s’égouttant sur le sol en dessous et formant une grande tache visible. Et bien qu’il ait maintenu cette posture pendant des heures, Zheng avait conservé sa respiration. L’endurance nécessaire pour conserver cette posture était tout à fait stupéfiante, mais il était resté parfaitement immobile. Son visage ne trahissait ni déplaisir ni douleur, il souriait simplement.

N’importe quel habitant de ce domaine aurait été surpris par ce sourire. Zheng était, par principe, un homme de peu de mots et de peu d’expression émotionnelle. Il était toujours vêtu d’une queue de pie parfaitement ajustée, ses cheveux étaient coiffés à la perfection. Ses yeux étaient toujours aussi clairs et froids qu’un lac en hiver.

Un homme aussi froid que la glace et aussi ferme que l’acier. C’était l’incarnation humaine de la loyauté envers son maître.

C’était l’impression que la plupart des résidents du domaine avaient de Zheng. Mais ce sourire prouvait qu’il n’était en aucun cas une poupée, ni une sorte de monstre. Pour Zheng, cet entraînement était son seul plaisir dans la vie, la seule chose qu’il pouvait appeler un passe-temps. La pratique des arts martiaux chinois était, pour lui, la seule vocation qu’il avait en dehors de ses fonctions.

Cet entraînement pouvait être divisé en deux catégories : externe et interne. L’entraînement externe se concentrait sur la chair et les muscles. L’entraînement interne se concentrait sur les organes internes, la respiration et la conscience. Zheng, qui transpirait abondamment, pratiquait actuellement une technique d’entraînement interne extrêmement éprouvante et efficace, le Qigong.

Les médias populaires de Rearth dépeignent souvent le Qigong comme un moyen de développer des pouvoirs surnaturels, mais ce n’était pas le cas. C’était la façon dont le corps humain régulait naturellement et inconsciemment la respiration, la conscience et le mouvement des muscles. Tous ces éléments étaient contrôlés en même temps pour générer la force appropriée à un moment donné.

Imaginez une personne soulevant un objet lourd. Elle retiendra momentanément sa respiration, fermera sa bouche et serrera les dents. Si elle ne le faisait pas, son corps ne parviendrait pas à rassembler la force nécessaire pour accomplir la tâche.

Le but du Qigong était d’appliquer cette utilisation naturelle et appropriée du corps aux arts martiaux chinois. En utilisant une méthode de respiration spéciale, on pouvait guider sa conscience vers l’intérieur du corps, ce qui permettait de contrôler et de comprendre la tension qui dirigeait ses mouvements.

Le commun des mortels pourrait appeler cela rassembler l’énergie de son corps, mais c’était loin d’être aussi simple. L’entraînement musculaire demandait beaucoup d’efforts pour être maîtrisé, mais l’entraînement interne en demandait encore plus.

De plus, il fallait un maître compétent pour surveiller attentivement l’entraînement. Cela ne voulait pas dire que l’entraînement autodidacte était une mauvaise idée. Les anciens maîtres, qui avaient développé les arts martiaux, n’avaient pas de professeurs sur qui compter. Avoir un professeur n’était donc pas absolument nécessaire. Mais il y avait toujours un niveau difficile, voire impossible, à atteindre sans l’aide d’un professeur. Les enseignements de ses prédécesseurs étaient une accumulation d’histoire, et chaque vie individuelle était courte. Utiliser le temps limité dont on disposait dans ce monde pour faire des essais et des erreurs était inefficace. Se tenir sur les épaules des géants qui vous avaient précédé était bien plus productif.

Mais dépendre de la sagesse de ses prédécesseurs présentait un problème évident. Pouvait-on vraiment trouver le bon professeur pour les instruire ? Si la formation était comme l’escalade d’une montagne, alors l’enseignant était le guide. Et si un élève croyait que ce guide pouvait le mener au sommet, il pouvait choisir de devenir son apprenti.

Et pourtant, la question était toujours de savoir si ce professeur connaissait vraiment le chemin. Malheureusement, comme c’était souvent le cas, il y avait plus de menteurs et de fraudeurs que de véritables maîtres. Une rencontre avec un vrai maître était rare et précieuse.

Heureusement, Zheng était l’un des rares à avoir cette chance.

Apprendre sous sa tutelle est l’une des rares bénédictions que ce monde m’ait accordé…

Zheng avait souri timidement, même si la sueur qui coulait de son visage brouillait sa vision. Il avait été convoqué dans un monde semblable à l’âge des ténèbres, pour être soumis à une existence infernale, envoyé sur le champ de bataille comme esclave.

Pendant un temps, il avait vécu dans l’abandon de soi. Il s’était noyé dans l’alcool, avait forcé les femmes et avait vécu ses jours à cheval entre la vie et la mort. Mais ce n’était que de l’évasion, une tentative de détourner son regard d’une vie où chaque jour précédait un lendemain incertain.

Mais en y repensant maintenant, sa venue dans ce monde avait apporté un peu de bien dans sa vie. Depuis plusieurs décennies qu’il vivait, il pouvait dire que certains de ses plus beaux jours — le joyau de sa vie, même — furent passés dans ce monde.

Rien ne pouvait être plus impressionnant qu’un véritable maître des arts, à l’exception d’un guerrier vraiment compétent. En effet, lorsque Zheng vivait en Chine, il avait vu quelques artistes martiaux de renom qui se disaient maîtres des arts martiaux. Ils étaient talentueux à leur manière, certes, mais aucun d’entre eux ne lui semblait être quelqu’un qu’il ne pourrait pas abattre. Il avait fait partie des forces spéciales de l’Armée de libération du peuple et avait le sang d’innombrables personnes sur les mains. Pour lui, ces artistes martiaux étaient des mauviettes qui vivaient dans un environnement protégé et sécurisé.

Certes, en termes de maîtrise, ils étaient sans aucun doute ses supérieurs à l’époque. Mais la plupart d’entre eux n’avaient pas appris les arts martiaux dans le but de tuer. L’entraînement à l’autodéfense n’anticipait pas le combat réel. Pour certains d’entre eux, ce n’était qu’un métier pour gagner leur pain quotidien. Seuls les plus doués avaient pu l’apprendre par respect et par adhésion à l’importance culturelle des arts. Mais la plupart d’entre eux reprenaient les slogans qui s’étaient répandus dans le grand public : préserver sa santé, soulager le stress, approfondir ses connaissances, etc. Lorsque Zheng avait quitté la Chine continentale pour Hong Kong, quelqu’un lui avait même demandé s’il avait lui aussi l’intention de devenir une star du kung-fu.

Était-ce là l’essence des arts martiaux ? Zheng en doutait.

Quoi qu’il en soit, Zheng savait qu’il ne fallait pas rejeter ces raisons en bloc. Certaines de ces mêmes personnes pourraient bien avoir atteint une véritable maîtrise. Mais à ses yeux, ils n’avaient appris que les aspects superficiels de l’art sans essayer d’en comprendre l’essence. C’était quelque chose qu’il rejetait fermement. Ainsi, les slogans qui promouvaient les arts martiaux comme un moyen d’atteindre un faux objectif le dérangeaient beaucoup.

Ce sentiment n’était pas entièrement déplacé. Après avoir été appelé dans ce monde, Zheng avait vu les mêmes artistes martiaux connaître des fins horribles. Il avait vu des artistes d’arts martiaux mixtes et des boxeurs de renommée mondiale mourir sans ménagement. Ce n’était pourtant pas des gens faibles. C’était des athlètes dans tous les sens du terme. Mais la force dans le domaine du sport n’était pas ce dont on avait besoin pour survivre dans ce monde. Ce furent ces expériences qui apprirent à Zheng pourquoi le cœur était la première des trois qualités qu’un guerrier devait posséder.

Sauf que, dans ce cas, ce cœur devait être capable de prendre la vie d’un autre sans broncher…

Liu Daijin savait ce que signifiait ce cœur. Il connaissait l’essence des arts martiaux. Et étudier sous ses ordres était la plus grande chance que Zheng ait jamais connue. Toute arme, aussi forte soit-elle, était impuissante, insignifiante, si elle n’était pas utilisée quand les choses se gâtaient.

Très bien…

Convaincu que son entraînement avait porté ses fruits, Zheng prit une profonde inspiration et défit sa posture. Il attrapa une serviette posée sur la rampe du belvédère pour essuyer la sueur de son corps.

Maintenant, il faut pratiquer quelques formes…

Au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, Zheng sentit un regard fugace sur lui. Ses mains s’étaient arrêtées. Il avait concentré ses sens sur son environnement sombre, ajustant son corps pour que personne ne remarque qu’il regardait autour de lui. Mais ce regard fugace disparu sans laisser de trace.

L’ai-je imaginé ? Non…

En réalité, il était fort probable que ce soit le fruit de l’imagination de Zheng. Tous ceux qui travaillaient dans le domaine de Liu Daijin savaient qu’il serait ici à cette heure-ci, en train de pratiquer ses arts martiaux. Ils savaient aussi que les artistes martiaux avaient horreur de montrer leurs techniques aux autres. D’ailleurs, on ne pouvait l’approcher pendant son entraînement que dans un cas d’urgence, comme celui d’il y a quelques jours, où l’on soupçonnait une attaque d’un autre groupe. Mais s’il s’agissait d’une urgence, le messager ne prendrait pas la peine d’obscurcir sa présence.

***

Partie 2

Ce qui laisse…

L’option la plus probable, alors, était qu’un assaillant tentait d’attenter à la vie de Liu Daijin.

L’Organisation était plus importante que n’importe quel pays, et fonctionnait comme une organisation intergouvernementale. Elle avait même sa propre armée. Après tout, dans ce monde, la violence résout la plupart des problèmes. L’autorité de la loi était limitée aux villes et à leurs environs. La plupart des terres étaient envahies de monstres, de bandits et de voleurs. La situation était similaire à l’anarchie qui régnait à la frontière américaine, sauf que les réalisations technologiques de ce monde étaient bien inférieures à celles de l’Amérique de l’époque. L’Organisation devait donc prendre les armes si elle voulait protéger son autorité et ses biens.

Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle l’Organisation disposait de ses propres forces armées. Bien que la raison invoquée soit l’autodéfense, l’Organisation pouvait se targuer d’avoir l’armée la plus puissante et la plus importante du continent occidental. En fait, même comparée à l’Empire d’O’ltormea, au Royaume d’Helnesgoula et au Saint Empire Qwiltantia, les trois plus grandes puissances du continent, l’Organisation était toujours en tête. Et bien sûr, ils avaient les capacités économiques pour entretenir cette armée.

Mais cette force et cette taille signifiaient seulement que l’Organisation avait plus d’ennemis à affronter. Beaucoup d’entre eux étaient des bandits, des voleurs et des trafiquants de contrebande. Les criminels comme eux étaient monnaie courante. Cependant, certains de ces ennemis étaient des gens de pouvoir et d’argent, des gens qui contrôlaient des entreprises connues et influentes. Leur antagonisme était la preuve que dans ce monde, même le commun des mortels devait être familier avec l’usage de la violence. Bien sûr, la plupart d’entre eux ne représentaient pas la moindre menace pour l’Organisation. En fait, leur plus grand adversaire était un groupe religieux appelé l’Église de Meneos.

Le problème était que, de par sa nature même, l’Organisation ne pouvait pas opérer ouvertement dans la société. En fait, elle ne pouvait même pas opérer ouvertement dans le monde souterrain. Son existence était un secret bien gardé. Elle abordait ses activités de manière secrète, peu importe, avec qui ou quoi elle traitait. C’était ainsi que l’Organisation avait pu s’étendre sur tout le continent et devenir aussi importante.

En surface, tout ce que l’on pouvait voir était un grand nombre d’entreprises et de groupes de mercenaires sans lien entre eux. Mais l’Organisation cachait sa force aux masses. Si la royauté et la noblesse apprenaient son existence, elles agiraient pour l’arrêter. Ils pourraient même former une union dépassant les frontières d’un seul pays pour la combattre.

Le fait que l’Organisation ait masqué son existence et caché sa véritable force explique pourquoi même les petites organisations criminelles étaient prêtes à s’opposer à elle. Ils étaient ignorants. Et ce n’était qu’au tout dernier moment, lorsque leurs groupes étaient purgés jusqu’au dernier de leurs membres, que ces petits criminels réalisaient qu’ils avaient marché sur la queue d’un tigre.

Est-ce que c’est… ?

Zheng avait silencieusement stabilisé sa respiration et concentré ses nerfs. Il avait essayé de sentir ce qui se cachait dans l’obscurité. Le regard qu’il avait senti avait disparu, c’était certain.

Soit je l’ai imaginé… soit c’est quelqu’un d’assez habile pour masquer complètement sa présence…

Le sang de Zheng bouillonnait d’impatience. Il y a dix jours, plusieurs dizaines d’ennemis avaient attaqué ce domaine. Les assaillants en voulaient à la vie de Liu Daijin.

Liu détenait une influence considérable sur les parties sud de Lentencia, une ville portuaire majeure du Saint Empire Qwiltantia. Mais malgré l’importance de leur cible, les assassins envoyés n’étaient que de simples voyous. Ils étaient de niveau 2, peut-être de niveau 3, selon le classement de la guilde. La plupart des aventuriers et des mercenaires les considéraient comme des débutants qui venaient juste d’obtenir leur diplôme d’amateur.

Cela signifiait que leur style de combat était principalement autodidacte, et de la pire façon possible. La plupart des gens de ce monde estimaient que l’expérience du champ de bataille était plus précieuse que l’apprentissage de l’art du combat par un professeur. C’était peut-être inévitable étant donné la nature impitoyable de ce monde. Pourtant, la plupart de ces personnes n’utilisaient que la force physique que leur conférait la magie martiale, pensant que cela les plaçait au-dessus de ceux qui ne pouvaient pas utiliser ce pouvoir. Mais cela ne signifiait rien en termes de combat réel.

À cet égard, les attaquants du raid d’il y a dix jours étaient pitoyablement faibles. En fait, la plupart d’entre eux furent tués par les forces de sécurité du domaine. Zheng n’en ayant éliminé que trois, et ce uniquement parce que les forces de sécurité firent paniquer les attaquants et les firent entrer désespérément dans le domaine, où ils tombèrent sur Zheng.

Pour Zheng, tuer des envahisseurs était comme abattre du bétail. Mais cette fois, les choses semblaient différentes.

Ça recommence. Est-ce qu’ils m’évaluent ?

Il pouvait faiblement sentir ce regard, plus doux qu’une plume effleurant sa peau. Il avait à tous les coups senti quelqu’un dans le bosquet qui s’étendait devant lui.

Fascinant.

L’attitude froide habituelle de Zheng disparu, révélant l’expression d’un démon assoiffé de sang. L’instant d’après, il s’était élancé en avant et avait couru vers le bosquet.

Où ? Où est-il ? !

 

Il n’avait qu’une idée générale de l’endroit où se trouvait son adversaire, mais il savait qu’ils étaient là.

Le regard suivait Zheng alors qu’il avançait dans le bosquet, mais il n’était plus aussi faible qu’avant. C’était maintenant une lame froide et tranchante remplie de soif de sang. Qui que ce soit, il avait abandonné l’idée de masquer sa présence.

Je vois. Alors tu es aussi impatient d’y aller.

Vu comment il avait effacé sa présence plus tôt et n’avait révélé sa soif de sang que maintenant, Zheng pouvait dire qu’il s’agissait de quelqu’un avec un niveau de compétence extrêmement rare, même selon les normes de ce monde. Et c’était là que résidait le sens de la lutte contre lui.

Zheng réveilla le prana de son corps, déclenchant le chakra Vishuddi dans sa gorge. Parmi les sept chakras du corps humain, le chakra Vishuddi était le cinquième et l’un des plus élevés. Un nombre très limité de personnes dans ce monde étaient capables de l’activer, et ceux qui le pouvaient étaient ceux qui avaient atteint le rang de général ou plus dans les divers royaumes.

Zheng n’était pas l’un de ces amateurs qui comptaient sur la magie martiale pour gagner des batailles. Il était déjà aussi mortel qu’un dragon, que la guilde classait comme le plus dangereux de tous les monstres. Il avait alors sprinté à travers le bosquet, se faufilant entre les arbres.

Comme les lumières du domaine n’atteignaient pas cette zone, son environnement était totalement sombre. Le jeu de jambes de Zheng, cependant, était confiant et sans faille. Il avait affiné sa vision nocturne au fil des années sur le champ de bataille, la faible lumière des étoiles lui suffisait pour voir.

Je t’ai trouvé !

Remarquant une silhouette avançant à une dizaine de mètres devant lui, Zheng accéléra. Bien sûr, aussi bons que soient ses yeux pour voir dans le noir, il ne pouvait pas voir aussi clairement qu’avec, disons, une paire de lunettes de vision nocturne. Il avait seulement vu ce qui ressemblait à une silhouette humaine en mouvement. Mais les seules personnes présentes étaient Zheng et le mystérieux assaillant. En voir autant était suffisant.

Sans prononcer le moindre mot d’avertissement, Zheng déchaîna un coup avec toute la force de son corps, un poing intense et puissant qui avait déjà coûté la vie à d’innombrables adversaires. La sévérité de sa frappe, renforcée par la magie martiale et l’entraînement accumulé, était bien plus grande que ce que la taille de son corps pouvait laisser penser. Il pouvait facilement briser un rocher en morceaux.

Prends ça !

Zheng piétina la terre avec force, et le recul de ce mouvement remonta de ses jambes à sa taille dans un mouvement en spirale. La force s’était transmise de son épaule à son poing droit, puis s’était abattue sur la silhouette !

Zheng sentit la force jaillir de ses vaisseaux sanguins, mais il ne sentit pas son poing toucher sa cible. La silhouette leva sa paume dans la direction de Zheng, attrapant doucement son coup de poing comme si elle arrêtait une feuille flottant au vent.

 

Il n’avait pas esquivé l’attaque. La silhouette avait attrapé le poing de Zheng de plein fouet. C’était comme attraper un œuf sans le casser. Zheng réalisa à quel point cet exploit était impressionnant.

Ce n’est pas possible. Était-ce un Haujin ?

Le nom d’une certaine technique d’arts martiaux était apparu dans son esprit. C’était une technique défensive centrale à certaines écoles, comme le Tai Chi Chuan. Elle ne consistait pas à annuler l’attaque par la force pure, mais à utiliser une rotation ou un drainage de la force pour arrêter ou détourner le coup.

La technique en elle-même n’était pas si inhabituelle. Le Tai Chi Chuan la pratiquait souvent, et d’autres types d’arts martiaux l’employaient également. Même l’Aikido japonais employait des techniques similaires. Et même s’ils ne connaissaient pas le Haujin, de nombreux arts martiaux avaient développé des méthodes pour éviter les attaques qui étaient essentiellement identiques à celle-ci.

Mais aucun de ces arts martiaux n’aurait été capable d’utiliser le Haujin pour bloquer un coup renforcé par la magie martiale.

Le principe derrière cela était simple : l’attaque était tout simplement trop puissante pour être arrêtée de manière fiable. Par exemple, un être humain ne pouvait pas espérer bloquer une balle volante à mains nues. Tout au plus, une personne pouvait espérer esquiver le tir avec succès.

Mais cela n’avait rien à voir avec les arts martiaux. Ce n’était pas une balle d’arme à feu. C’était le poing de Zheng, qui s’était déchaîné avec plus de force et de vitesse que n’importe quelle balle. Même la magie martiale ne serait pas suffisante pour détourner cette attaque et rester indemne. Non, il faudrait une technique de niveau maître. Et ce niveau de maîtrise n’était pas quelque chose que Zheng pouvait attendre de quiconque dans un monde où renforcer son corps par la magie pour gagner des batailles était considéré comme la norme.

Face à ce résultat imprévu, le corps de Zheng s’était figé sous le choc.

« Je vois. Un coup impressionnant », déclara une voix familière.

À ce moment, Zheng comprit tout.

C’est donc de ça qu’il s’agit…

Zheng connaissait le propriétaire de cette voix. Il connaissait son nom, un nom loué au sein de l’Organisation comme un héros. Il lui avait parlé pour la première fois il y a quelques jours. Cet homme avait servi l’Organisation à ses débuts et était un ami juré du maître de Zheng, Liu Daijin. Liu avait ordonné que cet homme soit traité comme un invité du plus grand honneur.

De ce fait, Zheng ne pouvait pas lui manquer de respect. Il était néanmoins responsable de la sécurité de ce domaine et il devait dire quelque chose, peu importe à qui il s’adressait.

« Je m’excuse si je vous manque de respect, mais en tant que responsable de ce domaine, je trouve que vos jeux sont assez gênants, Maître Koichiro. »

Zheng avait incliné la tête tandis que le vieil homme devant lui faisait tourner sa moustache avec un sourire amusé.