Chapitre 44 : Le roi rend son jugement
Partie 1
Le roi et la reine étaient finalement rentrés au palais royal après leur long voyage. Leur carrosse, flanqué de la garde royale, traversa le parc tandis que les bureaucrates et les soldats qui avaient veillé sur le palais en leur absence les accueillaient.
« Ha ha ha ! Quel accueil ! », s’exclama le roi tout en souriant aux courtisans qui l’acclamaient.
Bien qu’il soit habituel pour eux de saluer leur souverain de cette manière, ils le faisaient avec une telle passion que le roi avait l’impression d’être vraiment populaire.
La reine sourit également.
« Nous avons quand même été absents pendant un certain temps. Ils ont dû se rendre compte de l’influence que tu as sur eux. »
« Pourtant, dans une semaine, je suis sûr qu’ils diront combien il est étouffant de m’avoir dans les parages. »
« Oh, Sire. Tu ne dois pas douter de la loyauté de tes serviteurs comme ça. »
« Ha ha ha ha ha. »
En regardant par les fenêtres de leur voiture qui avançait lentement, ils virent des fonctionnaires civils et militaires de haut rang se précipiter pour saluer le souverain. Les courtisans qui bordaient la route semblaient également très heureux de leur retour. Trop heureux, en fait.
« Ma reine… Sens-tu que quelque chose ne va pas ? »
« Je commençais en effet à avoir ce sentiment… »
Les personnes qui les saluaient le faisaient avec beaucoup trop d’enthousiasme. Ce n’était pas l’accueil auquel il s’attendait pour un retour de voyage. Cela ressemblait plutôt à une parade célébrant son retour triomphal de la guerre. En fait, cela ressemblait à l’accueil qu’il aurait reçu s’il s’était précipité à leur secours lorsque le château était assiégé et que tout espoir de tenir le coup était perdu.
« Serait-ce à cause d’Elliott ? », demanda le roi.
« Retournons dans notre chambre et installons-nous avant de vérifier », suggéra la reine.
Ils se sentaient tous deux quelque peu mal à l’aise alors que leur cortège continuait à passer devant cet accueil frénétique.
*****
Au moment où un chambellan informa Elliott du retour de ses parents, ce dernier grimaça.
« Père et mère sont de retour ? Bien ! C’est le moment où je vais devoir les persuader de la méchanceté de Rachel ! »
Il faisait preuve d’une détermination impensable chez un homme qui avait décidé hier soir encore que la scélérate en question l’ennuyait suffisamment pour vouloir l’assassiner.
« Je me rends compte que c’est une annonce assez brutale, mais il y aura un procès dans la salle d’audience concernant vos fiançailles rompues dans une heure. », dit le chambellan.
« Je vois. Je vais m’y rendre immédiatement. »
« Très bien, monsieur. Voulez-vous que je pousse ? »
« Oui, s’il vous plaît ! »
Le chambellan poussa Elliott hors du bureau dans son fauteuil roulant.
Lorsque Sofia informa Rachel du retour du couple royal et de ses parents, cette dernière ferma son livre, s’étira et bâilla.
« Je vois. Ils auraient pu prendre leur temps et se détendre un peu plus longtemps », remarqua Rachel avec désinvolture, bien que son visage semblait dire : « Quel ennui ! »
« Je pense qu’il serait imprudent de ta part de manquer le procès. »
« Tu as raison. Très bien, allons-y. »
Rachel changea ses vêtements d’intérieur en quelque chose de plus approprié pour une promenade.
« N’es-tu pas trop décontractée pour te présenter devant le roi ? », demanda Sofia.
« Ayant été en prison pendant tout ce temps, il serait étrange que je me présente en tenue de soirée. Tant que je m’habille suffisamment bien pour rencontrer des gens, cela devrait suffire. », dit Rachel en gloussant d’amusement.
« Et comment te sens-tu vraiment ? »
« Si je m’habillais, je ne pourrais pas me rendormir avant qu’on m’appelle. »
Sur ce, Rachel se glissa sous les couvertures.
*****
Ceux qui étaient impliqués au moment où Elliott avait rompu ses fiançailles il y a trois mois étaient réunis dans la salle d’audience. Il s’agissait d’un espace plus petit utilisé pour des affaires telles que les visites de courtoisie et les entretiens non officiels, par opposition à la grande salle d’audience, qui était réservée aux affaires plus importantes. En plus du couple royal, Rachel, Elliott et Margaret étaient également présents. Puis il y avait le Premier ministre et le grand-duc, ainsi que le commandant des chevaliers et les principaux ministres du cabinet. Le duc et la duchesse Ferguson étaient également présents. C’était tout.
« Est-ce tout ? », murmura Elliott.
Il était surpris et un peu déçu par la faible participation.
Margaret était silencieuse, allongée sur le sol, bâillonnée et enroulée dans une natte.
Dès le premier coup d’œil sur le visage du roi et sur les personnes rassemblées, Rachel avait plus ou moins compris ce qui se passait.
« Oui, Elliott. Ce n’est pas comme si nous organisions un procès public », dit le roi tout en hochant calmement la tête depuis son trône.
« Très bien. On me dit que les choses ont été mouvementées depuis qu’Elliott a rompu ses fiançailles, alors j’aimerais mettre fin à cela ici et maintenant. », continua-t-il en regardant toutes les personnes rassemblées.
Les principaux serviteurs murmurèrent leur approbation. Le grand-duc semblait particulièrement soulagé.
« Eh bien, père, permets-moi d’expliquer la raison pour laquelle j’ai jugé nécessaire de mettre fin à mon engagement ! »
C’était le moment qu’Elliott avait attendu, et il était venu avec des armes à feu. Disons plutôt qu’il avait essayé, mais le roi tira avant même qu’Elliott puisse dégainer son arme.
« Non, ça n’a pas d’importance. »
« Hein ? Pardon ? »
Le roi appuya son coude sur le bras de son trône et prit sa joue dans la paume de sa main en répétant : « Je te le dis, ça n’a pas d’importance. »
« Mais… hein ? Comment peux-tu dire que ça n’a pas d’importance ? Ne sommes-nous pas réunis ici pour débattre exactement de cela ? »
« Il n’y a rien à débattre. J’ai entendu tous les détails depuis longtemps. »
Les commissures de la bouche du roi s’étaient levées alors qu’il regardait son fils.
« Pensais-tu que je passais mes journées aux sources d’eau chaude ? »
C’était exactement ce qu’il avait fait.
« Pendant que je donnais à mon estomac le temps de récupérer, en faisant trempette dans les eaux curatives, nous recueillions et analysions des informations. »
C’était le travail de ses subordonnés.
Le roi s’assit alors droit, ajustant la position de ses jambes.
« La raison pour laquelle je vous ai tous réunis ici est de vous informer de la décision que j’ai prise concernant mon héritier. »
Elliott fut assommé par le silence, mais il s’empressa d’objecter.
« A -Attends, père ! Comment peux-tu ne pas te soucier de la raison pour laquelle moi, un prince, j’ai rompu mes fiançailles ?! »
« Peut-être devrais-je dire que j’ai cessé de m’en soucier au cours des trois mois qui ont suivi. »
Le roi fixa alors son regard sur Elliott.
« Pour te dire la vérité, j’avais déjà découvert tout ce que je devais savoir sur tes jeux infantiles deux semaines après qu’ils se soient produits. Il ne me restait simplement qu’à parler à toutes les autres parties impliquées et à vérifier ce qui s’était réellement passé. Mlle Rachel n’a jamais intimidé personne. Sans cette justification, ta rupture des fiançailles et tout ce que tu as fait depuis est sans fondement. »
« Non ! Tu as tort ! Tu dois avoir tort ! », insista Elliott.
« Écoute ! Une fois que nous avons confirmé tout cela, les Ferguson sont venus nous rencontrer aux sources thermales. Nous avons commencé à discuter de la façon dont nous pourrions régler cette affaire sans faire de bruit, mais… les choses ont trop dégénéré pour cela. »
Le roi se tourna vers ses chambellans, qui apportèrent un chariot rempli de documents.
« Elliott. La montagne sur ta gauche est formée par les rapports que j’ai reçus du bureau du gouvernement, des ministres du cabinet et des départements concernés. Celle de droite est constituée des rapports résumant ce que les agents que j’ai dépêchés ont pu recueillir. Et au centre, deux fois plus gros que les deux autres réunis, se trouvent les rapports de situation que les propres agents de Mlle Rachel ont envoyés à son père. Ils sont si bien rédigés que le duc a pu se tenir au courant de la situation dans la capitale comme s’il y était lui-même. »
Le roi lança un regard sévère à Elliott.
« Alors, où sont tes rapports ? »
Elliott n’avait pas de réponse.
« Généralement, lorsque je suis absent, le bureau du gouvernement gère nos communications, ce qui t’évite d’avoir à vérifier auprès de moi avant de traiter des questions anodines. Mais là, il s’agissait d’un incident majeur, celui où tu t’es débarrassé de ta fiancée, celle que nous avions choisie pour être reine. N’aurais-tu pas dû expliquer ta position ? »
« Et bien… »
Elliott s’était raclé la gorge et répondit faiblement : « J’avais l’intention de les faire tous plus tard… »
« Ne parle pas comme un enfant qui a laissé ses devoirs s’empiler. »
Le roi prit un document qu’un quatrième chambellan lui présenta sur un plateau.
« C’est un résumé de tous les incidents que toi et les tiens avez causés depuis que tu as rompu tes fiançailles et des effets qu’ils ont eus. Il y en a tellement qu’il a fallu beaucoup de travail pour les trouver tous. »
Ses subordonnés l’avaient également fait.
« Si tu lis ceci, tu verras à quel point tu étais en retard dans ton travail. Tu gaspillais des ressources pour harceler Mlle Rachel, et quand elle ripostait, tu n’étais pas en état de travailler. Encore et encore. »
« C’est à cause de Rachel ! », argumenta Elliott.
« Rachel réagissait presque toujours à la volée à une initiative de ta part. Même lorsqu’elle élaborait elle-même un plan, elle demandait aux autres de le mettre en œuvre, puis continuait à lire, à faire la sieste et à s’adonner à ses loisirs. Ce n’est pas juste, je suis si jaloux. Elle n’était jamais surchargée à s’occuper de toi. »
Il semblerait que même le roi n’était pas au courant du fait que Rachel avait passé son temps à écrire des romans homo-érotiques.
« Combien d’ennuis penses-tu avoir causés au reste du palais en négligeant tes devoirs pour t’en prendre à Mlle Rachel ? N’y avait-il pas des choses plus importantes à faire pour toi que d’essayer de lui arracher une concession ? », demanda le roi.
Les yeux du roi se rétrécirent.
« Tu n’as pas le talent d’un chef d’État ni la capacité de définir des priorités. Cela ressort clairement de tous les rapports. Comprends-tu comment ces trois mois de chaos que tu as causés ont incommodé le reste du palais ? Aucun noble ou courtisan ne te fait confiance à ce stade. »
Il feuilleta le document qu’il tenait.
« Ils ont été tourmentés par le bruit tard dans la nuit à plusieurs reprises et ont été obligés de nettoyer le désordre laissé par les contre-attaques que tu as subies. Tu as également interrompu les horaires des chevaliers en les utilisant à ta guise, et tu as provoqué un déchaînement de Mlle Evans qui a entraîné de nombreuses blessures et des dégâts considérables sur le matériel. Et, pour couronner le tout, non seulement les Ferguson se sont plaints, mais même les maisons qui leur sont opposées m’ont envoyé de sévères condamnations de tes actions. Tu n’es même pas encore en mesure de diriger la politique, et tu as déjà retourné toutes les factions nobles contre toi ? Comment as-tu fait ça ? »
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merci pour le chapitre