Chapitre 39 : La jeune demoiselle organise une fête sympa
Le prince Elliott posa sa tasse de thé et regarda le plafond en reposant sa tête dans sa main.
« J’ai réfléchi, » dit-il, et « j’ai trouvé un moyen de battre Rachel. Que diriez-vous de faire équipe avec les jeunes femmes qui étaient contre elle ? J’ai entendu dire que les femmes sont censées être bien meilleures pour rabaisser les gens et les écraser émotionnellement. »
Les parasites qui le rejoignaient pour le thé s’étaient tous tus. Puis, après une brève pause, ils s’emportèrent.
« Son Altesse a dit quelque chose de raisonnable ?! »
« Il est capable de penser si profondément ?! »
« C’était quoi ça ?! Est-ce comme ça que vous me voyez ?! », cria Elliott, furieux contre ses copains qui le regardaient de haut.
Si George était là, je n’aurais pas eu à faire ça moi-même, pensa-t-il en pleurant presque.
Alors que Wolanski regardait Elliott hurler sur ses partisans, ce dernier se dit : Attendez ? Cela vient seulement de lui venir à l’esprit ? Mais ce n’était ni l’un ni l’autre.
Elliott s’était immédiatement mis au travail pour dresser une liste des jeunes filles qui avaient insisté pour qu’il les choisisse plutôt que Rachel, ainsi que des jeunes filles de familles rivales de la Maison Ferguson. Il y avait près d’une trentaine de femmes au total.
« Ok ! Avec autant de jeunes filles qui lui courent après, Rachel va être à bout de nerfs. Heh heh… Très bien ! Maintenant, faites le tour et parlez-leur en même temps ! », ordonna Elliott.
« Oui, monsieur ! »
Voyant les hommes si désireux d’exécuter les ordres du prince, Margaret déclara avec hésitation : « Hum… Peut-être que tu ne devrais pas… »
« Ha ha ha ! Tu es si gentille, Margaret ! Mais Rachel a fait ce qu’elle voulait pendant trop longtemps. Nous devons la frapper durement maintenant, ou les choses ne feront qu’empirer ! »
« Je suis d’accord sur ce point… »
Elliott était tellement motivé que Margaret n’avait pas pu se résoudre à en dire plus. Ce n’était pas comme si elle avait pu lui dire : « J’ai déjà essayé et j’en ai ruiné la moitié. Tee hee. »
*****
Les partisans d’Elliott firent ce qu’on leur avait dit et étaient revenus rapidement.
« Votre Altesse, nous avons fait le tour des jeunes filles, mais pour une raison quelconque, toutes celles qui ont essayé de vous voler à Mlle Rachel se sont enfermées dans leurs maisons. », commença l’un des assistants.
« Quoi ? Pourquoi ? Elles cherchaient toujours une excuse pour me vendre la raison pour laquelle je devrais les choisir à leur place. », demanda Elliott.
La cause se tenait juste à côté de lui.
« Et quant à ceux des factions opposées, il semblerait qu’elles soient toutes ici au palais aujourd’hui pour une sorte de goûter. », continua le parasite.
« Huh ? »
Elliott pencha la tête sur le côté. Le palais était un grand endroit, mais si un tel événement avait lieu, il en aurait sûrement entendu parler.
Où pourraient-ils organiser une fête dans le palais sans que j’en entende parler ?
Avant même qu’Elliott ne termine sa pensée, il s’était souvenu que tous les événements fous récents étaient centrés sur un endroit en particulier.
*****
Elliott se précipita vers le donjon et trouva le gardien de prison assis à une table dressée devant la porte. Au moment même où Elliott vit qu’il portait une cravate avec ses habituels vêtements de travail sordides, il comprit immédiatement ce qui se passait.
« Votre Altesse », salua le gardien de prison.
« Qu’est-ce qu’il y a aujourd’hui ?! », dit Elliott en claquant des doigts.
Le gardien, qui avait l’air d’essayer désespérément de fuir la réalité, montra une brochure à Elliott.
« Les visites d’aujourd’hui se font sur invitation seulement. Veuillez présenter vos billets d’avance. », demanda-t-il au Prince.
« Qui vend des billets à l’avance pour visiter un prisonnier ?! », demanda Elliott.
« Aujourd’hui est un jour pour s’amuser et exprimer sa sympathie. Erm, voyons voir. En ce jour, des artistes de premier ordre de la capitale donneront un spectacle au profit de la pauvre Rachel Ferguson, une innocente emprisonnée pour un crime qu’elle n’a pas commis. Du moins, je pense que c’est comme ça que cela doit être ? Désolé, je ne sais pas lire. »
« Pourquoi la laisses-tu te commander pour jouer au réceptionniste comme ça ? ! »
« Euh, oui. C’est juste que ça ne sert à rien de se battre contre elle ces derniers temps… »
« Le prisonnier a pris le contrôle du gardien ?! »
Elliott cria son incrédulité. Il poussa le garde sur le côté et atteignit la porte.
« Ah ! Votre Altesse, vous ne pouvez pas entrer sans ticket ! »
« Argh, écarte-toi ! N’oublie pas ton travail ! »
Elliott ouvrit la voie alors que tout le monde se dirigeait vers le donjon. Des rideaux étaient accrochés en bas des escaliers afin de créer une chambre verte, et devant eux se trouvaient une petite scène où se produisait un magicien.
« Et si je frappe sur la boîte… Ta-da ! Haley était dans le tiroir là-bas, mais maintenant il est ici ! »
Pour on ne sait quelle raison, le singe de compagnie de Rachel agissait comme son assistant.
Le magicien enleva son chapeau de soie et s’inclina théâtralement sous les applaudissements. Puis il se lança dans l’explication de son prochain tour. Il semblait avoir de l’expérience, ce n’était donc pas l’un des serviteurs de la maison ducale déguisés.
« Oh, c’est James Matisse, l’artiste populaire du Cirque Central ! Incroyable. Je ne l’ai jamais vu se produire dans une résidence privée. », dit Wolanski en applaudissant avec enthousiasme.
« Ce n’est quand même pas une résidence privée ?! », s’écria Elliott.
Les sièges des invités étaient bondés de jeunes femmes nobles. Elles étaient assises en groupes à des tables, comme à un goûter, mais elles étaient toutes tournées vers l’avant, indiquant clairement quelle était l’attraction principale. Et il n’y avait pas uniquement parmi les personnes présentes uniquement les dames de haut rang qu’Elliott et ses partisans recherchaient. Il y avait facilement plus de quarante personnes dans le public.
Elliott était contrarié par le fait qu’ils regardaient toujours la scène avec une attention soutenue, même après que lui et son entourage soient arrivés.
« H-Hey… Ils ont l’air étrangement intéressés… », marmonna-t-il.
« Votre Altesse, les jeunes femmes ici présentes ont un statut si élevé qu’elles n’ont jamais pu se promener en ville. Elles ont peut-être été à l’opéra, mais leurs parents ne les auraient jamais laissées regarder les artistes de rue et autres divertissements destinés au bas peuple. », expliqua un parasite.
« Est-ce ce qui les rend si surexcités ?! »
Elliott n’avait pas le temps de s’inquiéter de ça. Il traversa la scène, ignorant les intenses huées qu’il reçut.
« Hey, Rachel, je ne me souviens pas t’avoir donné la permission de faire un spectacle ici ! », cria-t-il.
Rachel lui lança un regard choqué, comme si elle ne s’attendait pas à entendre ça.
« Et bien, Votre Altesse, je n’organise pas de spectacle. »
« Alors, comment appelles-tu cela ?! »
« Eh bien, vois-tu… »
Rachel commença, en gloussant comme si elle n’avait rien fait de mal : « des amis sont venus me rendre visite alors que je recevais un appel de sympathie. »
« Comment peux-tu dire des mensonges aussi facilement réfutables ? ! J’ai entendu dire que tu avais fait des tracts, et même vendu des billets à l’avance ! »
« Oh là là. Est-ce que j’ai mal compris ? Eh bien, cela devient légèrement problématique. »
« Qu’est-ce qui est léger dans cet événement ?! »
Pendant qu’Elliott interrogeait Rachel, le magicien parla à Wolanski : « Excusez-moi, messieurs, pourriez-vous baisser le ton pendant le spectacle ? »
« Oh, je suis désolé », chuchota Wolanski.
Elliott se mit à crier : « Ne nous dites pas de nous taire ! Ce spectacle est terminé ! Terminé ! Faites vos valises et partez ! Et toi, ne t’excuse pas auprès d’eux ! »
Alors qu’Elliott chassait le magicien, les jeunes femmes du public le critiquaient vertement.
« C’est de la tyrannie ! »
« J’attendais ça avec tellement d’impatience que je n’ai pas pu dormir de la semaine ! »
« Tais-toi ! Comment oses-tu suivre le plan de Rachel comme ça ! »
Elliott cria sur les jeunes femmes qui protestaient, oubliant complètement qu’il avait initialement prévu de les utiliser pour contrer Rachel.
Soudainement, les rideaux derrière le magicien bougèrent, et un homme d’âge moyen sortit sa tête.
« Oh ? Est-ce déjà mon tour ? »
« Huh ? John Smith, le comédien ? Celui dont tout le monde dit qu’il est un dieu absolu en matière d’impressions et de parodies de chansons ? ! Je veux le regarder ! », s’était réjoui Wolanski.
« Merci ! », répondit l’humoriste.
« Non ! Tu ne te produiras pas non plus ! Wolanski, pourquoi es-tu venu ici ?! », déclara Elliott.
*****
Elliott fut obligé de chasser les artistes par ses propres moyens, car ses partisans étaient inutiles.
Et alors que tout le monde partait, deux jeunes femmes confrontèrent Elliott.
« Votre Altesse, pourquoi faites-vous tant d’histoires pendant une fête amusante ?! »
« C’est vrai ! Nous avons tous compté les jours jusqu’à ce moment ! »
« Urgh, les filles du Duc Gordon et du Marquis Taft », s’emporta Elliott.
Leurs pères appartenant tous deux à des factions opposées à la Maison Ferguson, Elliott ne pouvait donc pas leur donner des ordres. Il soupira, répugnant à traiter avec des adversaires aussi gênants, mais il était déterminé à mettre fin au plan de Rachel.
« Ceci est une prison ! Rachel est ici jusqu’à ce qu’elle apprenne sa leçon ! La laisser organiser un spectacle comme celui-ci serait… »
« Nous ne nous soucions pas un instant de cela ! », s’exclama la fille du Duc Gordon.
« Non, on s’en fiche. Assez parlé ! Retirez-vous immédiatement ! », répondit la fille du marquis Taft.
« Qu-Quoi ?! »
Coupé avant même d’avoir pu terminer, Elliott cligna des yeux à plusieurs reprises alors que les jeunes femmes commençaient à l’éjecter de force du donjon.
« Partez, vite ! »
« Oui, faites-le ! Si le programme est repoussé encore plus loin, le temps d’Adam Stewart sera raccourci ! »
« Huh ?! »
Toutes les jeunes femmes s’étaient levées au moment où Catherine Taft déclara ça.
« Vraiment, Dame Catherine ? ! », demanda l’une des jeunes femmes, paniquée.
« Dépêchez-vous, Votre Altesse ! Vous devez partir ! », demanda une autre.
« Si vous empiétez sur le temps d’Adam, considérez-vous comme un homme mort ! »
« Sortez ! »
« Ne vous mettez pas en travers du chemin ! »
« Quoi ?! », dit Elliott en reculant, submergé par l’intensité de la foule.
« A-A -Adam ?! Wow ! Je peux le voir ?! En chair et en os ?! », dit Margaret, essoufflée.
« Margaret ?! »
Voir la femme qu’il aimait tellement à fond dans cet Adam blessa Elliott.
« H-Hey, qui est cet Adam qui les rend folles comme ça ? », chuchota Elliott à Wolanski.
Ses autres partisans voulaient aussi savoir.
« C’est un acteur très populaire au théâtre central. Son visage d’une beauté cruelle et son corps mince et musclé suintent le sexe. Toutes les femmes de la capitale ont les yeux sur lui. »
« Hein ? Que peut faire un acteur sur une petite scène comme celle-ci ? », demanda Elliott, confus.
Et bien qu’il ait demandé plus d’informations à Wolanski, ce fut la fille de Duc Gordon qui lui expliqua tout en urgence.
« On dit qu’Adam va faire un strip-tease spécial ! »
« Huh ? »
Elliott avait l’impression d’entendre des mots venant d’une autre dimension.
« Un strip-teaseur… masculin ? »
La fille de Duc Gordon ajouta alors : « J’apprécierais que vous ne compariez pas cela au genre d’exhibitions vulgaires que vous, les hommes, voulez voir ! Il n’enlève jamais la dernière bande de vêtements ! Mais nous pourrons quand même voir ses formes sculptées et les admirer de près ! Toutes les femmes ici présentes ont passé leurs nuits à rêver de glisser un billet soigneusement plié dans son maillot de bain ! »
« Whuh… ? »
Rien de tout cela n’avait de sens pour Elliott.
Les narines dilatées, Margaret intervint : « Être acteur n’est pas un travail stable, alors beaucoup d’entre eux prennent des nobles ou d’autres personnes riches comme mécènes ! Mais comme Adam est incroyablement populaire, il ne se souille pas en devenant un homme entretenu ou même en faisant des représentations privées ! Si Rachel est capable de l’appeler chez elle et même de lui faire faire un strip-tease, alors ses relations doivent être incroyables ! »
« Est-ce… Est-ce comme ça… ? », bégaya Elliott.
Il ne comprenait pas vraiment ce monde, mais il savait maintenant pourquoi toutes les femmes du front avaient les yeux injectés de sang.
Maudite Rachel. Le fait qu’elle puisse dépenser son argent afin qu’un acteur populaire l’aide à gagner les factions adverses n’est pas juste !
« Très bien, écoutez ici, mesdames… », commença Elliott en tentant de les raisonner.
« Sortez ! »
« On n’a pas payé pour voir votre tronche ! »
« Adam ! »
Elliott était écrasé.
« Qu’est-ce qu’elles ont… ? »
« Elles doivent être tellement énervées qu’elles ne savent pas à qui elles parlent… ou ce que ça peut signifier pour leurs maisons en tout cas », devina Wolanski.
« Maudite soit-elle… »
S’il devait les punir, il devrait réprimander toutes leurs maisons. Mais il y en avait tellement qu’il n’était pas convaincu de pouvoir identifier qui elles étaient et de qui elles étaient les filles. Et si la raison de sa réprimande était qu’elles étaient tellement obsédées par un strip-teaseur qu’elles ignoraient le prince… Eh bien, il ne pouvait pas rapporter cela au roi.
Malheureusement pour lui, ce n’était pas le pire.
« Je veux le voir ! Je veux voir Adam ! », cria Margaret.
« Margaret ?! »
Même Margaret était en train de ronger son frein. Et le pire était encore à venir.
« Hey, toi ! On ne te laissera pas regarder gratuitement impunément ! », lui dit la fille du Duc Gordon.
« Non, nous ne le ferons pas ! Ce n’était pas facile pour nous de mettre la main sur des tickets ! », ajouta la fille du marquis Taft.
« Ce n’est pas juste… », objecta Margaret.
Les jeunes femmes poussèrent Margaret, qui n’avait pas acheté de billet à l’avance, hors du donjon.
« S’il vous plaît ! Laissez-moi entrer ! », plaida-t-elle.
« Non ! »
Mais Margaret continua à se débattre, ne voulant pas abandonner.
« M-Margaret. Tu n’as vraiment pas besoin de regarder… », dit Elliott tout en essayant de l’éloigner afin qu’elle ne s’embarrasse pas davantage.
Juste à ce moment-là, l’ange du salut, Rachel, arriva pour s’adresser à la foule.
« Calmez-vous, calmez-vous tout le monde. Je suis sûre que Mlle Margaret veut aussi voir Adam. »
« Oui ! Je le veux ! Je le veux vraiment ! », s’exclama Margaret.
« Allez, Margaret… », chuchota Elliott.
Rachel désigna le seul siège vide de la maison.
« J’ai gardé un siège libre, juste au cas où quelque chose arriverait. Je vais le donner à Mlle Margaret. »
« Vous êtes sérieuse ?! », dit Magaret en haletant.
« Hé ! Margaret ?! », glapit Elliott.
Rachel acquiesça avec le sourire d’une sainte.
« Oui. Le sourire d’Adam ferait chavirer le cœur de n’importe quelle fille. Maintenant, Margaret, notre sœur d’amour, prends place. »
« Merci ! », cria Margaret.
« Margareeet ?! »
Margaret s’était assise avec joie, sans même entendre les protestations d’Elliott.
Rachel tendit la main à Margaret, laissant tomber deux pièces d’or dans sa paume.
« Et je te les laisse. »
« Whuh ? Des pièces d’or ? »
Sachant que les oreilles de toutes les autres jeunes femmes allaient se dresser, Rachel baissa la voix et expliqua à voix basse : « Adam porte un slip de bain extensible. Normalement, tu y glisses un billet de banque… mais que se passerait-il si tu y glissais à la place quelque chose de plus dur, comme, par exemple, une grosse pièce d’or ? »
« Que se passerait-il ? », demanda Margaret.
« De lourdes pièces d’or dans son slip extensible… Ce sera quelque chose d’incroyable. »
« Quelque chose d’incroyable ?! »
Le reste des jeunes femmes était très excité.
« Je n’ai jamais pensé à ça ! »
« C’est… incroyable ! »
« V-Vous autres… » marmonna Elliott, exaspéré.
Margaret s’agenouilla avec révérence devant Rachel et accepta les pièces d’or.
« H-Hey, Margaret ? », dit Elliott tout en essayant d’attirer son attention.
« Dieu… », murmura Margaret.
« Dieu ? »
« Il y a un dieu, ici, dans ce donjon ! »
« Margaret ?! »
Elliott essaya d’élever la voix pour reprendre le contrôle de la situation.
« Très bien, ça suffit, mesdames ! »
Mais juste au moment où il le faisait, un beau jeune homme ayant un tas de muscle comprimé dans un smoking émergea des rideaux.
« Squeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee ! »
La voix d’Elliott fut étouffée par les cris de joie des jeunes femmes.
Le jeune dandy, trop habitué à gérer des filles hurlantes, leur souffla un baiser bien rodé et leur adressa un sourire aguicheur.
« Salut à vous, adorables petits chatons. Le spectacle va commencer, alors attendez encore un peu, d’accord ? »
« Hé, toi là ! », lui dit Elliott.
« Squeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee ! »
Elliott essaya d’arrêter Adam Machin, mais il fut enseveli sous un raz-de-marée de couinements et de cris derrière lui. Il pouvait essayer de leur dire tout ce qu’il voulait, mais maintenant que les jeunes femmes avaient vu Adam, en chair et en os, elles n’enregistraient même plus l’existence d’Elliott.
« Si vous n’arrêtez pas ça tout de suite, je vais… »
« Adam ! Adam ! Adam ! »
« Hé, écoutez-moi ! »
« Adam ! Adam ! Adam ! »
*****
Au moment où Elliott et ses partisans sortirent du donjon, complètement épuisés, le gardien de la prison les salua.
« Que s’est-il passé ? », demanda le gardien.
« Eh bien, vous voyez, Son Altesse… », commença un parasite.
Elliott rampait sur le sol en pleurant de frustration.
« Merde… Je suis aussi un beau garçon. Elles étaient toujours en train de s’occuper de moi au palais… Qu’est-ce que cet acteur fait sur mon territoire ? », gémissait-il entre deux hoquets.
« Il a perdu dans une bataille de beau gosse », termina le parasite.
« Ce n’était pas du tout ça ! », protesta Elliott.
« Ah, je suppose qu’il a choisi de se battre avec le mauvais gars », fit remarquer le gardien de prison.
« Je suis pourtant assez étonnant moi-même ! »
« Je croyais que tu avais dit que ce n’était pas ce genre de bataille ? », demanda le parasite.
« C’est exact ! »
Mais alors que la situation déraillait de plus en plus, le gardien de prison tendit une tirelire.
« Désolé, Votre Altesse. J’ai un travail à faire ici. Vous regardiez, vous devez donc payer. »
« Vous avez pourtant dit qu’il n’y avait pas de tickets pour le jour même ?! »
« Vous le laissez encore vous faire dévier de votre route, Votre Altesse. »
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