Chapitre 38 : La servante est troublé par des groupes d’admirateurs
Partie 1
Sofia et les autres servantes formaient un groupe talentueux que Rachel avait personnellement formé. Elles comprenaient parfaitement le tempérament et les goûts de leur maîtresse et étaient prêtes à remplir efficacement des missions pour elle à n’importe quel moment. Leurs collègues de la maison ducale pensaient qu’elles le faisaient « sans effort », et elles ne le nieraient pas non plus. Mais il y avait des choses qui les dépassent. Après tout, elles restaient humaines, et elles n’étaient pas Rachel.
Pendant que Rachel passait ses journées dans le donjon, beaucoup de choses se passaient. Ses servantes faisaient face à un certain nombre de situations difficiles qui ne seraient jamais rendues publiques, à l’insu du prince Elliott et de Rachel elle-même.
*****
Alors qu’elles avaient presque terminé de compiler le rapport hebdomadaire pour Rachel, Sofia et les servantes discutaient autour d’un thé lorsqu’une autre servante sous leurs ordres était entrée en trombe dans la pièce.
« Mlle Sofia ! Le président de la Compagnie des Chats Noirs a besoin que vous veniez d’urgence. Le vice-président est ici, en personne, pour vous appeler. »
« Campbell ? Que s’est-il passé ? », demanda Sofia.
Il allait de soi que dans une société secrète, il était interdit aux membres des différents départements de se contacter ostensiblement. La société du Chat Noir n’était censée se rendre dans la maison ducale que sous couvert de faire des affaires. Il était impensable qu’un de leurs marchands entre en courant dans la maison, tout essoufflé.
« Il dit qu’il y a un visiteur surprise dont vous seule pouvez vous occuper, Mlle Sofia. »
En entendant le nom du visiteur, Sofia se renfrogna de manière inhabituelle. Les autres servantes avaient l’air tout aussi consternées.
N’ayant pas d’autre choix, Sofia se leva.
« Meia, Mimosa, venez avec moi. Et appelez aussi Sylvia et Melina. »
« Compris ! »
Ayant choisi les membres les plus aptes à se débrouiller si les choses devenaient violentes, Sofia monta dans le carrosse. Le vice-président, Simmons, qui était venu la chercher, avait l’air pâle.
« Vous voulez que j’aille voir M. Waters afin qu’il envoie des gens ? », demanda Simmons.
Simmons suggérait que leur homme de la pègre leur envoie des gangsters, mais Sofia secoua discrètement la tête.
« Cela ne servira à rien. Si les choses tournent mal, ces gens ne feront que les gêner. »
« Est-ce si grave que ça ?! »
Ignorant le vice-président désormais muet, Sofia prit de grandes inspirations et expirations pour tenter de se calmer. Cela devrait vous dire à quel point cet invité était indésirable. En d’autres termes, c’était l’amie de Rachel.
*****
Dans l’atmosphère détendue de la salle de réception de la Compagnie du Chat Noir, Sofia faisait face à leur « invitée ». Cette personne était l’égale de Rachel, et donc, en tant que simple « représentante », Sofia ne pouvait pas s’asseoir sur le canapé même si elle y était invitée. Elle se tenait respectueusement de l’autre côté d’une table basse, les quatre servantes qu’elle avait amenées avec elle se tenant dans son dos.
« L’invitée » était assise sur le canapé de tête, les jambes croisées, la main levée négligemment.
« Ça fait trop longtemps, Schwarze Katzen. »
C’était une femme belle, mais intimidante d’une vingtaine d’années, du même type qu’Alexandra, l’amie de Rachel. Ses riches cheveux blonds ondulés lui descendaient jusqu’à la taille, et son visage portait des yeux vifs et provocants et un sourire doux. Jusqu’à présent, elle n’avait pas semblé différente de la fille du marquis, mais peut-être qu’en raison de leur différence de rang et d’expérience, elle affichait un niveau de charisme et d’intensité bien plus élevé.
Sofia lui offrit une révérence des plus respectueuses, tout comme les quatre autres.
« C’est un plaisir de vous voir, Votre Excellence. »
Son véritable nom était Grande Duchesse Eliza Rosenthal. À première vue, son rang semblait être le même que celui du Grand-Duc Vivaldi, le chouchou de Haley, mais Eliza était souveraine du Grand-Duché de Rosenthal, qui était séparé de ce pays par quelques autres nations mineures. Cela la mettait au même niveau que le roi. Elle avait rencontré Rachel lors d’une réunion de la société d’aide mutuelle et était une sorte de personne facile à vivre qui gardait un contact régulier avec elle.
La grande-duchesse connaissait Sofia et lui parlait avec nonchalance. Et comme c’était une personne très tranchée, elle laissa tomber les civilités et alla droit au but.
« S’il vous plaît, allons droit au but. Vous savez pourquoi je suis ici. J’ai entendu dire que votre prince traite Rachel avec discourtoisie. Comme je ne pouvais pas rester sans rien faire, je me suis précipitée pour venir faire quelque chose », dit-elle avec un rire franc.
Sofia, qui sirotait du thé, plissa les yeux sur Eliza.
« C’est donc la raison de votre venue. Nous apprécions votre geste, mais êtes-vous venue jusqu’ici de manière si visible et en uniforme ? »
La grande-duchesse inclina la tête sur le côté, incertaine du sens de la question de la servante.
« Évidemment. J’ai quand même entendu dire que les fiançailles de Rachel ont été injustement rompues. Ces vêtements passent pour une tenue de soirée même dans votre pays, non ? »
« Oui, en effet, mais je ne pense pas que les gens se promènent en ville comme ça. »
Sofia s’interrogeait sur les vêtements de la grande-duchesse, une robe entièrement noire. En d’autres termes, c’étaient des vêtements de deuil. Et il n’y avait pas uniquement la grande-duchesse. Quatre femmes se tenaient derrière elle, toutes en habits de deuil, voile compris. Sofia pouvait dire qu’elles étaient jeunes et belles d’après les légers aperçus de leurs bouches. Elles se tenaient en rang, comme si elles affrontaient Sofia et les autres servantes.
Et bien qu’elles soient habillées comme si elles étaient en deuil, elles se tenaient debout avec les bras croisés derrière elles, les pieds écartés à la largeur des épaules et la poitrine en avant. Elles portaient également des ceintures avec des épées suspendues. Les vêtements de deuil auraient été assez étranges à voir pendant la journée, mais ces femmes les portaient comme des uniformes militaires.
Considérant la possibilité qu’elles aient à combattre ces invités, Sofia et ses servantes étaient venues armées elles aussi. Dans la fente à la taille de Sofia, il y avait une longue dague cachée sous sa jupe.
Des servantes armées et des personnes en deuil qui s’affrontaient dans la salle de réception d’une entreprise ? C’était quoi ce bordel ?
« Est-il bizarre de se promener comme ça ? Ha ha ha, nous étions un peu pressées. Ne vous inquiétez pas pour ça. », demanda Eliza.
Ce n’était pas aux personnes regardées de décider si les personnes qui les regardaient devaient s’inquiéter ou non.
La grande-duchesse, qui s’était un peu affalée, se redressa et se pencha un peu en avant.
« Alors ? Quand allez-vous attaquer le château pour sauver Rachel ? »
Elle était super excitée. Ses narines étaient dilatées, et elle semblait prête à mener la charge elle-même. Mais ce n’était pas comme si elle était inquiète pour Rachel. Non, elle lui faisait confiance. Elle s’était dépêchée pour ne pas être en retard à la fête qui allait se dérouler avec Elliott.
Quand on est aussi belle qu’elle, on a l’air présentable, quel que soit le visage que l’on fait, pensa Sofia de manière inconséquente en faisant une révérence d’excuse.
« Nous apprécions votre venue, mais la jeune maîtresse nous a ordonné de maintenir le statu quo pendant un certain temps », l’informa Sofia.
« Elle a ordonné ça ? Et combien de temps durera ce “un certain temps” ? Trois jours, peut-être ? »
« Pourquoi êtes-vous si pressée ? »
La grande-duchesse tapait du pied avec impatience. C’était indigne d’une personne de son rang.
« Eh bien, avez-vous donc une idée du temps pendant lequel cela va durer ? », demanda Eliza.
« Non, Votre Excellence. La jeune maîtresse n’a pas prévu d’exécution pour le prince, et je ne crois pas qu’elle… »
Avant que Sofia ne puisse terminer son explication, la grande-duchesse laissa tomber sa tasse.
« Je ne peux pas croire cela. Pas après que j’ai repoussé tant de travail sur mes serviteurs dans une tentative désespérée d’être à temps pour la fête de Rachel ! »
Ces fiançailles rompues étaient une nuisance internationale.
« Désolée. »
Sofia n’était pas du tout désolée, mais elle avait quand même baissé la tête. Même si elles n’avaient pas invité Eliza, elle serait au moins polie.
« La jeune maîtresse savait tout à l’avance, et elle profite maintenant de belles vacances en prison. »
Sofia expliqua la situation, notamment le fait que Rachel avait laissé faire et voulait vivre une vie confortable et complaisante dans le donjon, où elle ne serait pas dérangée.
La grande-duchesse Eliza se caressa le menton.
« Hrm, ça ressemble bien à Rachel… Je suppose que les jeunes femmes en habits de deuil n’auront rien à faire ici. Et moi qui pensais que c’était une opportunité pour Rachel de devenir un membre régulier de la société. »
« Est-ce que c’est… une bonne chose ? », demanda Sofia.
Les Jeunes Dames en habits de deuil étaient une organisation secrète formée pour sauver ceux dont les fiançailles étaient injustement rompues ou qui étaient attaqués dans la nuit. Elles aidaient les jeunes hommes et les jeunes femmes qui avaient tout perdu de manière crapuleuse et rusée, en leur fournissant des endroits où vivre en secret et en les aidant de toutes sortes de manière à se venger de leurs ex atroces.
Comme il s’agissait d’une société secrète, l’étendue de l’organisation n’était pas connue du public, mais les Chats Noirs de la Nuit Noire avaient enquêté et appris que des dizaines de princesses et de reines et des centaines de femmes nobles aidaient à gérer le groupe en raison de leurs expériences passées. Honnêtement, le fait qu’il y ait eu suffisamment d’incidents similaires pour nécessiter une société comme celle-ci amena Sofia à se demander ce qui n’allait pas dans le monde dans lequel elle vivait.
Rachel avait ainsi rencontré la grande-duchesse par le biais de la société d’entraide. Rachel avait approuvé leur objectif et commencé à faire des dons il y a quelques années, elles avaient donc appris à se connaître lors des réunions régulières de la société. Il semblait pourtant peu probable que ce soit parce qu’elle avait prévu qu’Elliott romprait leurs fiançailles.
Grâce à l’âme charitable de Rachel, Sofia devait maintenant repousser une intervention non désirée.
« Rachel ne veut-elle pas voir la tête de cet idiot de prince voler ? Whoosh ! Ne serait-ce pas satisfaisant ? », demanda Eliza avec excitation.
Lorsque la grande-duchesse Eliza Rosenthal avait à peu près le même âge que Rachel aujourd’hui, son ambitieux fiancé, qui collaborait avec l’ennemi, l’avait poignardée dans le dos pendant la bataille décisive qui allait décider du sort de son pays. Ses fidèles serviteurs l’avaient récupérée sur la ligne de front qui s’effondrait.
Elle avait survécu afin de mieux massacrer les traîtres qui s’étaient emparés du pays et restaurer le grand-duché.
C’était un récit d’aventures passionnant, mais Sofia souhaitait que la grande-duchesse ne suppose pas que sa propre expérience difficile s’applique à tout le monde.
« La jeune maîtresse semble avoir une issue un peu plus douce à l’esprit », déclara Sofia.
« Par plus doux, vous voulez dire… qu’elle ne va pas trop le torturer ? Elle va juste lui couper la tête, comme ça ? »
« Je vous l’ai dit, elle n’a pas prévu de l’exécuter. Avez-vous vous aussi rendu leur torture lente, Votre Excellence ? »
S’il vous plaît, épargnez-moi ces étrangers trop enthousiastes, se dit Sofia.
Au rythme où allait cette femme assoiffée de sang, elle allait forcément écraser non seulement Elliott et sa joyeuse bande d’idiots, mais aussi les chevaliers.
« La décapitation proprement dite s’est déroulée en une seconde, mais j’ai fait traîner les choses en prenant mon temps et en le laissant supplier pour sa vie avant cela. En y repensant, l’exécution était trop rapide. Je devrais mieux y penser pour la prochaine fois. »
« Je pense que ce serait mieux s’il n’y avait pas de prochaines fois. »
Eliza semblait penser de la même manière que la jeune maîtresse. Pas étonnant qu’elles s’entendent bien.
La grande-duchesse fit alors la moue comme une enfant.
« Où est le mal, décapiter un idiot ou deux, ou dix, ou même vingt ? Ugh, tout cela est trop compliqué. Tuez-le, c’est tout. Je n’arrive pas à me souvenir de son nom, mais son ex-fiancé est une vraie ordure, non ? Tuez-le proprement ! »
« C’est à la jeune maîtresse de décider. Le fait que vous le suggériez comme si c’était quelque chose que l’on ferait lors d’une soirée arrosée est assez troublant. »
Sofia tenta de la rembarrer gentiment, mais Eliza se pencha et continua.
« Si vous êtes à court de bras, c’est très bien. Mes hommes peuvent arrêter ce prince et ses hommes d’un seul coup ! Bon sang, mais j’y pense, pourquoi ne pas massacrer le reste des gens du château pendant que nous y sommes ? »
« Beaucoup de nos hommes sont aussi dans le palais, alors s’il vous plaît, évitez de… Attendez un peu. Le château entier ? Ne me dites pas que vous êtes plus nombreux ici ?! »
Parmi ceux qui les connaissaient, le District de l’Ouest était particulièrement craint pour la folie dont ils pouvaient faire preuve au combat. Lorsque Sofia avait entendu que le commandant de ce district avait amené quatre de ses plus proches camarades, elle avait amené quatre de ses meilleurs avec elle aussi. Mais si Eliza avait une réelle expérience du combat, elle n’allait pas se vanter sans réfléchir qu’elle pouvait prendre le château avec quatre ou cinq personnes.
« Bien sûr », répondit Eliza.
Elle cligna des yeux comme si elle voulait savoir pourquoi Sofia avait demandé quelque chose d’aussi évident.
« Nous ne savions pas combien de personnes compétentes votre prince ordure aurait de son côté, alors j’ai amené les quatre escouades des Nachtkampfgruppen, que je commande. »
« Quarante personnes !? », s’exclama Sofia.
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