Chapitre 32 : La fille vend des « fleurs »
Partie 2
« Je suis rentrée ! », dit Margaret.
Leur humble demeure était une chambre au quatrième étage d’un immeuble d’habitation délabré. Beaucoup d’autres personnes exerçant le métier de sa mère y vivaient également pour des raisons de sécurité et de soutien mutuel.
Et bien que ce soit le milieu de la nuit, Margaret salua joyeusement les résidents en se dirigeant vers le dernier étage. Sa mère lui ouvrit la porte avant même qu’elle ait pu frapper.
« Bienvenue à la maison, Margaret. Comment étaient les ventes aujourd’hui ? », demanda sa mère. Elle portait une robe simple et un châle, et elle accueillit sa fille avec un sourire.
« Incroyable ! », répondit joyeusement Margaret.
Un coup de doigt sur la tête fit voler Margaret. Maintenant sur le sol, cette dernière leva les yeux, les larmes aux yeux, et se frotta le front.
« Maman, ça fait mal… »
« Ce n’est pas bon, Margaret. Que fais-tu quand je te demande comment étaient les ventes ? », dit sa mère à voix basse.
Réalisant son erreur, Margaret baissa également la voix.
« Je dis qu’elles ont été bonnes et je te montre le chiffre avec mes doigts. »
« C’est vrai. On peut faire confiance aux voisins, mais pas entièrement. On peut compter sur eux en cas de cambriolage ou de répression, mais quand il s’agit d’argent, la plupart de ces femmes disparaîtraient dans la nuit si on leur confiait un seul cuivre. »
Margaret soupira.
« C’est dur… », répondit-elle alors qu’un regard triste traversait son élégant visage.
« C’est bien que tu sois si honnête, mais tu l’es à l’excès, et ça m’inquiète… »
« Ne t’inquiète pas, maman ! On me dit que les filles muettes sont mignonnes ! »
« C’est exactement ça. C’est ça qui m’inquiète. »
Margaret donna ses gains à sa mère, et celle-ci lui rendit trois pièces d’argent, ce qui représentait tout de même une somme importante. Si les autres voyaient cette somme, ils penseraient qu’elle avait gagné une bonne somme ce jour-là.
Margaret utiliserait cet argent pour ses dépenses courantes. Sa mère cachait le reste afin que les autres pensionnaires ne puissent pas le voler. Margaret était d’une certaine manière encore pure. Elle ne connaissait pas la règle tacite qui disait que si on laissait une grosse somme d’argent à sa mère, on ne la récupérait pas, même une fois adulte.
Mais alors que Margaret sirotait le jus de prune que sa mère lui avait donné pour fêter sa grosse prise aujourd’hui, elle décida de demander quelque chose qui la tracassait.
« Hé, maman. Les gens disent toujours, “Ta mère est si jolie qu’elle pourrait gagner beaucoup plus d’argent”. Alors, pourquoi ne prends-tu pas beaucoup de clients ? »
Sa mère, qui savourait une liqueur distillée, rougit très légèrement tandis qu’un sourire se dessina sur ses traits délicats.
« Tu veux savoir ? Maman vise une vie meilleure, alors elle ne veut pas se vendre à bas prix. »
« Avoir des clients, c’est se vendre à bas prix ? »
Margaret ne comprenait pas vraiment, alors sa mère essaya de l’expliquer de la manière dont elle pouvait le faire.
« Le travail de maman peut lui faire gagner beaucoup d’argent maintenant, mais seulement tant qu’elle est encore jeune et jolie. »
« Hmm ? »
« Donc, plutôt que de gagner de l’argent seulement maintenant, maman veut un style de vie qu’elle peut garder pour toujours. C’est pourquoi elle travaille dur pour trouver un homme avec un certain statut et des revenus qui l’épousera. »
« J’ai compris ! », s’exclama Margaret.
« Tu comprends ? », demanda sa mère.
« Je comprends un peu… je crois. Mais ça n’a toujours pas de sens, alors peux-tu me donner un autre indice ? »
« Cela signifie que tu ne comprends pas. »
La mère de Margaret voulait tirer parti de sa rare beauté pour devenir l’épouse d’un petit noble. Elle aurait probablement eu un meilleur style de vie si elle avait visé un riche marchand, mais pour un homme comme lui, elle ne serait jamais rien de plus qu’une maîtresse facilement remplaçable. Elle voulait passer du statut de travailleur journalier à celui d’employé à plein temps, pas celui d’un travailleur contractuel temporaire.
Elle ne voulait pas d’un marchand assez riche pour s’amuser ou d’un grand noble qui aurait des problèmes avec ses origines. À la place, elle voulait un petit noble. Si elle était belle et se comportait de manière cultivée, même une roturière comme elle pourrait devenir sa femme légitime.
Évidemment, un noble de nom ne suffirait pas, car elle devrait toujours vivre dans la pauvreté, elle avait donc besoin d’un noble ayant un revenu correct. Elle ne voulait pas non plus d’un tyran qui la traiterait comme une propriété, il devait donc être un homme de caractère aux manières douces. De plus, elle n’avait pas l’intention d’abandonner Margaret, il devait donc être si indulgent qu’il pouvait aussi aimer sa fille. Et comme il n’était pas question d’avoir des domestiques qui méprisaient une ancienne prostituée, il fallait que sa maison soit petite. Elle avait besoin d’un homme qui réponde à toutes ces conditions et qui jurait de la prendre comme épouse légitime, et qu’il soit suffisamment playboy pour venir dans le quartier des plaisirs.
Avec toutes les choses qu’elle voulait, le fait qu’il n’y ait plus de candidats n’était pas surprenant. Elle n’avait pas encore rencontré un homme qui soit à la hauteur de ses exigences. Mais la mère de Margaret n’avait pas l’intention d’abandonner. Elle avait encore une vingtaine d’années. Elle pouvait continuer à chercher pendant encore dix ans.
« Ce genre d’homme ne veut pas d’une femme qui a l’habitude de s’amuser. C’est pourquoi je suis la fille d’un noble déchu, vivant à contrecœur comme une prostituée… », expliqua sa mère.
« Hein ? Mais notre famille n’était-elle pas cultivatrice de pommes de terre ? », demanda innocemment Margaret.
« C’est une histoire, ma chère. C’est pourquoi je suis sélective quant à mes clients. »
« Une histoire. »
Comme sa fille la regardait avec étonnement, elle dit : « Margaret, souviens-toi de ça, d’accord ? Pour attraper un homme, il est important d’avoir une bonne histoire. »
C’était une mère qui mettait des connaissances sans valeur dans la tête de sa fille de six ans.
« C’est important ! », répondit Margaret.
Voilà une fille idiote à l’avenir inquiétant qui absorbait tout ce qu’on lui disait.
La mère de Margaret lui donna alors une tape sur la tête.
« Maman promet qu’elle va te trouver un papa merveilleux, d’accord ? Et tu seras la fille d’un baron. »
« Je vais être une noble ? ! »
Margaret serait un jour la plus basse des nobles, mais pour l’instant, elle était la plus basse sorte de roturière. La seule image qu’elle avait des nobles était qu’ils étaient des gens importants. Et Margaret allait être l’un d’entre eux.
« Si j’attrape un noble, tu pourras aller au palais, tu sais ? Cela fera de toi une jeune femme, et tu pourras attraper un noble supérieur. Non, tu peux même attraper un vrai prince. », ajouta la mère de Margaret.
« Un prince ?! », répondit Margaret avec excitation
« C’est vrai. Il n’y a pas beaucoup de filles aussi mignonnes que toi, Margaret. Ce sera facile. »
« Oooh… D’accord ! Je ferai de mon mieux, maman ! »
« Oui, bien sûr que tu le feras. »
« Pose les bases de ma brillante success-story ! »
« Qui t’a appris cette façon exaspérante de parler ? »
« L’un de ces vieux Chevaliers qui est venu acheter Tatie Meg au deuxième étage le disait. »
« Les chevaliers sont juste les pires. Ils ont des muscles à la place du cerveau. Si je vais chercher quelqu’un, il faut qu’il soit du genre bureaucratique. Bref, Margaret, n’appelle personne dans cet appartement “tante”. Et je ne parle pas que de Meg, d’accord ? Si elles t’entendent, tu ne seras plus là pour voir le lendemain. »
« Est-ce si grave que ça ? »
« C’est vraiment très grave. Elles sont toutes à l’âge où elles sont sensibles à ce genre de choses. »
*****
« Cela fait dix ans… »
Margaret, qui était devenue une belle jeune femme — du moins à son avis — regardait depuis la terrasse du palais la ville basse où elle vivait.
Sa mère avait tenu sa parole et, quatre ans plus tard, elle lui avait trouvé un père qui remplissait toutes ses conditions. Il était si loin dans la hiérarchie aristocratique que les gens le remarquaient à peine, mais comparé au style de vie qu’elles avaient dans les bidonvilles, le style de vie actuel de Margaret aurait semblé à jamais hors de portée.
Maintenant que Margaret était venue à la maison baronniale avec sa mère, elle était une véritable fille de la noblesse. Elle vivait dans une petite maison avec des domestiques et passait ses journées à se rendre au palais et à en revenir en calèche. Quand elle repensait à sa vie en marge de la société, travaillant dans le quartier des plaisirs et s’inquiétant des voleurs et des kidnappeurs, c’était pratiquement le paradis. Cependant…
« Heh, heh, heh. Je suis presque arrivée à destination. Encore un petit effort et j’aurai entièrement volé le prince Elliott à cette horrible Rachel. Je serai celle qui s’assiéra dans le siège de la princesse héritière ! »
Margaret n’avait pas l’intention de s’arrêter là. Sa mère avait fait d’elle la fille d’un baron, comme elle l’avait promis.
« Tout s’est passé comme maman l’avait dit. Maintenant que je suis une noble, je vais me trouver un vrai prince ! »
Margaret n’avait toujours pas oublié la promesse qu’elle avait faite ce jour-là, et maintenant elle était à un pas de la réalisation de son rêve.
Regardant la ville, les bras croisés et l’expression de son esprit indomptable, Margaret se mit à glousser. Le rire monta progressivement de sa gorge jusqu’à ce qu’il s’échappe de ses lèvres. Elle finit par rire à gorge déployée sous le ciel ouvert.
« Heh heh heh… Hee hee, ha ha ha… Ah ha ha ha ! Je peux faire tout ce que je veux ! Regarde juste, Rachel ! Je vais voler loin de toi le Prince Elliott et tout ce qui allait être à toi ! Ah ha ha ha ! Haaah ! Ha ha ha — Haagh ! Haaack ! Hack ! Gugh ! »
À un moment, Margaret avait ri si fortement qu’elle commença à tousser. Puis elle s’accroupit, en crachant et en vomissant.
*****
Au même moment, deux gardes discutaient sur la terrasse.
« J’ai cru entendre des cris étranges. Ah oui, c’est encore elle. »
« Que voit le prince en elle ? »
« Il ne voit que ce qu’il veut voir. À travers ça, je comprends mieux pourquoi on dit que l’amour rend aveugle ? »
« Elle ne peut pas faire ce genre de choses à la maison plutôt ? Dès qu’il y a un bruit bizarre, on doit aller enquêter. J’aimerais qu’elle se mette à notre place. »
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