Chapitre 9 : Le prince apprend ce que la jeune demoiselle pense
Prenant la bouilloire cliquetante sur la flamme, Rachel versa rapidement l’eau chaude dans une théière déjà préparée avec les feuilles de thé à l’intérieur. Puis elle retourna un sablier, recouvrit la théière d’un couvre-théière et regarda les boîtes en bois.
« Dois-je prendre des biscuits, ou un gâteau sec ? Telle est la question. »
Rachel se toucha la lèvre inférieure en réfléchissant, et alors qu’elle le faisait… les yeux froids du prince Elliott plantèrent des poignards dans le côté de son joli visage.
« Rachel, est-ce vraiment le problème ici ?! », claqua Elliott.
« Mon dieu, Votre Altesse ! Le thé est déjà en train d’infuser. Y a-t-il un problème auquel je pourrais donner plus de priorité ? »
Elliott était venu à la prison pour la première fois depuis plusieurs jours afin de voir si Rachel avait un peu refroidi sa tête, mais il fut accueilli par la vue de celle-ci se préparant élégamment pour l’heure du thé.
Elle n’a manifestement pas appris sa leçon, pensa-t-il.
« Tu ne vas tout de même pas me dire qu’il n’y en a pas ? », se moqua Elliott.
Rachel avait dû y réfléchir. Et après y avoir réfléchi, elle tapa dans ses mains.
« Oh ! Comme le fait que je n’ai pas encore choisi une tasse ? »
« Tu crois que je suis concernée par une chose aussi triviale que ça ?! »
« Oh, bonté divine. Le sablier s’est épuisé pendant que je réfléchissais. »
« Ne te désintéresse pas des questions de ton prince ! Écoute-moi, veux-tu ?! »
Ignorant le prince qui criait avec colère, Rachel sourit au parfum qui chatouillait ses narines et mit un gâteau et du thé en même temps dans sa bouche. Le gâteau au brandy rempli de fruits secs était délicieux, et elle le fit descendre avec une autre gorgée de thé.
« Oui, je crois que les “noix et baies” du restaurant Lion se marient parfaitement avec le thé. C’était le choix parfait. »
La rage d’Elliott était aussi bouillante que du magma.
« Hé, si tu es satisfaite, alors regarde par ici. Combien de temps as-tu l’intention d’ignorer ton prince ? »
Rachel le regarda d’un air absent, sa fourchette toujours dans la bouche. Une fois qu’elle avala sa bouchée de gâteau, elle arqua ses beaux sourcils et, en dirigeant sa fourchette vers Elliott, dit :
« Votre Altesse. Vous ne pouvez pas vous en sortir en tant que prince si vous laissez un de vos serviteurs vous regarder de haut ! Vous devez réprimander plus sévèrement ceux qui se comportent mal ! Est-ce que vous comprenez ? Promettez-le à votre grande sœur, d’accord ? »
Elle termina d’un air suffisant, se retourna comme si elle en avait fini avec lui, et se servit une deuxième tasse.
« Hein ?! »
Elliott s’étouffa. Sa réponse farfelue l’avait abasourdi, et lorsqu’il reprit ses esprits, une veine se forma sur son front et il serra les dents.
« Voilà un discours totalement absurde venant de la part de la personne qui m’a regardé de haut et m’a rabaissé, hein ?! »
Rachel, qui n’était jamais à court d’une réplique, dit : « Moi, jamais ! Je suis tout à fait éveillée. Je pense que celui qui a l’air de parler dans son sommeil alors qu’il est éveillé, c’est vous, Votre Altesse. »
« Ça suffit, misérable ! Non seulement tu as malmené Margaret dans les coulisses, mais maintenant que je t’ai jetée en prison, tu refuses toujours de te repentir. Et tu te moques même de moi ?! »
« Vous voyez, c’est justement ça ! Honnêtement, pourquoi devrais-je souligner tous vos défauts alors que je suis derrière les barreaux ? ! Vous mettez un fardeau sur votre prisonnier, triste excuse pour un prince. Maintenant, est-ce que je me suis fait comprendre ? Vous devez vous comporter d’une manière plus digne d’un prince, et faire plus attention à ceux qui vous entourent, ok ?! »
« Huh ?! D-Désolé… Attends, quoi ? »
Il y avait quelque chose qui clochait dans le raisonnement de Rachel…
Ce ne fut qu’au moment où Rachel termina sa troisième tasse qu’Elliott s’était finalement rendu compte qu’elle se moquait de lui.
« Argh ! Qu’est-ce que ça peut me faire que tu te sentes mal à l’aise maintenant ?! »
« Tu es un peu lent à réagir, hein ? », fit remarquer Rachel sur un ton plus familier.
« Tais-toi ! On est en train de parler de toi là ! Est-ce que ta tête a refroidi depuis que je t’ai jeté là-dedans ?! », cria Elliott en pointant un doigt dans la direction de Rachel.
« Qu’est-ce que tu en penses ? Une jeune femme de bonne famille comme toi ne peut pas supporter de vivre dans ce cachot sombre et glacial ! Cela fait dix jours maintenant. Peu importe ce que tu as pu préparer, ce n’est toujours qu’une résidence temporaire. Tu peux faire bonne figure, mais au fond, tu es sur le point de laisser tomber, non ?! »
Ayant apparemment bu assez de thé, Rachel s’enfonça dans le canapé moelleux qui aurait pu ruiner un sage, ouvrit un magazine et commença à lire. La couverture indiquait qu’il s’agissait d’une collection d’histoires illustrées qui avaient été populaires récemment. Elle ignora Elliott de manière flagrante, ne daignant même pas répondre. Et comme il faisait un peu trop sombre pour lire, elle rapprocha un peu plus la lampe sur la table.
« Hé ! », cria Elliott.
« Tu n’as aucun sang-froid. Tes éducateurs ne t’ont-ils jamais dit qu’il est impoli de faire un tel boucan à côté de quelqu’un qui lit ? », répondit Rachel.
« Personne ne t’a jamais dit de ne pas faire d’autres choses quand tu écoutes quelqu’un ?! »
« Oh, ce n’est pas grave. En fait, je ne t’écoute pas. »
« Alors, cesse ça ! »
Rachel jeta un coup d’œil à Elliott, son magazine toujours ouvert.
« Votre Altesse… Ai-je l’air d’être sur le point d’abandonner ce style de vie ? »
Elliott jeta un autre coup d’œil dans la prison. Il y avait un épais tapis aux motifs géométriques qui bloquait le froid du sol en pierre, un canapé rembourré qu’il aurait aimé essayer, mais qu’en tant que prince, il ne pouvait pas mettre dans son propre salon, du thé et des petits gâteaux de qualité, une lampe qui, malgré un usage régulier, ne semblait pas devoir s’épuiser de sitôt, et une collection de conserves qui lui donnait la possibilité de manger un certain nombre de mets étrangers. Si elle pouvait supporter le fait qu’elle ne pouvait pas sortir et que le décor était un peu fade, elle avait un meilleur style de vie ici que certains nobles mineurs.
Et maintenant, après dix jours, Elliott s’était rendu compte de la situation. Cette femme était une grabataire.
« H-Heh heh. Tu as l’air de profiter pleinement de la prison », dit Elliott en souriant.
« Vraiment ? »
« Mais quand même ! Pendant que tu es enfermée ici, le monde extérieur bouge ! Le fait de s’excuser peut braquer une femme orgueilleuse comme toi, mais peut-être devrais-tu considérer les aspects positifs et négatifs de ne pas pouvoir quitter ta cellule ? »
Rachel continua à feuilleter son magazine sans même un regard dans la direction d’Elliott et elle parla tranquillement : « Oh, je les ai considérés. »
« Oh, vraiment ? »
« C’est vrai que je ne peux pas me promener comme je veux, et que le monde me passe sous le nez. »
« Oui, oui ! »
« Cependant… »
« Hm ? »
Elliott la regarda d’un air dubitatif.
Rachel, les yeux toujours rivés sur son magazine, dit : « Tant que je reste en prison, nos fiançailles resteront rompues. Je n’aurai donc pas à suivre les leçons destinées à une future reine. Mes précepteurs ne me feront pas subir l’épreuve du feu jour après jour. Si tu reviens sur ta décision de rompre nos fiançailles, mes éducateurs me captureraient en un rien de temps. Ce n’est pas une blague. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas m’exposer à ce risque. »
Elliott s’arrêta pour réfléchir. Il connaissait ses professeurs. Quand il était petit, ils le réprimandaient constamment parce qu’il se lassait de leurs leçons ennuyeuses et spartiates et s’enfuyait. Pouvait-on vraiment appeler les châtiments corporels qu’ils lui avaient administrés, malgré son rang de prince, de l’éducation ? Il n’avait jamais vu les leçons que Rachel suivait en tant que future reine, mais connaissant ses instructeurs, il pouvait imaginer ce que c’était.
Et bien que Rachel n’ait pas la liberté de mouvement, elle pouvait faire ce qu’elle voulait et paresser toute la journée en prison. En tant que sa fiancée, elle n’avait aucune liberté et était enchaînée à un bureau tous les jours, entourée de plusieurs tuteurs privés qui ressemblaient plus à des chiens enragés, aboyant sur elle constamment.
S’il devait choisir, quel choix Elliott ferait-il pour lui-même ?
*****
Sykes était dans les écuries pour vérifier les chevaux quand il vit Elliott qui traînait les pieds dans la cour arrière.
« Votre Altesse, es-tu allé voir Mlle Rachel ? », dit Sykes.
« Oui… »
Sykes était confus par le manque d’esprit d’Elliott et hocha la tête. Il avait maintenant fini l’entretien des chevaux et commença à nettoyer.
« Comment était-ce ? Est-ce que Mlle Rachel a un peu réfléchi à ses actions ? », demanda Sykes.
« Non, hum… Pas du tout. Et d’après ce que je vois, elle ne sortirait pas de là même si elle le pouvait. »
« Quoi ? »
Alors que Sykes s’efforçait d’assimiler ce qu’Elliott venait de lui dire, George arriva en courant du palais.
« Oh, merci, mon Dieu, je t’ai trouvé ! Votre Altesse ! »
« George », murmura le prince.
« Hé, George. Qu’est-ce qu’il y a ? » salua Sykes.
Le visage de George avait l’air affreux. Au début, ils avaient pensé qu’il était juste essoufflé d’avoir couru, mais ce n’était pas ça.
« S’est-il passé quelque chose ? », demanda Elliott tout en balançant fébrilement sa tête de haut en bas comme un pivert.
« Dans ton bureau… Votre Altesse… il y a quelqu’un qui se plaint… qu’il ne peut pas accepter l’emprisonnement… de ma sœur… », dit George entre deux respirations sifflantes avant de finalement s’abandonner à une quinte de toux.
Sykes lui frotta le dos pendant qu’il l’avait.
« Oh, encore ça ? », soupira Elliott.
Depuis un petit moment, un certain nombre de nobles et de courtisans qui voulaient se plaindre, mais manquaient de raison étaient venus crier sur Elliott au sujet de la condamnation de Rachel.
« Très bien. Je vais aller leur parler personnellement. Allons-y. »
Au moment où Elliott se préparait à se rendre au bureau, George s’éclaircit la gorge.
« Les dames responsables de l’éducation de ma sœur, menées par la duchesse Somerset, ont forcé l’entrée du bureau comme une meute de bulldogs. Elles n’arrêtaient pas de m’aboyer dessus avec ces voix stridentes, et je ne savais pas quoi faire ! »
Elliott s’arrêta et fit un tour complet. Il tapa dans le dos de Sykes et de George et il déclara : « Bon, et si on allait faire une longue balade pour changer d’air ? »
« Huh ?! Hum, et les dames qui sont venues se plaindre ? », demanda George.
« On y va maintenant ?! Le soleil est sur le point de se coucher ! », interrogea Sykes.
« Qu’est-ce que ça peut me faire ? Oublions nos soucis et allons-y ! Ne t’inquiète pas. Une fois le soleil couché, nous pourrons passer la nuit à la villa royale en dehors de la ville ! », s’exclama Elliot avec enthousiasme.
Elliott entraîna ses deux associés dans une chevauchée à travers la campagne, sous un soleil rougeoyant.
« Votre Altesse, si nous fuyons, elles reviendront juste plus tard », l’avertit George.
« Je ne fuis pas ! Je me trouve simplement, par pur hasard, par une véritable coïncidence, obligé de faire un tour et de ne penser à rien ! »
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merci pour le chapitre