Une vie en prison est facile pour une Vilaine – Tome 1 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : La jeune demoiselle passe la journée au ralenti

« Ungh… »

Rachel s’était réveillée avec le soleil matinal qui éclairait son visage. Assise sur son confortable canapé rembourré, qui aurait même pu entraîner un sage dans une vie de paresse, elle se frotta les yeux du dos de la main. Elle n’en était pas fière, mais elle n’était pas vraiment une personne matinale. De plus, elle avait été tellement absorbée par son roman qu’elle n’avait pas pu résister à l’envie de se coucher tard la veille.

« Ce n’est pas bon. Je ne peux pas me lever. »

Et ce n’était pas comme si elle avait quelque chose à faire. Rachel s’était allongée sur le canapé, s’était tournée vers l’ombre et s’était rapidement endormie profondément.

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Elliott s’était réveillé avec quelqu’un qui lui arracha les couvertures.

« Qu-Qu’est-ce que tu fais ?! », cria-t-il au coupable.

Il leva les yeux pour voir Sykes qui se tenait là, tenant la couverture et ayant l’air honteux.

« Votre Altesse, il est plus que temps de te réveiller », lui dit Sykes.

« Quand même, n’était-ce pas un peu soudain ? ! Il doit y avoir un meilleur moyen ! »

« Eh bien, tu vois… »

Elliott suivit le regard de Sykes et vit la femme de chambre principale et plusieurs autres femmes de chambre qui se tenaient là.

« Oh… »

Elliott réalisa que les servantes avaient forcé le passage devant Sykes. S’il les ignorait, il serait confronté à la voix stridente de la servante en chef, et les servantes nettoieraient la zone immédiatement autour de lui juste pour le harceler.

Une fois qu’Elliott comprit que se rendormir n’était pas une option, il se glissa lentement hors du lit.

*****

Ayant dormi jusqu’à près de midi, Rachel s’était fait couler un thé pour refaire le plein d’énergie, puis commença à fouiller dans un certain nombre de boîtes.

« Que vais-je avoir pour le brunch aujourd’hui ? »

En regardant les boîtes, triées par type, Rachel marmonnait des choses comme « J’ai mangé du poisson hier », alors qu’elle pesait ses options. Eh bien, ce n’était pas comme s’il y avait beaucoup de variétés. Elle ne mangeait pas beaucoup en prison, peut-être à cause du manque d’exercice, alors elle faisait très attention à son menu. En fait, elle avait trop de temps à sa disposition, alors elle faisait trop attention à ses choix.

« C’est intéressant de choisir un menu pour moi-même », remarqua Rachel bien qu’elle n’ait pas eu à préparer la nourriture.

*****

Elliott s’était beaucoup dispersé la veille, il était donc surveillé de près aujourd’hui pendant le travail.

« Hé, n’est-ce pas un peu exagéré de me suivre aux toilettes comme ça ? », s’était plaint Elliott.

Le bureaucrate au visage sévère secoua la tête.

« Vous nous avez dit hier que vous alliez “aux toilettes”, et puis vous vous êtes enfui et n’êtes pas revenu dans votre chambre avant la nuit. »

« Eh bien, euh, oui, vous voyez… Les toilettes étaient toutes occupées, alors j’ai dû aller ailleurs. »

« Vos toilettes personnelles étaient-elles occupées, Votre Altesse ? »

*****

Quand Elliott revint des toilettes, des fonctionnaires de tous les départements gardaient les portes et les fenêtres, documents en main.

« Allons, Votre Altesse, vous êtes déjà en retard sur les approbations que vous devez signer ce matin. Vous n’avez pas le temps de déjeuner au réfectoire, alors j’ai apporté des sandwichs. »

« Vous voulez que je travaille sans pause ?! »

« Vous avez fait assez de pauses hier, hein ? »

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Rachel en avait assez de lire, elle était donc passée au tricot.

« Hmm, je suis heureuse de tricoter… mais qu’est-ce que je devrais faire ? »

Rachel avait un large éventail de compétences, mais aucune idée de ce qu’elle voulait faire.

« Maintenant que j’y pense, est-ce vraiment la saison pour faire des choses avec de la laine ? »

Elle ne s’était rendu compte de ce fait choquant qu’après avoir tout préparé.

« Eh bien, sur cette note, je pense que je vais tricoter un cache-nez à George. »

*****

Elliott était enterré sous une montagne de paperasse.

« Votre Altesse, as-tu fait des progrès ? », demanda George avec hésitation.

Elliott laissa échapper un gémissement exaspéré.

« Je n’en ai aucune idée. Combien de ces documents sont terminés ? »

Se tournant vers le secrétaire assis à côté de lui, qui lui remettait document après document, Elliott demanda : « Hé, combien de temps cela va-t-il encore prendre ? »

Le bureaucrate ajusta ses lunettes et, sans changer d’expression, il déclara : « Votre Altesse, gardez cette question pour le moment où nous aurons atteint la moitié du chemin. »

*****

Rachel posa ses aiguilles à tricoter et rétrécit ses yeux avec bonheur.

« J’adore le confort de tout ça », murmura-t-elle tout en profitant de la lumière de l’après-midi et de la légère brise.

Ce n’était cependant pas le moment de tricoter.

« Au fait, c’est le temps parfait pour une sieste d’après-midi ! »

Alors qu’elle avait fini de disposer les coussins et qu’elle s’apprêtait à se couvrir d’une couverture, elle eut une révélation.

« Attendez une seconde… Un dernier verre avant une sieste ne serait-il pas la meilleure chose qui soit ?! »

Elle ouvrit précipitamment une boîte et déboucha une bouteille de vin de prune.

« Je vais en prendre juste un peu… Oui, juste un peu. »

Rachel se versa un verre assez grand. Le soulevant avec une satisfaction évidente, elle sirota doucement le liquide rose, savourant le goût de l’alcool doux et moelleux.

*****

Lassé de ce travail de bureau interminable, Elliott piqua une colère et sortit.

« Honnêtement, rester enfermé à l’intérieur, à faire de la paperasse, par une belle journée comme celle-ci ? À quoi pensent ces bureaucrates ? »

Elliott continua à grommeler en entrant dans la cour. Derrière lui, George et Sykes se regardèrent.

« Tu dis ça, mais le temps n’affecte pas le travail de bureau », remarqua George.

« Nous, les chevaliers, sommes aussi souvent obligés de travailler par mauvais temps », ajouta Sykes.

« Imbéciles ! Ce raisonnement s’applique aux adultes ! Je ne suis encore qu’un mineur, en phase d’apprentissage, vous vous en souvenez ? Le programme scolaire devrait le refléter. »

« Bien sûr… »

Sykes était d’accord.

« Garder un mineur enfermé comme ça est contraire aux lois sur le travail des enfants ! », continua Elliott.

« Le travail… ? », se demanda George à voix haute.

Ignorant ses assistants peu convaincus pour le moment, Elliott essaya de passer à la vitesse supérieure et de réfléchir à ce qu’il fallait faire après ça.

« Maintenant, je pense que je vais tuer le temps avec une promenade dans le jardin. »

Peut-être que Margaret arrivera juste au bon moment, pensa Elliott tout en se dirigeant vers le jardin, mais il tomba sur son opposé polaire. Une bande d’hommes en sueur l’attendait, le second du capitaine de la garde ainsi que quelques chevaliers en tenue d’entraînement.

« Nous vous attendions. Maintenant, nous allons sur le terrain d’entraînement ! », dit le commandant en second.

« Hein ? De quoi parlez-vous ? », demanda Elliott.

Il n’arrivait pas à comprendre la situation.

Sykes gonfla sa poitrine et expliqua fièrement : « Tu disais que tu ne pouvais pas supporter de rester enfermé à l’intérieur par une belle journée comme celle-ci, alors je me suis arrangé pour que tu te joignes à l’entraînement d’escrime des chevaliers ! »

« Est-ce pour ça que les bureaucrates me laissent partir si facilement ?! Non, écoute, ce n’est pas ce que je voulais dire ! »

Le commandant en second le félicita : « C’est admirable de votre part de vous porter volontaire pour vous entraîner avec nous de votre propre initiative, votre Altesse ! »

« Venez, nous avons déjà tout préparé pour vous ! », l’encouragea un autre chevalier.

« Non, attendez », protesta Elliott, mais les chevaliers « ayant des muscles pour cerveaux » l’entraînèrent.

*****

Lorsque Rachel se réveilla de sa sieste, dont personne ne s’était plaint ni ne l’avait harcelée, le rouge persistant du soleil couchant était en train de disparaître. Elle s’était empressée d’allumer sa lampe, ramenant la lumière dans la pièce avant que l’obscurité totale ne l’avale.

« J’ai trop dormi… »

Même Rachel avait dû réfléchir un peu à ses actions.

« Si mon sommeil avait été un peu plus profond, j’aurais pu dormir jusqu’au matin. »

Ok, non, oublie ça. Elle n’avait rien appris du tout.

« Eh bien, ce qui est fait est fait. Je pense que je vais manger un peu. »

Après avoir réfléchi, Rachel sortit une boîte de conserve particulièrement grande. Le plat principal de ce soir était du poisson blanc bouilli dans de l’huile à l’ail. Elle ouvrit la boîte et prépara sa lampe à alcool. Puis elle éplucha habilement, du moins selon les normes des jeunes femmes aisées, quelques pommes de terre qu’elle avait apportées et les coupa en fines tranches. Retirant le poisson de sa boîte, elle déposa les pommes de terre au fond, puis remit le poisson sur le dessus.

« Hee hee, ma cuisine s’est beaucoup améliorée ! Quand je fais comme ça, les pommes de terre absorbent l’huile et ont encore meilleur goût ! Ah, si seulement je pouvais partager ça, la découverte du millénaire, avec toute l’humanité. »

Non, l’humanité n’avait pas besoin de cette jeune femme protégée pour leur enseigner. C’était déjà une technique largement connue. Rachel, cependant, ne le savait pas.

Rachel vérifiait de temps en temps l’état d’ébullition de la boîte, fredonnant pour elle-même en choisissant un vin qui se marierait bien avec le repas d’aujourd’hui. Une fois la cuisson terminée, elle souffla délicatement sur le poisson et les pommes de terre chaudes, puis les porta à sa bouche. Le goût était exactement comme elle l’avait espéré. « Mmm ! » s’exclame-t-elle en se tordant d’extase sans mot dire.

« Oh, quand je pense que j’ai appris à préparer un tel plat par moi-même. Je fais des progrès si rapides. Cette vie de prisonnier solitaire était vraiment le bon choix. »

Avec la saveur de la nourriture encore dans sa bouche, elle prit une rapide gorgée de vin blanc.

« Faire descendre le poisson et l’ail avec un vin blanc pur est incroyable ! »

Rachel semblait satisfaite de sa propre cuisine. Elle ne pouvait choisir son propre menu et cuisiner, mais était-ce vraiment cuisiner ? que parce qu’elle vivait seule dans la prison. Elle avait presque envie de remercier ce prince débile de l’avoir mise là.

Rachel pressa ses index sur ses joues blanches comme neige, qui étaient maintenant un peu rouges, et laissa échapper un soupir de détente.

« De la bonne nourriture, de la bonne boisson, et un lit matelassé sur lequel on peut retomber dès que l’alcool fait effet ! C’est parfait ! »

Elle savoura son festin alors qu’elle progressait rapidement dans une mauvaise direction.

*****

Ils n’étaient pas suffisamment cruels au point de faire travailler Elliott pendant qu’il dînait. Une petite salle à manger, qui, bien qu’elle soit appelée salle, n’avait qu’une table pouvant accueillir une dizaine de personnes, avait été préparée pour lui près de sa chambre.

Tout le corps d’Elliott était endolori alors qu’il se dirigeait en titubant vers le bout de la table.

« Aujourd’hui a été un désastre… », se plaint-il, l’air découragé.

« Tu as fait des progrès relativement décents sur l’estampillage de tous ces documents. Bon travail, Votre Altesse », dit George, en essayant de lui remonter le moral.

Sykes tenta de faire de même, en disant : « Le vice-capitaine a dit que tu avais fait un effort raisonnable, Votre Altesse ! »

« Oh, je vois… »

Elliott ramassa sa cuillère alors que le premier plat, un potage aux petits pois, était servi.

« Ils ne diront donc pas que je me suis bien débrouillé. », marmonna-t-il.

Et comme ses deux associés ne savaient pas mentir, ils n’avaient maladroitement rien dit. La table était devenue silencieuse, et seul le bruit d’Elliott en train de boire bruyamment résonna sans âme dans la pièce.

« Mais oui, je veux voir Margaret ! Quand je me sens déprimé comme ça, sa joie inépuisable est exactement ce dont j’ai besoin ! George, Margaret ne viendra pas aujourd’hui ?! », dit Elliott en levant les yeux au ciel pour finir sa soupe

Le soleil était presque couché. Que croyait dire le prince ? George et Sykes se regardèrent avec surprise tandis qu’Elliott se mit à se languir bruyamment de la fille qu’il aimait « au point de vouloir s’arracher les cheveux. »

« Votre Altesse, de quoi parles-tu ? », demanda George.

« Il doit être épuisé après avoir fait toutes ces choses auxquelles il n’est pas habitué », suggéra Sykes.

« Vous deux, pourquoi cette réaction ? »

George et Sykes échangèrent un autre regard. Non seulement c’était déjà le soir, mais il y avait une autre raison pour laquelle ils étaient confus.

« Je veux dire, tu sais… », commença George.

« Non ? », termina Sykes.

« Savoir quoi ?! »

George ajusta ses lunettes avec son majeur, une expression dubitative sur le visage.

« Margaret est absente aujourd’hui et demain pour un voyage familial. Tu disais hier qu’elle te manquait tellement que tu pouvais en mourir, tu t’en souviens ? »

« Maman a dit qu’elle voulait le voir, alors nous allons à la chute d’eau à Coldwall ! Hee hee, je vais assurément ramener des souvenirs pour vous aussi, Votre Altesse ! »

C’était ce que lui avait dit la souriante fille rousse aux nattes.

« Tu nous disais justement ça hier !? », insista Sykes.

« De quoi parles-tu maintenant ?! », insista George.

Elliott laissa tomber son couteau et sa fourchette.

« Ce n’est pas bon. Je ne pense pas que je puisse continuer à vivre. Si je n’ai pas le sourire de Margaret en ce moment, je vais mourir. »

« Après seulement deux jours sans la voir ?! Tu es bien trop dépendant d’elle, Votre Altesse ! », s’exclama George.

« Hé, Votre Altesse ? Est-ce que ça va s’éterniser ? Ça te dérange si je vais manger ? », demanda Sykes.

« Je ne l’ai pas vue depuis deux jours entiers, ok ?! J’ai l’impression que ça fait deux ans ! »

« Même si ça ressemble à deux ans, ça ne fait que deux jours en fait ! Elle ira très bien quand tu la reverras après-demain ! », déclara George.

Lorsque George tenta de le corriger, Elliott s’emporta encore plus.

« Après-demain ?! Je ne peux pas la voir avant après-demain ? Les bureaucrates m’auront tué avec la paperasse d’ici là ! »

George soupire et dit : « Laisse-moi être clair. Sa Majesté et les autres membres de la famille royale font cela tous les jours ! »

« Margareeeet ! »

« Son Altesse s’est cassée ?! Hey, Sykes, veux-tu bien arrêter de te goinfrer et m’aider à le tenir ?! »

« Puis-je finir de manger d’abord ? »

« Maintenant ! »

Cette idiotie continua jusqu’à ce que la dame d’honneur apparaisse pour leur crier dessus.

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Rachel ferma son livre, satisfaite de sa fin tordue.

« Alors c’est comme ça que ça se passe, hein ? Oui, je suis vraiment contente d’avoir lu jusqu’au bout. J’ai failli passer une mauvaise nuit de sommeil en m’inquiétant de la façon dont ils allaient conclure. »

Rachel baissa la lumière de sa lampe. La fin merveilleuse du livre la rendait euphorique.

« C’est vraiment agréable de pouvoir lire tard dans la nuit sans que la femme de chambre me crie dessus. Si je suis encore fatiguée au moment où je me réveille demain matin, je pense que je ferais encore la grasse matinée jusqu’à midi. »

Ce n’était pas comme si Rachel ne voulait plus jamais se promener dans les jardins. Mais n’était-il pas bon pour elle d’apprécier ce temps où elle pouvait lire à sa guise, prendre le thé quand elle le voulait, et s’essayer à quelques tâches ménagères quand l’envie lui en prenait ?

Pour être tout à fait franches, les jeunes femmes aisées comme elle se déplaçaient partout en calèche. Elle n’avait pas besoin de faire de l’exercice. D’ailleurs, elle était déjà une renfermée en puissance qui se promenait rarement dans les jardins de sa propre maison. C’était une fille égoïste qui, au fond, voulait toujours faire passer son confort en premier. Ainsi, tant qu’elle pouvait se changer elle-même, elle ne se sentait pas du tout gênée d’être confinée dans une seule pièce.

« Mes leçons royales étaient trop douloureuses à supporter, mais si je les considère comme un prélude à cette vie lente, idéale, peut-être n’étaient-elles pas si mauvaises. »

En profitant des jours de repos qu’elle s’était gagnés après tant de souffrances, Rachel s’était endormie en pensant que, oui, la vie était meilleure derrière les barreaux et qu’elle avait eu raison de les laisser la jeter ici.

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Après avoir été forcé à entrer dans sa chambre, Elliott ouvrit tranquillement sa fenêtre. Un vent frais soufflait depuis la cour sombre, effleurant ses joues.

« Ok… »

Alors qu’il cherchait ses chaussures d’extérieur, un des chevaliers de garde l’appela de l’extérieur.

« Votre Altesse. »

« Quoi ? »

« Les chevaliers ont tous entendu dire que la jeune Mlle Poisson est en voyage et que Votre Altesse présente des symptômes de manque. Nous allons surveiller de près les chevaux et les carrosses, d’accord ? »

« Je vois… Continuez donc à faire du bon travail. »

« Oui, Votre Altesse. »

Elliott ferma la fenêtre, les rideaux, et se glissa dans son lit.

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