Une vie en prison est facile pour une Vilaine – Tome 1 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : La jeune demoiselle rénove la prison

Dans la salle bruyant du banquet, Elliott et ses acolytes se régalaient d’un énième toast bruyant en ignorant toutes les personnes autour d’eux qui parlaient à voix basse.

« Ha ha ha ha ha ! Oh, c’est délicieux ! », s’exclama Elliott.

Margaret le félicita : « Vous avez enfin réussi, Votre Altesse ! »

« Oui, enfin, j’ai amené cette horrible femme à répondre de ses crimes ! Margaret, je te remercie pour ton aide. »

« Oh, non, je n’ai rien fait. »

Les gens qui regardaient les avaient acclamés. L’ambiance était devenue romantique. Elliott et Margaret ne se souciaient plus de qui les voyait. Leurs visages se rapprochèrent, et puis…

« Votre Altesse !!! »

Un jeune homme bien bâti courut dans le hall.

« Sykes, tu aurais pu choisir un meilleur moment », se moqua Elliott en jetant un regard au fils du capitaine de la garde.

Sykes attrapa le bras d’Elliott : « Nous avons une urgence ! S’il vous plaît, venez tout de suite ! »

« Hé, de quoi s’agit-il ? »

Paniqué, Sykes commença à traîner Elliott au loin. Il tira le prince à travers la foule, ressemblant un peu à un ex éconduit enlevant la mariée au milieu de son mariage.

Avant de pouvoir réprimander Sykes pour cette indignité, Elliott devait le calmer ou il allait être blessé. Ce dernier gifla la main que Sykes utilisait pour saisir son bras et cria : « Hé, arrête de tirer ! Ta prise est trop serrée, et ça fait mal ! »

« Oh, désolé ! »

Sykes s’était empressé de lâcher prise.

Elliott pensait pouvoir enfin demander ce qui se passait, mais Sykes n’abandonnait pas.

« Maintenant, s’il vous plaît, venez par ici ! », s’écria-t-il.

« Hein ?! Hé, arrête ça ! »

Sykes prit Elliott dans ses bras, le portant comme une princesse, et s’enfuit à une vitesse qui ferait honte à un cheval.

Les personnes restées derrière commencèrent à chuchoter immédiatement.

« Sykes… vient de prendre le Prince Elliott ? Qu’est-ce que ça veut dire ? », demanda Margaret tout en penchant la tête.

« Oh, bonté divine ! Cela signifie-t-il que son véritable amour est pour le Seigneur Abigail ?! »

« Non, d’après la façon dont les choses se passaient à l’instant… Attendez, est-ce que notre prince hautain est de ce bord ?! »

« Nous devrions le faire savoir à tous ceux qui n’ont pas pu venir aujourd’hui ! »

Les jeunes femmes qui observaient à distance continuaient à diffuser des informations importantes qui pourraient affecter la position d’Elliott.

*****

Le temps que Sykes trouve Elliott et l’emmène au donjon, en utilisant des méthodes qu’il n’aurait jamais dû pratiquer en public, la situation avait progressé, c’est-à-dire qu’elle était devenue encore pire.

« Pour l’amour de Dieu, qu’est-ce que Rachel a fait ce… ? Quoi ?! »

Elliott, qui avait râlé tout le long du chemin, était abasourdi. Sykes pensait qu’il était préparé, mais même lui était sans voix face à ce qu’il voyait maintenant. C’était bien au-delà de tout ce qu’il avait imaginé. La prison s’était complètement transformée en à peine trente minutes.

*****

La prison était une grande pièce carrée divisée en deux par des barres de fer. Devant les barreaux se trouvait une pièce où les gardiens de prison se tenaient prêts à surveiller, et à une extrémité du mur, il y avait un escalier fait de la même pierre que le reste de la pièce. Le seul mobilier consistait en une simple table et une chaise. Il n’y avait pas besoin de plus, car les interrogatoires étaient menés dans le bureau du garde royal. De même, les serviteurs du palais apportaient les repas des détenus depuis les cuisines, il n’y avait donc pas non plus de matériel de cuisine.

Derrière les barreaux se trouvait l’arrière-salle, que tout le monde appelait le « donjon ». C’était là que les prisonniers étaient gardés. L’intérieur était constitué de murs en pierre, d’un sol en pierre et d’un plafond en pierre, comme dans la pièce principale. Il y avait des toilettes et une douche dans un coin, ainsi qu’un évier. Les barres de fer étaient la seule chose qui séparait la pièce du fond de la pièce de devant, c’était donc essentiellement une grande pièce.

Comme c’était une prison, il était en grande partie souterrain. Seules quelques longues et fines fenêtres en haut du mur laissaient entrer la lumière et l’air frais. Elles étaient conçues pour ressembler à des bouches d’aération qui passaient sous le plancher lorsqu’on les regardait de l’extérieur, et elles étaient, bien sûr, munies de barreaux. Elles étaient la seule source de lumière dans la pièce, si bien que sans lampe ni bougie, le cachot était lugubre même en plein jour.

La qualité de vie dans ce lieu lugubre dépendait de la position de la personne détenue, et de la magnanimité de celui qui l’avait mise ici. Si le prisonnier avait besoin d’une considération particulière, ou si la personne qui l’avait emprisonné se sentait clémente, il pouvait mener une vie raisonnablement civilisée ici. Ils pouvaient recevoir des meubles et des tapis, des tables et des chaises, et une cloison autour des toilettes et de la douche pour que personne ne puisse les voir.

S’ils étaient destinés à souffrir, ou si la personne responsable de l’emprisonnement était cruelle par nature, le prisonnier ne recevrait rien de tout cela. Ils se blottissaient sur la pierre nue, frissonnant de froid et mangeant de la nourriture sur des plateaux laissés sur le sol. Chaque fois qu’ils faisaient leurs besoins ou se baignaient, ils étaient sous les yeux du garde.

Ces conditions feraient frémir la plupart des gens, encore plus s’ils devaient être emprisonnés ici. Pourtant, tout cela n’était qu’une légende urbaine. De nos jours, il était presque impensable d’utiliser le donjon. Le traitement des prisonniers était devenu beaucoup plus humain, et ceux qui avaient droit à un peu de considération étaient plutôt enfermés dans des chambres d’hôtes incontournables où ils étaient surveillés de près. Quant aux petits criminels, il n’était pas nécessaire de les emprisonner dans le palais royal. Il y avait une excellente prison à la périphérie de la ville. Ils pouvaient y aller avec les roturiers.

Ce donjon avait été construit il y a très longtemps, à l’époque où la trahison et les conspirations étaient monnaie courante, afin de tourmenter les personnes influentes qui avaient perdu le pouvoir. Maintenant, après une si longue période de paix, seuls les nobles ou les courtisans seraient emprisonnés ici, et seulement ceux qui devaient être traités de manière bien pire que les prisonniers ordinaires, ce qui rendait l’existence de ce lieu plutôt contradictoire.

Rachel Ferguson était justement le genre de personne qui correspondait à ces conditions. Elle était la fille d’un duc, mais ayant encouru la colère du prince, on s’attendait à ce qu’elle souffre horriblement. Il n’y avait tout simplement pas de gens comme ça de nos jours. Elle était un spécimen rare.

Quant à savoir si le prince Elliott y avait pensé profondément… il ne l’avait pas fait. Il voulait juste coller Rachel dans un endroit horrible et l’intimider pour s’en être pris à sa chère Margaret. Il n’avait jamais pensé à ce que pourraient être les conditions de vie ici. Le prince avait seulement pensé que s’il emprisonnait Rachel d’une manière humiliante pour n’importe quel noble, elle se prosternerait devant Margaret et implorerait son pardon. Et il ne serait pas réticent à l’accorder. C’était tout ce qu’il avait pensé jusqu’à maintenant.

En fait, pendant qu’il flirtait avec Margaret après avoir expulsé Rachel de la société choisie, Elliott avait oublié tous ces « détails triviaux » jusqu’à ce que Sykes le traîne ici. C’était pourquoi il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle son ami avait insisté pour qu’il vienne voir cette terrible femme.

Mais lorsque le Prince Elliott était arrivé à la prison… il ne pouvait pas comprendre la scène qui se déroulait devant lui.

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À l’intérieur du donjon, la fille du duc se détendait sur le sol. Elle aurait dû s’asseoir sur du carrelage en pierre, mais à la place, elle était assise sur un tapis aux motifs géométriques. Les toilettes et la douche, autrefois exposées, étaient maintenant entourées d’un rideau fleuri. Au-dessus de la moquette se trouvait un canapé confortable et rembourré qui aurait pu même entraîner un sage dans une vie de paresse. Elle s’y était installée et s’était allongée pour lire un livre. Bien sûr, à côté d’elle, il y avait une lumière assez vive pour lire.

La détenue qui venait d’arriver aujourd’hui s’était déjà changée de sa robe de soirée pour mettre quelque chose de plus simple et de plus décontracté. Elle avait été jetée là-dedans avec seulement ce qu’elle portait à ce moment-là, alors comment avait-elle pu se changer ? Où avait-elle trouvé les meubles ?

C’était impossible. Tout dans cette scène était impossible. De l’autre côté de ces barreaux se trouvait le donjon. C’était obligé. Pourtant, les murs de pierre nus abritaient maintenant un espace de vie confortable.

Alors que toutes les personnes présentes regardaient bouche bée sur cette scène incompréhensible, la jeune femme sembla remarquer quelque chose et se redressa.

« Hm ? »

Rachel ignora résolument toutes les personnes présentes de l’autre côté des barreaux tandis qu’elle soulevait la bouilloire du haut de sa lampe à alcool et versait l’eau bouillante dans une théière. L’odeur du thé noir semblait déplacée, flottant dans une cellule de prison lugubre.

« Hmm ! »

Rachel sourit de satisfaction en prenant une bouffée.

La mâchoire d’Elliott s’effondra encore plus devant l’absurdité d’un service à thé dans une prison. Sykes et le gardien de prison se regardèrent, mais ne dirent pas un mot.

Au moins cinq secondes s’écoulèrent avant que le prince ne reprenne ses esprits, saisissant les barres de fer.

« Toi ! Où as-tu eu ça ?! »

« Je me le suis procuré moi-même. Cela ne pèse pas sur le trésor public », répondit sèchement Rachel.

« Ce n’est pas le problème ! »

« Ce sont mes effets personnels. Vous n’avez pas le droit de vous en plaindre. »

« J’ai dit que ce n’était pas le problème ! », répéta le prince encore plus fort cette fois.

Il grinçait des dents, furieux qu’ils ne fassent que se parler entre eux.

« Où as-tu trouvé tous ces trucs là-dedans ?! »

Rachel regarda autour d’elle, comme s’il manquait quelque chose, puis ouvrit l’une des boîtes en bois et en sortit des biscuits à thé. C’était l’une des boîtes en bois qui étaient censées ne plus être nécessaires. Oui, c’étaient les mêmes boîtes qui étaient là avant que Rachel ne soit jetée dedans.

« C’est comme ça qu’elle l’a fait ?! », cria Sykes.

« Quoi ?! », cria Elliott.

Le gardien de prison expliqua ce qui s’était passé au prince confus. Maintenant qu’Elliott savait comment le tour avait fonctionné, il commençait à avoir le vertige en regardant son ex-fiancée grignoter joyeusement des biscuits et siroter du thé noir.

« Vous êtes en train de me dire qu’elle a vu cela venir et qu’elle a apporté les fournitures de sa famille ici ? », marmonna le prince, choqué.

« Pour être précis, mes gens les ont amenés ici pour moi. Eh bien, comme vous pouvez le voir, j’étais préparée à cette éventualité », répondit Rachel, comme si elle n’était pas concernée par tout ça.

Ignorant le prince sans voix, Rachel ouvrit son livre à l’endroit qu’elle avait marqué d’un signet et reprit sa lecture.

Tout le monde reconnaissait la beauté de Rachel Ferguson, mais elle avait un étrange manque de présence, au point que les gens oubliaient qu’elle assistait à une réception aux côtés du prince. Ses traits délicats montraient peu d’émotions, et elle ne parlait pratiquement jamais et n’exprimait jamais d’opinion. Même lorsqu’on lui demandait d’en émettre une, elle était d’accord avec ce que le prince avait dit. La façon dont elle se comportait comme l’ombre du prince faisait d’elle une cible facile, et ses rivales pour l’affection d’Elliott l’attaquaient souvent pour son manque de flair, disant qu’elle ne le méritait pas.

Elle était un accessoire discret de la beauté rayonnante du prince, une fiancée séduisante qui restait à l’écart. Sans aucun sens de l’identité, sa qualité la plus attachante était la façon dont elle soutenait le prince avec réserve. C’était pourquoi il l’avait trouvée ennuyeuse.

Elliott avait supposé que, parce qu’elle était ce genre de femme, elle n’oserait pas s’opposer à sa condamnation, c’était pourquoi il l’avait fait dans un lieu si public.

Mais maintenant, Elliott était perplexe. Qui était cette femme, faisant ce qu’elle voulait dans cet endroit ridicule ?

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