Une vie en prison est facile pour une Vilaine – Tome 1 – Chapitre 24

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Chapitre 24 : La servante est occupée

Même lorsque Rachel, la fille aînée de la Maison Ferguson, était absente, sa domestique Sofia était occupée. Il était vrai que Sofia n’avait pas à s’occuper de sa maîtresse, mais il y avait encore d’innombrables autres choses à faire pour elle, à l’exception bien sûr du nettoyage des chambres. À moins qu’un grand secret ne soit requis, cette tâche était réservée aux domestiques de rang inférieur. En outre, la lessive était laissée aux femmes de chambre spécialisées dans ce domaine. En d’autres termes, même si Sofia n’avait pas grand-chose à faire en l’absence de sa maîtresse, elle avait encore beaucoup d’autres tâches à accomplir.

Les autres servantes de la maison étaient mystifiées de voir les servantes personnelles de la jeune maîtresse courir partout alors que leur maîtresse était absente.

« Eh bien, ça doit être déroutant pour les personnes qui ont d’autres missions. Helena, à la blanchisserie, m’a demandé : “Comment se fait-il que vous ayez toutes autant de travail ?” », déclara Lisa.

Sofia hocha alors la tête : « Oui. Une servante normale d’une maison noble ne ferait pas les comptes d’une société commerciale. »

Sofia et Lisa passaient en revue les dépenses de la Compagnie du Chat Noir du mois dernier. Elles ne soupçonnaient pourtant pas un quelconque détournement de fonds. C’était juste une tâche quotidienne, vérifier les livres chaque mois afin de trouver des erreurs.

Être aux côtés de Rachel signifiait apprendre ses secrets. En tant que membres des Chats noirs, Sofia et les autres servantes avaient une charge de travail presque meurtrière, même lorsque Rachel n’était pas là.

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Pendant que Sofia et Lisa contemplaient la montagne de documents, Mimosa et Meia étaient entrées dans la pièce.

« Nous avons une bonne et une mauvaise nouvelle. Laquelle voulez-vous en premier ? », demanda Mimosa.

Sofia et Lisa se regardèrent.

« Ce sont les deux faces d’une même pièce, non ? Donnez-nous les deux ensemble », dit Lisa, l’air épuisé.

« Oh, Lisa, tu n’es pas drôle. La bonne nouvelle est que quatre caisses de masques d’argile sont arrivées du Royaume de Zenoya. »

Tout le monde — à l’exception de Sofia, qui ne pouvait pas vraiment s’amuser, jeta les mains en l’air pour célébrer. L’argile de Zenoya était réputée pour ses incroyables propriétés d’embellissement, mais l’importation d’une seule jarre coûtait un certain nombre de pièces d’or. Normalement, seuls les nobles ou les marchands fortunés pouvaient se le permettre, mais Rachel l’offrait à ses subordonnés au prix coûtant pour les récompenser de leur dur labeur. Ses subordonnés n’avaient qu’à charger les pots dans les chariots prévus à cet effet lorsqu’il y avait de la place, et Rachel pouvait ainsi l’acheter presque au même prix que les habitants de Zenoya.

Rachel fournissait ce genre de cosmétiques coûteux aux femmes, et des alcools étrangers rares aux hommes, pour un prix dérisoire, afin de gagner leurs cœurs et leurs esprits. Les gens ne travailleraient pas à coup de fouet sans une carotte devant leur nez. Par ailleurs, Rachel avait également des contacts avec les employés des douanes, ce qui lui permettait de faire entrer ces cadeaux dans le pays sans les déclarer. Ce que l’on appelait généralement de la « contrebande ».

Comme les servantes étaient de jeunes femmes, la plupart d’entre elles voulaient les produits pour elles-mêmes, mais elles avaient également la possibilité d’en acheter les droits et de les laisser à la Compagnie du Chat Noir afin qu’elle les vende en leur nom. C’était une prime, mais sous forme de souvenirs étrangers. Personne ne pouvait être insatisfait de cela.

Au moment où tout le monde se sentait heureux, Mimosa allait donner l’autre nouvelle.

« Maintenant, pour ce qui est des mauvaises nouvelles… Vu que le bateau est arrivé, vous aurez aussi une grosse pile de rapports étrangers supplémentaires à trier. Bonne chance avec ça. »

Cette fois, tout le monde, y compris Sofia, baissa la tête.

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La Compagnie du Chat Noir était une entreprise de taille moyenne située dans l’une des rues secondaires de la capitale. À première vue, elle n’avait pas l’air d’être prospère, mais beaucoup de ses clients faisaient partie de la noblesse et de la classe supérieure en raison du grand choix de produits étrangers de qualité. Et comme la majorité de leurs affaires étaient réalisées par le biais de visites à domicile, ils s’étaient abstenus d’installer une vitrine dans la rue principale, mais ceux qui étaient dans le coup connaissaient l’entreprise et sa réputation de ne traiter qu’avec les meilleurs.

C’était ainsi que les clients voyaient la Compagnie du Chat Noir, mais si vous le demandiez à Sofia ou à l’un des autres initiés, ils vous diraient que si la perception du public n’était pas incorrecte, ce n’était pas non plus toute la vérité. Pour cette société, qui avait été fondée sans révéler que Rachel était sa sponsor, le commerce des produits de luxe n’était qu’une façade. Elle gagnait bien de l’argent pour ses opérations de cette façon, mais les succursales à l’étranger ne leur renvoyaient pas seulement des produits, mais aussi des informations. Leurs employés étaient également en mesure de pénétrer dans les maisons de personnes puissantes de la capitale, découvrant subrepticement des informations précieuses.

Leur priorité absolue, évidemment, était d’infiltrer les factions hostiles à la Maison Ferguson ou à Rachel elle-même. C’est pourquoi, si Rachel en parlait, ils pouvaient découvrir n’importe quoi, comme ce que le Prince Elliott avait pour le dîner jusqu’à la disposition des produits cosmétiques sur la commode de Margaret. Mais comme ces choses semblaient stupides, Rachel n’avait jamais donné un tel ordre.

Sofia était chargée de gérer non seulement la Compagnie du Chat Noir, mais aussi les forces personnelles de Rachel à l’intérieur de la maison ducale et les domestiques du palais que Rachel avait conquis. Elle était donc de toute évidence occupée. Organiser toutes les informations entrantes, publiques et autres, et signer la paperasse à la place de Rachel… Même si Sofia avait des subordonnés pour l’aider, ce ne serait pas suffisant.

Sofia prit alors une gorgée du thé que Meia avait préparé, puis déclara en soupirant.

« Il ne serait peut-être pas déraisonnable que je me verse un salaire triple… »

« Après tout, le travail que nous faisons ne fait pas partie de la description de poste d’une femme de chambre… », ajouta Lisa.

Les autres servantes qui travaillaient avec elles hochèrent toutes la tête, l’air fatigué.

Il y avait dix commandants chez les Chats Noirs. Les cinq principales étant Sofia, la commandante en chef, Meia, en charge de la politique intérieure, Lisa, en charge des finances intérieures, Mimosa, en charge des affaires internationales, et Heidi, en charge des opérations à l'intérieur du palais. Elles travaillaient ensemble avec Campbell, le président « par intérim » de la Compagnie du Chat Noir, Waters, leur visage dans la pègre, et trois individus anonymes, en charge des chevaliers, des bureaucrates et des courtisans à l'intérieur du palais.

Ces dix personnes avaient pris en charge leurs domaines respectifs, coopérant les unes avec les autres pour faire fonctionner l'organisation. Si l'on comptait tout le monde, y compris les marginaux qui n'avaient aucune idée de la structure de commandement, les membres des Chats de la Nuit Noire se comptaient par centaines.

« Est-il normal que la moitié des personnes au sommet soient de jeunes servantes ? », demanda Lisa.

« Nous n'avons fait que suivre les ordres de la jeune maîtresse, et à un moment donné, nous nous sommes trouvées capables de trier des informations secrètes sans les remettre en question », répondit Sofia.

« De plus, les gens en bas de l'échelle ne savent rien de nous. Certains des hommes de Waters nous ont probablement pris pour un syndicat du crime. »

« Waters nous a aussi regardés de haut au début, mais une fois que je l'ai amené dans la chambre de la jeune maîtresse, elle l'a apprivoisé comme un chaton en cinq minutes. »

« Je suppose que la folle vibration criminelle de la jeune maîtresse a eu un effet sur lui… », dit Lisa après y avoir réfléchi.

« Si la jeune maîtresse te reproche de parler d'elle comme ça, je ne vais pas te couvrir. », dit Sofia.

*****

Une fois qu'elles eurent fini de tout passer en revue, Sofia obtint la permission de Jonathan de sortir avec Lisa. Comme les routes étaient encore humides à cause de la pluie, elles ne soulèveraient pas de poussière sur leur passage, et le soleil avait fait son apparition. C’était des conditions idéales pour une promenade.

« Cet endroit est parfait. Si nous étions des servantes normales, nous serions probablement ravies de sortir comme ça », dit Lisa.

« Oui, mais comme nous sortons toujours pour les affaires de la jeune maîtresse, l’endroit où nous nous rendons n’a vraiment rien de spécial. », répondit Sofia.

« Je suis d'accord. Vu la façon dont nous nous faufilons dans les ruelles la nuit… nous ne ressemblons pas à des jeunes femmes normales. »

Sofia et Lisa s’étaient rendues à la Compagnie du Chat Noir avec leur rapport terminé. Lorsqu'elles étaient arrivées, on leur avait immédiatement montré le bureau du président. Un vieil homme bien bâti s'affairait à remplir des papiers et un homme d'âge moyen au visage vilain était allongé sur un canapé venant de la salle de réception. Il était en train de fumer.

Une fois que Sofia et Lisa étaient entrées dans la pièce, Sofia passa devant le canapé. Elle passa nonchalamment son pied sous ce dernier, et le renversa, l'homme d'âge moyen et tout le reste.

« Je t'ai déjà dit que tu ne devais pas fumer quand je venais, Waters », dit Sofia en le réprimandant.

« C'était un peu violent et sorti de nulle part, n'est-ce pas, grande sœur ?! »

L'homme appelait Sofia « grande sœur » alors qu'il avait plus de quarante ans et qu'elle était encore une jeune fille en pleine adolescence. Ni Lisa ni Campbell n’avaient réagi comme si c'était inhabituel. Lisa prit alors son siège et Campbell se leva de son bureau afin de les rejoindre. En plus de livrer les documents, Sofia et Lisa étaient ici pour une réunion de direction des Chats de la Nuit Noire.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Waters ? Tu veux bien te lever ? »

Campbell l'avait réprimandé.

« Veux-tu montrer un peu d'intérêt, vieil homme ? », répondit Waters.

Sofia parcourt rapidement les rapports des deux hommes, puis les mit dans une enveloppe avec le sien et tendit l'enveloppe à Lisa.

« Bien, c'est Lisa qui va glisser à l'intérieur aujourd'hui, M. Campbell. Veillez-y », dit Sofia.

« Compris. Le chariot est prêt et attend. »

Ils avaient introduit clandestinement des rapports et des fournitures dans le palais pour Rachel en les mélangeant aux livraisons quotidiennes d'une filiale de la Compagnie du Chat Noir qui s'occupait de denrées alimentaires.

Ce n'était rien qu'une ruse. La Compagnie du Chat Noir envoyait en fait les chariots directement, c’était pourquoi parfois tout son contenu allait à Rachel au lieu d'aller aux cuisines. Ils avaient un bon nombre d'agents à l'intérieur du palais, en particulier à la porte, parmi les chevaliers, et autour du Prince Elliott, de sorte que leurs chariots passaient toujours avec seulement une inspection superficielle par leurs propres gens, apportant une variété de choses différentes chaque fois. Ces jours-ci, les subordonnés de Rachel, les servantes, pouvaient même monter à l'arrière.

« Si Mlle Lisa y va elle-même, c’est que quelque chose d'important est arrivé ? », demanda Campbell.

Sofia présenta alors un autre document à Campbell et dit : "Vois-tu, ils vont avoir une réunion à ce sujet. »

Campbell et Waters se penchèrent l'un vers l'autre en regardant le document. Lorsque leurs yeux zigzaguant atteignirent le bas, ils soupirèrent tous les deux.

« Eh bien… », murmura Campbell.

« Elle est plus folle que jamais. Elle va vraiment faire ça dans le donjon ? », remarqua Waters.

Sofia devait s'attendre à ces réactions, car elle avait simplement sorti une liste et commença à expliquer calmement.

« Cela étant, Campbell, j'ai besoin que tu prépares ces matériaux. »

« Je peux le faire, mais… qu'en est-il des personnes impliquées ? Est-ce qu'on peut s'occuper de la préparation tout seul ? »

« Je vais utiliser le nom de la jeune maîtresse et leur demander de venir au nom de la maison ducale. Ils seront plus susceptibles d'accepter de cette façon. »

Que Sofia puisse utiliser le nom de Rachel sans le demander prouvait à quel point Rachel avait confiance en elle.

« Et quant à moi, veux-tu que je contacte tous ces gens ? », demanda Waters.

Il regardait sa propre liste avec un air renfrogné. Les personnes qui y figuraient étaient toutes de premier ordre et ne se laisseront pas manœuvrer aussi facilement.

« Il reste encore beaucoup de temps, trouve donc un moyen de les persuader », insista Sofia.

« Tu fais paraître ça si facile, sœurette. Ce sont tous des gros bonnets de l'industrie, le genre de gars qui peuvent me parler comme ça, tu sais ? »

« J'ai pensé à ça aussi. Prends des rendez-vous, et s'il y a quelqu'un que tu ne penses pas pouvoir persuader, contacte-moi. »

Lorsque Waters exprima son hésitation, Sofia laissa entendre qu'elle avait un moyen de les convaincre. Cependant, il la regarda d'un air dubitatif, se disant que ce n'était que l'idée d'une servante lambda d'une maison noble, détachée de la réalité.

« Quoi, sœurette, vas-tu demander au vieil homme d'empiler de l'or devant eux ? », demanda Waters.

« Non. Si nous réussissons, je demanderai à la jeune maîtresse de courber la tête devant eux. », dit Sofia en secouant la tête.

« Quoi ?! », s'exclama Waters.

Campbell et Waters, qui étaient tous deux expérimentés dans leur domaine, se figèrent. Mais ils allaient bien évidemment le faire. La fille de la maison ducale, dont le rang n’était dépassé que par celui du roi et de la famille royale, allait baisser la tête devant des roturiers qui, malgré leur renommée, n'étaient guère plus que des vagabonds. Étant donné la différence de leur statut et le sens de la fierté d'un noble, ce genre de chose n'arriverait jamais. Mais Rachel le ferait. Si elle allait aussi loin, elle était sûre de faire une impression positive sur la personne à qui elle demandait, mais quand même…

« Tu es sérieuse ?! », dit Waters, l'air incrédule.

« Très sérieuse. La jeune maîtresse n'est pas du genre à laisser sa fierté s'immiscer dans des moments pareils. », répondit Sofia.

« Peut-être pas, mais… Tu as vraiment obtenu sa permission pour ça ? »

Avec une aisance presque rafraîchissante, Sofia répondit : « C'est ce que Lisa va faire après ça, pas vrai? »

« Huh ? Je fais quoi ? », couina Lisa.

Les mâchoires de Waters et de Campbell touchèrent le sol. Il semblerait qu'il y ait eu si peu de planification que le messager ne connaissait même pas son rôle.

Une fois que Waters réussit à se remettre un peu, il dit : « Attends… Qu'est-ce que tu vas faire si on fait cette promesse et que la patronne dit qu'elle ne veut pas le faire ? »

« Eh bien, si la promesse est déjà faite, la jeune maîtresse devra le faire. Si elle s'y oppose, je la ferai se mettre à quatre pattes pour demander la permission, même si je dois marcher sur sa tête pour le faire. », répondit Sofia, l'air blasé.

Tout le monde, sauf Sofia, se figea à nouveau sous le choc.

Lisa murmura : « Je ne pourrais jamais imiter ce genre de relation avec la jeune maîtresse… »

« Sofia ressemble plus à une sœur adoptive qu'à une amie d'enfance… », remarqua Campbell.

« Normalement, on s'attendrait à ce qu'elle se retienne un peu, pourtant… », ajouta Waters.

Les mots de Sofia leur rappelèrent quelque chose d'important : Rachel n'était pas la seule membre des Chats de la nuit noire à être folle.

*****

Après avoir vu le chariot partir, Sofia quitta la Compagnie des Chats Noirs. Elle étira ses bras, puis commença à marcher.

« Bonté divine, j'ai certainement travaillé dur aujourd'hui. »

Elle n'avait plus de travail à faire pour le moment. Mais demain, elle se réveillera avec une autre matinée agitée.

Arrivant à un carrefour, Sofia se tourna vers le manoir. Elle leva le pied pour faire un pas, mais le baissa doucement. Sachant à quel point les autres servantes pouvaient être effrontées, il était possible qu'elles aient laissé une partie des documents intacts, disant que c'était la part de Sofia.

« Si je retourne au manoir et qu'il y a une pile de travail qui m'attend, je ne vais pas aimer ça..."

Sofia fit volte-face et partit dans l'autre sens. C'était le chemin d'une boutique qui servait le gâteau de mousseline moelleux dont elle s'était entichée dernièrement, accompagné de thé parfumé.

« J'ai travaillé assez dur pour aujourd'hui. Je pense que je peux au moins me permettre une pause thé, comme un avantage du travail. »

Sofia était tout aussi effrontée que ses collègues. Elle avait prévu de facturer le coût comme une dépense professionnelle.

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« Oh non, j'ai merdé ! », s'écria soudainement une femme de chambre alors qu'elle essuyait un vase. La servante à côté d'elle, qui se tenait sur la pointe des pieds pour épousseter un cadre, faillit tomber.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Théodora ? », demanda l'autre servante.

« J'ai oublié de donner ma lettre à Mlle Lisa avant son départ ! », s'écria Théodora.

« Une lettre ? Pour la jeune maîtresse ? »

Rachel était relativement amicale envers les domestiques de la maison, mais le fait qu'une simple servante lui écrive une lettre alors qu'elle était en prison était tout de même inhabituel.

« Quel est le problème ? Tu demandais des vacances ? »

« Non, c'est beaucoup plus important ! »

La Théodora à lunettes serra les poings et se lança dans une explication passionnée.

« Je veux qu'elle écrive une scène dans son prochain ouvrage où Sykes retourne la situation contre le prince Elliott, et j'ai écrit une lettre de fan avec les grandes lignes de cette scène ! J'espérais qu'elle saurait à quel point j'y tiens… »

L'autre servante, qui tenait un plumeau, haussa les épaules tandis que Theodora se maudissait discrètement et se tordait de douleur.

« Pourquoi te lances-tu ainsi dans une série de romans que la jeune maîtresse n'écrit que pendant son temps libre ? Et avec ce genre de contenu… Tes goûts sont pourris, ma fille. »

« Qu'est-ce que tu dis ? Toutes les femmes sont pourries comme moi ! »

« Ne nous mets pas dans le même sac que toi ! »

Leurs chamailleries continuèrent jusqu'à ce que la femme de chambre passe.

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