Chapitre 23 : La servante gère des invites non désirés
« Maintenant, que dois-je faire ? », se murmura Sofia à elle-même sous les couvertures.
Après avoir échangé sa place avec Rachel hier, Sofia n’avait pas hésité à profiter du lit de sa jeune maîtresse. Même s’il était simple et uniquement destiné à un repos temporaire, il était toujours d’excellente facture, conçu et construit pour satisfaire la fille d’un duc.
Le lit avait été consciencieusement conçu pour une utilisation dans le donjon, avec un large espace entre le matelas et le sol pour permettre à l’humidité de s’échapper. La couette était faite de duvet de haute qualité et dispersait naturellement toute humidité provenant de la sueur absorbée pendant la nuit. Il y avait également un plafond et des rideaux de gaze en soie pour préserver l’intimité. Pour parler franchement, ce lit promettait un sommeil bien plus réparateur que celui dans lequel Sofia et les autres servantes de haut rang qui s’étaient vu attribuer des chambres personnelles avaient l’habitude de dormir.
Maintenant, quant à ce que tout cela signifiait…
Pour la première fois en vingt et un ans au service de Rachel, Sofia avait fait la grasse matinée.
Je pourrais dire « Tee hee », mais je me sentirais juste stupide de le dire à voix haute comme ça.
Tant qu’il ne se passait rien, elle était juste censée paresser en se faisant passer pour Rachel. La grasse matinée ne devrait donc pas être un problème. Après tout, Rachel avait apporté une tonne de livres ici, et ils avaient juste renouvelé sa réserve de thé et de biscuits. À part s’occuper d’un rare invité, ça allait être essentiellement une pause de deux jours, ou c’était supposé l’être.
Qui aurait cru que le Prince Elliott et ses associés débarqueraient pendant qu’elle dormait profondément ?
*****
Si Sofia s’était réveillée en sursaut, ce n’était pas forcément dû à l’arrivée inopinée du Prince Elliott.
Bien que j’aie tiré les rideaux par sécurité, j’ai pris la mauvaise décision de me démaquiller avant de m’endormir.
Si les silhouettes de Rachel et de Sofia étaient globalement similaires, leurs visages n’étaient pas si semblables que l’on puisse les confondre en plein jour. C’était pourquoi elles avaient mis au point une routine de maquillage naturel qui permettait à Sofia de ressembler à sa jeune maîtresse au premier coup d’œil. Cependant, s’ils la voyaient avant même qu’elle ne le mette, cela ne lui servirait à rien. Sofia ne pouvait pas les laisser voir son visage directement, elle devait donc les chasser d’une manière ou d’une autre sans sortir du lit.
D’un ton arrogant, la vague silhouette d’un homme de l’autre côté des rideaux déclara : « C’est quoi ça, Rachel ? Ne veux-tu même pas nous laisser te voir ? Tu es d’encore plus mauvaise humeur que d’habitude aujourd’hui. »
C’est de ta faute, prince empoté. J’espère que tu deviendras chauve !
Sofia maudit mentalement le prince, mais il y avait des choses plus importantes à faire que de l’engueuler verbalement. Elle devait faire quelque chose à propos de cette situation. Si Elliott soupçonnait que quelque chose était différent de la normale, alors quel serait donc l’intérêt de laisser un double corps ?
« C’est une chose que tu dis après avoir fait irruption dans la chambre d’une jeune fille. As-tu envisagé de devenir chauve, peut-être ? »
La voix de Rachel était sortie de la gorge de Sofia avec une bonne dose de malice et de moquerie. C’était parfait. Sofia avait été avec la jeune maîtresse nuit et jour, elle savait donc comment parler comme Rachel quand elle montrait sa vraie nature.
La silhouette à demi visible à travers les rideaux, qui ressemblait vaguement à un prince, tressaillit.
« Quoi ? Tu es terriblement directe aujourd’hui, non ? »
D’après sa confusion, Sofia avait apparemment été un peu à côté de la plaque.
Pas bien. Je vais devoir me corriger.
« Je suis de mauvaise humeur en ce moment. Tu m’as réveillée tout d’un coup si tôt le matin, et ça m’a laissé sur les nerfs. »
« Le matin… Il est bien plus de midi, tu sais ? Quand t’es-tu endormi ? », demanda Elliott.
Zut.
Maintenant, il doutait de son bon sens.
« Si on calcule à partir de l’heure où je me suis endormie, alors c’est le matin. »
« Tu as enfin décidé d’être le centre du monde, hein ? »
Et ça n’avait fait qu’empirer les choses.
Et maintenant ?
Le prince, soi-disant de l’autre côté des rideaux, secoua la tête.
« Argh ! Cela n’a pas d’importance maintenant ! Rachel, comment oses-tu piéger la pauvre et innocente Margaret alors qu’elle ne sait rien ! »
« Margaret ? »
Sofia savait qu’elle avait entendu ce nom, mais dans son état d’agitation, elle n’arrivait pas à mettre un visage dessus. Elle l’avait entendu dans un rapport avec le prince récemment, mais à qui appartenait-il ?
Elliott l’avait apparemment entendue marmonner le nom de Margaret, car sa silhouette de prince était maintenant visiblement en colère.
« Pourquoi tu… Après ce que tu nous as fait subir à Margaret et moi, pourquoi as-tu l’air de ne pas savoir qui elle est ?! Je te ferai savoir que Margaret n’est toujours pas sortie du lit après avoir été affectée par cette boîte de conserve pourrie ! Même George et moi ne nous sommes levés qu’hier ! Ne ressens-tu pas des remords de conscience, en faisant subir à ton propre petit frère et à la pauvre et fragile Margaret quelque chose de si horrible !? »
Quelque chose d’affreux… Une conserve pourrie… Une boîte… ? Oh !
« Oh, Mlle Sac de Frappe ! »
« Huh ?! »
« Je me souviens maintenant ! Bonté divine, Votre Altesse, tu devrais vraiment l’appeler par son vrai nom, sinon qui pourra dire de qui tu parles ? »
« Hein ? Non. Je ne connais personne qui s’appelle Sac de Frappe… »
« C’est le nom de ta propre petite amie, non ? Tu ne peux pas oublier ces choses. C’est ce qui est problématique chez toi, Votre Altesse. »
« Petite amie… ? Attends, tu parle de Margaret ? ! Margaret est son vrai nom ! Margaret Poisson ! Qui appelles-tu Sac de Frappe ?! »
Oh, c’est vrai. C’était un détail sans importance, alors je me suis trompé.
En ce qui concernait Sofia, elle avait eu une conversation détendue avec ce déchet de la société, mais elle avait dû dire quelque chose qui l’avait offensé. Maintenant, l’affreux prince était devenu encore plus furieux.
« Argh ! C’est une chose après l’autre avec toi ! Rachel, comment oses-tu ne pas montrer ton visage quand quelqu’un est vraiment en colère contre toi ! Sors d’ici et mets-toi à genoux ! »
« Tch ! »
Dire que le prince à la cervelle de moineau pouvait trouver un argument convaincant. Pourtant, il n’y avait aucun moyen pour Sofia de sortir d’ici. Elle devait le faire taire tout en mettant fin à cette conversation de manière à garder le dessus sur sa jeune maîtresse.
« Est-ce que tu viens de claquer ta langue sur moi ?! Quel genre d’attitude faut-il adopter avec le prince d’un pays ?! »
Sofia répondit par le silence. Elle pourra mieux mener son prochain mouvement de cette façon.
« Est-ce que tu m’écoutes, Rachel ? ! Je suis en colère ! Sors d’ici tout de suite ! »
Comme Sofia s’y attendait, le prince enragé aboya de nouveau son ordre, bien qu’elle dût s’interroger sur la pertinence de secouer les barreaux de la prison dans un accès de colère. Elle en avait entendu parler par sa jeune maîtresse, mais il se comportait vraiment comme un singe.
Sofia se redressa dans le lit, serrant les draps contre elle. D’où ils se tenaient, tout ce qu’ils pouvaient dire était qu’elle se couvrait avec la literie.
« Votre Altesse… »
« Quoi ?! », dit Elliott en claquant des doigts.
« Tu ne comprends donc vraiment pas les sentiments d’une femme », dit Sofia avec un soupir délibéré.
« Huh… ? »
Elliott tomba dans un silence à la fois furieux et curieux. Suivant l’exemple de sa jeune maîtresse, Sofia continua alors sur cette voie empoisonnée.
« Je ne peux pas sortir du lit afin de te voir, Votre Altesse. Je ne porte rien quand je vais me coucher… »
Elliott — non, tous les hommes furent secoués. D’après le brouhaha qui régnait, elle pouvait en conclure que le prince avait emmené un groupe de ses insignifiants parasites.
« V-Votre Altesse… ?! », cria l’un d’entre eux.
« Ne perdez pas la tête ! Cela pourrait être le plan de Rachel », avertit un autre.
Vous avez raison de dire que c’est un plan, mais, malheureusement, ce n’est pas celui de la jeune maîtresse.
La pièce devint étrangement silencieuse. Elliott toussa poliment, puis dit d’un ton digne : « Ha ! Ha ! Ha ! Tu ne peux pas me tromper, Rachel. Ce n’est pas possible que ce soit le cas. N’est-ce pas ? »
Il essayait de prétendre que tout était normal, mais Sofia pouvait voir qu’il était secoué. Elle décida d’aller plus loin.
« Oh, tu n’étais pas au courant, Votre Altesse ? C’est pourtant une coutume courante chez les dames de haut rang dans notre pays ? »
À ce stade, Elliott et sa joyeuse bande d’idiots ne pouvaient pas cacher leur panique.
« V-V-Votre Altesse ?! Ça veut dire que toutes les filles le font aussi ? », s’écria l’un des parasites.
« A -Attendez ! N-N-N-N-N-N-Ne perdez pas la tête, bon sang ! », répondit Elliott.
« Mais, pensez-y ! Maintenant que nous avons appris cette information super secrète… Je ne pourrai plus jamais regarder en l’air à la cour ! »
« Calmez-vous ! Nous n’avons rien fait de mal ! Gardez la tête froide ! Restez calme. Calme. Vous me suivez ? Maintenant, la prochaine fois que vous regardez une jeune femme, vous ne devez pas l’imaginer de cette façon ! Compris ? ! »
Leurs réactions trop innocentes firent penser ceci à Sofia : ces garçons ont fait moins de bêtises que je ne le pensais.
Maintenant qu’Elliott et ses acolytes avaient perdu le contrôle, Sofia donna le coup de grâce.
« Oh, votre Altesse, doutes-tu de moi ? »
« Huh ? Non, pas particulièrement ?! »
« Si tu ne peux pas me faire confiance, alors peut-être devrais-tu demander à Mlle Margaret si c’est vrai ? »
Avant même que Sofia ne termine, le vent du silence avait déjà tourbillonné violemment dans la pièce. L’imagerie sexuelle de ses mots les souffla, et ils commencèrent à frapper ceux qui ne pouvaient pas s’empêcher de l’imaginer, et pourtant les frappeurs l’imaginaient aussi. La brigade des parasites d’Elliott s’effondra à ces simples mots, leur imagination les laissant à l’agonie et les rendant incapables de se battre.
Une fois qu’elle fut sûre qu’ils regardaient tous dans le vide, abattus par leurs propres pensées, Sofia déclara : « Hum, Votre Altesse ? Avant de parler, j’aimerais me rhabiller… »
« Huh ? Oh, oui, bien ! Nous serons dehors, alors appelle-nous quand tu es prête ! »
Bien que prétendant n’avoir rien fait de mal, le prince se sentait coupable rien qu’en l’imaginant. Sa tête se balançait de haut en bas comme une poupée à grosse tête. Il chassa alors ses parasites de la pièce, les suivant derrière eux.
« Pas de voyeurisme par la fenêtre, d’accord ? », ajouta Sofia.
« Je le sais ! Je le sais, d’accord ?! », glapit Elliott.
Une fois le bruit des pas dans les escaliers disparu, Sofia poussa un soupir de soulagement.
« Ouf, c’était tendu. Dieu merci, il n’a pas semblé le remarquer. »
Sofia portait, bien sûr, un pyjama. Elle était après tout une servante.
Et bien que j’aie aidé ma dame à s’habiller d’innombrables fois, je ne me souviens pas d’une seule fois où elle était nue.
Tout simplement parce que cette coutume n’existait pas dans ce pays.
Comme Elliott et les garçons étaient partis si gentiment afin que Sofia puisse se changer, elle s’était rendormie. De toute évidence, elle n’avait pas l’intention de les rappeler.
*****
Quand Rachel était revenue le lendemain, son visage était rayonnant.
« Je suis si contente que tu aies réservé une auberge. Nous avions tellement de choses à nous dire que nous avons bavardé jusque tard dans la nuit. Si nous étions à la maison, Martha nous aurait jetées toutes les deux au lit. »
« Je suis heureuse de l’entendre », dit Sofia.
« Nous avons apporté des brochettes de viande que nous avons achetées à un stand de nourriture, et nous avons commandé une bière au service d’étage pour trinquer. Je n’avais jamais eu un tel repas auparavant. C’était tellement amusant. »
« Est-ce vraiment sage pour des femmes nobles comme vous de faire ça ? »
Il n’y avait pas de fournitures à apporter aujourd’hui, Rachel et Sofia échangeaient donc des informations autour d’un thé. Elles allaient conclure rapidement, cependant, car elles devaient se méfier des autres.
« Quand même, Sofia, tu n’aurais pas pu finir un peu plus tranquillement ? »
« Pardon ? Je ne me suis jamais battue avec le prince, et je pensais l’avoir fait partir plutôt calmement. »
« Eh bien, oui, mais… maintenant, son Altesse et les autres pensent que je dors nue. S’ils le disaient à quelqu’un, ce serait un scandale. »
« Oh, ça », répondit Sofia tout en tenant la théière avec un sourire inhabituellement agréable.
« Puisque les rumeurs ne porteraient pas sur moi, je pensais réellement que c’était bon. »
« Tu sais que je ne déteste pas la façon dont tu es froide avec absolument tout le monde ? »
*****
« Ah… Se promener en ville pour la première fois depuis un moment était agréable et tout, mais… »
Buvant la dernière gorgée de son thé maintenant légèrement tiède, Rachel s’était adossée à son fauteuil inclinable et s’était étirée.
« Tu sais, je suis juste plus à l’aise ici dans ma prison personnelle ! »
« Franchement, jeune maîtresse. »
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