Une vie en prison est facile pour une Vilaine – Tome 1 – Chapitre 21

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Chapitre 21 : La jeune demoiselle veut apprendre à connaître la jeune fille

Partie 1

Lorsque Margaret arriva à l’entrée de la prison, le gardien était absent et personne ne surveillait l’endroit.

« M. le gardien ? M. le gardien ! », appela-t-elle.

Il n’apparaissait toujours pas.

« Hein… ? »

Retournant dans un couloir où les gens allaient et venaient, elle vérifia auprès de l’un des gardes qui s’y trouvaient et découvrit qu’étant donné que Rachel était la seule occupante de la prison, son gardien ne la surveillait qu’à temps partiel. Il n’était là que lorsqu’il passait dans le coin en patrouille.

« Oh, je vois. »

Remerciant poliment le garde, Margaret retourna au donjon.

« Hmm, ce n’est pas fermé. »

En poussant la porte en fer, Margaret sourit. Elle n’arrivait pas à croire que tout se passait si bien.

« Quelle attention de la part de ce stupide gardien de prison ! Maintenant, je peux la harceler autant que je veux sans que personne ne m’arrête. »

Lors de la première visite de Margaret l’autre jour, Rachel l’avait frappée au ventre quand elle s’y attendait le moins, et Margaret avait accidentellement laissé le gardien voir ce qu’elle était vraiment. Elle n’avait pourtant pas entendu de rumeurs à ce sujet, le garde n’avait donc pas dû en parler autour de lui.

« Néanmoins, si cela se répète, il pourrait dire quelque chose au Prince Elliott ou à Sykes lorsqu’ils visiteront la prison. Il vaut mieux qu’il ne soit pas là. »

Margaret descendit les escaliers du donjon de bonne humeur. C’était une femme têtue. Quand quelqu’un l’attrapait, elle s’assurait de l’avoir en retour.

*****

Rachel avait passé la nuit à écrire et venait de terminer son brunch composé de pommes de terre, de biscuits et d’un cocktail de fruits. Elle entendit les pas de la dernière invitée qui descendait au donjon pour l’aider à tuer le temps, et elle regarda et vit que c’était, Mlle Sac de Frappe, qui était venue l’autre jour. Rachel avait envie de la revoir, elle était donc ravie.

« Oh, bienvenue, Miss Sac. J’attendais que vous reveniez me voir ! »

« Huh ?! C’est bien que je sois la bienvenue, mais… Mademoiselle Sac ? Qui est-ce ? »

Margaret fronça les sourcils, vérifiant derrière elle au cas où quelqu’un d’autre serait là.

Rachel inclina la tête sur le côté : « Hein ? Je parle bien sûr de vous, Mlle Sac de Frappe. »

« Moi ? ! Et c’est quoi ce nom ? ! »

« Comme je l’ai dit, il fait référence à vous. Celle qui a le corps le plus facile à frapper dans le monde entier, renommée comme le “beau sac de frappe”, Mlle Sac de Frappe. »

« Quel genre de vie je mène dans votre tête tordue ? ! Est-ce que le fait d’avoir vécu dans un donjon a altéré votre capacité à distinguer la fantaisie de la réalité ? ! À quoi ressemble un beau sac de frappes ?! »

Margaret continuait de crier, son visage tordu de rage alors qu’elle pointait un doigt vers Rachel.

« Apprenez mon nom correctement ! Je suis Margaret Poisson, fille de la maison baronniale de Poisson ! La femme qui deviendra reine à votre place. La façon dont vous m’avez constamment intimidée fit perdre à Elliott son affection pour vous ! Alors ? Vous comprenez maintenant ? Comprenez-vous la position dans laquelle vous vous trouvez ? Vous pouvez pleurer et crier si vous voulez. Allez-y, hurlez comme la perdante que vous y êtes ! »

N’importe qui aurait pu penser que Margaret était celle qui hurlait en ce moment.

Hmm. Rachel ferma les yeux et réfléchit. Après un moment, elle les rouvrit et adressa un sourire à la rousse indignée.

« Très bien, mettons tous ces détails insignifiants de côté pour le moment. Pourriez-vous me laisser vous frapper, juste une fois ? »

« Ce n’est pas trivial, d’accord ? ! C’est mon nom ! Et les fiançailles du prince ! »

Alors que Margaret tapait du pied avec colère, Rachel réfléchissait à la façon d’expliquer cela. Elle décida de le dire directement à Margaret.

« Je ne suis pas particulièrement intéressée. »

« Eh bien, intéressez-vous ! C’est pour ça que je déteste les filles bien nées comme vous ! », exigea Margaret.

« Oubliez tout ça. Je suis fascinée par votre peau douce et veloutée, qu’il serait satisfaisant de gifler ! Et je suis très intéressée par votre cou, qui tournerait très bien si j’envoyais un coup de poing sur votre menton, et votre ventre, qui ferait un bon son si je lui donnais un uppercut ! »

« Alors, pourquoi ne pas commencer par apprendre mon nom ?! »

Le sang lui monta à la tête, Margaret fit un pas de plus vers Rachel… et sauta sur le côté l’instant d’après. Elle y parvint à peine avant que le lasso sous son pied ne recule à l’intérieur de la prison.

« Tch ! »

« C’est dangereux ! N’allez pas poser des pièges comme ça ! », hurla Margaret.

« J’ai pourtant failli vous avoir. Votre instinct est meilleur que ce à quoi je m’attendais. »

Le fait que la prisonnière soit celle qui essayait d’attraper une autre personne semblait être une contradiction.

Margaret, qui avait trébuché et était tombée en sautant de côté, se releva et s’épousseta.

« Heh, heh heh heh… C’est vrai. On dirait que je vous avais sous-estimée. Vous jouiez le rôle d’une sorte de sadique stupide, mais vous essayiez vraiment de m’attraper pour pouvoir m’utiliser comme otage ? »

« Non ? Je veux vous capturer pour pouvoir vous frapper et écouter vos jolis cris. »

Alors qu’elles se regardent l’une et l’autre sans mot dire, un tourbillon passa par la fenêtre de ventilation.

Margaret sourit cyniquement et haussa les épaules : « Vous dites ça, mais ce que vous prévoyez vraiment, c’est de me prendre en otage, puis de négocier avec le prince Elliott pour qu’il vous libère et rétablisse les fiançailles, non ? Je sais que c’est le cas. »

« Oh, non, je suis venue à la prison de mon plein gré, et avoir mes fiançailles avec Son Altesse rétablies ne serait rien de moins qu’un cauchemar pour moi. Je ne le demanderais donc jamais. Mais… si je devais négocier les conditions de votre libération, je pense que je demanderais votre garde. »

« Hein ? Quoi ? »

Alors qu’un point d’interrogation flottait au-dessus de la tête de Margaret, Rachel pressa ses mains contre ses joues et regarda Margaret comme si elle était enchantée.

« C’est exactement comme je l’ai dit. En échange de votre libération, je voudrais que vous soyez placée ici avec moi. Je pourrais ainsi faire de vous ce que je veux. »

« Attendez… Votre logique n’a aucun sens », dit Margaret, qui avait du mal à comprendre.

« Eh bien, étant donné que je n’ai pas réussi à vous capturer, je ne serai pas en mesure de faire cet échange. », dit Rachel en soupirant.

« Oh, oui ! C’est vrai, je n’ai jamais été capturée ! Ouf, j’étais inquiète ! »

Mais au moment où Margaret laissait échapper un soupir de soulagement, elle sauta et fit un saut périlleux avant, roulant sur le sol de pierre. Le lasso était tombé inutilement là où elle se tenait.

« Tch ! »

« P-p-pourquoi vous ! Arrêtez ça ! »

*****

« Oh, c’est vrai. Vous n’aviez pas quelque chose à faire avec moi, Mlle Sac de Frappe ? Je suis une femme très occupée, alors j’ai bien peur de ne pas avoir beaucoup de temps à vous consacrer. », dit Rachel.

« À cause de vous, j’ai complètement oublié ! Je n’ai jamais eu le temps de le dire ! Et d’ailleurs… comment pouvez-vous être occupée dans une cellule de prison ? ! À arracher les poux de vos cheveux ? À attraper des souris ? Dire que la fille d’un duc en serait réduite à combattre les insectes et les souris. Ha ha ha, quelle blague ! J’ai eu mon lot d’ennuis avec eux, alors ça fait du bien de voir une fille aisée comme vous recevoir ce qui lui revient ! », cria Margaret.

Margaret était de naissance commune et venait d’une famille pauvre avant que sa mère ne se remarie dans la maison baronniale, aussi trouvait-elle hilarante la disgrâce de la fille du duc.

Alors que Margaret se serrait les côtes en hurlant de rire, Rachel lui jeta un regard noir.

« Hum ? Vous vous rendez compte qu’il n’y a pas vraiment d’insectes ou de souris ici ? »

« Whuh ? »

« Mais il se pourrait aussi bien que l’insecticide que j’ai ici avec moi les éloigne. »

« Vous n’en avez pas ? Dans un endroit comme celui-ci ? »

Rachel regarda Margaret avec pitié : « Alors… vous avez des insectes ? Dans la maison des Poisson ? »

« Ne me regardez pas comme ça ! C’était il y a longtemps, ok ? ! Pas dans notre maison actuelle ! Maintenant, ils ne se montrent qu’occasionnellement ! »

Au milieu de ses cris déréglés, Margaret eut soudainement un flash de réalisation.

« Attendez ! Vous vous souvenez finalement de mon nom de famille ?! Vous vous êtes moquée de moi tout ce temps ! »

« Je viens juste de l’entendre », dit Rachel avec un sourire sincère, sans s’excuser le moins du monde.

« Mais, vous savez, ce n’est pas par méchanceté. Nous aimons tous appeler nos amis proches par des noms d’animaux, non ? »

« Écoutez, vous… »

***

Partie 2

Margaret ramassa la chaise du gardien de prison et la jeta sur Rachel de toutes ses forces. Évidemment, elle heurta les barreaux et tomba au sol.

Margaret leva les yeux au ciel et cria : « Personne ne traite quelqu’un de sac de frappes sans malice !!! »

« Oh, mon Dieu ! C’est dommage que ma sincérité ne vous ait pas atteint… »

« Demandez à un médecin d’enlever votre cerveau, de le laver et d’en réparer les parties cassées ! »

« Merci beaucoup pour cette suggestion originale. Je vais la prendre en considération. »

« Vous n’avez aucune intention de le réparer ! »

*****

Au moment où elle allait craquer, Margaret remarqua un poids dans son sac et se souvint de ce qu’elle était venue chercher ici.

« Oh, c’est vrai ! Grâce à vous, j’ai failli oublier la raison pour laquelle je suis venue ici. »

Un sourire en coin traversa son visage chéri alors qu’elle posa le sac sur le sol.

« Hee hee, aujourd’hui je vous ai apporté une bonne collation. Je suis sûre que vous souffrez ici, dans le donjon, sans recevoir une alimentation correcte. »

Margaret mit un sachet de menthe à l’intérieur d’une serviette qu’elle avait sortie du sac, puis les utilisa pour couvrir la moitié inférieure de son visage. Elle se moqua alors de Rachel, sa voix étant maintenant étouffée.

« Voyez-vous, le prince Elliott m’a donné un peu d’argent, et je suis allée acheter des fruits frais au marché. Il paraît que c’est très nutritif et bon pour la santé. »

Margaret enfila ensuite des gants épais et sortit un paquet de forme étrange, fermé hermétiquement.

« Je leur ai demandé de choisir un fruit particulièrement mûr pour moi. Je suis sûre qu’il fera des merveilles pour vous, puisque vous êtes coincée sous terre dans ce donjon, à ne manger que des aliments en conserve. »

Margaret entailla le paquet avec un couteau, sortant la chose à l’intérieur. Une intense odeur de pourriture s’était rapidement répandue et s’incrusta dans la pièce lorsque Margaret révéla un objet jaune hérissé.

« C’est un fruit tropical. Un durian, comme ils l’appellent. Il dégage une odeur assez forte, mais cela vous indique simplement qu’il est mûr. Hee hee, profitez de ce fruit frais. »

Margaret posa le durian sur la chaise du garde, hors de portée de Rachel.

« Il a une enveloppe dure, alors demandez à M. le Garde de le couper pour vous. Je vais le laisser ici afin qu’il ne disparaisse pas avant. »

Margaret sourit sous son masque en regardant Rachel.

Le Prince Elliott essaie de la faire se soumettre. C’est pourquoi il utilise des méthodes fades qui ne fonctionnent pas. Je vais juste aller jusqu’au bout en la harcelant, que Rachel s’excuse ou pas. Si elle souffre, alors tant mieux. Si je continue à la frapper sans trop réfléchir, elle finira par capituler.

Rachel regarda calmement le durian.

« Wôw, ça me ramène en arrière. J’avais l’habitude d’en voir il y a longtemps, lors de voyages à l’étranger. »

Elle ne grimace pas le moins du monde en regardant le fruit puant avec fascination.

« L’odeur… ne vous dérange pas ? », demanda Margaret.

« Ça sent beaucoup les oignons pourris, non ? Les gens du coin disent pourtant qu’ils aiment ça. »

Margaret n’avait pas compté sur le fait que Rachel y soit habituée, et elle grinça des dents de vexation.

Rachel ouvrit l’une des boîtes en bois au fond de la cellule et fouilla dedans, à la recherche de quelque chose.

« Voyons voir. Je suis sûre que c’était par ici… Je l’ai trouvé. »

Rachel revint en tenant une grande boîte.

« Mlle Poisson, laissez-moi vous donner ceci en signe d’appréciation. »

« Huh ? Qu’est-ce que c’est ? »

La canette que Rachel lui offrait semblait être de fabrication étrangère.

« Nous en avons reçu une fois quand je suis partie en voyage avec Son Altesse, et il en était très friand. Bien que je doute qu’il l’ait jamais vu à l’intérieur de la boîte. Puisque je l’ai à portée de main, vous pouvez l’avoir. »

« Est-ce quelque chose d’inhabituel ? », demanda Margaret.

« Vous ne le verrez pas souvent dans ce pays. »

« Hmm… »

C’était apparemment incroyablement précieux. En plus de cela, il n’était pas disponible dans le pays, et c’était quelque chose que le Prince Elliott aimait.

Margaret prit la lourde boîte.

« Je vais aller l’ouvrir tout de suite ! »

« Je suis heureuse de voir que vous l’aimez. »

*****

Margaret disparut comme le vent, laissant Rachel toute seule.

« Je savais que je l’avais déjà vue quelque part. C’était donc la fille qui s’est accrochée à Son Altesse comme un poisson-ventouse le soir de la fête. »

Parce que Rachel ne s’intéressait pas à Elliott et ne voyait leurs fiançailles rompues que comme un moyen d’arriver à ses fins, elle ne s’était jamais préoccupée de vérifier qui était sa nouvelle partenaire. En y réfléchissant maintenant, c’était une erreur d’inattention. Honnêtement, les points clés de l’histoire étaient qu’Elliott allait déclarer que leurs fiançailles étaient rompues et qu’elle serait ensuite jetée en prison, toutes les autres personnes autres que ce bouffon de prince était donc considéré comme sans importance.

« Mlle Margaret de la maison baronniale de Poisson… D’après les deux fois où je lui ai parlé, je dirais que c’est une mangeuse d’hommes qui change d’attitude en fonction du sexe de son interlocuteur. Elle a aussi un côté simple, laissant tomber son masque dès qu’elle s’énerve. Et vu qu’elle a pris au sérieux un cadeau que sa cible lui a offert et qu’elle l’a ramené avec elle, ce n’est pas une penseuse particulièrement profonde. »

Rachel porta une main à son menton, en hochant la tête : « Pour résumer, c’est une idiote à courte vue. »

Alors que Rachel réfléchissait dans le donjon sombre, la lumière vacilla et le garde entra.

« Quoi ? ! Vous êtes donc réveillée, Mademoiselle ?! C’est quoi cette horrible odeur ? », demanda-t-il.

En voyant le garde, qui lui parlait comme à un ami proche, Rachel sourit un peu, soulagée.

« La jeune femme qui est venue me rendre visite tout à l’heure a apporté un cadeau, mais il semblerait qu’il soit pourri… »

En s’approchant, le gardien de prison vit que l’objet en question avait été laissé sur sa chaise. Il avait l’air vraiment malheureux.

« Ce truc pue. Comment ne l’ont-ils pas remarqué quand ils l’ont apporté ? ! Quel est l’idiot responsable de ça ? »

« C’est Mlle Sac de Frappe. Celle qui est venue l’autre jour. »

« Oh, elle… »

Bizarrement satisfait par cette explication, le garde enroula un chiffon autour du fruit pourri, du moins le supposait-il, et le porta dehors.

Une fois qu’il fut parti, Rachel mit le masque qu’elle avait utilisé pour peindre et chercha la plus grande planche de bois qu’elle avait pu trouver. Elle l’utilisa pour ventiler la pièce aussi fortement qu’elle le pouvait.

Rachel avait reçu des leçons rigoureuses afin de la préparer à devenir la prochaine reine. Son visage impassible était sans égal.

*****

Elliott prenait le thé dans son bureau avec ses associés lorsque Margaret entra en portant une grande boîte.

« Prince Elliott, j’ai reçu ça en cadeau. Pourrais-tu l’ouvrir ?! »

« Margaret ! »

Au moment où Elliott vit que la fille qu’il aimait le plus au monde était venue lui rendre visite, il se leva, souriant. Puis il vit la chose étrange qu’elle portait.

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? », demanda-t-il.

« Elle a dit que c’était quelque chose que tu as aimé manger lors d’un de tes voyages à l’étranger ! », répondit Margaret.

« J’ai mangé ça lors d’un voyage à l’étranger ? Hmm, qu’est-ce que ça peut être ? »

Elliott avait fait plusieurs voyages de ce type, mais pourtant rien de ce qu’il y avait mangé n’était assez bon pour que cela lui soit resté en mémoire.

Prenant la boîte en main, George essaya de lire l’étiquette.

« Voyons voir… C’est écrit soor… Stremming ? Strumming ? D’après l’image sur la boîte, je pense que c’est une sorte de plat de poisson… »

Il n’arrivait pas à comprendre les instructions.

Attrapant la boîte gonflée de George, Sykes la tapota légèrement.

« J’ai déjà vu des conserves, mais je ne savais pas qu’elles pouvaient gonfler comme ça. »

Aucun d’entre eux n’avait la moindre connaissance de la fermentation.

« Quel genre de plat est-ce, Votre Altesse ? », demanda George.

« Je n’en ai pas la moindre idée… En fait, c’est la première fois que je regarde une boîte de conserve de si près comme ça. Je me demande ce que c’est ? », répondit Elliott.

Sykes rit de leur perplexité : « Nous le saurons quand elle sera ouverte. Je parie que mon couteau peut couper ce couvercle. »

« Oh, ouais ? OK, vas-y et ouvre-la », dit Elliott.

Elliott, Margaret et George regardèrent Sykes tenir la boîte de conserve de sa main gauche et faire un grand mouvement avec le couteau de sa main droite.

Soudainement, Elliott eut l’idée de demander à Margaret : « De qui l’as-tu reçu ? »

« Mlle Rachel. »

« Sykes ! Arr — »

Au moment où Elliott lui criait d’arrêter, le couteau de Sykes s’était enfoncé profondément dans la boîte.