Chapitre 20 : Le duc a une audience avec le roi
Partie 2
« Tu suggères que nous parions sur la prochaine génération, mais… rien ne garantit pourtant que les enfants d’Elliott seront meilleurs ? »
« Oui, je suis sûr que tu as raison. Je veux dire, ce seront quand même tes petits-enfants. », répondit le duc en hochant la tête à la plaisanterie effacée du roi.
« Au fait, que pense la jeune Rachel de cette affaire ? La lettre secrète que tu m’as envoyée suggère qu’elle était en fait heureuse à ce sujet. », demanda le roi.
Le roi sortit alors une enveloppe de la boîte aux lettres sur la table latérale.
Fronçant les sourcils, le duc répondit : « Oui, elle s’amuse tellement en prison que même moi, son père, j’en suis un peu perturbé. La façon dont elle a prédit tout cela et s’est si bien préparée est effrayante. »
« Est-ce si grave que ça ? Peux-tu me donner un exemple ? »
Le duc montra la lettre : « Je ne t’ai pas envoyé ça. »
« Ce n’était pas de toi ? »
« En effet », confirma le duc d’un lent hochement de tête.
Puis il expliqua tout ça du mieux qu’il pouvait.
« Une sombre organisation que Rachel commande a flairé la conspiration du gamin, a transporté une grande quantité de fournitures dans le donjon du palais, a contacté Rachel après son emprisonnement pour déterminer leur politique à venir et a enquêté sur ton programme de voyage, ce que je n’avais aucun moyen de savoir. Ils gardent, à tout moment, un œil sur ta position actuelle. Un de leurs agents t’a remis une lettre à cet endroit, s’est arrangé pour que tu restes ici lorsque tu as cessé de voyager, et m’a envoyé afin de trouver un moyen de résoudre la situation, puisqu’il était prévu que tu ne reviendrais pas à la capitale. »
Le roi écouta tout cela en silence.
Comme s’il venait de s’en souvenir, le duc ajouta : « Et, à propos, je n’ai appris l’existence de cette organisation que la nuit où Rachel a été jetée en prison, et seulement parce qu’ils m’ont révélé leur propre existence par hasard. »
Il prit une gorgée de thé pour s’humidifier la gorge.
« Je ne sais pas qui et où sont leurs agents. Je sais que trois des domestiques de Rachel sont impliqués, mais s’il ne s’agissait que des domestiques de ma maison, ils n’auraient pas été en mesure d’enquêter en dehors de la capitale. Pour être franc, je soupçonne Rachel d’avoir encore plus de personnes à sa disposition que la maison ducale elle-même. »
Une fois que le duc eut fini de parler, le roi, qui avait pressé sa main sur son front, remua.
« Hé… Ne penses-tu pas que, peut-être, nous ferions mieux d’exécuter Rachel, si l’on considère l’avenir ? »
« En tant que fonctionnaire, je suis en partie d’accord avec cette idée, mais en tant que père, je la rejette fermement. Aussi, en tant que membre de ton administration, dans l’intérêt de la sécurité, je ne peux pas le permettre. »
« Dans l’intérêt de la sécurité ? »
Le duc regarda le roi droit dans les yeux, pleinement conscient qu’il lui manquait de respect.
« Robert, réfléchis-y. Il y a une organisation là dehors qui peut faire tout ça, et nous ne savons pas comment les gérer, d’accord ? Et si, après la mort de Rachel, ils devaient entrer dans la clandestinité et chercher à se venger ? Que pourrais-tu faire ? »
« Et ils ont déjà réussi à transporter une grande quantité de provisions dans le château au moins une fois… »
Le roi retourna la boîte aux lettres et déversa le reste des lettres sur la table. La plupart d’entre elles étaient des rapports urgents du palais ou des bureaux du gouvernement.
« Je dois envier leur talent. Mes gens au palais n’ont rien à envier aux subordonnés de la jeune Rachel. Ils n’ont fait que rapporter la folie d’Elliott et me demander quoi faire. »
« Ce n’est pas dû au fait que les gens de Rachel sont suprêmement talentueux, mais que les courtisans sont simplement trop peu fiables ? »
« C’est une partie du problème. Et chaque département m’envoie les mêmes rapports séparément. Je vais devoir réformer les choses à mon retour. »
« Cela peut attendre pour le moment. Comment allons-nous contenir cet incident ? Nous devons nous dépêcher et arrêter ce prince à la cervelle de moineau. Je ne dis pas qu’il faut le pendre, mais je pense que ce serait mieux ! »
Contrairement au duc, le roi resta calme, regardant silencieusement par la fenêtre avant de dire : « Tu sais quoi ? Partons du principe que nous discuterons longuement de tout cela. Dan, pour l’instant, va déposer tes affaires et détends-toi. Le bain en plein air de cet hôtel est spacieux et c’est merveilleux. »
Se rendant compte que son ami esquivait soudainement le sujet, Dan plissa les yeux et décida de se moquer de lui.
« Je te connais. Je parie que tu vas y nager. »
« Je ne pourrais jamais faire quelque chose d’aussi grossier que de ne pas nager dans une source thermale aussi importante. »
« Mettant de côté notre différence d’opinions, veuille à considérer ta position et faire preuve de retenue, Votre Majesté. »
Le roi s’enfonça dans le canapé, l’air épuisé.
« Je sais que la stupidité d’Elliott nous a mis dans ce pétrin, mais… Dan, je ne pense pas que nous serons en mesure de trouver des mesures correctives si facilement. De la façon dont je le vois, la situation est toujours en mouvement. »
« Dis-tu que Rachel va faire quelque chose ? »
Le roi sourit au duc, qui s’était tu.
« Je m’en doute. D’ailleurs, je ne sais pas comment dire ça, mais… Rachel sait ce qu’elle fait. Elle a peut-être déjà trouvé un moyen de régler les choses. »
Il n’était visiblement pas venu à l’esprit du roi que Rachel avait l’intention de rester enfermée là-dedans le plus longtemps possible.
« Nous devons prendre notre temps pour réfléchir et trouver la solution optimale qu’elle recherche », conclut le roi.
Le duc le regarda comme s’il voulait dire : « Ça a l’air terriblement timide. »
« Au fait, Dan. Le fait que tu aies laissé les serviteurs de ta fille t’envoyer ici est une bonne chose, mais… as-tu fait une réservation ? », dit le roi avec désinvolture
« Hein ? Non… C’est ma première fois, et je ne connais aucun des hôtels. J’ai pensé que je pourrais te rencontrer et ensuite aller chercher. »
Le roi posa délicatement son verre sur la table.
« Je vois. Lorsque nous sommes arrivés ici, mon chambellan est allé parler au gérant pour qu’il réserve l’hôtel le plus luxueux de la ville pour notre usage personnel, mais… il y avait déjà une réservation pour le groupe “d’un individu de statut important”. L’auberge était autrement vacante. L’autre réservation, elle était pour toi. »
Tous les trois s’étaient tus.
Après un certain temps, le duc marmonna : « C’est pourquoi j’étais contre le fait que Rachel épouse ce stupide prince. »
« Ça ne peut pas être ce qui l’a fait grandir en étant si déformée », remarqua le roi.
« Non… »
Le duc prit le rapport dans la pile de lettres sur la table.
« D’après leur façon de parler, ils n’ont commencé à opérer qu’après que ses fiançailles avec cet abruti aient été une certitude. »
« Avait-elle prévu que leur vie de couple se passerait mal, elle voulait donc pouvoir rester au top ? »
« C’est probablement ça. Oh, j’aurais dû dire non, même si la reine poussait fort pour les fiançailles. Rachel ne serait alors restée qu’une noble folle. »
« Je pense que c’est quand même assez mauvais, quand même. Au fait, et si c’était moi qui avais fait pression pour ça ? »
« J’aurais jeté tes ordres sans valeur à la poubelle, puis je les aurais oubliés. »
« Est-ce vraiment quelque chose que tu devrais dire en ma présence ? », demanda le roi.
Le duc jeta le rapport sur la table devant lui et leva les yeux au plafond.
« Ou peut-être que j’aurais dû rester en retrait et regarder Rachel noyer ce stupide prince à l’époque. »
« Tu ne peux pas dire ça devant moi, son père. De plus, si cela s’était terminé par un meurtre, même si elle était encore une jeune enfant, elle n’aurait pas pu échapper à la condamnation à mort. »
Le duc agita alors faiblement la main.
« Je le sais. C’est une blague… Au moins à vingt pour cent. »
« Si tu es sérieux à 80 %, on appelle ça être sérieux. »
Alors que le roi et le duc se taisent, une voix joyeuse prit la parole.
« Je suis désolé pour ce retard. Oh, Iseria, ça fait longtemps ! »
La reine, portant un peignoir assorti à celui du roi, vint tardivement les rejoindre dans le salon. Le duc et la duchesse s’étaient levés pour la saluer alors qu’elle s’asseyait à côté du roi.
« Non, je suis vraiment désolée pour tout ça », s’était-elle excusée.
« Qu’est-ce qui t’a pris ? », demanda le roi.
« S’ils vont jusqu’à nous donner un si grand bain, la seule chose polie à faire est d’aller s’y baigner, non ? Je m’étais fixé un objectif de vingt longueurs, c’est ce qui me retenait. », répondit la reine sans ambages.
Ils se ressemblent tellement, pensèrent le duc et la duchesse.
Après qu’ils aient fait un compte-rendu de leur conversation précédente, la reine répondit immédiatement : « Je veux toujours que Rachel soit la prochaine reine. Je ne changerai pas d’avis sur ce point ! »
« Mais ce n’est tout simplement pas possible après ça. Rachel ne le veut pas non plus », expliqua le duc.
« Eh bien, Duc, laissez-moi vous poser une question. Pensez-vous qu’il peut diriger le pays sans Rachel ? », dit la reine en se redressant.
C’était un argument si puissant que le duc et le roi s’étaient tus. La duchesse détourna poliment le regard.
« Je n’entends aucune objection, alors je veux que vous trouviez un plan pour persuader Rachel. Ce plan doit également maintenir l’exigence minimale de l’amener dans la maison royale, même si nous devons satisfaire certaines de ses demandes. »
« Tu es déraisonnable… », commença le roi pour argumenter, mais la reine ne l’entendait pas de cette oreille.
« Déraisonnable ou non, cela doit être fait. Peux-tu rire à l’idée que le pays tombe en ruine cinq ans seulement après ton décès ? »
Le roi et le duc baissèrent la tête.
« Hé… ça va prendre un certain temps, non ? Pourquoi ne pas prendre un bain ? », dit le duc
« Vous n’avez pas l’air de trouver une solution facilement. Allons-y et enregistrons-nous pour commencer. », ajouta Iseria.
« Iseria, le principal argument de vente de cet hôtel est le massage amincissant de leur salon esthétique ! », dit la reine avec enthousiasme.
« Mon Dieu, comme c’est charmant ! »
Tous les quatre se levèrent et allèrent s’échapper de la réalité sous prétexte de profiter de la station thermale.
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merci pour le chapitre