Chapitre 19 : La fille planifie à l\’avance
Table des matières
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Chapitre 19 : La fille planifie à l’avance
Partie 1
Une simple calèche noire pénétrait dans un quartier de la banlieue où se trouvaient les demeures des petits nobles. Dans un joyeux cliquetis de pieds fendus, cette dernière se glissa à travers le portail d’un manoir miniature et s’arrêta devant la petite entrée.
Entendant le hennissement des chevaux, la maîtresse de maison et sa servante se précipitèrent pour les accueillir. La fille unique de la maison baronniale, Margaret Poisson, était de retour.
Le cocher descendit et les salua, mais avant qu’il ne puisse ouvrir la porte…
« Je suis rentrée ! »
La jolie fille aux cheveux en forme de queue de cheval claqua la porte et…
« Hah ! »
… sauta au sol, atterrissant avec les jambes écartées. Elle couronna ensuite le tout en prenant une pose dynamique.
Mais alors qu’elle se murmurait à l’oreille : « C’est réussi… », le vieux cocher rangea les marches que la jeune fille qui « ressemblait à la fille d’un noble tant qu’elle ne parlait pas, ha ha » ne se donnait pas la peine d’utiliser.
« Jeune maîtresse, vous allez vous faire mal un de ces jours. S’il vous plaît, ne faites plus ça. »
La « jeune maîtresse » se moqua éperdument des réprimandes de son cocher. Elle lui répondit : « C’est bon ! Il paraît que les gens importants ne se blessent pas, même quand ils tombent de haut ! »
Sa réponse « profonde » consistait en deux dictons dont elle ne se souvenait que vaguement, mélangés ensemble. Cela ne fit que troubler le cocher, mais ce dernier décida que cela ne valait pas la peine de le souligner. Cette jeune femme était l’un de ces « gens importants », alors lui dire ne servirait à rien. De plus, elle avait par chance beaucoup d’énergie, et il avait le sentiment qu’elle s’en sortirait très bien, même si elle tombait d’un endroit élevé.
La mère de Margaret l’appela en disant : « Bienvenue à la maison, Margaret. »
« Je suis à la maison, maman ! »
Sa mère, la baronne Anita Poisson, la prise dans ses bras. Elle avait une telle beauté délicate et éphémère qu’on se demandait comment elle avait pu donner naissance au petit paquet d’énergie qu’était sa fille.
Ensuite, la servante, qui était aussi mal élevée que sa jeune maîtresse, cria à haute voix : « Jeune maîtresse ! Bienvenue à la maison ! »
« Je suis à la maison, Bennette ! »
Margaret et la servante, qui était d’une corpulence similaire à la sienne, se congratulèrent.
« Woo-hoo ! », crièrent-elles à l’unisson.
Il semblerait que ces deux-là auraient pu être des parents de sang.
Puisque la baronnie n’était pas accompagnée d’un domaine, mais uniquement du salaire du baron, la maison baronniale de Poisson ne pouvait pas se permettre d’avoir beaucoup de domestiques. La maison était composée des quatre personnes présentes, plus le baron. Cela donnait à l’endroit une atmosphère familiale, et ils traitaient les domestiques comme une famille. Le baron était secrètement fier de la maison confortable qu’il avait construite.
Une fois que Margaret fut accueillie à la maison d’une manière qui semblait peu convenable pour une maison noble, elle remit ses sacs à la servante et regarda autour d’elle.
« Où est papa ? », demanda-t-elle en jetant un coup d’œil derrière le rideau et le buffet. Dans les maisons baronniales normales, ce n’était pas là que l’on trouvait le chef de famille.
La maîtresse de maison sourit, bien qu’elle semblait quelque peu troublée.
« Ton père n’est pas encore rentré du travail », répondit-elle.
« Grrr. Je voulais lui dire tout sur la façon dont Elliott m’a complimentée. »
« Oh, mon Dieu. Alors, dis-le-moi d’abord, d’accord ? Ce sera un bon entraînement pour le moment où tu le diras à ton père, non ? »
« OK ! »
Avec le crépuscule dans le dos, Margaret s’enroula autour de la baronne alors qu’elles entraient joyeusement ensemble dans le manoir. La servante referma le portail derrière le cocher qui reprit la voiture pour aller chercher le baron.
La petite maison baronniale affichait un air détendu et harmonieux.
*****
Quand le Baron Poisson rentra du travail, il demanda à la bonne des nouvelles de sa femme et de sa fille.
« Bennette, où sont Anita et Margaret ? »
La bonne, qui avait à peu près le même âge que sa fille, prit les affaires du baron et fit un salut de style militaire.
« Elles sont dans le salon, elles discutent de certaines affaires. »
« De certaines affaires… »
Le baron n’aimait pas la façon dont elle montrait du respect et sa façon de parler, mais pour l’instant, il tenait plus à voir sa femme et sa fille.
Et lorsque le baron passa la tête dans le salon, il trouva la mère et la fille au milieu d’une bonne conversation.
« Oh, je vois. Alors c’était une mauvaise idée de supplier le prince Elliott pour ce bracelet ! », s’exclama Margaret.
« C’est vrai, Margaret. Ne refais pas une chose pareille, d’accord ? Tu attires suffisamment la jalousie simplement parce qu’il t’adore, afin que les gens puissent répandre de méchantes rumeurs selon lesquelles tu profites de son amour et le transformes en ton portefeuille personnel. »
« Je ne voudrais pas ça ! », dit Margaret en hochant la tête.
« C’est bien vrai. Tu dois être plus intelligente. Tu dois le regarder avec envie, comme si tu ne pouvais pas le laisser partir, et faire en sorte que Son Altesse pense : “Oh, très bien, je vais l’acheter”. Mais même s’il te le propose, tu ne dois pas accepter tout de suite ! », dit sa mère en souriant.
« Vraiment ?! »
« Tu refuses, mais laisses transparaître sur ton visage que tu le voulais et que tu abandonnes. Cela te fera paraître si aimable que Son Altesse voudra désespérément te l’offrir en cadeau. Tu dois faire en sorte que les hommes te montrent de l’affection ! Fais en sorte qu’ils te donnent des choses sans les exiger. C’est une technique de première classe. »
« J’ai compris ! J’apprends vraiment ici ! »
C’est moi, ou leur conversation est un peu effrayante ? pensa le baron.
Il hésita devant la porte du salon, incapable de les rejoindre pour un heureux moment en famille.
La baronne Anita le remarqua vite : « Oh, mon chéri. Si tu étais arrivé à la maison, tu aurais pu le dire ! »
« En effet », bégaya le baron.
« J’étais tellement occupée à parler à Margaret. Je suis désolée de ne pas t’avoir saluée à la porte. »
« N-Non, ce n’est pas un problème. »
Sa femme s’était immédiatement levée et commença à s’occuper de lui avec amour.
« Bienvenue à la maison, papa ! », dit Margaret en le saluant.
« Oui. Bienvenue à la maison à toi aussi, Margaret. »
« Écoute, écoute, tu ne devineras jamais ce qui s’est passé au palais aujourd’hui ! »
Et bien qu’elle ait déjà atteint la fin de l’adolescence, elle s’enroulait autour de son père comme si elle était une petite enfant, lui racontant toute sa journée avec une étincelle dans les yeux.
« Allons, Margaret, ne vois-tu pas que ton père est encore dans ses vêtements d’extérieur. Garde cette conversation pour après le dîner. », dit la baronne.
« Mais je voulais lui faire savoir tout de suite. »
Sa femme et son enfant commencèrent à se disputer à son sujet.
Oui. Toutes ces histoires stratégiques que je les ai entendus dire, ça devait être mon imagination.
« Hé maintenant, vous deux. Je suis affamé. Dépêchons-nous de manger. », s’exclama le baron.
Le baron avait rencontré sa femme dans un endroit quelque peu indécent, mais elle avait une élégance qui convenait à la noblesse, et sa fille était si attachée à lui qu’on n’aurait jamais pensé qu’elle était l’enfant d’une précédente relation de sa femme. C’était une famille plus heureuse que celle à laquelle un petit fonctionnaire comme le baron n’aurait jamais pu aspirer.
Qu’y a-t-il à douter ? C’est une famille parfaite.
S’étant convaincu de cela, le baron mit une main dans le dos de sa femme et de sa fille et les dirigea vers la salle à manger.
*****
Une fois le dîner terminé, Margaret se retira dans sa chambre et ouvrit une fenêtre pour contempler la nuit noire. Comme il n’y avait pas de réverbères dans le quartier, ce n’était pas très joli, mais la légère brise était agréable sur ses joues. C’était le moment où elle était le plus à même de se détendre.
Alors qu’elle regardait dans le vide, Margaret repensait à ce qui s’était passé plus tôt.
« Je n’aurais jamais pris Rachel pour une telle psychopathe… »
Elle était descendue au donjon pour encourager l’ex-fiancée du prince Elliott à admettre sa défaite, mais elle ne s’était jamais attendue à ce qu’elle devienne violente comme ça. Bien sûr, Margaret aurait pu prévoir la violence verbale, ou peut-être même une égratignure ou une gifle, mais dans quel monde y avait-il une jeune femme aisée qui vous donnait un coup de genou volant avant même que vous ayez parlé ?
« Et l’intérieur de sa tête est encore plus détraqué que les choses qu’elle fait. »
Même quand elles avaient parlé, elle n’avait pas été capable de suivre les idées de Rachel. Elle n’avait vraiment aucune idée de ce que Rachel pensait.
« Qu’est-ce qu’elle a ? Je ne comprends toujours pas pourquoi elle s’est enfermée dans la prison. »
N’importe qui aurait probablement ressenti la même chose.
*****
Ce n’était pas censé se passer comme ça.
Margaret ne connaissait pratiquement pas Rachel Ferguson, mais comme elle était la fiancée du prince héritier, même la plus petite des nobles comme Margaret connaissait son visage. Son impression de Rachel jusqu’à ce point était qu’elle ressemblait à une jolie poupée. Rachel se tenait en diagonale derrière le prince Elliott pendant les cérémonies, et alors que les gens se bousculaient devant lui… elle ne faisait pas grand-chose. Elliott lui parlait à peine, et à moins qu’il ne le fasse, elle faisait juste partie du décor. Elle ne se joignait pas à lui pour divertir les gens, et ne partait pas non plus faire ses propres trucs.
***
Partie 2
Depuis qu’elle s’était rapprochée d’Elliott, Margaret avait subtilement posé des questions sur Rachel, mais la compréhension du prince à son sujet avait été à peu près la même que celle de Margaret. Pourtant, même si Rachel avait une présence minimale et faisait juste partie du décor, elle restait quand même officiellement la fiancée d’Elliott, sans parler du fait qu’elle était la fille de la maison ducale, qui se tenait au sommet de la noblesse. Il n’y avait pas de pénurie de filles comme Margaret, qui courtisaient ce prince brillant, mais si vous regardiez les données concernant leur lignée, leur histoire et leur éducation, Rachel était bien au-dessus du lot. Aucune des filles de marquis et de comtes, ou toute autre jeune fille aisée qui avait essayé d’utiliser sa stature sociale pour monter une attaque contre Elliott, n’avaient été capables de capturer la cible de leurs affections. Faire appel à Elliott n’était pas suffisant pour vaincre Rachel, qui les surclassait en tout.
Et Margaret était la plus petite des nobles, la fille d’un baron. Entourée de toutes ces filles de bonnes lignées, Margaret avait commencé avec un trop gros handicap. Mais grâce à son éducation en ville, elle avait écarté, physiquement, la plupart des autres filles et attira l’attention d’Elliott.
Puis, pour couronner le tout, elle fit preuve d’un esprit de considération que ces filles de la noblesse cloîtrées ne pourraient jamais avoir, ce qui lui avait valu l’affection non seulement d’Elliott, mais aussi de tous les jeunes célibataires riches et admissibles de son entourage. Cela l’avait distinguée de ses rivales, mais… c’était tout. Si tout ce qu’elle avait était l’amour d’Elliott, et qu’elle ne pouvait pas renverser le score écrasant de Rachel dans tous les autres domaines, il n’y avait aucune raison de se battre pour la deuxième place.
Eh bien, que fallait-il faire ?
Margaret était convaincue qu’Elliott l’aimait plus que Rachel. Si le prince était libre de choisir sa partenaire, il aurait sans aucun doute choisi Margaret.
Cela lui avait donné une idée.
Elliott n’a-t-il pas besoin d’une raison justifiable pour rompre ses fiançailles avec Rachel ? avait-elle pensé.
Si elle ne pouvait pas s’élever au niveau de Rachel, elle pouvait l’entraîner au sien.
Si elle ne pouvait pas devancer son adversaire dans cette course, elle devait faire trébucher l’autre fille.
Si elle pouvait le faire, elle pourrait dépasser Rachel pendant qu’elle était à terre et prendre la tête.
C’était l’idée.
Margaret avait essayé de rapporter à Elliott toutes les brimades qu’elle avait reçues de ses rivales, comme si Rachel était la coupable. Avec son éducation difficile, le harcèlement d’un groupe de filles aisées était malveillant, mais ce n’était pas quelque chose que Margaret ne pouvait pas gérer. Elle en fit donc bon usage, en pleurant sur toutes les choses qu’elles lui avaient faites, et un tas de choses supplémentaires qu’elles n’avaient pas faites. Et, wow, quel effet cela avait eu ! Elliott et ses acolytes avaient tous été enragés par les choses horribles que Margaret avait subies, et ils lui avaient montré de la sympathie.
Cette immonde Rachel intimide notre adorable Margaret par jalousie.
Une fois que cette idée s’était installée, certains avaient commencé à dire que Rachel n’était pas faite pour être la femme d’Elliott. Les voix qui disaient que Margaret était plus appropriée augmentèrent. Finalement, ils conclurent que leur angélique Margaret devrait être reine. Et après qu’Elliott, George, et les autres y aient bien réfléchi, ils décidèrent de condamner publiquement Rachel à la fête.
C’était censé être la fin de tout ça…
*****
« Non, sérieusement, à quoi pense-t-elle ? », se demanda Margaret.
Même quand elle y réfléchissait à tête reposée, ce que faisait cette femme était absurde. Elle était censée être soudainement emprisonnée, mais elle avait stocké de la nourriture et d’autres fournitures à l’intérieur du donjon et s’y était enfermée, un endroit dont n’importe qui voudrait sortir, et se jouait du prince.
« De plus, si elle savait que ça allait arriver, pourquoi n’a-t-elle pas fait quelque chose pour l’empêcher dès le départ ? »
Margaret, qui se fiait davantage au bon sens, se creusait les méninges à ce sujet parce qu’elle ne comprenait pas.
« Et elle agissait comme si elle ne connaissait vraiment pas mon visage. »
Margaret était partout avec le Prince Elliott depuis au moins six mois maintenant, alors comment Rachel avait-elle vu cela, mais n’avait pas pris la peine d’apprendre son nom ou son visage ? En vérité, lorsque Rachel n’était pas intéressée par quelque chose, elle l’ignorait complètement. Même si le prince dont elle ne se souciait pas avait une autre femme à ses côtés, elle ne ressentait pas le besoin de se souvenir de son visage. Cependant, ne sachant pas cela, Margaret était arrivée à une réponse différente et incorrecte.
« Et s’il y a quelque chose qui ne va pas avec la tête de Rachel ? »
Il y avait beaucoup de problèmes à ce niveau-là, en dehors de la mémoire de Rachel, principalement avec son processus de pensée.
Margaret s’était rongé les ongles en regardant dans l’obscurité.
« Quoi qu’il en soit, si elle n’abandonne pas le Prince Elliott, ça ne me laisse aucun endroit où aller, bon sang. »
Margaret avait interprété la façon dont Rachel continuait de voir secrètement Elliott et les autres comme une preuve de sa fixation continue sur lui. Margaret avait tout faux.
« Peu importe comment je vois les choses, je ne pense pas que l’affection d’Elliott se tournera vers Rachel. Hmph. Eh bien, ce n’est pas comme si je ne comprenais pas pourquoi elle ne peut pas l’abandonner. Je veux dire, le Prince Elliott est juste si cool ! »
Margaret fit alors preuve d’une sérieuse cécité.
« Oh, un prince super cool, honnête et sincère est épris de moi… Wôw ! Je ne peux pas m’en remettre ! »
C’était Margaret, 16 ans, qui se tordait de joie en s’extasiant sur son béguin en privé.
« Hee hee, le prince Elliott est tellement sexy, et grand, et c’est aussi une sorte de vilain garnement. Mais malgré cela, il est super gentil avec moi ! Oh, juste imaginer le doux sourire du Prince Elliott me donne un saignement de nez. »
Plus que pour sa position, plus que pour son argent, Margaret le voulait pour sa belle apparence.
Ayant disparu dans son propre pays imaginaire, Margaret serra les poings en essayant de remettre son esprit sur les rails.
« C’est bon. Peu importe comment Rachel se bat, elle ne peut pas changer ce qui est déjà en mouvement à ce stade. Le Prince Elliott et moi sommes le couple le plus éligible du palais ! C’est le bon sens ! Et je vais transformer ça en un fait accompli avant que le roi revienne. »
Même si le roi préférait Rachel, si tout le monde autour de lui travaillait pour réunir Elliott et Margaret, Sa Majesté ne pourrait pas insister pour que les choses redeviennent comme elles étaient. Leur objectif était d’amener les choses à ce point.
« Si Rachel essaie de se rétablir, elle ne pourra rien faire. Je veux dire, elle est en prison. Si elle veut mettre en place un plan dans le palais, elle ne pourra pas l’exécuter alors qu’elle ne peut pas quitter sa cellule. »
C’est du moins ce que pensait Margaret. Pourquoi de nouveaux meubles apparaissaient-ils constamment dans la cellule de Rachel si elle était censée y être coincée, incapable de bouger ? Margaret ne comprenait pas la raison pour laquelle Rachel se réapprovisionnait constamment ni le problème que cela représentait.
Inconsciente des lacunes de son raisonnement, Margaret s’arrêta de penser et un sourire niais se répandit sur son visage.
« De plus, le prince Elliott est à fond sur moi. Peu importe ce que Rachel fait pour attirer son attention, elle est déjà battue. »
Margaret n’avait jamais douté que Rachel soit après Elliott. Peut-être que cette capacité à se convaincre de choses aussi totalement était la force de Margaret, bien que ce soit aussi sa faiblesse.
« Après tout, le Prince Elliott ne tombera jamais pour elle. Et vous savez pourquoi ? ! »
Levant les yeux vers le ciel nuageux, Margaret laissa échapper un rire triomphant.
« Parce que le Prince Elliott m’a moi ! Tu ne peux pas lutter contre l’ultime super beauté Margaret du quartier ! Ok, je l’admets, tu as aussi un joli visage. Mais il n’y a pas de prix pour la deuxième place ! Ah ha ha ha ha ha ! »
« Tais-toi ! C’est encore la fille idiote des Poisson ?! As-tu la moindre idée de l’heure qu’il est ?! »
« Désoléeeeee ! »
Les hauts cris de la voisine lui avaient fait remarquer qu’elle n’avait pas, en fait, disparu dans « son propre monde ». Margaret s’excusa, ferma la fenêtre, baissa la voix… puis retourna se vanter.
« Heh heh heh… Je suis celle qui va faire du Prince Elliott le sien ! Et pour que ce soit une certitude, je vais faire en sorte que Rachel admette sa défaite avant que le père du Prince Elliott ne rentre à la maison. »
Elle avait entendu dire qu’Elliott faisait diverses choses pour essayer de harceler Rachel, mais cela ne semblait pas bien se passer. Serait-ce parce que le prince n’était pas habitué à ce genre de choses, qu’il se retenait, et que cela n’avait pas assez d’effet sur l’impudente Rachel ?
Eh bien, dans ce cas…
« Heh heh, il semblerait qu’il est temps pour moi d’utiliser pleinement les techniques que j’ai apprises en ville. »
Margaret n’était pas fière de ça. Elle ne l’était vraiment pas. Mais elle avait gagné la guerre pour le cœur d’Elliott malgré le fait qu’elle ait grandi dans un mauvais quartier de la ville. Elle avait l’impression de savoir une chose ou deux de plus sur la façon de briser une jeune femme aisée qu’un gars ayant eu une bonne éducation comme Elliott.
« Attends un peu, Rachel. Je vais t’avoir d’une façon que tu n’imagines pas ! »
Margaret laissa alors éclater un autre rire aigu…
Puis elle couvrit rapidement sa bouche, regardant furtivement par la fenêtre.
*****
« Hey, maman, j’étais juste un peu bruyante la nuit dernière, et les voisins se sont énervés. Je n’ai pas réveillé papa et toi, si ? »
« Oh, tu l’as fait ? Ton père et moi étions profondément endormis », répondit la mère de Margaret.
« Vous étiez si fatigués ? Toi et papa semblaient si pleins d’énergie la nuit dernière. »
« Ah, eh bien… On peut dire que c’est parce que nous étions très occupés. Nous travaillions sur la fabrication d’un petit frère pour toi hier soir, donc nous étions totalement épuisés quand nous nous sommes endormis. »
« Hein ? “Faire” un petit frère ? »
Margaret était étonnamment innocente.
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