Une vie en prison est facile pour une Vilaine – Tome 1 – Chapitre 14

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Chapitre 14 : Le Prince s’égare dans un débat

« Je viens te voir après quelques jours et… Rachel, qu’est-ce que cela signifie ?! »

Les cris trop familiers du prince Elliott avaient incité Rachel à lever son masque de sommeil et à jeter un regard dans sa direction.

« Franchement, Votre Altesse, c’est quoi ça de venir dans la chambre à coucher d’une femme et de crier si fort ? Ce genre de choses va révéler tes origines aux gens. »

« Je suis le prince de ce pays, pas un simple paysan qui a besoin de cacher ses origines ! De plus, si tu appelles ça ta chambre à coucher, où est ton salon, hein ?! »

« Bien, je vais donc remodeler la prison pour avoir deux chambres. »

George poussa l’épaule du prince : « Votre Altesse, tu t’éloignes du sujet. »

« Tu as raison. Rachel, ce n’est pas ce que je t’ai demandé ! Qu’est-ce qui se passe avec toutes ces choses dans ta cellule ?! », répondit le prince.

« C’est comme ça depuis un moment maintenant. Qu’est-ce qu’il y a d’étrange ? Sais-tu que je suis fatiguée ? »

« C’est totalement différent ! Tu as dû quitter la prison ! »

« Je ne suis pas partie », protesta Rachel en s’endormant.

Puis elle remit son masque de sommeil et se glissa sous sa couverture de duvet.

La montagne de boîtes en bois qui avait été éparpillée dans la prison avait maintenant été soigneusement empilée, augmentant ainsi l’espace. C’était bien. Peut-être que Rachel avait rangé pendant son temps libre. Cependant…

« Tu dormais avant ça sur un fauteuil, n’est-ce pas ?! D’où vient ce lit à baldaquin ?! », demanda Elliott.

« Mngh… Il est là depuis un moment », répondit Rachel, perplexe.

« Bien, alors qu’en est-il de ce tapis à poils hauts et de ce canapé inclinable avec un ottoman ? ! Et le poêle à briquettes de charbon de bois ?! Et, pire encore, c’est quoi ce bureau près de la fenêtre ?! Il est trop grand pour passer par la porte ! Comment as-tu fait pour l’amener ici ?! »

« Nngh… Tu es si bruyant. Je te l’ai dit, tout était ici depuis le début. »

« Ne me mens pas !!! »

Rachel devait être fatiguée, car elle frotta ses yeux à travers son masque de sommeil, puis tira sur le cordon suspendu à côté du lit. Il y eut un bruit de sifflement alors qu’un rideau tombait juste à l’intérieur des barreaux de sa cellule.

Le rideau avait un mot écrit dessus en grosses lettres : « FERMÉ ».

« Quoi… », dit Elliott en couinant.

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Elliott avait réuni un groupe de près de dix jeunes hommes dans son bureau. Fils de nobles influents, comme Sykes et George, ils étaient à la fois des hommes de main d’Elliott et des membres du fan club de Margaret. Alors que Sykes et George semblaient faire toute la conversation, Elliott avait un certain nombre de personnes qui traînaient derrière lui comme des crottes de poisson rouge. Il les avait donc tous rassemblés, peu importe s’il avait des affaires avec eux aujourd’hui.

Il était inhabituel pour lui de faire cela sans une certaine occasion, mais la situation dans laquelle il se trouvait en ce moment était une affaire plus importante qu’un quelconque bal.

Assis en bout de table, Elliott les regarda tous avec une expression amère en disant : « Je pensais avoir condamné Rachel, mais elle fait ce qui lui plaît. C’est encore pire qu’avant. Je veux savoir s’il y a quelque chose que nous pouvons faire contre elle. »

Malgré la déclaration audacieuse d’Elliott sur sa position pathétique, aucune personne présente n’eut le bon sens de l’interpeller.

Avec un regard tendu sur son visage, Elliott se tourna vers son ami proche.

« Tout d’abord, George. Ne m’avais-tu pas dit que tu maîtrisais ta maison ? ! Comment l’intérieur de la prison s’est-il retrouvé comme ça ?! »

« Eh bien… Il n’y avait aucun signe dans la maison qui montrait qu’elle avait préparé ce genre de chose, Votre Altesse. De plus, aucun des serviteurs ne semblait agir bizarrement. »

Cet homme qui, sur le papier du moins, était censé être talentueux, n’avait jamais considéré que sa sœur pouvait avoir une base d’opérations en ville.

« Qu’est-ce que le garde a à dire pour sa défense ? »

Sykes, qui ne l’avait pas suivi plus tôt dans la journée, demanda cela à George.

« Le fait qu’il ait négligé tout ça doit être un manquement au devoir, non ? »

« Eh bien, en fait… il a d’autres tâches, et il ne visite le donjon qu’en patrouille. Il a été choqué de voir à quel point les choses avaient changé quand il y est allé aujourd’hui. »

« Hmph, quel crétin », grommela Sykes.

Il est certain que le garde n’aurait pas apprécié le fait de se faire traiter de crétin par un plus crétin que lui.

« Créer des ouvertures est une de ses spécialités, après tout ! Sois maudite, Rachel ! »

Elliott écrasa alors ses mains sur le bureau, le visage déformé par la rage.

« La plupart des femmes nobles seraient-elles aussi provocantes après avoir été jetées dans un donjon ?! Je pensais que quelques jours là-dedans la ferait pleurer et implorer le pardon. Comment cette femme ennuyeuse, dont la seule qualité était de se taire et de faire ce qu’on lui disait, a-t-elle pu changer si complètement ?! »

« C’est un trop grand changement, je l’admets », en convint George.

La plupart des gens n’avaient qu’une seule image de Rachel, elle avait donc fait un peu plus qu’ôter son masque pour révéler sa vraie personnalité. C’était un changement si complet et total que certains d’entre eux avaient entièrement perdu toute confiance dans les femmes.

« Je l’ai bannie de la société polie pour sauver Margaret, qu’elle opprimait ! Alors pourquoi dois-je passer chaque moment éveillé à penser à Rachel, Rachel, Rachel. Je ne peux même pas dormir parce que je m’inquiète de ce qu’elle pourrait faire ensuite ! Son visage est gravé dans mon esprit vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et je n’arrive pas à le faire disparaître ! »

Voyant la façon dont toute cette situation consumait la vie du prince, Sykes fit un clin d’œil et claqua des doigts, prenant une pose prétentieuse qui ne convenait pas du tout à cette tête de linotte.

« Votre Altesse, c’est ce qu’on appelle… l’amour », déclara Sykes.

Elliott jeta alors un vase de fleurs au visage de Sykes, puis ignora ses gémissements de douleur en se tournant vers le reste de ses serviteurs.

« Appelle ça comme tu le souhaites. Personne n’a une idée de la façon dont nous pouvons lui donner une leçon ? »

Les hommes assemblés se regardèrent les uns les autres, sentant déjà l’échec dans la façon dont leur prince parlait. Pourtant, ils lui proposèrent les idées qui leur venaient à l’esprit.

« Et si vous l’enfumiez ? », demanda un jeune homme.

« Elle m’a déjà fait ça », fit remarquer Elliott.

« Alors, pourquoi ne pas y mettre quelque chose qui pue ? », demanda un autre.

« Elle m’a déjà fait ça. »

« Tu pourrais impliquer d’autres personnes et leur demander de la harceler. »

« Elle m’a déjà fait ça. »

« Et pourquoi ne pas répandre des rumeurs méchantes sur elle ? »

« Elle m’a déjà fait ça. »

Elliott lança un regard noir aux jeunes hommes : « Vous autres… Êtes-vous venus ici aujourd’hui pour vous moquer de moi ?! »

« Nooon ? ! Nous n’aurions jamais imaginé que tu aurais échoué à ce point… »

Bien qu’ils aient secoué la tête et nié, les jeunes hommes ne réalisèrent pas qu’ils ne faisaient que frapper Elliott alors qu’il était déjà à terre. Heureusement, un homme était là pour les punir.

Debout à côté de son prince émotionnellement marqué, George riposta en disant : « Écoutez, vous tous. Son Altesse n’a pas échoué. Son adversaire l’a simplement battu. »

« Je n’ai pas besoin de tes corrections ! », claqua Elliott.

Un coup de pied ferme dans les fesses de George le fit tomber et le laissa étalé sur le sol.

« Tout de même, pour en revenir au sujet qui nous occupe », dit un jeune homme assis à droite en levant la main.

C’était le fils d’un comte.

« Seigneur Ferguson, il semble que sa personnalité ait considérablement changé depuis qu’elle a été envoyée en prison. N’est-il pas inévitable que toutes nos prédictions antérieures ne se vérifient plus ? »

« Oh ! On peut dire ça, oui. », lâcha Elliott.

La femme qui avait autrefois suivi le prince d’un pas décidé s’était transformée, au moins pendant son séjour dans le donjon, en une folle qui s’emportait en faisant ce qui lui plaisait.

À ce moment-là, l’air de la pièce changea, se remplissant d’excitation. Il était plus facile de spéculer que d’offrir des propositions concrètes.

« Et si celle-là était une remplaçante, et que le prince l’a déjà tuée ? », dit un jeune homme.

« Si je l’avais tuée, pourquoi aurais-je tenu une réunion comme celle-ci ?! », protesta Elliott.

« Ou alors, c’est une doublure, et l’original a quitté la ville », suggéra un autre.

« Qui choisit un faux qui est plus fou et a plus de personnalité ? »

Alors que la discussion passait d’une réunion stratégique à un débat pour savoir si la jeune femme était une impostrice, un jeune homme, fils aîné et héritier d’un vicomte, leva la main.

« Mettons de côté la question de son authenticité. Ce qui m’intrigue, c’est… Eh bien, je ne sais pas comment le dire, mais… ne trouvez-vous pas que Rachel est devenue plus sexy tout d’un coup ? »

« Tu l’as dit ! »

Les sous-fifres d’Elliott hochèrent tous la tête en signe d’accord. Même Elliott, qui assistait avec exaspération à la dérive de la réunion, avait ressenti la même chose. Sa coiffure était restée la même, et elle ne se maquillait presque pas, mais… son visage était très expressif, et même si elle ne portait que des vêtements de détente, elle dégageait une aura beaucoup plus sensuelle et enchanteresse.

Les jeunes hommes parlaient d’elle avec enthousiasme.

« C’est comme si chacun de ses gestes était empreint de sexualité. »

« Oui ! C’est parce que son visage est plus expressif ? Il y a quelque chose de vibrant en elle, comme si elle était une esquisse en noir et blanc qui est maintenant colorisée. »

La conversation des garçons pubères continua dans cette veine, mais…

« Tu sais, pour être changé à ce point… peut-être qu’être la fiancée de son Altesse a été très dur pour elle ? »

« Oh. Maintenant que tu le dis, elle est devenue beaucoup plus gaie dès que leurs fiançailles ont été rompues. »

« Elle a l’air si pleine de vie sans fiancé qui lui pèse. »

La conversation prenait à nouveau une direction étrange. Entre leurs murmures compatissants, ils jetèrent des regards aux sourcils froncés de leur chef.

« De quel côté êtes-vous ?! », cria Elliott, une veine pulsant sur son front.

Ils baissèrent alors tous la tête, sans prononcer un mot de plus.

« Le changement en elle va bien au-delà du simple fait d’être plus gaie ! Nous devons reconnaître qu’elle est un serpent qui a caché sa vraie nature jusqu’à présent ! »

Elliott regarda alors à sa gauche et à sa droite.

« Honnêtement, vous autres. Pourquoi laissez-vous Rachel vous tromper si tard dans la partie ? »

« Désolé, monsieur… »

« On s’en fout qu’elle soit devenue plus gaie ! Vous n’avez rien remarqué d’autre en l’observant ? », demanda Elliott.

Personne n’osait faire remarquer que le prince avait eu plus de contacts avec elle que n’importe qui d’autre.

Alors que les jeunes gens réfléchissaient à la question, le fils d’un marquis leva la main.

« Il y a une chose qui a attiré mon attention », dit-il.

« Qu’est-ce que c’est ? Parle ! », demanda Elliott.

« Oui, monsieur. »

Le fils du marquis regarda chacun des autres, s’assurant qu’il avait leur attention.

« Ne trouvez-vous pas que Mlle Rachel… a une silhouette assez impressionnante ? »

La salle devint silencieuse. Cependant, après l’extinction des feux, il y eut un glissement certain d’une réunion sur la façon de gérer Rachel à quelque chose qui ressemblait plus à un voyage entre garçons.

Incapable de supporter le silence, l’un des hommes dit doucement : « Je ne sais pas… Mlle Ferguson n’a-t-elle pas toujours eu ces proportions ? »

« Vous savez que les dames portent normalement un corset lorsqu’elles sortent en public. Rachel en portait aussi, bien sûr, mais maintenant qu’elle a revendiqué le donjon comme son espace privé, tout ce qu’elle porte, ce sont des vêtements de détente. Ce qui veut dire… qu’elle ne porte pas de corset. », dit le fils du marquis en secouant la tête.

Ces mots, prononcés à voix basse, provoquèrent le plus grand séisme dans la foule malgré leur faible volume. Ce genre de détails sur une jeune femme qu’ils connaissaient étaient les choses les plus sexy que de jeunes garçons en pleine puberté comme eux pouvaient imaginer.

Le fils du comte se pinça le nez : « C’est quoi ce bordel ? C’est chaud ! »

« Qu’est-ce que tu dis, si tôt ? Je n’ai même pas encore abordé le sujet principal ! Mlle Rachel a l’impression d’être dans sa propre chambre et porte les vêtements les moins surveillés qu’elle n’aura jamais. Maintenant, avec ça en tête… Vous me suivez ? », insista le fils du marquis.

Ils étaient les seuls dans la pièce, mais les garçons s’étaient serrés les uns contre les autres, échangeant des regards furtifs avant de hocher la tête.

« Elle ressemble à ça sans avoir à faire quoi que ce soit pour s’habiller ! Vous comprenez ?! Elle n’utilise pas de corset pour rétrécir sa taille, ni pour remonter ses seins. Et parce qu’elle ne s’exhibe pas, elle ne bourre pas sa poitrine de ces infernaux faux coussinets ! Sans aucune assistance artificielle, elle a réussi à maintenir cette silhouette en sablier ! »

« Mon Dieu ! », s’exclama l’un des jeunes hommes.

Des murmures excités se précipitèrent autour de la table. Les jeunes hommes perdirent la tête, comme si c’était la révélation du siècle. Ils chuchotèrent rapidement entre eux sur cette découverte choquante.

À un moment donné, même Elliott se laissa emporter par l’excitation, marmonnant à voix basse : « Quelle brillante déduction ! Je n’en attendais pas moins de l’héritier de la famille Booblansky, une famille qui a produit des savants génération après génération ! »

« Votre Altesse, mon nom de famille est Wolanski », corrigea le fils du marquis.

« Attendez, attendez ! Attendez ! », s’écria George tout en jetant de l’eau froide sur leur excitation.

C’était le seul homme qui ne pouvait pas se rallier à cette discussion.

« Peut-être que ma sœur a une silhouette impressionnante, mais vous n’avez pas l’intention d’abandonner Margaret pour elle juste à cause de ça, non ?! »

Revenant à la réalité en un instant, Elliott et les autres avaient rapidement démenti.

« Non, attendez. Ce sont des questions complètement distinctes. Je n’ai pas choisi Margaret pour sa silhouette ! Nous avons une connexion plus, euh, spirituelle, on pourrait dire. Elle m’apaise. », expliqua Elliott.

« Oui, Son Altesse a raison. Je n’attends rien de la silhouette de Margaret. Je pense que son absence de courbe, non, hum, je veux dire sa minceur… Non, ce n’est pas ça… Ses proportions réalistes ont leur propre charme. », acquiesça Sykes.

« Non, je disais que son cœur était plus important que son corps… »

Elliott grommela dans son souffle, choqué que Sykes en soit arrivé à une interprétation déformée et erronée de son argumentation.

« Seigneur Ferguson, il est peut-être vrai que Madame Margaret perd face à votre sœur en termes de figure idéale. Cependant… », continua le fils du marquis.

« Oui, tu lui dis, Booblansky ! », dit Elliott en applaudissant.

« C’est Wolanski. »

Wolanski, qui venait de finir de vanter les mérites du corps de Rachel quelques instants auparavant, se leva et leva le poing pour faire un discours passionné.

« Issue d’un milieu commun, Madame Margaret n’a certainement pas pu “construire” son corps de la même manière. Même habillée, on peut dire qu’elle n’a pas de courbes apparentes. Ses seins, sans être inexistants, ne sont pas particulièrement gros. Ses bras et ses jambes ne sont pas gros, mais on ne peut pas dire qu’ils soient minces. »

« Hein ? N’es-tu pas en train de l’insulter ? », demanda Sykes.

« Chut ! Tais-toi, Sykes ! », siffla Elliott.

Wolanski continua, ne faisant que s’échauffer davantage.

« Cependant, c’est très bien ! C’est tout bon ! Les femmes nobles nées vont, parfois, tourmenter leur corps et cacher leurs vrais traits pour se rendre belles. Voilà ce que je veux demander : sommes-nous d’accord avec cela ?! »

« Mais ne viens-tu pas de finir de louer la beauté de Mlle Rachel ?! », répliqua bruyamment le fils du comte.

Le fils du marquis acquiesça, comme si c’était exactement ce qu’il voulait entendre.

« Qu’est-ce que Mlle Rachel et Mlle Margaret ont en commun ? », demanda-t-il.

« En commun ? » dit en écho le fils du comte.

L’une d’elles était une jeune femme de haute naissance qui avait été le choix naturel pour la fiancée du prince, et qui, bien que n’étant pas particulièrement voyante, avait des proportions bien supérieures à la moyenne. L’autre était une fille ordinaire qui avait eu la chance de devenir la plus basse des nobles, et qui avait un charme innocent et un corps d’enfant mignon. Elles étaient si éloignées en apparence et en personnalité que tout le monde devait se creuser les méninges pour trouver quelque chose en commun.

D’un ton solennel, comme s’il délivrait un oracle divin, Wolanski dit : « Elles sont toutes deux naturelles. Même si on leur enlevait tout ce qu’elles ont, leur silhouette ne changerait pas. Les corps que Dieu nous a donnés ne sont pas faits pour être contraints ou maquillés ! Oui, c’est ce que je veux dire. La beauté d’une femme est naturelle ! »

« Ohhhhhhhh !!! »

Et alors qu’il concluait son discours, Wolanski prit une pose, comme s’il regardait vers le ciel. Les autres garçons l’ovationnaient et hurlaient d’approbation. Leur discussion s’était terminée de façon émouvante. La réunion qu’Elliott avait convoquée s’était terminée sur cette note positive, les membres adoptant la Déclaration naturaliste dictée par Wolanski.

Les participants quittèrent donc le bureau d’Elliott en disant des choses comme « Nous devrions travailler à créer un élan pour abolir les corsets » et « Faisons un discours au roi sur la nécessité d’interdire l’utilisation de maquillage trompeur ».

Elliott avait l’impression qu’un poids avait été enlevé de ses épaules alors qu’il commençait à trier la paperasse.

« Hmm, oui, je pense que nous avons eu une réunion assez productive aujourd’hui. Maintenant, le problème a été résolu… Attends, quel problème ? »

Quelque chose tiraillait l’esprit d’Elliott. Il se tapota le front en essayant de trouver ce que ça pourrait être.

« Mais au fait, quel était le sujet de la réunion d’aujourd’hui ? »

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