Prologue : Le marionnettiste d’Extrême-Orient
« Yaya est mignonne, Yaya est super mignonne. Yaya est la plus mignonne du monde. »
La jeune fille serrait les mains l’une contre l’autre, murmurant comme si elle était profondément dans une prière.
La douce lumière du soleil se couchait vers l’horizon, couplé au bruit rythmique de la vapeur qui sifflait en arrière-plan.
Le train était parti de Londres, et était maintenant… en direction de Liverpool.
Dans l’une des voitures de voyageurs de 2e classe, une scène se déroulait entre une paire atypique.
Ces deux individus étaient orientaux, un jeune homme et une jeune fille.
Leur étrangeté ne s’étendait pas seulement à leur apparence.
Inexplicablement, la jeune fille se penchait sur le siège en face d’elle, comme si elle essayait de couvrir le jeune homme de son corps, tout en lui murmurant des mots étranges.
« Yaya est si mignonne que je l’aime. Yaya est si envoûtante. Yaya est ma femme — . »
Soudain, le murmure s’arrêta.
D’un œil ouvert, le jeune homme la fusilla du regard.
« … Tu étais réveillé, Raishin ? » demanda la jeune femme.
« Qu’est-ce que tu faisais si près de mon oreille ? » demanda le jeune homme, nommé Raishin.
« Yaya récitait un charme pour faire tomber Raishin amoureux de moi, » répondit-elle.
« Était-ce vraiment quelque chose d’aussi mignon et innocent ? Parce que j’ai eu l’impression que tu étais en train d’essayer de me corrompre d’une façon ou d’une autre, tu sais ? » déclara Raishin.
Ignorant complètement sa réplique, la jeune fille pointa calmement du doigt par la fenêtre.
« Écoute, Raishin. On est déjà à l’intérieur de la Cité des Machines, » déclara-t-elle.
« Ahh, il était temps que nous arrivions. Ce voyage d’une demi-journée depuis Londres n’est pas une sinécure. J’ai mal aux fesses à cause de tout ce trajet, » déclara Raishin.
« Cela signifie que la meilleure école de toute l’Europe de l’Ouest devrait être visible sous peu, » souriant joyeusement, la jeune fille se serra contre le jeune homme en disant ça. « Cette école héberge ses élèves dans des dortoirs, n’est-ce pas ? »
« Ouais, » répondit Raishin.
« La nuit venue, on sera seuls tous les deux, n’est-ce pas ? » demanda Yaya.
« Je pense que oui…, » répondit Raishin.
« Alors, j’ai hâte d’avoir beaucoup de nuits blanches, » déclara Yaya.
« En fait, je vais dormir. Si tu essaies quelque chose de bizarre, je te vire de la pièce, » déclara Raishin.
« … !? »
« C’est quoi cette expression de trahison sur ton visage ? Je le répète, on n’est pas en vacances, » déclara Raishin.
Le visage de la jeune fille s’était assombri, le cœur brisé, alors que la peine était profondément gravée dans ses pupilles noires tremblantes.
« Cette ville est, après tout, l’endroit où commencera le Yakai, afin de désigner le Wiseman », déclara-t-il.
L’expression sur le visage de la jeune fille s’était immédiatement resserrée. « Les marionnettistes s’affrontent pour la suprématie, et le vainqueur se décide par un banquet de batailles ensanglantées. »
« Oui. Je compte sur toi, Yaya, » déclara Raishin.
« Bien sûr que oui. Si c’est pour Raishin, je serais prête à traverser n’importe quoi, que ce soit du feu, ou dans ton futon, » déclara Yaya.
« Ne te faufile pas dans mon futon, » répliqua Raishin.
« Ah, est-ce que c’est ce qu’ils appellent un intérêt pour les jeux de plein air… ? » demanda Yaya.
« Qu’est-ce que c’était ? Est-ce que quelque chose d’aussi vulgaire vient de sortir avec ton visage innocent ? » demanda Raishin.
« Si c’est ce que Raishin désire, alors Yaya le servira de tout son cœur, » déclara Yaya. « Que ce soit dans les buissons, ou même devant tout le monde. »
« J’aimerais te remercier pour ton dévouement, mais je ne peux pas… parce que tu as complètement mal interprété quelque chose, » déclara Raishin. « Je ne veux pas de ce genre de service, mais ce que j’attends de toi, c’est quelque chose de tout à fait différent. »
Dans le même ordre d’idées, les deux individus avaient poursuivi leur plaisanterie ludique alors qu’ils regardaient par la fenêtre le paysage de la ville moderne qui s’offrait à eux.
Des bâtiments en béton bordaient la rue principale, tandis que des Fords importés d’Amérique sillonnaient les routes pavées.
Les coins de rue étaient jonchés de stands de vente de café, dirigés par des poupées-machines.
Le corps des poupées était fait d’étain, et leurs mouvements raides et maladroits étaient amusants à regarder.
Liverpool, la Cité aux Machines.
Le point de départ à partir duquel la grande quantité de coton produite par la ville de Manchester avait été exportée vers le reste du monde.
L’Empire britannique se vantait fièrement d’avoir l’une des meilleures villes portuaires du monde, sinon la meilleure.
Récemment, cependant, il était également devenu célèbre pour être la plus grande ville universitaire, après Cambridge.
Enfin, le train s’était arrêté dans la gare, qui présentait une belle coupole en fer comme le point culminant de son design moderne.
Cependant, il était passé à travers, sans même un soupçon de ralentissement.
« Pourquoi ça ne s’est-il pas arrêté ? »
« C’était censé être la station terminale, non ! »
Les passagers s’agitaient, le doute et l’insatisfaction remplissaient leur voix.
Le chef de train avait ouvert violemment une porte, un regard sombre bien visible sur son visage. « Tout le monde, s’il vous plaît, calmez-vous et écoutez-moi attentivement. »
Après l’avoir demandé, il était évident qu’il était lui-même tout sauf calme.
D’une voix tremblante, il continua. « Les freins ne fonctionnent pas ! »
Il y avait un silence si intense qu’on pouvait entendre une goutte d’eau chuter.
Et puis presque aussitôt, tous les individus dans le wagon étaient tombés dans une frénésie et une panique.
« Tout le monde se calme ! Tout ira bien, le train finira par s’arrêter tout seul ! » Toutefois, la voix du chef de train n’avait pas été captée par les autres. Elle s’était perdue dans les cris et les hurlements des passagers.
Tout d’abord, le train ne semblait pas du tout près de ralentir.
C’était probablement parce que c’était sur une pente.
C’était de la physique simple. Tout ce qui se trouve sur une pente descendante ne s’arrête jamais naturellement.
Comme un présage de la catastrophe à venir, le train s’était littéralement mis à trembler.
À ce moment-là — .
« Tout le monde, retournez à vos places ! » Tous les passagers s’étaient tournés simultanément vers le haut-parleur.
La voix appartenait à la personne qui badinait avec la jeune fille tout à l’heure, le jeune homme oriental.
Il était de petite taille et avait une silhouette élancée. Ses yeux étaient aiguisés comme ceux d’un aigle.
La jeune fille qui se tenait à côté de lui était vêtue d’un kimono.
Le kimono était court et le battement du tissu permettait d’apercevoir occasionnellement ses cuisses.
Ses épaules nues montraient sa peau lustrée, blanche comme neige.
Son visage n’avait pas de parties remarquables, si bien qu’à première vue, elle avait l’air anodine et simple, mais en réalité, elle le portait très bien.
C’était comme une œuvre d’art délicate appartenant à un musée.
Ses cheveux allant jusqu’à la taille brillaient d’un lustre qui donnait l’impression qu’ils étaient mouillés en permanence.
Sa peau était tendre et douce comme une pêche blanche.
Elle était plus petite que le jeune homme d’une tête, la faisant littéralement ressembler à une poupée.
Ce n’était pas des gens ordinaires.
Submergés par leur présence, les passagers étaient retournés tranquillement à leurs sièges.
« Chef de train, veuillez également informer les autres voitures. Ceux qui ne veulent pas mourir doivent s’accrocher fermement à leur siège, » déclara le jeune.
Ce n’était pas une demande, mais un ordre. Le chef de train avait fait un bref signe de tête avant de se précipiter dans le wagon suivant.
Le jeune homme l’avait vu disparaître, avant de se frayer un chemin à travers le wagon, vers l’avant.
Pendant qu’il le faisait, ses yeux se posaient sur un siège à côté de lui.
Une jeune fille enlaçait sa petite sœur, cette dernière s’étant mise en boule.
La peur se reflétait dans ses yeux. Son petit gabarit la faisait ressembler à un petit écureuil effrayé.
Le jeune homme lui avait alors souri maladroitement, avant de poser sa main sur sa tête.
« Ne t’inquiétez pas. Je m’occupe de tout, » déclara le jeune homme.
Le jeune homme enleva son manteau puis sortit avec agilité par une fenêtre, se frayant un chemin jusqu’en haut du wagon.
La fille vêtue d’un kimono l’avait suivi peu après lui.
Se déplaçant avec la grâce des acrobates, les deux individus coururent rapidement vers l’avant du train.
« Raishin, regarde ça ! » déclara Yaya.
« C’est… un virage assez serré, » répondit Raishin.
La ligne qui traversait le centre-ville était particulièrement sinueuse.
Si le train avançait, jusqu’à cet endroit, à cette vitesse, il déraillerait sûrement !
« Nous devons l’arrêter avant qu’il n’atteigne la courbe. Dans ce cas… Yaya, Shinkan Shijuuuhachishou, » déclara Raishin.
« Compris ! » répondit Yaya.
Utilisant le nez du train comme base, la jeune fille donna un coup de pied, se propulsant vers l’avant.
Le contrecoup avait été énorme, ce qui avait entraîné une forte décélération du train.
La jeune fille traversa l’air comme une balle, atterrissant à une distance considérable devant le train.
Cependant, le train ne s’était pas arrêté.
Le train se dirigeait rapidement vers elle, sur le point de la renverser !
Les individus en bas dans les rues avaient remarqué la scène anormale qui se déroulait et s’étaient mis à crier.
Les deux jeunes, cependant, étaient restés inébranlables.
S’appuyant contre le nez de la locomotive, le jeune homme avait préparé une sorte d’attaque.
Ce faisant, la jeune fille ouvrit la paume de sa main vers lui.
En un éclair, quelque chose comme une flamme d’un blanc bleuté avait jailli, formant quelque chose comme une chaîne qui reliait la jeune fille et le jeune homme ensemble.
La fille était maintenant juste devant le train.
Quelques centaines de tonnes de train s’abattirent sur elle.
Et puis, un crash.
C’était une attaque si forte que l’avant du train avait été enfoncé.
L’inertie des wagons derrière la locomotive avant les avait fait avancer, ce qui les avait fait entrer en collision l’un après l’autre.
Certains wagons avaient même été poussés vers le haut.
La jeune fille avait enfoncé ses geta [1] fermement dans le sol, brisant la traverse de chemin de fer et la faisant s’enfoncer profondément dans le sol.
Une grande quantité de ballast de train avait été projetée en l’air, et la jeune fille elle-même avait été repoussée d’une cinquantaine de mètres.
Cependant, la fille n’avait pas été blessée.
Démontrant l’extrême robustesse de son corps, elle avait complètement stoppé le train qui s’était éparpillé sur ses rails.
Quant au reste des wagons, certains étaient inclinés dans différentes directions, d’autres avaient leurs axes brisés, d’autres avaient déraillé… même si, cela dit, aucun des wagons ne s’était renversé complètement.
Bien qu’il soit impossible que le taux de blessures soit nul, au moins, le nombre de victimes avait été réduit au minimum.
Après avoir confirmé que le train s’était complètement arrêté, le jeune homme avait sauté sur les rails.
« Bien jouer Yaya. C’est sûr que tu ne t’es pas retenu, » déclara Raishin.
La jeune fille était ravie de l’éloge.
Elle déplaça sa tête vers lui en attendant qu’il lui caresse la tête. Cependant, le jeune homme se tourna brusquement sur ses talons.
Et ainsi, il avait commencé à revenir. N’ayant pas le choix, la fille l’avait poursuivi.
Lorsqu’ils retournèrent à leur voiture, une scène de carnage les attendait.
Les bagages étaient éparpillés un peu partout, et les gémissements et les râles des blessés pouvaient être entendus.
Pourtant, il n’y avait pas eu de victimes graves.
Leur jetant un coup d’œil rapide et peu sympathique, il avait commencé à chercher sa propre malle.
« — Excusez-moi ! » Au moment où il trouva sa malle, une voix l’appela par-derrière.
C’était les sœurs de tout à l’heure. La sœur aînée regardait le jeune homme avec une expression timide sur son visage.
La jeune sœur s’approcha timidement de l’enfant avec un léger sourire sur le visage, lui tendant son manteau.
Le jeune homme l’avait pris, puis il se retourna pour faire face à la sœur aînée, et il lui avait brusquement demandé. « Êtes-vous blessées ? »
« Non. Êtes-vous… un mage ? » demanda la jeune fille.
« Non. Je suis marionnettiste, » répondit-il.
« Alors, cette fille là-bas, c’est un automate… ? » demanda la jeune fille.
Ses yeux s’élargirent, alors qu’elle fixa la fille à côté d’elle, un peu nerveuse.
Son choc était compréhensible.
Le sang coulait sous la peau de la fille, qui avait une légère teinte de rouge.
Elle avait un battement de cœur, et elle respirait aussi.
Peu importe la façon dont vous la regardiez, elle semblait totalement humaine.
Ce haut niveau de détail dans un automate, bien qu’il n’ait pas été inconnu dans cet endroit connu sous le nom de la Cité des Machines, était quelque chose qu’on pouvait difficilement appeler un spectacle commun.
Pour la plupart des résidents ici, les automates qu’ils connaissaient étaient principalement des constructions en étain bon marché qui avaient des engrenages et des cylindres exposés.
L’automate de forme féminine, un peu comme une vraie fille, avait fait un sourire doux. « Oui, Yaya est la “poupée personnelle” de Raishin. — Et cela même au lit ».
Cette dernière partie était une remarque inutile.
Les passagers avaient commencé à chuchoter entre eux.
La sœur aînée avait commencé à rougir profondément en les regardant fixement. « Noooooooooooon, pervers ! »
Whoosh, elle avait ouvert la paume de sa main en l’air, alors qu’elle giflait le jeune homme sur la joue.
Tenant sa petite sœur dans ses bras, elle s’était enfuie aussi vite qu’elle l’avait pu.
« Yaya…, » déclara Raishin.
« Oui, Raishin ? » demanda Yaya.
« En ce moment, il y a ce sentiment sombre qui tourbillonne dans mon cœur. Je me demande ce que c’est, » déclara Raishin.
« … La luxure ? » demanda Yaya.
« C’est de la colère ! Pourquoi dis-tu toujours des choses qui font que les autres se font de fausses idées ? » demanda Raishin.
« Mais… ! Cette fille regardait Raishin avec un regard obscène… ! » déclara Yaya.
« C’est toi qui regardes les autres du mauvais côté ! » répondit Raishin.
Après avoir été grondée, la jeune fille avait baissé l’ourlet de son kimono et avait regardé ses pieds avec découragement.
Ses sourcils fins pointaient vers le bas, tandis que des larmes commençaient à se former aux coins de ses yeux.
Sa silhouette triste était douloureuse à regarder.
Le jeune homme poussa un soupir.
« Oublie ça. C’est parti. Allons-y. Si la police arrive ici, ce sera difficile de traiter avec eux, » déclara Raishin.
« … OK ! » déclara Yaya.
En passant sa valise par-dessus son épaule, il s’était mis à marcher.
Le clip-clope des geta résonnait alors que la fille le suivait de près.
En descendant de la voiture, les passagers ne pouvaient que les regarder, stupéfaits, alors qu’ils disparaissaient dans la foule des gens de la ville.
Ce n’est qu’au début du XXe siècle que la civilisation mécanique avait commencé à s’épanouir.
Parallèlement au développement remarquable de la science et de la technologie, l’humanité avait été capable d’établir la magie avancée en tant que système.
C’était une innovation qui avait complètement bouleversé le monde de la magie.
Il s’agissait d’exécuter un circuit magique à travers un automate et de le faire contrôler par un marionnettiste.
Cette combinaison avait permis le moulage de magie plus rapide, plus détaillé et plus fort que les méthodes traditionnelles.
Avec l’avènement de cette technique, les mages avaient été capables de comprimer des cercles magiques complexes et de longues incantations dans des automates, ce qui leur permettait de lancer la magie instantanément.
Cependant, en même temps, cette technique avait été également exploitée à des fins militaires.
La victoire à Trafalgar, ainsi que le triomphe à Waterloo… ni l’un ni l’autre n’auraient été possibles sans l’existence de la fierté de l’armée britannique, la division Machinart.
Bien sûr, cela ne se limitait pas à l’Angleterre.
À cette époque, les pays avaient accumulé des automates en tant qu’armes de plus en plus nombreux, tout en continuant à développer de nouveaux marionnettistes talentueux pour les contrôler.
Les grandes puissances du monde étaient dans un état de frénésie, essayant de se surpasser les unes les autres.
Ce n’était qu’une question de temps avant que le domaine des automates ne devienne un domaine d’importance nationale.
Quelques heures après l’incident avec le train, au cœur de la ville de Liverpool…
Un couple étrange s’était arrêté devant une porte massive.
Un jeune oriental et une automate. C’est la paire qui avait arrêté le train parti à la dérive plus tôt.
« L’Académie Royale des Arts Mécaniques de Walpurgis, » le jeune homme avait lu les mots gravés sur la plaque, avec un sourire cynique sur son visage.
« Célèbre pour être le plus haut institut d’éducation dans le domaine de la magie, » déclara le jeune homme. « Cela ressemble plus à un fort, non, peut-être qu’une prison serait une meilleure comparaison. »
Le paysage qu’il décrivait s’étendait sous ses yeux au fur et à mesure qu’il avançait.
Surplombant l’avant se dressait une grande et majestueuse salle de conférence qui évoquait le palais de Buckingham.
Ses murs de briques mesuraient facilement 50 mètres de haut, et sa porte en pierre ouvragée était percée de petits trous pour les yeux.
Les trous n’avaient pas l’air d’avoir été faits pour repousser les ennemis qui arrivaient, mais plutôt pour abattre les étudiants qui fuyaient.
Comme preuve supplémentaire, les gardes ne surveillaient pas l’activité depuis la ville, mais plutôt les lieux.
Même les personnes les plus conservatrices devraient admettre que tout cela était plutôt dominateur.
L’école était aussi effrayante qu’une base militaire.
Cependant, sans être gênée par tout cela, la fille automate montra du doigt les dortoirs. « Regarde là-bas Raishin. C’est notre nouveau nid d’amour. »
Elle était en pleine forme.
En revanche, le jeune homme était anormalement silencieux. Remarquant cela, elle avait incliné la tête vers lui.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Raishin ? Tu as l’air déprimé, » déclara la jeune femme.
« Une fois qu’on aura franchi cette porte, tu sais que tu ne pourras pas retourner au monde avant un bon bout de temps, n’est-ce pas ? » demanda Raishin.
Témoignant de sa détermination, le jeune homme regarda la jeune fille droit dans les yeux.
« C’est la loi de ce pays, » déclara Raishin. « Tous les automates appartenant aux étudiants de l’Académie ne peuvent pas mettre les pieds en ville avant la fin de leurs études. »
La main sur sa poitrine, la jeune fille parla sans hésitation, comme si elle récitait un serment. « Le seul endroit où Yaya veut être, c’est là où se trouve Raishin. Que ce soit sur le champ de bataille ou en prison, cela ne changera jamais. »
« Tu penses trop de bien de moi. Je t’utilise simplement comme un outil de vengeance, » répondit Raishin.
« Ne sois pas si dur avec toi-même, Raishin, » déclara Yaya. « Yaya n’était qu’une simple poupée créée par Shouko, depuis le jour de ma naissance, je ne suis qu’un simple outil. Ainsi, une fois que cet outil a reçu un but, il commence à vivre pour la première fois de sa vie. »
Son sourire doux était aussi beau que l’éclosion d’une fleur.
« Je serai toujours à tes côtés, Raishin. Même quand tu es dans ton futon, » déclara Yaya.
« Je vais devoir refuser ça. Cependant, continue à faire preuve de cette détermination, » déclara Raishin.
Le jeune homme détendit son visage et avançait d’un pas ferme.
Ce jour-là, le jeune solitaire, à côté de son incomparable automate, passa par les portes de l’académie.
Après ça, ce qui l’attendait, c’était un banquet de querelles.
Notes
- 1 Les geta (下駄) sont les chaussures traditionnelles du Japon.
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