Strike the Blood – Tome 8 – Prologue

***

Prologue

Partie 1

La pièce était froide et sombre.

L’endroit était morne et souterrain, avec une charpente métallique apparente. D’innombrables tubes et câbles isolés rampaient sur les murs et le sol comme des serpents, créant une image chaotique qui ressemblait au système circulatoire d’un être vivant.

L’installation était probablement un laboratoire de pointe — mais isolé, un bloc secret dans lequel aucun chercheur sain d’esprit ne mettrait les pieds. Vue de près, la vue tranquille était soit un mausolée pour préserver un cadavre de grande valeur, soit une cage pour enfermer un démon abominable.

La densité de la brume avait soudainement augmenté.

L’épais brouillard tourbillonnait et devenait encore plus lourd, pour finalement se solidifier sous la forme d’une fille : une vampire portant un manteau de cuir noir. D’après son apparence, elle avait dix-sept ou dix-huit ans et des cheveux bruns brillants. Son visage avait l’innocence d’un enfant, donnant l’impression qu’elle n’avait pas de violence dans son corps. Ses mouvements singuliers et désinvoltes dégageaient un léger sentiment de raffinement.

Pourtant, l’expression de son visage était figée par la tension.

Ses yeux cramoisis s’étaient concentrés sur le centre du laboratoire souterrain. Là, au sommet d’un piédestal métallique, trônait un bloc de glace transparent, mesurant probablement plus de six mètres de diamètre. Il ressemblait à une pierre précieuse, magnifiquement taillée, avec des facettes complexes qui semblaient avoir été façonnées par une main experte.

À l’intérieur de la glace se trouvait la silhouette d’une petite fille humaine, étreignant ses genoux alors qu’elle continuait à dormir.

Elle avait un beau visage, comme celui d’une fée. Ses longs cheveux légèrement blonds ressemblaient à un arc-en-ciel, avec des couleurs changeantes selon les angles.

C’était une fée magnifique qui dégageait un air de malveillance. Elle sommeillait tranquillement à l’intérieur du cercueil froid et glacé — une princesse endormie qui avait été maudite par une sorcière…

« … »

La vampire aux cheveux bruns fixa le tombeau gelé et leva lentement sa main droite.

Cette main tenait une arbalète noire et pliable.

Cette arme était déjà chargée d’un carreau — un carreau métallique qui brillait en argent. Avec un diamètre d’environ quatre centimètres, il s’agissait moins d’un carreau que d’un pieu. Sa surface était remplie de symboles magiques, finement gravés, et chacun d’entre eux émettait une lueur pâle.

« … Pardonnez-nous… »

La vampire ferma les yeux et murmura, comme pour demander pardon.

« Avrora Florestina, douzième Sang de Kaleid… s’il vous plaît… Nous sommes désolés de vous avoir réveillée… »

Elle s’était mordu la lèvre en posant son doigt sur la gâchette de l’arbalète.

Son bras avait subi une légère secousse, et la corde avait poussé un cri sauvage.

L’éclair d’argent qu’elle avait tiré fendit l’air glacial et empala le cercueil de glace. À cet instant, un éclair brillant avait brouillé son champ de vision.

L’énergie démoniaque massive qu’elle venait de libérer se déchaîna, éparpillant et faisant éclater les tubes et les câbles. Le plafond en béton avait commencé à s’effriter.

Avec un grand rugissement, le bloc de glace s’était brisé. Les cheveux de la fille dansaient doucement dans un tourbillon blanc et pur d’air glacé. Et ses cheveux arc-en-ciel brillaient comme des flammes — .

☆☆☆

Il s’était réveillé avec la sensation de chaînes autour de lui.

Lorsqu’il avait examiné de près son environnement, qui ressemblait à la scène d’un accident industriel, Kojou Akatsuki s’était retrouvé confiné à une chaise bon marché en tube métallique, avec des entraves en acier légèrement rouillées liant ses bras derrière lui.

« Quel enfer… est-ce… ? »

Kojou cligna ses paupières peu coopératives, levant la tête avec un regard confus.

La pièce était antique, comme tout droit sortie du donjon d’un château du Moyen Âge. Les murs étaient construits en pierres naturelles, inégales, mais ils étaient si épais qu’il avait du mal à respirer. Une petite fenêtre avait été taillée dans le mur de pierre, laissant entrer les rayons du soleil du soir, rouges comme la couleur du sang. Un tapis orange était étendu sur le sol. Il n’avait jamais vu cette pièce auparavant.

« Des menottes ? »

Kojou laissa échapper un faible gémissement en sentant le métal froid mordre sa peau. Apparemment, non seulement les deux bras étaient enchaînés derrière son dos, mais ses poignets étaient également attachés à la chaise. Il avait vu cela dans de nombreux films hollywoodiens — un truand capturé étant interrogé pour qu’il se retourne contre son organisation.

Qu’est-ce qui se passe ? Pensa Kojou, le cerveau en désordre tandis qu’il tordait désespérément son corps. Cependant, le métal ne montrait pas le moindre signe de relâchement. Même la force du haut du corps de Kojou ne pouvait pas les briser, et il était le Vampire le plus puissant du monde.

Malgré cela, Kojou n’avait pas abandonné, continuant obstinément à se débattre — et il avait alors senti quelqu’un derrière lui, se réveillant d’une humeur massacrante, probablement agacée par le bruit des chaînes tendues.

« Hm… ? Quoi ? Quel est ce son ? »

« Asagi ? Asagi, est-ce toi !? »

Kojou avait forcé son cou à se tourner en direction de la voix. Il vit une fille assise sur une chaise, placée dos à dos avec lui. Ses cheveux étaient teints d’une couleur vive et joyeuse et coiffés d’une manière voyante, son uniforme scolaire était décoré avec goût. Le dos familier appartenait à Asagi Aiba.

Elle était également attachée à sa chaise, non pas par des chaînes, mais par une sorte de corde fine. Bien sûr, Asagi, une lycéenne sans pouvoir, n’avait pas la force nécessaire pour la déchirer.

Elle avait baissé les yeux sur son propre corps ligoté pendant quelques instants.

« Kojou ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qu’il y a ? Ne me dis pas que tu prends ton pied en attachant les filles… ? »

Asagi avait fait une grimace d’exaspération en regardant Kojou avec des yeux mi-clos. Apparemment, elle avait décidé que leur situation actuelle était le résultat d’une farce de Kojou.

Face à de fausses accusations, Kojou avait furieusement secoué la tête.

« Je n’ai pas de fétichisme tordu comme ça ! J’étais attaché quand je me suis réveillé, comme toi ! »

« Attaché… ? »

Asagi avait eu l’air effrayée en confirmant que les cordes ne se détachaient pas vraiment. Il était normal qu’elle soit inquiète, se réveillant dans un endroit étrange avec tout son corps attaché.

« Maintenant que j’y pense, où est-ce que c’est ? Et d’ailleurs, pourquoi est-ce que je dormais ? »

« Voyons voir, j’ai entendu que Nagisa s’est effondrée à l’école et… »

La tête de Kojou était jonchée des toiles d’araignée du sommeil alors qu’il fouillait dans de vagues souvenirs.

Pendant le déjeuner, Kojou avait appris que sa petite soeur, Nagisa Akatsuki, s’était évanouie. Il s’était précipité à l’hôpital qui, à son tour, avait été attaqué par la Fiancée du Chaos — le Troisième Primogéniteur, souverain de l’Amérique Centrale.

Le nuage noir de foudre. Le torrent brûlant. Et puis, le géant squelettique avait rempli d’un vide sombre — elle employait librement de tels Vassaux Bestiaux, rivalisant avec les catastrophes naturelles, et avait essayé de détruire l’hôpital. Kojou l’avait arrêtée de peu.

Ou plus exactement, elle avait atteint son objectif et s’était retirée de son propre chef.

Quoi qu’il en soit, la menace du Troisième Primogéniteur était passée, et ils avaient été abandonnés dans l’hôpital à moitié détruit. Par la suite.

Asagi avait violemment secoué sa chaise à tube métallique, se retournant avec une grande force.

« Je me souviens maintenant… ! Hé, Kojou ! C’est quoi cette grande idée, de se transformer en vampire !? »

« Euh… »

Elle commence par ça, pensa Kojou en soupirant sans enthousiasme. Maintenant qu’elle le mentionnait, l’agitation de l’attaque du Troisième Primogéniteur avait exposé la vérité — qu’il était un vampire — à Asagi.

« C’est quoi ce bordel, es-tu le Quatrième Primogéniteur ! ? Comment as-tu osé me cacher ça pendant tout ce temps… et en plus, Himeragi est ton Observatrice, et tu as bu son sang à tort et à travers ! »

« Eh bien… Je ne pense pas vraiment que la dernière partie soit vraie… » Frappé par l’assaut verbal d’Asagi, Kojou n’avait pu que marmonner une réplique.

Apparemment, en ce qui concerne Asagi, le statut non-humain de Kojou était grandement éclipsé par le fait que c’était un secret connu seulement de Yukina.

Et donc, Asagi avait accueilli l’excuse de Kojou avec un inhospitalier, « Oh, vraiment… ? » Puis elle avait continué : « Donc, au moins, tu reconnais être un vampire. Après tout, tu as posé tes mains sur d’autres filles aussi, comme cette fille Kirasaka, ou cette princesse Aldegian ! »

« Comment sais-tu que… !? »

Ce n’est qu’après son exclamation involontaire que Kojou avait réalisé son erreur. Les yeux sans émotion d’Asagi fixaient froidement Kojou. Ses paumes étaient complètement trempées de sueur.

« A — Attends, tu as tort. Il y avait… diverses circonstances, et ça ne pouvait pas être évité… »

« Si je me souviens bien, n’est-ce pas la luxure qui pousse un vampire à boire du sang ? » demanda Asagi avec désinvolture, semblant réprimer sa colère.

Ugh, Kojou avait gémi, sa gorge s’était serrée. Outre la reconstitution de la puissance démoniaque dans des circonstances d’urgence, la luxure était le déclencheur des pulsions vampiriques. Bien sûr, c’était quelque chose de connu pour quelqu’un élevé dans un Sanctuaire des Démons comme Asagi.

En fait, Kojou avait eu beaucoup plus de contacts physiques avec Yukina et les autres que ce qui était nécessaire pour la simple consommation de sang, donc il ne pouvait pas se justifier si on le pressait, mais…

« … Franchement, ça me fout vraiment les boules. »

Le regard de Kojou s’était assombri et ses épaules, toujours attachées, s’étaient affaissées.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Euh, normalement, quelqu’un ne serait-il pas plus effrayé par un vampire Primogéniteur… ? »

« Hein ? Pourquoi dois-je avoir peur de toi après tout ce temps ? »

La réplique mystifiée avait mis Kojou dans l’embarras.

Asagi le connaissait depuis longtemps, depuis son arrivée sur l’île d’Itogami. Habituée aux démons, elle n’avait pas eu peur de découvrir que son vieil ami était un vampire.

« Eh bien, je suppose que c’est un peu difficile maintenant… »

« Bien sûr. Mais je veux que tu m’expliques pourquoi tout cela est arrivé. »

Asagi avait fixé Kojou, son visage était soudainement sérieux.

Certes, Kojou était un humain ordinaire quand Asagi et lui s’étaient rencontrés pour la première fois. Et il était considéré comme impossible pour quelqu’un né humain de se transformer en vampire en cours de route.

En premier lieu, les Primogéniteurs vampires étaient les plus anciens vampires de chaque lignée. Naturellement, Asagi doutait qu’un simple humain puisse chevaucher la ligne entre l’homme et le démon et hériter d’un tel pouvoir.

« Eh bien, tu vois, cette fille Avrora, elle… »

Il s’était interrompu, assailli par le vertige. Il avait ressenti une douleur aiguë, comme si son cerveau se fissurait. Quelque chose lui semblait étrange, comme si ses membres allaient se détacher.

***

Partie 2

C’était comme quand il avait essayé d’expliquer des choses à Yukina. Il n’arrivait pas à former les mots. Un souvenir du passé, sur le point de refaire surface, avait sombré dans l’obscurité.

Asagi, trouvant le silence de Kojou suspect, l’avait poussé à nouveau.

« Avrora — veux-tu dire la fille sous l’hôpital ? Celle qui dort dans un bloc de g… »

Mais ses mots, aussi, s’étaient arrêtés à mi-chemin. Son corps ligoté s’était penché et elle avait expiré dans une apparente angoisse.

« Ça fait mal… C’est quoi ce mal de tête ? »

« … Asagi ? »

Kojou avait regardé en arrière avec surprise. Il avait été surpris quand il avait réalisé ce qui venait de lui arriver.

Même s’il n’en connaissait pas la raison, Kojou pouvait accepter qu’il ait perdu la mémoire. Après tout, il était un simple humain qui avait mis la main sur le pouvoir d’un Primogéniteur. Cela avait sûrement dû mettre son corps à rude épreuve. Si perdre une partie de sa mémoire était le prix à payer, il pensait s’en être tiré à bon compte.

Pourtant, les souvenirs manquants d’Asagi étaient une autre histoire. Si cela lui arrivait à elle, une fille sans lien connu, ce ne serait plus le problème personnel de Kojou. Sûrement, ils n’avaient pas perdu leurs mémoires par coïncidence à cause du même incident. Cela signifiait que quelqu’un les avait intentionnellement enlevés.

Cela pourrait signifier qu’Asagi elle-même était d’une certaine manière impliquée dans l’incident entourant le quatrième Primogéniteur. Probablement, parce qu’elle était juste à côté de Kojou — .

 

 

« — Donc tu ne peux vraiment pas te rappeler. »

Alors que Kojou était envahi par le malaise, une voix douce avait résonné derrière lui.

Sans que sa présence soit détectée, une petite fille aux cheveux noirs portant un uniforme de collège se tenait dans l’ombre le long d’un mur de pierre.

« Himeragi !? »

« J’ai toujours gardé cette question en tête. Pourquoi personne autour de Senpai n’a-t-il remarqué qu’il était devenu le Quatrième Primogéniteur ? Eh bien, en mettant de côté l’oubli de Senpai lui-même, il est tout à fait anormal que les personnes les plus proches de lui, comme Aiba, ne remarquent pas le changement. »

Yukina Himeragi s’était avancée sans un bruit, tenant une lance d’argent.

Kojou était un peu déconcerté par sa présence, quelque peu différente de la norme.

Elle était souple et tenace, avec un beau visage gracieux qui gardait des traces d’enfance. Ses lèvres serrées lui rappelaient l’aspect qu’elle avait juste après l’avoir rencontrée. Elle semblait dure et inaccessible, ce qui convenait à son titre de Chamane Épéiste.

Alors que Kojou et Asagi s’asseyaient liés, Yukina les regardait de haut, continuant à parler d’une manière froide et professionnelle.

« Cependant, ce mystère a été résolu. Ce n’est pas seulement Senpai, mais c’est aussi vrai pour les autres. »

« Tu veux dire, avoir nos souvenirs manipulés… ? »

« Oui. Bien qu’ils n’aient pas été simplement enfermés, mais plutôt volés… »

Pour une raison inconnue, voir Yukina répondre avec désinvolture à cette question avait donné à Kojou une certaine appréhension.

Si Kojou et Asagi étaient attachés, pourquoi Yukina était-elle la seule libre ? En premier lieu, pourquoi n’était-elle pas surprise de les voir tous les deux attachés… ?

« Eh bien, peu importe. En tout cas, peux-tu nous dire où nous sommes, Himeragi ? De toute façon, que faisons-nous attachés dans un endroit comme celui-ci ? »

Kojou avait posé la question aussi doucement que possible, essayant de ne pas provoquer Yukina plus que nécessaire. Yukina avait regardé Kojou sans émotion, après une brève pause inconfortable, elle avait finalement donné une réponse hésitante.

« Vous… vous êtes tous les deux évanouis, juste après avoir vu le vampire gelé dans la glace à l’hôpital du MAR. »

« Évanoui ? »

« Oui. Peut-être parce que vous étiez sur le point de vous souvenir d’elle. »

« Tu veux dire, Avrora… »

C’était donc elle, pensa Kojou en se mordant la lèvre. L’installation sous l’hôpital du MAR abritait un cercueil de glace géant, et le précédent Quatrième Primogéniteur — Avrora Florestina — dormait dedans.

Quand Kojou l’avait vu, il avait retrouvé la mémoire pendant un bref instant. Et apparemment, l’instant suivant, il avait perdu conscience et s’était effondré. Il n’avait donc pas tort de penser qu’elle était profondément liée à sa perte de mémoire et à celle d’Asagi.

« C’est donc toi qui nous as amenés ici, Himeragi ? »

« Eh bien, oui. Je suis désolée. Il n’y avait pas de lits, alors j’ai dû utiliser les chaises. » Les excuses de Yukina manquaient d’émotion.

Kojou grimaça en levant les yeux vers elle. « J’ai compris l’essentiel, mais c’est quoi ces chaînes et ces menottes ? »

Enlève-les maintenant ! était la demande non exprimée de Kojou, mais Yukina avait carrément secoué la tête.

« Je suis désolée, mais vous devez rester comme ça tous les deux pendant un certain temps encore. »

« Pour quoi faire ? »

« Il semble qu’il faille un peu plus de temps pour se préparer. »

Après avoir dit ça, Yukina avait commencé à marcher en cercle autour de Kojou et Asagi. C’est alors que Kojou avait remarqué : il y avait des symboles étranges gravés sur le tapis orange foncé, directement sous lui et Asagi. Le cercle magique dégageait un air très malveillant.

Yukina était restée silencieuse alors qu’elle marchait doucement derrière Kojou, vérifiant le motif. Son comportement bizarre lui avait donné un sentiment encore plus effrayant sur les symboles en dessous de lui.

« … Les préparatifs… ? Mais pour quoi faire… ? » demanda Kojou d’une voix cassée, mais Yukina, debout dans son angle mort, ne répondit pas.

Asagi, qui était restée silencieuse jusqu’à ce moment-là, avait ouvert la bouche. « Hé… Ça me turlupine depuis tout à l’heure, mais ces choses sur les murs, est-ce que c’est… ? »

Asagi regardait droit vers d’étranges dispositifs métalliques suspendus au mur de pierre. Ils comprenaient des chaises avec des barbes acérées, des roues, des scies et des pinces, un seul regard sur les formes sinistres permettait d’imaginer facilement leurs buts inhumains. Leurs fissures rouillées avaient été teintes en noir, mais cela ne faisait que les rendre plus effrayantes. L’architecte d’intérieur avait un goût abyssal.

« Des appareils de torture à utiliser sur de vils criminels. Apparemment, de tels dispositifs étaient réellement utilisés au Moyen Âge. »

Yukina avait dit cela d’une voix totalement indifférente. Son calme était effrayant en soi.

« Des appareils de torture… ? »

Asagi avait dégluti et avalé de force.

Pendant qu’ils étaient inconscients, Kojou et Asagi avaient été enfermés et attachés dans une pièce loin des regards indiscrets. Maintenant, en ce qui concerne les innombrables appareils de torture — Kojou pouvait penser à un nombre infini de possibilités sur la façon dont Yukina pourrait les utiliser, et toutes étaient terribles.

« Hé, Kojou, qu’est-ce qui se passe ici !? J’ai déjà eu cette impression, mais cette fille, elle est vraiment du genre jalouse et obsessionnelle, non ? »

« H-Himeragi est une harceleuse jusqu’à l’os, c’est sûr, et j’ai l’impression qu’elle est parfois obsédée par des choses, mais.... »

« Quoi, elle va m’éliminer parce que je connais ton secret ? Elle pense qu’elle ne peut plus t’avoir pour elle toute seule, alors… ? Ah, bon sang ! C’est parce que tu as posé la main sur une fille gênante sans penser à l’avenir ! »

« Je n’ai rien fait ! Elle s’est poussée sur moi ! »

À voix basse, le couple avait continué sa dispute avec des chuchotements furieux, et Kojou s’était retrouvé acculé dans un coin.

« Vous m’avez fait prendre conscience de la manière dont vous me considérez habituellement tous les deux. »

Yukina, qui écoutait consciencieusement l’échange, semblait quelque peu blessée en murmurant ça. C’était une réaction étonnamment calme. Elle avait continué :

« Vous semblez faire des suppositions impolies, mais ces appareils sont de simples catalyseurs magiques. Ils ne sont pas réellement utilisés pour la torture. »

Kojou avait demandé, le ton toujours un peu inquiet, « Les catalyseurs magiques… ? Pourquoi utiliser de telles choses pour… ? »

Yukina avait poussé un profond soupir.

« Dans la sphère de la magie, c’est une règle générale que plus un appareil est ancien, plus son pouvoir est fort. L’accumulation des pensées du créateur et des propriétaires ultérieurs le transforme de simple chose en objet magique — bien que dans un endroit comme celui-ci, il puisse s’agir de la haine des victimes plus que des sentiments des propriétaires. »

Je vois, pensa Kojou, saisissant la logique. Tout comme les vampires de la Vieille Garde contenaient un vaste pouvoir démoniaque dans leurs corps, de nombreux objets dits divins et dispositifs démoniaques avaient sans aucun doute un pouvoir proportionnel à leur âge. Cependant…

« Euh, de toute façon, pour quoi comptes-tu utiliser des objets dangereux comme ceux-là !? »

« Donc tu veux garder Kojou pour toi tout seul, et… »

« Je ne fais pas ça ! »

Les joues de Yukina s’étaient gonflées alors que Kojou et Asagi la regardaient d’un air dubitatif.

« Umm, eh bien, tu dis ça, mais dans ce genre de situation — »

Avec une expression contradictoire, Kojou avait commencé à parler, mais il s’était brusquement interrompu, réalisant soudainement la vraie nature de la pièce dans laquelle Yukina les avait confinés.

« … Kojou ? » Asagi semblait inquiète en l’appelant.

Mais Kojou avait gardé sa bouche fermée et n’avait rien dit.

Une vieille et majestueuse structure en pierre. L’atmosphère unique qui y règne. Et le fait que la zone environnante grouillait d’une énergie magique dense. Kojou avait expérimenté toutes ces choses une fois auparavant. La forme de la structure était différente, mais dans ce monde, une telle chose n’était pas un grand mystère. Après tout, c’était un monde à l’intérieur d’un rêve —

« Himeragi… ne me dis pas que c’est… »

« Oui. »

Yukina avait regardé Kojou et avait solennellement hoché la tête.

Certes, il pouvait comprendre pourquoi des outils de torture répugnants étaient placés ici. Après tout, il s’agissait à l’origine d’une prison pour les gens vils : un espace pour enfermer les criminels dangereux qu’aucune prison normale ne pouvait contenir.

Et dans le cas où le pouvoir démoniaque de Kojou se déchaînerait, aucun mal ne serait fait à l’île d’Itogami. Du moins, tant que Kojou et les autres étaient enfermés à l’intérieur.

« Senpai, Aiba, vous allez retrouver ces souvenirs… »

Alors que Kojou et Asagi s’efforçaient de répondre, Yukina avait saisi sa lance, les examinant tout en parlant. Puis, elle avait ajouté :

« … Ici, dans la barrière pénitentiaire. »