***Intermission i
« — La barrière pénitentiaire qui est le monde de rêve de Natsuki ? »
La voix d’Asagi Aiba avait résonné dans le donjon du château aux murs de pierre.
Toujours attachée à la chaise en métal, elle examina son environnement comme si elle essayait de vérifier que tout cela était bien réel.
« Alors, est-ce un espace virtuel créé par la magie ? Maintenant que j’y pense, j’ai l’impression que cela reflète en quelque sorte les hobbies de Natsuki… »
Peut-être qu’Asagi n’avait pas tout à fait saisi tous les détails environnants alors qu’elle avait émis un joli bourdonnement d’admiration.
Pour une raison inconnue, la réaction simpliste d’Asagi avait fait que Kojou se sentait un peu seul et laissé pour compte.
« Tu l’as vite accepté. Je ne l’accepte toujours pas si bien que ça…, » avait-il dit.
« Vraiment ? Je veux dire, les histoires d’enfermement dans un autre monde par des esprits maléfiques et des démons ne sont pas si rares, n’est-ce pas ? C’est comme le génie dans la lampe dans Les Mille et une Nuits. Si quelqu’un peut s’identifier à la plongée dans un monde virtuel, c’est bien nous, les hackers. »
« C’est donc pour ça, » avait-il noté, acceptant l’explication assez simple d’Asagi.
Même si les principes sous-jacents différaient, les dernières technologies de l’information et le haut niveau de Natsuki Minamiya partageaient apparemment certaines choses en commun.
Sur un ton de mécontentement, Asagi avait demandé à Yukina, qui se tenait juste à côté d’eux :
« Donc, en mettant ça de côté, pourquoi suis-je attachée ? Pourquoi pas seulement Kojou ? »
« Je m’excuse. Il y a une barrière défensive installée tout autour de vous, il serait donc dangereux pour vous de bouger. »
« Tu as dit que c’était sans danger même si l’énergie démoniaque de Kojou devenait folle… Donc c’est mauvais ? »
« Oui. Tout à fait. »
Asagi avait fixé l’expression sérieuse de Yukina et avait affaissé ses épaules sans un mot. Elle était peut-être déçue, mais elle semblait faire confiance en Yukina pour le moment.
Et l’instant d’après, l’air avait frémi comme une vague d’eau alors qu’une nouvelle silhouette émergeait sans un bruit.
« Mm-hmm. Le fait que tu sois une élève brillante est très utile, Aiba. On perd peu de temps à t’expliquer », dit une petite femme aux longs cheveux noirs, un parasol en dentelle ouvert dans sa main droite. Les contours de son visage et de son corps étaient très frappants, de loin on aurait pu la prendre pour une poupée. Cependant, comme pour défier son apparence juvénile, elle portait une élégante robe rouge et noire, et un étrange charisme planait autour d’elle. Elle s’appelait Natsuki Minamiya — une Mage d’attaque fédérale affectée aux forces de l’ordre, professeur d’anglais au lycée de l’Acacémie Privé de Saikai et, selon ses dires, âgée de vingt-six ans.
Surprise par l’apparition soudaine de sa professeur principale, Asagi avait involontairement glapi d’une voix stridente, « Natsuki… !? »
« Je ne suis pas Natsuki pour toi. »
« Aïe ! » cria Asagi, surprise par une gifle brutale sur son front.
Puis Natsuki marcha d’un pas tranquille jusqu’à ce qu’elle se tienne devant Kojou. Natsuki dégageait une impression un peu différente de celle à laquelle Kojou et Asagi étaient habitués, peut-être à cause de leur présence dans la barrière pénitentiaire. Il n’y avait aucun changement dans son physique, mais s’il devait mettre le doigt dessus, son expression semblait plus pleine et plus jeune en ce moment. C’était probablement plus proche de sa « vraie » apparence.
« Euh… Ne me dis pas que tu as l’intention de me rendre la mémoire, Natsuki ? » demanda Kojou, en regardant la jeune Natsuki.
« Je te l’ai dit, ne m’appelle pas par mon prénom. »
En parlant, elle l’avait soudainement frappé avec le parasol dans sa main. Kojou, retenu par des chaînes, n’avait pas pu échapper au coup plutôt douloureux. Malgré cela, il continua sans se soucier de rien : « J’ai l’impression qu’il n’y aura rien de bon à demander ça, mais comment comptes-tu faire, de toute façon ? »
Alors qu’il posait la question, Natsuki restait silencieuse et s’approchait des appareils de torture alignés contre le mur de pierre. Après les avoir examinés, elle prit un marteau métallique ressemblant à un attendrisseur de viande et elle déclara : « C’est tellement agréable d’avoir un patient qui ne mourra pas même si vous le tuez. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter quant à me retenir. »
« Des attaques physiques ! ? C’est terriblement primitif, n’est-ce pas !? »
Les chaînes qui liaient tout le corps de Kojou grincèrent alors qu’il cria. Il pensait que donner un coup fort à la tête d’un patient amnésique était médicalement non fondé, le genre de chose que les enfants ne devraient pas essayer à la maison.
« C’est juste un peu d’humour adulte. Ne le prends pas si sérieusement, » dit Natsuki sans s’amuser, en lâchant le maillet. Puis, comme si elle avait pitié de Kojou, elle avait rétréci ses yeux et avait fait un beau sourire. « Cependant, ce serait plus facile pour toi si je pouvais te le rappeler avec une simple claque sur la tête. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là !? Tu me fais peur !! » s’exclame-t-il. Il se renfrogna et ajouta : « Ça n’a pas l’air d’être une blague, venant de toi. »
C’est alors que Kojou remarqua le vieux livre que Natsuki portait sous son bras gauche.
« Ce livre… »
« Ohoh, tu t’en souviens ? »
Les coins des lèvres de Natsuki se retroussèrent en signe de satisfaction.
« C’est celui que la mère de Yuuma avait… quand tu es redevenu un petit enfant. »
« Oui. Grimoire Numéro 014… pour contrôler l’histoire personnelle d’un individu. »
L’histoire personnelle englobe le temps accumulé par une personne de sa naissance à aujourd’hui, en d’autres termes, elle stocke magiquement la vie d’un individu. Le grimoire numéro 014 pouvait voler l’histoire personnelle d’autres personnes — leurs souvenirs, leur croissance et leurs changements. Le vil tome pouvait ramener un adulte talentueux à l’état d’enfant impuissant, ainsi que voler les connaissances et les expériences d’une autre personne. Même au sein du LCO, une organisation criminelle accumulant des grimoires du monde entier, c’était un livre dangereux que seul le chef de l’organisation était autorisé à porter.
« À proprement parler, c’est un grimoire permettant de voler en gros le » temps « qu’une autre personne a passé, comme l’a fait Aya Tokoyogi, mais je ne peux pas m’attendre à ce qu’il fonctionne dans la même mesure contre un vampire Primogéniteur. Je crois qu’il peut au moins recréer le temps que tu as vécu dans le passé et permettre aux autres de le partager avec toi. »
Natsuki présenta sa conclusion sans la moindre hésitation. Le malaise de Kojou précéda sa compréhension de ce qu’elle disait exactement.
« D’autres… partageant le temps que j’ai passé… ? »
« Les grimoires de ce genre ont tendance à mal fonctionner sur les vampires étant donné leur grande résistance magique, mais c’est pour cela que tu es dans la barrière pénitentiaire. Nous sommes dans mon monde de rêve, après tout, il devrait nous servir assez bien. Dans le pire des cas, l’étudiante transférée m’aidera. Si elle te poignarde avec ce Schneewaltzer, ton pouvoir de résistance diminuera sûrement. »
« Je suppose que tu as raison. » Yukina, qui tenait la lance d’argent, accepta sans la moindre hésitation. Sa lance, surnommée le Loup de la dérive des neiges, était une arme tueuse de Primogéniteur qui annulait l’énergie démoniaque.
« Attends un peu ! » cria Kojou sans retenue. « Peu importe le pouvoir de résistance, cette chose va me tuer ! Ne sois pas d’accord avec elle comme ça, Himeragi ! »
Quand Kojou avait été empalé par cette lance, il n’avait pas seulement ressenti assez de douleur pour tuer un homme, mais il avait enduré une terrible blessure que même la capacité de guérison vampirique ne pouvait pas surmonter. Le simple fait de s’en souvenir le faisait frémir.
Asagi ignora la peur de Kojou et demanda. « Que signifierait vivre en même temps que lui ? »
« Ça veut dire exactement ce que ça veut dire. Tout le monde ici va vivre les mêmes expériences que Kojou Akatsuki. On pourrait dire que c’est proche de l’observation des souvenirs d’une personne. La différence est que les événements réels seront fidèlement reproduits, indépendamment de ses propres souvenirs. »
« Je vois… Donc, même si la mémoire a disparu, l’“expérience” reste en vous. C’est comme transférer des données illisibles sur un autre disque pour pouvoir les récupérer. »
Asagi avait accepté sans hésiter l’explication de Natsuki.
Les lèvres de Kojou se tordirent d’irritation et il leva les yeux vers elle. « C’est peut-être égoïste de dire ça, mais qu’en est-il de mon intimité ici ? »
Natsuki semblait mystifiée. « … As-tu une telle chose ? », avait-elle pensé à voix haute.
« Hé ! » s’exclame-t-il, la voix devenant rauque. « Oh si, j’en ai ! Tout le monde a une ou deux choses qu’il ne veut pas que les gens sachent ! »
Asagi ajouta : « Quoi, tu veux dire comme le magazine de pin-up édition spéciale Gros Seins que tu as caché dans ta chambre au collège ? »
« Comment diable sais-tu ça ? »
Kojou, perturbé par la révélation soudaine de son passé embarrassant, avait tourné son regard vers Asagi, horrifié.
« Nagisa les a trouvés en nettoyant ta chambre et a été choquée, alors elle est venue nous voir, Motoki et moi, pour en parler. Eh bien, à la fin, il s’est avéré que Motoki te l’avait prêté en premier lieu… »
« Aaaaaaaaaaggghhh... »
L’explication d’Asagi frappa Kojou comme un coup de poing, le faisant se courber de consternation malgré les chaînes. Le fait que même sa petite sœur connaisse son secret l’avait enfoncé encore plus dans le désespoir.
« Édition spéciale Gros Seins ? »
« Édition spéciale gros seins… Est-ce que c’est ainsi… ? »
Natsuki et Yukina avaient fixé Kojou, et d’un ton encore plus froid que d’habitude, elles avaient dit :
« Tu es le pire. »
« Tu es vraiment le pire. »
« Oh, taisez-vous ! Un collégien aime beaucoup de choses ! » se lamenta Kojou dans un mélange de défi et de désespoir.
Asagi soupira, vraiment exaspérée. « “Beaucoup de choses”, ça veut dire que tu en caches d’autres ? »
« Non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
Yukina murmura d’un air résigné : « Eh bien… Je savais depuis le début que tu étais une personne indécente, Senpai. »
Kojou avait eu l’air blessé. « Hé, il n’y a aucun rapport entre ces deux choses ! »
Natsuki gloussa et sourit en faisant tournoyer son parasol, ridiculisant Kojou.
« Ne t’inquiète pas. Ta vie privée ne m’intéresse pas. Je ne ferai revivre que les parties de ta mémoire qui manquent : autrement dit, celles relatives au précédent Quatrième Primogéniteur — Avrora Florestina. »
« Si c’est le cas, dis-le dès le début, bon sang. » Il jeta un regard à Natsuki et grommela : « Pas la peine de m’embarrasser comme ça. »
Natsuki regarda Kojou, ses yeux sans émotion, et elle déclara : « Ce sera probablement une expérience difficile pour tout le monde. »
« Oui, je le sais. »
Kojou hocha silencieusement la tête. Les chaînes enroulées autour de son corps semblaient en quelque sorte plus lourdes.
« … Je le sais déjà. »
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