Strike the Blood – Tome 8 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le Dernier Repas

Partie 1

Cela faisait à peine une décennie qu’une alliance de clans de goules s’était fait appeler Nelapsi et avait déclaré son indépendance. Le Japon n’avait pas encore de relations internationales avec eux, beaucoup de gens ne savaient même pas que les Nelapsi existaient. Dans le Sanctuaire des Démons de l’île d’Itogami, pratiquement aucun humain ne prêtait attention à cette nouvelle déroutante.

Aucun, sauf la petite poignée qui avait déjà eu des contacts avec Nelapsi…

☆☆☆

« Signes d’une épidémie… dans la région autonome de Nelapsi… ? »

Kojou avait oublié d’éteindre la télévision, repérant par pur hasard les quelques nouvelles sur le téléscripteur.

C’était tôt le matin dans le salon de la résidence Akatsuki. L’odeur du beurre sur les toasts enveloppait la pièce.

Le talk-show du matin diffusait des images d’une vidéo amateur granuleuse. Dans une ville étrangère, une foule en furie se déversait, attaquant sans discernement tous ceux qui l’entouraient. Les images choquantes semblaient appartenir à un documentaire sur les zombies.

« Ils disent que c’est un nouveau type de contagion vampirique. Ça fait peur, hein ? » Nagisa, qui portait un tablier par-dessus son uniforme scolaire, grignotait une tomate en répondant.

Ce n’est pas qu’elle ne ressentait aucune anxiété, mais la voix de Nagisa était posée. Même s’il s’agissait d’une maladie contagieuse, elle se produisait dans un pays étranger, loin des côtes japonaises. Ça ne devait pas être très réel.

Kojou aurait sans doute eu la même réaction s’il n’avait pas entendu auparavant le mot Nelapsi.

« … Qu’est-ce qu’ils entendent par infection par les vampires ? Ne me dis pas qu’ils disent des conneries comme : si un vampire boit ton sang, il te transforme en vampire ? »

« L’Organisation mondiale de la santé n’a pas l’air d’en savoir beaucoup pour l’instant. Comme Nelapsi fait la guerre partout ces derniers temps, certains pensent que c’est une arme biologique. Espérons cependant que plus personne ne soit infecté. »

Nagisa avait expliqué en réponse aux doutes de Kojou. Les informations étaient apparemment limitées, l’animateur du talk-show répétait à peu près les mêmes informations.

Selon le présentateur, la source de l’infection n’avait pas encore été déterminée. La contagion frappait aussi bien les humains que les démons, les malades atteints perdaient leur capacité de raisonnement et se mettaient à agresser sans discernement tous ceux qui les entouraient. De plus, le nombre d’infectés montait en flèche.

L’infection elle-même conférait des traits similaires à ceux des vampires de type G (goules), de nombreux infectés faisant preuve d’une grande force physique, d’un odorat développé et d’autres capacités physiques. D’autre part, les infectés subissaient des pertes de mémoire prononcées au fil du temps, aboutissant finalement à la perte totale de la pensée rationnelle, ce qui rendait très difficile leur survie au quotidien.

Il n’était pas clair s’il s’agissait d’une simple maladie transmissible ou de l’émergence d’une nouvelle variété de démons non confirmée. Comme ils n’avaient pas déterminé l’origine, il n’y avait pas de méthode de traitement établie. On craignait même qu’elle ne se propage à travers le monde…

Après avoir expliqué jusqu’à ce point, le talk-show était passé à une pause publicitaire, et après cela, à un reportage. Kojou grignota sa tartine en regardant oisivement un résumé du baseball professionnel de la veille.

« Eh bien, Kojou, je m’en vais. »

Nagisa, qui avait mis de l’ordre dans sa tenue pendant ce temps, portait un sac de sport dans une main en l’interpellant. Il était encore un peu tôt pour aller à l’école.

« Ahh… entraînement matinal des pom-pom girls, hein ? N’en fais pas trop, tu entends ? »

« C’est bon, c’est bon. Ma santé est excellente ces derniers temps. Assure-toi de ne pas non plus être en retard, Kojou. »

« Bien sûr, » dit Kojou, s’appuyant sans enthousiasme contre le canapé en regardant sa petite sœur s’en aller. Il lécha un peu de beurre sur le bout de ses doigts en réfléchissant aux paroles du présentateur.

« Des vampires… mais pas du Premier, du Second ou du Troisième Primogéniteurs… »

☆☆☆

Les rayons éblouissants du soleil matinal avaient fait plisser les yeux de Nagisa alors qu’elle quittait l’appartement.

Il était 6 h 30 du matin. Naturellement, la route qui menait à la station de monorail était encore vide à cette heure. Une agréable brise matinale soufflait sur la route déserte de la colline.

Nagisa fredonnait un air décalé en marchant vers la gare. À l’exception d’une ménagère qui promenait son chien, elle n’avait croisé personne et avait atteint l’intersection en cinq minutes, soit la moitié du temps qu’elle mettait habituellement à parcourir ce chemin.

Juste après avoir fini de traverser l’intersection, une femme inconnue avait attiré son attention.

« Mlle Nagisa Akatsuki ? »

« Ah, oui ? »

Elle avait répondu instantanément à son nom, mais les personnes qui se tenaient là semblaient plutôt étranges. Trois hommes et une femme étaient tous vêtus de costumes ordinaires et indéfinissables. Leurs apparences suggéraient qu’ils étaient de générations différentes, ce qui rendait difficile l’analyse du groupe. Le regard unifié et inébranlable dans leurs yeux était un peu effrayant.

« Euh… qui pourriez-vous… être ? »

La voix de Nagisa était devenue stridente lorsqu’elle avait réalisé qu’à un moment donné, le groupe s’était déployé autour d’elle de tous les côtés. Ils n’avaient pas l’air d’être des policiers, et elle ne pensait pas non plus qu’ils étaient des connaissances de ses parents. Les amis de Mimori et Gajou étaient tous bizarres, mais chacun d’entre eux avait une aura qui mettait Nagisa à l’aise.

Ce n’était pas le cas de ces quatre individus. Ils semblaient sains d’esprit à première vue, mais on sentait qu’il leur manquait un aspect important de leur humanité. L’air qui les entourait ne laissait aucune place à la dissidence, comme pour dire : « Mort aux infidèles ».

La femme forma un sourire du bout des lèvres et déclara : « Ne vous inquiétez pas. Nous sommes les champions des Gardiens d’Eden, une organisation de protection de l’humanité. Nous travaillons à l’éradication des démons pour protéger la vie des bonnes gens de cette ville. »

Au moins, cela signifiait qu’elle pouvait feindre d’être normale, mais Nagisa sentait une peur et une haine pathologiques émaner de la femme lorsqu’elle parlait d’éradiquer les démons.

« Vous êtes… des suprémacistes… ? »

« Certains nous critiquent en ces termes. Mais, hé, que pensez-vous honnêtement des démons ? Vous ne pensez pas qu’ils sont effrayants ? »

« C’est… »

Nagisa avait digéré le mot « effrayant ». Certes, elle était démonophobe, mais c’était dû à des expériences personnelles passées. Elle ne pensait pas que sa peur personnelle était une raison suffisante pour se lancer dans une vendetta.

Puis, la femme continua ses affirmations unilatérales comme si elle n’avait jamais eu l’intention d’écouter la réponse de Nagisa depuis le début.

« On dit que les crimes infâmes commis par les démons ont diminué depuis la signature du Traité de la Terre Sainte, mais c’est un grand mensonge propagé par le gouvernement. Ils distribuent des statistiques trafiquées tout en dissimulant les vraies données. »

« Euh… Je dois vraiment aller à l’école, donc… »

Nagisa avait interrompu les paroles de la femme et avait tenté de s’enfuir. Cependant, la femme avait écarté les deux bras pour bloquer le chemin de Nagisa et avait souri.

« Je suis désolée. Ce n’est pas grave, nous ne prendrons pas beaucoup de votre temps. »

La femme avait sorti quelque chose de la poche de son costume — une petite arme de poing. C’était un revolver à canon court qui ressemblait à un petit accessoire de cinéma.

« Nous aurons bientôt terminé. Afin d’empêcher le réveil du Quatrième Primogéniteur, veuillez mourir maintenant. »

La femme avait souri en pointant le canon de son arme sur Nagisa, qui s’était soudain rendu compte que les trois autres personnes tenaient leurs propres armes. Leurs yeux ne possédaient pas une seule once de sympathie ou de pitié envers Nagisa, seulement l’exaltation propre à ceux qui avaient une foi absolue en leur propre justice.

« Vous êtes des humains, mais… vous allez tuer des humains ? » leur demanda Nagisa d’une voix tremblante.

À cet instant, l’inimitié était apparue pour la première fois sur le visage de la femme.

« Il est inutile de se donner en spectacle pour attirer la sympathie. Vous avez du culot de vous appeler un être humain, prêtresse hérétique ! »

L’assaut soudain d’une malice féroce donnait à Nagisa un sentiment de désespoir inéluctable. Il est probable que, du point de vue de cette femme, que Nagisa soit une alliée ou une ennemie des démons n’avait aucune importance. Tout ce qu’elle voulait, c’était satisfaire sa propre fierté. À ce moment-là, elle était saisie par son inimitié envers les démons, mais personne ne pouvait deviner quelle serait la prochaine cible de sa colère. Il n’y avait pas eu de raisonnement avec elle depuis le début.

« S... quelqu’un… Aide-moi… Kojou… ! »

Nagisa avait continué à tenir son sac de sport en murmurant.

« Si vous ne résistez pas, je vous accorderai une mort douce. »

La femme avait fait la déclaration d’un ton apathique, comme s’il s’agissait d’une formalité sèche, et avait posé son doigt sur la gâchette.

Un boom avait frappé les oreilles de Nagisa. Un rayon éblouissant avait teinté sa vision en blanc.

Puis, la lumière s’était transformée en une onde de choc qui avait frappé le groupe suprémaciste.

« — Fou. »

Le rayon n’était pas un coup de feu, mais plutôt un éclair. Il y avait une fille de petite taille, enveloppée d’électricité, qui devait avoir quatorze ou quinze ans. Ses cheveux étaient coupés court comme ceux d’un garçon, elle portait une armure argentée avec des bordures dorées.

La jeune fille en armure se tenait au sommet d’un lampadaire le long de la route côtière et regardait fixement les suprémacistes tombés. Elle ressemblait plutôt à une petite femme chevalier, mais il n’y avait pas d’épée dans sa main. À la place, la fille tenait un éclair pâle et scintillant comme une lance.

L’un des suprémacistes était resté sur la route en laissant échapper un cri pathétique.

« Eek… ! P… Pemptos… !? »

La femme en costume, ramenée à ses esprits par la voix, avait tiré dans la direction de Nagisa. Mais la balle n’avait pas atteint sa cible. Sous les yeux de Nagisa, une deuxième fille avait annihilé la balle comme si elle avait creusé l’espace qui l’entourait.

Les magnifiques traits du visage de la fille s’étaient déformés en un rire. Dans chaque paume reposait une sphère noire qui pouvait creuser l’espace lui-même.

Ses cheveux, attachés en longues queues de cheval jumelles, ondulaient doucement comme deux serpents. Elle souffrait d’hétérochromie, les iris gauche et droit étaient de couleurs différentes.

« … Tritos… ! »

La femme en costume avait baissé son arme en regardant la fille qui se tenait devant Nagisa comme pour la protéger. Elle savait maintenant qu’elle ne pourrait pas blesser Nagisa avec une arme aussi faible.

Les suprémacistes s’étaient levés en trébuchant les uns sur les autres et avaient tenté de fuir la zone. Alors qu’ils faisaient cela, une troisième fille, enveloppée de brume, avait émergé de l’air pour se tenir devant eux. Son petit corps était protégé par une épaisse armure, et plus de la moitié de son beau visage était caché par son casque.

En un clin d’œil, le brouillard argenté qui l’enveloppait avait entouré les suprémacistes pour les faire disparaître.

La femme, livrée à elle-même, avait rampé pour tenter de s’échapper.

« … Même Tetartos !? Non… ! »

Cependant, la brume avait rattrapé son corps, qui s’était effondré sans le moindre bruit. En réalité, l’air était la femme elle-même, son corps n’était plus solide et s’était transformé en brume.

Finalement, le vent avait soufflé, dissipant le brouillard, il n’y avait plus un seul signe des suprémacistes nulle part. Ils avaient été engloutis par le brouillard, disparaissant sans laisser de trace.

La fille à l’armure d’argent avait sauté au sol et avait demandé à Nagisa : « Allez-vous bien ? »

Les deux autres filles s’étaient agenouillées, regardant Nagisa de la même manière.

« Qui êtes-vous… ? Qu’est-il arrivé à ces gens à l’instant… !? » Nagisa était complètement perdue.

Étrangement, elle n’avait pas ressenti de peur. Mais ça ne semblait pas réel. Le pouvoir des filles était complètement surdimensionné pour simplement sauver la vie de Nagisa. Leur existence même semblait être une catastrophe naturelle. Si des criminels mouraient en étant la proie d’un tremblement de terre ou d’une tornade, remercieriez-vous la météo ? Ce n’est pas exactement ce qui se passe dans des circonstances normales.

Et pourtant, ces filles, catastrophes naturelles personnifiées, étaient agenouillées avec révérence devant Nagisa, presque comme des chevaliers jurant fidélité à leur reine…

« Je… vois… Vous êtes… »

Nagisa, comprenant soudain quelque chose, avait murmuré à cet effet. La lueur d’émotion avait disparu de ses yeux grands ouverts.

« Alors vous nous avez… observés… tout ce temps… »

Les filles avaient fait un signe de tête à Nagisa.

La fille à l’armure d’argent avait gardé son visage courtoisement baissé alors qu’elle ouvrait la bouche.

« C’est par erreur que le cercueil de Dodekatos a été ouvert. Pardonnez-nous. »

Sa voix avait un ton de regret, comme si elle confessait sa propre erreur. Pourtant, en même temps, Nagisa ressentait de l’admiration et de l’affection à son égard. Ces filles, catastrophes incarnées, étaient effrayées par l’existence de Nagisa.

Puis, Nagisa avait regardé les filles et avait déclaré calmement :

*

« Je vous pardonne — . »

*

Nagisa avait marché vers la gare une fois de plus, comme si rien ne s’était passé.

Les filles blondes l’avaient regardée partir comme ça.

Les rayons éblouissants du matin du Sanctuaire des Démons tombaient sur la ville bondée.

Quelque part, quelque chose commençait à devenir incontrôlable.

***

Partie 2

Le laboratoire de Gajou Akatsuki était un vieux bâtiment sur le point d’être condamné, construit sur un site universitaire dans la ville d’Itogami. Gajou y était professeur. Bien qu’il soit traité comme un professeur en apparence, ce poste ressemblait davantage à une couverture donnée à un mercenaire, et le salaire était faible. Cependant, être un « professeur d’université » était pratique pour Gajou lors de ses fréquents voyages internationaux. En outre, il était reconnaissant pour le fait banal que, en tant qu’homme vivant loin de sa famille, il avait un laboratoire où il pouvait dormir.

Le petit laboratoire, qui ressemblait à un appartement d’une pièce, était encombré de piles de vieux livres et de tomes. Gajou était allongé sur un canapé placé dans un espace étroit entre les piles.

Ses joues bronzées portaient une fine barbe parce qu’il ne s’était pas rasé. Il y avait des poches sous ses yeux à cause du travail de nuit.

Sous la main de Gajou reposait un tome étranger contenant des écrits sur le Quatrième Primogéniteur. Après avoir cherché pendant si longtemps un moyen de sauver sa fille, Nagisa, il était enfin arrivé à une ressource aussi précieuse.

Mais les informations enregistrées à l’intérieur n’avaient fait qu’accroître le désespoir de Gajou. Il avait déchiffré le mystère derrière le Banquet Flamboyant. Il connaissait maintenant la raison pour laquelle Avrora avait été enfermée dans les ruines de Gozo, et la nature de ce qui possédait Nagisa. Et cette vérité avait poussé Gajou au désespoir.

Gajou jeta le tome sur la table et ferma les yeux sans bouger. Alors qu’il était sur le point de dormir pour la première fois depuis trois jours, la porte du laboratoire s’était ouverte. Veldiana, vêtue d’une tenue de soubrette noire, entra en trombe sans même frapper.

« — Gajou ! »

Ses cheveux étaient ébouriffés et elle tenait dans sa main un journal anglais froissé.

« Heya, Veldiana. C’est un look différent de la normale. Fais-tu une pause dans ton travail ? »

Gajou balaya d’un air lugubre ses touffes de cheveux qui s’allongent et se redressa paresseusement. Veldiana poussa le journal contre la poitrine de Gajou.

« Qu’est-ce que ça veut dire, Gajou !? Qu’est-ce qui se passe dans la région autonome de Nelapsi !? »

« Ahh… ça ? »

Gajou jeta un coup d’œil au titre et étudia l’histoire en dessous.

L’épidémie de vampirisme qui sévissait à Nelapsi n’avait fait l’objet que d’un petit texte de présentation dans un coin de la page. Ce n’est pas qu’ils ne comprenaient pas la gravité de la situation, il y avait simplement trop peu d’informations.

Mais certaines personnes avaient immédiatement compris la cause de l’épidémie. Gajou en faisait partie.

« Cela signifie que ce bâtard de Zaharias est finalement devenu sérieux, » dit-il sans amusement. Il savait que cela arriverait un jour, depuis le moment où Zaharias avait pris le contrôle de l’ancien Duché de Caruana et avait mis la main sur un Sang de Kaleid. En tout cas, c’était plus tard qu’il ne l’avait prévu.

Veldiana demanda d’une voix cassée, « Ne me dis pas que… cette épidémie de vampirisme est liée au Banquet flamboyant ? »

« Ne le savais-tu pas ? » Gajou plissa les sourcils de surprise. « N’as-tu pas eu de nouvelles du Bookmaker ? L’une des conditions pour être électeur est de régner sur un territoire d’une certaine taille — ainsi que sur un nombre suffisant de citoyens qui y vivent. »

« Q1uel est le rapport avec l’épidémie ? Certes, j’avais entendu dire que si le Quatrième Primogéniteur se réveillait complètement dans le domaine d’un électeur, il deviendrait un nouveau Dominion, mais…, »

Alors que Veldiana parlait, elle s’était interrompue dans une surprise soudaine. Elle venait apparemment de penser à quelque chose. Son visage était devenu plutôt pâle.

« Ne me dis pas… c’est l’inverse… !? »

« À peu près. Ce n’est pas que le territoire de l’Électeur qui se transforme en Dominion à cause du réveil du Quatrième Primogéniteur. Au contraire, les Électeurs mènent des rituels de sorciers pour réveiller le Quatrième Primogéniteur, rituels qui utilisent des centaines de milliers de résidents de leur propre territoire comme sacrifices humains. »

« Des sacrifices… humains ? »

Les mots de Gajou, prononcés sans émotion, avaient fait trembler les épaules de Veldiana.

Ce que l’on appelle aujourd’hui la région autonome de Nelapsi était le territoire autrefois gouverné par la famille Caruana. Pendant des centaines d’années, des citoyens loyaux avaient servi la famille de Veldiana, génération après génération. Bien sûr, dans leurs rangs se trouvaient des personnes que Veldiana connaissait personnellement. Et leurs vies étaient en péril à cause de la nouvelle épidémie.

Zaharias avait déclenché toute la situation.

« Ils ont tracé un cercle magique dans la zone autonome de Nelapsi ? Veux-tu me dire que Zaharias a utilisé les Nosferatu pour envahir le Duché de Caruana afin d’avoir les terres dont il avait besoin pour le rituel de sorcellerie !? C’est pour cela qu’il a tué mon père… !? Gajou, tu savais ça !? »

« … C’est ta sœur qui m’a raconté tout ça. »

Veldiana se leva et réprimanda violemment Gajou, mais il l’avait fait taire d’un seul mot.

Gajou renversa brusquement la montagne de livres et récupéra un seul dossier : le rapport que Liana Caruana, la sœur aînée de Veldiana, avait supervisé. Il contenait la vérité sur le rituel de sorcellerie du Banquet flamboyant. Veldiana dispersa violemment le rapport devant elle.

Secouant la tête comme si elle ne pouvait pas le croire, elle recula, vacillante jusqu’au rebord de la fenêtre.

« Ma sœur, Liana… Alors, elle essayait d’obtenir des Dodekatos pour… »

« Je suis presque sûr qu’elle avait l’intention de détourner le cercle magique que Zaharias avait tracé et de l’utiliser pour réveiller le quatrième Primogéniteur. Liana avait l’intention de devenir Électrice elle-même. »

« Alors ma Sœur… avait l’intention de sacrifier le peuple du Duché de Caruana… !? » marmonna Veldiana, ses yeux non focalisés vacillante.

Le Banquet Flamboyant était en réalité un rituel de sorcellerie visant à réveiller complètement le Quatrième Primogéniteur. Un grand nombre de sacrifices humains, des centaines de milliers de vies, en seraient le catalyseur. Le rituel était un grand réveil que personne ne pouvait qualifier d’indigne du plus puissant vampire du monde.

Liana le savait et avait néanmoins cherché à faire revivre le Quatrième Primogéniteur.

« Liana n’avait pas d’autre moyen de récupérer les terres de Zaharias. Si elle laissait faire, Zaharias aurait fait le rituel tout seul. Les dommages ne pouvaient être évités de toute façon. »

Gajou semblait prendre la défense de Liana. Cependant, Veldiana avait l’air d’être acculée dans un coin, secouant la tête avec une émotion intense apparente.

« … J’aurais… arrêté ça. Si seulement j’avais su cela, je l’aurais arrêté plus tôt ! »

« Aurais-tu tué Zaharias ? »

« C’est exact ! »

Veldiana regarda Gajou avec des yeux larmoyants. Ils contenaient un sentiment de culpabilité féroce qui ressemblait à de la folie. C’est mauvais signe, pensa Gajou en faisant claquer sa langue dans son propre esprit. Veldiana n’avait plus de pensée rationnelle. Elle avait une vision en tunnel, et elle était déconcertée par son sentiment de responsabilité envers ses anciens sujets.

« Tu n’aurais pas pu. Tu comprends ça, n’est-ce pas ? » dit Gajou d’un ton inhabituellement sévère. Il voulait ramener la fille à la raison, ne serait-ce qu’un peu, mais le fait de le souligner n’avait fait que renforcer la position de Veldiana.

« Je le tuerais, même si cela signifie mourir dans le processus… ! »

À voix basse, Veldiana murmura les mots comme une malédiction. Les lèvres de Gajou s’étaient tordues dans un désarroi visible.

« Je ne t’ai rien dit, et Liana non plus, parce qu’on pensait tous les deux que tu dirais quelque chose comme ça. »

« Si Dodekatos — . »

« … Ahh ? »

« Si Dodekatos retrouve ses souvenirs, je peux utiliser le Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur… Je pourrais même tuer Zaharias ! »

Un sourire joyeux s’était emparé de Veldiana. Elle avait l’air d’une femme possédée.

« Hé, Veldiana ! »

« Je sais. Nagisa, oui ? Ta fille a volé les souvenirs de Dodekatos. Si Dodekatos rencontre Nagisa en face à face, elle retrouvera sûrement son pouvoir ! »

« C’est ce que nous pensions aussi. Jusqu’au réveil d’Avrora ! » Gajou posa une main sur l’épaule de Veldiana, criant comme s’il essayait de faire comprendre à un enfant récalcitrant. « Mais nous avions tort. Nous avions tellement, tellement tort. On s’est trompé dès le départ ! »

« Tais-toi ! Tais-toi ! »

Par réflexe, Veldiana déplaça son bras. Le bout de ses doigts fins coupa la chair de Gajou d’un seul coup puissant qui fit voler son corps grand et mince. Même si elle ressemblait à une femme mince, Veldiana avait la force physique d’un vampire. Gajou ne pouvait pas résister à cela.

Il essaya de se lever, mais ses jambes se dérobèrent, l’envoyant à genoux. Du sang frais s’écoulait de ses lèvres déformées. D’un seul coup, Veldiana avait déchiré l’abdomen de Gajou, la blessure atteignant apparemment ses intestins.

« Aah… »

En voyant Gajou comme ça, c’est Veldiana qui avait tremblé. Elle baissa les yeux sur le bout de ses propres doigts, mouillés du sang de Gajou, et expira comme si ça ne rentrait pas.

Il y avait d’innombrables marques d’aiguille sur son bras, trop nombreuses pour que même la capacité de récupération d’un vampire puisse les guérir. Les drogues qu’elle prenait l’avaient rendue incapable de modérer sa propre force.

« Je ne croirai plus rien de ce que tu dis… »

Acculée dans un coin, Veldiana cracha les mots à Gajou pour se justifier. Elle se fraya violemment un chemin parmi les montagnes de livres empilés en se dirigeant vers l’extérieur.

« Veldiana… ! »

Gajou essaya de l’arrêter, mais ses forces avaient semblé s’épuiser et il tomba sur le sol. Le sang frais qui s’écoulait de la blessure de Gajou formait une mare de sang autour de lui.

Il roula sur le dos, regardant mollement le plafond du laboratoire.

Le sang ne montrait aucun signe d’arrêt. Je sais que c’est dangereux si je ne fais rien, mais mon corps ne bouge pas, alors je ne peux rien faire, pensa-t-il, comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre. Après avoir trompé la mort tant de fois, perdre la vie aux mains de l’humeur d’une héritière vampire semblait si ridicule. Tout ce qu’il pouvait faire était un sourire crispé.

Cela lui faisait mal de ne jamais l’avoir dit à Nagisa, mais à toutes fins utiles, son devoir était déjà accompli. Gajou ne pouvait rien faire de plus pour le bien de sa fille. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était de confier les affaires à l’acteur suivant dans la file d’attente.

Gajou regarda le bout de ses doigts tachés de sang, pensant qu’il devrait au moins écrire un message de mort spirituel, mais au moment où il commença à y penser, il réalisa soudain que quelqu’un est à côté de lui. C’était une femme dans une robe blanche froissée, qui se tenait là comme si elle était le seigneur de Gajou.

« Mm-hmmm… tu fais un sacré spectacle, Gajou. »

Elle avait des cheveux ébouriffés et des yeux à moitié fermés. Son visage de bébé lui donnait l’air d’une fille de dix ans plus jeune, mais elle avait de très gros seins.

Pour une raison inconnue, elle avait un sourire amusé sur son visage en regardant le Gajou tombé et couvert de sang.

« Salut, Mimori. As-tu entendu tout ça ? »

Les lèvres de Gajou s’étaient transformées en un sourire sarcastique. Mimori Akatsuki s’était accroupie à ses côtés et elle déclara : « Tu vois, c’est ce que tu obtiens en posant négligemment tes mains sur les types sérieux et pensifs. Je me demande si tu as réfléchi un peu à tes péchés. »

« Je n’ai pas posé une seule main sur elle ! Si tu nous entendais parler, tu ne pourrais pas te tromper, n’est-ce pas ? »

Pour une fois, Gajou avait fait une objection plutôt faiblarde, mais Mimori avait juste froidement plissé les yeux.

« Mais tu l’as utilisée. »

« … Eh bien, oui. »

Gajou acquiesça d’un air peiné. Pour sauver sa fille Nagisa, affaiblie, il avait besoin de la Clé du cercueil, qui avait été transmise à la famille du duc de Caruana, quoi qu’il en coûte. La seule personne qui connaissait son emplacement était Veldiana, l’unique survivante de la famille du duc. C’est pourquoi Gajou avait pris contact avec elle et l’avait amenée sur l’île d’Itogami.

Il n’avait pas l’intention de la tromper, mais après avoir utilisé le renouveau de la famille Caruana comme appât, il ne pouvait nier l’avoir utilisée. Si l’on considère que le prix à payer était d’être tué par sa main, cela ressemblait à une justice poétique.

« Tu attires toujours les filles difficiles. J’espère que Kojou ne tiendra pas de toi. C’est inquiétant », avait-elle dit sobrement.

« Kojou, hein… Qui aurait cru que je finirais par compter sur lui jusqu’au bout ? »

Gajou gloussa avec un sourire amusé présent en se rappelant le visage de son fils toujours aussi peu fiable.

Le rôle de Gajou était terminé. Kojou était le seul à pouvoir sauver Nagisa maintenant. Maintenant qu’il était devenu un Serviteur de Sang du Quatrième Primogéniteur, son existence était le seul joker du banquet.

Mais pas du point de vue de Zaharias. Il était un joker pour le groupe qui tirait les ficelles derrière le rideau — l’Organisation du Roi Lion.

Dans le pire des cas, Gajou perdrait deux enfants au lieu d’un, mais même ainsi, espérer que Kojou puisse s’en sortir était la seule option qui restait. D’ailleurs, ce n’est pas comme s’il n’avait pas préparé de cadeaux pour eux.

« Mimori… il devrait y avoir une boîte en carton enterrée avec les livres par ici… »

« Hmm ? »

« Le temps pourrait venir où ce qui est à l’intérieur sera nécessaire. Si le temps vient, veux-tu bien l’apporter à Kojou ? »

« Une boîte en carton, tu veux dire celle-ci ? L’adresse de l’expéditeur est… le Palais Royal d’Aldegian ? »

Mimori avait souri en regardant le code postal international.

« En y réfléchissant, la reine de ce pays est une très belle femme, n’est-ce pas ? »

« Oui, je suppose qu’elle l’est. Cela fait un moment que je ne l’ai pas rencontrée, mais je doute qu’elle ait changé. Elle est cependant une sacrée comploteuse. Eh bien, pas de doute, c’est un sacré gars — ee !? »

« Hmmm. »

Mimori continuait de sourire en frottant le talon de sa chaussure contre la blessure ouverte de Gajou. Le visage mortellement pâle de Gajou se tordit à cause de la douleur intense et il rit faiblement.

« Ah… d’ailleurs, Mimori, j’ai l’impression que je suis finalement en train de me vider de mon sang à travers ce truc, sans blague, donc j’apprécierais que tu me répares maintenant ? »

« Tee-hee-hee. »

Mimori sortit de la glace d’une glacière, mais elle commença à bouger sa langue comme si elle allait la lécher. Gajou soupira profondément en regardant le sourire sournois et sadique de son ex-femme.

« Laisse-toi aller… »

***

Partie 3

La voix polie, mais mécanique que Kojou avait entendue au téléphone appartenait à une intelligence artificielle.

« Voyage d’affaires ? »

« Oui. Mimori Akatsuki, chef de la recherche, est en voyage d’affaires hors de l’île aujourd’hui. Si vous avez des affaires avec elle, puis-je prendre votre message ? »

« Ah… nah, j’ai compris. Dites-lui juste de me contacter… son fils, dès que possible. »

Il avait ajouté un « S’il vous plaît et merci » avant de mettre fin à l’appel. Le téléphone portable dans sa main avait craqué car il a serré plus fort sans s’en rendre compte.

« Merde, c’est quoi ce bordel !? Au moment où j’ai vraiment besoin d’eux, je n’arrive à joindre aucun de mes parents !? » Kojou avait craché, en frappant violemment le mur du couloir. Un professeur âgé à proximité le regarda fixement, mais Kojou n’avait pas le temps d’y prêter attention.

Ce soir-là était probablement le banquet dont Enatos avait parlé — la nuit de la dernière pleine lune d’avril. Il avait déjà informé Gajou et les autres de ce fait.

Gajou avait répondu, « Ignore-la, » et Kojou était d’accord. Ils n’avaient aucune raison de répondre à l’invitation de Zaharias comme des idiots crédules. Si la phase de la lune était fortuite pour Zaharias, c’était une raison suffisante pour l’éviter à tout prix. Si l’enregistrement démoniaque officiel d’Avrora était approuvé, ils pourraient demander à la Garde de l’île d’en assurer la garde. De cette façon, Zaharias ne pourrait sûrement pas poser un doigt sur elle. En d’autres termes, tout ce qu’ils avaient à faire était de passer la nuit, et elle serait complètement en sécurité.

Cependant, maintenant que la nuit approchait, Kojou commençait à se sentir mal à l’aise. C’était grâce aux nouvelles du matin : la mystérieuse épidémie de vampirisme qui se produit dans la région autonome de Nelapsi…

Le timing était tout simplement trop bon pour qu’il s’agisse d’une simple coïncidence.

Si l’épidémie était le fait de Zaharias, le banquet n’était plus seulement la préoccupation de Kojou et Avrora. Il ne pouvait pas dire avec certitude qu’une catastrophe similaire éviterait l’île d’Itogami.

« Ce n’est pas le moment de s’entêter. Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que d’aller pleurer auprès de Natsuki…, »

Kojou se renfrogna inconsciemment en se rappelant le visage de sa professeure principale, autoritaire et charismatique. Il était bien conscient que lui demander de l’aide de manière inconsidérée, c’était s’attendre à de sérieuses représailles plus tard, mais malgré tout, Natsuki était une conseillère en Mage d’Attaque attachée à l’école. Elle avait aussi des relations avec la police et la Garde de l’île. Maintenant qu’il ne pouvait plus compter sur l’un ou l’autre de ses parents, il ne pouvait penser à aucune autre connaissance qui avait ce qu’il fallait pour défier Zaharias.

De plus, Avrora pourrait bien devenir une étudiante de l’Académie Saikai dans un avenir très proche. Si Kojou se mettait à genoux et suppliait, les chances que Natsuki l’aide étaient assez élevées.

« Attends… Oh, c’est vrai… »

L’expression de Kojou s’était tendue quand il s’était souvenu d’un moyen qu’il devrait essayer avant de mendier. Il y avait une autre personne qui pourrait être capable de défier Zaharias : Avrora elle-même. Si elle pouvait exercer une puissance égale à celle d’Enatos, même Zaharias ne devrait pas être capable de blesser Avrora par la force brute.

Malheureusement, il fallait qu’elle retrouve la mémoire. La clé pour cela était…

« Nagisa… hein ? »

C’est comme ça que ça se passe finalement, pensa Kojou en expirant et en se dirigeant vers la section des collèges. La pause déjeuner allait bientôt se terminer, mais il pensait avoir assez de temps pour au moins parler avec Nagisa.

Il lui demanderait de rencontrer Avrora à nouveau. S’il expliquait correctement les circonstances à Nagisa plutôt que de lui tendre une embuscade comme la première fois, elle devrait comprendre. Au moins, cela valait la peine d’essayer de la persuader.

Alors que Kojou se préparait à quitter la classe, Asagi l’avait appelé.

« Kojou ? Où vas-tu ? »

Bon timing. Kojou s’était tourné vers elle dans une pose de supplication.

« Désolé, Asagi. Je vais manquer les cours de l’après-midi, alors pourrais-tu s’il te plaît trouver une bonne excuse pour moi ? »

« Attends un… Où penses-tu aller !? »

Kojou avait balayé la tentative d’Asagi de l’arrêter et s’était dirigé vers l’entrée de la classe. Son visage était grave, car elle avait deviné, d’après l’attitude de Kojou, que quelque chose n’allait pas.

« S’est-il passé quelque chose avec Avrora ? »

Sa question, posée à voix basse, avait stoppé Kojou dans son élan. Il avait jeté un coup d’œil à Asagi, rencontrant son regard inquiet.

Asagi savait qu’Avrora était un démon non enregistré. Elle avait l’air de craindre que son lien ne lui attire des ennuis. De plus, Asagi était plutôt jalouse de toute l’attention qu’il portait à Avrora.

« Non, c’est bon. Ce n’est rien. Comme si de toute façon, j’allais laisser faire quelque chose… ! »

Kojou avait souri fermement et avait secoué la tête. J’ai compris, semblait dire Asagi avec un affaissement des épaules. Elle voulait dire qu’elle n’aimait pas vraiment ça, mais elle ne voulait pas insister davantage.

« Puis-je t’aider en quoi que ce soit ? », avait-elle proposé.

« Je suppose que oui, » dit Kojou, en faisant une pause. « Faisons une fête. »

« Hein ? »

La suggestion non séquentielle de Kojou avait fait écarquiller les yeux d’Asagi, la prenant au dépourvu.

« Ah, en y réfléchissant, c’est bientôt mon anniversaire. Faisons une fête et amusons-nous un peu. »

« Ton anniversaire est en mai. »

« Tu t’en es bien souvenue. »

Kojou s’était senti un peu bizarre en faisant cette remarque. En fait, son anniversaire était au début du mois d’avril, en plein milieu du Golden Week. Grâce à cela, même ses amis avaient tendance à l’oublier.

« Je me suis juste — je me suis juste souvenu de ça ! »

« C’est comme ça, alors s’il te plaît ! »

« C’est comme ça qu’est quoi ? Bon sang ! »

Asagi, le visage rouge et semblant garder la panique à distance, avait fait un signe de la main à Kojou comme s’il le repoussait. Kojou était sorti et s’était dirigé vers le campus du collège.

Heureusement pour lui, Kojou rencontra un visage familier au milieu du couloir de liaison : une écolière aux cheveux noirs et aux lunettes qui ressemblait au président d’un comité. Kojou se souvenait lui avoir parlé plusieurs fois lorsqu’elle était allée rendre visite à Nagisa à l’hôpital.

Remarquant que Kojou s’approchait d’elle, la fille s’était arrêtée avec un regard mystifié.

« Akatsuki ? »

« Koushima, c’est ça ? Vous êtes dans la même classe et la même année que Nagisa, non ? »

« Oui. »

Sakura Koushima avait fait une réponse professionnelle comme si elle n’avait rien de spécial. Elle semblait habituée à parler avec des élèves de la classe supérieure, peut-être était-elle vraiment faite pour être présidente d’un comité.

« Désolé, pourriez-vous mettre la main sur Nagisa pour moi ? C’est un peu difficile pour moi d’aller dans le campus du collège et tout ça. »

Kojou avait incliné sa tête en parlant.

Il s’agissait d’un campus qu’il avait traversé quotidiennement quelques semaines auparavant, mais il avait hésité à y mettre un pied depuis qu’il avait terminé le collège. Il avait en quelque sorte l’impression que ce n’était plus sa place.

Cependant, Sakura avait levé les yeux vers Kojou avec une expression neutre et avait secoué la tête.

« Vous ne savez pas ? »

« Quoi ? »

« Nagisa est partie tôt. Quelqu’un de l’hôpital est venu la chercher. »

« … L’hôpital ? »

Kojou avait l’air d’un idiot en répétant le mot.

Il n’avait pas entendu dire que Nagisa avait été contactée par l’hôpital. Si son état physique s’était aggravé et qu’elle avait été transportée là-bas, ils auraient dû appeler Kojou en premier, mais ils ne l’avaient pas fait. Malgré tout, le fait que quelqu’un de l’hôpital vienne la chercher, plutôt que de l’emmener en ambulance, était une histoire étrange en soi.

« Qui l’a ramassée… ? »

Alors qu’il murmurait, Kojou se sentait instable, presque comme si le sol s’effritait soudainement sous ses pieds.

Sakura Koushima avait répondu avec désinvolture d’un ton égal qui rappelait celui d’un homoncule :

« Elle a dit qu’elle était du MAR… Mlle Tooyama, je crois. »

***

Partie 4

Veldiana lécha le sang frais sur le bout de ses doigts en retournant à la marina. Elle avait pris une dose de drogue en chemin, et les effets étaient encore présents, mais elle était dominée par un étrange sentiment d’exaltation.

Veldiana pensait que les rayons de soleil obliques de l’après-midi étaient plutôt lugubres alors qu’elle titubait sur la jetée. Un rire sec s’échappait de ses lèvres, sans aucun signe d’arrêt.

« Ah-ha-ha… ha-ha… ha-ha-ha-ha ! »

Les pas de Veldiana étaient incertains, presque comme si elle était ivre. Elle était consciente que quelque chose en elle s’était brisé à l’instant où elle avait blessé Gajou. Même s’ils l’appelaient le revenant de la mort, Gajou n’était finalement qu’un humain. Elle ne pensait pas qu’il pouvait encore être en vie après une blessure aussi grave.

Même si Gajou n’avait fait qu’utiliser Veldiana, il était le seul homme qui lui avait donné une raison de vivre. C’est Gajou qui l’avait sauvée, la fille d’un ancien seigneur déshonoré, de la maltraitance. Veldiana avait involontairement tué son propre sauveur. Il n’y avait plus aucun humain qui pouvait la protéger.

Elle avait jeté son bracelet d’enregistrement de démon sur le chemin du retour. Si quelqu’un découvrait le corps de Gajou et contactait la Garde de l’île, ils seraient en mesure d’utiliser ses données de localisation pour déterminer l’endroit où se trouve Veldiana.

Elle ne pouvait pas rester sur l’île d’Itogami. Mais même ainsi, elle n’avait nulle part où aller. Tout ce qui restait à Veldiana était son désir de vengeance contre Zaharias.

« Je vais te tuer, Zaharias… Je vais te tuer, je vais te tuer, je vais te tuer, je vais te tuer… »

Alors qu’elle montait à bord du croiseur, Veldiana continuait à se répéter les mots comme si elle psalmodiait une malédiction.

Le bateau avait été la propriété de Gajou au départ. Veldiana ne pouvait pas y rester plus longtemps. Par conséquent, avant de le laisser derrière elle, Veldiana devait reprendre ce qui lui appartenait : Dodekatos — le douzième Sang de Kaleid.

« … Veldiana ? »

Avrora était à genoux, finissant de nettoyer le bateau. Veldiana lui avait demandé de le faire avant de partir. Avrora avait beau être amnésique et plutôt maladroite, elle faisait résolument ce qu’on lui demandait. Elle était sans doute très heureuse d’être utile à quelqu’un.

Bien que, dans l’état actuel de Veldiana, l’innocence de la fille était ennuyeuse. Voir quelqu’un d’aussi jeune et ignorant que son passé ne faisait qu’attiser les flammes de sa haine.

Veldiana remarqua la plaque de métal sur la table. « Qu’est-ce que… c’est ? », demanda-t-elle.

Il y avait d’anciens symboles sorciers gravés dessus. Veldiana ne pouvait pas tout déchiffrer, mais elle se souvenait avoir vu plusieurs de ces mots auparavant, ce qui lui permettait d’en comprendre l’essentiel.

« Une invitation au banquet… !? Zaharias a envoyé ça !? »

« Ah… »

Voyant Veldiana si surprise, Avrora recula, apparemment effrayée. Elle recula d’un air sérieux, comme une nonne qui se faisait engueuler pour avoir hébergé un païen.

« Pourquoi me l’avoir caché ? » Veldiana posa la question à voix basse.

« K-Kojou a indiqué que… il n’était pas nécessaire de répondre à la convocation. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Moi non plus… je ne le souhaite pas. Je ne souhaite pas aller… »

Même si sa voix peu fiable tremblait, Avrora parlait haut et fort. À l’instant où Veldiana réalisa que la fille la défiait, son esprit était devenu blanc, en ébullition.

« Ne joue pas avec moi ! » Veldiana cria, indignée et en colère, en attrapant le bras d’Avrora. Elle traîna la fille à ses pieds et essaya de l’entraîner hors du bateau.

« Je ne le permettrai pas. Je ne le permettrai pas ! Tu vas venir avec moi ! Tu vas tuer Zaharias ! »

« … N -non… ! »

« La ferme ! Fais ce que je te dis ! »

Le banquet sous le Dominion de Zaharias était une occasion unique pour Veldiana de se venger de lui. Il n’avait pas seulement exposé sa propre localisation, mais avait également envoyé une invitation, ce qui le laissait découvert. Bien sûr, Zaharias avait probablement des Nosferatu dans ses environs pour le protéger, mais ils ne seraient pas un obstacle. Veldiana avait l’intention de mourir avec lui depuis le début. Si elle accomplissait sa vengeance, elle ne se souciait pas de ce qui lui arriverait après.

Parce que sa tête s’était cognée contre le mur, Avrora avait perdu conscience, restant immobile alors que Veldiana la traînait hors du navire.

« — Vel ! »

Au moment où Veldiana descendait de la jetée, quelqu’un l’interpella avec une surprise évidente. Il s’agissait de Kojou Akatsuki, portant un uniforme d’écolier et la regardant d’un air choqué.

« Mais qu’est-ce que tu fais… ? Qu’as-tu fait à Avrora ? »

Le visage de Kojou s’était raidi quand il réalisa qu’Avrora était inconsciente.

En regardant de plus près, Veldiana remarqua que la respiration de Kojou était laborieuse, comme s’il avait couru avec acharnement jusqu’ici. Apparemment, il avait ses propres problèmes à régler. Mais, comme Veldiana le voyait, de telles choses n’avaient plus d’importance.

« Tais-toi. Ça n’a rien à voir avec toi », déclara-t-elle froidement.

Kojou ne semblait pas perturbé par son refus.

« Vel !? Qu’est-ce que tu dis… !? »

« Tu sais aussi, n’est-ce pas, Kojou ? Ce qui se passe dans la région autonome de Nelapsi en ce moment. Cette terre est mon lieu de naissance. Les gens qui y vivent sont le peuple de Caruana ! »

Le cri de Veldiana était mêlé de larmes, et Kojou était resté bouche bée, cloué sur place. Elle le regardait avec haine, ses canines nues.

« Je ne peux pas pardonner à Zaharias. Il m’a pris mon père et ma soeur, et maintenant il prend mon peuple. Je vais le tuer… Je vais le tuer ! »

« … Et quoi, tu vas utiliser Avrora pour faire ça !? »

Kojou n’avait pas été submergé par la haine de Veldiana, au contraire, il avait répondu calmement.

Pendant un instant, le souffle de Veldiana s’était arrêté, puis un sourire charmant s’était dessiné chez elle.

« Quelles sont les sottises que tu racontes ? »

Avrora était encore inconsciente quand Veldiana l’avait attrapée par les cheveux, la soulevant comme si elle la possédait.

« Bien sûr. C’est une arme. Elle a été construite pour détruire des choses, n’est-ce pas ? »

« — Ne débite pas ce genre de connerie ! »

Kojou hurla en sautant et en se déplaçant pour frapper Veldiana. Veldiana avait été surprise par sa vitesse inattendue. Sa vélocité était impossible pour quelqu’un ayant une force humaine. Les capacités physiques de Kojou étaient clairement bien supérieures à celles d’un vampire normal.

Il avait finalement compris qu’il était vraiment le serviteur de sang du quatrième primogéniteur.

Même ainsi, il n’était pas de taille à affronter Veldiana, une vampire de sang pur — !

« — Ganglot ! »

Un chien à trois têtes enveloppé de flammes était apparu devant Kojou. Sa patte avant géante l’avait frappé, déchirant sa poitrine. Du sang, de la chair et des viscères avaient jailli alors que le garçon volait. Il s’était écrasé contre le sol, sans bouger.

« Ha-ha… ah-ha-ha-ha-ha-ha… C’est ta faute, Kojou Akatsuki. C’est toi qui t’es mis sur mon chemin… ! Ah-ha-ha-ha… ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! »

Veldiana avait éclaté de rire en essuyant les larmes de ses joues. Elle ne ressentait pas un seul soupçon de peur, de regret ou de pitié. Tout ce qu’elle a ressenti, c’est un trou troublant, énorme, béant, là où quelque chose dans sa poitrine aurait dû être.

Elle reprit sa marche, entraînant la jeune fille blonde derrière elle.

La nuit du banquet approchait — .

***

Partie 5

Il s’était réveillé avec les rayons du soleil couchant sur son visage.

Le soleil, qui se trouvait au bord de l’horizon, teintait le visage de Kojou en rouge alors qu’il était allongé.

Il lui fallut un moment pour se rappeler ce qui s’était passé. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’il avait appris que Tooyama avait emmené Nagisa, censée se rendre à l’hôpital du MAR, mais Tooyama avait disparu, et même le MAR ne savait pas où elle se trouvait.

N’ayant pas d’autre choix, il s’était dirigé vers la marina, où il avait rencontré Veldiana avec une Avrora évanouie. Ensuite, son vassal bestial avait déchiré son corps en lambeaux, et son esprit s’était alors détaché.

« Suis-je… vivant… ? »

Kojou confirma que ses bras et ses jambes pouvaient bouger alors qu’il se forçait à s’asseoir. Il ne ressentit pas la douleur anticipée de la blessure. Son uniforme sanglant avait été déchiré après que la griffe géante l’ait déchiré de l’épaule droite au côté gauche. Cependant, il n’y avait pas de blessure. Au lieu de cela, il y avait de la nouvelle chair sur tout son corps, comme ce que l’on trouve juste après qu’une croûte se détache, comme pour prouver que ce qui avait été détruit s’était régénéré…

« C’est donc ça le pouvoir d’un serviteur de sang… Bon sang… »

Donnez-moi une pause. Kojou secoua sa tête. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il n’était plus vraiment un humain.

Étrangement, ça ne l’avait pas dérangé. C’était probablement parce qu’il savait qu’il lui restait des choses à faire. S’il mourait, il ne serait pas en mesure de sauver Nagisa et Avrora. Quand il y pensait de cette façon, un corps immortel ne semblait pas être une si mauvaise affaire.

Le problème, c’est qu’il ne savait pas jusqu’où il pouvait se fier à « l’immortalité ». La régénération avait pris pas mal de temps, après tout, et il avait déjà été établi que le Vassal Bestial d’un vampire pouvait le tuer instantanément. Cette capacité n’était en fait pas si pratique que ça.

Veldiana emmenait probablement Avrora pour voir Zaharias. Et quand il considérait la relation entre Nagisa et Avrora, les chances que Nagisa et Tooyama se trouvent au même endroit étaient élevées. Après tout, il ne serait pas étrange que Tooyama, un employé de la division de recherche et de développement du MAR, et Zaharias, un courtier en armes, aient quelque chose entre eux. D’ailleurs, il était tout à fait possible que Tooyama soit une espionne à la solde de Zaharias.

« Le Banquet flamboyant… Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que d’y aller. »

Kojou marché vers le pont de connexion qui menait à l’île Est.

Zaharias avait indiqué que le Banquet flamboyant serait organisé sur l’île du Vieux Sud-Est. Comme son nom l’indiquait, il s’agissait d’un quartier de l’île artificielle flottant sur l’océan au sud-est du continent de l’Itogami.

À l’origine, il s’agissait d’un prototype de Gigaflotteur construit à des fins expérimentales. Plus tard, la zone avait servi de camp de base pour la construction de l’île Itogami proprement dite. Nombre de ses habitants avaient directement contribué à la fondation de l’île Itogami, notamment les urbanistes, les ouvriers du bâtiment et leurs familles. Le vieux sud-est était autrefois le cœur battant de l’île d’Itogami, mais une fois les quatre Gigaflotteurs achevés, couvrant le nord, le sud, l’est et l’ouest, son rôle était terminé, sa population continuant à diminuer ces derniers temps.

Étant donné qu’elle était beaucoup plus petite que l’île principale d’Itogami, que ses installations étaient inférieures et que le Gigaflotteur lui-même arrivait à la fin de sa durée de vie, il avait été décidé de le démanteler dans quelques années et il avait été déclaré zone condamnée.

C’était devenu une vieille ruine crasseuse d’un Gigaflotteur —

Il n’y avait sûrement pas d’endroit plus approprié pour Zaharias, un marchand de mort, pour servir de scène à son soi-disant banquet.

Il y avait deux ponts reliant le Vieux Sud-Est à l’île d’Itogami proprement dite, mais la plupart des gens utilisaient le ferry. Cependant, Kojou ne pensait pas qu’il pourrait monter à bord d’un ferry dans ses vêtements sanglants actuels. En conséquence, les pieds de Kojou s’étaient dirigés dans la direction du pont le plus proche.

Au moment où il aperçut l’entrée du pont, Kojou s’arrêta, remarquant que quelque chose n’allait pas.

« La garde de l’île… ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »

Il y avait un petit tumulte autour du pont de connexion. Il semblait être complètement bloqué, avec une barricade construite à partir de voitures blindées. En outre, il pouvait distinguer des troupes armées de la division mobile et des personnes portant des combinaisons de protection. Cette image choquante lui rappelait une ville en état de guerre civile.

« Avis de la Corporation de Management du Gigaflotteur à tous les citoyens de l’île d’Itogami — »

Un hélicoptère sans pilote de la Garde de l’île tournait au-dessus d’eux, s’approchant comme pour répondre aux préoccupations de Kojou. La voix artificielle et indifférente continua de résonner dans les haut-parleurs du petit drone radiocommandé.

« Aujourd’hui, un patient soupçonné de souffrir d’une nouvelle maladie transmissible a été repéré dans le Vieux Sud-Est. Par mesure de précaution pour éviter la propagation de l’infection, l’entrée dans l’île du Vieux Sud-Est est interdite jusqu’à ce que nous soyons certains que cela ne présente aucun danger. Les ponts de connexion ont été scellés. »

« Qu’est-ce que… ? »

Alors que Kojou regardait l’hélicoptère télécommandé s’envoler, son anxiété était accompagnée de vertiges. Avec ce timing, il n’avait sûrement pas tort de penser que la « nouvelle maladie contagieuse » était du même type que celle qui s’était produite dans la région autonome de Nelapsi. Zaharias était impliqué dans les deux.

« Actuellement, tout passage vers le Vieux Sud-Est par bateau est interdit. De plus, il est interdit à tout navire venant du Vieux Sud-Est d’accoster et il sera mis en attente au large. Obéissez à toutes les instructions des agents d’inspection. Les contrevenants se verront infliger une amende conformément à la loi. Je répète — . »

« Merde… Un bateau, ce n’est pas bon non plus. »

Abasourdi, Kojou était resté figé sur la route, grinçant bruyamment des dents.

La maladie transmissible n’était pas son seul problème. Veldiana avait sûrement déjà atteint le Vieux Sud-Est avec Avrora. Si les ponts de connexion étaient scellés, il ne pourrait pas récupérer Avrora.

En proie au désespoir, Kojou avait erré sans but. L’instant d’après, un vélo était apparu devant lui — un vélo hybride aux couleurs fluorescentes.

« Wôw ! »

Les freins avaient émis un cri féroce et le vélo s’était arrêté avant d’être sur le point de le percuter. Il n’y avait même pas cinq centimètres entre elle et Kojou, qui était raide comme une planche. Il l’avait vraiment évité de peu.

« … A- Akatsuki !? »

Une fille en survêtement faisait du vélo.

Ses yeux s’écarquillèrent de surprise lorsqu’elle vit Kojou couvert de sang. Ses membres longs et minces, sa peau bien bronzée et ses cheveux courts lui allaient bien. Il se souvenait de cette fille du collège.

« Ahh, tu es dans le club de basket des filles… Shindou, c’est ça ? »

La fille sur le vélo s’était avérée être Minami Shindou, sa junior du club de basket-ball du collège. Elle avait un an de retard sur Kojou, mais il se souvenait de son visage lorsqu’ils avaient discuté des affaires du club et autres.

« Akatsuki, comment t’es-tu blessé comme ça… !? »

« Ahh, ça. Ne t’inquiète pas, ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. »

« Euh, mais… »

Naturellement, Shindou avait trouvé cela difficile à accepter. Il avait espéré pouvoir le cacher quelque peu parce que c’était le soir, mais l’apparence de Kojou était apparemment plus grotesque qu’il ne l’avait apprécié.

« Qu’est-ce que tu fais ici, Shindou ? Tu ne vis pas dans le coin, n’est-ce pas ? »

Kojou avait ignoré l’inquiétude de sa junior secouée et il avait forcé un changement de sujet.

Shindou sembla rougir un peu alors qu’elle souriait et désignait le sac à dos entre ses épaules.

« Tu as entendu qu’il y a une victime de la maladie du vampirisme sur l’île d’Itogami, non ? Eh bien, papa… Mon père est un technicien pour l’inspection de quarantaine. Il se rend dans le Vieux Sud-Est pour enquêter, alors il m’a demandé de lui apporter des vêtements de rechange sur le bateau. »

« … Un bateau ? »

« L’Ashvin, le vaisseau de quarantaine qui se trouve là-bas. »

« Hein… C’est un peu dur pour ton père, là. »

Même si Kojou exprimait une réelle inquiétude pour la famille de sa junior, son esprit était préoccupé. La traversée vers le Vieux Sud-Est par bateau était interdite — mais un navire de quarantaine avec des spécialistes à bord était une exception.

L’équipage d’un navire de quarantaine qui fonçait sur le site d’une épidémie soudaine n’était probablement pas à l’affût de passagers clandestins. S’il pouvait se faufiler à bord du bateau, il devrait pouvoir rejoindre le Vieux Sud-Est.

« Désolé de me mettre en travers de ton chemin, Shindou. »

Kojou avait salué la jeune fille et avait couru en direction du port.

« Ah… Akatsuki… ! »

« Hm ? »

Shindou avait appelé Kojou à s’arrêter, ses lèvres frémissant comme si elle voulait dire quelque chose. Finalement, elle n’avait rien dit et s’était contentée de baisser la tête en une révérence formelle.

« Non, ce n’est rien. Ah… On se voit à l’école. »

***

Partie 6

La Porte de Quartz était un bâtiment géant situé au centre du Vieux Sud-Est. La section principale du bâtiment était haute de six étages. Dans le passé, il servait de mairie à la ville d’Itogami et de siège à la Corporation de Management du Gigaflotteur.

L’extérieur était généreusement doté d’un verre renforcé par la magie, transparent et dur comme du diamant, donnant à l’ensemble du bâtiment l’apparence d’un immense palais cristallin. Une tour d’horloge géante en cristal hexagonal en décorait le centre. C’était le premier bâtiment construit par la magie de l’histoire, destiné à diffuser dans le monde entier la technologie de l’île d’Itogami, le sanctuaire de sorciers d’Extrême-Orient.

Cependant, maintenant que le Vieux Sud-Est était destiné à être démantelé, la Porte de Quartz avait également été abandonnée. À présent, c’était une ruine inhabitée interdite aux résidents ordinaires. Un beau château de verre vide —

Zaharias avait choisi la place centrale de la Porte de Quartz comme scène pour son banquet.

Au centre de la place, couverte d’une verrière, douze cercueils étaient disposés en éventail. Dans la moitié des cercueils, six filles étaient endormies.

Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra, et Protte — les six Sangs de Kaleid en possession de Zaharias.

Au centre, entre eux, se trouvait la fille aux cheveux gris enveloppée d’une pierre précieuse en cristal. Zaharias regarda en silence son corps décharné.

 

☆☆☆

La tour de l’horloge sonna neuf heures du soir.

Comme si c’était son signal, une voix de femme calme se fit entendre.

« Je suis désolée de vous avoir fait attendre, Comte Zaharias — . »

Zaharias s’était lentement retourné. C’était un homme d’apparence jeune, portant un costume, un jeune homme aux cheveux gris d’une quinzaine d’années. Le seul trait qui restait du courtier en armes était ses yeux étroits et sournois.

« Merci pour votre coopération, Mlle Tooyama. Et, Dame Nagisa Akatsuki, bienvenue à mon Banquet Flamboyant — »

Zaharias avait déplacé son regard vers Miwa Tooyama du MAR et Nagisa Akatsuki, qui était dans son uniforme scolaire. Le regard de Nagisa n’était pas vraiment coopératif, mais elle n’était pas attachée. Tooyama avait probablement utilisé la menace de prendre la famille de Nagisa en otage pour l’amener à venir. L’hostilité évidente dans les yeux de Nagisa qui fixait Tooyama en était une preuve suffisante.

Elle regarda Zaharias et demanda de manière agressive : « Qui êtes-vous ? »

Zaharias mit une main sur sa poitrine et s’inclina profondément.

« Je vous présente mes excuses. Je suis Balthazar Zaharias, le serviteur de sang du quatrième Primogéniteur. »

« Le serviteur d’un Primogéniteur… ? »

Nagisa fit semblant d’être résolue, mais son regard était assombri par la peur.

Zaharias, lui aussi, avait déjà appris la démonophobie de Nagisa. Alors qu’elle pâlissait, Zaharias sourit pour la rassurer et se mit à genoux.

« Je n’ai pas l’intention de vous faire du mal. N’ayez pas peur, Nagisa Akatsuki. J’essaie simplement de recréer le miracle que vous avez vous-même réalisé autrefois. »

« Mira… cle ? »

« En effet. La résurrection des morts. »

Zaharias releva le visage et hocha profondément la tête. Nagisa ne pouvait que secouer la tête, incapable de comprendre ce qui se disait. Zaharias marqua une pause, en plissant les yeux.

« Je vois. Tout d’abord, laissez-moi vous parler de mon lieu de naissance. Je suis né dans une petite ville de la péninsule des Balkans qui n’existe plus. Dans le passé, elle a été rayée de la surface de la Terre au cours d’une guerre entre l’Empire du Seigneur de la guerre, la Dynastie déchue et l’Église d’Europe occidentale. Cela fait quelque soixante-dix ans. »

Tout en parlant, Zaharias regarda le cercueil placé à sa gauche. Dans ce cercueil dormait la fille blonde avec une cicatrice comme si quelqu’un avait fait un trou dans sa poitrine.

« … C’est elle que ceux qui ont lancé la guerre recherchaient. Protte, la première Sang de Kaleid, enfermée dans ma patrie. »

« … !? »

Naturellement, les rumeurs concernant le Sang de Kaleid, le plus puissant vampire du monde, étaient parvenues aux oreilles de Nagisa. Le jeune visage de la fille avait été choqué.

Zaharias regarda avec une certaine tendresse la réaction de Nagisa avant de détourner son regard. Il indiqua ensuite la fille aux cheveux gris qui flottait dans la pierre précieuse.

« C’est Valasta, ma jeune soeur. Elle est aussi la prêtresse qui garde Protte. »

Le sourire de Zaharias s’effaça, et une légère lueur de haine apparut au fond de ses yeux. Il tordit légèrement ses lèvres.

« Et les vampires l’ont tuée. J’ai essayé de protéger Valasta, et j’ai été tué au même moment. Et moi seul suis revenu à la vie. Valasta m’a ramené à la vie, en tant que serviteur de sang de Protte — comme vous l’avez fait pour votre propre grand frère ! »

« — Grand frère ? Voulez-vous dire Kojou ? »

Nagisa avait parlé avec surprise. La mention du nom de Kojou à ce moment-là l’avait clairement ébranlée. Un faible sourire amer se dessina sur Zaharias alors qu’il scrutait sa réaction, son regard étant comme celui d’un serpent vigilant.

« Comme je le soupçonnais, il semble que vous ne vous souveniez pas de ce que vous avez fait. Vous avez transformé votre grand frère en un Serviteur de Sang de Primogéniteur — en un monstre éternel et sans âge ! »

« Ce n’est… pas vrai… ! »

Nagisa secoua férocement la tête en criant.

De son point de vue, c’était une réaction naturelle. Zaharias venait de traiter son frère aîné de monstre. Un serviteur des démons qu’elle craignait.

« Je n’ai pas le pouvoir de… faire une telle chose ! »

« Oui. C’est vrai. Je comprends cela. Aussi excellente que soit une prêtresse, vous ne pouvez ramener les morts à la vie. Cela n’est possible que pour le roi des morts, ressuscité du sol corrompu. Une arme divine qui existe au-delà de toutes les doctrines du monde. Un vampire artificiellement construit, maniant une force vitale négative infinie — le Quatrième Primogéniteur ! »

Zaharias écarta les deux bras en regardant le ciel.

« S’il vous plaît, réveillez votre pouvoir, le pouvoir du Quatrième Primogéniteur complet. Par chance, j’ai déjà préparé six Sangs de Kaleid — la moitié des prototypes du Quatrième Primogéniteur. Ils ont été remplis d’énergie démoniaque provenant des sacrifices humains de la région autonome de Nelapsi. C’est sûrement suffisant pour vous tirer de votre sommeil ! »

« … Zaharias ! … Je ne te laisserai pas faire… une telle chose… ! »

Le discours de Zaharias avait été interrompu par une vampire dans une tenue de soubrette tachée de sang. Ses cheveux bruns soyeux étaient ébouriffés, ses yeux injectés de sang par la colère.

Puis elle plaça devant elle une petite fille blonde qu’elle semblait avoir traînée avec elle — Avrora, la douzième Sang de Kaleid.

« … Avrora… », murmura Nagisa en regardant, abasourdie, la jeune fille effrayée.

Nagisa avait déjà rencontré Avrora. Kojou avait été celui qui avait appelé Avrora et l’avait présentée. Mais Zaharias avait dit que Kojou était un serviteur de sang de Primogéniteur.

Le haut du corps de Nagisa se balançait comme si elle faisait une légère crise d’anémie.

L’image de Zaharias ordonnant à Nagisa de réveiller le Quatrième Primogéniteur avait fusionné avec celle de son grand frère la réunissant avec Avrora. Pourquoi ?

Qu’est-ce qui se passe… ?

Qui suis-je… ?

Pourquoi y a-t-il une fille à l’intérieur de moi ?

« Mon Dieu, je vous attendais… »

Zaharias s’était fendu d’un large sourire, comme si un invité longtemps attendu était enfin arrivé. C’était le visage d’un marchand heureux que les négociations se soient déroulées comme prévu.

Zaharias savait parfaitement que Veldiana essayait de le tuer, c’est pourquoi il avait envoyé l’invitation gravée à Avrora. Si Veldiana apprenait l’existence de l’invitation, elle lui amènerait très certainement Avrora, même si cela signifiait défier cet encombrant revenant de la mort, Gajou Akatsuki.

Les pensées et les sentiments de Veldiana avaient tous dansé sur le dessus de la paume de Zaharias. Même sa colère et sa haine —

« Bienvenue à mon banquet flamboyant, Veldiana Caruana. Je suis extrêmement heureux que vous ayez fait tout ce chemin pour m’apporter un septième prototype. Vous avez ma sincère gratitude. »

« Silence ! »

En mugissant, Veldiana avait invoqué deux bêtes vassales : un chien à trois têtes enveloppé de feu et un chien à deux têtes à l’haleine glaciale. Ils étaient les armes les plus redoutables de l’arsenal actuel de Veldiana. De cette distance, elle pouvait abattre le Zaharias sans escorte avec facilité.

« Meurs, Zaharias ! C’est pour mon père et la souffrance de mon peuple — ! » cria Veldiana avec une expression joyeuse, certaine de la victoire.

Mais Zaharias interrompit sa déclaration, pleine de confiance et de cruauté indifférente. Il s’approcha de Protte, couchée au milieu des cercueils, et lui prit la main en prononçant tranquillement un ordre.

« Viens ici, Mesarthim Adamas — »

À ce moment-là, un énorme Vassal Bestial émergea de l’air, apparemment pour protéger Zaharias. Le monstre était si énorme qu’il semblait à peine réel — .

C’était un mouflon d’Amérique dont le corps était formé de diamants. Des milliers, puis des dizaines de milliers de cristaux de pierre précieuse flottaient dans l’air autour du Vassal Bestial, formant un bouclier pour défendre Zaharias.

« Le Vassal Bestial… du quatrième Primogéniteur !? Non… !? »

L’expression de Veldiana était teintée de désespoir alors que les attaques de ses Vassaux Bestiaux ne parvenaient même pas à égratigner le mur de pierres précieuses qui flottait dans l’air. Puis, les pierres précieuses avaient éclaté comme une grêle de balles, déchiquetant les Vassaux Bestiaux de Veldiana, les annihilant sans laisser la moindre trace.

Elle le savait depuis le début. Les Vassaux Bestiaux de Veldiana ne pouvaient pas tenir une bougie à la puissance d’un Primogéniteur. Elle ne pouvait pas vaincre Zaharias alors qu’il était protégé par un Sang de Kaleid.

« Avrora, s’il te plaît ! Je veux que tu me prêtes ton pouvoir ! »

Le dos contre le mur, Veldiana tira Avrora vers l’avant contre sa volonté. Avrora n’avait pas bougé un muscle. Elle était restée là, figée sur place.

« Tu peux t’opposer à ce Vassal Bestial ! Tue-le ! Tue Zaharias ! » cria Veldiana.

Et puis, soudain, une grande rose s’épanouit dans sa poitrine — mais c’était en fait une giclée de sang frais. La chair s’était éparpillée comme des pétales, et le corps de Veldiana avait vacillé.

« … Eeek… ! »

Les joues d’Avrora se contractèrent alors que du sang chaud baignait tout son corps. Comme la main de Veldiana l’avait relâchée, le petit corps d’Avrora se laissa tomber par réflexe sur le sol.

« Zaharias… ! »

Veldiana cracha du sang en fixant le marchand d’armes.

Il tenait un petit pistolet. Il avait sans doute utilisé l’arme à feu parce qu’il jugeait que la puissance de Mesarthim Adamas aurait même pu blesser Avrora. Bien qu’il s’agisse d’un revolver d’autodéfense, la balle en alliage d’argent et d’élysium qu’il contenait était suffisamment puissante pour infliger une blessure mortelle à un vampire. Pour un marchand d’armes comme Zaharias, obtenir des munitions spéciales anti-démon de grande valeur était un jeu d’enfant.

Alors qu’elle continuait à se tenir debout, de nouveaux coups de feu retentirent. Les cinq balles tirées s’enfoncèrent infailliblement dans la poitrine de Veldiana. Veldiana tomba à genoux, et de là, bascula doucement sur le sol.

« Av... rora… pourquoi… ? »

Veldiana murmura en levant ses yeux vides vers la jeune fille blonde.

Elle n’avait plus bougé après ça. Trempé de sang frais, Avrora regardait simplement, abasourdie.

« Ah… Aaah… »

Le gémissement s’était transformé en un grand cri qui dépassait toute lamentation ou tout cri de colère — mais la voix ne venait pas d’Avrora.

Ça venait de Nagisa.

Se tenant la tête à deux mains, elle poussa un cri qui semblait inhumain.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »

L’air crépitait et tremblait. Les bâtiments de la Porte de Quartz vacillèrent.

Non seulement Avrora, mais aussi Zaharias avaient été stupéfaits par ce spectacle bizarre.

Seule Tooyama garda son sang-froid en examinant la zone et en s’exclamant : « C’est.... Tous les sangs de kaleid sont en résonance les uns avec les autres… !? »

Les six Sangs de Kaleid couchés dans les cercueils, tous des prototypes à l’exception d’Avrora, avaient ouvert les yeux en réponse à l’effusion d’émotions de Nagisa.

« Ohh ! » s’écria Zaharias, profondément ému. « Ainsi le véritable Quatrième Primogéniteur s’éveille enfin ! Merveilleux ! Marvelo… !? »

La voix de Zaharias, traduisant son excitation, fut coupée comme un fil soudainement coupé.

Des gouttes de sang s’étaient écoulées de sa bouche. Le corps du marchand d’armes avait été déchiré par une seule entaille horizontale, comme si une hache géante l’avait tranché.

Il cligna des yeux et regarda ses deux mains, couvertes de son propre sang.

« … Qu… !? »

Pourquoi ? Zaharias avait essayé de l’exprimer, mais n’avait pas pu, s’effondrant silencieusement sur place.

Une aile l’avait attaqué avec des serres bleues et polies et des vaisseaux sanguins rouge-noir nus à l’œil — une aile de vampire.

Cette aile avait attaqué Zaharias, coupant son corps en deux.

Tooyama avait appelé son nom d’une voix cassée : « … Nagisa… »

Même ses yeux indifférents étaient maintenant distinctement colorés par la peur.

L’aile noire, grouillante de puissance démoniaque, s’était déployée dans le dos de Nagisa Akatsuki.

Ses longs cheveux attachés s’étaient détachés, et elle avait ri.

Ses yeux émettaient une lueur bleu pâle, flamboyant comme des flammes.

***

Partie 7

D’ordinaire, il ne faudrait même pas une heure de marche pour atteindre la Porte de Quartz depuis le port du Vieux Sud-Est. Pourtant, cette nuit-là, Kojou, transformé en Serviteur de Sang, avait mis plus de trois fois plus de temps.

L’épidémie en était la raison.

En moins d’une demi-journée, la maladie du vampirisme qui se propageait dans le Vieux Sud-Est avait infecté des dizaines de milliers de personnes, et était en passe de devenir une épidémie de premier ordre. Les infectés avaient assailli une personne après l’autre avec des capacités athlétiques inhumaines. Ceux qui étaient en bonne santé fuyaient dans la panique. La Garde de l’île s’efforçait d’arrêter la propagation de la contagion — la pression de ces forces rendait la zone autour du port très chaotique, nécessitant beaucoup plus de temps pour leur donner le feu vert que Kojou ne l’avait prévu.

Au moment où Kojou était arrivé à la Porte de Quartz, tout était déjà terminé.

Ou, peut-être que c’est là que tout avait vraiment commencé.

Tout ça dans un endroit hors de portée de Kojou…

☆☆☆

Au centre de la place couverte par un plafond de verre, deux filles se tenaient debout, éclairées par la lumière de la pleine lune. L’une avait de longs cheveux noirs, l’autre, des cheveux blonds qui scintillaient comme un arc-en-ciel. Nagisa Akatsuki et Avrora.

« Avrora ! »

Kojou se précipita du côté de la fille vampire, plutôt que de sa sœur, pour deux raisons. La première était le simple fait qu’elle était plus proche, la seconde était que Nagisa dégageait clairement une formidable aura, une sensation de pression écrasante qui ne permettait pas une approche imprudente.

« Kojou…, » Avrora murmura, accueillant la vue de son approche. Elle ressemblait à quelqu’un qui s’accrochait désespérément à une petite branche sur une falaise.

« Que s’est-il passé ? Où est Vel ? »

Kojou posa ses deux mains sur les épaules étroites d’Avrora. Avrora laissa échapper un « Eeep ! » et elle baissa son regard vers le sol.

Puis Kojou l’avait vu : Veldiana, baignant dans le sang en raison de balles, alors qu’elle gisait sur le sol.

Celle qui se trouvait accroupie aux côtés de Veldiana se trouvait Tooyama. Elle était censée être une médecin du MAR, mais elle avait secoué silencieusement la tête, comme pour dire : « Je ne peux pas traiter cela. »

« Tooyama… que s’est-il passé ici ? »

Kojou demanda d’une voix basse et étouffée. Il n’avait pas oublié qu’elle avait amené Nagisa là-bas de sa propre autorité. Il ne pouvait pas faire confiance à Tooyama, mais elle était probablement la seule à pouvoir expliquer la situation.

« C’est le Banquet flamboyant. »

Tooyama elle-même avait regardé les douze cercueils disposés en éventail.

Un cristal géant enfermant une fille aux cheveux gris avait été placé au centre du groupe. La vue rappelait celle d’Avrora lorsqu’elle dormait dans son cercueil de glace.

« C’est la cérémonie que le comte Zaharias a menée pour réveiller le quatrième Primogéniteur. La population générale de la région autonome de Nelapsi est d’environ 2,6 millions de personnes. Sur ce total, quinze pour cent ont déjà été transformés en pseudo-vampires par l’épidémie. Il a utilisé l’énergie démoniaque qu’ils ont fournie pour réveiller le Quatrième Primogéniteur. »

« Alors l’infection qui se produit sur l’île d’Itogami est… »

« Probablement un effet secondaire du sort rituel. Pour le moment, il a été en quelque sorte confiné au Vieux Sud-Est, mais… »

Tooyama avait répondu d’un ton suggérant qu’elle était au courant de tout. Mais qui est donc cette femme ? pensa Kojou, de tels doutes lui venant à l’esprit pour la première fois. Elle obtenait des informations de l’extérieur de l’île tout en amenant Nagisa dans le Vieux Sud-Est. Il l’avait soupçonnée d’être avec Zaharias, mais cela ne semblait pas être le cas.

« … Pourquoi avez-vous entraîné Nagisa là-dedans ? Elle ne devrait pas avoir à faire avec les Sangs de Kaleid ! »

Kojou avait montré du doigt Nagisa, qui riait cruellement comme une personne totalement différente, alors qu’il insistait auprès de Tooyama.

Tooyama regarda Kojou d’un air curieux.

« Vous ne l’avez pas réalisé ? »

« Réaliser quoi… !? »

« Cette Nagisa était le quatrième Primogéniteur. Pas un prototype, mais le vrai quatrième Primogéniteur. »

« Qu’est-ce que… vous dites… !? »

La voix de Kojou était devenue stridente à ces mots totalement inattendus. Avec les cheveux noirs de Nagisa flottant sous le clair de lune, il avait l’impression que la noirceur de son sourire ne faisait qu’augmenter.

Tooyama avait ignoré le Kojou secoué et avait continué.

« Dodekatos, l’Avrora que vous connaissez, n’est rien de plus qu’un observateur. Elle n’était pas l’entité que la ruine de l’île de Gozo, le plus ancien sanctuaire de démons au monde, était censée enfermer. »

« … Observateur ? »

« De l’âme scellée dans la ruine qu’est le véritable Quatrième Primogéniteur. L’âme maudite, fabriquée par les mains des trois Primogéniteurs avec la coopération du peuple Deva — nous lui avons donné le nom provisoire de Root. Root Avrora. »

« Et ça… Root Avrora est ce qui possède Nagisa… »

Kojou avait senti qu’il avait finalement reconstitué l’histoire.

En même temps, il savait qu’il avait fait un mauvais calcul.

Kojou avait tort depuis le début. Il avait mal compris. Même Gajou et Veldiana n’avaient probablement pas réalisé la vérité.

Avrora n’était pas amnésique. Elle ne savait rien au départ. Elle était une poupée vide, construite pour protéger Root Avrora. Ou peut-être pour la surveiller.

Quant à savoir pourquoi Avrora elle-même avait été scellée dans le plus ancien sanctuaire de démons du monde, à Gozo, seule parmi les douze Sangs de Kaleid…

C’est parce qu’elle était une observatrice.

C’était la vérité derrière Dodekatos : un outil de surveillance sous forme humaine pour assurer le sommeil continu de l’âme du véritable Quatrième Primogéniteur, Root Avrora.

Nagisa n’avait pas été possédée par une partie de la personnalité d’Avrora, mais par l’âme du Quatrième Primogéniteur elle-même. Par extension, cela faisait de Nagisa, qui avait pris cette âme en elle, le Quatrième Primogéniteur maintenant.

Dans l’angle mort de Kojou, un Zaharias gorgé de sang s’était levé de l’ombre des cercueils placés sur la place.

« Je m’en doutais… un peu… »

Son torse portait une profonde cicatrice, comme si son corps avait été déchiré en deux. Ses blessures étaient graves, assez pour qu’aucun humain n’y ait survécu. Comme une vidéo jouée au ralenti, ses blessures continuaient lentement à guérir, comme un vampire Primogéniteur maudit par l’immortalité.

Réalisant qu’il regardait l’homme qui avait retrouvé sa jeunesse, Kojou s’exclama : « Vous êtes… Zaharias ? Pourquoi est-ce que vous ressemblez à ça… ? »

Zaharias avait combattu la douleur de ses blessures et avait ri d’un air moqueur.

« Pourquoi êtes-vous si surpris, Kojou Akatsuki ? Vous et moi sommes les mêmes, n’est-ce pas… ? »

« … La même chose ? Je vois… alors vous étiez aussi… un serviteur de sang… »

Kojou avait serré les dents en se rappelant qu’il avait déjà été tué une fois par Veldiana.

Zaharias gloussa, souriant d’un plaisir visible alors qu’il se tenait debout. Il essuya le sang qui coulait au coin de sa bouche en se dirigeant vers Nagisa.

« Si vous êtes au courant, cela vous fait gagner du temps. Maintenant, Root Avrora. S’il vous plaît, ramenez Valasta, votre prêtresse et ma jeune soeur, à la vie… »

« Tu es un homme insensé, Zaharias. »

La voix venait de la bouche de Nagisa, mais ce n’était pas la voix de Nagisa. C’était la voix de l’âme surnommée Root.

Le mépris flagrant dans la voix de la jeune fille avait fait tressaillir le visage du marchand d’armes.

« … Nn !? »

« Je suis le plus puissant vampire du monde, une arme divine construite dans le but d’effectuer la Purification. Je suis impérissable et indestructible. Je n’ai pas de famille de sang et je ne désire régner sur aucune d’entre elles. Je ne suis servie que par douze vassaux bestiaux, incarnations de la calamité. Je suis celle qui boit le sang humain, massacre et détruit. Je ne suis sous le contrôle de personne et ne sers personne.

« Vous ne voulez pas écouter ma demande… !? La demande de votre propre serviteur de sang !? Moi, l’Électeur qui vous a offert des sacrifices !? »

Zaharias plaida désespérément sa cause. Cependant, Nagisa avait souri froidement, comme si elle regardait un insecte sale et nocif.

« Tu es un homme stupide. N’as-tu pas tué la fille ? »

« J’ai… fait… quoi… !? »

« Afin d’obtenir la vie éternelle, cet homme a sacrifié la nation de sa naissance et sa jeune sœur pour prendre une des côtes de Protte, et maintenant il m’implore de ressusciter sa sœur ? Ce n’est pas le désir de ta sœur, mais le tien, n’est-ce pas ? Pensais-tu que je ne remarquerais pas le piège à âmes que tu as placé dans la chair de Valasta ? »

« G… nn !? »

Zaharias ravala faiblement ses mots, sans doute parce que Root avait deviné avec précision son stratagème. Ses yeux pâles et brillants se tournèrent vers la pierre précieuse qui enveloppait Valasta, et le cercueil se brisa. Le corps de la jeune fille aux cheveux gris fut enveloppé de lumière, se réduisit en poussière et disparut.

Cela signifiait aussi que les ambitions de Zaharias s’étaient effondrées. Pour Zaharias, le marchand d’armes, même le cadavre de la jeune femme n’était qu’un outil — une ressource avec laquelle il pouvait mettre la main sur des marchandises de plus grande valeur.

« Sale paysan. Tu as appris l’existence de Nagisa Akatsuki, et cela t’a sûrement rendu jaloux et envieux. De plus, croyais-tu vraiment que tu pourrais me faire posséder et ranimer Valasta, dont tu pensais qu’elle était aussi puissante que cette fille, afin de pouvoir contrôler le pouvoir du Quatrième Primogéniteur à ta guise ? »

« N... non. Vous vous trompez… Je me suis simplement vanté d’être celui qui pouvait élever votre valeur au plus haut niveau possible… »

Les paroles de Zaharias, pleines de tromperie, n’avaient plus la puissance qu’elles avaient autrefois. N’ayant plus aucune jambe sur laquelle s’appuyer, le marchand d’armes recula d’un pas, visiblement effrayé.

Et face à lui, Racine tendit la main —

« Aucune personne manquant de volonté de se battre n’est qualifiée pour servir une arme qui tue des dieux. Je te reprends ce pouvoir, Zaharias. »

« Eeek !? »

L’expression de Zaharias se figea lorsqu’il réalisa qu’une nouvelle ombre était apparue dans son dos.

Là, lui coupant la retraite, se trouvait une jeune fille blonde avec une profonde blessure à la poitrine, le Sang de Kaleid connu sous le nom de Protte. Son bras pâle et fin plongea dans le côté droit de Zaharias comme une lame tranchante. Kojou pouvait entendre le son d’un os se brisant à l’intérieur du corps du marchand d’armes.

Protte était en train d’arracher la côte de Zaharias.

« S... stop, ne… Protte… ne fait pas ça ! »

« Zaharias — ! »

La fille retira son bras trempé de sang.

Sous le regard de Kojou et des autres, le corps du trafiquant d’armes, privé de sa côte, avait pourri et il s’effrita comme des copeaux de bois. Son histoire personnelle à l’envers.

Zaharias avait reçu l’énergie démoniaque du quatrième Primogéniteur à travers la côte. Elle avait probablement fonctionné comme une antenne. Privé de cette côte, Zaharias avait été libéré de la malédiction de l’immortalité. Le temps qu’il avait vécu avait coulé dans son corps d’un seul coup, le détruisant.

Finalement, le corps du trafiquant d’armes s’était complètement effondré, ne laissant qu’un petit morceau de cendre noire.

« Hmph, » expira Root Avrora, peu impressionnée, avant de se diriger vers les cercueils laissés sur la place. Comme pour la saluer, les Sangs de Kaleid endormis se levèrent les unes après les autres.

Même une personne aussi peu versée dans la magie que Kojou avait instinctivement compris ce que signifiait le contact entre les filles. La Root Avrora éveillée voulait probablement prendre les Sangs de Kaleid en son sein afin de pouvoir retrouver sa puissance propre. Le pouvoir du plus puissant vampire du monde.

« — Attends, Root ! »

Kojou avait entravé le chemin de cet être. Il s’était avancé, regardant la fille aux cheveux noirs de face.

« Rends-moi Nagisa. »

« … Hmm ? »

Nagisa, transformée en Root Avrora, observait Kojou avec son regard cruel. Ses yeux flamboyants pouvaient geler l’âme d’un homme simplement en le regardant. Malgré cela, Kojou n’avait pas hésité. S’il laissait passer ce moment, cela signifierait la perte éternelle de tout avenir pour l’être appelé Nagisa Akatsuki. Cette intuition avait poussé Kojou à continuer.

« Je me fiche de qui tu es ou de ce pour quoi tu as été construit, mais c’est le corps de Nagisa. Tu n’en as pas besoin ! »

« Je vois. Tu es différent de Zaharias… mais tu es tout de même un idiot. »

Les coins des lèvres rouges de Root s’étaient recourbés en un sourire étrange.

D’une part, Zaharias avait même utilisé le cadavre de sa petite sœur comme un outil pour obtenir le pouvoir du Quatrième Primogéniteur. Kojou, d’un autre côté, avait déclaré sa petite sœur inutile pour Root afin qu’il puisse la sauver. Elle avait sans doute trouvé le contraste amusant.

« Peu importe, je ne tiendrai pas compte de ton désir. Mon âme a besoin d’un récipient. »

« Pourquoi as-tu pris le corps de Nagisa ? Les Sangs de Kaleid ne sont-ils pas ton corps ? »

« Les Sangs de Kaleid… ? »

Root plissa les sourcils, comme si elle était agacée d’entendre une très mauvaise blague.

« On ne te l’a pas dit ? Le Sang de Kaleid était le nom du projet. Ceux qui ont été créés dans le cadre de ce projet ne sont que des rejetons de moi. »

« … Des rejetons ? »

« L’homme, façonné à l’image de Dieu, a douze côtes. Et tout comme Dieu a façonné Eve à partir de la côte d’Adam, de mes douze côtes ont été façonnés douze composants. Des composants servant d’hôtes sur lesquels on greffe des vassaux bestiaux. »

« Hôtes pour les vassaux bestiaux… ? »

« Oui. De faux réceptacles pour que les Vassaux Bestiaux, des bêtes invoquées d’un autre monde, puissent résider dans ce monde. Des poupées. Dodekatos, mon Observateur, ne fait pas exception. » La jeune fille qui adoptait le visage de Nagisa domina Avrora, figée sur place, et sourit vicieusement.

Kojou s’était simplement mordu la lèvre et était resté bouche bée.

Ce n’est pas qu’il n’avait pas imaginé cette possibilité. Après tout, si la Quatrième Primogéniteur avait été enfermé parce qu’il était trop dangereux, pourquoi avait-il été divisé en douze morceaux ?

Parce que le peuple des Dévas craignait qu’elle ne se relève.

Par conséquent, ils l’avaient séparé et ils avaient dissimulé les sources du pouvoir de Root dans chaque pays. Pour s’assurer que les vassaux bestiaux au service de la Quatrième Primogénitrice ne puissent pas être librement invoqués par elle, chacun d’entre eux s’était vu attribuer un corps humain pour les rattacher au monde matériel. La raison pour laquelle le projet Sang de Kaleid avait produit des vampires artificiels est simple : ce n’est qu’à l’intérieur du corps d’un vampire que le Vassal Bestial d’un vampire pouvait être enfermé.

 

 

Ce n’est pas qu’Enatos et Protte contrôlaient les Vassaux Bestiaux. Ils étaient les Vassaux Bestiaux.

« … Donc tu dis qu’Avrora et les autres sont des poupées contrôlées par les Vassaux Bestiaux. »

« En effet… tu as raison. En d’autres termes, maintenant que je me suis éveillée, leur existence n’est plus nécessaire. »

La fille qui avait adopté la forme de Nagisa avait écarté les deux bras.

Dans un battement de ses longs cheveux noirs, des ailes géantes aux serres acérées avaient surgi de son dos. Les ailes d’un vampire — .

Il y avait six ailes au total, trois de chaque côté. Les différents appendices, se tordant comme des serpents avec leurs propres volontés, plongèrent dans les poitrines des six Sangs de Kaleid. Les vaisseaux sanguins rougeâtres et noirs à la surface de chaque aile avaient commencé à pulser avec une puissante énergie.

Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra, et Protte — les six Sangs de Kaleid étaient complètement enveloppés de lumière. Ils semblaient se fondre doucement dans les ailes.

Root récupérait le contrôle des Vassaux Bestiaux, des parties d’elle-même qui avaient été arrachées par la force. Par l’annihilation de ses composants, les Sangs de Kaleid, le véritable quatrième Primogéniteur se réveillerait —

Kojou semblait hors de lui alors qu’il fixait l’incroyable spectacle. « Les… couleurs des ailes… »

Les ailes de Nagisa, auparavant noires, brillaient de mille feux et prenaient les couleurs de l’arc-en-ciel. Leur faible et magnifique lueur lui donnait l’impression d’observer une aurore.

Ces ailes s’étirent vers Kojou comme des lames.

Root ne tentait pas de consommer Kojou. Sa cible était plutôt Avrora, qui se tenait derrière lui. Pour Root, Kojou n’était rien de plus qu’une horreur et une nuisance à faucher pour qu’elle puisse retrouver le pouvoir d’un septième Vassal Bestial.

Cependant, son objectif n’avait pas été atteint.

D’innombrables piliers de glace avaient surgi du sol pour protéger Kojou, et les ailes d’aurore avaient rebondi sur eux.

C’est Avrora qui contrôlait ces piliers. Pour la première fois, le douzième Vassal Bestial du quatrième Primogéniteur avait utilisé son pouvoir de sa propre volonté — pour protéger Kojou et défier Root.

« … Qu’est-ce que ça veut dire, Dodekatos ? »

La fille qui avait pris la forme de Nagisa avait jeté un regard mécontent à Avrora.

Même si ses jambes tremblaient de peur, Avrora s’était avancée, ses yeux brûlant comme des flammes.

Puis, elle écarta les deux bras, protégeant Kojou.

Même Kojou n’avait pas pu cacher sa surprise devant l’action inattendue de la fille.

« Une simple poupée contrôlée par un Vassal Bestial me défierait, moi, son seigneur et maître ? »

L’aura épouvantable de Root était devenue encore plus oppressante. La puissance démoniaque devint un coup de vent, faisant craquer les murs de verre de la Porte de Quartz. Mais Avrora n’avait pas reculé. Elle, censée être la marionnette d’un Vassal Bestial, refusait d’obéir au Quatrième Primogéniteur, son hôte attitré.

« Très bien. Fais en sorte que cela soit amusant pour moi. » Root avait parlé avec une expression de joie, comme un enfant qui avait mis la main sur un nouveau jouet.

Les ailes d’aurore se déchaînèrent, frappant les environs comme d’énormes fouets. Elles avaient créé une énorme tornade d’énergie démoniaque, brisant le plafond de verre et faisant pleuvoir des éclats sur eux.

Un pur flash de lumière s’était transformé en feu, engloutissant Kojou et Avrora qui le protégeait.

« — ! »

À ce moment-là, Kojou s’était évanoui.

Les dernières choses qu’il avait entendues étaient le rire aigu de la fille qui avait pris la forme de Nagisa et les lourds sons de la cloche de l’horloge.