***Chapitre 3 : Serviteur de sang
Partie 4
La dynastie déchue était une vaste région du Moyen-Orient gouvernée par des démons, le Dominion dirigé par Fallgazer, le second Primogéniteur.
Sa population totale était de vingt-cinq millions d’habitants. Elle possédait sa propre culture indépendante, une terre exceptionnellement riche en alchimie et en magie où les bêtes démoniaques étaient domestiquées. Grâce au commerce avec l’est et l’ouest, elle avait également une économie florissante. D’autre part, les tensions étaient fortes avec les soixante grandes nations d’Asie centrale et les différentes cités du continent noir, ce qui en faisait une terre à l’équilibre militaire précaire.
Même s’il s’agissait d’un Dominion — une région autonome démoniaque — les personnes ayant du sang démoniaque dans les veines ne représentaient même pas 2 %, et les démons de sang pur étaient encore moins nombreux. Malgré cela, seuls les démons ayant un haut niveau de capacité de combat étaient reconnus comme ayant le droit de régner, et ils constituaient la majorité de la puissance militaire de l’empire.
Dans l’empire, tous les châteaux où résidaient les membres de la famille royale étaient des installations militaires garnies d’unités de l’armée lourdement renforcées par des équipements de pointe. Le château natal d’Iblisveil Aziz, cinquième prince héritier de la dynastie déchue, était l’une de ces forteresses militaires. Il s’agissait d’une forteresse stratégique particulièrement cruciale dans la région du Caucase, près de la frontière avec l’Empire des seigneurs de la guerre. Le terrain difficile rendait le déplacement d’un grand nombre de troupes plutôt difficile, de sorte qu’un plus petit nombre de soldats robustes et bien entraînés étaient utilisés à leur place.
C’est par une nuit enneigée de décembre que cette forteresse du Caucase a subi une attaque-surprise.
☆☆☆
« Très bruyant. Qu’est-ce qu’il y a, grand-père ? »
Iblisveil regardait un échiquier dans sa chambre lorsqu’il jeta un regard de mécontentement vers le vampire âgé qui était entré en trombe.
La forteresse géante avait été secouée par des explosions répétées.
« Une attaque ennemie, Votre Altesse. La porte ouest a été détruite. »
« Il ne semble pas qu’il s’agisse d’une invasion de l’armée du seigneur de la guerre… Quoi ? Mon incorrigible grande sœur a-t-elle engagé des mercenaires de je ne sais où ? »
« Toutes mes excuses. Nous avions l’intention de suivre les mouvements des autres membres de la famille royale, mais… »
Alors que le vieux vampire inclinait la tête, Iblisveil écrasait le pion d’échec dans ses mains et riait. Pour les membres de la royauté tels qu’Iblisveil, la plus grande menace ne venait pas des armées des autres nations, mais de ses propres parents royaux. Dans le passé, diverses intrigues avaient été lancées contre Iblisveil, et à son tour, il avait fait échouer chacune d’entre elles. Il était naturel pour lui de penser que l’un de ses frères et sœurs ait probablement dépêché des assassins contre lui cette fois encore. Cependant…
« Hmm. Certainement, un bombardement aussi maladroit n’est pas la voie de ma sœur aînée, Kishal… Un mouvement des forces sur le front de la mer Rouge ? »
« Non, rien de particulier. »
« Je vois. Très bien. De toute façon, mes frères aînés de Kharkoum n’ont pas le courage de venir tenter de me tuer. Dans ce cas, j’ai un autre suspect en tête. »
« Qui cela peut-il être, Votre Altesse ? »
« Je vais aller accueillir nos invités. Je dois leur montrer la courtoisie appropriée. »
Iblisveil se couvrit d’une extravagante robe cramoisie et se dirigea vers la salle du trône.
L’intérieur du château était bruyant à cause des tirs incessants et des bruits d’explosions. Il se demandait si un Vassal Bestial avait été convoqué. Le trop-plein d’énergie démoniaque avait affecté la couleur du ciel. Au milieu de tout cela, il avait senti une source unique de puissance démoniaque hors normes, provenant d’un être puissant et sauvage, qui rivalisait avec les Vassaux Bestiaux des rois eux-mêmes.
Se rendant compte que les couloirs du château avaient été détruits, le vampire âgé que l’on appelait Grand-père s’était écrié :
« Le château a été attaqué ! Que font les gardes royaux ? »
Dans un grand fracas, un pilier de pierre soutenant le plafond s’était effondré, recouvrant la salle du trône de poussière. Iblisveil avait tout observé du haut d’une plate-forme à plusieurs niveaux.
Les yeux d’Iblisveil avaient brillé d’une lueur cramoisie tandis qu’il déclarait tranquillement : « Replie-toi, grand-père. »
« Votre Altesse ! ? Mais… »
Le vieux vampire regarda en arrière avec perplexité.
Un instant plus tard, les épaisses portes métalliques avaient été brisées, et des individus non invités avaient afflué.
Les intrus étaient moins de dix. Chacun des soldats était vêtu de noir et portait des masques à motifs de crânes d’animaux. Ils escortaient un homme grand et mince et une jeune fille de petite taille dont le visage était caché par une capuche — et c’est tout.
« Nosferatu… !? L’armée de libération du Nelapsi !? » s’exclama le vieux vampire. Il lança un regard furieux aux hommes vêtus de noir.
Nelapsi était un territoire goule émergent qui n’avait pas été reconnu internationalement comme une nation à part entière. Même s’ils n’étaient pas en guerre directe avec la dynastie déchue, tous les clans de vampires avaient un profond dégoût pour les Nosferatu, violents et militaristes. Les veines du vieux vampire se gonflaient sur sa tempe, il était sans aucun doute livide devant le fait humiliant que leurs semblables aient franchi les portes.
Le grand homme parla d’un ton courtois qui ne convenait pas à un pillard.
« Votre Altesse, Prince Iblisveil Aziz, veuillez pardonner cette visite soudaine. Moi, Balthazar Zaharias, je tremble de joie à l’idée d’avoir l’honneur d’une audience avec vous ce soir. »
Un sourire féroce s’était emparé d’Iblisveil, debout sur la plate-forme, alors qu’il regardait en bas.
« C’était donc vous, Zaharias. Vous avez du culot de vous présenter devant moi en compagnie de Nosferatus répugnants. Aimez-vous tant que ça l’enfer, marchand d’armes ? »
« Je vous rembourserai d’une manière ou d’une autre pour mon impolitesse en temps voulu. Cependant, comme il y a des affaires entre nous, je vous demande d’abord d’écouter ma requête. »
« Un modeste marchand d’armes fait des affaires avec des gens comme moi, dites-vous ? »
Iblisveil haussa les épaules aux paroles impudentes de Zaharias et sourit, dévoilant ses crocs.
« Intéressant. Je vais honorer votre témérité et au moins vous écouter. Parlez. »
« Pour aller droit au but… Je voudrais que vous remettiez sous votre administration les Sangs de Kaleid de la Dynastie déchue, à savoir, Hebdomos et Hendekatos. »
« Hmph… Pour un débutant, vous avez bien fait vos devoirs, » murmura Iblisveil, apparemment admiratif. Il s’agissait des deux Sangs de Kaleid qui étaient sous la responsabilité de la dynastie déchue. Le fait qu’Iblisveil les administre était top secret, connu seulement du Primogéniteur et de quelques ministres triés sur le volet.
« Cependant, les souhaits au-dessus de votre position mèneront à votre ruine, marchand d’armes. Vous devriez quitter mes terres à l’instant même. Ou bien voulez-vous essayer de me voler les poupées par la force ? »
« Si Votre Altesse le souhaite…, » les lèvres de Zaharias s’étaient retroussées en un sourire. Son insolence avait mis le vieux vampire dans une colère noire.
« Espèce de sauvage ! »
Les cheveux blancs du vieux vampire s’étaient décoiffés alors qu’il commençait à invoquer son Vassal Bestial. Remarquant cela, Iblisveil avait immédiatement essayé de l’arrêter. Mais avant qu’il ne puisse le faire, le corps du vieux vampire avait éclaté, sans laisser la moindre trace. C’était comme si sa chair avait été touchée par une balle magique géante.
« Grand-père ! »
Le contrecoup de l’attaque avait fait craquer les murs du château. Zaharias regarda calmement et tristement la scène. Tragique, mais le vieux vampire a levé la main le premier, donc c’était de la légitime défense, semblait-il dire.
Les morceaux de gravats qui tombaient rebondissaient sur Iblisveil tandis qu’il rugissait : « Espèce d’ordure ! Vous voulez tant que ça une mort précoce ! Pulvérise-les, Duamutef — ! »
De l’énergie démoniaque avait jailli du petit corps d’Iblisveil à une échelle incroyable. La puissance faisait trembler l’air tandis qu’il invoquait un Vassal Bestial géant à partir de rien. Un chacal doré hargneux était apparu.
Les vassaux bestiaux de la famille royale comme Iblisveil avaient une puissance de destruction suffisante pour couler un énorme vaisseau de guerre d’un seul coup ou rayer de la carte toute cette forteresse. Normalement, ce n’était pas le Vassal Bestial que l’on appelait pour s’attaquer à un seul adversaire. En agissant ainsi, il avait sans doute l’intention d’effacer Zaharias du monde, ne laissant même pas un seul lambeau de chair derrière lui. La bête se transforma en un énorme rayon sublime et scintillant et se mit en mouvement pour faucher Zaharias et son groupe.
Mais l’attaque du Vassal Bestial Doré n’avait pas arraché un seul cheveu du corps du marchand d’armes.
C’était comme si un mur invisible était apparu pour protéger Zaharias. Une puissante barrière de vibrations et d’ondes de choc avait entravé l’attaque du Vassal Bestial.
L’expression d’Iblisveil s’était encore aggravée.
« … Enatos ! Elle est donc la base de votre confiance, Zaharias !? »
La petite fille avec Zaharias retira sa capuche et révéla son visage. C’était une fille aux cheveux blonds qui s’envolaient comme une flamme et aux yeux qui brillaient comme un feu. La combinaison de protection qu’elle portait était marquée sans cérémonie d’un chiffre romain IX comme s’il s’agissait de la désignation d’une arme.
« Espèce d’idiot ! Croyez-vous qu’un simple prototype est de taille à me battre !? Hapi ! Qebehsenuef ! Mettez-le en pièces, lui et sa vanité ! »
Ainsi, Iblisveil avait convoqué deux nouveaux vassaux.
On disait que les Sangs de Kaleid comme Enatos étaient capables d’invoquer des Vassaux Bestiaux au même titre que celles du Quatrième Primogéniteur. Il est certain qu’avec une telle puissance, moins de dix personnes pourraient attaquer une forteresse de cette envergure.
Cependant, les Vassaux Bestiaux d’Iblisveil, un prince descendant directement du Second Primogéniteur, possédaient une puissance démoniaque d’une autre ampleur que celle d’un vampire normal — et il en avait trois. C’était plus qu’assez de puissance pour submerger un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur proprement dit, sans parler d’un simple prototype incomplet. Le plan de Zaharias ne tenait pas compte de la puissance d’Iblisveil.
« Ha-ha. Cela ne marchera pas, Votre Altesse. Cela ne marchera pas du tout. »
Mais Zaharias avait écarté les bras et avait ri d’un air de confiance tranquille. Deux filles étaient sorties de derrière lui. Elles portaient le même visage qu’Enatos. Les marques gravées sur leurs combinaisons de protection étaient II et VIII —
« Les commerçants n’ont pas de fierté. Ils doivent perpétuellement s’adapter pour saisir les opportunités d’affaires, comme ça — »
« Des Sangs de Kaleid !? Deutra et Ogdoos… !? »
Le visage d’Iblisveil s’était déformé sous le choc. Enatos n’avait pas été le seul prototype sous le contrôle de Zaharias. Il se demanda si Zaharias n’avait pas tranquillement acheté des Sangs de Kaleid au cours de plusieurs décennies. Peut-être les avait-il simplement saisis, comme il l’avait fait dans le passé lorsqu’il avait envahi le Duché de Caruana et pris Enatos, scellé à l’intérieur.
Et maintenant, il essayait d’obtenir plus de prototypes, même au prix de faire de la Dynastie déchue son ennemi.
« Zaharias, votre objectif ne peut pas être… ? »
Les Vassaux Bestiaux nouvellement invoqués de Deutra et d’Ogdoos avaient balayé les trois d’Iblisveil, et le torrent d’énergie démoniaque incroyable avait également inondé le petit corps d’Iblisveil. La moitié de son château natal fut enveloppée dans le processus, l’annihilant sans laisser de trace.
La forteresse géante avait commencé à s’effondrer.
Les murs de pierre avaient sifflé en fondant, les restes d’énergie démoniaque se transformant en une tempête chaude et sauvage.
Personne ne penserait que quelqu’un puisse survivre à une telle attaque. Cependant, même ainsi, Zaharias poussa un petit soupir de regret apparent.
« Hmm, il semble qu’il n’ait pas été achevé. C’est un prince descendant directement de Fallgazer… Cependant, maintenant j’en ai six. Les préparatifs du banquet ne devraient pas tarder. »
Sous la forteresse, anéantie par les attaques des Vassaux Bestiaux, deux filles gisaient côte à côte, indemnes. C’étaient des vampires blonds avec les mêmes visages qu’Enatos et les autres — des prototypes du Quatrième Primogéniteur.
En riant doucement, Zaharias ordonna aux Nosferatus de récupérer les filles. Pendant qu’il le faisait, les trois Sangs de Kaleid vêtus de combinaisons protectrices regardaient Zaharias, les yeux impassibles.
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